Текст книги "Свадьба для проклятой (СИ)"
Автор книги: Марина Кеон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)
Глава 1. В которой мне запретили выходить замуж
«Ты должна подчиниться воле богов».
Вот какую фразу я слышу всю свою жизнь.
«Ты должна подчиниться».
Глядя в окно на проезжающий вдали экипаж, с грустью вздохнула. Погода на улице стояла замечательная: светило яркое полуденное солнце, прогнавшее своим зноем всех пешеходов в тень, медленно покачивались кроны яблонь, рассаженных возле особняка, и ветер ласково раздувал занавески в моей спальне. Так и хотелось вырваться из этой клетки, выпорхнуть прямо в окно, но мне строго-настрого запретили покидать стены этого дома, да и вообще своей комнаты, еще с самого детства.
Конечно, это не запрещало мне сбегать из резиденции родителей в полночный час, под покровом ночи, когда все семейство мирно почивало в своих постелях, а на улицах города не было ни души, тем не менее, у меня все равно не имелось возможности в полной мере насладиться свободой. Воля богов была такова, что у меня самый ужасный дар, который только можно было бы себе представить. Проклятье Смерти.
– Обед уже подали, – задумавшись, не услышала, как в комнату вошла служанка. – Вам можно спуститься, госпожа.
Улыбнувшись, вяло и отстраненно, поблагодарила девушку и поднялась с кресла. Закрыла окно, чтобы пение птиц не дразнило душу, и надела черные перчатки по локоть. Укутанная в платье с воротом, с забранными в пучок темными волосами, я выглядела не юной девушкой, у которой вся жизнь впереди, а уставшей от жизни вдовой на поминках.
Служанка, стараясь держаться от меня на расстоянии пушечного выстрела, так и топталась в дверях. Понимая, насколько сильно все в этом доме меня опасаются, решила ее не задерживать.
– Ты свободна, – сообщила отстраненно, пытаясь выглядеть как можно более равнодушной, хотя за двадцать лет внутри накопилось столько чувств, что порой сложно было с собой совладать. – Я спущусь одна.
Девушка, кивнув, быстро удалилась. Словно этого и ждала всю жизнь. Примерно так же на меня реагировал практически весь остальной город…
Обеденная зала располагалась на первом этаже, в правом крыле особняка. Вообще, жили мы здесь только тогда, когда король со своей семьей покидал столицу и отправлялся в свою летнюю резиденцию, находилась которая неподалеку от Гаальского моря, самого крупного на континенте. Тогда же вместе с монархом сюда, в красивый портовый город Энарет, переселялись и самые близкие люди среди его окружения.
Спустившись по лестнице, я прошла мимо гостиной, распахнула широкие двери и оказалась в обеденной комнате. Мать с отцом, а также мои сестры и младший брат, уже сидели за столом. Взглянули на меня так, словно привидение увидели, но ничего в итоге не сказали. Лишь отец тайно улыбнулся мне, и от этого мимолетного, но теплого жеста мне стало несказанно легче. Тяжело, когда вся семья тебя сторонится и считает изгоем. Даже несмотря на то, что порой кажется, что ты к подобной холодности уже привыкла.
– Доброго здравия, – произнесла, усаживаясь в самый дальний край стола. Родственники меня хоть и боялись, но все-таки трапезничать в отдельной комнате не заставляли.
– Доброго, – отозвалась мать. Странно, но именно она, человек, подаривший мне жизнь, вела себя так, будто я внебрачный подкидыш.
– Эмиса, – мать обратилась к моей старшей сестре, словно меня здесь уже и не было, и та с деловым видом на нее оглянулась. – Как успехи в учебе?
– Превосходно, – просияла она. – Вчера сдавали последний экзамен, по теории магии. Учителя поставили наивысший балл.
Не сдержавшись, хихикнула от того, насколько невыносимо пафосным выглядело выражение ее лица, за что тут же получила неприязненный взгляд как матери, так и самой Эмисы. Пришлось засунуть кусок мяса в рот, чтобы не издавать никаких посторонних звуков.
– Я всегда знала, что ты станешь прекрасным магом, – похвалила мама. Отец же просто молчал, продолжая уплетать стряпню нашей кухарки.
– Спасибо, – отозвалась старшая сестра. Брат, ковыряясь вилкой в посудине, к разговорам даже не прислушивался.
У всех в семье имелись какие-то достижения, цели, и лишь ко мне одной, боясь, что кого-нибудь погублю, учителей не подпускали. И это самое ужасное. Даже цветы – и те гибли от моего касания. Что уж о людях говорить…
– Кстати, Эмиса, Лилиан, – обратилась родительница к моим сестрам. Я тоже навострила уши. – Сегодня приедет портниха, поэтому никаких планов на вечер не делайте.
Довольно улыбнувшись, сестры кивнули. В глазах обеих заиграл торжественный блеск.
Я уже давно слышала разговоры про ежегодное королевское торжество, на которое собираются поехать мои сестры. Мол, там будут и завидные холостяки королевства, среди которых сам наследный принц, и куча претенденток на неженатых мужчин, и даже некое состязание между потенциальными невестами намечается, чтобы показать, кто что умеет, и кто лучше подходит на роль будущей супруги, но меня от таких новостей старались ограждать. И, как человек, от которого что-то пытаются скрыть, я всей душой воспылала на этом самом мероприятии побывать. Хотя бы одним глазком взглянуть, ведь настоящих празднеств я отродясь не видала. Постоянно торчала в четырех стенах. Практически всю свою жизнь!
– А мне можно поехать? – вылетело непроизвольно, и только после того, как я заметила на себе недоуменные взгляды всех сидящих за столом, сообразила, что произнесла это вслух.
– Конечно же нет! – возмутилась Эмиса. – Ты там всех потенциальных женихов поубиваешь.
– Я буду аккуратна! – возмутилась.
Мать нахмурила брови, а я тем временем с надеждой смотрела на родителей. Сердце забилось в груди. С возрастом я перестала просить у них хоть что-либо, прекрасно понимая, что ничего не получу, но этот праздник… Хотелось увидеть его, почувствовать, впитать в себя его атмосферу. Посмотреть на красивые наряды, проникнуться торжественным настроением, и это прекрасное ощущение волшебного предвкушения нарастало в груди, словно ком. С каждым тайным упоминанием, когда все думали, что я ничего не слышу. С каждым заговорщическим шепотом, с каким переговаривались мои сестры, полагая, что меня нет рядом, с каждым отъездом на базар за тканями, когда меня оставляли дома.
– Ты не умеешь быть аккуратной, Аль! – продолжала напирать сестра. Всегда меня ненавидела. Как, впрочем, и я ее. – Стоит тебе хоть кого-то в толпе задеть, все. Считай, праздник сорван, и никаких нам женихов не светит. Вспомни, что стало в Навеном!
Сердце с болью отозвалось в груди. Она никогда мне этого не простит!
Сдавив вилку в руке, чуть было не метнула ее Эмисе прямо в лоб, да только терпевший все это время отец наконец-то подал голос:
– Хватит ругаться, девочки! – пробасил он, стукнув кулаком по столу, и все внезапно замолчали. Закусив губу, я отложила столовый прибор в сторону и опустила взгляд. – Эмиса, – он обратился к сестре, – никогда больше не смей обвинять Аль в смерти Навена.
– Но… – хотела было возмутиться родственница, и я сглотнула ком, застрявший в горле.
– Она не виновата! – оборвали ее на полуслове. – А ты, Аль, – обратился он ко мне, его голос стал чуточку мягче, но это не умаляло моего невоспитанного поведения за столом. – Прости, но тебе придется остаться дома и пропустить этот праздник.
Было настолько обидно, что я едва сдержала слезы.
– В целях твоей же собственной безопасности, – постарался утешить он, но эти слова выглядели, как очередной плевок в мою сторону.
– В целях вашей репутации! – я подскочила со стула, откидывая в сторону полупустую тарелку.
– Следи за своими словами, Альилла, – произнесла мать строго, глядя на меня с другой стороны стола. – Тебе запрещено покидать стены дома. И ты прекрасно знаешь, что причины небезосновательные.
– Знаю, – отозвалась, стиснув зубы. – Чтобы людей не убивать.
– Научись уже подчиняться, демоны тебя побери!
В очередной раз заслышав эту фразу про подчинение, вспыхнула.
– Не будет у тебя нормальной жизни, – мать стиснула в кулаке скатерть, отчего все столовые приборы на столе дернулись. – Радуйся, что к праотцам тебя при проявлении дара не отправили!
Едва не задохнувшись от подобных слов, метнула гневный взгляд в родительницу, но стерпела и это. Зато не стерпел отец.
– Роана! – возмутился отец на жену.
Я же, не дожидаясь очередных скандалов, молча вышла из обеденной залы. Захлопнула за собой дверь и, не в силах сдерживать рыдания, бросилась прочь, обратно в свою комнату. Горячие слезы катились по щекам, а слуги разбегались в стороны, стоило им только попасться у меня на пути. И это жгло лишь сильнее…
Тихого стука в дверь почти не слышала. Слезы застилали глаза, а подушка уже вся взмокла. Выглядела я в таком состоянии крайне неприглядно, тем не менее, сил в себе на то, чтобы прогнать вошедшего прочь, не нашла. Просто уткнулась носом поплотнее в подушки, чтобы заглушить всхлипы, и прислушалась.
Отец (его шаркающий шаг я везде узнавала), потоптавшись у порога, наконец соизволил пройти в комнату. Сел на другой конец кровати, отчего перина под его весом промялась, и прокашлялся.
– Дочка, – произнес он, – пожалуйста, пойми…
– Я понимаю, – пробормотала сквозь слезы осипшим голосом.
– Твой дар, он…
– Это проклятье, папа! – подскочила, всматриваясь зареванными глазами в лицо родителя. – Хорошую магию проклятием не назовут!
– Это не проклятье, Аль, – постарался утешить отец. Но что толку, если даже прикоснуться ко мне он не мог? А мне так сейчас хотелось крепких объятий! – Такова была воля богов…
– Богов!
Я фыркнула, отвернувшись к окошку.
– Тогда это просто издевка.
– Нам не все дано понять в устройстве мира, Аль, – продолжал папа, стараясь меня утешить и не обращая внимания на мой негативный настрой. – Ты не первая родилась с даром смерти, и всякий раз то заканчивалось великим событием.
Уроки истории меня сейчас интересовали мало, и оттого я лишь закрыла уши ладонями, показывая родителю, что наслушалась баек на целую жизнь вперед. Папа вздохнул.
– Я даже на празднике невест поприсутствовать из-за этого не могу? – приподнялась, оборачиваясь на отца.
– Пойми, дочка, – заговорил он вновь, его густые тёмные брови нахмурились. – Мы с матерью стараемся тебя уберечь. В городе о тебе знают, но многие не придают этому значения.
– Боятся!
– Возможно, но поверь, Аль, всегда найдутся те, кто бояться не будет, – голос его прозвучал мрачно и туманно. – И кто-нибудь обязательно захочет воспользоваться твоим даром, принести смерть в королевство посредством твоей руки.
Стиснув зубы, хотела было возразить, что никому не позволю себя использовать, как марионетку, но в итоге решила промолчать. Что толку, если меня не будут слушать? Не станут доверять!
– Лучше тебе переждать этот праздник дома, – закончил свою мысль отец. – Ни король, ни принц, не знают о твоем даре. И лучше так тому и оставаться, иначе мы с матерью потеряем тебя навсегда.
Понимая и сама, насколько опасным может быть мой «дар» в чужих руках, кивнула, хотя отчаянно пыталась не потерять ту нить надежды, которая помогала мне жить все это время. Что у меня обязательно что-то получится. Что я найду выход, или, быть может, судьба начнет мне благоволить и избавит от этой несносной магии.
Тем временем с грустью вздохнув, родитель поднялся с моей кровати. Внимательно посмотрел на меня, убеждаясь, что я верно истолковала его слова, а после удалился, плотно прикрыв за собой дверь.
Понимая, что так и буду торчать в этих стенах всю жизнь, подошла к окну. Там по-прежнему светило яркое солнце, согревая своими лучами землю, но внутри бушевала гамма чувств. И преобладала среди них тоска. Неумолимая тоска по воле, по людям, по любви и заботе.
Но жужжащий голосок внутри четко твердил: «Ты ничего из этого не получишь». И от этого хотелось рыдать. Но я не сдамся так просто!
Глава 2. В которой я тайком знакомлюсь с королевской четой
Сегодня с утра все носились по особняку, как пчелами ужаленные. Казалось, за дверями моей комнаты происходят какие-то невероятные события, вплоть до глобальных катаклизмов, и я, не удержавшись, подскочила с постели. По-быстрому оделась в легкое платье с длинным рукавом, забрала волосы в высокий хвост и приоткрыла дверь. Мимо носились слуги – не хотелось случайно с кем-нибудь столкнуться в суете и стать причиной чьей-то гибели. Меня потом не только из дома, из комнаты выпускать перестанут.
Высунула голову, проверяя, не спешит ли кто в мою сторону, а уже затем, убедившись, что в коридоре воцарилась недолгая тишина, смело вышла. Цветы, стоявшие в вазах вдоль стен, оказались уже заменены, ковровые дорожки собраны для выхлопывания и кучей покоились возле лестницы. Вдали коридора с тряпкой суетилась одна-единственная служанка, которая совершенно не обратила на меня внимания, вытирая пыль с тумбочек и прочих интерьерных принадлежностей.
Похоже, здесь действительно произошел катаклизм, не меньше!
– Что происходит, Рэйнс? – поинтересовалась у дворецкого, который как раз поднимался по ступеням и так удачно (хотя для кого как) направлялся на второй этаж.
– Сегодня утром ваш отец получил депешу, госпожа, – сообщил мужчина, останавливаясь и с важным видом глядя на меня. Держался он всегда статно, уверенно и выглядел с иголочки. – Король и его семья приедут к ужину.
Округлив глаза, чуть не охнула. Сердце волнительно забилось. Короля и его семью мне еще видеть не доводилось, и это их первый официальный визит к моему отцу. В основном все дела решались непосредственно в резиденции Его Величества, да и по гостям ездить монарх был не любитель.
– А почему столь короткое уведомление? – заинтересовалась, пряча руки за спиной. Перчатки благополучно были оставлены в комнате, но мысли уже вовсю вертелись вокруг столь неожиданной новости и внезапного визита.
– У Его Величества поменялись планы, а потому он решил заехать к вашему отцу, госпожа, – послушно ответствовал Рэйнс. Даже страха не выказывал. Один из немногих среди отцовских слуг, кто не старался показать ужас перед Проклятьем Смерти. – Ваша матушка отдала распоряжение к приготовлениям.
– В таком случае не стану тебя больше задерживать, Рэйнс, – кивнула, отходя в сторону и показывая тем самым, что мужчина свободен и может возвращаться к своим обязанностям. – Если потребуется моя помощь, – конечно, мы оба понимали, что этого никогда не случится, но в рамках приличия предложить все-таки стоило, – то смело обращайся.
– Спасибо, госпожа, – улыбнулся дворецкий с благодарностью, после чего прошествовал дальше по коридору, исчезая за одним из поворотов. Ну а я, мечтательно вздохнув и воодушевившись, направилась к лестнице.
Так как утро было ранним, к завтраку еще не звали. Да и аппетита у меня пока не было – он улетучился вместе с неожиданными вестями. Если король прибудет со своей семьей, это значит, что и наследный принц будет присутствовать у нас на ужине! От этого сердце забилось в груди еще волнительней и трепетней. Хотя бы потому, что сестры, бывавшие при дворе Его Величества, описывали принца, как весьма симпатичного и благовоспитанного молодого человека. Да еще и талантливого мага. В общем, самый завидный жених на всем континенте.
– Альилла? – из восторженных мыслей меня вырвал голос старшей сестры. Я как раз спустилась вниз и проходила мимо гостиной, в которой она сидела. – Что ты здесь делаешь в такую рань?
Замерев, обернулась. Несмотря на все колкости, которыми родственница посыпала меня вчера, хотелось с ней посплетничать, а потому, не обратив внимания на ее стандартный вопрос, поинтересовалась:
– А это правда, что король приезжает?
Эмиса нахмурилась. Поднялась с кресла, в котором удобно расположилась, и сделала шаг вперед.
– Правда, – подтвердила сестра. – Сегодня рано утром посыльный принес королевское письмо.
Закусив губу, не сдержалась и захлопала в ладоши. Неужели мне правда удастся наконец-то познакомиться с королевской четой?
Впрочем, дальнейшее насмешливое высказывание Эмисы расставило все точки в отношении моего восторга.
– Но тебя это не коснется, не переживай, – сообщила добродушная сестра. – Ты присутствовать на ужине не будешь.
– Почему это? – округлив глаза, постаралась подавить нахлынувшее расстройство.
– А сама-то как думаешь, Аль? – Эмиса уперла руки в бока. – А если ты случайно короля коснешься? Или, боги упасите, единственного наследника? Хочешь, чтобы нашу семью в темницах сгноили?
Не ожидав подобных нападок прямо с утреца пораньше, распахнула рот в недоумении, но слова так и застряли в горле. Подобного я никак не ожидала. Вот вам и торжественное, радостное настроение. Да моя сестра любого в бездну депрессии опустит и даже не поморщится.
– Да-да, – деловито продолжила родственница. – Сиди в комнате и не высовывайся. Родители сами тебе должны были сказать сегодня попозже, но раз уж ты мне на глаза попалась, то данную печальную новость вынуждена сообщить тебе я.
– Прямо-таки печальную, – обозлилась, а Эмиса только искривила губы в ведьминской полуулыбке.
– Не веришь? – захлопала она ресницами. – Обратись к отцу.
– Вот и обращусь, – нахмурилась. – Обязательно.
Развернувшись и стараясь не потерять надежду на то, что у меня все-таки состоится нормальный, человеческий ужин без взаимных опасений и упреков, я направилась в яблоневый сад, разыскать отца. Уж кто-кто, а он меня в обиду не даст!
Летом отец любил встречать утро в саду, а потому я без проблем нашла его в небольшой беседке, построенной еще в год рождения Эмисы. Родитель вальяжно раскинулся на пуховых подушках, разложенных по небольшому диванчику, и курил трубку. О глубоких мыслях свидетельствовала залегшая морщинка на лбу.
– Доброе утро, папа, – поздоровалась я, давая понять, что он уже не один.
– Ах, это ты, Аль, – улыбнулся он. – Присаживайся. Что-то случилось?
Похоже, у меня на лице и так все было написано. Да и нетрудно было догадаться в свете последних событий.
– Мне правда нельзя присутствовать при ужине с королевской семьей? – прозвучало жалобно.
Затушив трубку, отец отложил ее в сторону и с грустью вздохнул. Сделал глоток остывшего чая и поставил чашку на небольшой столик рядом. На нем уже лежало распечатанное письмо с королевским вензелем – очевидно, то самое, в котором говорилось об изменившихся планах.
– К сожалению, – подтвердил он.
– Но я буду аккуратна!
– Аль, твой дар – он… – молвил родитель с сочувствием. – Неустойчив. Ты прости свою мать за ее резкие высказывания, но она говорит это небезосновательно…
– Например, что меня лучше было бы утопить при рождении? – саркастично фыркнула в ответ, утрировав мамины гневные причитания.
– Конечно же нет, – покачал головой отец. – И ты прекрасно это понимаешь.
И я действительно понимала. Несмотря на то, что хотелось просто злиться. И, вероятно, лучше действительно было от меня избавиться с рождения, да вот только дар начал проявлять себя годам к десяти. А к шестнадцати развил полную силу, отчего меня стали избегать практически все. Поэтому, по сути, виноватых не было. Лишь воля богов, решивших посмеяться над судьбой ребенка.
– Я надену перчатки, которые дал магистр Перран, – и которые я уже позабыла надеть. – И буду очень аккуратна, папа! Ни к кому не прикоснусь, поверь! Отсяду в самый дальний угол стола, если нужно!
Родитель с тоской на меня взглянул, и в глубине души я поняла, что все мои мольбы заведомо напрасны.
Меня допускали к ужину в кругу семьи, потому что маг высшего порядка, хороший папин друг, создал уникальный артефакт – перчатки, позволявшие сдерживать магию смерти. Мне позволяли разгуливать по дому, потому что заранее предупредили всех слуг не приближаться ко мне и не дотрагиваться до меня дольше, чем пара секунд – тогда эффект мог оказаться неотвратимым, ведь одежда мало чем помогала, а прямой контакт с кожей мог убить и мгновенно. Я позволяла себе тайные вылазки в город под покровом темноты, когда все спали, потому что тот же Перран научил меня мало-мальски контролировать это проклятье, сдерживать, чтобы не убить человека сразу, и чтобы у него и у меня была возможность оборвать касание, но и это редко чем помогало – сила по-прежнему оставалась неуправляемой. Но меня никогда не подпустят к королевской семье. Эмиса права – это слишком опасно!
– Аль, – позвал меня отец, а я опустила взгляд. – Ты не виновата, поверь в это. Но так будет лучше. Если бы мы только знали, что сделать, чтобы избавить тебя от такой ноши, поверь, мы бы с матерью с радостью отдали все, что у нас есть ради этого шанса.
И столько боли звучало в родительском голосе, что я ему верила. Безоговорочно. Он действительно скорбел вместе со мной, но был бессилен, как и я, перед обстоятельствами.
– Они хоть узнают о том, что у тебя есть третья дочь? – подавив в себе обиду, подняла глаза на родителя. – Или вы так и будете прятать меня всю оставшуюся жизнь?
На обучение в магические заведения меня не отдавали: у них попросту не занимались подобными проклятиями, а с силой смерти в последний раз сталкивались, дайте боги, лет сто-двести назад. Подобный дар, благодаря своей уникальности, считался, скорее, исключением из правил, и программ обучения для контроля магии такого порядка попросту не имелось. Даже магистр Перран – и тот в бессилии разводил руками. Основным наукам, не относящимся к магии, меня с десяти лет обучали на дому. Да на меня даже платье по-человечески сшить не могли! Повезло лишь, что фигуры у меня и Лилиан похожи, и мерки снимались непосредственно с сестры.
– Мы скажем, что ты захворала и не сможешь присутствовать на ужине, – сообщил папа самую банальную отговорку.
Очень мило…
– Хорошо, – сдалась безоговорочно. – Пусть будет по-вашему.
Не произнося ни слова, решила подчиниться. Да, я не покажусь в момент самой трапезы. И даже не стану мельтешить перед глазами Его Величества и его семьи, но поглядеть на королевскую чету исподтишка мне никто не запрещал!
Вечер наступил довольно быстро. Из-за творившейся вокруг суеты казалось, что времени ни на что и ни у кого не хватает. Прислуга усиленно приводила дом в порядок к торжественному приему королевской семьи, повара готовили вкуснейшие блюда, отчего практически по всему особняку витал ароматный запах приправ, специй и выпечки и вызывал постоянное желание что-нибудь скушать. Сестры носились из комнаты в комнату, выбирая наилучшие наряды и желая понравиться принцу еще до наступления самого праздника по выбору невест и женихов, мать, оставив младшего брата на попечение учителей и нянек, следила за тем, чтобы все было выполнено в срок, а отец закрылся в своем кабинете и до вечера не спускался. Даже на обед не вышел, что свидетельствовало о чрезвычайной его занятости. Оно и не удивительно: наверняка король после трапезы решит обсудить какие-то важные дела.
Закатные лучи солнца багряными отблесками падали на верхушки яблонь. Высматривая в окне приближающийся экипаж, даже я нервничала. Моя комната выходила как раз на сад и прилегающую к дому парадную дорогу, потому мне с легкостью удастся лицезреть приближение знатных гостей воочию.
Их кареты как раз показались вдалеке, и отец с матерью и сестрами уже спустились встречать почетных визитеров. Задернув тюлевые занавески, чуть-чуть спряталась, чтобы меня ненароком не заметили (как-никак, захворавшие должны лежать в постели, а не таращиться на короля исподтишка), и с любопытством рассматривала чудесные, расписанные золотом экипажи, запряженные упряжками лошадей. На козлах сидели разодетые кучеры, под стать своей должности, а следом ехало еще несколько всадников, скорее всего, личная охрана. Всего карет в экипаже оказалось две, но достаточно крупные. Ни разу не бывавшая до этого при королевском дворе, даже изумилась поначалу.
– Добро пожаловать, Ваше Величество, – произнес отец с почетом, когда цокот копыт по каменной кладке стих, а из первой кареты вышла достаточно солидная пара.
Мужчина был ростом с моего родителя, высокий, подтянутый, с короткими темными волосами и бородой. Статный, внушающий строгость и порядок. Женщина же, наоборот, выглядела хрупкой и от этого еще более прекрасной. Словно чудесная лилия, расцветшая в озерах Нерисваля, самого живописного места в королевстве. Ее светлые волосы были забраны в утонченную прическу, отчего выглядела она даже моложе своих лет.
– Парнес, мой старый друг, – рассмеялся король, раскидывая руки в стороны в объятиях. – Благодарю тебя, что смог принять нас в столь неожиданно короткий срок.
– Сущие пустяки, – отозвался родитель. – Для меня и моей семьи честь принимать у себя столь важных гостей.
– Прошу, Парнес, – проговорил Его Величество, – оставь формальности. Это ни к чему.
– Пройдемте же в дом, – поспешила пригласить всех внутрь мама.
А я, настолько заинтригованная королем и королевой, совсем не обратила внимания на то, кто же вышел из второй кареты. Лишь мельком, когда все входили в дом, удалось уцепить взглядом двух молодых людей и пару детишек, девочек примерно того же возраста, что и мой брат Варл.
Молодец, Аль! Мечтала посмотреть на прекрасного принца, а сама же все прохлопала. Теперь придется выбираться в коридор, а это уже грозило катастрофой, заметь меня кто из домашних.
Натянув перчатки, одевшись в платье из самой плотной и прочной ткани, дабы хоть как-то смягчить возможность неудачных прикосновений, с аккуратностью воровки открыла дверь и юркнула прочь из комнаты. Веселые разговоры продолжались, и вскоре все удалились в сторону трапезной. Осмотр дома, скорее всего, отложили на потом, так как с дороги королевское семейство наверняка устало и проголодалось.
Понимая, что и сама забыла поесть, прокралась мимо закрытых дверей, за которыми по-прежнему слышались голоса и смех детишек, и вышла на свежий воздух через беседку, пристроенную на первом этаже. Оттуда, будучи незамеченной, можно было через одно из окон наблюдать за тем, что же происходило в обеденном помещении.
Гости уже расселись по своим местам. Разговоров я теперь не слышала, шум природы и шелест яблоневых листьев перекрывал остальные звуки, но это было и неважно. Подслушивать я не планировала, только созерцать. Эмиса уселась рядом с довольно симпатичным молодым человеком. Должно быть, это и был принц. А вот куда подевался второй, шедший с Его Высочеством в дом, я так и не поняла: за столом его не наблюдалось.
– Кх-кх, – раздался за моей спиной мужской голос, и я нервно подпрыгнула. Развернулась и уставилась на брюнета, смотревшего на меня в упор и с подозрением. – Что вы здесь делаете?
Да, выглядело как-то непристойно. Молодая девица подсматривает за королем и королевой… За это в темницу не сажают?
– А вы? – решила задать тот же вопрос.
Молодой мужчина прищурил темные глаза, продолжая с подозрением на меня смотреть. Его взгляд бегло метнулся к окну, через которое прекрасно было видно стол и ужинавших за ним людей, после чего вновь оказался прикован ко мне. Мне же начинало казаться, что это тот самый тип, что сопровождал принца. Только чего он здесь-то делает?
– Полагаю, я первый задал свой вопрос, – губы растянулись в снисходительной улыбке, от которой мне уже заранее стало не по себе. Так и захотелось ее чем-нибудь стереть.
– Я здесь живу, – нахмурилась, оглядывая неизвестного с ног до головы. Одет он был по парадному, в черный камзол и такие же черные штаны. На поясе покоился серебристый ремень с изображением змеи – таких гербов или чего иного я не встречала. – Ваша очередь.
– Так вы и есть та самая приболевшая дочь? – догадался мужчина, проигнорировав вторую часть моей фразы.
– Возможно, – пробормотала в ответ. И для пущей убедительности покашляла в ладошку. – Так кто вы?
– Я сопровождаю королевскую семью, – сообщил мой невоспитанный собеседник. Сложил руки на груди и навалился на стену дома. Даже не представился. Впрочем, я тоже не торопилась этого делать. – Решил осмотреться.
– Без спроса по чужому особняку прогуливаться неприлично, – решила поучить его манерам.
– Подсматривать за королем тоже чести не прибавляет, – с легкостью парировал он.
Стиснув руки в кулаки, выдохнула, но решила промолчать. Так и не представившись, незнакомец шагнул вперед, в мою сторону, и я резко дернулась назад, упираясь спиной в деревянные перила беседки. С сомнением в моем здравомыслии на меня глянув, он замер.
– Все в порядке? – поинтересовался мужчина с неприятным любопытством.
Отец говорил, что никто при дворе о моем даре не знает, значит, нужно держать рот на замке.
– Не подходите, – попросила сипло. – Простуда в этот период очень опасна.
– По вам так и не скажешь, – пожал он плечами и вопреки моим предостережениям продолжил приближаться, покуда не оказался совсем рядом.
Впрочем, внимания на меня более не обращал, уставившись в окошко, в которое до этого момента глядела я. Положил руки на перила и вдохнул носом воздух.
– Почему вас не пригласили к ужину? – такой простой и обыденный вопрос, но мне мгновенно додумалось, что этот тип о чем-то подозревает.
– Из мер предосторожности, – не стала лукавить, а у самой внутри опять легкая обида всколыхнулась. – А вас?
Незнакомец усмехнулся. Чуть повернул голову в бок, чтобы снова встретиться со мной взглядом. Я же сделала шаг назад и на этот раз уперлась спиной в стену дома. Везет, так везет.
– А я просто не голоден.
Какой-то он… подозрительный. Ходит тут, чего-то высматривает. А не попадись я ему, что бы удумал? И вообще, уж чем-то на преступника он походит. Слишком… Задумчивый. Может, замышляет чего?
– Как вас зовут? – неожиданно поинтересовался мужчина, вырывая меня из накручивания в голове сюжета про «принцессу и вора». Оторвался от созерцания сада и его окрестностей и вновь воззрился в мою сторону. Я, стоит заметить, так и вжималась в стену дома, отчего себя совсем уж неуютно по этому поводу ощущала.
– Альилла, – представилась от безысходности. Нужно было сбежать, пока была такая возможность. Пока он отвернулся и на меня не таращился.
– Что ж, будем знакомы, Альилла, – он протянул мне руку, и только тут я поняла, что зря вообще сетовала на то, что он не представился. – Мое имя Эльгон. Я маг при дворе короля.
Несколько мгновений бездумно глазея на протянутую ко мне ладонь, в панике думала, как бы избежать прикосновений и при этом не показаться невоспитанной грубиянкой. Он ожидал, что я позволю ему поцеловать руку, и перчатки могли бы в этом помочь, тем не менее, рисковать не хотелось. Я настолько отвыкла от чужих прикосновений, что лишний раз могла бы обойтись и без них. По крайней мере, в данной ситуации. Да и убивать королевского мага в первый же день знакомства в мои планы все-таки не входило.
– Очень приятно, – присела в кротком реверансе и склонила голову – лучшее, что смогла придумать.
Эльгон, усмехнувшись, тоже поклонился в ответ, однако руку опустил, решив не настаивать. Какое-то неправильное знакомство.
