Текст книги "Свадьба для проклятой (СИ)"
Автор книги: Марина Кеон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)
Ощущая свою полную беспомощность, я почувствовала, как задыхаюсь. Как слабость накрывает сознание, не позволяя концентрироваться на мыслях. Как катятся из глаз немые слезы, как на хрип срывается дыхание. Как жизнь капля за каплей вытекает из тела вместе с кровавой жидкостью.
– И, чтобы вернуть тебя, ему придется согласиться, – голос казался потусторонним, все вокруг смешалось. – Принять силу темного бога…
Я закрыла глаза, не в силах более сдерживать невероятную усталость. Так будет проще. Я снова всех подвела…
– Воскресить, чтобы вновь лишить жизни. В новом обличье.
От меня одни неприятности.
Сил держаться в сознании уже не осталось.
Возможно, мне действительно лучше уснуть?
Глава 16. В которой необходим новый план, и он у меня появляется
Говорят, в посмертии нет ничего. Ни тепла, ни холода. Ни страха, ни боли, ни любви. Никаких чувств, никаких звуков. Даже умиротворения нет. Нет дыхания, нет прикосновений, нет ритма. Одна сплошная пустота, одинокая, безвременная, бесконечная. И впервые за двадцать лет мне показалось, что так оно и есть. Что в мире не существует ничего, кроме этой тихой пустоты. Что мира не существует.
Пока внезапно не ворвался призрачный, блеклый свет, и ласковый шепот произнес:
«Теперь она твоя…».
Вдохнув так шумно, словно вынырнула из-под воды, я закашлялась, переворачиваясь на бок, охватываемая диким ужасом. Эмоции будто ударили по сознанию неожиданно, разом, не позволяя одуматься, распознать каждую, отделить от остальных. Глаза по-прежнему слезились, осознание того, что произошло, нахлынуло на меня настолько оглушительной волной, мысли сбились в кучу, что в пору было бы сойти от них с ума. Все одновременно, нетерпеливо, жаждая оказаться первыми.
Эльгон…
Я резко приподнялась и тут же вздрогнула от испуга, заметив мага, сидевшего рядом со мной на корточках. Совсем рядом. Только протяни руку, дотронься… Но оглушительная тишина, царившая вокруг, не позволила этого сделать. Заставила все мускулы напрячься в ожидании какого-то подвоха. Неестественная холодность на лице Эльгона, отчуждение в темных глазах – все это разбило меня в один момент. В один взгляд. Хватило одного взгляда, чтобы все осознать.
Мужчина, убедившись, что я в порядке, поднялся и теперь взирал на меня сверху вниз. Не как друг, не как кто-то больший и близкий, а как… повелитель.
– Эльгон? – позвала я.
Хотя чего пыталась добиться? На что надеялась?
Зловещая тишина и полная разруха, что нас теперь окружали, давали четкое представление картины. Тени больше не кишели по углам, злобный демон не возвышался под потолками, грозясь прикончить всех и каждого. Он просто… исчез. Получил то, что хотел. Добился своей мести, добился полной свободы силы смерти.
Артефакт, оставленный мне Эльгоном, лежал рядом на полу, грязный, запачканный в моей крови. Раны, к моему удивлению, на теле не было, лишь рваная ткань платья свидетельствовала о том, что меня пытались убить. Или убили?
– Как ты мог сдаться? – воскликнула, хватая кулон и вскакивая на ноги.
Эльгон… Браниген не ответил. Продолжал глядеть на меня чужим, морозным взглядом. Словно я – всего лишь букашка. И он вот-вот готов ее прихлопнуть.
– Как! Ты! Мог! – накинулась на него с кулаками, выходя из себя, поддаваясь истерике, но мужчина ловко перехватил мои запястья.
С силой сдавил ладонь, заставляя меня выронить артефакт на пол и причиняя боль.
– Эльгон, пожалуйста, – взмолилась, глотая слезы.
Надеялась, что он услышит, поймет, осознает, но Браниген был глух к моим мольбам.
– Пожалуйста…
Его ботинок просто и изящно опустился на кристалл. Раздался тихий хруст, и осколки стеклянной крошкой рассыпались по полу. По щекам покатились слезы, сердце, разбившееся вдребезги вместе с артефактом, отказывалось биться, воля ослабла. Ведь теперь это означало, что мне нужно его убить. Что он не оставил мне возможности его спасти.
– Он тебе больше ни к чему, – произнес он с холодным равнодушием, что лишь больнее задевало меня. Рвало на куски.
Браниген сделал шаг ближе, окончательно стирая расстояние между нами. Ослабил хватку на запястье и запустил пальцы в мои волосы, запрокидывая голову чуть назад, заставляя подчиниться. До боли знакомые движения, но теперь они были совершенно лишены тепла, являлись, скорее, механическими.
– Не делай этого, – попросила в отчаянии, голос срывался.
Что я могла противопоставить против многовекового опыта и самой могущественной силы из ныне известных? Ровным счетом ничего!
Маг не послушал. Впился в мои губы поцелуем, выбивая почву из-под ног, оставляя на них привкус горечи. И не было в нем никаких чувств, одна лишь жажда. Жажда заполучить остатки Проклятья Смерти. Жажда окончательно отобрать у меня то, что могло стать оружием в его спасении. И холод. Отвратительный, мертвый холод…
Очнулась в какой-то комнате от слепящего солнечного света. Прищурилась, пытаясь привыкнуть к необычному после темноты окружению, и сперва подумала, что мне все приснилось. Все эти ужасы, посмертие, Эльгон, обратившийся в Бранигена, однако суровая мина на лице отца, оказавшегося рядом с моей постелью, развенчала эти призрачные надежды.
– Папа? – растерялась, приподнимаясь на перине и утыкаясь спиной в изголовье кровати.
Находились мы, похоже, в особняке отца. Вот только комната была родительская. Здесь я бывала в последние годы крайне редко.
– Ну наконец-то, – прошептал он. – Сколько нам еще обнаруживать тебя в бессознательном состоянии, чтобы ты, наконец, поняла, что не стоит лезть туда, где тебе не место? – голос прозвучал строго, и я не нашлась, что ответить.
Просто не знала, как оправдываться. Да и не хотелось, если честно.
– Прости, – лишь отозвалась в ответ.
Отец какое-то время молчал и хмурился, ну а я не рисковала нарушать тишину своими расспросами. Понимала, что скорее всего мне попросту не ответят, дабы лишний раз не путалась под ногами.
– Я какое-то время проведу в резиденции короля, – наконец, сообщил отец. – Вы с матерью, сестрами и братом отправляйтесь в столицу. Это наиболее защищенный город. А войну оставь тем, кто в ней хоть что-то понимает.
И с этими жесткими словами, не распинаясь в деталях и подробностях, родитель вышел из моей комнаты, оставляя меня наедине со своими угрызениями совести. Оставленная без артефакта, без сил, удивительно, что я вообще выжила. Предполагалось, что выкачивание магии может лишить меня и жизни, но, похоже, Браниген в этот раз был аккуратен. И это с самого пробуждения не давало мне покоя.
Ведь разве станет тот, в чьих руках сосредоточена такая гигантская мощь, тот, кто способен одним щелчком пальцев лишить жизни целое поселение, оставлять в живых слабую, беспомощную и никчемную девчонку?
Почему-то от осознания того, что в Бранигене все еще может быть сокрыта душа человека, которого я знала, который старался меня оберегать, стало чуточку легче. Появилось стремление продолжать борьбу, двигаться дальше, пытаться что-то изменить или исправить. И теперь я искренне не понимала, почему Эмиса смотрит на меня, словно я совсем свихнулась.
– Ты ведь это не серьезно? – пробормотала она, дотрагиваясь до моего лба. Было непривычно. Первой время хотелось оббежать весь особняк и обнять каждого: родителей, слуг, поваров, садовника, дворецкого. Обнять, потрогать, ущипнуть.
Браниген избавил меня от Проклятья Смерти. Забрал мою силу, сделал обычным человеком, и теперь я могла делать все, что пожелаю. Вот только… без него этого всего уже не хотелось.
– Почему нет? – нахмурилась.
Понимаю, план так себе и скорее похож на очередное самоубийство, но разве у меня имелся выбор. Эльгон сделал бы все, чтобы меня спасти. Так почему не могу попытаться я? Я должна.
– Потому что ты надеешься на чудо! – всплеснула руками старшая сестра. – Именно на чудо, Аль.
Я поднялась из-за стола, на котором были скиданы кучи книг. Перечитать все не удалось, глаза от бессонных ночей уже болели. В особняке мы находились уже второй день, мама распоряжалась насчет последних сборов, и уже завтра нам предстояло отъехать в столицу, а у меня родился безумный план, и я ухватилась за него, как утопающий схватился бы за соломинку.
– Возможно, именно чудо нам и нужно, – помассировала переносицу, после чего устало вздохнула. Мне и за десять лет надоело всем что-то доказывать, сейчас заниматься этим сил не было тем более. – Потому как против бессмертного существа армия короля вряд ли что-либо сумеет противопоставить.
– И тем более не сумеешь ты! – грозно заявила Эмиса.
И я ее понимала, прекрасно понимала. Сама бы всеми правдами и неправдами отговаривала себя от невразумительных поступков, однако доводы «за», сформированные в моей голове, перевешивали все «против». И даже то, что придется сотрудничать с предателем Делиндом, никак не смогло бы меня отговорить от намеченной идеи.
Немного порасспрашивав родителя после того, как сюда вернулась, поняла, что и Браниген, и Делинд из храма бога смерти пропали. Там оставалась лишь одна я, и мой отец, обнаружив, как ему показалось, бездыханное тело, чуть не поседел. Сейчас же он уже второй день находился в резиденции короля, решая вопросы государства, а нас, как и планировал, заставил выдвигаться в сторону королевской столицы. Мне же за это время уже пришла в голову безумная идея заставить брата Эльгона мне помочь.
– Да он наверняка уже сбежал! – сестра негодовала. – Трус, он и есть трус. Сделал все, что от него требовалось, и теперь прячется.
Вот насчет «прячется» я ни капли не сомневалась. И именно этим я и планировала оперировать, если мне удастся подлеца отыскать. Ведь теперь Делинд – единственный, у кого осталось проклятье. Единственный, кто представляет угрозу для Бранигена. И в данных обстоятельствах я назвала бы его скорее следующей целью колдуна, нежели помощником бога смерти. Бог смерти – это энергия. Браниген же – ее обладатель. В отличие от бога смерти он отпрысков, подобных ему, не потерпит. Сочтет угрозой. И об этом мне, хоть и завуалированно, рассказал он сам.
– Мне всего лишь нужно выведать, где Бранигена видели в последний раз, – пожала плечами, как ни в чем не бывало, чем лишь сильнее расстроила сестру.
Теперь, когда мощь Эльгона во множество крат сильнее, Делинду бесполезно прятаться даже в самом дальнем уголке континента.
– Всего лишь, – фыркнула она. – Аль, брось. Твой Эльгон мертв, пойми же это.
– Не хочу! – вспылила, с силой ударив по столу кулаком, и вслед за моим ударом в стороны разлетелась яркая голубая вспышка.
Опешив даже всю злость момент растеряла. Впрочем, как и Эмиса. Внимательно рассматривая место недавнего соприкосновения ней ладони с деревянным столом, она нахмурилась. Как такое возможно? Я ведь не…
– У тебя есть магия? – перебила мой поток размышлений родственница. – Откуда?
Учитывая тот факт, что Проклятья Смерти меня лишили напрочь, у меня тоже возник этот вопрос. Впрочем, не нужно было быть гением, чтобы догадаться.
– Эльгон, – прошептала я, кусая губы. В голове всплыли тихие слова, казавшиеся мне в тот момент плодом фантазии.
Теперь она твоя…
– Он отдал мне ее, – едва не подпрыгнула на месте, осененная догадкой. – Свою магию, магию жизни. Отдал ее перед тем, как вновь стать Бранигеном.
Эмиса, пораженная, только ресницами хлопала.
– И зачем? – поинтересовалась она.
– Чтобы я его остановила, – предположила, вспоминая, каким образом могут действовать друг на друга две противоположные стихии.
И если на балу столкнулась лишь малая толика, заставляя меня отлететь к стене, то что будет, если силу атаки… увеличить?
Мне стало не по себе, по телу пробежался холодок, но я откинула все домысли и сомнения прочь. Оставлю этот вариант на самый крайний случай. И если ничто не поможет, то лишь в этом случае прибегну к крайним мерам. Не уверена, что я или Эльгон выживем, но разве… мне нужна жизнь без него?
– Так поможешь мне? – с мольбой взглянула на сестру, отчего та чуть не подавилась.
Вопрос, ради которого я пришла к ней сегодня. Ради которого рассказала все, что знаю и о чем только догадываюсь.
– Родители нас убьют, – траурно возвестила она. – Но разве могу я тебя бросить?
Не сдержав улыбки, обняла Эмису. Я была ей очень благодарна.
– Только тебе придется поделиться своими идеями еще с одним человеком, – предостерегла она.
Кивнув, готова была пойти на все, что угодно. Вот только никак не ожидала, что этим человеком станет сам принц.
Наарон смотрел в на нас с сестрой, как на безумиц. Внимательно так смотрел, будто подвох какой хотел найти. Или подумал, что мы пошутили.
– То есть, вы просите меня нарушить государственную тайну? – как бы между делом поинтересовался Его Высочество.
Мы с Эмисой дружно закивали головами. Выходит, что так.
– И поделиться стратегическими наработками? – продолжил принц, буравя нас подозрительным взглядом.
– Ага, – подтвердила я. Надеюсь, прозвучало не слишком нагло?
Начало казаться, что зря вообще согласилась. Что зря поделилась информацией и планами с сестрой, что зря пришла вместе с ней к принцу. Все зря. Надо было действовать в одиночку, а так… Повезет, если Наарон сочтет нас глупенькими девицами, решившими столь неудачно пошутить, и просто отошлет обратно, исполнять приказание отца и собирать вещички для поездки в столицу, а не сразу на виселицу отправит. Наверняка попытка содействия опасному колдуну рассматривается, как измена короне.
– И какой у вас план? – спросил наконец принц.
– Аль считает, что в первую очередь Эльгон захочет убить своего брата, – сообщила с охотой Эмиса. – Забрать остатки его сил. Ну а дальше – как пойдет, – она пожала плечами. – Мы пока понятия не имеем, намерен ли Эльгон сохранить жизнь Делинду или просто избавиться от него, как избавился в свое время от всех остальных обладателей проклятья.
Его Высочество нахмурился.
– Иронично, – заметил Наарон, отвернувшись и задумавшись. – Человек, освободивший вселенское зло, падет первым от его же руки.
Я не могла не согласиться. Вот только чувство жалости по отношению к Делинду я пока испытывать намерена не была.
– Так вы нам поможете, Ваше Высочество? – с мольбой в голосе поинтересовалась я. Сердце неуверенно билось в груди, с замиранием ожидая вердикта.
Спустя пару затянувшихся вечностью мгновений, Наарон развернулся к нам с сестрой, в изумрудных глазах читалась решимость.
– Эльгон спас мне жизнь, – уверенно сказал он. – И будь я проклят, если не попытаюсь вернуть долг.
Закусив губу, чуть не запрыгала от радости. С плеч словно гора свалилась.
– Последний раз его видели близ заброшенной деревеньки к югу отсюда, – поделился с нами Наарон, прекрасно осознавая, что тем самым становится соучастником нашего, вероятно, преступления. – Отец и генералы предлагают взять его в кольцо.
Переглянувшись с Эмисой, закусила губу. Сестра только руками развела, давай понять, что не особо сильна в военных терминах. Впрочем, прозвучало не слишком радужно, и это заставило меня напрячься всем телом.
– Там пустырь, – пояснил принц, накидывая казал, который стянул со спинки стула. – Самое лучшее место для проведения атаки, чтобы никто не пострадал.
– Но они пострадают! – возмутилась, перепугавшись не на шутку. И да, в данной ситуации и все же переживала именно за тех, кто попытается остановить Эльгон.
– Не уверен, что они знают и осознают, что сражаться им предстоит именно с тем же самым колдуном, которого считали давным-давно погибшим, – предположил Наарон. – Сами подумайте. Для многих Браниген – история. Сейчас они считают, что бог смерти просто завладел душой и сознанием Эльгона. Это я вам верю, потому что вы со мной этими сведениями поделились.
Кивнув, умолкла, а Наарон переглянулся с Эмисой, и я поняла, что верил он, по большей части, не мне, а именно моей сестре. И именно ради нее согласился пойти на такой отчаянный шаг.
– Аль планирует заставить Делинда помочь нам, – возвестила родственница. – Чтобы он, как последний обладатель проклятья, забрал силу у Эльгона, пока тот не натворил бед.
– Хорошо, – согласился Его Высочество. – Тогда не будем терять ни секунды. Атаку планируют проводить с рассветом.
И с этими словами принц целеустремленно вышел из кабинета. Мы с сестрой двинулись следом. И я понимала, что именно это – наш последний шанс что-то исправить. Нутром чувствовала, что другого шанса больше уже не представится…
Глава 17. В которой я постигаю основы ментальной магии
Вокруг стояла тишина. Зловещая, пугающая. На горизонте не было видно ни души, и от этого становилось только страшней. Унылая, разваливающаяся деревушка из десятка подгнивших домов – вот единственное, что открывалось взгляду. Солнце пока еще светило достаточно тускло, но вдалеке на востоке уже начинал разыгрываться восход. Времени оставалось в обрез, и сердце с гулом билось о грудную клетку.
– Идем, – поторопил нас принц, спешиваясь. Коней решили оставить у опушки леса, дабы иметь возможность в случае чего отступить.
Впрочем, не уверена, что таковой нам представится.
– Скоро армия моего отца начнет действовать, – и Наарон направился вниз по склону, прямиком в пустующую деревушку.
Мы с Эмисой времени тоже зря не теряли – поспешили за ним. Непонятно, что в таком богами забытом месте позабыл Делинд, но, похоже, счел это место пригодным для игры в прятки со своим братом. Слишком глупо.
Темнота и прохлада ночи до сих пор не отступала, и было в этом какое-то умиротворение. Словно с появлением первых лучей солнца, накрывших деревеньку, придет неминуемый конец. Птицы еще спали, сверчки тоже угомонились, и эта призрачная грань между тьмой и светом вселяла в меня ощущение чего-то неотвратимого. И очень хотелось верить, что неотвратимым станет именно свет.
Оказавшись возле небольшого, заброшенного колодца, мы осмотрелись по сторонам. На первый взгляд, все было тихо, но что-то не давало мне покоя. Чувство, что за нами наблюдают.
– Предлагаю разделиться, – посоветовала Эмиса, внимательно всматриваясь в темноту. Полуразрушенный амбар, стоявший в десяти шагах влево, явно заинтересовал родственницу.
– Хорошо, – кивнула. Времени на поиски было слишком мало. Браниген справится гораздо быстрее, уверена, он уже на подходе.
– В таком случае, я проверю те дома, – принц указал рукой в сторону группы домишек, стоявших по правую сторону.
И, не дожидаясь ответа, зашагал в выбранном направлении. Сестра тоже распинаться не стала.
– Если что, зови, – прошептала она, выдвигаясь в сторону подгнившего амбара.
Ну, что ж. Похоже, мне достанется некое подобие трактира.
Шагая по мокрой от росы траве, радовалась, что в этот раз на мне походные штаны, а не тяжеленные юбки. Взглянув на сожженную вывеску, даже не сумела прочитать названия заведения, которое некогда здесь располагалось. Не похоже, чтобы место было популярным среди путников, так как далеко располагалось от основных торговых путей и трактов. Скорее, здесь коротали вечера местные жители.
Аккуратно проверив старые ступеньки на прочность, поднялась по скрипучему крыльцу и тихонько толкнула дверь. Та с печальным скрипом отворилась, являя взору небольшое, мрачное помещение. Сломанные стулья, перевернутые столы и побитые бутылки из-под выпивки – самое то для подозрительных типов вроде Делинда.
Сделав несколько шагов вперед, сразу же ощутила прикосновение холодной стали к коже шеи и замерла. Ну, я хотя бы оказалась права с выбором места…
– Удивлен, – прошептал на ухо брат Эльгона, разворачивая меня лицом к себе и прижимая к стене. – Надеялся, братец тебя собственноручно прикончит. Была бы такая трагедия… – и он состряпал скорбящую гримасу.
– Не переживай, – усмехнулась, отбрасывая в сторону страх. – Скоро подобная участь ожидает тебя.
Темный взор Делинда при звуке моих самоуверенных слов вспыхнул агрессивным огоньком, он вдавил лезвие чуть сильнее в мою кожу, причиняя неприятную боль. Впрочем, я сдаваться была не намерена.
– Что ты здесь делаешь? – поинтересовался мужчина, сощурив глаза. – Жить надоело?
– Я хотя бы не прячусь от своей участи, – отметила язвительно.
– Будешь дерзить, сокращу твои последние часы жизни, – сурово отозвался Делинд. – Смотрю, братик оставил тебе свою силу? – заметил он, дотронувшись до моей щеки и смахивая с лица прядь волос. – Так что ты тут забыла, малявка?
Я дернулась от неприятных ощущений, и лезвие кинжала прочертило кровавую дорожку на моей шее. Ударила со злостью Мелинда в грудь, используя магию, как показывал когда-то Эльгон, раздался глухой хлопок, и мужчина отправился знакомиться с дальней стеной трактира, попутно разбивая остатки уцелевшего алкоголя. Я же, смахнув капли крови ладонью, поспешила подойти к нему, теперь рассматривая его с превосходством сверху вниз.
– У меня к тебе деловое предложение, – заявила, покуда брат Эльгона не решил опять со мной сражаться.
Усмехнувшись, Делинд приподнялся и теперь сидел на полу, массируя шею.
– Дай угадаю? – произнес он с презрением. – Будешь оперировать тем, что мой брат – не отец, которому я помог, а воплощение чего-то более ужасного и жестокого?
Округлив глаза, закусила губу, а мужчина тем временем поднялся, поравнявшись со мной и теперь рассматривая меня, как надоедливую букашку.
– Возможно, скажешь, что хочешь спасти мне жизнь? – продолжил Делинд. – Предложишь лишить брата его силы, после чего решишь всадить мне нож в спину, как только эксперимент удастся и твой обожаемый, – как там теперь его величают? – Эльгон освободится. Верно?
Я молчала, презрительно рассматривая подлеца и с каждым новым словом понимая, что плевать он хотел на свою жизнь. На спасение, на жизни всех остальных.
– Расстрою тебя, девочка, – усмехнулся мужчина, отталкивая меня в сторону и направляясь в сторону разбитой барной стойки. – Я прекрасно знал, чем закончится освобождение бога смерти. Знал, что папочка выберет своего обожаемого Бранигена на роль вершителя судеб, – Делинд начал выворачивать наизнанку содержимое в попытке найти уцелевшую бутылку. – Так что на спасение собственно шкуры мне плевать. Я хотел отомстить за отобранную силу. Надеялся, братец прикончит тебя, а после, если когда-нибудь вновь избавится от проклятья, его замучает совесть, ведь он лишился того, что стало ему дорого, – наконец, найдя какую-то потертую тару, мужчина усмехнулся и взглянул на меня. – Не получилось. Могу попробовать перед смертью прикончить тебя лично, раз уж ты сама пришла.
Он открутил крышку и пригубился прямо к горлышку бутылки, попробовав то, что в ней было, на вкус.
– Ну а по поводу второго, – смахнул жидкость с губ рукавом и скривил их в противной усмешке. – Ты забыла? У меня недостаточно магии. Я даже твою силу из тебя вытащить не сумел, что уж о легендарном Бранигене говорить!
Делинд с крайним разочарованием ударил ладонью по полупустой бутылке, и она со звоном разбилась о стену. Я вздрогнула, закусив губу.
– Так что, малявка, – прошипел на меня он, – если тебе больше нечего мне предложить, спрячься и дай мне спокойно напиться.
Закатив глаза, усмехнулась.
– Нет, – заявила, приближаясь к барной стойке, за которой сейчас стоял брат Эльгона.
– Что «нет»? – карие глаза недобро сверкнули.
– Нет, – повторила, пожав плечами. – Это не то, что я хотела бы тебе предложить.
Усмехнувшись, Делинд подался вперед, во взгляде мелькнула легкая заинтересованность. Я же, прекрасно сейчас осознав, чего ему хотелось бы на самом деле, решила использовать это в полной мере.
– Я не предлагаю тебе жизнь, – сообщила прямо. – И уж тем более не рассчитываю на твои жалкие способности, – Делинд хмыкнул в ответ на такую редчайшую дерзость, однако интерес его сохранялся. Даже усилился.
– Продолжай, – потребовал он.
Теперь пришел мой черед усмехаться.
– Я предлагаю тебе силу твоего отца.
Звучало безумно, но, возможно, именно безумие в подобной безвыходной ситуации и требовалось. Будь тут сейчас Эмиса и принц, они бы не одобрили затеи, но моя задача была убедить их мне помочь, и я не имела права раскрывать им истинного плана. В противном случае так и не узнала бы, куда направляется Эльгон.
– И Браниген сам тебе ее передаст, – закончила, не без удовольствия созерцая то, как загорелся алчный огонь в глазах Делинда. Как во взгляде вспыхнула жажда. Той самой силы, которая никогда ему не доставалась.
– А ты начинаешь мне нравиться, – растянул губы в ехидной улыбке мужчина.
Что ж. Похоже, самая простая часть замысла увенчалась успехом. Осталось исполнить ту, что посложнее…
– Аль? – в помещение ворвались Наарон и моя сестра. – Все хорошо? – Эмиса обеспокоенно уставилась а Делинда, затем на меня, и тут же приняла боевую позу, сжимая кулаки.
– Да, – поспешила заверить, поднимая руки в останавливающем жесте, хотя по бардаку наверное выглядело не очень убедительно.
– Я согласен, – между делом вставил свое замечание брат Эльгона, усмехнувшись.
Да вот только дорассказать ему детали своего плана мне так и не удалось. Трактир внезапно затрясся: сперва робко, едва уловимо, а затем с такой слой, что, показалось, под полом прошлось землетрясение. Схватившись за барную стойку, едва не повалилась с ног. Остальные последовали моему примеру, хватаясь за первое, что попадется под руку и стараясь удержать равновесие. По деревянным стенам прошлись неровне трещины, хруст стоял такой, что, казалось, постройку попросту скручивают.
– Что происходит? – выкрикнула Эмиса, уворачиваясь от старой люстры, с грохотом брякнувшейся вниз с потолка.
Одна из стен со свистом отлетела в сторону, приводя меня в неописуемый ужас. Сердце панически забилось о грудную клетку от осознания происходящего.
– Братец любит эффектные появления, – подтвердил мои догадки Делинд, усмехаясь.
Дом буквально разваливался. Часть одной из стен превратилась в труху и разлетелась по ветру буквально за считанные секунды. Из постройки буквально вытягивали жизнь, капля за каплей, и мне становилось дурно. И невероятно страшно. Самые жуткие сказки оживали прямо на моих глазах, и с этими сказками мне предстояло сразиться.
Еще одна стена, а вместе с ней и потолок, осыпались пеплом стружки на наши головы, и все прекратилось. Поднятая в воздух пыль застилала глаза, не позволяя ничего разглядеть а когда, наконец, все немного улеглось, я заметила Эльгона, стоявшего в нескольких шагах снаружи. Он внимательно следил за нами, ожидал, когда все уляжется, и совершенно не торопился. Ведь торопиться ему было некуда.
– Эльгон, – невольно сорвалось с моего языка его имя, и Наарон с Эмисой, поднимаясь с уцелевшего чудом пола, тоже взглянули на мужчину.
– Надеялся, ты будешь благоразумней, – отозвался маг настолько чужим голосом, лишенным каких-либо эмоций, что это ударило больнее любого хлыста. – И проживешь еще какое-то время, – ни один мускул на лице воплощения Бранигена не дрогнул. – Впрочем, теперь уже неважно.
Он поднял руку, направляя ее ладонью в нашу сторону, и я лишь чудом за долю секунды осознала, что это может быть нашей погибелью. Трактир, точнее, то, что от него осталось, накрыло полупрозрачном куполом, и темная энергия мгновенно врезалась в него, не позволив вытянуть из нас четверых жизненную силу. Почувствовав удар, словно магия отразилась непосредственно от меня, поморщилась, но постаралась не подавать виду, что колдовство по-прежнему дается мне с трудом.
Да, с Даром Жизни обращаться, к моему удивлению, оказалось чуть легче, ведь он не был нацелен на разрушение, и я могла хотя бы призывать его по своему желанию, однако это не умаляло той силы, которой обладал Эльгон, а биться с колдуном такого уровня безграмотной девчонке не под силу. Именно поэтому нужно было как можно скорее добраться до него. Необходимо лишь одно прикосновение…
– Смело, – похвалил Эльгон, поднимаясь по скрипучему крыльцу и поравнявшись с нами.
Сестра утащила принца за собой в дальний угол, и теперь мы все, сгруппировавшись, расположились бок о бок, готовые защищаться, если потребуется. Эльгон, коснувшись импровизированного щита, который я продолжал поддерживать, усмехнулся. В месте прикосновения его пальцев засверкали голубые всполохи, и я буквально почувствовала, как темная энергия пытается пробиться сквозь него.
– Если у тебя был план, малявка, – настойчиво сообщил Делинд, – то пора бы начинать действовать.
Разозлившись, постаралась усилить купол и сделала несколько шагов вперед. Пристально всматриваясь в темные глаза, понимала, насколько сложно бороться с воплощением всей силы смерти. Насколько сложно ее победить. Возможно, она действительно неотвратима.
– Будь готов, – приказала я Делинду, не оборачиваясь и целиком и полностью сконцентрировавшись на поддержании щита. Сопротивляться становилось трудно. Я чувствовала каждой клеточкой тела, как Проклятье Смерти расчерчивает кривые трещины на моей защите.
– Мой брат тебе ничем не поможет, – холодно заявил Браниген.
С силой ударил ладонью по куполу, и я, почувствовав невероятную боль в собственном теле, упала на колени. Яркая вспышка осветила деревеньку, раздался хлопок, после чего щит осыпался голубыми осколками на пол, полностью освобождая доступ.
– Кажется, я забыл тебе рассказать о действии магии жизни, – мужчина перешагнул павшую преграду, медленно и неторопливо подошел ко мне и остановился, опускаясь передо мной на одно колено. Только тогда я смогла найти в себе силы поднять на него затравленный взгляд. – Всякий раз, задействуя ее, ты перенимаешь на себя всю боль.
По щекам покатились слезы. Но не от бессилия, нет. От того, что после своей безрассудной идеи я могу больше Эльгона не увидеть, ведь ментальная магия, которой я намеревалась воспользоваться, точно может лишить меня жизни, если попытаюсь перенять ее на себя. Пропустить через себя боль десятков, тысяч смертей.
– И мой слабый братец тебя не спасет, – завершил он.
– Спасибо, – прошептала я.
Браниген в недоумении приподнял одну бровь – первая эмоция, которая за все это время скользнула по его лицу. Недоумение от того, что букашка умудряется тявкать.
– За что? – протянул он.
– За то, что подошел так близко, – улыбнулась в ответ.
Сконцентрировалась, призывая всю имеющуюся внутри силу жизни, приложила руку к вискам Эльгона и закрыла глаза, погружая и себя, и его в транс. Надеюсь, крохотных урывков информации о ментальной магии, которые х когда-то вскользь упоминал магистр Перран, будет достаточно. Ведь Дар Жизни направлен на только на целительство физических ран, но и ран внутренних. Ран на грани сознания. И я планировала во что бы то ни стало достучаться до Эльгона, который сейчас был заперт в клетке темного божества.
Только бы получилось… Только бы…
Распахнув глаза, не заметила вокруг себя ничего, кроме кромешной тьмы. Конечно, мне раньше не доводилось бывать на уровне чьего-либо сознания, да и в успешный исход своей задумки я не очень верила, учитывая уровень моей подготовки, но Дар Жизни – достаточно мощная энергия. Правда, я надеялась увидеть тут хотя бы что-нибудь, а не только вездесущую темноту, однако, учитывая, с кем имею дело, могла бы не удивляться.
