Текст книги "Свадьба для проклятой (СИ)"
Автор книги: Марина Кеон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)
– Уже собираюсь, – отозвался мужчина, внимательно глядя на меня.
Похоже, отбор действительно продолжается. Вот только теперь он стал гораздо жестче…
Глава 15. В которой все идет не по плану
Уж не знаю, чем там занимались остальные отряды, но король, дабы избежать паники среди жителей города, приказал основным войскам двигаться в обход. Так Эльгон рассказал. Теперь же я, стараясь оставаться незамеченной, кралась по зарослям уже знакомого лесочка и при этом ничем не выдаваться себя. Заметить меня тут никто не должен. Иначе точно конец.
– Что ты тут делаешь? – раздался строгий голос за спиной, и я чуть не брякнулась в соседнюю яму, не заметив ее с перепугу.
Резко развернулась, выпрямившись в полный рост, и, совершенно не зная, как реагировать на внезапно взявшуюся гостью, захлопала ресницами.
– Я бы тоже у тебя этот вопрос спросить хотела, – наконец, когда первое изумление схлынуло, я снова обрела дар речи, недовольно рассматривая Эмису.
Какого демона она тут забыла? Следила за мной специально? У нее совсем крыша поехала?
Сестра, одетая, как и я, по-походному, скрестила руки на груди и отвечать не торопилась, выжидая сперва ответа с моей стороны. Вся такая суровая и строгая. Ну а я так вообще окончательно растерялась. Предполагалось, что операция будет тайной, и ни одна живая душа о моем присутствии на поле брани не узнает. Ну, это в случае благоприятного исхода событий.
– Ну? – нетерпеливо протянула родственница, внимательно рассматривая свои ноготки. – Опять пошла против родительской воли? – хитро сощурилась и взглянула на меня недобро-недобро. Того и гляди ужалит, как гадюка.
– Нет, – поджала губы, одергивая плащ за спиной. Надо было лучше маскироваться. – Не совсем.
Эмиса, вздохнув, закатила глаза. Расправила плащ и седла несколько шагов в мою сторону.
– Вот как знала, – пробормотала она.
– Возвращайся в особняк, проходи отбор, – решила не церемониться с сестрой и попросту ее отсюда спровадить. – Тебе тут делать нечего.
– Зато тебе есть, что! – ехидно усмехнулась она. Я не ответила на провокацию. – Думаешь, я совсем глупая, если поверила в то, что все прекрасно?
Растерявшись, с искренним изумлением посмотрела на родственницу. Признаться честно, никогда ее всерьез не воспринимала, одно хвастовство, баловство да и только. А сейчас она выглядела крайне уверена и невозмутима, будто раскусила меня еще до того, как я решила помогать самому Бранигену.
– Папа не к тебе одной заходил, моля вернуться домой, – пояснила Эмиса, расслабив позу и перестав выглядеть злобной учительницей, застукавшей своих подопечных за шкодливым занятием. – Правда, не сказал, почему именно. Но не трудно догадаться, после того-то, где мы вчера побывали!
Сложив руки на груди, хмурилась все сильнее и сильнее. И чем больше сестра говорила, тем уверенней я понимала, что так просто от нее теперь не отделаться.
– Нам сказали, что мы прошли второй этап конкурса, – сообщила Эмиса праздно, а по пренебрежительному выражению на ее лице и без слов было понятно, что родственница в эти байки не поверила. – Просто по какой-то причине храм оказался неустойчив, и всех нас срочно пришлось оттуда вытаскивать.
Эльгон рассказывал, что составил магический лабиринт таким образом, что в нем действительно складывались иллюзии, и простой человек или маг не мог бы добраться до ворот, за которыми заперто божество, как бы сильно он того не хотел. Вот только распространялось действие лишь на тех, кто не обладал Проклятьем Смерти. И это прекрасно объясняло и то, что остальные участницы так и оставались в неведении, действительно столкнувшись с играми разума, и то, что вместо цветочных полян мне предстала мрачная картина, какая она есть на самом деле.
Делинд, располагая подобной информацией и прогуливаясь по руинам не один десяток раз, имел возможность спланировать все до мелочей. И единственное, чего не учел Эльгон-Браниген, разрушая храм, уничтожая все записи о себе и боге смерти, так это того, что однажды на свет могу появиться я и так безнадежно и за столь короткий срок вляпаться в самое неприятное приключение из всех, что вообще могли случиться.
– Сами же высшие чины по вашему возвращению заперлись в переговорной, – продолжила старшая сестра поражать меня своей внимательностью и рассуждениями, – что само по себе уже странно. И, возможно, остальных и удалось успокоить, вот только отца редко вызывают средь ночи к королю, если только дело не несет в себе крайне важной государственной подоплеки.
Тяжко вздохнув, вынуждена была признать, что с такими доводами не поспоришь. Даже вертевшиеся в голове отговорки о простых прогулках, невнимательности и прочей ерунде пришлось моментально откинуть за их несостоятельностью.
– Браво, – мрачно выдавила из себя слова. – Но все равно, возвращайся домой, Эмиса. Пожалуйста.
Не хотелось спорить. И еще больше не хотелось в это втягивать свою сестру. Мы хоть и не ладили с ней, но подобной участи я никому не желала. И уж тем более не хотела, чтобы кто-то помимо меня взваливал на себя тяжкую ношу по исправлению моих же ошибок.
– Так все-таки, что происходит, Аль? – традиционно проигнорировав мою просьбу, не унималась она. – Я понимаю, что после смерти Навена мы с тобой не слишком-то хорошо общаемся, – поддержала родственница мою мысль, и мне при напоминании об этом неприятном инциденте, в котором, по сути, тоже была виновата лишь я, мне стало не по себе. – Но я не хочу, чтобы ты во что-нибудь вляпалась.
И прозвучало это настолько необычно, искренне и… по-сестрински, что что-то в сердце екнуло. Заставило кусочек льда, разделявший нас все эти годы, чуть-чуть оттаять.
– Поздно, – с грустью вздохнула.
Я уже вляпалась по самую макушку, и как теперь выбираться, никому неизвестно. Один шанс из тысячи. Что может пойти не так, если я даже к храму незаметной подобраться не могу?
– Я никуда не уйду, – грозно заявила Эмиса, – пока все не расскажешь. А если не расскажешь, разговаривать придется уже с отцом, – вот же каракатица какая! – Он-то мне сказал, что ты одумалась и домой возвращаешься.
Одумалась, ага. Как же.
– В общем, – решила поторопиться, пока не пропустила все действо в храме. – Рассказать могу по дороге, но нам нужно спешить. Скоро всему миру может прийти конец.
Сестра, округлив глаза, хотела было что-то спросить, однако я поспешила дальше, чтобы не опоздать. Эльгон на меня рассчитывает и надеется, что я окажусь поблизости, чтобы его подстраховать. Не стоит его подводить.
– Что, прости? – родственница, перепрыгивая через небольшую канаву, увязалась за мной, хотя я очень надеялась, что от растерянности она с открытым ртом в лесу еще несколько минут проторчит, пока меня и след простынет, но нет. Мечты разбились. – Какой конец?
Закатив глаза, сдавила ладонью артефакт, подаренный мне Эльгоном и теперь висевший намой шее, и выскочила на небольшую полянку. Как рассказал маг, здесь имелся давным-давно позабытый вход. Раньше им пользовались слуги, в то время как жрецы и жрицы всегда проходили через парадный.
– Я освободила бога смерти, – возвестила мрачно, одновременно исследуя старые камни. Они покрылись мхом и проросли травой, так что разглядеть среди разнообразия местной фауны щель, мало-мальски похожую на вход, оказалось весьма проблематично. – Ты рада?
Эмиса, нахмурившись, чуть было не дернула меня за руку, чтобы встряхнуть, однако вовремя одумалась.
– Почему я должна быть этому рада? – возмутилась она. – Если это все не твои бредни, – последнее она произнесла с явным сомнением. И нет, для разнообразия, не в моем здравомыслии.
– Ну вы же с матерью всегда твердили, что я рождена для того, чтобы сеять смуту, – озлобленно фыркнула, разгребая руками высокие стебли осоки. Один росток даже палец мне порезал, на что я тихонько шикнула.
– Никто так не говорил! – упиралась сестра.
– Я утрировала, – стиснула зубы. – Вот. Можешь вернуться и рассказать маме, как вы с ней были правы на мой счет.
– Боги, Аль! – закатила глаза Эмиса. – Да, я тебя ненавидела. Но исключительно потому, что Навен выбрал тебя. А ты…
Она запнулась, понимая, что сболтнула лишнего.
– Можешь не продолжать, – отвернулась, кусая губы. Противные слезы вот-вот готовы были покатиться по щекам. Совсем не вовремя!
– Аль, прости, – поспешила исправить ситуацию Эмиса. – Давай, я помогу.
Она жестом попросила меня отойти в сторону, и я, с сомнением окинув ее взглядом, повиновалась. Сестра же, сосредоточившись, выставила вперед ладони, направляя их в сторону сгрудившихся камней, и они, вспыхнув ярким пламенем, отправили в сторону завала магический огненный шаг. Прогремел небольшой взрыв, каменная крошка разлетелась в стороны, а несколько мелкий камушков попало в лицо оттого, что я не успела вовремя среагировать. В воздух поднялась пыль, а, когда осела на землю, то перед нами уже красовался небольшой, но вполне себе реальный проход.
– Ну, вот, – гордо заявила Эмиса, деловито осматривая свое заклинательное творение. – Так что там с этим богом?
И, пока мы пробирались сквозь толщу тьмы внутрь храма бога смерти, я вкратце пересказала родственнице суть образовавшейся проблемы. Единственное, что утаила, так это истинное имя Эльгона. Сказала лишь, что маги и королевские войска намерены сразиться с божеством, покуда его власть не окрепла. Все остальное – мои трудности. И я не была уверена, что с ними справлюсь. Хотелось, конечно, какой-нибудь подмоги в лице бога жизни, например. Или еще кого, однако Эльгон перед отправлением также поведал мне, что остальных богов давно нет. Ни старых, ни новых. Что все истории о них – лишь романтизированные сказки и выдумки тех, кому хотелось в них верить. Что изначально существовало лишь два божества. И что один убил второго. Теперь от него осталась лишь его энергия, рассыпанная по земле и проявлявшаяся в той или иной мере в каждом из смертных.
Удивительно, но храм оказался цел. Когда глаза привыкли к темноте, показалось, что здесь все спокойно, однако спокойствие это было мнимым.
– Энергия божества – чистейшая энергия, – шепотом пробормотала Эмиса, осматриваясь по сторонам. Мы прошли несколько кривых поворотов, опускаясь на нижний ярус и используя другие пути, обходные, чтобы нас не засекли. И если войско короля сумеет отвлечь на себя внимание бога смерти, то мне точно удастся пройти незамеченной. – Она не может долго существовать вне оболочки.
С немым вопросом обернувшись на родственницу, я приподняла в изумлении бровь.
– Что? – пожала она плечами. – Я правда хорошо учусь в академии.
Очевидно, именно на это и рассчитывали все остальные. Пока у божества нет физической оболочки, его можно будет беспрепятственно вернуть на место и запереть на замок. Но что, если он уже вселился в кого-нибудь? В того же Делинда, например…
– Думал, ты не объявишься, – раздался неожиданно голос, и мы с сестрой моментально подпрыгнули. – И сестрицу, как я погляжу, с собой прихватила.
Вот, помяни демона…
Из гущи тьмы к нам плавной, неторопливой походкой вышел брат Бранигена. Все такой же безупречный, с хищным взглядом монстра на охоте. Сдавив кулаки, постаралась отодвинуть сестру в сторону, однако та приклеилась к месту, как вкопанный в землю столб.
– Заждался.
– Очень жаль, что тебя какой-нибудь колонной не пришибло, – выплюнула озлобленно, на что в ответ получила лишь смешок.
– У меня нет времени с вами церемониться, – покачал мужчина головой. В его ладони загорелась темная сфера, едва уловимая в такой темноте.
Не успела я крикнуть сестре «Берегись!», как сгусток энергии метнулся в нашу сторону. Эмиса, выставив блок, среагировала вовремя и шар разбился вдребезги о плотный купол из магии огня. Он переливался, освещая помещение и даря коже тепло, защищая от нападавшего и отделяя нас от него.
Вот теперь я впервые порадовалась, что со мной старшая сестра! В отличие от меня, она уже второй курс заканчивала, и, соответственно, в колдунских энергиях разбиралась куда лучше меня. У них и практика имелась!
Сняв защиту, Эмиса мужественно и уверенно всмотрелась в лицо противника. Я же, сдавливая кулаки, пыталась призвать на помощь и магию смерти. Без боя не сдамся!
Делинд, не долго думая, вновь сделал выпад, на этот раз атакуя двумя сгустками темной энергии. Они разлетелись в разные стороны в попытке нас окружить, а затем схлопнулись в одном месте, вызывая оглушающий резонанс. Щит сестра выставить успела, но в этот раз он не оказался столь же спасительным. Барьер разлетелся, обжигая кожу и отбрасывая нас в разные стороны. Эмиса вскрикнула и прокатилась по грязному полу, я же, кувыркнувшись, врезалась боком в обломок стены. Кожу обожгла тупая боль.
Превозмогая себя, моя сестра поднялась, готовая биться дальше. Я последовала ее примеру. И пока Делинд снова попытался ее атаковать, разбежалась и со всей силы ударила мужчину в плечо, толкая чуть в сторону и не позволяя причинить вред Эмисе. Брат Эльгона как раз замахнулся, чтобы ударить ее, но не вышло.
– Как же вы мне надоели, мерзавки! – выплюнул колдун озлобленно. Схватил меня за руку, чуть не выворачивая кисть, и я зашипела от очередного приступа боли. Ударила наглеца кулаком в грудь, и это вызвало магическую вспышку. Достаточно сильную, чтобы отбросить нас по разным углам.
Магия, хоть и ощущавшаяся внутри, накатывала на сознание еле уловимыми волнами, и от этого сосредоточиться на энергии проклятья было крайне сложно. Практически невозможно в сложившихся обстоятельствах, когда внимание должно быть полностью сконцентрировано на действиях противника.
– А ты-то нам как надоел! – не удержалась от ответной реплики сестрица. Скрестила руки и сделала резкое движение вниз, в результате чего на Делинда понеслось аж два огненных хлыста.
Маг, хлопнув в ладоши, быстрехонько смел со своего пути эту преграду, и сердце заныло от нехорошего предчувствия. Как бы мы с ним ни бились, он в одиночку сильнее нас обеих. А от меня так и вообще практически нет толку. И это при всем при том, что Браниген отобрал почти всю его энергию смерти!
Схватив какую-то палку, – судя по всему, раньше она являлась подсвечником, – поспешила на помощь родственнице, которая схлестнулась в неравной магической схватке с довольно сильным колдуном. Брат Эльгона схватил ее за руку, намереваясь выкачать жизнь, и я озлобленно вскрикнула, ударив мужчину этим самым подсвечником по спине. Удар пришелся в правое плечо, Делинд, выругавшись, вынужден был отпустить сестру, и та безвольно брякнулась на пол.
– Эмиса! – бросилась к ней, отбрасывая в сторону палку и совершенно позабыв обо всем на свете. Сердце ухало в груди, мысли в панике разбежались. Он ведь ее не убил? – Мерзавец! – недовольно выкрикнула я, привлекая к себе внимание.
Грудь сестры вздымалась, хоть и достаточно робко, а потому усугублять ситуацию своими прикосновениями я не стала. Быстро поднялась, подхватила с земли камень и запустила им в мага. Тот легко увернулся, усмехнувшись. Тогда, разозлившись, как следует, и вспоминая наш первый урок с Эльгоном, я взмахнула рукой, посылая в сторону противника магический шар. Не долетев до своей цели, тот разбился о небольшую преграду, созданную Делиндом лишь по мановению руки.
Какая же эта магия сложная штука!
– На что вы надеялись, вернувшись сюда? – вкрадчиво поинтересовался колдун. – Сунулись в пасть самой смерти.
Схватив еще один камень, валявшийся под ногами, на этот раз покрупнее, со всей дури швырнула им в приближавшегося мужчину, но он снова увернулся! На этот раз в ход пошли уже кулаки, и не подозревающий о подвохе Делинд получил удар в скулу. Что-то хрустнуло. И, боюсь, это была моя кисть!
Неимоверная боль пронзила запястье, из глаз едва-едва не брызнули слезы, а брат Эльгона, пошатнувшись, вернул мне злобный взгляд. Схватил за горло, сгибая руку в локте и подтаскивая меня, словно безвольную куклу, ближе. На скулах заходили желваки, глаза стали темными от ярости, а пальцы сдавили горло так, что ни вдохнуть, ни выдохнуть. Я забрыкалась, словно рыбешка на мели, пытаясь выбраться из его жесткой хватки, но не вышло. Попыталась толкнуть мужчину, но силы иссякали. Я почувствовала, как он вновь вытягивает из меня мою магию.
– Нет, – прохрипела еле слышно. Только не очередной обморок! – Пусти!
Делинд усмехнулся. Приблизился вплотную, обжигая дыханием.
– Ты станешь первой, кого он убьет, – прошептал он с таким удовлетворением, что меня инстинктивно передернуло от отвращения.
Шум в ушах заполнил собой все. Каждую клеточку, каждый уголок. Картинки перед глазами начали смазываться, обращаясь в сплошное мутное пятно. Колени подкосились, боль стала совершенно невыносимой. Сердце начало плавно замедлять свое биение, воздуха уже не хватало.
Почувствовав, что проиграла, я полностью обмякла в объятиях Делинда. Последнее, что запомнила, – это его искривившие в насмешке губы.
Очнулась в довольно темном помещении. Как и все тут вокруг!
Дернулась, осматриваясь по сторонам, и поняла, что даже не связана. Последствия после первой попытки вытянуть из меня силы оказались гораздо тяжелее, сейчас же я ощущала лишь легкое головокружение и подташнивание, с которыми в принципе можно было жить дальше.
– Эмиса? – позвала еле слышно. Где-то на поверхности, кажется, что-то происходило. И, судя по звукам, грохоту и приглушенным крикам, что-то не самое приятное.
Сестры рядом не наблюдалось, зато, привыкнув более-менее к темноте, осознала, что нахожусь все в том же широком зале, в котором еще вчера сломала ворота.
Проклятье!
– Эми… – договорить не успела.
Боковым зрением заметила, как шевельнулась в углу тень, и в следующее мгновение едва осязаемые щупальца скрутили меня по рукам и ногам. Оплели, касаясь кожи, оставляя неприятные ощущения от холодных прикосновения. Тьма, словно живая, густая, клубившаяся поблизости, запрокинула меня на бок, сдавливая свои тиски, и сердце боязливой птицей забилось в грудной клетке.
– Благодарю тебя, – голос, уверенный, сильный, прозвучал будто бы сразу отовсюду, – за мое освобождение.
Я дернулась, и тьма сдавила меня еще сильнее, тяжелой массой наваливаясь на грудь и выбивая из легких воздух. С губ сорвался хрипящий стон.
– Где моя… – прошептала еле слышно, пытаясь освободиться. – Сестра…
Сделать что-нибудь! Призвать магию, высвободиться, оттолкнуть то, до чего в принципе невозможно дотронуться. Хоть что-нибудь!
– Мне не нужна эта жалкая смертная, – заверило меня божество. На этот раз прикосновения сгустков тьмы к коже вызывали на ней жар. – Когда я освобожусь, весь мир будет лежать у моих ног.
Насколько предсказуемо!
– Эльгон тебя остановит! – прошипела злобно.
Призвала магию, и она на удивление быстро отозвалась, врываясь в пространство и с яростной силой разрывая темные путы, окутавшие меня. Никаких криков, злобных восклицаний и вообще свидетельств, что богу стало больно, не последовало. Удивленная, я откатилась чуть в сторону, приподнимаясь и всматриваясь в темноту. Признаков жизни не отмечалось, кругом лишь след смерти. Неприятный, мерзкий и удушающий.
– Браниген, – произнес шипящий голос из густоты тьмы. – Его имя Браниген. И ему придется ответить за то, что он сотворил со мной.
Внезапно на меня хлынул поток темной энергии. Закрыв лицо руками, я повернулась в пол-оборота, совершенно не представляя, чем такое ничтожное действие сумеет меня спасти, и плотная волна врезалась мне прямо в бок, сбивая с ног и отталкивая к дальней стене. Выдохнув, стараясь не обращать внимания на боль, я дотронулась ладонью до амулета – он оказался на месте.
Похоже, Эмису Делинд оставил на верхнем уровне. Это хорошо. За сестру я очень переживала, все-таки, не чужие люди, да и родственница в последние пару дней меня крайне удивила своими откровениями. Даже совесть кольнула за то, что я была о ней столь ужасного мнения.
Приподнявшись вновь, выпрямилась и с уверенностью всмотрелась в темноту. Там начинали проявляться горящие красным пламенем глаза, большие, устрашающие. Смотреть прямо в лицо смерти мне не доводилось, но сейчас я в полной мере осознала эту формулировку. Ощутила кожей, как по спине пробежались мурашки, а колени подкосились от страха.
– Ты вернешься в свою темницу! – разнесся по залу знакомый голос, и с души словно камень свалился.
Злобное божество, заприметив цель поинтересней и покрупнее, развернулось, прерывая зрительный контакт. Тени взмыли ввысь, принимая неуверенные, неровные очертания, и теперь на нас свысока взирал самый настоящий демон. И пускай встречаться с подобными созданиями в жизни мне не доводилось, но именно на него и был похож бог смерти. Гигантский, устрашающий своим грозным видом демон!
Глаза, окончательно привыкнув к мрачному освещению, уловили очертания помещения. Часть потолка, бывшего некогда первым уровнем, рассыпалась разбитыми камнями в правой части зала. Ворота, от которых остались лишь щепки и труха, покоились там, где я их оставила. Сам же Эльгон, пользуясь темнотой, сумел подобраться к божеству достаточно близко, и сейчас в его ладонях сияли две огненно-синие сферы.
– Мне не придется тебя разыскивать, – удовлетворенно прошипело темное создание. Возможно, с незаметностью я немного поторопилась. Ведь если Эльгон чувствовал присутствие моей магии, то создатель такой энергии, ее первопричина, чувствует и подавно! – Благодарю, что вернулся сам.
Оглядевшись вокруг, стащила с шеи артефакт. Намотав на запястье тонкую цепочку, сдавила предмет в ладони. Делинд должен быть где-то поблизости и обязательно вмешается, если поймет, что дело не выгорело. И моя задача, пока Эльгон сражается с богом смерти, помешать Делинду. Ну а если не выйдет…
Думать об этом не хотелось. Пригнувшись, увернулась от яркой вспышки, заставившей глаза прослезиться.
– Аль, в укрытие! – приказал маг. До этого я и понятия не имела о потенциале его сил, но теперь осознала, что она была просто невероятна!
Недолго думая, послушалась и нырнула за ближайшую разрушенную стену (или чем это раньше было), чтобы не высовываться. Пока представления о том, как именно Эльгон намеревался воссоздать барьер, у меня не имелось, однако, полагаю, все дело в чистой силе жизни. Она, как противовес смерти, способна отрезать божество от внешнего мира без возможности выбраться. Если опять не появится какой-нибудь неумеха вроде меня.
Магистр Перран рассказывал о некоем балансе, при достижении которого две противоборствующие стихии не способны друг с другом совладать и что-либо друг другу противопоставить. Он приводил пример на традиционных воде и огне, но, думается мне, с энергиями жизни и смерти эффект достигается подобный. И так, если вложить в барьер мощь, равную силе божества, то получается… Браниген и сам был подобен богу?
Что-то от всех этих мыслей голова закружилась…
Так, надо сосредоточиться. Найти Эмису, навалять Делинду и отправить его к праотцам. Все предельно просто. Эльгон как-нибудь сам с божеством справится. По крайней мере, пока что все шло неплохо, судя по яростным вспышкам, крошившимся осколкам зала и трясущейся под ногами земле. Главное, чтобы клетка для бога смерти осталась цела, иначе куда нам его запирать.
Проползла под развалинами, едва не угодив под очередную обрушившуюся колонну, пискнула от ужаса и нырнула в небольшой закуток. Раньше я его тут не замечала, да и особой возможности не было. Теперь же, при постоянных вспышках различных энергий, атакующих противника, рассмотреть очертания темного зала удалось в более-менее полной мере, и я воспользовалась такой возможностью, чтобы найти своеобразное укрытие.
– Эмиса! – на сестру наткнулась совершенно случайно и с радостью выдохнула. Подсела к сестре, но дергать ее не стала – чревато. – Эмиса, очнись!
Родственница не сразу, но отозвалась. Простонала что-то невнятное и дернула сперва одной рукой, затем зашевелилась и всем туловищем. Приподнялась, не до конца понимая, где находится, но быстро опомнилась, с изумлением рассматривая меня.
– Аль?..
– Хвала богам, ты жива, – обрадовалась я безмерно. – Тебе нужно отсюда уходить, пока…
– Пока что? – подхватили сзади.
Да как же он мне уже надоел! Словно специально тут поджидал, пока Эльгон на бога отвлечется.
Встрепенувшись, мы с сестрой вскочили на ноги и, обе преисполненные презрения и ненависти, посмотрели на Делинда. Встав в боевую стойку, Эмиса приготовилась защищаться, что не могло не позабавить брата Эльгона.
– Давайте признаем, что вы против меня бессильны, – снисходительно попросил он, – причем, обе. И я просто закончу начатое.
– Чего же раньше не закончил? – съехидничала озлобленно. – Мог бы прикончить нас, пока мы были в отключке. Теперь не жалуйся!
И я, без предупреждения и малейшего на то намека, направила в Делинда небольшой поток энергии. Благо, в присутствии бога смерти поблизости магия начинала слушаться меня гораздо охотнее и активнее. Словно отзывалась на призыв того, кто был сильнее. Кто являлся ее прародителем. Даже на мгновение показалось, что я наконец-то с ней сроднилась, хоть и не до конца понимала, как ей можно пользоваться и как, в случае на то необходимости, ее сдерживать.
Колдун, не ожидавший подобного наглого подвоха, увернуться полностью не успел, и атака пришлась ему в левое плечо. Развернула мужчину на несколько градусов, едва не сбив с ног, и оставила на пиджаке некрасивое рваное пятно. Так-то!
Эмиса, недолго думая, присоединилась к моим манипуляциям, не позволяя Делинду и шага ступить или опомниться. Ударила негодяя огнем, обжигая, и громкий взрыв, раздавшийся при соприкосновении с его попыткой защититься, отбросил мага обратно в большой зал, где проходила основная битва. К сожалению, сильного вреда наши потуги все равно наглецу не причинили, однако мы перестали чувствовать себя настолько уж беспомощными.
– Уходи, – потребовала я. – Там, на верхних уровнях, отец и другие воины, – почему-то не сомневалась, что родитель тоже окажется в гуще событий. – Они тебя защитят.
Судя по тому, что в первый раз нас сюда завела какая-то женщина, она являлась кем-то вроде жрицы бога смерти или поклонялась ему, а значит, таких может оказаться и больше. Ведь как-то же Делинду удалось провернуть весь этот фарс! Соответственно, и остальным работенки найдется, чтобы пробиться на нижние уровни, так что сестре все равно следовало быть осторожной.
– С ума сошла? – возмутилась Эмиса. – Я тебя одну не оставлю.
– Эмиса, пожалуйста, – взмолилась я. Надеялась таким образом защитить ее. – Не время для споров. Мне нужно, чтобы ты была в безопасности. Чем меньше тут людей, тем проще Эльгону сосредоточиться на основной цели.
Сердце трепыхалось в груди, все тело болело от полученных ушибов и ссадин, но я старалась держаться. Для Эльгона, для сестры. Для всех нас. А еще переживала, что могу стать основной причиной, по которой маг отвлечется, и…
Неохотно, но кивнув, сестра бросилась прочь, правильно угадав с расположением выхода. Того, через который скрывались мы с Эльгоном в первый раз. Теперь же, убедившись, что родственнице ничто не угрожает, по крайней мере, здесь, и полностью сосредоточившись на Делинде, я решила, что пора бы отобрать у него дарованные ему богом смерти силы окончательно. Доделать то, что не завершил когда-то Браниген.
– Глупышка, – усмехнулся Делинд, проводив взглядом Эмису и приближаясь ко мне. – Ты разве еще не поняла? Не осознала всей иронии?
Сдавив в ладони амулет, закусила в волнении губу. Нужно дать ему возможность подойти ближе. Еще чуть-чуть. Еще…
– Иронии? – переспросила, хмурясь. Волнуясь, от чего ладони потели, а по спине бегал холодок.
Быстро глянула на сражавшихся Эльгона и бога смерти, в который раз ужаснувшись. Как же хорошо, что на самом деле зал гигантский! Боюсь представить, что бы с нами со всеми случилось, столкнись эти две энергии в более тесном пространстве. Тут и так-то камня на камне скоро не останется.
Дабы не проморгать очередное нападение, понимая, что пока Эльгону удается сместить бога обратно к своей клетке, сражаясь с кишащими тенями, я вновь всмотрелась в Делинда. Выглядел наглец весьма спокойным и чересчур самоуверенным. Словно задумал что-то недоброе, по глазам видела.
– Мой братец слишком наивен, – сообщил Делинд, сделав еще один шаг ближе.
Сконцентрировавшись, постаралась не подавать вида, что у меня тоже имеется кое-что на уме. – Ведь как бы он ни старался, какие бы силы не собрал за это время, – мужчина оказался достаточно близко, чтобы действовать, – в этот раз ему не победить!
Схватив за горло, он подтащил меня ближе. Я не сопротивлялась, позволяя ему почувствовать надо мной власть. Обмануться. Сдавила в кулаке артефакт, покоившийся на шее, ощутив его энергию, и свободной ладонью уперлась в грудь мага.
– Вскоре он сам начнет молить отца вернуть ему то, от чего так необдуманно отказался, – глаза Делинда сверкнули опасным пламенем. – Ведь у него появилась слабость.
Я же почувствовала, как легко и непринужденно перетекает энергия, как послушно поддается мне, без капризов и упорства, и заметила, как неожиданно сменился взгляд брата Эльгона. Он сдавил меня сильнее, перекрывая доступ кислорода, и жестко усмехнулся.
– Дурочка, ты думаешь, что можешь мне что-то противопоставить? – он отнял от своей груди мою ладонь, выворачивая руку. Заставляя вскрикнуть и выронить кулон под ноги.
Нет-нет-нет!
– Считаешь, я не в курсе о фокусах своего брата? – его глаза блеснули недобрым огоньком, отчего сердце неуверенно сжалось, пропуская удар.
Попытавшись оттолкнуть от себя Делинда, ударила его со всего размаху коленом в живот, отчего мужчина скрутился от неожиданной боли. Вырвалась, пытаясь убежать, но тут же вновь оказалась схваченной. Он резко развернул меня к себе, я даже не успела применить магию. Вцепилась в его пальцы обеими руками, силясь разжать хватку, извиваясь, как маленькая змейка, не в силах что-либо противопоставить, и, не заметив подвоха раньше, не успела среагировать, когда в свободной руке Делинда блеснуло лезвие кинжала.
– Он шел сюда, уверенный, что сможет победить, – острие легко и быстро пронзило кожу где-то в области под ребрами, и от невообразимой боли я не смогла даже вскрикнуть.
– Альилла, нет! – рыком прокатился по залу голос Эльгона, сопровождаемый жутким хохотом теней, клокочущих по углам.
– Что в случае провала ты его остановишь…
С губ сорвался легкий, едва слышный выдох. Я ощутила, как быстро взмокла одежда, неприятно прилипая к телу. Как теплая кровь заструилась вниз, обагряя ткань моего одеяния и капая на пол.
– Но вся ирония в том, что останавливать его уже будет некому, – Делинд плавно, даже с какой-то дикой, садистской заботой опустил меня на землю, продолжая всматриваться в мои растерянные глаза. – Поверь, он не успеет тебя спасти.
