Текст книги "Вероника (СИ)"
Автор книги: Марина Халкиди
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)
Глава 12
Ника сидела на диване, вытянув ноги. Правая нога все еще болела, но девушка ни за что бы не призналась бы в этом. Спайк вернулся с кухни, протянул склянку с желтой мазью.
– Это поможет, – пообещал он.
Максим и Джон сидели рядом, они уже два раза заставили сестру рассказать историю ее ночных похождений.
– Черт, почему вы не позвали меня, я бы показал этой старухе! – бубнил Макс.
Доти расхаживала из одного угла в другой и уже порядком надоела своим мельтешением.
И не только.
– Это надо удумать такое. В Вальпургиеву ночь отправиться на черную мессу. Опасно, глупо, – Доти пригвоздила Спайка взглядом к стене. – Веронике все в новинку, а ты, о чем думал ты?
Спайк скривил губы в усмешке. Он знал, что Доти его недолюбливает, побаивается. Ведь кто он? – вампир, мутант. Ему не было места в Мессории! Закон был суров в отношении таких изгоев как он. Большинство ему подобных скрывались в домах, страшась выйти на улицы Мессории. «Мутанты не имеют права обучаться в школах, лицеях, академиях и других учебных заведениях. Они не имеют права «обращаться в свои вторые сущности», иначе их немедленно следует изолировать во избежание распространения заразы. Мутанты обязаны носить регистрационные номера, дабы власти всегда знали, где находится каждый мутант, дабы…»
Спайк закрыл глаза. В десять лет он разорвал свод в черном переплете. Ведь ему еще повезло. По крайней мере, он не вел жизнь затворника. Отец с радостью соглашался на любые командировки. Сначала, правда, были проблемы с таможней. Мальчика-вампира отказывались пропустить без особого разрешения. Костер добился и его, желая оградить сына от пристального и негативного внимания мессорийцев.
И вот десять лет – они то и дело покуют чемоданы и едут дальше. Ведь у них никогда не было нормального дома. Только такие хижины и заброшенные дома: один раз пришлось даже жить в пещере.
Спайк подумал, что у него никогда не было и друзей. И никогда не будет. По крайней мере он думал так до сегодняшнего дня. Юноша искоса взглянул на Нику, закутанную в плед, не понимая, почему она его не боится? Ника улыбнулась уголками губ, заметив взгляд вампира: никогда она не чувствовала себя так неуверенно.
– Вы шутите, Костер! – Готрик повысил голос. Он был зол. Ведьмак наглым образом шантажировал его.
Стоун, однако, оставался спокойным. Как, впрочем, и ночью, когда волшебникам пришлось столкнуться с людьми и дайкитой.
– Мистер Мелари, я всего лишь прошу вас войти в мое положение, – возразил ведьмак. – Спайк взрослеет, и мне все труднее сдерживать его. После этой ночи слишком опасно оставлять его здесь. Я не могу все время быть рядом с ним. Тем более мое внимание его тяготит.
– Если хочешь отправить его в Мессорию, то поезжай с ним! – вновь переходя на ты, грубо предложил сенатор.
Костер отвел взгляд.
– Я не могу расторгнуть контакт, – Стоун промолчал, что ему нечем будет заплатить неустойку. – Я лишь прошу, чтобы бы вы взяли Спайка с собой, всего лишь на два-три месяца.
Готрик представил себе лицо жены. Да она живьем зароет его в могилу! Вампир в их доме. В доме чистокровных волшебников! Да его предки с кольями охотились на подобную нечисть! Достаточно и того, что их сын запятнал себя связью с человеком. А соседи? Будут судачить все, кому не лень.
Костер терпеливо ждал.
– Согласитесь, сенатор, я выполнил вашу просьбу, ничего не стал говорить Веронике и мальчикам. По сути, я прошу не о многом. Спайк не покинет особняк, он будет тиши воды, я обещаю.
Готрик возмущено фыркнул. Неужели этот мальчишка сделает его – матерого сенатора и дипломата?
Костер понял, что выиграл.
– Пойду обрадую Спайка.
Вероника сидела на столе, она ела уже пятое пирожное, наблюдая за сборами вампира.
– Твой отец отлично готовит, – с набитым ртом сообщила она.
Парень весело хмыкнул.
– Это сейчас, а в детстве он не мог приготовить и кашу, она то и дело была пересолена, не доварена или пригоревшая, – признался он. – Порой, чтобы не обидеть его, я просто выбрасывал еду в окно, утверждая, что все съел. Правда потом отец догадался, и я ел под его неусыпным оком.
Девочка рассмеялась.
Спайк собрал вещи в рюкзак и замер перед террариумами.
– Придется их оставить здесь, – нехотя бросил он.
Черный ворон противно закричал на подоконнике.
– Не о тебе речь Чорон, – заверил птицу Спайк.
Он протянул ладонь, и ворон, всхрапнув, довольно уселся на нее.
Вероника поспешно отодвинулась от ворона. Характер у птицы был скверный. Он никого не подпускал к себе кроме Спайка.
Вампир взял кусок пирожного. Чорон с радостью его проглотил.
– Странный у тебя ворон, – буркнула девочка.
– Портал будет открыт через час, ты собрала вещи?
Последнее пирожное застряло в горле девочки. Ника поспешно вскочила, ее нога, после того как над ней поколдовал Костер, уже не болела.
– Вот ведь помнила, что о чем-то я забыла, – воскликнула она.
Вероника молча наблюдала, как Костер Стоун вошел в комнату и закрыл двери на защелку.
– Хотел поговорить с тобой без свидетелей, – объяснил ведьмак.
Девочка кивнула, дожидаясь продолжения.
Костер сел на кровать, указал на место рядом с собой.
– Мистер Стоун… – неуверенно начала Ника, – мне надо собрать вещи.
– Я не задержу тебя. Ты только не подумай, что я хочу отговорить тебя от поездки в Мессорию. Только ты вправе принимать решение. Но я хочу предупредить тебя, что Мессория не совсем такая, какой ее представляет твой дед. По сути, Мессория не отличается от мира людей. Конечно, магия во многом облегчает жизнь, но с другой стороны и усложняет. Тебе придется столкнуться со многими проблемами, неприятием и даже неприязнью. Ты должна помнить одно – никому не доверяй. Поверь, не каждый друг, кто хочет им казаться. И чтобы ты не узнала в Мессории, никогда не сдавайся. Даже если тебе придется сражаться со всем миром.
Вероника вконец запуталась. Она понимала, что ведьмак что-то недоговаривает.
В голове пронеслась фраза, брошенная бабушкой: «В этот раз ты никого не получишь».
Ника никогда не была лучшей ученицей в школе, да она и не стремилась к этому, но в сообразительности ей было не отказать.
Костер предостерегающе поднял руку.
– Никаких вопросов. Ты все сама узнаешь в Мессории. Просто будь ко всему готова.
Ника в последний раз так нервничала полгода назад, когда в гостях мальчик угостил ее коктейлем. Она так нервничала, что расплескала напиток, а потом еще наговорила грубостей понравившемуся мальчику.
И так всегда с ней.
Правда сейчас речь шла не о мальчике, контрольной или примерки у портнихи, к которой ее водила тетя Лена. Сейчас надо было пересечь пространство! А по словам Готрика – сделать это будет непросто.
– Надо сосредоточиться и твердо представлять конечный путь. Главное не бояться, чтобы вас не занесло в другой мир.
Слова о другом мире Веронике не понравились. К тому же откуда она знает, как выглядит Мессория? Вон, ведьмак утверждает, что королевство ничем не отличается от ее мира.
– Не бойся, – прошептал Спайк. – Я помогу тебе.
Максим притих, от его бравады не осталось и следа. Джон бледный и дерганный держался в тени брата. Желание увидеть Мессорию стало меньше у всех подростков.
Старший Стоун отозвал сына в сторону.
– Надеюсь, Спайк, ты серьезно отнесешься к моей просьбе.
Вампир хмыкнул.
– Буду паинькой, – буркнул он, затем вскинул колючий взгляд, – обещаю не бегать по округе и никого не кусать! – оскаливая клыки, добавил юноша.
– Спайк!
– Ладно, отец, я буду вести себя хорошо, – пообещал юноша. Его голос дрогнул, когда он задал следующий вопрос. – Когда ты приедешь за мной?
– Контракт заканчивается через два месяца.
– Ты ведь не станешь его продлевать? – отводя взгляд, уточнил Спайк.
У Костера сжалось сердце. Как бы он хотел быть хорошим отцом и дать сыну все, чего тот заслуживает. Ведьмак посмотрел на Готрика. А ведь не так уж они отличаются, Стоун тоже многое скрывал от сына, надеясь, что ему никогда не придется рассказать Спайку правду.
– Я ведь обещал – мы бросим странствия и остановимся в Мессории. У меня есть небольшие сбережения. Конечно, на хоромы не хватит, но небольшой уютный дом на окраине…
– Пора! – объявил Готрик Мелари.
Старый маг радостно потирал ладони. Осталось дело совсем за малым. Последний переход.
Вероника осмотрелась. Они стояли в гостиной. Где же портал? На что он вообще похож?
Костер быстро обнял сына, и тот не попытался уклониться от объятий.
Стоун убрал с пола мягкий ковер. Ника увидела нарисованный круг, который осветился легким голубоватым светом.
Ведьмак протянул руку. Свет стал более ярким, он согревал, обволакивал и тянул к себе.
– Последнее приготовление.
Готрик выдал каждому подростку по амулету на цепочке.
– Что это? – спросил Максим, даже попробовав амулет на зуб.
Готрик хотел было остановить внука, но махнул рукой, тот все тянул в рот, даже не съедобное.
– Они активируют вашу кровь, это пробудит способность к языку.
– Мы сможем понимать любой язык? – любуясь амулетом, спросил Джон.
– Только один язык – всеобщий, остальные придется учить как всем. А теперь точно пора, – повторил Готрик.
Спайк, не дожидаясь команды, буркнул отцу пока, схватил Веронику за руку и сделал шаг вперед.
Девочка не успела – не сосредоточиться, не представить Мессорию. Свет ослепил ее. Она почувствовала легкость. Ее подхватил ветер и понес вперед. Девочка тверже сжала ладонь вампира. Она твердо знала, что если отпустить ладонь, то ветер будет не остановить. Ника не знала, сколько продолжалась движение – то ли минуту, то ли час.
– Приготовься, – предупредил Спайк.
Свет померк, и девочка с удивлением увидела совершенно незнакомый зал вместо заброшенной хижины в лесу.
Вампир потянул девочку за собой. Ника вовремя сошла с круга. В свечении появился злой как черт Готрик, за ним следом появился довольный Максим и бледный на трясущихся ногах Джон.
Волшебник со злостью посмотрел на вампира. Тот вызывающе уставился на волшебника и усмехнулся.
Готрик открыл рот, но захлопнул его, услышав приветственную речь.
– Наконец-то, сенатор, мы уже несколько дней ждем вас, – проговорил высокий тощий ванд, закутанный в темно-синий плащ. – Все это Вальпургиева ночь, пришлось закрыть порталы. Сегодня уже несколько недовольных прибыло. Надеюсь, вы спокойно добрались, без происшествий?
– Спасибо, капитан, все хорошо.
Готрик достал пергамент.
– Документы на меня и моих внуков.
Капитан подозвал двух молодых помощников в зеленой униформе.
– Как дела Спайк? – участливо поинтересовался капитан. – А где Костер затерялся?
Вампир протянул молча документы, порылся в рюкзаке и достал склянку с сиреневой массой.
Капитан спрятал склянку в складках одежды.
– Отец просил передать.
Ника боялась хоть что-то пропустить. Все в новинку, все интересно. Зал с работающим порталом. И с настоящими вандами! Другой мир…
Тревоги отпустили девочку, она забыла о своих сомнениях и предупреждении Костера Стоуна.
Ника вышла на улицу. Яркий солнечный свет ударил в глаза. А в следующую секунду девочка увидела, что они попали на маленький островок – не больше километра в радиусе. Вокруг куда ни бросишь взгляд – море.
Несколько домов, таможенное учреждение – вот и все постройки на острове.
– Невероятно, – прошептала Ника.
Она подняла голову, такого она никогда не видела. Упершись каменными огромными ступнями в землю, над островом возвышался исполин.
– Стрелец, работы мастера Арджарто, – объяснил Спайк. – Пятьсот метров в высоту. Лук выполнен из бронзы.
Вампир осмотрелся. Кивнул нескольким знакомым. Кажется, на острове его хорошо знали и не таращили глаза на вампира.
– У меня есть идея, – выдохнул юноша.
Спайк вернулся минут через пять, в руках он нес потертую метлу.
– Собираешься мести? – пошутила Вероника.
– Собираюсь подняться в небо, – объяснил вампир и подмигнул, – с тобой! – добавил он.
Девочка отрицательно мотнула головой, рассмеялась.
– Даже не думай, я ни за что не сяду на эту метелку, – категорично заявила она. – И вообще, не понимаю, как можно на этом летать?
Спайк хмыкнул.
– Готрик еще час провозится с бумагами. Или боишься, как все девчонки? – с вызовом спросил вампир.
Девочка возмущено фыркнула.
– Ничего я не боюсь! – вздернув подбородок, заявила девочка, не уверенная, что ее голос прозвучал достаточно твердо.
– Метла и впрямь старая, вдруг двоих не выдержит, – продолжил юноша насмешливым голосом.
Ника выхватила метлу из рук Спайка.
– Я ничего не боюсь! – повторила она. Девочка и впрямь забыла, как пару дней назад тряслась от страха, ожидая нападения санитов.
Вампир спокойно вернул метлу, оседлал ее.
– Садись спереди. Обещаю крепко тебя держать.
Вероника с надеждой взглянула на таможенное учреждение. Ну где же Готрик? Она бы не отказалась, чтобы он ее остановил.
Вампир понимающе хмыкнул.
Девочка закусила губу, перекинула ногу через метлу, не сомневаясь, что стоит ногам оторваться от земли, как она рухнет вниз головой. Ну и пусть. Вот будет потом Спайк около ее кровати дежурить.
Ника двумя руками ухватилась за древко, костяшки пальцев побелели. Вампир оторвал ноги от земли.
– Не бойся, я поймаю тебя, если ты упадешь, – пошутил он.
Но страх отступил сам собой. Девочка ослабила хватку. Полет ей понравился! Девочка посмотрела вниз. Земля осталась внизу.
Макс из всех сил махал ей рукой, а в следующую секунду он попытался отобрать метлу из рук незнакомого ванда. Тот, благо, метлу держал крепко и отпускать не собирался.
Джон разрывался перед восхищением и желанием наябедничать Готрику. Родственная солидарность победила, и мальчик ябедничать не стал.
– Мы отлетим подальше от острова, ты должна увидеть Стрельца во всем великолепии.
Остров превратился в небольшую песочницу, солнце осталось где-то позади.
Ника разглядела черты лица Стрельца. Видимо скульптур знал, что делал. Лицо мужчины выглядела суровым, сосредоточенным. Взгляд устремлен вперед, в ту сторону, куда смотрела стрела лука. Скульптура дышала мощью, силой. Казалось, кто-то превратил настоящего стрельца в статую.
– Что у него на голове? – перекрикивая ветер, спросила Вероника.
– Статуя – это маяк. Как только темнеет, корона вспыхивает, и корабли без труда отыскивают дорогу. Внутри одна часть статуи пологая, там есть ступени, которые ведут на самую вершину.
Ника представила череду ступеней.
– Ты поднимался по ним?
Спайк рассмеялся.
– Один раз, проспорил отцу. Но больше меня никто туда не заманит!
Вероника расхохоталась и отпустила ладони, не сомневаясь, Спайк не позволит ей упасть.
– Вот оно – волшебство! – выкрикнула девочка.
Глава 13
Готрик так и не узнал о полете. Спайк предусмотрительно приземлился прежде, нежели старый маг оформил все документы.
Капитан решил составить компанию сенатору и отправился с гостями на материк. Ники с удовольствием поднялась на яхту, она любила морские прогулки. Матерчатая крыша спасала от солнца.
Лодочник стал на носу, управляя самостоятельно вместительной посудиной.
Веронике нравилось мирное покачивание на волнах. Сегодня она больше не хотела путешествовать через порталы. Девочка постепенно уже стала разбираться в расовом многообразии Мессории. Волшебники внешностью походили на людей, а вот валии обладали более темной кожей. Доти Брустер, как выяснилось, была полукровкой – отец волшебник, а мать дорфийка.
Капитан устроился рядом с Готриком. Он достал железную флягу, сделал один глоток и протянул напиток экс-сенатору.
– Неспокойные нынче времена. Назревает что-то – страшное, – почти шепотом закончил капитан, покосившись на лодочника.
Мелари нахмурился. От его старческого взора не укрылись лодки, бороздившие берег вдоль океана. И это, судя по всему, были не рыболовные суда.
Капитан проследил за его взглядом, кивнул.
– Так и есть, в последнее время слишком часто в нейтральных водах видели гридов. Не нравится мне это!
Готрик поморщился, услышав о гридах, непроизвольно его взгляд скользнул по внучке. Старик понимал – в ближайшие дни ему придется рассказать правду. Не скажет он, скажут другие, в этом ведьмак был прав. Но, главное дело он сделал – Вероника и ее кузены в Мессории. И обратного пути у них уже нет.
– Говорят, темные дела творятся в Гридии, – продолжил капитан, понизив голос до шепота. – Мардук…
Ника как не пыталась подслушать разговор, больше не услышала ни слова.
– Кто такой Мардук? – шепотом спросила она у Спайка.
Юноша бегло посмотрел на капитана и Готрика: они углубились в беседу, и им было не до пассажиров.
– Император Гридии. По слухам – монстр и жестокий правитель.
Спайк однажды подслушал, как друг отца рассказывал о зверствах, в которых участвовал Мардук. Правда, пересказывать Ники эти сплетни вампир не стал.
В карете, очередном средстве передвижения, подростки устало заснули, желая одного, – чтобы странствие наконец-то завершилось. Ведь прошла уже неделя с того дня, как Готрик появился в их доме.
Последние дни вымотали детей, и даже природное любопытство сошло на нет. Готрик сказал, что путь до семейного особняка предстоит не близкий, поэтому подростки, удобно устроившись, спали.
Спайк, редко нуждающийся в долгом отдыхе, смотрел в окно кареты.
– Я не нравлюсь вам? – спросил он, не отвлекаясь от созерцания открывшейся панорамы.
– Нет, – честно ответил Готрик Мелари, – не пытаясь смягчить ответ.
Вампир улыбнулся.
– Что же – честный ответ, – согласился юноша, не удивленный отношением старого мага.
Наступило долгое молчание. Спайк хотел было задать еще один вопрос, но передумал.
Всего лишь два месяца – сказал себе парень, а потом они с отцом осуществят мечту. Спайк представил дом, свою будущую комнату. Ему надоело странствовать с чемоданами: привыкать к одному месту, зная, что надолго они там не задержатся.
Спайк вспомнил, сколько раз отец обещал, что это – последняя командировка. А потом появлялось еще одно – но, и они опять паковали чемоданы.
– В Нотин-холле меня уважают, наша семья одна из основателей и меценатов города. – Готрик покосился на спящих внуков. – И несмотря на все, что произошло четырнадцать лет назад, мою семью уважают. Я бы не хотел, чтобы твое пребывание как-то сказалось на отношении знакомых и друзей.
Спайк оскалил зубы.
– Решили сразу указать мне мое место? – колко спросил он.
Вероника пошевелилась и открыла глаза.
– Уже приехали? – сонно спросила она.
– Нет, дорогая, спи, – поспешил Готрик успокоить внучку.
Ночь окутала Мессорию.
Подростки то и дело высовывали головы из кареты, пытаясь разглядеть хоть клочок мессорийской земли, но не обладая ночным зрением, они мало что могли увидеть.
Наконец-то карета резко остановилась, Ника вновь подскочила.
– Приехали? – уже в десятый раз только за прошедшие полчаса спросила она.
Готрик довольно рассмеялся. Последние сутки он просто излучал благодушие, не считая конечно косых взглядов, которые волшебник бросал на вампира.
– Приехали.
Подростки выбрались из кареты. Причем Максим успел потоптаться по чужим ногам, но первым выпрыгнуть из кареты:
– Мы будем здесь жить? – недоверчиво спросил подросток.
– Ничего себе! – согласился Джон.
Ника подняла взгляд. Огромный особняк выделялся на фоне города, раскинувшегося в низине в нескольких километрах на востоке.
– Вот это да, замок как у английской королевы!
– Точно! – подтвердил Максим.
Спайк пожал плечами, в его голове что-то щелкнуло, на секунду особняк исчез, появился дворец из белого мрамора, башни которого венчали облака…Воспоминания дворца или замка, которого в действительности он никогда не видел, но который являлся ему почему-то во снах. Вампир вздрогнул, пелена спала и видение растворилось в белой дымке…
Мелари подвел подростков к небольшой деревянной двери, заросшей плющом.
– Черный ход, мы давно им не пользуемся, – каждое слово сопровождалось резким движением: волшебник с необыкновенной прытью отрывал плющ.
Дверь издала противный скрежет: петли пора было смазать жиром.
Кухня по размерам превосходила даже гостиную Ольги Николаевны. Да один стол из красного дерева и высокие резные стулья наподобие трона занимали треть комнаты.
Высокие шкафы с тысячью баночек разных размеров. Были тут и котлы – огромные, в которых можно было сварить кабана, и совсем маленькие, практически игрушечные.
Девочка повертела в руках маленький миниатюрный котел, помещающийся в ладони.
Травы, колбасы свисали с потолка, прикрепленные железными крюками.
Несколько поваренных книг лежали на разделочном столе. Закладки топорщились как иглы ежа.
Поразил и очаг. Он находился на полу прямо в земле. Над костром висел котел, источающий удивительный аромат. Языки пламени полыхали по котлу, не перекидываясь, однако, на мебель и плиточный пол.
Возле котла сидел маленький человечек, вернее ванд, мысленно поправила себя Ника. Он помешивал содержимое котла, сверяясь с поваренной книгой. Заметив гостей, коротышка отвесил глубокий поклон. Он был не выше метра двадцати. Черты лица – обычные, а вот заостренные уши смешно шевелились.
– Здравствуй, Локк, мы припозднились немного.
Коротышка отвесил еще один поклон.
– Добро пожаловать, милорд. Добро пожаловать, юные гальды.
Карлик отвесил еще три поклона, потом его взгляд остановился на вампире, он сглотнул и испуганно отступил на несколько шагов.
Спайк усмехнулся. Домовые боялись вампиров, они верили, что из-за маленького роста те предпочитают их кровь всем другим расам.
– Это мой гость! – повысил голос Готрик.
Локк, дрожа, поклонился вампиру. Лицо маленького человечка изменилось, но он не осмелился ослушаться приказа.
– Хозяйка уже спит? – немного успокоившись, спросил старый маг.
Слуга поспешно повернулся к волшебнику.
– Нет, милорд. Миледи в библиотеке, ждет вашего возвращения. Если позволите, я сообщу о вашем приезде.
Вероника фыркнула. Коротышка просто сбежал!
Правда Спайк лязгнул напоследок клыками, и Локк, ускорив шаг, скрылся за массивной дверью.
Максим хохотнул.
– Прикольный малый. Кто это был?
– Домовой, – рассеянно ответил Мелари. Он то и дело поглядывал на двери, опасаясь реакции жены на нежданного гостя.
– А я читал, что домовые, вернее один домовой живет на чердаке и не показывается на глаза хозяевам, – заметил Джон.
Ника и Макс, не сговариваясь, уставились на брата. Джон смутился.
– Что? Просто однажды мне на глаза попалась какая-та сказка.
– Ну-ну, – не поверил Максим.
А вот Готрик покачал головой: люди совсем извратили мир магии.
– В нашем мире столько домовых в доме, скольких могут позволить хозяева. Хорошую кухарку, садовника или дворецкого трудно найти, да и жалованье в последние годы растет.
– Вы что платите домовым? – удивился уже Максим, который в отличие от брата изучил и перечитал сотни книг по мифических существам и магии.
– Раньше они работали за кров и еду, – нехотя признался Готрик, видимо, это он считал правильным. – Но теперь расплодились все эти общества по правам малых народов и защите мигрантов…
Готрик замолчал. Шаги четко разносились по коридору. Двери распахнулись. В комнату ворвалась маленькая миниатюрная женщина, которая едва достигала до груди Мелари.
Каштановые волосы были собраны в замысловатую прическу, которая растрепалась во время сна. Длинноватый крючковатый нос театрально приподнялся. Женщина развела руки в стороны.
– Хрустальный шар показал мне, что вас будет четверо, – Готрик громко хмыкнул, выражая сомнения в способностях супруги хоть что-то рассмотреть в хрустальном шаре. – Но я…
Джилас Мелари открыла и закрыла рот. Что она хотела сказать, так никто и не узнал: графиня увидела вампира. Лицо женщины вытянулось, удивленный и даже возмущенный взгляд остановился на муже.
– Это Спайк Стоун. Его отец Костер, ты должна его помнить…он помог мне с порталом в Мессорию. Юноша поживет у нас месяц, может два.
Графиня напрочь позабыла приветственную речь, в отличие от домового она и не пыталась скрыть свое недовольство.
Вероника виновато опустила взгляд. «Да они что в этой Мессории все чокнутые? Смотрят на Спайка, как на монстра или пришельца с щупальцами. Но ведь он не виноват в том, кем стал. И он не чудовище!» Девочка стояла и так рядом с вампиром, а после представления деда, взяла парня за руку. Спайк попытался было вырвать руку, но девочка умела быть упрямой.
Джилас побледнела, посмотрев на сцепленные руки подростков. Графиня покосилась на мужа, перевела взгляд на лицо внучки, которая закусила губу. И хотя девочка еще не овладела магией, ее глаза вспыхнули и стали ярче. Графиня натянуто улыбнулась.
– Конечно, Спайк, мы рады тебя принять в нашем доме!
Молодой Стоун решил подключиться к игре. Он поклонился, тоже улыбнулся.
– Это так мило с вашей стороны разрешить мне остановиться у вас.
– Вы, наверное, голодны! – спохватилась Джилас, не обратив внимания на саразм, прозвучавший в голосе нежеланного гостя. Волшебница чутко почувствовала, что стоит сменить тему, если она не хочет настроить против себя внучку.
Джилас засуетилась у котла, а Готрик самолично занялся нарезкой хлеба и деликатесов. Локк в кухню не вернулся.
– Несчастный домовой, он всю ночь просидит обвешенный чесноком, прислушиваясь к шуму и шагам в коридоре, – пошутил Спайк.
Ника одна расслышала слова парня. Она улыбнулась шутке, только улыбка вышла грустной.
– Где раковина? – рассеяно спросила девочка.
Вампир указал на углубление у стены, над которым висело несколько продолговатых палочек.
– Красная палочка – кипяток, оранжевая – горячая вода, желтая – теплая, голубая – холодная и синяя – мыльная пена, – объяснил он.
Достаточно было просто потянуть за палочку, и с нее сбегала вода, просачивалась сквозь горшок и исчезала.
Максим засунул голову в горшок.
– И куда уходит вода? – не скрывая любопытства, спросил он.
– Никуда, – вмешался Готрик. – У нас несколько бочок с водой: грязная очищается через фильтры и используется вновь. А для питья и пищи мы используем воду из природного родника.
Джилас, если и опешила, увидев вампира, быстра взяла себя в руки. Рассаживая подростков, она юрко усадила внучку между собой и мужем.
Графиня оказалась настоящей болтушкой. Она без умолку проболтала весь вечер, не давая никому сказать и слова.
Максим слушал в пол уха. Он сидел с набитым ртом, как хомяк прятал еду в щеки, не успевая ее прожевывать и глотать. Мальчик столько раз просил добавку, что удивилась даже Джилас.
– О Боги, ты же худой, как доска, куда еда только девается?
Джон и Ника весело рассмеялись: бабушка еще не знала о бездонном желудке внука.
– У меня растущий организм, – возмутился Макс.
Готрик за прошедшую неделю умело уходил от неудобных вопросов. И делал это довольно хитро и умело. Старый маг начинал долгие и туманные объяснения, так что подростки на пятой минуте ответа теряли нить повествования и забывали о вопросе.
Спайк тоже о Мессории не распространялся: в ней он был редким гостем. Парень больше рассказывал о странствиях в мире людей и на отдаленных мессорийских островах.
А Джилас оказалась настоящим кладезем информации.
– Конечно в Мессории хватает своих проблем. Да что далеко идти, в Первом королевстве и то не сосчитать их.
– В Первом королевстве?
– Саурия или Первое королевство – место, где мы все находимся, – пояснила графиня. – Проживают три основные расы – волшебники, валии и домовые…О, попробуйте это печенье – оно сделано по-особому рецепту моей матери…Так вот несколько десятилетий назад в Сенате заседали только чистокровные волшебники. А потом, видите ли, подали голос валии. Они потребовали выделить им места в Сенате, так как их уже семьдесят процентов населения. И король вынужден был выполнить их требования. А все неправильная политика. Раньше волшебники следили за чистотой крови, браки между валиями и волшебниками были редкостью, а одно время находились даже под строжайшим запретом…Готрик, когда это было? Ах да – при короле Брамлине. За смешанные браки и в тюрьму можно было угодить…Сейчас все по-другому, – на лице Джилас замерло такое разочарование, что не оставалось сомнений, последние веянья она не приветствовала. – В Сенате теперь заседает пятьдесят процентов валиев.
Старая графиня сама задавала вопросы и, не дожидаясь ответа, пространно отвечала на них.
Ника поняла, что бабка может вещать часами.
– А домовые? – направила она бабку в нужное русло.
– А что домовые? – не поняла графиня. – Что им плохо живется? Работа им всегда найдется. Власть им не нужна.
Спайк хмыкнул и покачал головой. Давно он не общался с чистокровными волшебниками из аристократии, вот и забыл, какими они могли быть снобами. Джилас складно говорила, но вот только это был однобокий взгляд старой волшебницы. А Спайк знал из историй отца, сколько времени и сил потребовалось валиям, чтобы получить равные права с волшебниками. А домовые, хоть и были мирным народом, но тоже отстояли свои требования, в том числе и жалованье за работу. Спайк поднялся, к еде он почти не притронулся, а слушать рассуждения графини и молчать – он не хотел.
– Я привык рано ложиться, – солгал он.
Готрик поднялся.
– Я покажу тебе твою спальню.
Джилас расслабилась, присутствие вампира настораживало ее. И зачем Готрик притащил его, неужели не мог оставить парня на таможне?
– Максим, еще добавки, мой сладенький?
Мальчик согласно кивнул.
– Джилас, а дрэки, ты их видела?
Графиня потрепала внука по щеке.
– Я конечно стара, но еще не ветхая старуха.
Подросток виновато поперхнулся, Ника рассмеялась, даже Джон выдавил скупую улыбку.
– Ну, с дрэками конечно Национальный парк перемудрил, – признала волшебница. – Наплодили этих чудовищ и напустили на вандов. Хорошо еще что пострадали только домовые, – легкомысленно закончила она.
Вероника нахмурилась. Последнее высказывание ей не понравилось. Джон вздрогнул, нашел взглядом сестру. Они заметили с каким пренебрежением бабушка высказалась о домовых, да и валиев она недолюбливала.
Один Максим, ничего не заметив, продолжал расспрашивать Джилас.
– А где сейчас дрэки?
Джилас впервые задумалась перед ответом.
– Правительству удалось в конце концов выпроводить их из Мессории. Вот только куда – не спрашивайте, не знаю. Да и мало кто знает. Хотя мама мне рассказывала, что после выселения дрэков, в Мессории начался настоящий бум. Кто-то распространил слух, что кровь дрэков дарит то ли бессмертие, то ли омоложение. И тогда охотники и следопыты ринулись на их поиски. После того как дрэки перебили тысячи глупцов, смельчаки исчезли. Наверное, дрэки всех поразили адским пламенем! – жизнерадостно закончила Джилас.
Готрик, который уже вернулся на кухню и устроился рядом с очагом, поперхнулся.
– Может пора ложиться спать? – предпринял он вялую попытку остановить болтливую супругу.
Джилас сурово взглянула на мужа. И тот покорно прислонил голову к стене. Через несколько минут раздалось его мирное дыхание, прерываемое легкими всхрапами.
