Текст книги "Вероника (СИ)"
Автор книги: Марина Халкиди
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)
Глава 18
Вероника, наверное, в десятый раз отвлеклась от чтения талмуда по истории Мессории, которую вручил ей Готрик. Девочка взглянула на дымчатого медвежонка, которого из воздуха соткал Спайк, и прыснула от смеха, после того, как у мишки непропорционально увеличился нос и вылезли клыки.
Медведь стал раздуваться как воздушный шарик, а затем с хлопком лопнул. Ника вновь рассмеялась. После поцелуя девочка боялась утром показываться на глаза вампиру, но долго девочка не смогла усидеть в своей комнате. Парень, однако, вел себя так, как будто ничего не произошло. Не успела Ника обидеться на Спайка, как нашла в комнате цветок – розу с голубым бутоном.
Джон со злостью взглянул на переглядывания сестры и вампира.
– У нас экзамены на носу! – грозно объявил он.
Ника перестала смеяться, удивленно взглянула на брата. Он изменился в Мессории, в лучшую ли сторону, девочка пока не поняла.
– Ну извини, если мы отвлекли тебя от занимательного чтива, – хмыкнула она.
– Почему я не могу пойти?! Нет, Джилас ты объясни мне!
Подростки замерли, услышав громкий крик Максима на кухне.
– Не приставай. Я не изменю решения! – голос графини перекричал недовольные возгласы внука.
Спор стих, и в холл влетел недовольный Максим, который упал в кресло напротив брата, пыхтя как самовар.
Максим почти каждый день бегал на свидания. Удивительно, но на балу он успел назначит несколько встреч с разными девушками!
Джилас, узнав о побегах внука, приказала в десять вечера запирать все двери особняка. Так что выбраться из дома было невозможно.
– Родители воспитывали, теперь прабабка озверела, – буркнул Макс.
Сент-Луис присела на подлокотник кресла и даже погладила рукой – на секунду ставшей материальной – голову подростка.
– Ну что мой любимый мальчик разворковался? – спросил призрак. – Злая старуха заперла его в тереме?
Максим кивнул, по-новому взглянул на привидение.
– Слушай, а ведь ты можешь проходить сквозь стены, а значит, сможешь помочь мне?
Сент-Луис задумалась, щелкнула мальчика по носу. Она с удовольствием бы насолила Джилас.
– А что – это будет весело.
– Особенно когда графиня вас поймает, – буркнул вампир.
Сент-Луис щелкнула пальцем и оказалась рядом со Спайком.
– А это кто подал голос? Мой сладенький вампирчик.
Вероника захлопнула книгу и ревниво взглянула на привидение. Сент-Луис в последние дни так и вилась вокруг вампира, как будто специально. Девочка усмехнулась, Сент-Луис привидение, – напомнила она себе.
Спайк отсел подальше от призрачной графини, которая продолжала наступать на него. Парень практически оказался на краешке дивана, когда Ника не выдержала и села между вампиром и призраком. Сен-Луис насмешливо хмыкнула и пересела.
В этот момент в камине вспыхнуло пламя, и прямо на ковер упал красный конверт.
Максим первым схватил его и тут же выпустил.
– Черт, жжет!
Спайк наклонился над конвертом. Письмо на секунду вспыхнуло, и на нем появились золотые буквы.
– Лично Спайку Стоуну, – прочел он.
Вампир несколько минут глупо смотрел на конверт: письма он получал только от отца. Поэтому парень ощутил беспокойство, не понимая – от кого к нему пришла весточка.
– Сладенький, может, вскроешь конверт? – проворковала Сент-Луис, и не пытаясь скрыть любопытство.
Вампир кивнул, продолжая, однако, подозрительно разглядывать послание.
– Если бы что-нибудь случилось с твоим отцом, то конверт был бы другого цвета, – неожиданно серьезно произнесла Сент-Луис. Вампир внимательно взглянул на призрак, и графиня, возвращаясь к своей привычной роли – подмигнула парню.
Спайк вскрыл сургучную печать, лист бумаги оказался совершенно чист. Вампир повертел его в руках, не понимая сути розыгрыша. Но тут на бумаге стали появляться строчки, будто-то кто-то невидимый писал золотыми чернилами. Язык был устаревший, в Мессории уже и всеобщий язык подвергся новшествам и изменениям. Но вампир, хоть и обучался на дому, но в совершенстве знал несколько языков, в том числе и мертвые. Костер уделял особое внимание обучению сына.
Спайк прочитал письмо дважды: в первый раз он не вспомнил значения нескольких слов, а потом просто не поверил, что правильно понял смысл послания.
Парень положил листок в конверт.
– Что там? – нетерпеливо спросила Ника.
– Все-таки что-то стряслось с твоим отцом? – в один голос спросили Максим и Джон.
Спайк отрицательно покачал головой, опасаясь, что письмо – чья-то глупая и жестокая шутка. Но печать была настоящая.
– Это письмо из ордера друидов. Они… – парень проглотил ком в горле, – предлагают пройти мне у них обучение.
Вероника уже знала, что по законам Мессории мутанты не имеют права обучаться вместе с остальными детьми.
– Так это же чудесно! – искренне обрадовалась девочка. – А где это школа находится? Почему Готрик не упоминал о ней?
Сэр Генри, который подобно Сент-Луис привык выскакивать из темного угла, театрально мяукнул.
– Миледи, вы разочаровываете меня! Школа, – кот фыркнул. – Речь идет об обители друидов. – Сэр Генри по-новому взглянул на вампира, низко поклонился ему. – Это великая честь получить подобное приглашение.
– Ладно, где находится эта обитель? – спросила Вероника.
Сэр Генри пару раз пропищал возмущенно – миледи, затем прошелся по комнате, его хвост как щетка распушился и поднялся верх.
– Ордер друидов – это братство, а не школа, – еще раз уточнил кот. – Обитель возникла тысячи лет назад. Сильнейшие волшебники, ведьмаки и маги, которым не было равных, решили покинуть Мессорию. Они разработали собственное учение, что чем больше могущество отдельного ванда, тем сложнее управлять силой и тем выше его ответственность. Волшебники объединили свои силы и создали из океанских пучин остров, который они назвали священной землей, а себя они провозгласили друидами. Маги отказались от мирской жизни и запретили женщинам пересекать границу своих земель. Ордер разрастался, и со временем монахи стали хранителями древних знаний, которые постепенно теряли в Мессории. Когда наступила эра великих катаклизмов, друиды объявили о своем нейтралитете. Монахи проповедуют отказ от убийства, отрицают богатство и власть. Когда Фараны обратились к ним за помощью в войне, друиды ответили отказом, их остров стал убежищем. Любой ванд мог обратиться за помощью. И в независимости на чьей стороне он сражался, он получал ее. Существовало негласное правило, выдачи со священной земли нет. Однажды, как повествует легенда, на друидов напали темные маги, пытаясь добраться до спасенного монахами волшебника. Тогда друиды доказали, что заслужено снискали славу бесстрашных воинов. Они отразили натиск врагов, не отняв ни одной жизни. Во время катаклизмов обитель друидов была оплотом. Но, к сожалению, слишком многие желали заполучить знания и силу одаренных. Друиды отгородились от мира, они наложили заклятия на остров, границы которого мог преступить только тот, кому это было позволено. Многие считали, что без естественного прироста – монахи вымрут. Но друиды были слишком умны, чтобы кануть в небытие, ведь более всего они ценят свои знания, которые стремятся сохранить и умножить. Настоятель храма принял решение каждые двадцать лет набирать новых учеников. На смену умершего брата они принимали нового. С годами, видя, что мир вандов меняется, монахи ввели практику белых друидов. Они обучали мальчиков, которые, однако, не становились монахами, а возвращались в мир. Конечно, их знания не шли ни в какое сравнение с посвященными черными друидами. – Кот помолчал, задумавшись о прошлом. – Белое друидство исчезло несколько веков назад…
Сент-Луис хмыкнула. Историю друидов она знала, пожалуй, лучше баска.
– Я помню эту историю. Тогда разразился ужасный скандал, еще бы…
Кот зло зашипел.
– Совершенно не важно, почему исчезло белое друидство. Важно другое, – баск поднял лапу. – Друиды решили возродить свои традиции!
– А я читал о друидах, – радостно сообщил Джон. – В книге по английской мифологии, – разочарованно вспомнил он.
Вероника подошла к Спайку, не понимая, почему он не рад.
– Но это же классно! Они пригласили тебя. Значит, для них не имеет… – девочка осеклась.
Но, кажется, вампир и не заметил ее оговорки.
Спайк заглянул в лицо девочки, потом отвел взгляд.
– Не все так просто, – выдохнул он. – В письме сказано, что я должен дать ответ немедленно. И… – вампир замялся.
Сэр Генри поспешил к нему на помощь.
– В течение пяти лет – до принесения клятвы друида – Спайк не сможет покинуть обитель.
Вероника теперь недоверчиво смотрела на баска.
– А каникулы, а Новый год? – ужаснулся Максим. Ведь в учебе он видел только один положительный момент – каникулы!
– Таковы правила, – ответил кот. – Они всегда были неизменны.
Вероника закусила губу. Приглашение друидов уже не казалось ей столь привлекательным.
– И что ты решил? – дрогнув, спросила девочка.
Спайк знал ответ, как только распечатал конверт. Это был его шанс стать кем-то.
Вампир вспомнил разговор с отцом. Тогда Костер сказал, что в жизни каждого выпадает шанс и главное – не упустить его. Что многие из-за страха, трусости, обыденности боятся использовать свой счастливый случай. Спайк еще тогда подумал, что отец говорит о себе. Что-то в собственном прошлом не давало ведьмаку покоя и душевного спокойствия.
Спайк знал ответ на вопрос, но все-таки это был не простой выбор. Пять лет на неведомом острове, вдали от всех…
Но что его ожидает в Мессории? Вероника, Максим и Джон скоро уедут в школу. А он вновь останется один.
– Спайк, надо отправить ответ, – напомнил баск.
Вероника молча проследила за полетом письма: конверт вспыхнул в камине и исчез.
– Мой сопровождающий будет через час, мне надо собрать вещи, – сообщил Спайк, избегая смотреть на Веронику.
– А как же Костер, – напомнила юная волшебница, по-детски шмыгнув носом, – ты даже не попрощаешься с ним?
Вампир наконец-то поднял взгляд, заглянул в глаза Ники, которая все еще надеялась убедить его остаться. Но Спайк знал, что новые впечатления и друзья вычеркнут его из ее памяти. И возможно так будет лучше, подумал парень. Многие помнят, что совершила Василиса Мелари, так что ее дочери будет лучше не дружить с вампиром.
– Отец слишком далеко. Но он одобрит мое решение.
– Не уверена, – буркнула Ника.
Девочка заметила, что взгляды присутствующих устремлены на нее. Даже на лице призрака можно было прочесть понимание и…сочувствие.
– Друиды не пожалеют о своем выборе, – прошептала Вероника. – Ты достоин их приглашения, – добавила девочка, боясь расплакаться на глазах у всех.
– Мне надо собрать вещи, – Спайк кивнул и в полной тишине поднялся наверх.
Джилас на радостях приказала открыть бутылку дорогого шампанского. Готрик поддержал супругу. Они были рады, что все разрешилось так удачно. Джилас была уверена, что внучка через пять лет не вспомнит и имя вампира и поймет, что дружить надо со своей ровней.
Вероника закрылась в библиотеке и сидела, тупо уставившись на песочные часы.
Прошло сорок минут, прежде чем девочка сорвалась с места, поняв, что еще немного и будет поздно.
Вероника распахнула двери в комнату, даже не постучавшись, испугавшись, что не застанет Спайка.
Вместительный рюкзак лежал на полу, рядом стояла клетка с вороном. В прошлый раз пришло письмо от Костера, а сейчас некому было остановить парня.
– Я надеялся, что ты зайдешь!
Вероника опустила плечи.
– А я думала, что ты передумаешь… – призналась девочка.
– Я не могу, – покачал головой парень, – я должен думать о будущем. Но мне будет не хватать тебя. – Вампир снял массивный медальон с шеи. – Эта вещь принадлежала моей матери. Это все, что напоминает мне о ней. – Вампир протянул медальон. – Я не знаю, что меня ожидает на острове, поэтому не хочу брать его с собой. Передай его пожалуйста моему отцу, пусть он сохранит его до моего возвращения.
Вероника протянула руку. На мгновение ее пальцы дотронулись до холодной ладони вампира.
– Мне тоже будет не хватать тебя… – прошептала девочка.
– Я напишу тебе письмо, сразу как приеду! Обещаю!
– Хорошо, – кивнула Ника. – Я сейчас вернусь, подожди.
Вероника ворвалась в спальню. Она распахнула дверцу шкафа и достала старинную шкатулку. Девочка купила подарок Спайку в городе, но так и не решилась его подарить.
– Я хотела еще…
Вероника осеклась, забежав в комнату.
Рюкзак с клеткой исчез. Не было в комнате и вампира…
Ника часто приходило на семейное кладбище, находящееся за особняком. Каменные скульптуру были копиями почивших магов. Но вот среди них не было изображения Василисы, хотя девочка и предложила перевести останки матери из мира людей.
Но Готрик отговорился тем, что нельзя тревожить покой умерших.
Девочка в очередной раз хотела попытаться уговорить Готрика передумать, поэтому направилась по террасе к кабинету деда, который трудился над многообещающей рукописью, уже с десяток лет, как шутила Джилас.
Вероника увидела приоткрытую дверь кабинета. Услышав голос Джилас, девочка остановилась, тем более прозвучала и ее имя. Ника напряглась, затаившись у стены.
– Я не совсем тебя понимаю, Готрик. Вероника смогла поднять шар с помощью силы, значит, магия в ней присутствует!
– В этом нет сомнений, – согласился мужской голос. – Но каково происхождение этой силы.
– Я не понимаю… – осеклась Джилас, хотя, судя по изменившимся нотам в голосе, волшебница все прекрасно понимала.
– Сила Ники непостоянна, ее магия колеблется и ей с ней не справиться…Боюсь, поездка Василисы в Гридию имела последствия для Вероники.
– Разве так бывает? – голос Джилас дрогнул. – Ну, не хочешь же ты сказать, что…
Готрик закрыл двери, и Ника не услышала больше ни слова. Девочка испуганно подумала, что с ней не так?
"Вероника вновь очутилась в прошлом. Холодный ветер пробирал до костей. Панорама окружающей реальности сменилась. Сад утопал в снежном покрове, который проглядывался в вечерних сумерках. Снег хрустел под ногами Ники…Нет, не под ее ногами, а Василисы. Девушка стояла, переминаясь с ноги на ногу, и прислушивалась к доносившемуся из окна разговору. Легкий полушубок был застегнут, а летние туфельки проваливались в насыпь снега.
Вероника могла бы стоять так вечность.
– Как же мне тебя не хватает. Если бы я только могла поговорить с тобой. Мне ведь надо так много узнать.
Василиса неожиданно сорвалась с места и побежала к центральным дверям. Ника последовала за ней, боясь отстать и вывалиться в привычный мир.
Лиса вбежала в холл, скинула полушубок, туфли полетели в разные стороны. Девушка схватила газету со стола и рухнула на диван.
Вероника усмехнулась, увидев, что Лиса держит газету верх ногами, а одна туфля повисла на носу скульптуры у двери.
– Леди Василиса, лорд Готрик просит вас зайти в кабинет, – сообщил невозмутимый Локк, после чего снял туфлю со статуи, причем с тем же каменным лицом.
Девушка поднялась с дивана, расправив плечи. Но как только дворецкий ушел, она понуро направилась в кабинет.
Вероника последовала за матерью. Она с удивлением увидела старика в черной мантии, попивающего чай из фарфоровой чашки. Выглядел незнакомец уставшим и измотанным. И очень суровым!
Василиса опустила голову, видимо, узнав старика.
Готрик хранил молчание. Его плечо украшала перевязь, знак его статуса действующего сенатора. Джилас, устроившись на диване, молчала, что не было на нее похоже.
Василиса, не дожидаясь приглашения, села в кресло, скрестив руки на груди.
Вероника нахмурилась. В прошлый раз Лиса выглядела подростком, сейчас же это была молодая девушка. Она была похожа на портрет в галереи, но Ника заметила и отличия. Художник явно смягчил черты ее лица, ведь Лиса больше была похожа на ту же Сент-Луис, а не на сестру.
– Василиса, что ты скажешь в свое оправдание? – спросил Готрик.
– Ничего, – буркнула девушка и в упор посмотрела на гостя. – Я несколько раз объясняла директрисе, как все произошло, – недовольно добавила она.
– Но, кажется, мисс Мелари, вы до сих пор не раскаялись в случившемся и не понимаете, что подвергли жизнь однокурсника опасности, – укоризненно заметил старик в мантии.
– Ему ничего не угрожало! – вспылила Василиса.
– То есть – это ваша позиция?
Лиса посмотрела на нахмуренные лица четы Мелари.
– Мне жаль, больше такого не повторится, – пообещала девушка.
– Настоятель Озерик, я уверена, Василиса сдержит обещание и больше не произойдет такого…недостойного инцидента, – вмешалась Джилас.
– Кажется, вы не понимаете всю серьезность ситуации, другой студент за такой проступок был бы уже отчислен. Но благодаря уважению, которое мы испытываем к сэру Готрику, мы согласились оставить вашу внучку с испытательным сроком. Эту неделю вы, мисс Василиса, проведете дома и обдумаете свое поведение. И учтите, ваше отсутствие будет зачислено вам как пропуск по неуважительной причине.
– Но как же зачет по вашему предмету? – встрепенулась девушка.
– Считайте, что с первого раза вы его не сдали, – суров ответил старик непреклонным тоном, давая понять, что лучше с ним не спорить. – Готрик, проводи меня.»
Вероника вновь оказалась у окон кабинета. Свет погас: Готрик и Джилас отправились спать.
Девочка задумалась – а какой была ее мать? И что она натворила, если ее отстранили от занятий.
Вероника сделала несколько шагов, чтобы найти Готрика и потребовать объяснений, но передумала. Старый волшебник как всегда умело уйдет от ответа. Девочка решила, что вскоре она и сама получит ответы на все вопросы.
Глава 19
– Вы все поняли? Ничего не перепутайте!
Максим фыркнул.
– Мы подростки, а не полоумные!
Джилас всплеснула руками, пропустив слова внука мимо ушей.
– Это все ты Готрик! Мы могли бы еще вчера отвезти их в карете. А теперь им придется добираться самим на метлах!
Марлет налила подросткам холодный сок во фляги.
– Я положу вам в рюкзаки бутерброды и напитки!
Сэр Генри давал последние наставления.
– Покажите им, что вы не лыком шиты! – провозгласил он.
– А если вас не примут, не расстраивайтесь! – вмешалась Сент-Луис.
Подростки уставились на графиню, как на сумасшедшую.
– Что? – возмутилась Сент-Луис. – В этом году конкурс пять вандов на одно место. А в связи с… – под многообещающим взглядом Готрика, призрак запнулся. Видимо, она вспомнила угрозу Мелари и спешно перевела тему разговора. – Ну, в общем – ни пуха ни пера.
– Я сделаю вам тосты! – предложила Марлет, которая считала, что на полный желудок подросткам без труда удаться сдать экзамены.
Вероника вздохнула. Стол уже ломился от еды, но аппетита не было.
– Я сейчас, – пробормотал Джон. Он бросился в сад, и, судя по доносившемся звукам, его стошнило.
Максим съел тост, заел его пирожным.
– Пожалуй, я не откажусь от бутерброда, с чем он там? – поинтересовался подросток.
Вероника даже не пыталась проглотить хоть кусочек еды, ограничившись апельсиновым соком.
– Ты не будешь? – уточнил Макс.
Девочка подвинула тарелку брату.
– Только не лопни, – пошутила она.
– Все будет хорошо! – обнадежил внуков Готрик. – Если вас это успокоит, скажу по секрету, я чуть не свалился с метлы, когда летел на экзамены.
Вернувшийся Джон опять побледнел, Ника скупо кивнула.
– Да, это точно придаст нам сил, – вяло согласилась она.
Подростки поднялись в воздух на метлах. Макс хотел было покрасоваться напоследок и едва не повторил подвиг Готрика, то есть не рухнул с метлы!
Подростки сделали круг над поместьем, привыкая к полету: ведь на протяжении нескольких месяцев они тренировались практически каждый день. Но новый полет все так же был волнителен, как в первый раз.
Компасы на метлах указывали дорогу, путь предстоял неблизкий. Вероника и Джон волновались, а вот Максим напивал песни, пробуя новые финты.
Вероника представила себя со стороны. Еще недавно она страшилась подняться со Спайком в воздух, а теперь заправски управляла метлой, беспокоясь только о предстоящих экзаменах.
– Если бы нас видел Рома, он точно бы пожалел о своем решении, – предположил Максим.
– Не думаю, – возразил Джон.
– Серьезно? Мы станем суперски сильными волшебниками. И у нас есть метлы! Ну ничего, обоснуемся в Академии, и я покажу на что способен!
– Поступи для начала!
– Заткнись умник.
Джон резко спикировал в сторону и едва не сбил Максима.
– Сам заткнись!
Макс опешил.
– Что ты сказал?
– Что слышал! Мне надоело, что ты вечно командуешь!
Максим посмотрел на Веронику. Девочка пожала плечами.
– Разбирайтесь сами, – посоветовала она и тронула метлу.
– Ладно, – согласился Максим с братом, – делай, что хочешь, – примирительно добавил он.
– Это извинение? – уточнил подросток и тут же добавил. – Тебе ведь нужна помощь на экзаменах?
– Извини, – буркнул Макс. – Тебя что, Рома покусал перед отъездом? – пробормотал он. – Или Спайк?
Вероника притормозила и обернулась, сверкнув, настоящим ведьминским взглядом.
– Хорошо, – фыркнул Максим, – и ты извини…Я балабол, но ведь без меня вам было бы скучно.
Ника и Джон переглянулись.
– Да ладно, вы же не принимаете всерьез всю ту чушь, что я болтаю?
– Теперь будем знать, – хмыкнул Джон.
Максим пожал плечами и рассмеялся.
– И не забывайте, что мы все потомки Сент-Луис, а у нее точно с головой не все в порядке!
– Не думаю, – опять возразил Джон.
Максим покосился на брата, но в этот раз благоразумно промолчал. Да и стоило ему увидеть величественные каменные стены, которые, казалось, доходили до неба, и он забыл о размолвке. Стены опоясывали всю территорию Национального парка. Легенды гласили, что стены построили великаны для защиты своих домов, но волшебники обманули их, хитростью заставив покинуть земли, защищенные непроходимой преградой.
– Думаете, это и впрямь создание рук великанов? – спросила Вероника.
– Какого же они роста, если без труда поднимали валуны весом несколько тонн?
– Невероятно, – пробормотал Джон, но ветер разнес его голос эхом. – Это же золотые ворота Ануби ба!
Подростки переглянулись. Да, такого строения не видел ни один человек. Китайская стена была только слабым подобием величия стен, возведенных великанами. А ворота Ануби ба были выкованы в форме двух сражающихся гигантских львов.
– По старой легенде эти львы были некогда живыми, они защищали врата в другие миры. А потом их обратили в каменные скульптуры и покрыли золотой пыльцой, – рассказал Джон.
– Когда ты только успел все это узнать, – удивленно заметил Макс.
– Когда кто-то бегал на свидания, – в тон брата ответил Женя.
Максим вновь рассмеялся.
– Кто же знал, что волшебницы окажутся клевыми девчонками. Между прочим, ты тоже мог бы найти себе подружку. Брал бы пример с Ники, вон она…
– Макс!
– Да молчу я…Только Сент-Луис меня и понимает, – пожаловался парень.
Когда подростки приземлились, рядом толпились уже другие абитуриенты. Они все были взволнованы, а кто-то и напуган. Вероника отметила, что подростки принадлежали к представителям двух рас – волшебникам и валиям, и – ни одного эльма и дорфа.
– А где абитуриенты из Второго и Третьего королевства?
– Рано еще, – ответил Джон.
Капля дождя упала прямо на нос Вероники. Не успела девочка смахнуть ее, как небо потемнело в несколько мгновений и полил дождь.
Взрослые волшебники с помощью магии натянули шатер и сотни подростков бросились под его защиту. Вероника и Джон в толпе потеряли брата. Раздались крики и начался переполох. Подростки, не взирая на дождь, подбежали к кромке шатра.
Прибыла группа из Дорфии – на метлах, как и все абитуриенты. Но, налетевший ураган спутал планы гостей, и, судя по всему, им предстояла твердая посадка.
Одна из девочек вырвалась вперед. Однако порыв ветра стал сносить ее прямо на ворота. Казалось, еще немного и она столкнется с головой льва. Друзья девочки не успевали к ней на помощь. Максим, заметивший это, не раздумывая ни минуты, он схватил метлу и взлетел.
Вероника и Джон выбежали под дождь, пытаясь разглядеть силуэт брата.
– Что будем делать? – в один голос воскликнули они.
Максим, однако, уже подлетел к девочке. Мальчик наклонил метлу, чтобы не столкнуться с дорфийкой. Ворота надвигались с пугающей быстротой.
– Отпусти древко и протяни руку! – выкрикнул подросток.
Девочка мотнула головой, прижавшись к взбесившейся метле. Длинные рыжие волосы разметались по спине, а ярко-желтые глаза упрямо сверкнули.
– Давай же, – выкрикнул Макс, с трудом удерживая метлу рядом с девочкой.
Мальчик схватил дорфийку за талию, пытаясь насильно стащить ее с метлы. Голова льва была уже в двух метрах.
На земле раздался общий возглас ужаса.
Дорфийка все-таки благоразумно отпустила древко, и Максим успел удержать ее, резко направив метлу вверх. Обломки метлы девочки упали на землю.
Ника и Джон бросились к брату. Максим слез с метлы, все еще удерживая дрожащую девушку на руках.
– Отпусти, – тихо приказала дорфийка, в глазах которой едва можно было прочесть благодарность.
Максим ошарашенно кивнул. Девушка была намного ниже его, ее рыжие волосы висели мокрыми прядями, а она отдавала приказы, будто имело на это право. Парень подумал, что в ней тоже есть кровь волшебников, так как ее кожа была светлее нежели у других дорфов, которые испуганно их окружили, интересуясь, все ли в порядке со спасенной девочкой.
– Я бы справилась и сама, – заявила дорфийка, она смерила Максима скептическим взглядом. – Но все же я благодарю тебя за помощь. Это был храбрый поступок для волшебника. – Слова незнакомке дались с трудом, видимо, всех волшебников она считала трусами!
Максим открыл рот, чтобы пошутить, как он делал всегда при знакомстве с симпатичной девушкой, но слова замерли у него на губах.
Незнакомка вопросительно смотрела на мага, ожидая его слов.
– Меня зовут Артей, – представилась девушка.
Еще несколько секунд затянувшегося молчания.
– При первой же возможности я верну тебе долг…Ладно, до встречи…
Артей с друзьями, гордо вздернув подбородки, прошествовали к шатру, не ускорив шага под проливным дождем и делая вид, что им безразлично внимание волшебников и валиев.
– Ты цел? – ощупывая брата, спросила Ника.
– Совсем с ума сошел, а если вы бы разбились?
– Макс, ты слышишь нас?
Подросток перевел взгляд с брата на сестру, с удивлением заметив, что они почему-то кричат на него. Максим широко улыбнулся, не замечая капель дождя хлеставших по щекам.
– А знаете, сегодня чудесный день!
Джон покрутил пальцем у виска.
– И что тут чудесного? Погода отвратительная, дождь и слякоть. Экзамены через полчаса. Что тут хорошего?! – прохрипел он.
– Макс, ты головой ударился? – Ника попыталась заглянуть в зрачки брата.
Она вытянула пальцы веером перед носом подростка.
– Сколько пальцев?
– Пять! И хватит мне тыкать пальцами в нос.
Вероника выдохнула. Это был уже обычный злой Максим.
Дождь прекратился так же неожиданно, как и начался: туман рассеялся.
Прибыла группа поступающих из Эльмии. Светловолосые и голубоглазые эльмы с раскосыми глазами и серебристой кожей держались особняком. Они все были длинноволосы – и девушки, и парни.
Подростки, собравшись у ворот, сбились в группы, они шушукались и переглядывались, понимая, что только каждый пятый поступит в Академию «Феникса», а другим придется довольствоваться другими учебными заведениями.
– Видишь, ту девчонку с хвостиком на макушке – это Мэдисон.
– Да не, у нее турне с семьей по Первому королевству.
– Да говорю тебе, это она!
– А ворота правда золотые?
– Великаны…
– Волшебники должны иметь льготы при поступлении.
– Думаешь, вы лучше всех?
Вероника внимательно прислушивалась к разговорам.
– Весело у них в Мессории, – прошептал Джон.
– И не говори, – согласилась Ника. – Волшебники, валии, эльмы, дорфы и…ни одного человека.
Мальчик понимающе кивнул, вспомнив, как в Мессории относятся к мутантам.
– Мы обязательно справимся со всеми трудностями. К тому же мы прошли хорошую школу с нападками Артема и его дружков.
Золотые ворота распахнулись, издав настоящий львиный рык, который пробрал всех подростков. Наступила тишина: дети разглядывали группу вандов, поднявшихся на помост.
– Это же сам Один, Один Фрейдо! – воскликнула девочка с россыпью веснушек на щеках.
– Кто? – переспросил суровый дорф.
Юная волшебница покосилась на чужака, фыркнула, но все-таки ответила.
– Неужели ты не слышал об Одине? – возмутилась она. – Он, конечно, только валий, но выдающийся маг.
– Он заместитель директрисы, кавалер третей степени магии, – пояснил валий с примесью эльмийской крови, судя по светлым волосам. – Он был у нас в гостях, так как мой отец большая шишка, он… – мальчик все бубнил, но его уже никто не слушал.
Вероника тоже обратила внимание на мага с кофейной кожей и выбритой наголо головой. Он тяжелым взглядом скользил по поступающим подросткам.
– В этом году ему исполнилось тридцать пять, – восторженно пищала девочка с веснушками. – Он стал самым молодым заместителем директора Академии.
Вероника восторга девушки не разделяла, она перевела взгляд дальше и вздрогнула. Девочка узнала старика в белой сутане, на которой была выбита золотом буква «Ф». Она уже видела его в своем видении.
– Старик – брат Озерик, помощник настоятеля храма…
– Так значит, он сменит отца Маджеса?
– Отец сказал, что настоятель при смерти, а он…
– Что? – возмущенно спросила девочка, превозносившая Одина Фрейдо. – Только не это. Дядя рассказывал, что Озерик помешан на дисциплине. Более строго преподавателя не существует на свете, – едва не плача, воскликнула она. – К тому же он ненавидит сэра Одина, – добавила девочка, как будто это все объясняло.
Вероника улыбнулась, когда поняла, что она не одна прислушивается к слухам: эльмы и дорфы также ловили каждое слово. Девочка подумала, что, несмотря на их гордо поднятые подбородки, они волнуются не меньше ее.
Профессор Один поднял руку, призывая абитуриентов к тишине. Видимо, он знал, как трудно было убедить юных вандов сохранять спокойствие и не галдеть.
– Я рад приветствовать на землях Первого королевства гостей из Эльмии и Дорфии, и конечно же волшебников и валиев. Сегодня у каждого из вас будет единственная возможность поступить в нашу школу. От вас требуется – честность, знания и демонстрация силы. Начало экзаменов через десять минут в приемной зале Анабе. Послушники раздадут вам карточки с номерами…
Как только профессор завершил свою речь, волна подростков вновь зашумела. Кто-то рвался быстрее сдать экзамены, а кто-то не желал попасть в число первых.
Брат Озерик и Один Фрейдо ненадолго задержались на помосте, они первыми прошли в зал Анабе.
– Значит, Готрик решился прислать к нам свою правнучку, – заметил монах.
Профессор Один нахмурился, но промолчал.
– Отец неизвестен, а темное прошлое Василисы заставляет нас задуматься, достойна ли девочка обучаться в Академии?
– Разве Вероника должна отвечать за ошибки, совершенные матерью? – в свою очередь поинтересовался валий, разглядывая брата Озерика.
