Текст книги "Вероника (СИ)"

Автор книги: Марина Халкиди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Готрик поднял руку, и небо озарилось настоящим звездопадом. Огни переплетались, создавая замысловатые фигуры. В суматохе Максим случайно столкнулся с тельдераском. Мальчику потребовалась секунда, чтобы достать из его кармана конверт и передать Джону. Ни Драгон, никто из гостей ничего не заметили.

Ника быстро спрятала бумагу в складках платья, аплодируя фейерверку вместе со всеми.

Подростки едва дождались, когда гости покинут особняк. Дети сослались на усталость и спешно поднялись наверх, прежде чем Джилас успела вручить им подарки. У старой графини на миг зародилось подозрение. Но Готрику впервые в жизни удалось убедить жену, что внуки действительно устали, ведь им удалось сдать сессию без пересдач.

– Лучшей возможности не будет. Сегодня Новый год. Министр приглашен на королевский прием, а охранники и работники лаборатории наверняка уже отметили праздник. Это отличная возможность.

– Это идиотский план, – отрезал Джон. – Тебе надо рассказать отцу о видениях.

– Но мои видения никого не убедят, что моя мать была невиновна. Мне нужны доказательства! Макс!

Парень поежился. Полгода проведенных в Мессории его изменили. Это когда-то он без страха ломился в заброшенный дом, соблазнял братьев и сестру новыми авантюрами. А сейчас он желал не меньше Джона отговорить сестру от глупой и опасной затеи.

– Бролер сильный противник… – предпринял он слабую попытку. – Не думаю, что на острове нет охраны, если он и впрямь проводит там запрещенные опыты.

Джон не сводил взгляда с сестры. Он всегда знал, что ее невозможно переубедить. И так было всегда. Даже порывистый Макс, который любил неприятности, и тот готов бы меняться. Но не Ника.

– Хорошо, – первым согласился Джон, – мы полетим с тобой. Но после этого ты поговоришь с отцом, и если ты этого не сделаешь, то я сам ему все расскажу.

– А я предлагаю сразу с ним поговорить, – заметил Максим. – Но ведь ты все равно не послушаешь меня. – Парень посмотрел на бумагу, перевел взгляд на камин, но девочка спрятала координаты острова, разгадав замысел брата. – Тогда присоединюсь к Джону, утром ты все расскажешь отцу, даже если мы найдем пустынный остров.

– Обещаю…

Гай Флавий ждал друзей у черного хода. Он пританцовывал на месте, пытаясь согреться. Но, скорее всего, он дрожал от страха, а не от холода, ведь юноша натянул на себя теплый свитер, шубу и высокие сапоги.

– Я…с вами, – пробормотал он.

Глава 27

Первые три месяца на Священной земле превратились в вечность. Один день сменял другой, а холодные порывы ветра не стихали ни на сутки.

Спайк не уставал задавать себе вопрос, что он здесь делает? А в письмах он просто лгал, утверждая, что священная земля стала если не домом, то временным пристанищем.

Но на самом деле были моменты, когда вампиру хотелось послать все к черту и вернуться в Мессорию к друзьям и отцу!

Но, было одно существенное – но! Которое, по сути, и заставило младшего Стоуна смириться с жизнью на острове.

Лекарство Спайка не было найдено, и парень порой уже сам не мог понять в кого превращается. Каждое утро вампир начинал с привычной процедуры, он отрезал ножом длинные волосы, которые за ночь вновь отрастали. Через три недели юноша перестал постригаться и рост волос замедлился, а парень стал носить хвостик.

Сложнее было совладать с жаждой крови. Но почему-то никого на священной земле это не смущало!

Учитель Томи Ли твердил, что все в голове ученика! И что он может совладать с жаждой крови и без лекарств, которые попросту подавляют в нем истинную сущность.

Зигрида после первого страха также не волновал сосед-вампир. Волшебник, который охотился лучше вампира, поставлял ему свежую кровь животных. И утро со стакана теплой крови стало еще одной традицией, о которой, правда, Спайк не обмолвился ни в одном письме в Мессорию.

Друид заставлял учеников заниматься физической тренировкой с раннего утра до позднего вечера. После чего только и оставались силы добраться до матраса. Ученики проваливались в сон, не в силах размышлять о странной участи и необычном подходе к обучению, которое практиковал друид.

На третьей недели старик принес в хижину десяток фолиантов.

Глаза слипались, а друид каждый день требовал отчета о прочитанном!

Парни возмущались, когда монах их не слышал, но, когда выдалась поездка в главную обитель, они никому не обмолвились и словом о своих претензиях.

Настоятель лично пожелал встретиться с парнями. Он конечно заметил изменения в Спайке, но вместо вопросов передал парню письма из Мессории, а также упаковку таблеток, которую вампир бросил в карман, напомнив себе, что пить их уже нельзя! Друид не позволит.

Зиг завистливо посмотрел на письма. Ему никто не писал, да и некому было. У него не было ни одного родственника или друга: в Мессории его никто не ждал. Неожиданно настоятель порылся в бумагах и достал еще один конверт.

– А это для тебя, – с улыбкой сказал он волшебнику и подмигнул вампиру, как будто тот догадывался, кто мог написать другу.

Подростки вышли от настоятеля, глуповато улыбаясь. Теперь они по-настоящему стали учениками друидов. Три испытательных месяца прошли. И юноши, дав согласие, могли только друг другу признаться, что их согласие скорее было вызвано безысходностью, нежели надеждой закончить обучение у друидов.

Но увидев взгляды, которыми их провожали монахи, стоило им покинуть кабинет настоятеля, Спайк подумал, что возможно все и впрямь изменится.

Ведь впервые друиды отвечали на неуклюжие поклоны: раньше они игнорировали подростков.

Спайк сел за весла, за три месяца он приноровился управлять лодкой. Брат Томи Ли заявил, что так им легче будет рыбачить. И юноши в свободные минуты, которых было так мало, плавали в озере.

Пока Спайк греб веслами, Зигфрид нетерпеливо развернул конверт. Может ошибка, но кто ему мог написать?

Лицо Зигрида постепенно разгладилось и просветлело. Он дочитал письмо и спрятал конверт в карман.

– Не спросишь от кого? – лукаво поинтересовался он.

Спайк улыбнулся.

– Ника спрашивала можно ли тебе написать, – признался он. – Я ответил, что ты был бы рад.

Еще как, подумал Зиг, но промолчал. Впервые в жизни он получил письмо!

Спайк передал весла другу, а сам распечатал письмо отца. Послание Вероники он бережно спрятал во внутренний карман. Узнав о назначение отца преподавателем Академии, Спайк вздохнул с облегчением. Он всегда считал, что его отец заслуживает больше, нежели работа в фармацевтической фирме. Ведь в последние годы ведьмак мечтал осесть и заняться работой в собственной лаборатории. А если и дальше все так пойдет, вскоре осуществляться все чаянья старшего Стоуна.

– Что нового? – нетерпеливо спросил Зигрид. Он с интересом следил за приключениями отца друга, который собирался, кажется, вновь жениться. Уже в шестой раз!

– Отец навсегда рассорился со своей пассией, – сообщил Спайк, усмехнувшись. – И, кажется, из-за меня, – добавил парень. – Еще он пишет, что собирается приобрести себе скакуна. Майры – или вернее амазонки – пришлись ему по вкусу. На каникулах он посетит Третье королевство и совершит покупку.

Спайк дочитал письмо и покачал головой. Размышляя, когда отец угомонится? Или до преклонных лет будет бегать за юбками? Впрочем, ради справедливости стоило отметить, что бегал не ведьмак, а бегали скорее за ним.

Вампир с легким трепетом развернул послание от Ники. Ее письма он хранил в деревянном сундуке, который смастерил сам. Спайк доставал заветные листки и перечитывал до дыр. Вампир приноровился вкладывать их в фолианты, когда читал, но эта уловка не укрылась ни от Зигрида, ни от Томи Ли.

Волшебник, правда, не подавал и виду. А Томи Ли бубнил, «что молоко еще не обсохло на губах, а уже туда же».

– Хочешь ее увидеть? – спросил Зигрид.

Спайк вздрогнул, едва не выронил письмо. Он часто вспоминал те минуты, которые провел с Никой, танец после бала и легкий невесомый поцелуй.

– Я увижу ее только через несколько лет и не уверен, что… – вампир вздохнул, покосившись на длинные волосы. Парень с горечью подумал, что между ним и Никой и так находилась пропасть. А теперь – она дочь Драгона Вендальда, в ее жилах течет кровь тельдерасков. Он же вампир – без роду и племени.

– Никому не дано узнать, на что он способен, пока не представится шанс испытать себя!

Спайк удивленно посмотрел на друга. Зиг усмехнулся.

Этот девиз был излюбленным у брата Томи Ли. И он был излюбленной шуткой у подростков.

– А что, пожалуй, в этих словах есть смысл! – добавил Зигрид.

Друид ждал учеников на берегу. Жестом он приказал привязать лодку к берегу.

– Следуйте за мной!

Подростки поспешно спрыгнули на сушу. Они знали – отстанешь и не угонишься за стариком, а потом плутай по лесу в поисках следов. Правда Зигрид всегда умудрялся найти дорогу к хижине быстрее нежели Спайка с его новыми способностями.

Ванды не знали, что на этот раз взбрело в голову их странному наставнику, который, кажется, иногда забывал, зачем к нему направили учеников.

Шли долго и в полном молчании. Как утверждал монах, только тишина и часы размышлений и усиленной медитации позволят проникнуть в тайны, скрытые от обывателей и глупцов. Но пока тайны не желали открыться подросткам!

Зиг, подвернувший ногу пару дней назад, стал отставать. Спайк сбавил темп, протянул руку.

– Обопрись об меня, – предложил вампир.

– Не надо, – отказался Зиг. Он мотнул головой для пущей убедительности. – А то достанется и тебе.

– Нога опухла! Тебе нужен покой, а не таскаться по горам в такой холод! – проворчал Спайк, злясь на старика, который обращался с ними, как с преступниками, а не учениками. Может это все видимость, и друид ненавидит вампиров. Хотя к Зигу он относился не на йоту лучше. А значит Томи Ли ненавидит и волшебников. Что было бы странно, ведь он и сам волшебник.

– Я посижу пару минут, и все пройдет, – пробормотал Зигрид.

Монах вернулся, дожидаясь объяснений.

– Зиг поранил ногу, он не может дальше идти. – Спайк не хотел больше молчать, даже если его ожидает наказание.

– Почему же ты не поможешь ему? – спросил друид.

Вампир задохнулся от возмущения.

– Я перебинтовал ему ногу, но мне нужны специальные травы, чтобы снять опухоль, – объяснил подросток, – надо вернуться в хижину…

– Нет! – возразил друид. – Не все лечится с помощью трав… – уклончиво добавил старик. – Зачем тебе сила, если ты не можешь ею пользоваться? – возмутился он.

Стоун нахмурился, чувствуя, как клыки вновь удлиняются. Монах не учит их магии – ни одного урока! А самостоятельные попытки подростков далеко их не продвинули.

– Я чувствую, как в твоих жилах закипает гнев, но пока ты не научишься контролировать его, то сила не подчинится тебе. Ты ли управляешь силой или же она повелевает тобой? – спросил монах.

Спайк опустил голову, чтобы сдержать рвущийся наружу рык. Он привык в Мессории быть тенью и молчаливо сносить оскорбления и призрение. А теперь без таблеток он вспыхивал как пламя. Иногда ему казалось, что скоро он не выдержит и набросится на старика. «Успокойся», – приказал себе вампир, а потом стал вспоминать то хорошее, что было в его жизни. Подросток, выдохнув, поднял взгляд на учителя.

– Я управляю силой, а не она мной! – ответил он.

Старик едва заметно улыбнулся. Он поманил юношу к себе и когда тот подошел, прошептал ему в самое ухо.

– Прогони болезнь, пусть боль уйдет, и Зиг сможет продолжить путь с нами, – предложил он.

Спайк вспомнил, что даже его отцу не всегда удавалось лечить с помощью магии.

– Я не смогу… – тихо произнес он.

– Не сможешь? – повторил монах. – А разве ты пробовал, что говоришь не смогу?

Вампир присел на корточки рядом с другом. Он перевел взгляд с лица Зига на его ногу. С чего же начинать, подумал вампир. Заклятие или заговор, что ли произнести. Вот только он и слов таких не знает. Поди, прикажи боли уйти, разве это возможно?

– А ты найди слова! – приказал старик.

Спайк от неожиданности подпрыгнул, недоверчиво посмотрел на монаха, ведь он только подумал, а вслух не произнес ни слова.

– Что же ты, – усмехнулся монах. – Старые легенды гласят, что мир был создан словом, а ты не можешь прогнать маленькую боль.

Спайк понял, что не время сейчас спрашивать, как монаху удалось прочитать его мысли. Почувствовать чужую боль, но как? Вампир сосредоточился, он вспомнил то, чему его учил отец. Вот только ничего не получалось…

Монах оттолкнул ученика в сторону. Он положил ладонь на ногу Зига, закрыл глаза и зашептал неразборчиво слова.

Зигрид с удивлением осознал, что боль проходит, а опухоль исчезает на глазах.

Спайк понуро опустил голову. Но неожиданно он почувствовал, как монах хлопнул его по плечу.

– Когда ты поборешь сомнения, то сможешь лечить лучше, чем твой отец, ибо сила твоя бьет ручьем, но пока она еще течет не в то русло, – лукаво произнес старик.

Монах пошел вперед, как будто и не было непредвиденной остановки.

Подростки удивленно переглянулись.

– Он прочитал мои мысли, – выдохнул Спайк.

– Нога уже не болит, – заметил Зиг, вставая с коряги.

– И как он хотел, чтобы я сделал то, чего не умею, – проворчал вампир, с опозданием осознав, что монах, возможно, мог прочесть и другие его мысли. Спайк покраснел.

– Что это с ним сегодня? – спросил волшебник, взваливая на плечи рюкзак.

– Ах да, – старик обернулся, – сегодня мы займемся магией, – насмешливо закончил он.

Друзья возвращались от друида поздно ночью, делясь впечатлениями от первого настоящего урока. Чорон сидел на плече Спайка и грыз орехи, очищенные вампиром. Зиг по небу пытался найти знакомые ему созвездия. Вампир присоединился к другу. И они затеяли игру, по очереди называя по одному созвездию.

Но чем ближе они подходили к хижине, тем сложнее было вспомнить еще одно название.

– Вон, смотри, прямо над нами Измаил и Далида! – воскликнул волшебник.

– Я думал мы не жульничаем, ведь такого созвездия нет, – заявил вампир.

Волшебник возмущенно фыркнул.

– Такое созвездие есть, мне мама показывала его в детстве.

Спайк отрицательно мотнул головой, уверенный в своей правоте.

– И кто, по-твоему, были этот Измаил и Далида? – спросил он.

Зигрид было открыл рот, с опозданием поняв, что увлекся и забылся, чуть не выдав свой секрет!

– Ты прав, – согласился Зиг. – Я ошибся, – солгал волшебник, – такого созвездия нет… Ты выиграл.

Стоун посмотрел на друга, ставшего неожиданно серьезным и хмурым.

Вампир перевел взгляд на небо. Странно, но ведь звезды и в самом деле переплетались, создавая образ…

Не может быть, подумал вампир, но если присмотреться и впрямь – похожи…

Прав друид, у каждого на этом острове есть свои секреты.

Глава 28

Снег валил хлопьями, белая пелена не позволяла ничего рассмотреть в нескольких метрах. Но подростки летели навстречу снежной буре, обещавшей превратиться в настоящий ураган. Судя по координатам – остров был где-то под ними, но его было не рассмотреть.

Ника поежилась от холода. Девушка пожалела, что не надела шарф, подаренный Марлет. Вероника достала конверт онемевшими пальцами. Она не могла сбиться с пути, если конечно Костер Стоун нашел правильные координаты. Джон подлетел как можно ближе к сестре, что оказалось сделать не так просто. Снег слепил глаза. Порывы ветра сносили мальчика в сторону.

– Ника, еще немного и мы замерзнем, где остров? – прокричал он.

Волшебница ни за что не призналась бы, что сбилась с пути, поэтому недовольно проворчала.

– Мы уже подлетаем, – буркнула она.

– Ну да, – прошептал себе под нос волшебник, не поверив сестре.

Вероника дождалась, когда брат отлетит в конец хвоста, и еще раз посмотрела на карту.

– Ну вот, я же говорил, что женщины ни черта не мыслят в картах, – заявил Максим, который умудрялся сохранять энтузиазм. Парень забрал бумагу с координатами у Ники, которая нахмурилась, но промолчала.

Максим хмыкнул и повернул метлу южнее.

– Ты уверен?

– Представь себе – да, – рассмеялся парень.

Гай Флавий взглянул на Максима как на сумасшедшего, не понимая, как тот может шутить в такой ситуации.

– Ну, – поторопил парня Макс.

– Что ну? – хмуро спросил он.

– В этот момент ты должен верещать: «Мы все умрем!»

Джон фыркнул, даже Ника хохотнула. Флавий с ужасом посмотрел на подростков.

– Все-таки все Мелари сумасшедшие.

– Я – Вендальд, – возразила девушка, улыбнувшись, ведь она впервые представилась фамилией отца.

Гай в конец окоченел. После слов девушки, которая обвинила его в трусости, волшебник не решился предложить вернуться в особняк. Хотя его так и норовило повернуть назад!

– Остров, приземляемся! – приказала Ника.

Медленно кружась над заснеженным полем, четверка приземлилась подальше от невысоких строений в самом центре острова, надеясь, что их вторжение останется незамеченным.

Стоило только Гаю приземлиться, как его охватила крупная дрожь, смелость оставила его, а страх стал накатывать волнами. Слишком хорошо он знает своего деда. Тот никому не прощал предательства!

Вероника положила ладонь на плечо помощника мэра.

– Спасибо, – просто сказала она. – Чтобы не произошло, я хочу, чтобы ты знал, ты очень храбрый и смелый.

Гай покраснел, но страх отступил! Он расправил онемевшие плечи! Вспомнил о деде и сник…Им не на что было надеяться.

– Мы должны быть осторожны, – предупредил он. – Бролер одержим своими идеями, и это не пустые слова.

– Да поняли мы, – недовольно сказал Максим.

– Проберемся в лабораторию, найдем доказательства и сразу же вернемся в особняк, – пообещала волшебница.

– Как скажешь, – согласились ребята, и даже Максим не пытался уже пошутить.

На секунду девушка подумала, что совершает ошибку. Ведь она повторяет судьбу матери. Пытается доказать, что она не хуже чистокровных волшебников, подвергает жизнь друзей опасности.

Что бы сказал Драгон, если бы знал, что затеяла дочь. Ведь это было чистым безумием столкнуться со взрослыми вандами. Девушка окинула тоскливым взглядом строения. А с другой стороны Бролер на королевском приеме, они должны воспользоваться этим шансом. Ведь другого может и не представиться!

– Я обещаю, что завтра обязательно поговорю отцом, но если у меня на руках будут доказательства…

– Пошли уже, скоро светает, – примирительно заметил Джон.

Отступать было поздно!

Двери выбрали наугад, надеясь, только на удачу, ведь они могли просто наткнуться на комнату охраны.

– Должно быть все спят, – предположил Гай.

– Если бы, – прошептал Максим, которому царившая тишина не внушала доверия. Парень поколдовал над замком, раздался знакомый щелчок. Но вот только эта легкость насторожила мальчика.

Гай, желая доказать, что он не трус, отодвинул волшебницу в сторону и смело сделал шаг в темноту.

– Все в порядке! – сказал он. – Захо…ди…ди…те…

Раздался грохот и через секунду подростки услышали, как ванд, прокатившись по ступеням лестницы, приземлился на жесткий пол.

– Зачем нам таиться, надо было просто постучать в двери, – со злостью сказал Джон, даже не волнуясь за Гая, напротив, надеясь, что тот сломал себе шею, и в дальнейшем не будет мешаться у них под ногами.

– Может случайно потеряем его? – не удержался от подколки Максим.

Вероника прислушалась к доносившимся голосам.

– Быстрее, – приказала она и захлопнула за братьями двери.

Подростки притаились, прислушиваясь к шуму и снежной бури.

– Кажется, здесь начинается туннель… – сообщил Гай, пришедший в себя.

– Дохлый гоблин, ты можешь хоть секунду помолчать, – прохрипел Джон.

Максим отдернул его за локоть.

– Тихо, там кто-то есть.

Вероника пожалела, что они оставили метлы у стен строения, ведь они могли их выдать, да и следы на снегу сложно было не заметить. Хотя снежная буря разыгралась, и удача могла быть на стороне подростков. По ту сторону дверей остановились мужчины, судя по голосам. Они перекинулись несколькими фразами, и все стихло.

Подростки прислонились к двери, переводя дух. Максим дрожащей ладонью вытер пот со лба. Вероника достала большой фонарь и осветила лестницу, резко уходящую вниз.

– Мы даже не знаем, куда ведет эта лестница, – прошептал Джон.

Вероника пожала плечами и спустилась на два метра под землю. Гай уже успел подняться и теперь протянул ладонь девушке, желая ей помочь. Ника спрыгнула, не заметив предложенной помощи. Она указала рукой на стену.

– Вот и план здания.

– И что он только здесь делает? – подозрительно поинтересовался Максим.

– Не будь занудой, – проворчала волшебница. – Возможно, его повесили на случай эвакуации. Ты только взгляни на туннель, без карты отсюда не выбраться.

– Только не уверен, что Бролер заботится о своих работниках, – проговорил себе под нос Джон.

Ника назвала брата паникером и параноиком. Она сбила схему со стены и осветила ее фонарем. Знать бы только, что они должны были искать. Кабинет Бролера не был отмечен на карте.

Вероника предложила разбиться на две группы, чтобы быстрее отыскать лабораторию. Братья наотрез отказались с планом сестры. Но, взглянув на карту, они признали, что до рассвета оставался только час. А потом им надо было возвращаться в поместье Мелари. Братья выбрали место, отмеченное на карте грифом – совершенно секретно. А Вероника с Гаем заинтересовались лабораторией № 5 отмеченной красным значком.

Братья с опаской отпустили сестру с молодым волшебником, понимая, что в случае опасности от него будет мало толку. Хотя не станут же слуги Бролера нападать на внука своего хозяина, успокаивали они себя.

Вероника старалась бесшумно бежать по туннелю, но вот Гаю удавалось каким-то образом натыкаться на все углы и создавать шум. Девушка косилась на горе-волшебника, но замечания не делала. В конце коридора был тупик, так как дверь была заперта и явно магически. Ника отпрянула от ручки и самой двери, так как ее охватило странное чувство – уныния, безнадежности, печали и боли. Ника принюхалась к воздуху и сглотнула. Она и сама не знала, что способна учуять смерть, но другого объяснения не было. В этом здании умирали ванды.

– Так это правда, Бролер проводит опыты на вандах, – прошептала Ника. Гай побледнел, вот только удивленным он не выглядел. – Ты знал? – спросила волшебница.

Гай отвернулся, сожалея что ввязался в эту историю, ведь он несколько лет пытался убежать от прошлого и от воспоминаний.

– Он проводил опыты над моей матерью. В течение нескольких лет он поддерживал в ее теле жизнь, – с горечью произнес Гай. – Все думали, что она умерла, но она три года провела в этой лаборатории.

Ника прислонилась к стене. Теперь страшно стало и ей, но пути назад уже не было.

– Дверь невозможно открыть без помощи магии, но у меня нет таких сил.

– Я могу попробовать, – предложил волшебник.

Ника отошла в сторону, пытаясь избавиться от эмоций и предоставив возможность молодому ванду проявить себя. Пять минут спустя девушка скептически закатила глаза. Стоило поискать другой вход в лабораторию, так как от Гая помощи можно было не ждать.

Вероника, осмотрев стены, нашла вентиляционный ход. Она сняла решетку и залезла в узкий проход.

Гай все еще шептал заклятия, надеясь, что на него сойдет благодать и дверь податься его магии!

Девушка нетерпеливо окликнула неудачливого волшебника. Гай понуро последовал было за волшебницей, но застрял в проеме.

Ника разозлилась, парень только мешал, а не помогал. Еще несколько минут девушка потеряла, пытаясь вытолкнуть волшебника из вентиляционного хода, который был слишком узким для рослого парня.

– Может еще раз попробовать открыть двери? – уныло предложил Гай.

Ника отрицательно мотнула головой, бросив обеспокоенный взгляд на наручные часы.

– Времени почти не осталось, – прошептала она, вздохнула и приняла решение. – Гай, возвращайся к метлам и сразу улетай. Найди моего отца, он должен быть уже в Академии, расскажи ему обо всем, пусть он летит сюда, я встречу его по дороге.

– Я не оставлю тебя, я не трус! – заверил волшебник, выпятив грудь.

– Другого пути нет, только через вентиляционный проход, в который ты не можешь пролезть! – зло прошипела Ника, как будто Гай был виновен в том, что труба узкая. Глубоко вдохнув и выдохнув, волшебница слегка успокоилась. – Поверь, лучшее, что ты можешь сделать, это выполнить мою просьбу. И чем дольше я теряю времени, пытаясь втолковать тебе, что делать, тем шанс попасть в руки Бролера больше.

Вероника была рада избавиться от надоедливого и неповоротливого волшебника. Одной хоть и было страшно, но теперь она отвечала только за себя.

Лезть через узкий проход со спертым воздухом было нелегко, пришлось сдерживать кашель. Увидев мерцающий свет, волшебница вздохнула с явным облегчением, надеясь, что обратный путь она проделает, как все ванды – через дверь, а не карабкаясь по трубам.

Ника спрыгнула на пол, ее ботинки издали протяжный стон, который можно было принять и за шум закрываемой двери. Осмотревшись по сторонам, девушка в ужасе отшатнулась.

На стеллажах лежали склянки с заспиртованными органами и даже зародышами, и не только животных. Прямо на девушку смотрели глаза, плавающие в голубой жидкости. Волшебница сделала шаг назад, рюкзаком она опрокинула большую банку с зародышем неизвестного животного.

Девушка невольно вскрикнула и выбежала из комнаты в коридор. Она захлопнула за собой дверь, сдерживая подступающую к горлу тошноту.

На секунду Ника представила себя в заспиртованной в банке, с открытыми глазницами. С трудом удалось избавиться от наваждения. С опозданием девушка осознала, что находится в стане врага. И если она не хочет стать экспонатом на полке этой страшной комнаты, стоит найти доказательства и как можно скорее бежать с этого острова.

Странно, что никто не спешил на учиненный шум. Такое чувство, что лаборатория вымерла. Где же охрана? А если Джон прав и это только ловушка?

– Я не боюсь, я не боюсь, – несколько раз прошептала Ника.

Девушка несмело открыла двери лаборатории, ожидая увидеть еще один склад с заспиртованными органами.

Но то, что предстало ее глазам, было намного страшнее. На кровати около двери лежал старик, похожий на скелет, обтянутый кожей. Верилось с трудом, что в нем могла еще теплиться жизнь. У несчастного старика-вампира сквозь прозрачную и тонкую, как шифон кожу, было видно, как по жилам течет кровь. Капельница с мутной голубоватой жидкостью поддерживала в несчастном жизнь.

Ника, подавшись порыву, дотронулась до руки старика. Пульс пробивался, но ему срочно нужна была помощь, так как он уже пах смертью. Неожиданно вампир открыл глаза. Увидев девушку, он зашевелил губами, как будто хотел что-то сказать.

– Не бойтесь, я помогу вам, – прошептала Вероника.

Старик несколько раз моргнул веками, с мольбой посмотрел на волшебницу.

– Мне надо идти, но я приведу помощь, – пообещала девушка.

– Не оставляй меня одного… – одними губами попросил вампир.

Вероника посмотрела на часы, рассвет был скоро.

– Я клянусь, что не оставлю вас, но мне надо идти. А потом я вернусь и выведу вас отсюда.

Девушка даже не посмотрела на другие кровати, страшась растерять остатки уверенности. Но она чувствовала десятки взглядов тех несчастных, которых содержали в этих застенках. И ведь среди испытуемых были не только мутанты, хотя их было большинство.

Веронике не надо было искать больше доказательства, теперь она хотела найти братьев и улететь отсюда, чтобы позвать на помощь.

Девушка распахнула двери комнаты с вентиляционной трубой и замерла. В комнате, прислонившись к стеллажам, стояли два ванда. Они улыбнулись, увидев девушку.

Вероника захлопнула двери и резко развернулась, чтобы бежать, но было поздно! Ее окружило не менее шести вандов!

Молодая женщина с татуировкой на виске вышла вперед.

– Министр ждет вас, – просто сказала она. – И не стоит сопротивляться, нам разрешено использовать против вас силу.

Веронику испугали даже не слова женщины, а то, с какой интонацией они были сказаны…

В мягком удобном кресле сидел министр Бролер, постукивающий тростью по полу. Максим и Джон сидели напротив волшебника, они были связаны. Судя по разбитой губе Джона и разодранной щеке Максима, они не подчинились приказу сдаться без боя.

Вероника отвела глаза, чтобы не видеть обвиняющих взглядов братьев.

– Я удивлен вашим появлением. Глупый поступок, но вы, наверное, как и ваша мать, особым умом не отличаетесь, – заметил министр.

– Все узнают правду об этом острове и ваших опытах!

Бролер отставил трость в сторону.

– Знакомые слова, – произнес он, задумавшись. – Где-то я их уже слышал… Ах да, припоминаю, что Василиса Мелари тоже грозила мне разоблачением, вот только, где она сейчас и где я…Кто-то знает, что вы здесь? – неожиданно резко спросил министр, приподнявшись в кресле.

Вероника напряглась, но, сообразив, быстро кивнула.

– Мой отец скоро будет здесь, – солгала она.

Бролер довольно устроился в кресле.

– Мне известны сотни способов заставить вас говорить правду. Но я умею читать и по лицам. Так вот, вы никому не сказали о своей глупой затее. Вас будут искать не раньше обеда. Но в ваших остывших кроватях никого не найдут.

Ника закусила губу. «Только бы у Гая все получилось», – подумала она, а иначе их шансы на спасения были равны нулю.

Бролер усмехнулся.

– Не надо быть телепатом, чтобы догадаться, о чем вы думаете. Надеетесь на моего неудачника внука. Но сегодня он впервые решил проявить приступ низошедшей на него смелости и решил ослушаться вашего совета, он не улетел без вас.

В комнату ввели Гая, который бросил на волшебницу виноватый взгляд.

– Вот все и в сборе, – подытожил министр.

– Что вы с нами сделаете?

Министр Бролер задумался. Подростки могли создать ему немало проблем. Драгон будет рыскать в поисках дочери, да и слишком уж он прытко хочет разобраться в том, что случилось с Василисой. Значит, надо избавиться от подростков, чтобы никто их не нашел. Выбить почву из-под ног Вендальда.

– Уведите их, – приказал министр.

Подростки переглянулись. Ведь министр так и не сказал, что их ожидало, но точно ничего хорошего…