Текст книги "Служительница. Ход королевой (СИ)"

Автор книги: Марина Халкиди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Гум гордо выпятил подбородок.

– Я же говорил это настоящее чудо.

Вэйна только кивнула. Странно в фресках не было магии, которая окутывала Тур Лей, делая его особенным. Потолок был выполнен обычным скульптором и художником, который своим мастерством оживил историю гномов. Стоило сделать шаг или отвести в сторону факел-потолок становился живой книгой.

– Кому принадлежит эта работа?

– Великому Годжио.– Со вздохом ответил гном и сразу пояснил.– Годжио был самым прославленным мастером Нейпана. Но потом у него случилась размолвка с управителями нашего города, в том числе с моим отцом, и он ушел.

– Куда?

– Этого никто не знает.– Еще один вздох.– Разные слухи доходят до Нейпана, но скорее всего это ложь…Пойдем, ты еще не все видела.

Вэйна не хотела обижать нового друга, так что высказывала восхищение каждый раз, когда он привлекал ее внимание к очередному чуду. Но чудо в Нейпане было одно! Расписной потолок Годжио.

Ноги Вэйны затекли в маленьких башмаках, девушка хотела вернуться в гостиницу и снять это орудие пытки. Но Гум не хотел расставаться. Ночи были еще теплые и девушка с гномом поднялись наверх к реке. Они почти не разговаривали, любуясь отражением луны в мутных водах реки. Вэйна избавилась от ботинок, опустила ноги в воду. Она прикрыла глаза, находясь в полудреме. Гном сидел очень близко, то и дело пытаясь взять девушку за руку.

– Мы ведь еще увидимся?– неожиданно спросил Гум.

Вэйна задумалась, прислушиваясь к своим ощущениям. Интуиции, которой она училась верить.

– Наша жизнь в три раза длиннее человеческой. Уверенна, наши пути пересекутся.

Гл.8 Мейн.

Время, которое порой становится союзником или врагов человека, двигалось вперед. Четыре года разделяли новую Вэйну от той испуганной девчонки, которая делала неуверенно шаги по тропе Тур Лея. Четыре года, которые охватили огромную страницу жизни. Странно, но если девушка вначале своего пребывания в школе-торопила время, то сейчас она предчувствовала тоску, прощаясь с этим местом, которое если не стало ее домом, то стало убежищем от безысходности и прошлой жизни. Оглядываясь назад, на двадцать прожитых лет, последние годы были лучшими, именно они подарили Вэйне упоительное чувство свободы. Дали уверенность в своих силах и избавили девушку от липкого и ненавистного чувства страха. Впервые Вэйна не задумывалась о крыше над головой. Школьная столовая была полна еды, ведь посты в Тур Леи никто не соблюдал. А главное Вэйна стала личностью, чародейкой, которой не смели помыкать. Девушке нравилось уважительное отношение селян. Без примеси страха и раболепства. Вэйна порой задумывалась о своем прошлом. Но сейчас она не стала бы менять в нем ничего! Пройденный ею путь, сделал ее той, кем она стала. Но пора было делать следующий шаг. Мир был прекрасен, теперь Вэйна в это верила. Мир не ограничивался деревней, где она родилась, не ограничивался обителью. Мир за границей Полевии почти не знал Велесу. У некоторых народов был пастуший бог – Велес. А большинство магов не верили и вообще в богов. Вэйна не спешила примыкать не к одной из групп. Впереди у нее была вся жизнь, чтобы решить во что и главное в кого верить. Обучение в Тур Лее было оплачено. Свободных денег на руках было немного. Но салоны, открытые в каждом крупном городке, давали не маленький довесок к пополнению бюджета Вэйны. Так что ползанье по лесам, болотам и горам было оставлено позади. Теперь Вэйна собиралась сосредоточиться на магии. Учителя говорили, что ее целительский дар уникален. Пора было это проверить. Сменить гардероб, ведь из одежды Вэйна выросла, и отправиться в Дарстан, академию которую когда-то блестяще завершил Эброил. Но в начале надо было разобраться с текущими проблемами. Вэйна покосилась на ладонь, которую захватил в медвежью хватку Чердер. Улыбка сползла с лица девушки, когда борьба за руку была проигранной. Вэйна посмотрела прямо в глаза бывшего преподавателя.

– Школа не может дать мне большего.

– Я знаю, Вэйна.

Пожалуй, впервые они были на равных-не студентка и наставник, а скорее коллеги, хоть один и превосходил в разы опытом и силой. Вэйне нравился Чердер. Но, девушка не могла забыть Мейна. Хотя она и принимала ухаживания Чердера и пользовалась его особым отношением.

– Я хочу предложить тебе остаться в школе и продолжить обучение у меня.

Вэйна вырвала ладонь, ее глаза сверкнули. Еще чего, подумала девушка. Как же был прав Мейн, когда сказал, что однажды она поймет, почему он отказался взять ее в ученицы. Ведь ответь он согласием, и она в настоящем ненавидела бы его. Отношения ученика и учителя были довольны сложны и запутаны… Вэйна знала, что были случаи, когда ученики не могли закончить обучение-либо лишившись силы, либо покинув мир живых. Ученик мага становился, по сути, рабом учителя. После появление первых школ, институт ученичества почти исчез. В последние столетия он вновь возродился, но был еще малочислен. Поэтому услышав предложение Чердера, девушка была в ярости. Хватит с нее оков и приказов. Она была сыта по горло этим в прошлой жизни. Больше никогда и никому Вэйна не собиралась приносить клятв и подчиняться! Усилием воли девушка взяла себя в руки. Уже завтра она покинет Тур Лей. И Вэйна собиралась избежать открытого конфликта и тем более поединка с Чердером. Ведь маг закончил обучение несколько десятилетий назад. И в открытом бою, он одержит верх.

– Вэйна…

Яран появился как всегда вовремя. Каким-то шестым чувством он всегда знал, когда подруге была нужна помощь. Яран спокойно взглянул на Чердера. Слегка кивнул ему вместо приветствия. Как равный равному, а не как ученик учителю. Вервольф скучающе убрал руки за спину, готовый в любую секунду обратиться в волка. Вэйна почувствовала себя увереннее. Вервольфу и юной чародейке было под силу победить зрелого мага, пожелай тот настоять на своем. Чердер отступил на шаг, скорее всего он, подумал о том же.

– Как бы то не было, удачи,– буркнул маг. Отвернулся, и не дожидаясь ответных слов, зашагал прочь.

– Спасибо,– выдохнула Вэйна.

– Не стоило было встречаться с ним в этой глуши наедине,– заметил Яран.– Он мог заставить тебя принести клятву.

– Не мог,– тихо возразила Вэйна. Больше никто не мог.

Девушка не стала пояснять, что покинула Тур Лей не из-за Чердера. И не ради встречи с ним. Вэйна пришла сегодня на тропу, по которой вступила в школу много лет назад, в надежде увидеть Мейна. Ведь он обещал, что приедет за ней. Завтра истекал последний день ее пребывания в Тур Лее. А маг так и не появился.

– Хотел бы я узнать, что ты скрываешь,– заметил Яран.– Но, мне уже пора.

Вэйна обратила внимание на два вместительных мешка, прислоненные к дереву. Яран покидал школу. Он собирался впервые за четыре года навестить собственный дом. Тоска огромными щупальцами охватила сердце девушки. Ей не хотелось расставаться с Яраном. Только не с ним. Глаза увлажнились. Вэйна поняла, что еще немного и она разрыдается как обычная деревенская баба.

– Не стоит испытывать терпение Чердера, уходи сегодня из школы. В моем доме ты будешь желанной гостей.

Вэйна отрицательно покачала головой, глотая не пролившиеся слезы. Жизнь состоит из встреч и расставаний. И чем печальней прощание, тем радостнее встреча.

– Через два месяца в Дарстане,– улыбнулась девушка, сквозь слезы, которые помимо воли катились по щекам.– Я буду там.

Яран хмыкнул. Он не любил прощания. В секунду парень обратился в волка, перекинул зубами мешки через шею. И не оборачиваясь, бросился прочь.

Вэйна сглотнула. Предчувствие накатило волной. Девушка едва не бросилась вслед за Яраном. Предчувствие переросло в уверенность, что им не встретится в Дарстане. Вэйна сделала один шаг, понимая, что ей уже не догнать вервольфа, который превратившись в маленькую движущуюся точку, исчез из виду. Вэйна свела ладони вместе, зашептала слова заклятия. Из рук девушки вырвался небольшой смерч, который разрастался на глазах. Как только он сравнялся с ростом девушки, Вэйна протянула ладонь. Ураган сорвался с места и направился вслед за вервольфом. Но уже через секунду ураган столкнулся с огненной струей. Огонь поглотил ураган и сам исчез под землей.

Вэйна резко обернулась. Она почувствовала чужеродную силу. И в то же время она знала, кому она принадлежала. Мейн стоял, прислонившись к дереву. Как и в первый раз, капюшон скрывал его лицо. Девушка нахмурилась, пытаясь скрыть радость, которая охватила ее при виде мага. Вэйна забыла о слезах. Одна часть ее все еще рвалась за вервольфом. Но другая часть, которая ждала четыре года, не могла отвести взгляда от мага. Вэйна осторожно подошла к Мейну, который скучающе стоял у дерева.

– Ты все-таки сдержал слово.

Мейн откинул капюшон. Он уже полчаса наблюдал за девушкой. Видел ее встречу с Чердером. И едва не вмешался. Вервольф опередил его. Оно и к лучшему. Не хотелось заявлять о себе раньше времени. Не теперь, когда шахматные фигуры были расставлены. И начиналась настоящая игра.

– Сколько тебе надо времени, чтобы собрать вещи?– вместо приветствия спросил Мейн.

– Полчаса,– не задумываясь, ответила Вэйна.

– Отлично, я подожду тебя здесь. Не хочу встречать старых знакомых в Тур Лее.

Вэйна невольно нахмурилась. Не такой она ожидала эту встречу. Но чертово сердце стучало как сумасшедшее. Наверно маг слышал и в нескольких шагах его удары.

– А что если я не собираюсь с тобой никуда ехать?– чуть кокетливо и игриво уточнила девушка.

– Это не обсуждается.– Отрезал Мейн.– Если конечно тебе не приглянулось предложение Чердера.– Поддел он.

В какой-то момент Вэйна подумала, что четыре года назад все выдумала для себя. А Мейну она совершенно безразлична. Но эта вспышка показала, что это не так. Иначе он не стал бы так реагировать на предложение Чердера. Вэйна была готова отправиться вслед за магом, стоило тому только позвать. Но его категоричность немного пугала ее. В качестве кого он зовет ее с собой? Да и занятия в Академии начинались через два месяца. Эти месяцы Вэйна согласна была провести с Мейном. Но… девушка потеряла нить размышлений. Мейн подошел непозволительно близко, он протянул ладонь и осторожно коснулся щеки девушки. Четыре года назад он знал, что девочка-подросток превратится в привлекательную девушку. Она могла достичь огромных достижений в Дарстане. Но судьба Вэйны была предопределена с самого ее рождения.

– Ты задолжала мне, помнишь?– немного резко спросил Мейн, гипнотизируя девушку взглядом.

Вэйна кивнула, в ее горле пересохло. Она слишком хорошо все помнила.

– Ты хотела стать моей ученицей. Я согласен.

Вэйна замерла, но только на секунду. Ее глаза сузились. Радость от встречи сменилась гневом, перерастающим в ярость. Девушка чувствовала, что сила неукротимо нарастала, желая вырваться на свободу. Может чувства и застили ей глаза. Но она помнила о черте, которую обещала себе никогда не переступать.

– Ты сам отказал мне тогда,– почти прорычала Вэйна.

– Времена меняются.

– Мой ответ нет.

– Боюсь, у тебя нет выбора. Ты должна мне, и я требую уплаты долга.

Вэйна перестала контролировать эмоции и силу. Она прошептала заклятие, желая, преподать урок магу. Но ее заклятие обернулось против нее самой. Девушку отбросило в сторону. Она больно ударилось спиной о ствол дерева. Вэйна вскочила на ноги, не обращая внимание на боль и ссадины. Девушка была готова биться о заклад, что Мейн не произнес ни слова вслух. А значит, он телепатически отразил ее удар. В Тур Лей на это был способен только Эброил. Вэйна по-настоящему испугалась, отступила на шаг. Невзирая на преследование Чердера, его она никогда не боялась. А Мейн представлял угрозу. Ведь переубедить его не представлялось возможным.

– Что бы ты не сделал, я никогда не принесу клятву. – Объявила Вэйна. Девушка собиралась использовать магию, перейти предел. Тур Лей близко, Эброил заметит всплеск магии. И пусть она больше не ученица, маг не откажет ей в помощи. Да и Чердер вмешается.

– Женщины всегда все усложняют.– Пробормотал Мейн.

Вэйна почувствовала всплеск магии. Но так как Мейн не прибегал к словесным заклятиям, девушка не знала, что от него ждать. Но ее опасения оказались напрасны. Боль в спине отступила, а ссадины затянулись на глазах.

И тогда Вэйна сдалась. Она поняла, что не может бороться против Мейна. Он мог быть грубым, жестким. Но ведь он ни раз не пытался причинить ей боль, напротив.

– Почему ты передумал?– обреченно спросила чародейка.

Мейн понял, что победил. Не удивления, не удовлетворение осознание этого не принесло. У него не было выхода, события в Полевии вышли из-под контроля. Времени оставалось все меньше. Верховная жрица собиралась сделать очередной ход и поставить шах. Она не знает, что Мейн просчитал игру на много ходов вперед. И мат будет за ним.

– Подай руку.

Девушка если и колебалась, не подала и виду. Мей обхватил небольшую ладонь, рывком притянул девушку к себе. И в ту же секунду окружающий лес исчез. Маг с девушкой провалились в черный вихрь. Вэйна испуганно зажмурилась. Свободной рукой она обхватила шею мага, страшась, потерять его в пространственном портале. Но, не взирая на страх девушка не могла скрыть удивление. Портация была подвластна лишь единиц. Ведь приходилось прибегать к магии хаоса, которой пугали в Тур Леи. Но телепортировать помимо себя другого человека было практически невозможно. По крайней мере в этом убеждал учеников Чердер.

Портал закрылся. Мейн перенес девушку на крышу небольшой башни. Каменный замок некогда был гордостью владельцев. Но он подвергся разрушению. Дождь, снег, град довершили дело. И от былого великолепия, осталась лишь одна башня, чудом уцелевшая в распре разрушений. Магия Мейна питала башню. И маг подозревал, убери он защиту, башня рухнет, погребя под собой лабораторию Мейна.

Вэйна осторожно приоткрыла один глаз, облегченно вздохнула, ощутив под ногами твердую поверхность. Однако она не спешила разомкнуть объятия. Гадая, что она значит для Мейна. Уж точно она ему небезразлична. Ведь он спас ее в Полевии, приехал за ней в Тур Лей и не воспользовался ее наивностью четыре года назад. И сейчас девушка решила разобраться что скрывается за поступками Мейна, нежели прибегать к магии и отстаивать свою свободу.

– Мои вещи остались в Тур Лее.– Не повышая голоса, почти прошептала Вэйна.

Мейн отступил от девушки, твердо разомкнув ее объятия, опять ставя своим безразличием девушку в тупик.

– Не беспокойся, ты найдешь в башне все необходимое.

– И даже хрустальный шар?– вырвалось у Вэйны.

Мейн нахмурился. Вервольф мог стать проблемой, если девушка не выйдет с ним на связь. Но пару месяцев в запасе у него еще были.

– В свое время,– пообещал маг.– Следуй за мной.

Девушка только теперь осмотрелась. Она задержалась на крыше башни, разглядывая следы былой роскоши.

– Что это за замок?

– Не важно, главное здесь нам никто не помешает.

Вопрос-в чем, остался незаданным.

– Он принадлежит тебе?

Мейн нахмурился. Ему не нравилось любопытство девушки. К том уже время для ответов не настало.

–Хозяева замка мертвы.– Резко отрезал маг.– И я не хочу возвращаться к этой теме.

От тона Мейна девушку покоробило. Поэтому вместо того, чтобы молча последовать за магом, она подошла к кромке башни. Прикрыла глаза, только на мгновение, и исчезли руины, грязь и пыль. Девушка видела величественные башни, шпили, створчатые арки, сады, опоясывающие замок. Изменилась и крыша. По краям выросли горгульи, охраняющие замок. Вэйна протянула ладонь, желая погладить каменную скульптуру. Но рука без преград отсекла голову горгульи от туловища.

– Неплохо,– нехотя отметил Мейн, одним движением руки возвращая башне реальный вид.

Вэйна разочарованно вздохнула. Она гадала, что же здесь произошло. Но задавать вопросы после предупреждения, остерегалась.

– Следуй за мной.

В башне было шесть этажей, не считая подземелья. Былая роскошь то и дело напоминала о себе. Но везде царила затхлость. Много лет в этом замке никто не жил.

– Твоя комната на втором этаже. Ты без труда найдешь ее. Только там прибрано. Остальные комнаты заброшены. Можешь использовать их для своих нужд. На первом этаже столовая, библиотека, зал для фехтования. Верхние этажи я оставил себе, поэтому не советую подниматься выше второго. Подземелье может быть опасно. До него я так и не добрался…

Вэйна едва успевала за магом, который на ходу рассказывал ей об устройстве башни и о правилах.

– Не пытайся бежать,– предупредил Мейн.– Я не собираюсь брать с тебя клятву. И ты получишь полную свободу, если пообещаешь не покидать пределы замка.

– Заключим сделку,– предложила с вызовом Вэйна.

В глазах мага мелькнул вопрос. Жестом он попросил девушку продолжить.

– Ты скажешь мне, почему передумал взять с меня клятву, а я пообещаю не сбегать.

Маг отвернулся и направился к лестнице. Замешкался и, не оборачиваясь, сказал.

– Подумай до утра. Только учти, что даже Дарстан не сможет дать тебе знаний, которыми обладаю я.

Вэйна осталась одна посредине коридора. Легкая неуверенная улыбка превратилась в шальную. Девушка поймала свое отражение в зеркале. И неожиданно для себя показала ему язык. Напевая песню, она принялась распахивать дверь за дверью, ища спальню. Пауки, свисающие с вековых паутин, глядели на девушку с недоумением, почему она вторглась в их владения?

Вэйна распахнув очередную дверь, рыская в поисках своей спальни, удивленно отступила. Конечно, ее комната в Тур Лее по сравнению с кельей в обители была роскошна. Но представшая перед ней спальня была королевскими покоями. Не меньше пятидесяти квадратных метров. Большая кровать прямо в центре комнаты, увенчанная тонким балдахином. Зеркальные стены без одной пылинки.

Вэйна никогда не видела ничего подобного. Не без труда девушка нашла две двери. Одна вела в ванную, в которой умудрился разместиться даже небольшой бассейн. А другая дверь вела в гардеробную. В шкафах висели платья и наряды на каждый день. Девушка подумала, что Мейн ошибся, когда сказал, что весь второй этаж в ее распоряжении. Но вещи были столь красивы, что Вэйна не удержалась, чтобы не примерить наряды. И когда третье платье идеально село на нее, магичка уверилась, что наряды были пошиты специально для нее. Вэйна рассмеялась. Она была готова дать любое обещание Мейну…

Вэйна самостоятельно приготовила ужин, впервые в своей жизни. Конечно девушка сверялась по поваренной книге, которую отыскала в библиотеке. Но готовить оказалось не сложно. В принципе это занятие мало чем отличалось от приготовления зелий. Забросил в котел и на сковороду нужные ингредиенты, и через отмеренное время выключил плиту. Вэйна закончив с ужином, несколько минут стояла перед гардеробом. Она выбрала платье светло-зеленого цвета, чтобы оттенить цвет глаз. В Полевии никогда не носили подобных платьев, не говоря о том, что большинство женщин прикрывали волосы платком или чепцом. Девушка распустила волосы. Никогда ей еще не хотелось выглядеть так привлекательно, как в этот вечер. Хотелось быть красивой для Мейна.

Ровно к семи Вэйна накрыла стол в гостиной. Она расставила свечи, чтобы придать комнате атмосферу уюта.

Мейн вышел к столу в простой одежде, правда, из дорогой ткани. На миг он замешкался в дверях. Вэйна специально стояла в пол оборота, позволяя Мейну хорошенько ее разглядеть. И только потом, она подняла взгляд.

– Я воспользовалась гардеробом.

– Я вижу…Рад, что платье тебе подошло.

Вэйн так и подмывало спросить, для нее ли были куплены наряды. Но передумала. Вместо этого девушка поставила на стол хлебницу с булочками, которые сама испекла. Мейн отодвинул стул, помогая Вэйне сесть. Яран никогда не проявлял подобных знаков внимания по отношению к ней, радостно отметила девушка.

Ужин начался в тишине. Мейн напряженно о чем-то думал, не обращая внимание на то, что ел. Казалось, что он забыл о присутствии девушки. Вэйна едва притронулась к еде. Ее мучили многие вопросы. Но она решила воздержаться от них. Все равно от Мейна не добиться ясности. А маг продолжал молчать. Кажется, он не оценил ее наряд и готовку. Девушка выпила залпом бокал вина.

– И что дальше?– с вызовом спросила Вэйна после второго бокала.

Мейн вздрогнул. Скользнул взглядом по девушке, вспомнив о ее присутствии. Покосился на початую бутылку. Сам маг к вину едва притронулся.

– Завтра мы приступим к обучению. Так что на твоем месте я бы не стал налегать на вино. Подъем в семь утра.

– Надеюсь, без членовредительства?– пошутила Вэйна.

– Твоей безопасности ничего не угрожает. – Вновь стал серьезным маг. В его голосе прозвучала сталь, как будто одно предположение девушки его уже покоробило.

– Я знаю…просто…

Мейн поднялся.

– Спасибо за ужин, но у меня еще много работы. Завтра в семь жду тебя в саду.

Вэйна в очередной раз не успела сказать и слова, как маг быстрым шагом покинул комнату. Девушка схватила бутылку и, не взирая на правила приличия, допила вино прямо из горлышка…

Еремей вбежал в спальню отца. Король возлежал на кровати на многочисленных подушках. Его лицо было болотного цвета. Щеки запали, под глазами пролегли синие круги. Пальцы судорожно сжимали одеяло. В комнате было душно и темно. Еремей осмотрелся. Ну конечно, окна закрыты, портьеры занавешены. Это была не королевская спальня, а лазарет. Еремей оттолкнул служанку и санитара. Он бросился к окну, рывком открыл его, запуская глоток чистого воздуха.

– Пошли все вон,– приказал принц.

Слуги, угодливо кланяясь, покинули комнату. Еремей подвинул кресло, присел рядом с кроватью отца. Протянул руку и сжал ладонь короля. В последнее время у них часто случались размолвки и бывали ссоры. Но, Еремей искренне любил отца и переживал за его здоровье.

– Отец,– позвал принц.

Король открыл глаза. В них зажглась искра, когда он увидел сына, столь долгожданного наследника.

– Я уже послал за доктором. Он будет к вечеру в столице и обязательно поможет тебе.

Неомир попытался что-то сказать, но зашелся кашлем. Еремей с болью в глазах наблюдал за кровавой пеной на губах отца.

– Не надо ничего говорить, прошу тебя.

Двери спальни распахнулись и на пороге появилась королева. Она сменила обычное одеяние на тусклое серое платье. Еремей обрадовался, что платье не было черного траурного цвета. Королева еще была красива, хотя она уже разменяла шестой десяток. Русые волосы были собраны в косу, а в голубых глазах стояли слезы. Королева больше десяти лет занималась благотворительностью. Она открыла на собственные средства больницу для бедняков, а также приют для бездомных детей. И большую часть времени женщина проводила, ухаживая за больными и детьми. Оставшееся время Ольга посвящала молитвам. На шее королевы висел простой медальон, он изображал Велесу, одно из ее воплощений-Мать.

Еремей освободил кресло для королевы.

– Я молилась всю ночь богини.

– Он болен, ему помогут лекарства, а не только молитвы.

– Не богохульствуй,– строго сказала королева. – Велеса всегда была добра к нам. Одно твое рождение-это великое проявление милости богини.

Еремей промолчал в ответ. Детство ушло безвозвратно. Принц уже не верил всему на слово. В королевстве не все было благополучно. Три года назад король провел религиозную реформу. Культ Велесы стал государственной религией. Другие верования были запрещены. Реформа была проведена огнем и мечом. Одни были арестованы и сосланы в тюрьмы, а их имущество конфисковано в пользу казны. Другие были преданы сожжению на костре. А третьи высланы из королевства. В Полевии велась борьба с магией. Почти каждый месяц выискивались недовольные, которые предавались казням без следствия и суда. В государстве процветали доносы. Элоиза утверждала, что люди Полевии с радостью восприняли реформу. Но Еремей лично говорил с недовольными. Верные люди доносили ему, что многие поданные остались верны собственным верованиям.

Еремей вздохнул. Беренийцы, которые проповедовали отказ от власти и отшельнический образ жизни, вместо этого, благодаря потугам Элоизы, получали высшие посты в государственной иерархии. Беренийцы называли себя воинством против тьмы. Но те же верные люди доносили принцу о разгульном образе беренийцев. Слухи витали и в народе. Вот только королевская чета не желала прислушиваться к гласу рассудка. Влияние Элоизы на них росло с каждым днем.

Еремей едва успел подумать о наставнице, как раздался стук в двери. Не дожидаясь разрешения, жрица вступила в королевские покои.

Королева опустилась на колени перед верховной жрицей.

– Благослови меня матушка.

Элоиза положила длань на королевскую макушку. Подняла королеву на ноги и расцеловала в обе щеки.

Жрица простерла руки к принцу. Но Еремей ограничился лишь кивком головы. Элоиза сузила глаза, но промолчала.

– Прошу вас, оставьте нас наедине с королем,– попросила она.

– К вечеру прибудет знаменитый врач,– вмешался Еремей.– Уверен, он сможет вылечить короля.

– Не все болезни могут лечить доктора,– голосом наставницы произнесла Элоиза.– Ведь порчу невозможно снять врачу, сколь дипломирован он бы не был.

– Выйдем, Еремей,– попросила королева, не понимая, какая кошка пробежала между жрицей и сыном.

Еремей нехотя покинул покои отца. Он уже не доверял Элоизе. Не верил ее заверениям. Слишком много власти сосредоточилось в ее руках. Власти, которую жрица не хотела отдавать. Капитан королевской гвардии – Эрол отозвал Еремея в сторону.

– Как его величество?

– Боюсь его самочувствие ухудшилось,– признался принц.– Он кашляет кровью.

Капитан понимающе кивнул, взял принца под локоть.

– Тогда нам надо действовать очень быстро, на случай если король не сможет побороть напасть, ваше высочество.

Еремей вздрогнул и побледнел. Принц не разделял политику отца. Но надеялся, что здоровье отца не ухудшится.

– Мы все на это надеемся, ваше высочество. Но, я опасаюсь, что если с королем случится беда, то верховная жрица попытается передать трон королеве, а не вам.

– Это невозможно. Мне исполнилось восемнадцать лет, я совершеннолетний. И имею право наследовать трон.

Капитан Эрол промолчал, не осмеливаясь вслух высказать настоящие опасения. Уже треть чиновников и министров были подчинены жрице. Пожелай она захватить власть в свои руки, и кто ее остановит?

– Вы должны быть осторожны, ваше высочество.– Предупредил капитан.– Если вы позволите, я бы хотел, чтобы рядом с вами находился один мой человек. Поверьте, в некоторых ситуациях, он может быть незаменим.

Еремей проницательно посмотрел на капитана. Он читал между слов. Понимая, что капитан предупреждает его, кого ему действительно надо опасаться.

– Пришли его ко мне,– согласился Еремей.

– Будьте стойким, ваше высочество.

Принц остался один. Ему показалась, что одна из портьер шелохнулась. Еремей опасливо попятился в главный коридор. В последнее время ему мерещились шпионы. Однако интуиция твердила, что он не ошибается. Во дворце, как и во всем королевстве все было неспокойно.

– Смутные времена настали.– Пробормотал Еремей. Эти слова он услышал на городской площади два месяца назад. Жрица сказала, что старик, который проповедовал на улицах, был помешанный. Но принц так не считал. Как и не верил, что старик сам повесился в одиночной камере, перед тем как Еремей собирался поговорить с ним…

Элоиза вышла из покоев короля. Фестокл уже поджидал ее. Во дворце глава беренийцев и верховная жрица имели собственные апартаменты. И сегодня встреча состоялась в комнатах беренийца. Ведь верховная жрица не могла водить к себе мужчин, будь то даже воинствующие монахи.

– Что так долго?– со злостью бросила Элоиза.

Фестокл поморщился. Ему уже надоело выслушивать претензии любовницы. Порой она была невыносима. Ей всего было мало. Власть, только власть. Но, невзирая на недовольство, он пересказал подслушанный разговор принца и капитана.

– Еремей разочаровал меня,– заметила Элоиза.– Я думала, что он удачная марионетка. Но оказалось, что мальчишка не глуп и он почти не восприимчив к воздействию магии. И вокруг него собираются недовольные.

– Что ты будешь делать?

– Что мы будем делать.– Поправила жрица.– Король очень болен. Но сейчас мы не можем его потерять. Мне надо время, чтобы подготовиться и свергнуть правящую династию. А затем я объявлю Полевию сакральным государством.

Фестокл улыбнулся. Еще два года назад он успел собрать сумку с драгоценностями и золотом. В случае опасности, он собирался бежать. Но один.

– Ты не боишься, что однажды падешь вниз. А ведь падать с той высоты, куда ты вскарабкалась, будет довольно больно.

Элоиза прищурилась.

– Не спеши отрекаться от меня. Когда я стану королевой, то буду милосердна к друзьям и беспощадна к врагам.

Еремей прокрался в собственную комнату. Последние месяцы превратились в настоящий кошмар. Король так и не поправился. Он больше не встал с кровати. Но болезнь немного отступила, утверждала королева. Неомир принимал редких посетителей и подписывал королевские указы…под диктовку верховной жрицы. Еремей уже три недели не видел отца. У них произошла размолвка, после которой принцу указали на дверь. Еремей подозревал, что отец уже не отдавал отчета в том, что ему давали подписывать. Принц не знал, что ему дальше делать и к кому обратиться. Он чувствовал, что тучи сгущаются над его головой и над Полевией. Еремей вышел из комнаты, наткнулся на молодого мужчину со странным именем Флик. Капитан сдержал слово и отправил своего подчиненного молодого сержанта в телохранители Еремею. Флик почти не отходил от принца. Он мало говорил, но Еремей доверял ему.

– Я хочу поговорить с канцлером.

Флик понимающе кивнул. Канцлер был один из немногих придворных, кто оставался верен принцу. Во дворце даже поговаривали об его отставке. Еремей постучал в двери кабинета. Удивленно приподнял брови. Канцлер работал во дворце до поздней ночи. Охранник сказал, что он не покидал кабинет. Еремей приоткрыл двери.

– Афанасий…

Канцлер сидел за столом. Его лицо было запрокинуто, на лице застыл ужас, глаза были распахнуты, а язык вывален из рта. Старик был мертв.

– Флик,– позвал принц.

Мужчина появился за его спиной. Бросил взгляд на канцлера.

– Еще теплый. Он мертв не больше получаса.

Флик поднес к носу кружку с чаем.

– Запах почти выветрился, но ему подлили в чай яд.

– Отец все равно собирался отправить его в отставку. Зачем его убивать?

Флик опустил взгляд.

– Боюсь, причина может быть только одна. Это переворот, ваше высочество.

Еремей побледнел. Отрицательно покачал головой. Жрица и ее фракция могли оживиться только в одном случае. Король Неомир был мертв.

– Вы должны покинуть дворец, ваше высочество. Как можно скорее.

– Я должен увидеть отца и поговорить с матерью.

– Заговорщики только и поджидают вас.

Еремей нахмурился.

– Я должен увидеть отца. – Повторил принц.