Текст книги "Служительница. Ход королевой (СИ)"

Автор книги: Марина Халкиди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

– Согласилась?

– Еще чего. Заключила с ним договор о партнерстве. Он открывает и управляет салоном, а я изготовляю зелья.

– Для крестьянской дочки у тебя ум ростовщика и торговца.

Вэйна усмехнулась, подумала о школе, которую она прошла в обители Велесы. Жрицы умело торговали своими способностями, а главное зельями. Вэйна не один год наблюдала за тем, что происходило в стенах обители. И она действительно многому научилась. Девушка привычным движением нашла на груди цепочку с перстнем. Она его никому не показывала, даже Ярану, помня слова Мейна. К тому же теперь Вэйна знала о магических способностях перстня, оно позволяло никому не замечать ее обман. В тот первый день, когда девушка появилась в Тур Леи ни директор, ни его заместитель не могли почувствовать ее ложь. И с тех пор ничего не изменилось.

Вэйна впервые за долгое время подумала о Мейне. Первые месяцы он все время преследовал ее во снах, а порой и наяву. Но Вэйна запретила себе думать об этом странном незнакомце, у нее было слишком много забот, но помимо воли время от времени он все равно снился девушке. Вэйна гадала, думал ли он о ней? Или для мага, она была всего лишь воспоминанием?

– Эй, ты слышишь меня?

Вэйна отрицательно покачала головой. Яран вопрошающе смотрел на подругу.

– Ты еще со мной?– усмехнулся вервольф.

Вэйна рассеянно кивнула, ее взгляд прояснился и на губах появилась легкая улыбка. Вэйна любила Ярана, он стал для нее братом, хотя многие в Тур Лее считали их парочкой. И напрасно. Яран менял своих подружек каждый месяц, правда, девушки и не подозревали, что имеют дело с вервольфом. Для них он был или человек, или маг. А без силы обычные девушки не видели его истинной сущности. Яран уже полностью совладал со своими обращениями, что было на руку Вэйне, ведь вервольф по запаху находил все необходимые травы. О таком помощнике мечтала каждая знахарка!

Мейн обещал приехать за ней в конце обучения. Прошел только год. Сдержит ли он свое слово? Вэйна тряхнула головой… Яран ждал ее ответа.

– Мы можем отпроситься на неделю. Как раз хватит времени съездить в Нейпан и вернуться.

В глазах Вэйны появилась заинтересованность, но она тут же угасла.

– Ты же знаешь, Эброил не отпустит. Ведь это создаст прецедент для других.– Последнее предложение девушка сказала голосом имитирующим директорский.

Яран хохотнул, подмигнул подруге.

– Эброил не отпустит. – Согласился он.– Поэтому ты попросишь Чердера. Все знают, что он тебе ни в чем не откажет.– С прозрачным намеком заявил вервольф.

Вэйна не выдержала на этот раз и расхохоталась.

– Это свинство с твоей стороны. Ты хочешь в Нейпан, а я должна очаровывать собственного преподавателя.

– Боишься, тебе это не по зубам?

Еремей нетерпеливо ходил в гостиной верховной жрицы. Принц не спал почти всю ночь, размышляя над словами, сказанные новой знакомой. Юноша задавался вопросом, неужели в них есть зерно истины? Или же девушку ввели в заблуждение? Ведь не могла же Вэйна всерьез верить, что Элоиза знает о творящемся беззаконии в провинциальной обители. Еремей улыбнулся, представив, как удивится Вэйна, узнав, что он успел переговорить с матерью, и девушку во дворце ожидает место одной из компаньонок королевы.

Элоиза едва переступила порог дома, когда ей доложили о приезде принца. Жрица привыкла, что будущий монарх не мог ступить и шага без ее совета. И шествуя по коридору, Элоиза задавалась вопросом, что привело юного королевича в ее дом? Морщины у рта исчезли, когда жрица вошла в гостиную, на ее лице появилась приветливая улыбка. Но это была лишь маска, которой женщина умела пользовалась.

Еремей склонился в поклоне перед верховной жрицей и наставницей. Элоиза опустила руку на голову юноши, благословляя его.

– Какой приятный сюрприз,– улыбка стала шире.– Прошу садись, мой милый ученик. Ты уже завтракал?

– Нет, наставница, я…

– Я постилась несколько дней,– прервала Элоиза принца.– Так что составь мне кампанию за завтраком.

Еремею не терпелось начать разговор, но вместо этого он согласно кивнул, не смея отказать верховной жрице.

– Я выйду на несколько минут, распоряжусь насчет завтрака.

Элоиза почти бегом покинула гостиную. В коридоре ее уже поджидала помощница.

– Почему не предупредила меня о его появлении?

– Он пришел всего десять минут назад. Я сказала, что вы отсутствуете, но он настоял, что дождется вас.

– Что его привело?

Фенира пожала плечами, она не знала, ответа на этот вопрос.

– Ладно, распорядись на счет завтрака. И побыстрее. А я попытаюсь выяснить, что стряслось с нашим птенцом…Ах да, Фенира, что это девчонка, кажется Вэйна.

– Она вчера осталась одна в молебне. С утра еще не спускалась.

Элоиза закатила глаза.

– Приведи ее в чувства. Как только я разберусь с принцем, пообщаюсь с этой девицей. Возможно, ее еще удаться спасти.

Фенира безразлично пожала плечами. В юности она искренне верила в непогрешимость культа Велесы, но Элоиза заставила ее изменить веру-теперь жрица была предана только своей наставнице.

Еремей ерзал на стуле. Он был не голоден, но вынужден был хранить молчание, пока жрица неспешно прожевывала каждый кусок. Минут через десять, убедившись, что Элоиза едва подносила ложку ко рту, юноша не выдержал пустой светской беседы.

– Меня привело к тебе важное дело, наставница.

– Говори, мой мальчик,– улыбнулась Элоиза.– Расскажи, что у тебя на сердце. Твои терзания тревожат и мое сердце.

Еремей открыл рот, перескакивая с места на место, он в спешке рассказывал о вчерашней встрече. О словах юной послушнице, об ее страхе перед настоятельницей обители и даже перед верховной жрицей!

Ни один мускул на лице Элоизы не дрогнул, а в голове женщины шла напряженная работа. Ох, и неудачна же эта встреча, думала верховная жрица. Надо же этой девице столкнуться с принцем и поделиться с ним своими сомнениями! План созрел в ту же минуту-послать за девушкой, выслушать ее в присутствии принца, а затем обрушить свой гнев на обитель, из которой прибыла девушка. Гнев будет страшен и показателен! По крайней мере, придется убедить принца, что виновные были наказаны. А тем временем переговорить с девицей, убедить ее остаться велеской, но под крылом верховной жрицы. И это будет не трудно. У девчонки ярко выраженный магический дар. Стоит только пригрозить ей, и она поймет с кем надо дружить.

– Твои слова столь невероятны, что они заставляют меня серьезно задуматься. Неужели в провинциях, настоятельницы превышают свои полномочия? И опускаются до столь сомнительных мер! – Голос Элоизы дрожал от негодования, глаза увлажнились.– Великая Велеса несет добро и прощение в мир. Прикрываться именем богини ради собственной выгоды отвратительно. Но, я верю тебе, мой мальчик. И я рада, что ты поговорил с этой девушкой. Я не знала, что она находится под моей крышей. Я пошлю за ней немедля, и мы получим ответы на все вопросы. Поверь мне, если слова девушки подтвердятся, я добьюсь того, чтобы виновные были наказаны.

Элоиза приказала Фенире пригласить девушку. Помощница скользнула взглядом по принцу, наклонились к верховной жрице, чтобы шепнуть ей несколько слов на ухо.

– Девчонка сбежала.

Не готовая к подобным новостям, верховная жрица удивленно взглянула на помощницу. Этого еще не хватало!

– Найти ее немедленно.

Фенира выбежала из столовой.

– Что-то произошло, наставница?

– Нет, Еремей. Ничего такого, чего нельзя было исправить.

Час спустя два разбойника предстали перед лицом верховной жрицы. Один мужчина был пьян и не твердо держался на ногах, второго принесли на носилках. В то время как третий разбойник ждал в городском морге погребения. И так как ни один его родственник не объявился, мужчину собирались хоронить за казенный счет.

– Значит, девчонка убила человека, и еда не свершила правосудие над тобой.

Мужчина на носилках побледнел. Он вспомнил суровые законы, ведь он прикоснулся к велеске.

– Смилуйся, госпожа.– Пробормотал мужчина.

Элоиза задумалась. Девушка сбежала из города. Судя по всему, ей помогли, жрица сжала кулаки, она подозревала, откуда дует ветер. Что же Вэйна сделала выбор. И лучше ей никогда не появляться в Полевии, иначе ее участь окажется грозным предупреждением для тех, кто решит роптать против воли верховной жрицы Велесы.

– Велеса призывает нас к прощению. Даже самый ужасный злодей может раскаяться и испросить прощение.

Речь Элоизы была кратка. Разбойники с надеждой взирали на верховную жрицу, у них появился шанс сохранить жалкие жизни.

– Мы благодарны тебе, госпожа. Отныне считай нас своими верными слугами, преданными псами…

– Достаточно. Главное не забудьте, что говорить. Только это поможет вам спасти свои жизни, а главное заблудшие души.

Еремей, который часто захаживал к наставнице, сегодня чувствовал нетерпение. Библиотека жрицы едва заинтересовала его. Принц наугад выбрал книгу, раскрыл ее, но за несколько часов не прочел ни одной страницы. Что-то происходило…И это касалось его новой знакомой. Еремей чувствовал, что от него скрывают правду. Принц уже потерял терпение, когда служанка пригласила его в гостиную.

На этот раз помимо жрицы и трех телохранителей, в комнате было двое мужчин. Еремей брезгливо отвел взгляд от грязной одежды и испитых лиц незнакомцев.

– У меня плохие известия, Еремей.– Элоиза взяла воспитанника за руки.– Мой бедный мальчик, я и не подозревала, что тебе может что-то угрожать в столице, вне стен двора, в мое отсутствие,– шепотом закончила жрица.– Думаю, что только заступничество Велесы и святого Берения спасло твою жизнь.

Еремей непонимающе взирал на наставницу.

– После утреннего разговора, я приказала привести ко мне Вэйну. Ты слышал, что я собиралась разобраться в ее обвинениях, но моя помощница сообщила, что девушка сбежала. Накануне вечером на кухне пропал нож, плащ и были взяты деньги из моей личной казны. Но даже эти ужасные известия не поколебали моей решимости довести дело до конца. Я говорила себе, что девушка испугалась предстоящего разговора и сбежала. Но я не могла и помыслить о том, чтобы наказать ее. Напротив, попросила мою охрану найти девушку и невредимой доставить ко мне…И только несколько минут назад передо мной упала завеса, и я узнала о мече, который был занесен над твоей головой. Ты видишь этих людей,– Элоиза перстом указала на разбойников.– Вэйна пыталась убедить их совершить убийство, она желала твоей смерти.

Еремей вздрогнул, отрицательно мотнул головой.

– Это ложь.

Элоиза побледнела. Принц еще ни разу не обвинял ее во лжи.

– Если мои слова для тебя недостаточны, то выслушай их. Один из их друзей был убит Вэйной. Они принесли нож, который был похищен в моем доме…Она напала на них со своим любовником, когда они отказались служить ей.

Еремей отрицательно качал головой, в волнении прохаживаясь по комнате.

– Зачем ей это?

– Неужели ты не понимаешь? Твой отец борется против заразы-против магии. Но колдуны и ведьмы не дремлют! Вместо одной отрубленной головы у них вырастает две.

Элоиза говорила и говорила, незаметно прибегая к магии, чтобы сломить сопротивление и недоверие принца. Верховная жрица обняла воспитанника.

– Не унывай. У тебя чистое сердце и его так легко обмануть. И ты совсем не знаешь этот жестокий мир. В чем есть и моя вина. Но теперь все изменится. Я говорила вчера с настоятелем беренийцев. И если я уговорю короля, ты отправишься в храм, чтобы обучаться фехтованию. Тогда тебе никто не будет страшен. И мы с тобой отправимся в странствие по Полевии. Ты увидишь свой народ. Выслушаешь их просьбы, жалобы. Ведь ты будущий король!

Лицо принца разгладилось. Пятнадцать лет своей жизни он провел затворником в королевском дворце. Юноша не выезжал дальше столицы, но теперь все изменится. Наставница позаботится об этом.

– Ты должен вернуться во дворец. И ты должен сохранить сегодняшний разговор в тайне. Не стоит волновать мать и короля. Пока я твоя наставница, я позабочусь о тебе, как делала с твоего рождения. И ты можешь доверять Фестоклу. Мы оба твои друзья…

Элоиза подошла к окну, она выглянула на улицу. Еремей задумчиво покинул дом наставницы, слуги следовали за ним. Два разбойника покинули дом через черный ход. За ними тоже следовали люди. Личные охранники верховной жрицы. Элоиза знала, что они позаботятся, чтобы разбойники навсегда замолчали. Ни тел, ни могил…

Фестокл привычным движением убрал меч в ножны. Каждый день на протяжении нескольких лет он начинал утро не с молитвы, а с военной подготовки. Настоятель беренийцев залужено считался одним из лучших бойцов Полевии. Год назад король даровал ему титул воина веры, и с тех пор Фестокол за пределами храма всегда носил подарок короля древний меч, взятый из хранилища королей Полевии. В обители настоятель носил другое оружие, простой неприметный меч, который делал его равным остальным служителям культа.

– Ты готов приступить к занятиям?

Еремей в очередной раз окинул тоскливым взглядом нелепый наряд. Послушник принес ему с утра костюм из грубой ткани, который годился что для бедняка, а не принца, в то время как Фестокл был разодет как вельможа. Принц вздохнул, он вспомнил, что сам рвался в храм, чтобы обучаться у Фестокла. Ведь верховная жрица убедила его, что только после обучения у настоятеля беренийцев, он сможет увидеть Полевию.

Иногда Еремей возвращался к тому дню, когда он встретил Вэйну. И юноша задавался вопросом, почему он не почувствовал ложь? Неужели он так глуп? Или наивен?

– Лишь очистив сознание, ты сможешь научиться видеть поединок истинным зрением.

Еремей кивнул, хотя мысли так и копошились в голове. Принц сравнивал себя и настоятеля. Еремей был еще нескладен-высокого роста, тощий, с лохмами волнистых волос. В то время как Фестокл являл собой образец для подражания-высокий, стройный, с аккуратной короткой стрижкой, на красивом лице выделялись темные серые глаза.

– Можно тебя спросить?

– Ты должен очистить сознание,– напомнил настоятель.– Спрашивай.

– Ты никогда не жалел о том, что избрал такую…судьбу,– Еремей обвел жестом комнату.

Фестокл вздрогнул. Усмехнулся. Как давно это было. Он уличный фокусник и циркач. Люди думали, что это дешевые фокусы, но на самом деле это была магия. Ее зачатки. В двадцать лет Фестокл встретил Элоизу. Жрица была старше его на десять лет. И без труда покорила его, научила использовать истинные способности. В обители маг нашел себя, из юноши стал мужчиной, из послушника стал настоятелем. Хотел бы он для себя другой судьбы? Фестокл и сам не знал. Жизнь в настоящем его устраивала.

– Это честь служить святому Берению.

– Это только слова,– пробурчал сквозь зубы Еремей. Фестокл ему не нравился. Слишком уж он правильный. И неискренний. Вместо правды, заготовленные ответы.

– Ты еще слишком юн, принц, чтобы задумываться о столь серьезных вещах.

– Наставница только поощряет мою любознательность.

– Не сомневаюсь, но я-это не она.– Резко ответил Фестокл.– Приступим к занятию, ведь именно поэтому ты здесь.

Еремей нехотя кивнул, хотя в последнее время принц стал о многом задумываться и не всегда находил ответы.

Гл.7 Нейпан-город гномов.

– Я знаю тебе по карману купить лошадь, в крайнем случае, можешь арендовать ее.– Возмущенно заявил Яран.

Вэйна безмятежно улыбнулась, ей не хотелось сегодня спорить, тем более она знала, что, в конце концов, друг обязательно согласится.

– Я очаровывала Чердера, так что ты просто обязан меня отблагодарить.

– Но я не верховая лошадь, а вервольф!

Вэйна прикрыла уши руками.

– Продолжай кричать дальше и тебя услышат даже в человеческой деревушке.

Яран хмыкнул, он должен был знать, что этим все и кончится. Но что, же Вэйна сама виновата, потому что она получит то, что желает-прямо сейчас.

– Вставай!

Девушка подозрительно взглянула на друга.

– Зачем это?– осторожно поинтересовалась чародейка, чувствуя подвох.

– До Нейпана сутки пути. Тебе нужна практика.

– Значит, ты согласен?

Яран молча кивнул. Не прошло и секунды, как парень обратился. Исчезла человеческая внешность, и перед Вэйной стоял могучий волк. Девушка уже не раз видела обращение друга, когда-то он действительно напугал ее, но не сейчас. В волчьей ипостаси Яран был не ниже двух метров, белый мех сиял в лучах солнца, огромные лапы с когтями вспахивали землю. Ноги волка были приспособлены к бегу на длительные дистанции. Перед Вэйной было чудовище и охотник, который мог днями идти по следу, и от которого невозможно было скрыться. Люди боялись вервольвоф, они ошибочно принимали их за оборотней. Но в одном люди были правы! При желании вервольфы могли быть опасны.

Вэйна без страха подошла к другу, она протянула ладонь и погладила волка по голове. Яран никогда бы не признался, но ему нравились подобные ласки. Ведь волк был его продолжением. Второй сущностью.

– Давай забирайся,– мысленно приказал вервольф.

Вэйна фыркнула. Волк не собирался присесть, чтобы девушке проще было на него вскарабкаться. Вэйна ухватилась за белый загривок и вскочила на спину могучего и величественного животного.

– Держись крепче…

Последнее слово потонуло в порыве ветра, волк сорвался с места. Вэйна, как и все ученицы Тур Лея, умела ездить верхом на лошади, которая слушалась ее команд. А волк не подчинялся приказам девушки, он просто бежал вперед, перепрыгивая через овраги, совершая немыслимые петли с единственной целью, чтобы Вэйна отказалась от своей затеи. Но вместо страха, чародейка почувствовала легкость. Девушки казалось, что она летит над землей. Яран, как только понял, что не добился поставленной цели, прислушался к чувствам подруги. Если бы волк был человеком, то его гримаса была бы улыбкой. Вэйн сквозь рычание услышала легкий смех, пробежкой наслаждалась не только она.

Яран осторожно затормозил, от его желания сбросить девушку не осталось и следа.

– Понравилось?– довольно спросил он, не спеша обращаться в человека.

Вэйна чмокнула волка в нос.

– Еще как.

– Ладно,– согласился Яран,– так и быть я отвезу тебя в Нейпан.

– Это Нейпан?

Яран расхохотался. Они избрали отдаленный путь, которым не пользовались купцы и странники. Волк всю ночь не останавливался, ведь в обличье вервольфа силы Ярана увеличивались, как и выносливость. В мага парень обратился уже на подступах к Нейпану, не желая, чтобы в нем сразу увидели волка.

Вэйна разочаровано разглядывала маленький городок, который находился во впадине гор. Взгляд девушки с непониманием скользил по небольшим каменным строениям, которым требовался ремонт. Вэйна невольно задавалась вопросом, где же величественные дворцы, каменные пирамиды и город из самоцветных камней?

– Ожидала нечто другое?– с хитрецой спросила вервольф.

Вэйна пожала плечами, она и сама не знала, что ожидала, но вот только мир гномов она представляла иначе.

– Разочарованна?

– Так заметно?– буркнула девушка.

Яран перекинул через плечо сумку с зельями. Вэйна не забывала о торговле, желая заинтересовать гномов новыми мазями. Конечно, у маленького народа были собственные знахари, но зелья юной чародейки были уникальны. Годы в обители Велесы не прошли напрасно, магия и умения дали достойный результат.

Стражники на воротах остановили друзей, как и остальных странников до них.

– Кто такие? Род занятий и зачем пожаловали в Нейпан?– прогнусавил толстый гном.

Вэйна впервые в жизни увидела живого гнома, а не на картинке в учебнике. Не скрывая любопытства, девушка, разинув рот, разглядывала невысокого, по человеческим меркам, гнома, который едва достигал подбородка чародейки. Гном почесывая выпирающий живот, попытался пригладить космы на голове, которые торчали во все стороны. Второй стражник был почти точной копией первого гнома. Возможно отличия и были видны, но не для человеческого глаза. Яран ударил локтем подругу, чтобы вывести ее из транса, а то гномы уже подозрительно посматривали на девушку.

– Волшебники, студенты. Цель прибывания изучение Нейпана…истинного города,– добавил Яран, многозначительно взглянув на первого гнома.

– Приложите ладонь.

Вэйна с удивлением взирала на белый камень в центре ворот. Яран первым приложил ладонь. Через секунду он отдернул пальцы. Первый гном довольно кивнул и устремил взгляд на чародейку. Вэйна пожала плечами и протянула руку к камню, не желая показывать гномам свое невежество.

– У вас есть доступ в нижний город. Желаем хорошо провести время.

Яран подхватил подругу под руку и потащил дальше от ворот.

– Молчи, ничего не спрашивай. Не стоит, чтобы они нас слышали.

В городе было практически безлюдно. Друзья столкнулись с гномами и несколькими людьми, судя по одежде-торговцами. Вэйна чувствовала помимо разочарования раздражение. Она слышала о кипучей торговле Нейпана. А по сути, получалось, что это был город-призрак.

– Что это за камень, на вратах?– спросила Вэйна, чтобы отвлечься от унылого созерцания пустынных улиц.

– Камень истины,– пробормотал Яран.– Не настоящий конечно, но заговоренный сильным магом. Кажется, он был подарен гномам Нейпана благодарным колдуном еще несколько столетий назад. Благодаря ему гномы знают о каждом, кто переступает границу их города. Разбойники, убийцы, мошенники не смеют сунуться в город.

– И нет никакой возможности обмануть камень?

– Из любого правила есть исключение. Но согласись, мало кто захочет прилагать огромные усилия, чтобы попасть в город.

– Это точно. – Согласилась Вэйна, размышляя, что теперь делать в следующие пять дней.

Яран обнял подругу и поцеловал в кончик носа.

– Я говорил, что обожаю тебя?

– В чем подвох?– подозрительно спросила девушка.

– Через несколько минут узнаешь.

Яран подвел девушку к очередным вратам. Двое стражников едва взглянули на друзей и отошли в сторону.

Яран, не взирая на невольных свидетелей, вновь чмокнул девушку, уже в щеку, а затем распахнул врата.

– Только после вас моя прекрасная госпожа.

Вэйна ожидала каверзу со стороны Ярана, настрой друга она не разделяла, но все-таки сделала несколько шагов вперед.

Глаза девушки распахнулись от удивления. Сначала она услышала невообразимый гул, как будто попала в улей с гудящими пчелами и шмелями. А затем Вэйна поняла, что находится на вершине длинной, уходящей под землю, лестницы. На стенах с двух сторон висели факелы, которые освещали подземный ход.

– Что это?– выдохнула девушка, когда почувствовала, что двери захлопнулись за ней.

– Настоящий Нейпан. Город гномов, город под землей.

Через несколько минут Вэйна поняла, что наконец-то попала в сказку. Перед девушкой находился настоящий гномий город. Вентиляция позволяла легко дышать даже на глубине двадцати метров. Гостиницы, таверны и рыночные площади. Торговля под землей била ключом.

Вэйна обрадовалась, что почти не взяла с собой денег, так как ей хотелось купить почти все! Девушка в очередной раз пожалела, что у нее мало денег. Вернее, почти каждую гену приходиться откладывать на оплату обучения. Но Вэйна поставила себе цель, не быть никому должной. С другой стороны, у девушки были зелья, которые можно было продать по более высокой цене, а на излишек купить необходимые ингредиенты, недоступные и даже запрещенные в Тур Лее.

– Ты опять мне должна,– заметил Яран.

– Это еще с чего?

– Камень истины помимо выявления преступников, выполняет еще одну не маловажную функцию. Нейпан город торговцев. Но вот пошлины для гномов и представителей других рас различны. Гномы платят пять процентов от продаж, а остальные двадцать.

– Ты шутишь?– возмутилась Вэйна.– Я никогда не дам им даже одной гены.

– И не надо. Камень истины практически невозможно обмануть. Но его можно обойти при умении и знании.– Яран ухмыльнулся.– Мы с тобой туристы, а не торговцы. Наш товар не был отмечен, а значит, мы не будем платить пошлины.

– Отлично, иначе я не продала бы им ни одной склянки.

Яран попытался спрятать улыбку. Он подумал, что его отцу Вэйна пришлась бы по душе. Они нашли бы общий язык в области торговли и экономики.

Вэйна окунулась в торговлю. Она старалась не привлекать к себе внимание. Однако без труда к вечеру продала все до последнего зелья. Причем интерес к товару девушки в первую очередь проявили сами гномы. Вэйна знала, что они собираются разбить ее зелье на ингредиенты, чтобы самим наладить производство. Пусть попытаются, девушка ухмыльнулась. Не каждый маг разгадает состав ее зелий.

Несколько дней пролетели незаметно. Вэйне нравились прямые шумные гномы. К тому ей были интересны их изобретения, которые отличались от челвеческих и даже магических. Яран несколько раз исчезал. Как выяснила Вэйна, ему пришлась по душе купеческая дочка. Но девушка не скучала в отсутствии друга, она была заинтригована Нейпаном. Ведь за несколько дней девушка едва увидела треть города. А в квартал гномов ей не было доступа.

У Вэйны появился первый ухажер. Чародейка улыбнулась. Вернее, ухажеров было несколько. Но из всех выделялся единственный гном. Он был ниже девушки на целую голову. Его борода едва пробивалась. К тому же он был настоящий говорун и шутник. А главное с ним было удобно делать покупки, другие гномы снижали цену для своего собрата.

– Значит, завтра ты покидаешь город?– уныло спросил Гум.

– Угу, – буркнула Вэйна, пробуя очередное блюдо. Кухня гномов отличалась от привычной, не говоря уже о порциях. Но Гум платил за нее в трактирах, и девушка не могла себе отказать в желании попробовать каждое блюдо.

– Ты можешь остаться.

Вэйна, наконец, отвлеклась от блюд, с улыбкой взглянула на гнома. Он был очень симпатичный. Но, во-первых, он был ниже ее на голову, а во-вторых принадлежал к другой расе. Не говоря уже о Мейне. Вэйна тряхнула головой. В последние дни ее не покидало ощущение, что он где-то рядом. Порой девушка ловила на себе пристальный взгляд, оборачивалась, но встречала лишь лица незнакомцев.

– Меня выгонят из школы, если я вовремя не вернусь,– солгала Вэйна.

– И сколько лет тебе еще предстоит учиться?– серьезно спросил Гум.

Девушка закатила глаза.

– Долго…Так ты можешь провести меня в ваш квартал?

Гум вздохнул. Ему хотелось произвести впечатление на юную чародейку. Но закон был суров к тем, кто нарушал его статьи. А никто из чужаков не смел ступать в квартал гномов. Гум был сыном одного из управителей Нейпана, и он знал секретные ходы.

Вэйна из-под ресниц следила за молчаливой борьбой гнома. Девушка заметила колебания Гума, поэтому поспешно положила ладонь на руку гнома.

– Ну пожалуйста.

Гум разинул рот, в очередной раз убедившись, что Вэйна самая красивая девушка в мире, или, по крайней мере, в Нейпане.

– Сегодня как стемнеет.– Согласился он.

– А можно я возьму с собой Ярана?

В глазах гнома появилась ревность.

– Он и так все время крутится подле тебя.

– Мы просто друзья. – Заверила Вэйна.– К тому же вместе учимся.

– Ладно, пусть он тоже приходит.

Вэйна попыталась спрятать улыбку. Она и не думала, что гном так быстро сдаться…Для Вэйны было непривычно пробовать свои женские чары на мужчинах. Но как выяснилось они и впрямь действовали.

Яран наотрез отказался идти в квартал гномов. Он и слышать не хотел о вечерней экскурсии.

– Это глупо и опасно.

– Но ведь ты бы хотел посмотреть то, что гномы скрывают от других,– настаивала Вэйна.

– Точно. Но еще я бы хотел, сохранить голову на плечах. И не желаю, чтобы моему отцу пришлось платить за меня выкуп. И на твоем месте я бы не лез к гномам. Они не плохие парни, но могут быть суровы к тем, кто приступает закон.

– Но ты же не боишься?

Яран хмыкнул.

– Со мной этот фокус не пройдет. Так что прибереги свои чары для таких, как Гум.

– Яран, ну пожалуйста.

Вервольф покачал отрицательно головой.

– Если тебя арестуют, то я, по крайней мере, вытащу тебя.– Пообещал Яран.

Вэйна задумалась о своей затее. Она уже не казалась ей такой привлекательной. Может друг прав, и пока не поздно ей стоит отказаться от встречи с гномом.

Яран обнял Вэйну за плечи.

– Сделай это, а иначе в следующие годы ты проешь мне плешь, что я отговорил тебя.

– Держи.

Вэйна повертела в руках темный плащ с капюшоном, который носили гномы.

– Ты не так высока, как остальные люди, поэтому сможешь сойти за одну из нас.

Девушка скептически сравнила разницу в росте между собой и гномом, но благоразумно промолчала. Вэйна накинула плащ, завязав его на гномий манер, и накинула капюшон. А затем слегка сгорбилась.

– И ботинки смени, а то от тебя за версту магией несет.

Вэйна не хотела расставаться с излюбленной обувью. Ведь это был не каприз. Маги учились управлять молнией, огнем, так что обувь изготовляли из специальной кожи, которую вымачивали в зельях. Обувь могла поглотить излишки магии и не дать своему хозяину превратиться в головешку. Новые ботинки немного жали. Конечно же, у девушек гномов были небольшие ступни, а Гум не догадался захватить мужские ботинки. Что неудивительно, если он считает ее едва выше себя, не замечая разницу в росте в целую голову. Но влюбленность слепа, как и бог-покровитель правосудия.

Гномы-охранники едва взглянули на Вэйну. Они перебросились словами с Гумом, которого хорошо знали. Девушка наклонила голову и присела, поэтому облегченно вздохнула, когда Гум потянул ее за руку.

– Давай, быстрее.

Гум несколько раз оглянулся, но охранники не обращали на них внимание. Гномий квартал не имел ничего общего с толкотней и сбитыми дорогами верхнего города. Никаких ярких факелов и кричащих вывесок. В нижнем городе царила тишина. Здесь были дома обычных гномов и управителей. Вэйна, не веря, дотронулась до стен улиц, которые были выложены полудрагоценными камнями. Неужели никто не пытается их выколоть.

Гум хохотнул.

– Гномы никогда не обманут собрата и не поднимут оружие друг против друга. В отличие людей мы никогда не воюем с братьями и сестрами.

Вэйна, которая уже собиралась на память, а может и на продажу выколоть несколько камней, опустила руку, надеясь, что Гум не заметил ее махинаций. Теперь понятно, почему гномий квартал был закрыт для чужаков. Ни один человек не смог бы пройти мимо вопиющей роскоши, представленной на обозрение. Смотри и не трогай, это не для людей.

– Пойдем, ты не видела самого главного.

Вэйна бегом бросилась за гномом, стараясь не выпрямлять спину. В коридорах встречались гномы. Но редко. Ведь было время ужина, а значит, большинство гномов находились дома в кругу семьи или же в тавернах, где они распевали веселые песни, чем славился подгорный народ. Что было на руку юной чародейке и ее новому знакомому.

– Ты только посмотри наверх. Скажи, ты видела нечто подобное!

Девушка вскинула голову и замерла от восхищения. Даже в будущем, увидев много чудес мира-человеческого и магического происхождения, Вэйна никогда не забывала расписной потолок Нейпана. Легенды гномов ожили на потолке. Картины были выложены из неорита, хрезалита и неола разных оттенков, но которые имели общее свойство, когда на них падали отблески факелов, они светились. Сразу было видно, что фрески, вернее мозаика была выполнена настоящим мастером. Вэйна зачарованно разглядывала каждую деталь потолка, уверенная, что, если когда-нибудь она разбогатеет, потолок гостиной будет выполнен в подобном стиле.