Текст книги "Служительница. Ход королевой (СИ)"

Автор книги: Марина Халкиди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Гл.3 Старый отшельник.

Вэйна стояла у ворот обители. Как и несколько лет назад двери храма были распахнуты для нуждающихся. Вэйна подросла, из маленькой девочки прозрачной как лист она превратилась в подростка. Волосы, некогда отстриженные наголо, отрасли по поясницу. Вэйна собирала их в косу, как и остальные послушницы. Юную девушку опекала не только Детрия, настоятельница так же выделяла ее из всех служительниц. Дар, который не сразу заметили жрицы-стал сильнее. Вэйна лечила людей, едва уступая в этом взрослым жрицам. Открылась способность девушки искать редкие травы, варить из них настойки и зелья. Об одаренной послушнице уже говорили в городке и его округе. Именно к ней на прием стремились попасть бедняки, зная, что девушка всегда найдет ласковое слово и не откажет в помощи.

Вэйна улыбнулась молодой женщине с маленьким ребенком на руках.

– Следуй за мной,– мягко сказала она.

Женщина заглянула в зеленые с желтой крапинкой глаза. Больше ни у кого в храме не было глаз такого цвета, страх отступил, было что-то в этой юной девушке, что внушало надежду.

– Ты поможешь ему?

Вэйна скользнула взглядом по ребенку, поспешно кивнула и отвернулась. В храме только и говорили о важности жизни, но сами жрицы были лишены счастья материнства. Может поэтому Детрия и привязалась к ней, как к родной дочери. Вэйна была добра когда-то. И когда ненависть к велескам отступала, Вэйна с желанием использовала свой целительский дар. Она давно простила Тельму за первые месяцы издевательств в храме. Служанка была несчастна-отсюда ее злоба и гнев. Иногда Вэйна тоже чувствовала непонятную злость, но время научило ее держать чувства под замком. Никто из жриц не мог и представить, что действительно творилось в душе девочки. Она и сама порой не знала об этом.

В шесть часов ворота храма были закрыты. Вэйна осталась стоять у ворот, наблюдая за бедняками и калеками, которые устраивались в поле на ночлег, чтобы утром вымолить у велесок исцеление.

– Почему мы не поможем остальным?– хмуро спросила девушка у наставницы.

Детрия устало вздохнула, она лечила весь день, спасла несколько жизней, а Вэйна выглядела так, как будто не затратила ни грамма сил.

– Настоятельница права-твой дар уникален. Возможно когда-нибудь бы станешь не просто жрицей, а возглавишь один из новых храмов.

– Ты не ответила на мой вопрос.– Нетерпеливо напомнила девушка.

– Мы тратим силы, когда молимся и лечим с помощью богини. Ты исключение, твоя сила почти не иссякает.– Детрия направилась к небольшому озеру, жестом попросила девушку составить кампанию.– Поток больных людей с хворями никогда не исчезнет, а жриц мало, чтобы помочь всем желающим. Но обязательно наступит время, когда количество храмов возрастет. Ты ведь слышала-король обещал финансировать строительство пяти обителей из казны королевства.

Вэйна промолчала в ответ, не о таком будущем она грезила. Внутреннее чутье вопило, что в храме ее не ждет триумф, только забвение и гнетущее одиночество.

– Я бы хотела завтра пойти в лес, чтобы собрать травы.– Попросила девушка.

– Конечно, можешь идти,– согласилась Детрия.

– Я пропущу утреннюю службу, так как выйду на рассвете.

Детрия сощурила глаза, иногда ей казалось, что Вэйна ищет любой повод, чтобы пропустить служение. Жрица покачала головой, нет, ей просто показалось. Вэйна и впрямь станет великой и мудрой жрицей!

Вэйна ловила редкие минуты, когда она могла побыть одна. В первые вылазки в лес ее сопровождала одна из послушниц или жриц, но девочке они только мешали. Были травы, которые надо было собирать на рассвете, другие в полдень, третьи на закате. У Вэйны был дар находить редкие растения. А так как ее мази и настойки помогали, настоятельница позволила девушке одной бродить в лесу. Вэйна покинула храм затемно, когда не пропел даже первый петух. Первоначально, она никуда не шла, травы сами ее находили. Порой Вэйна верила, что слышит их, хотя об этом она никому не говорила-культ Велесы был суров к инакомыслию. Настоятельница твердила, что только молитвы помогают им в исцелении больных и без помощи богини они всего лишь обычные люди. Но Вэйна редко призывала богиню в помощники-она знала, если покинет храм, ее дар останется с ней. Девушка любила эти моменты, когда могла остаться одна во всем мире. Конечно это был обман. Но ведь иногда можно было солгать и себе, что храма Велесы нет, что она свободна от всего и от всех…

Выйна услышала шум на тропе. Девушка замерла, она не боялась диких животных, несколько раз она сталкивалась с ними в лесу, и они не тронули ее. Вэйна до сих пор могла приманивать бабочек и птиц, и хотя ни разу она не решилась подозвать дикого волка или медведя, глубоко в душе она верила, что ей это под силу. До того дня в саду, когда Детрея увидела проявление ее дара, Вэйна не догадывалась-что она особенная. Конечно, она была мечтательницей и любила фантазировать, чем отличалась от братьев, но все-таки она была обычной. Ее дар, если и был получен с рождения, дремал, пока жрицы не научили ее применять свои способности. И теперь спустя годы, Вэйне не требовались наставники, чтобы использовать дар, данный Велесой или же другими богами.

На тропе появились трое мужчин-их одежда была бедна и затаскана до дыр, грязные волосы спутаны, на лицах – щетина. Мужчины были вооружены. Вэйна почувствовала тревогу и страх, ее интуиция твердила об опасности.

Незнакомцы были чужаками, наемники или разбойники, прибывшие в Полевию за наживой. Они не чтили местных законов, а одинокая женщина была для них легкой добычей.

Девочка сошла с тропы, уступая мужчинам дорогу, надеясь, что они пройдут мимо. Должна же богиня или же одеяние послушницы защитить ее. Вэйна опустила взгляд, наблюдая за незнакомцами из-под опущенных ресниц. Девочка не решилась на бегство, молясь, чтобы мужчины проследовали дальше, не обратив на нее внимание. Но надеждам Вэйн не суждено было сбыться!

– Бес меня побрал, вы видите эту нимфу, затерявшуюся в этих лесах.

Мужчины остановились, спешно переглянулись. В лесу стояла тишина, на несколько миль в округе никого не было. Не было и стражников, которые сбежались бы на крики. Наемники окружили девушку, бесцеремонно ее разглядывая. Один из незнакомцев протянул ладонь, чтобы приподнять подбородок Вэйны. Девочка отшатнулась, затравленно ища пути к отступлению.

– Я послушница из храма Велесы,– предупредила Вэйна, пытаясь придать голосу уверенность, которую сама не чувствовала.

Мужчины расхохотались, перекрывая пути к бегству.

– Одна из этих девиц, которые молятся, вместо того чтобы любить мужчин.– Пошутил рыжий бородач.– Ну, девочка, ты уже задумывалась о славных парнях или же вы с сестрами сами удовлетворяете себя?

Вэйна вздрогнула, когда чужие грязные пальцы схватили ее за подбородок. Девочка зажмурилась.

– Что, милашка, язык проглотила?

– Пожалуйста, отпустите меня.

– Разве тебя кто-то держит?– усмехнулся бородач.

Вэйна знала, что должна бежать! Она не обладала даром провиденья, но она неплохо знала людей. Годы служения Велесе научили ее различать человеческую ложь. Мужчины перед ней были воплощением зла, их руки были в крови, им нравилось причинять людям боль. Вэйна верила, что судьба все время предоставляет шанс, выбор! Одно неверное решение или случайная встреча могли изменить жизнь, оборвать ее или же напротив, излечить смертельный недуг.

Остаться означало умереть, бегство было единственным спасением. Решение созрело само собой-Вэйна замахнулась корзиной и ударила бородача! Девочка воспользовалась устроенным переполохом, проскользнула под рукой второго разбойника и побежала. Но Вэйна не успела сделать и несколько шагов, как третий мужчина под хохот своих друзей, поймал ее за ногу-девочка потеряла равновесие и упала лицом в траву.

Вэйна закричала, пытаясь оттолкнуть от себя мужчину.

– Не так быстро, малышка. Если будешь хорошо себя вести, то мы отпустим тебя…потом.

Вэйна замерла, напряженно размышляя, что делать дальше. Первый план провалился, едва успев начаться. Вэйна знала, что ей грозит не только бесчестие. Разбойники не оставят ее в живых, ведь она сможет указать на них, а закон суров к насильникам. Настоятельница потребует головы тех, кто осквернил служительницу Велесы.

– Смотрю, ты притихла. Вот и умница.

Вэйна хотела закрыть глаза и оказаться в другом месте, но вместо этого девочка пыталась найти способ освободиться. Ее взгляд упал на кинжал мужчины, который играючи удерживал ее, получая наслаждение от ее страха и смущения. В храме не было оружия, как и не было насилия и жестокости, по крайней мере открытого. Ведь никого не интересовало, что происходило за закрытыми дверьми. Женщина, служащая Велесе не имела права прикасаться к оружию, даже ради спасения собственной жизни…Но Вэйна никогда не верила ни одному постулату, которые проповедовали велески! Девочка схватила рукоять кинжала, зная попытка будет только одна. В обители Вэйне преподавали анатомию, так что девочка знала, как и куда надо было нанести удар, чтобы мужчина больше не мог преследовать ее. Странно, но колебаний практически не было-слишком много смертей видела Вэйна в последние годы, чтобы ценить жизнь насильника и убийцы. Девочка занесла оружие, устремляя лезвие между ребрами. Раздался крик и град проклятий, хлынула кровь, заливая одежду девушки. Вэйна, и откуда только взялись силы, оттолкнула мужчину и вскочила на ноги! Но два других разбойника уже отрезали ей пути к отступлению.

– Пожалуйста, отпустите меня. Я никому не расскажу о вас.– Отступая спиной к деревьям, взмолилась Вэйна во второй раз.

– Она моя,– прорычал раненный наемник, пытаясь подняться на ноги, не зная, что девочка нанесла ему смертельный удар и что ни одна жрица-велеска не могла бы исцелить его.

Вэйна со страхом взирала на его потуги. Одежда мужчины была залита кровью, которой он истекал, не замечая того. Разбойник сделал шаг и упал, нелепо раскинув руки.

– Ты ответишь за его смерть,– пообещал бородач.

Мужчина достал меч, подступая к девочке. Вэйна отступила на шаг, она выставила кинжал перед собой. Бородач ухмыльнулся и замер, он странно вздернул руками, выронил меч и упал-в его спине торчала стрела. Третий разбойник обернулся на выстрел, чтобы получить стрелу в правый глаз!

Вэйна испуганно отступила, она забыла о первом бродяге, споткнулась и упала. Одежда девочки пропиталась кровью и смертью. Вэйна на четвереньках отползла от убитых разбойников и подняла взгляд.

Старый охотник без слов достал из колчана третью стрелу и пустил ее в мертвого разбойника. Охотник-отшельник жил в лесу в небольшой хижине. Вэйна не раз видела это жилище издалека, сталкивалась она и с Лигулом. Однажды старик пытался заговорить с ней, но девочка, вздернув подбородок, прошла мимо. Послушницам Велесы запрещалось разговаривать с мужчинами вне храма. Они должны были блюсти чистоту и хранить невинность.

Девочка молча наблюдала за стариком, не пытаясь встать с коленей. Тошнота, подступившая к горлу, отступила. Отступил и страх. Охотник пришел на помощь, когда надежда на спасение угасла. Вэйна закрыла лицо руками и зарыдала. Она оплакивала не убитых разбойников, они заслужили смерти за то, что пытались сделать с ней. Вэйна оплакивала пережитый ужас. Никогда она не испытывала подобный страх, даже когда поняла, что отец обменял ее на жизнь брата. Старик присел на корточки рядом с девочкой. Не говоря ни слова, он обнял послушницу за плечи, забыв о глупом правиле, запрещающем прикасаться к служительницам Велесы. Перед ним была девочка, а не женщина. Ребенок, нуждающийся в поддержке и семье, которой ее лишили во имя безликой богини.

– Не бойся, они мертвы. Больше тебя никто не тронет.– Пообещал Лигул.

Вэйна отрицательно замотала головой. Она прикоснулась к оружию, она убила человека! Дана Грей заявит, что она сама спровоцировала разбойников, остальные поверят, потому что давно жаждут проучить девочку-служанку, которая за несколько лет из голодранки превратилась в протеже Феодоры.

– Меня накажут.– Пробормотала Вэйна сквозь слезы.

Старик схватил девушку за плечи и поставил ее на ноги, несколько раз встряхнул.

– Не плачь. Тебя никто не накажет, если они не узнают о случившемся.

Вэйна перестала рыдать, непроизвольно она повела плечами, чтобы освободиться от прикосновений старика. Девушка напряженно закусила губу, чувствуя привкус горькой крови. Вэйна облизала выступившие капли крови и задумалась над сказанными словами. В лесу не было свидетелей-только дикие животные и птицы, которые не смогут рассказать о случившемся. Девушка дотронулась до платья, она могла солгать, что разорвала рукав, когда упала в овраг. Собирание трав порой сопровождалось риском. Кровь убитого разбойника можно было отмыть, к вечеру платье высохнет…Вэйна перевела взгляд на убитых разбойников. Они замерли в неестественных позах. И они не дышали. Третья пущенная стрела не обманула девочку, разбойник умер от ее удара, хотя старик пытался спасти ее от раскаянья и чувства вины за свершенное убийство. Девочка прислушалась к себе, пытаясь понять, когда в душе поднимется волна сожаления…но ее не было. Напротив, Вэйна чувствовала удовлетворение. Каждому воздастся за грехи свои! Вот разбойники и пожинали посеянное зло.

– Оставим их в лесу на съедение животным?– уточнила Вэйна.

Старик внимательно взглянул на девочку, он усмехнулся. Охотник думал, что девицы в хламидах, только и умеют что молиться, а незнакомая послушница быстро сумела взять себя в руки. Ее слезы высохли, а в глазах замерла решимость. Она не собиралась вопить от горя и убиваться из-за свершенного преступления, а собиралась выбраться из передряги «чистой и невинной».

– Мы можем закопать их. Тогда никто их не найдет. – Предложил Лигул, наблюдая за выражением лица девушки.

– Животные могут раскопать могилы.

– Могут…Но я знаю травы, которые заставят лесных тварей обходить стороной их могилу.

Вэйна серьезно кивнула, с немым любопытством разглядывая охотника. Девочка никому не доверяла. Она уже столкнулась в жизни с предательством отца, и теперь гадала, что побудило отшельника прийти ей на помощь? Сестры говорили, что старик не исповедовал культ Велесы. Он осуждал суровых велесок.

– Почему ты помогаешь мне?– сухо спросила Вэйна. «И что ты потребуешь взамен?»,– едва не сорвалось с уст девушки.

– Сколько тебе лет?– неожиданно спросил старик.

– Четырнадцать,– с вызовом ответила Вэйна. Ей не нравилось, когда к ней относились как к ребенку, которым она не являлась. В храме у детей не было детства, их души лишали невинности, выставляя на показ всю грязь человечества.

Лигул присел на колени перед разбойником, без брезгливости он принялся рыться в его карманах, вытаскивая на свет кошель с деньгами, оружие и несколько колец с неочищенными пятнами крови.

– Для тебя-уже четырнадцать. А для меня-только четырнадцать.– Горько улыбнулся отшельник.– Моей дочери было только десять, когда я принес ее в храм Велесы. Я молился и надеялся, что слава о возможностях жриц к целительству не преувеличена. Мне надо было сделать выбор, ехать в город и найти лекаря или же прийти в храм и молить жриц…Я выбрал последнее.

– Жрицы не всесильны,– сквозь зубы заметила Вэйна, впервые выступая защитницей сестер.– Не всех кого приносят в храм можно спасти.– Нехотя добавила девочка. На руках Вэйны умирали люди. Умирали маленькие дети, которые взирали на нее с надеждой и умирали с верой в глазах.

– Моей дочери было только десять, когда я принес ее в храм Велесы! Но жрицы отказались принять ее, так как праздновали один из своих глупых праздников.

Вэйна сглотнула.

– И что произошло?– спросила она упавшим голосом, зная заранее ответ на заданный вопрос.

– Она умерла на рассвете. Я просидел с ней всю ночь у ворот храма. Оставалось каких-то полчаса до рассвета…– Голос старика сорвался, он замолчал, погружаясь в воспоминания, которые до сих пор причиняли ему боль. Вэйна молчала, не зная слов утешения. Наконец-то старик-отшельник встрепенулся, перевел взгляд с трупов на юную послушницу.– Как тебя зовут?

– Вэйна.– Ответила девочка.

– Я Лигул…А теперь помоги мне.

Вэйна спотыкалась от усталости, ее силы были на исходе, руки с непривычки ныли. Бродяги были тяжелы, а их пришлось стащить с тропинки вглубь чащи. Старик достал из рюкзака тонкий плащ, протянул его девочке.

– Сними свое одеяние. Я принесу лопаты из хижины, а ты отстирай кровь, пока она не засохла.

Вэйна дождалась, пока шаги старика стихнут. Она осталась наедине с тремя трупами. Девочка скинула хламиду с тонких плеч, быстро завернулась в плащ, подвязав его ремешком для волос. Выстиранная хламида сохла на ветру. Охотник вернулся бесшумно, кинул девочке лопату.

– Вставай, у нас мало времени.

Вэйна вспомнила первые месяцы в храме, когда ее заставляли работать до ломоты в спине. Но сейчас речь шла о спасении собственной жизни. Общая могила была вырыта в низине, Лигул и Вэйна сбросили в нее тела трех бродяг, навсегда погребая их под землей.

– Принеси хворост и корнеплоды.

Через полчаса охотник так умело замаскировал могилу, что казалось невероятным, что эта земля стала погребальным саваном для насильников и убийц.

– Пойдем со мной.

Вэйна не спорила со стариком, она устала и была голодна. Девочка мечтала о том, чтобы закрыть глаза и заснуть. Вэйна проглотила еду предложенную стариком и заснула прямо за столом…

Когда девушка проснулась, было уже давно за полдень. Вэйна увидела хламиду, висящую на стуле, она подсохла, а рукав был незаметно подшит. Девушка облачилась в собственную одежду, осмотрелась. Вся хижина состояла из одной большой комнаты с грубо сбитым столом в центре и низкой кроватью. Шкуры лежали на полу и висели на стенах вместе с чучелами животных.

– Ты проснулась?

Вэйна резко обернулась, посмотрела на старика. Ему было не меньше шестидесяти, высокий и жилистый, длинные белые волосы неаккуратно подстрижены, небольшая борода, темно-каштановая с седыми прядями. Светлые глаза весело смотрели на девочку.

– А ты бесстрашная, малышка.– Похвалил отшельник.

– Я уже не ребенок,– грубо ответила Вэйна, закусила губу. Ведь она всегда была добра и ласкова с людьми. Но не сегодня. – Прости меня. Я… – Девочка осеклась. Она не хотела даже мысленно возвращаться к утренним событиям, понимая, что еще не одну ночь будет просыпаться в крике и холодном липком поту.

– Забыли. – Отмахнулся старик.

Вэйна заметила в руках отшельника корзину с травами, вопросительно приподняла брови.

– Я немного разбираюсь в лечебных травах, хотя не силен в изготовлении зелий. Надеюсь, тебе они пригодятся.

– Спасибо,– растерянно пробормотала Вэйна, она схватила корзину.– Мне пора возвращаться.

Девочка выбежала из хижины, ей стало неловко от понимающего взгляда старика. Вэйна вспомнила о том, чего была лишена…Семьи, детей и друзей. Сестры по вере должны были заменить девочке семью, но Вэйна и через несколько лет послушничества была одинока и неприкаянна, как в тот день, когда отец оставил ее в уплату долга…

– Проходи, коли пришла.

Лигул не удивился, увидев у дверей хижины раннюю гостью. Старик знал, что девочка обязательно вернется. Вэйна была слишком живой для чопорных послушниц и суровых жриц. За годы служения в храме, она все еще оставалась чужой для обители. И коли жрицы еще не поняли этого, значит Вэйна была умелой лгуньей.

Девочка прошмыгнула в хижину. В ней ничего не изменилось, только витал аромат жаренного мяса, которое дымилось в деревянной миске на столе. Вэйна облизнула губы. В храме шла третья неделя очередного поста, который должен был умерщвлять плоть служительниц. Еще одна байка о том, что молитвы и воздержание должны были стать пищей для души и заменить потребности тела. Вэйна ненавидела овощи с детства. Голодное детство напоминало о себе, когда Вэйна вопреки правилам прятала хлеб в складках платья, чтобы съесть его в тайне от других. Ведь за вынос хлеба из столовой следовало сразу наказание, а желающих донести и подставить подножку ближнему в обители было много. Послушниц с детства обучали доносить, следить, завидовать и ненавидеть друг друга. Правда все это прикрывалось возвышенными словами о заботе о ближнем.

– Ешь,– усмехнулся старик, протягивая миску с олениной.

Девушка отрицательно покачала головой, страх перед наказанием кажется проник уже под ее кожу.

– Я не могу,– нехотя выдавила она.– Нам нельзя…пост…

– Ешь,– повторил охотник и откусил кусок мяса. Жир потек по его пальцам, вызвав новый приступ голода у Вэйны.

Девочка не стала противиться искушению, она откусила от большого куска оленины, отмечая, что у кухарки в храме мясо всегда было пресным и сухим. Это было настоящее наслаждение есть не под всевидящим взглядом жриц, когда каждый кусок стоял поперек горла. Охотник достал буханку хлеба, половину протянул девочке. Глотание еды вызвало легкую улыбку у старика. Много лет Лигул жил по соседству с храмом, наблюдал, как служительницы Велесы с каждым годом приобретают все больше власти и влияния. Менялись и сами жрицы. Они обрастали новыми традициями и правилами. Из некогда отзывчивых и добрых женщин, жрицы превратились в сухих, строгих наставниц. Они простирали свое влияние, почти с ненавистью и презрением относясь к другим культам.

Старик с улыбкой смотрел на юную послушницу, предвидя, что пройдет несколько лет, и она превратится в свою наставницу – хмурую Детрию, которую Лигул тоже помнил другой.

– Как ты попала в храм?

Девочка на миг прекратила есть, потом безразлично пожала плечами. Прощать Вэйна не умела, да и не хотела этому учиться, как и верить в спасение после смерти.

– Теперь это неважно,– юная велеска облизала пальцы, испачканные в жиру.– Зачем вспоминать прошлое, если его неподвластно изменить даже магу?– Философски заметила она.

– Не хочешь говорить – воля твоя.– Охотник подошел к шкафу, достал бутылку с ромом. Плеснул себе полстакана.

– Что это?– вытягивая шею, спросила Вэйна.

– Ром…налить?– усмехнулся мужчина.

Девочка вызывающе кивнула.

– А это разве не противоречит вашим принципам? Ведь вы призываете к воздержанию в употреблении вина.

Рука девушки на миг замерла, но в следующую секунду она уверено взяла стакан и с размаху выпила его до дна. Вэйна закашлялась, из глаз брызнули слезы. Девочка открывала рот, жадно ловя воздух.

– Заешь,– посоветовал Лигул.

Вэйна схватила сиру, фрукт недавно завезенный из дальних стран, и почти целиком засунула его в рот.

– Зачем люди пьют это пойло?– спросила девочка, проглотив фрукт.

– Вырастишь-узнаешь.

– Сомневаюсь, что захочу когда-нибудь изведать этот напиток вновь.– Возразила Вэйна, вытирая выступившие слезы.

– Ром слишком силен для юной девушки. Думаю, вино или шампанское понравилось бы тебе больше…– Лигул нахмурился, задумываясь, что же привело девочку в его хижину. В прошлый раз она твердила о наказание. Что же сейчас не боится? Ведь если кто-то донесет на нее, то девочку привяжут к позорному столбу, и она отведает кнута. – Зачем ты искала встречи со мной?

Вэйна вскинула испуганные глаза, огромные и настороженные как у олененка, которого преследуют охотники.

– Научи меня владеть оружием,– попросила девочка.

– Зачем?– уточнил Лигул.

– Чтобы я могла защитить себя в следующий раз,– солгала Вэйна.

Лигул рассматривал маленькую девушку как диковинку. Роза с шипами, которая боится окружающий мир. Внешне она не была похожа на его дочь, но вот характер…

– Я смогу приходить два раза в неделю.– Продолжила Вэйна.– И ты должен дать мне слово, что никому не скажешь о наших занятиях. В качестве платы я буду приносить тебе склянки с зельями. Ты можешь продавать их в городке. Жриц не волнует женская красота, а мои зелья помогут женщинам сохранить молодость и красоту. Городские матроны хорошо тебе заплатят.

«Она точно не глупа»,– решил Лигул.

– По рукам, малышка.

– Зови меня Вэйна,– напомнила девушка.

Лигул кивнул головой в знак согласия, раздумывая о том, что его жизнь стала куда интереснее после того как в нее вошла эта необычная девушка…

Вэйна натянула тетиву, сосредоточилась на цели, на жирной птице, которая пронзительно кричала, сидя на толстой ветке. Птица перебирала лапками, пытаясь удобно сесть. Тетива мягко пропела и птица, вскрикнув в последний раз, упала на траву. Девушка победоносно взглянула на Лигула, а затем нарочито медленно направилась за птицей, молчаливо крича о том расстоянии, с которого она попала в цель. Вэйна усмехнулась, два года назад девушка едва могла натянуть тетиву. При каждой неудачи она обвиняла Лигула, старый лук, кривые стрелы. Старик только посмеивался, слушая, как девушка ворчала себе под нос. А сейчас Вэйна была похожа на юную воительницу, ее зоркий глаз не знал промаха. Лигул научил девушку метать кинжал и даже биться на мечах. Более года назад Вэйна поведала охотнику свою историю, не скрыла она и желания улизнуть из обители до инициации в жрицу.

– Может о послушнице и забудут, если мне удаться далеко убежать. Но если я стану жрицей, то меня всегда будут преследовать в Полевии.– Часто повторяла Вэйна.

Старик искренне сожалел, что не мог ничем помочь девочке, признавая ее правоту, ни один житель Полевии не подаст и куска хлеба сбежавшей служительнице.

– Неси свою птицу, я приготовлю ее, пока ты соберешь травы.

Вэйна со вздохом взглянула на солнце, ее пронзила тоска. Как же она мечтала хотя бы однажды лечь спать под открытым небом или бежать куда глаза глядят из храма. Лигул положил руку на плечо девушки, ободряюще сжал его.

– Все будет хорошо.– Пообещал он.– Я ведь говорил, что ты храбрая…малышка.– Улыбнулся охотник.

Вэйна не обиделась на Лигула, не стала, как раньше его поправлять. Девушка приподнялась на носочки, подавшись порыву, она чмокнула старика в щеку.

– И не зажарь птицу как в прошлый раз,– нарочито суровым голосом сказала Вэйна, хотя в ее глазах светилась улыбка…

Лигул и Вэйна сидели у костра. Старый охотник рассказывал девушке о других королевствах, в которых побывал в дни своей молодости.

Девушка слушала, приоткрыв рот. В храме ее научили писать и считать, но послушницы не имели право читать книги по истории или философские трактаты. «Твой разум слишком открыт и чист»,– отвечала Детрия одной фразой на все вопросы. Жрицы восхваляли Полевию, царящие в ней обычаи. Другие королевства они называли темными. Но больше всего ненавистны жрицам были колдуны и волшебники. Настоятельница утверждала, что они черпают силы у темных божеств братьев-близнецов Гренумара и Сарамата. Им приписывалась власть над мертвыми, но лишь над теми, кто нарушил заповеди, установленные Велесой.

Вэйна, не знала, можно ли было верить настоятельнице, желающей очернить другие культы. Но неожиданно Лигул подтвердил слова жрицы.

– Я видел однажды колдуна. Он проводил какой-то проклятый обряд. Для этого ему потребовалась курица. Я лично видел, как колдун вспорол ей брюхо, магией поддерживая в ней жизнь, а потом стал вырезать внутренности птицы…Мы с приятелем так испугались, что сбежали, не дождавшись окончания обряда.

– Но не все культы покланяются темным богам,– добавил Лигул.

Вэйна улыбнулась.

– Ну конечно, ты будешь защищать этих продажных девок,– огрызнулась она.

– Жрицы Весты не берут платы. Мужчина волен оставить деньги или нет. А жрица вольна ответить согласием или отвергнуть ухажера.

Вэйна фыркнула. Все-таки жизнь в храме Велесы наложила на нее отпечаток. На протяжении столетий два культа соперничали между собой, проповедуя разные устои и образ жизни. Послушницы шептались по углам о грязных обрядах, в которых участвуют весталки. В чем только не обвиняли распущенных жриц-ведь ворота их храма всегда были открыты для мужчин. Но чаще всего послушницы болтали об обряде оплодотворения земли. Якобы главная жрица и мужчина, а некоторые утверждали, что это был бык, придавались любовным утехам прямо на сырой земле при десятках свидетелях.

Лигул рассмеялся.

– Значит, вот о чем шепчутся невинные девицы.

Вэйна покраснела. Многие шестнадцатилетние девушки в ее возрасте были замужем. Только накануне, ее ровесница пришла в храм, она была почти на сносях. Охотник заметил тоску в изумрудных глазах и пожалел о брошенной шутке.

– А ты хочешь увидеть этот обряд собственными глазами?

Вэйна забыла о грустных мыслях.

– Как?– только спросила она.– Я обязана до темноты вернуться в храм.

–Уверен, ты что-нибудь придумаешь.

Вэйна всерьез задумалась над предложением, а почему нет? Выбраться из храма не составит труда, девушка знала все лазейки. Правда одна из послушниц может заметить, что ее нет в комнате. Если конечно, Вэйна не солжет, что в эту ночь будет молиться в саду под открытым небом.

– Ты будешь сопровождать меня?

Лигул искренне рассмеялся.

– Жрицы не любят свидетелей мужского пола, а они могут усложнить жизнь при желании. Ты девушка, тебя не тронут,– заметив беспокойство в глазах Вэйны, объяснил охотник.– Вот только тебе стоит снять хламиду, весталки не любят вашу братию.

– А что если они узнают кто я?– уточнила девушка.

– Накинь капюшон. В обряде принимают участие не только жрицы, там будут деревенские бабы и городские жительницы. Сойдешь за одну из них…Струсила?– подначил старик.

Вэйна отрицательно покачала головой.

– Ты еще будешь просить меня рассказать, о том что я там увижу.– С вызовом заявила девушка.

Лигул расхохотался. Но подумав, согласился с Вэйной, из мужчин наверно только единицы могли похвастаться тем, что видели церемонию.