Текст книги "Возрождение (СИ)"

Автор книги: Марина Соколова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц)

В себя я пришел только, когда начало смеркаться и настало время выбирать место для ночлега. Мы с Дрейком вполне могли бы продолжить путь и продержаться в седлах несколько дней, благо, что ящеры были пригодны для этого, но вот Кассандра уже явно начала клевать носом.

Оглядевшись вокруг, я заметил среди деревьев небольшое свободное пространство, как раз такое, чтобы трое усталых путников смогли разжечь костер и удобно устроиться на ночлег.

– Все, на сегодня хватит, – я легко спрыгнул со своего ящера и привязал его к ближайшему дереву, не сильно, но так, чтобы он не отправился на прогулку без меня.

– Вдвоем мы бы двигались намного быстрее, – маг бросил недовольный взгляд на девушку, фактически упавшую на землю.

– Да, но без нее нам не обойтись, – безразлично ответил я. Зачем переживать из-за того, что все равно нельзя изменить? Это глупо, а потому просто придется позаботится о магичке. Я всецело доверял сестре, хотя мы и не были кровными родственниками, а потому не сомневался в том, что она не просто так посоветовала мне взять в путешествие именно Кассандру, да и то, что она нашла для меня книгу о фамильном мече, было весьма полезно. Девушка словно знала, что это именно то, что мне нужно. Удача? Вполне возможно. Эта богиня всегда благоволила ко мне, надо будет непременно возблагодарить её, когда выдастся свободная минутка.

– Надеюсь, что это действительно так, – воин принялся обрубать сухие ветки с деревьев.

Я видел, что Дрейку не нравится путешествовать с такими, как мы, но будучи воином и слугой бога войны, он привык исполнять приказы и это было мне на руку. Его собственные принципы не позволят ему навредить нам или предать, так что я могу не беспокоиться об этом. Но вот Кассандрой дела обстояли несколько иначе. Пусть магичка и была нашей союзницей и даже подругой Минори, я не знал её мотивов, не знал правил, по которым она живут, а потому её стоило опасаться, точно так же, как и Кристу.

– Сколько мы будем в пути? – зевнула девушка, усаживаясь на землю, в ожидании, когда мы с Дрейком оборудуем лагерь. Кассандра явно не собиралась нам помогать, рассчитывая на то, что мы все сделаем за нее. Что ж, хорошо еще, что в отличии от Минори она не будет влипать в неприятности и пытаться помочь, когда в этом нет необходимости.

– Ты же вроде у нас умная, – усмехнулся я, разводя костер. – Разве не знаешь, какое расстояние отделяет нас от столицы.

– Знаю, но как это может помочь узнать, когда мы прибудем на место? Я совершенно не ориентируюсь в пространстве, если угодно, у меня топографический кретинизм.

Не понимаю, как можно так спокойно говорить о себе так критично, словно это совершенно нормально. Все-таки она странная.

– Если продолжим двигаться в том же темпе, на это уйдет около месяца, – ответил за меня Дрейк, усаживаясь рядом и начиная готовить простой ужин для нашей компании. – А вот если пройти подземельями, то добраться можно намного быстрее.

– У тебя есть их карта? – я удивленно посмотрел на воина, который буравил взглядом Кассандру.

– Нет, но может наша спутница сможет помочь в этом деле?

– Там слишком опасно, – поморщилась девушка, спешно отворачиваясь.

– С тобой два опытных воина, один из которых герой Проклятых земель, – самодовольно заявил мужчина. – Если кто и сможет защитить тебя, так это мы.

– Я служу семье Де Фур, как скажет Александр так и будет.

Несмотря на спокойный вид магички, я видел, что она нервничает и не хочет спускаться в подземелье, даже несмотря на то, что так будет передвигаться намного быстрее. Я её понимаю, самому не хочется снова лишить себя возможности видеть солнечный свет. Но сейчас время слишком ценно для нас, так что придется рискнуть.

– Где ближайший вход? – обреченно вздохнул я.

– В двух днях пути отсюда, у заброшенного храма великой Тьмы.

За те два дня, которые мы добирались до входа в «обожаемые» мной подземелья, кишащие нагами и прочими тварями, я осознал, что нет ничего приятного в том, чтобы путешествовать с незнакомыми людьми, с которыми у тебя нет ничего общего. Дрейк почти все время молчал, а если начинал говорить, то его слова всегда были пропитаны желчью, презрением и недовериям к нам. Что касается Ксандры, то она постоянно жаловалась, всем своим видом демонстрируя, что не приспособлена для длительных и опасных путешествий. Между этими двумя магами я чувствовал себя неуютно и даже начал подумывать о том, чтобы бросить их и самому отправиться в столицу. Да я готов был душу продать, лишь бы не слышать их постоянное ворчание и размышления о смысле жизни и том, чья магия и покровитель лучше.

– Это должно быть здесь, – Кассандра указала на руины некогда величественного здания, построенного из черного камня.

Даже не верится, что кто-то решился сотворить подобное с храмом Тьмы. Кто бы это ни был он уже наверняка мертв, ведь никому не сбежать от проклятья, по себе знаю.

– Что здесь произошло?

– Никто не знает, – девушка безразлично пожала плечами и поправила в очередной раз съехавшие на кончик носа очки. – Просто однажды слуги Тьмы покинули это место, а спустя некоторое время их храм превратился в это…

– И давно это случилось?

– Лет пять назад, – закатила глаза магичка, считавшая, что я спрашиваю о чем-то глупом и совершенно не нужном.

Для меня же эта информация была весьма важна, ведь мне так и не удалось поговорить с Черным шутом, с тех пор, как я вернулся в этот мир спустя долгие десять лет, а значит, у меня вполне может появиться такая возможность.

– Давайте искать вход, – повелитель молний на этот раз был солидарен с Кассандрой, опытному воину явно не терпелось спуститься в опасные катакомбы и продемонстрировать свои силу, ловкость и мастерство.

– Займитесь этим пока без меня, – не глядя на своих спутников, я направился к развалинам. Наверняка, я найду там что-то полезное и интересное, возможно, даже смогу пообщаться со старым знакомым.

– Эй, куда это ты? – бросил мне вдогонку Дрейк.

– Проверить храм, – я не собирался вдаваться в подробности или посвящать магов в свои планы. Просто поставил их перед фактом, надеясь на то, что они благоразумно примут это и не последуют за мной.

Оказавшись вблизи того, что когда-то было величественным и даже пугающим сооружением, я вдруг отчетливо осознал, что оно было разрушено изнутри, иначе камни, колонны и части стен не были бы разбросаны именно так. Неужели Слуги Тьмы сами уничтожили свой храм, или же это просто случайность, к примеру, неудачный эксперимент? Так или иначе, но меня сейчас больше волновало другое – что уцелело в оставшейся стоять части замка?

Осторожно, стараясь ни к чему не прикасаться, я вошел через зияющую дыру в стене и сразу же очутился в кромешной тьме, если бы не мои звериные глаза, я бы ничего не мог разглядеть. Все здесь светилось ровным голубым свечением, не было ни одного красного всполоха, это место покинули не только люди, но и птицы, животные и насекомые. Ничего. Интересно, отчего так? Ведь стоит представителям человеческой расы исчезнуть, как их место тут же занимает всякая живность, а здесь… даже растения не оплетали руины. Но неожиданно это ровная синеватая картина начала меняться, в центре просторного зала, который, судя по всему, когда-то был трапезной, появилось бледное красноватое свечение, которое с каждым мгновением становилось все ярче. Вот к нему-то я и направился, раз это кто-то живой, то нам непременно стоит познакомиться. Когда неизвестный объект окончательно приобрел нормальное свечение и форму, я смог различить очертания самой обыкновенной крысы. Если бы ни необычный способ появления, то я, наверное, даже не обратил на неё своего внимания, а так я точно знал, что эта тварь появилась здесь неспроста. И почему интересно у всех магов такие неприятные помощники: пауки, змеи? Неужели нельзя найти кого-то, кто не вызывал бы омерзения у большинства людей? Подняв крысу с пола, я заглянул в её черные глаза бусины, пытаясь понять, что же делать с этой живностью дальше.

– Давно не виделись, Александр, – раздался знакомый голос, который я при всем желании не смогу забыть. Интересно, все верховные маги могут переносить свое сознание в другие тела или это прерогатива Черного шута?

– Да, хотя для меня прошло намного меньше времени.

– Наслышан об этом, как и о том, что ты хотел поговорить. Ты уж прости, но неотложные дела во славу Тьмы не позволили мне прибыть в Рокус и лично побеседовать с тобой.

– Теперь это не проблема, – усмехнулся я. – Ваше тело в столице еще осталось?

– Да, но я давно не посещал его.

– Почему? Неужели Вам не интересно, что твориться в этом городе, подвластном пиромантов? Не верю, особенно если учесть, что именно оттуда приходят монстры.

– Я же не сказал, что я не хочу его посетить, – рассмеялся шут и должен признать, что когда он в облике крысы, это смотрится еще омерзительней, чем когда он человек. – Я не могу, три года назад в городе что-то произошло, что-то настолько непостижимое, что теперь я не могу пробиться сквозь барьер, установленный вокруг него. И могу сказать совершенно точно: Дарующий жизнь огонь здесь ни при чем.

– А что насчет Арлин? Она могла вернуться? – задал я самый главный вопрос, который тревожил меня. Именно ради него мне и было нужно встретиться с верховным магом.

– Вполне возможно, но если так, что её сила претерпела изменения за эти годы и теперь мы ничего не знаем о том, кем стала эта женщина на этот раз.

– Что ж, спасибо и на этом. – Конечно, этой информации недостаточно, чтобы принять решение о том, как действовать дальше, но все-таки это лучше, чем ничего. Намного лучше.

– Возьми крысу с собой, – снова заговорил шут. – Источник связи на экстренный случай лишним точно не будет.

– Это точно, – усмехнулся я, засовывая грызуна в сумку. Что ж, одно дело сделано, теперь осталось найти вход в подземелье и отправиться на поиски неприятностей.

– Ну что, нашли вход в подземелье? – поинтересовался я, застав своих спутников, ждущих меня около заброшенного храма. На мгновение я даже усомнился в том, что пробыл там минут десять.

– А чего его искать? – раздраженно буркнула Кассандра, указывая рукой на каменные врата.

– И как я только их раньше не заменил?

– Ты был увлечен другим, – фыркнула магичка. Интересно, почему она так нервничает: от того, что я оставил её ненадолго вместе с Дрейком, или из-за перспективы оказаться в подземелье? – Надеюсь, нашел, что искал?

– Можешь не сомневаться, а теперь давайте продолжим наш путь, – подойдя к вратам, я провел рукой по черному камню с вырезанными на нем древними рунами. Холодный. Обжигающе холодный. Наверняка, это все благодаря воздействию магии. – Кассандра, ты уверена, что знаешь дорогу?

Обернувшись, я посмотрел на застывшую в нерешительности девушку, сейчас свечение вокруг нее было не чисто красным, а с фиолетовыми всполохами. Вот бы узнать, что оно означает? Может, это показывает душевное состояние магички или она заболела? Да уж, мне еще долго предстоит разбираться со своими новыми глазами и их возможностями.

– Знаю, просто не думаю, что это безопасно. Наги последнее время расплодились, и среди них теперь больше самцов. К тому же там обитают огромные змеи и прочая мерзость.

– Я с легкостью справлюсь с этим, – Дрейк по-отечески похлопал девушку по спине. Самоуверенности этому повелителю молний не занимать и с этим надо что-то делать. Наша миссия – не тот случай, когда нужно идти напролом, наоборот, мы должны быть осторожны, как никогда раньше.

– Не сомневаюсь, – скривилась Кассандра, обреченно смотря на черные врата. – Отойдите подальше, мне нужно сосредоточиться.

– Как скажешь.

Магичка вытянула руки вперед, прикасаясь к черному камню, за которым нас ждал вход в ненавистные мне подземелья. Поначалу ничего не происходило, а сама девушка молчала. Может она уснула? Но вскоре до моего слуха донесся едва уловимый шепот, такой же легкий и воздушный, как дуновение ветра. То, как Кассандра читала заклинание, было чем-то уникальным – не было в этом рычащих и скрежещущих звуков, как у Минори или Райнера, да и в отличии от Кристы голос девушки не был громким и властным, скорее успокаивающим, нежным и проникновенным. В библиотеке её магия выглядела совершенно по-другому.

– Впервые видишь мага воздуха за работой? – понимающе улыбнулся Дрейк. Слушая голос нашей спутницы, повелитель воздуха расслабился и уже не выглядел таким суровым.

– Да, это…

– Ни на что не похоже, знаю, – кивнул воин, задумчиво разглядывая миниатюрную девушку, вокруг которой образовался небольшой сверкающий смерч. – Их магия самая красивая, даже маги света не сравнятся с ними.

– Не ожидал услышать такие слова от такого, как ты.

– То, что мы суровые воны, не значит, что все маги молний грубые и неотесанные мужланы, неспособные оценить прекрасное. К тому же магия воздуха действительно завораживающая.

– Полностью согласен.

Раздался неприятный скрип, и каменные створки ворот распахнулись перед брюнеткой и сразу же все стихло.

– Если уверены, что хотите срезать путь, то идемте, – Кассандра с сомнением посмотрела на темный проход, который даже мне казался опасным и пугающим, а ведь мне пришлось провести в подземельях много времени.

– Создай светлячок, пока не найдем кристаллы, без него никак, – велел я, подходя к моему ящеру и снимая с него тяжелые сумки с вещами. – Их можно здесь оставить?

Несмотря на то, что я недолюбливал этих тварей, оставлять транспорт, служивший нам верой и правдой, не хотелось. Да и неизвестно, как сложатся обстоятельства, мы можем вернуться в это самое место, и тогда ящеры нам потребуются вновь.

– С ними ничего не случится, просто вернутся в город. Это умные твари, не стоит о них беспокоиться, – Дрейк последовал моему примеру и тоже начал снимать сумки со своего ящера.

– Много не бери, только самое необходимое, – сказал я, увидев, что воин собирается взять все то, что тащил наш транспорт.

– Я в состоянии это донести.

Опять этот самодовольный тон – это начинает раздражать. Даже Райнер с его могуществом, знаниями и близостью с Великой паучихой не был таким самоуверенным.

– А ты в состоянии драться или убегать со всем этим грузом на плечах? – оставив часть вещей и отвязав ящера, я направился к ожидающей нас Кассандре.

– Я же сказал, что справлюсь, – упрямо ответил повелитель молний.

– Как знаешь, но учти, мы за тебя эти все тащить не станем. Более того, если будешь замедлять нас – пойдем без тебя.

Дрейк ничего не ответил, только одарил меня злобным взглядом. Не сомневаюсь, что мои слова больно ударили его по самолюбию и гордыни – ведь я осмелился сомневаться в его возможностях и силы. Но жалеть ничью чувства я не собирался – мы уже не дети и вышли не на радостную прогулку в сад.

– Ну, что, веди нас, – я ободряюще улыбнулся побледневшей более обычного магичке. – Если что-то почувствуешь, дай знать. Подземелья опасны, даже с таким могучим воином, как наш Дрейк.

– Можешь не рассказывать, – вздрогнула девушка, и ко мне в голову закралась весьма необычная мысль о том, что Кассандра уже бывала там, и это было весьма интересно. Несмотря на слова сестры, я все еще сомневался в том, что она Кассандра – сильная магичка. Но вполне возможно, что я не прав. – Идемте и лучше нам держаться рядом, там легко заблудиться.

Глава 9. Подземелье

Если что и не изменилось за десять лет моего отсутствия, так это подземелья. Здесь все так же темно и душно, все так же стены давят на тебя, и, кажется, что в любой момент может произойти обвал. Окружающие звуки по-прежнему раздражающие и пугающие. Ненавижу подземелья, скажу больше, я их боюсь до дрожи в коленях и желания убежать подальше. Хорошо еще, что я в состоянии держать себя в руках и могу скрывать от своих спутников то, что твориться у меня на душе.

– Ты точно знаешь, куда идти? – в очередной раз спросил я у Кассандры, медленно продвигающейся вперед в полумраке.

– Не волнуйся, у меня превосходная память, – пожала плечам магичка, всматриваясь в темноту. – Сначала нам нужно идти прямо, потом свернуть налево, снова идти прямо, потом направо и…

– Понял, понял, ты точно знаешь, где нам сворачивать, – раздраженно вздохнул я.

– Неужели герой боится подземелий? – усмехнулся Дрейк, бросая на меня презрительный взгляд. От былого уважения и почтения к моей персоне не осталось и следа. Похоже, до воина дошло, что я не такой уж смельчак и герой, а сами легенды о моем благородстве по большей степени сказки и вымыслы.

– Не подземелий, а их обитателей, – безразлично ответил я. Меня было не задеть подобными словами и высокомерием, я привык к такому обращению и не собирался требовать к себе ни уважения, ни почитания с преклонениями. – Это дом не только нагов и огромных змей, здесь обитают живые мертвецы, с которыми даже некромантия не может совладать.

– О чем это ты? – Дрейк недоверчиво посмотрел на меня, словно ожидал от меня какого-то подвоха.

– Это место не просто подземные туннели и ходы, это огромный склеп, в котором похоронены сотни тысяч, если не миллионы жителей, населявших некогда эти земли и некоторые из них… если можно так выразиться, вполне живые, – от воспоминаний о встрече с королем-скелетом меня передернуло. Если бы не вмешательство Повелителя могил все мое семейство было бы уже мертво. Не хотелось бы мне снова набрести на подобное место.

– Это шутка такая? – воин озирался вокруг, пытаясь заметить то, что-либо опровергнет мои слова, либо подтвердит их. Но в полумраке сложно было что-то увидеть.

– Нет, это правда, – ответила вместо меня Кассандра. – Судя по данным исторических источников, людей хоронили именно в катакомбах, которые находятся под всей территорией Проклятых земель. Люди верили, что после смерти они присоединяются к воинству Повелителя могил, а потому их всегда хоронили с оружием и доспехами.

– Теперь понятно, почему эта земля была проклята, – поморщился Дрейк, продолжая озираться по сторонам в поисках опасностей.

Я же был совершенно спокоен – черный клинок предупредит, если появится тот, кого нам следует опасаться. Чем дольше мы шли, тем жарче становилось вокруг, не сомневаюсь, что поблизости есть горячие источники. Мечтая о том, как смогу окунуться в них и смыть с себя пот и пыль, я продолжал следовать за Кассандрой. Постепенно на нашем пути стали появляться сверкающие кристаллы, а сами пещеры стали более светлыми и уже не казались такими уж негостеприимными.

Я начал успокаиваться и даже расслабился – мне нечего опасаться, раз уж у нас есть прекрасная сигнализация в виде фамильного меча, да и спутники далеко не слабаки.

– Недалеко от нас должна быть просторная пещера, – задумчиво пробормотала магичка, замирая на месте и размышляя о чем-то. Казалось, что она пытается что-то вспомнить. – Да. Нам стоит там устроить лагерь и отдохнуть.

– Неужели уже устала? – раздраженно фыркнул воин, явно недовольным тем фактом, что мы снова вынуждены отдыхать. – Вот именно поэтому среди слуг Великого бога войны нет слабых женщин. От Вас больше никакой пользы, вы вечно ноете и просите об отдыхе и передышке.

– Пока что она не ныла, – вступился я за девушку. Мне не нравилась категоричность и грубость, если так пойдет дальше, он и на меня кричать начнет.

– Я вовсе не устала, но следующее удобное место для ночлега будет очень далеко, но если вы считаете, что разбить временный лагерь в узком, пыльном коридоре – это не проблема, то можем продолжить путь, – пожала плечами магичка. Несмотря на то, что девушка старалась выглядеть спокойной, на самом деле она злилась, и я без труда смог это заметить.

– Показывай, где твоя пещера, – не знаю, как Дрейк, а вот я предпочитаю ночевать с удобствами, к тому же здесь, в темноте, освещенной лишь кристаллами, очень скоро сотрется грань между днем и ночью, так что стоит пользоваться каждым удобным моментом.

– Эй…

– Уставшие и не выспавшиеся мы вряд ли сможет справится с нагами и змеями, так что мы идем в пещеру и это не обсуждается, – резко прервал я воина, не давая ему вставить даже одного слова. – Здесь решаю, что делать только я. Так что тебе придется либо смириться, либо идти самому.

– Хорошо, я подчиняюсь, – склонил голову повелитель молний. Даже не знаю, сможем ли мы с ним поладить, Дрейк слишком самоуверен, к тому же он тупо выполняет задание, не задумываясь о последствиях.

– Отлично. В нашем деле нужно просчитывать все, мы не может тратить силы попусту. К тому же, в отличии от вас, мне ни раз приходилось бывать в пещерах и мне виднее, как себя здесь вести.

– Возможно, вы и правы, – нехотя согласился воин, хотя, судя по выражению его лица, мои слова не убедили его. – Я постараюсь быть сдержанней.

– Идемте уже, – Кассандра нетерпеливо топталась на месте, магичке было неуютно в обществе двух не очень дружелюбно настроенных по отношению друг к другу мужчин. Что ж, пока с этим ничего не поделать, придется потерпеть.

Пещера, в которую привела нас магичка, была просто великолепна: большая, с горячим источником, многочисленными кристаллами, освещающими её, и, конечно же, с синим мхом.

– Знаешь, теперь я больше не сомневаюсь в том, что ты ориентируешься в подземельях, – ухмыльнулся я, собирая драгоценный мох и раскладывая его по маленьким мешочкам. В путешествии он всегда пригодиться, к тому же, если нам придется выбраться на поверхность и встретить людей, эта ценность поможет нам разжиться весьма полезными вещами, едой и возможно даже ночлегом, если нас занесет на какой-нибудь постоялый двор или поселение. Да и светящиеся кристаллы нам пригодятся, жаль только я не могу определить какого они цвета: их свечение просто сливается с голубым свечением, которое исходило практически отовсюду.

– То есть раньше ты во мне сомневался? – недовольно буркнула Кассандра, опуская ноги в теплую воду подземного озера.

– Не обижайся, но слишком мало о тебе знаю, так что вполне естественно, что я осторожен.

– А мне ты тоже не доверяешь? – Дрейк оторвался от извлечения из стены кристаллов и одарил меня хмурым взглядом.

– Ты другое дело, маги-воины всегда следуют своему слову. Для вас понятия доблести и чести на первом месте, так что ты не предашь нас. Так что в твоих словах я нисколько не сомневаюсь, – мои слова были чистой правдой, хотя и не всей. Повелитель молний был слишком самонадеян и предпочитал рисковать понапрасну, в угоду своему самомнению, а потому, с ним стоит быть осторожным и не позволять Дрейку командовать или влиять на мои решения.

– Давайте просто отдохнем и не станем выяснять отношения, – расслабленно пробормотала Кассандра. – Скоро мы достигнем столицы, так что лучше подумать, что делать с пиромантами и как проникнуть во дворец.

– А чего думать…

– Мы не станем сражаться с толпами фанатиков, – поморщился я.

– Я не настолько глуп, – обиженно буркнул воин, которого задели мои слова. – Мы не только безрассудно смелые, но и превосходные стратеги. Я не собираюсь кончать жизнь самоубийством и кидаться с мечом наперевес против огнепоклонников. Я понимаю, что нам стоит скрытно проникнуть в город, а потому предлагаю притвориться послушниками культа.

– Что ж, весьма благоразумное предложение. – Мне стало не по себе от того, что слишком скоропалительно составил свое мнение о Дрейке. Я должен быть внимателен, и за то время, что нам придется плутать по подземельям, лучше узнать своих спутников.

Только так можно будет быть уверенным в успехе мероприятия. К тому же мне не хотелось сейчас рассказывать о тайном ходе, ведущем из города. Вполне вероятно, что нам придется им воспользоваться при побеге, так что пусть пока это все останется секретом.

Закончив с делами, я устроился около наших вещей и вытащил из сумки крысу, решив дать ей погулять. Надеюсь, шут не сбежит от нас и будет на месте, когда настанет время отправиться в путь.

– Это что еще за тварь? – брезгливо поморщился воин. – Крысы – помощники Тьмы.

– Это наш помощник и проводник, – безразлично пожав плечами, я посмотрел на подземный источник. Как же хочется в него окунуться с головой и расслабиться. Возможно, местная вода и не целебная, но отдохнуть все равно поможет. – Не забывай, что они многие столетия обитали в столице и изучали её. Нам потребуется проводник. И это очаровательное создание наш помощник в этом деле.

– Хорошо, надеюсь, у тебя не много секретов от нас? – Дрейк сверлили меня пытливым взглядом, вот только его магия не позволяла читать мысли, так что я мог быть совершенно спокойным.

– У всех нас есть секреты, и никто не торопится их раскрывать, так что пусть так и будет оставаться дальше. Дело здесь не в доверии, а в том, что мы всего лишь временные союзники – отряд, созданный для выполнения одного единственного задания, а после каждый пойдет своим путем. Не стоит быть слишком откровенными.

– Как это ни странно, но я с тобой полностью согласен, герой, – расхохотался воин, чем весьма удивил меня.

– Давай обойдемся без «героя», называй меня по имени.

– Хорошо.

– Ну, раз вы со всем разобрались, каков наш план? – Кассандра устало смотрела на нас, девушку явно клонило в сон. Все-таки в чем-то Дрейк прав – магичка нам досталась действительно не выносливая, но зато знает короткий путь к столице.

– Нам нужен выход, где-то в сутках пути до города. А дальше нужно будет найти паломников и занять их места. Все просто. Единственная сложность – это правильно себя вести. Я знаю лишь приблизительно, как ведут себя огнепоклонники.

– Значит, будем делать вид, что мы новообращенные, – снова вздохнула девушка, поднимаясь на ноги и подходя к нам с Дрейком. – Главное – ни чем не выдайте себя, иначе мы узнаем, что такое адское пекло и ни Повелитель могил, ни Громовержец не смогут помочь.

– Будем думать об этом, когда выберемся из подземелий, а сейчас давайте спать. Дрейк дежурит первым, потом я.

Улегшись на спину, я прикрыл глаза, делая вид, что уснул, но на самом деле я размышлял над тем, что ждет нас в городе. Мысли о том, что Поглотительница вернулась к жизни, не покидали меня, более того, они внушали мне страх. Не хотелось бы, чтобы с нами произошло то же, что и с королем. А еще я размышлял о том, почему Огнепоклонники смогли заключить союз с Арлин, если, конечно, она действительно снова смогла обрести форму. Все эти игры богов за власть над проклятыми землями напрягали меня, заставляли чувствовать свою ничтожность. Кто знает, может быть, мне стоило принять предложение королевы, когда на то была возможность. Надеюсь, мне удастся снова уничтожить её… а после я отправлюсь за море, туда, где не буду игрушкой в руках богов.

Я с легкой улыбкой на губах рассматривал пещеру – несмотря на все опасности, что таятся в подземельях, они невероятно красивые и завораживающие. Одни гроты с подземными горячими источниками чего стоят! Да и свет кристаллов оказывал на меня успокаивающее воздействие. Жаль, что не все подземелья выглядят именно так.

Мои спутники все еще крепко спали, набираясь сил перед долгой и, наверняка, не безопасной дорогой. Я понимал, что пора бы их уже будить, но решил дать им отдохнуть еще немного, да и мне это не помешает.

– Я бы на твоем месте не расслаблялся, – хихикнула крыса, заставляя меня вздрогнуть. Вернулась-таки, отлично, было бы неприятно потерять её в этих пещерах, к тому же времени и желания искать её у меня не было.

– Что случилось? – я положил руку на эфес меча и почувствовал едва уловимую вибрацию, словно клинок не был уверен в том, что противник доберется до нас, а не пройдет мимо.

– Змеи…

– Наги или…

– Или, – фыркнула крыса, сама забираясь в сумку. – Постарайтесь двигаться как можно быстрее, иначе рискуете однажды не проснуться, змеи двигаются бесшумно, даже твой меч может не учуять их. Больше я не появлюсь, так уж вышло, что у меня много дел…

– Значит, увидимся в столице, – поднявшись на ноги, я начал собирать наши вещи.

– Если доберетесь до нее, – мерзко захихикала крыса, вызывая во мне желание свернуть ей шею и бросить здесь.

– Кассандра! Дрейк! Просыпайтесь, пора уходить! – рыкнул я.

– Уже? – зевнула девушка, нехотя принимая сидячее положение, а вот маг, напротив, подскочил, словно и не спал всего мгновение назад.

– Да, нам лучше поторопиться. Я пойду впереди, ты следом, Дрейк будет замыкающим, так что вспоминай дорогу, будешь говорить, куда идти.

– Я так понимаю, что-то случилось? – хмыкнул воин, собравшийся за считанные минуты, так что теперь мы ждали только Кассандру.

– Просто не хочу встретиться со змеями. А с моим зрением заметить этих тварей намного проще.

– Разумно, – кивнул Дрейк, было видно, что он в отличии от меня жаждет встречи с врагом и хорошей битвы. Наверное, я никогда не смогу понять подобного отношения к жизни, зачем самому искать опасность – неужели слугам бога войны не терпится расстаться с жизнями? По мне лучше избежать сражения и убить врага из-за угла, спрятаться и просто подсыпать яд в вино своей жертвы. Да уж, благородство – это явно не мое, ради собственных интересов я могу пойти на многое.

– Все, идемте! – я направился к выходу из пещеры, надеюсь, на нашем пути еще найдется парочка подобных мест.

* * *

Мы шли уже около часа, все это время мои спутники молчали, напряжено всматриваясь в темноту, окружающую нас. Мне в этом смысле было намного проще, глаза зверя позволяли мне видеть намного больше, так что для меня не имело никакого значения: день сейчас или ночь.

– Теперь направо, – прошептала девушка.

Я практически физически ощущал её страх – интересно, почему сильная магичка вдруг оказалась такой трусихой. Это свойство не свойственно магам. Но ход моих мыслей прервало проскользнувшее впереди нечто, истощающее красное свечение. Замерев на месте, я сжал в руке меч, начавший довольно рычать в предвкушении битвы.

– Что там?

– Пока не знаю, но оно приближается к нам, – обнажив черный клинок, я сделал несколько шагов вперед. – Дрейк, позаботься о Кассандре.

Возможно, было бы благоразумней поручить битву воину, но я понимал, что в темноте даже с его способностями будет сложно рассмотреть огромного юркого змея, а у меня уже был опыт общения с этими ползучими тварями.

К тому же я чувствовал, что мой меч голоден, а это значит, что пора дать ему насытиться, главное – чтобы при этом он не взял контроль надо мной.

Не обращая внимания не недовольное ворчание мага молний, я бросился вперед, скрываясь из вида своих спутников. Змей метнулся в мою сторону, он был намного быстрее меня, но это неважно. Я видел каждое его движение, чувствовал, куда он бросится в следующее мгновение. Этот меч, который мне вернул Повелитель могил, был просто невероятен. Он придавал мне сил и дарил возможности, о которых раньше я мог только мечтать. Чувства невероятного восторга и эйфории полностью охватили меня, я хотел только одного – убивать!