Текст книги "Возрождение (СИ)"

Автор книги: Марина Соколова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

– Особенно выращенные маги, так?

– Угу, так было со мной, только я подходила сразу для двух, – кивнула девушка, продолжая возиться со своими длинными тонкими волосами, что наводило меня на мысли о том, что эта тема ей крайне неприятна. – Душа такого человека умирает и остается только оболочка, которую могут использовать в любое время, да хоть постоянно… как решит сам бог, так и будет. Некоторые безумцы считают, что это почетно, другие предпочитают, следуя инструкциям хозяев, вырастить подходящее тело в своей семье, чтобы укрепить положение.

– Так поступили Акеро, – постепенно все для меня прояснялось, хотя все еще оставались вопросы, которые стоило прояснить.

– Да, моя прошлая семья видела во мне лишь оболочку, которая должна была однажды принести им величие и власть, еще большую, чем они имели. Боги не всесильны, и даже если у них есть оболочка, они не могут быстро в ней перемещаться, а без нее они могут явиться далеко не всюду и ненадолго. Только это нас сейчас и спасает, брат. Только это.

– Ясно, – я с интересом рассматривал большой тесак, обычно я не пользуюсь подобным, на мой взгляд, варварским орудием для убийства, но мне придется выпотрошить тело, а это значит, что нужно, как раз что-нибудь подобное. – А что насчет Арлин, у нее пока нет тела, но я видел её и говорил… Она долго находится в нашем мире.

– С ней все не так просто, как кажется на первый взгляд, – последовал тяжелый вздох. Похоже, Минори все еще не забыла о нашем визите в бывшую столицу Проклятых земель. Вот только ей придется снова вернуться туда и даже пообщаться с богиней земли.

– А подробней можно?

– Ну… я сама точно не знаю, но она была долгое время запечатана во дворце, следовательно, это место стало особенным. Фактически, это храм Арлин, поэтому она может там находиться. К тому же, не думаю, что ты видел тело, скорее плотный фантом.

– Хм… тогда я просто не представляю, как она нашла для себя новое тело и каким образом её на нужную мысль натолкнула наша семейка, – я прикрепил нож к поясу и потянулся к тонкому изящному стилету, чей изящный клинок был создан для того, чтобы отбирать жизни. Безупречная работа. Ничуть не хуже, чем творения Сесила.

– Доберемся до столицы, спросим, – потянулась девушка, неприязненно ежась. Она не любила оружие, а зря. Иногда оно может быть действеннее магии и спасти жизнь. Особенно, если никто не знает, что ты способен использовать.

– Согласен, все равно строить гипотезы сейчас глупо, – прихватив с собою еще и пару кинжалов, я решил покончить с выбором оружия для дела. Много с собой лучше не брать – в моем деле, главное хороший план. Без него все будет тщетно. – Идем, нам нужно золото. Не знаю зачем, но может пригодиться.

– Ну, в городе Светлоокого, если сможем туда попасть, возможно потребуется платить за жилье и еду, а может быть, кого-нибудь подкупим, – Минори поднялась на ноги и выскользнула из помещения, уверенно следуя за светящимися символами, указывающими ей путь. – Главное не увлекаться и не брать слишком много.

– Не волнуйся, золото никогда не было для меня важно.

– Только месть… – закончила за меня сестра.

– Да и она свершилась, теперь я свободен могу избрать иную цель… Давай поторопимся, а не то скоро наш друг проснется и отправится на наши поиски. Не думаю, что это хорошо, если Рик будет бродить по храму в поисках нас.

– Он тебе не нравится, так? – расстроено протянула Минори.

– Я замуж за него не собираюсь, так что он не должен мне нравиться, – хохотнул я, теперь, когда удобное и привычное оружие было со мной рядом, мое настроение начало повышаться. – Это твой выбор и я готов его принять.

– Что ж, это уже не плохо. Знаешь, он не такой, как другие воины-маги. Рик… Рик может понять…

– Я это уже понял, так что можешь не расхваливать его.

– А я и не расхваливаю, – несмотря на то, что я не видел лица сестры, готов спорить, она улыбалась в этот момент. Хорошо. Иногда стоит забыть о всех неприятностях и вспомнить, что мы всего лишь люди и у нас есть простые житейские проблемы. Люблю такие моменты… Жаль только, что сегодня мы снова отправляемся в путь.

Мы осмотрели еще несколько помещений, но больше ничего полезного не нашли. Все комнаты, в которые мы заглянули, были в запустении и разрухе. Печально, но с другой стороны, это место заброшено уже не одну тысячу лет, так что удивительно, что хоть что-то удалось найти. Так или иначе, задерживаться дальше в этом старом храме не было никаких причин, да и время идет, что играет на руку наших врагов. Так что нам не оставалось ничего иного, кроме как вернуться к нашему магу-молний.

– Ну и где вы были? – впервые за все время нашего знакомства голос Рика звучал раздражено и фактически звенел от злости. Да и взгляд его метал молнии далеко не в переносном смысле. Да он готов был придушить и меня и Минори, причем настроен мужчина был весьма серьезно. Неужто волнуется? Эта мысль заставила меня усмехнуться.

– Мы обследовали храм, – сестра подошла к хмурому магу, путаясь его обнять, но Рик не дался. – Не сердись, мы просто не хотели тебя будить. Ты ведь тоже нуждаешься в отдыхе. Так?

– Могли бы предупредить? Ты хоть представляешь, что я подумал, когда проснулся, а тебя не было рядом? Да еще этот волк, требовавший жертвы! Предупреждать надо!!!

– Но я же была с братом, – надулась магичка, все же умудрившаяся заключить воина в свои объятия. Причем вцепилась она так, что Рику было некуда от нее не деться. Забавная картина.

– Вот именно! Где он, там неприятности!

– Не говори так!

– Но он прав, – зевнул я. Любоваться их препирательствами было, конечно, интересно, но времени на это у нас не было. – Ты и сама знаешь, что я слишком многим нужен. В общем, это я к чему, собирайтесь пора выдвигаться. Здесь, без сомнений, есть еще много интересного, но совесть тоже нужно иметь, а мне ко всему прочему, еще и заказ выполнять.

– Да, ты прав, – Минори сразу помрачнело, и дело было не в том, что ей было жаль Кристу, нет, просто это дело отсрочит наш побег на относительно безопасную территорию подконтрольную Арлин.

– Собирайтесь, я жду у хода в храм, – не обращая больше внимания на сестру и Рика, я направился к выходу. Можно сказать, что я чувствовал себя лишним, но дело было не только в этом, мне хотелось побыть одному и осмотреться.

Я легко нашел выход из храма – стоило покинуть старое помещение, как в лицо ударил свежий прохладный ветер, а глаза неприятно резанул солнечный свет. Был уже полдень, а это значит, что пора выдвигаться, чтобы преодолеть как можно большее расстояние. Интересно, повелители молний где-то поблизости или уже обыскали эту территорию? Не хотелось бы на них наткнуться. Эти воины опасны и без магии, а тут у них еще численный перевес – уйти от них, если нас заметят, будет непросто.

– Плохо дело, – вздохнул я, всматриваясь вдаль. – Если будем осторожничать и прятаться и за год до столицы не доберемся.

Я размышлял о выполнении заказа, который поручил мне волк. Даже не верится в то, что Криста изменилась настолько сильно. Раньше она боролась за то, во что верила, шла против верховного жреца и его магов для того, чтобы защитить людей. Именно этим она меня и покорила. Бесстрашная магичка, чье милосердие было на грани глупости. Эта женщина пыталась помочь людям в темницах, под городам Светлоокого, не желала уходить, пока кто-то в клетках и даже рушащийся город не мог её напугать. Что же с ней стало? Неужели власть и особое расположение Люминоса так сильно изменило её или она всегда была такой? Я не понимал этого, но хотел узнать. Хотел поговорить с Кристой с глазу на глаз и спросить у нее, почему она изменила своим принципом и забыла о милосердии? Люди меняются… Я это давно усвоил, как и то, что власть и богатства способны испортить любого. Не сомневаюсь, если бы Минори дольше управляла Рокусом и верно служила Повелителю могил, то она тоже бы изменилась. Это было бы печально. Хорошо, что я вернулся вовремя, хотя, возможно, для сестры, было бы лучше, чтобы все оставалось по-старому.

– Какие занятные мысли, – раздался знакомый голос прямо над ухом, в следующее мгновение мое сердце пропустило удар, а тело похолодело. Этот волк, меня точно в могилу сведет!

– Решил попрощаться? – голос дрогнул, несмотря на то, что я старался держаться спокойно, но близость к моей голове клыкастой морды, от которой несло смертью, не способствовала самоконтролю.

– Можно и так сказать, – и снова местный хозяин улыбался, демонстрируя свои идеальные зубы. – Я обещал, что дам тебе проводника, и я держу свое слово.

Зверь кивнул в сторону, и я увидел, что из леса вышел волк. Самый обыкновенный, серый, с густой лоснящейся шерстью и черными умными глазами. Хищник хмуро осмотрел меня и презрительно фыркнул.

– Надеюсь, он не рассматривает нас в качестве добычи?

– Не бойся, он послушен и не станет перечить моей воле, – рассмеялся волк. До чего же противны у него смех, у меня от него волосы дыбом становятся. – Он проводит вас безопасными тропами на землю сестер леса, а после они помогут тебе достичь главной цели.

– Они помогают тебе? – я был удивлен. Неужели нынешние боги позволяют, своим подопечным оказывать услуги ослабшим старым богам, которые только чудом еще не растворились во времени и небытие? Странно это…

– Ха-ха-ха… Занятные мысли, Александр, очень занятные, – непостижимым образом волк оказался прямо передо мной, заглядывая в глаза. Я нервно сглотнул – создавалось впечатление, что из меня пытаются вытянуть душу. – Сёстры леса служат Кронере, богине растений и животных, покровительнице лесов. У меня с ней особые отношения, ведь я выжил только благодаря ей… Так что тебе не стоит опасаться, они помогут и проведут тебя куда надо… И еще одно… при встрече, передай привет Сержу. Серому плуту давно пора навестить меня…

– Опять этот котяра, – вздохнул я, начиная подозревать, что Серж не просто помощник Госпожи Удачи, вот только уточнить ничего я не мог, ведь хозяин храма исчез, оставляя меня наедине с нашим провожатым.

Глава 24. Сестры Леса

Наше дальнейшее путешествие по нейтральным землям проходило на удивление спокойно. Волк уверенно вел нас тайными тропами к нашей цели, а вечерами приносил добычу, так что о еде можно было не беспокоиться. За все время, что мы пробыли в пути, нам не встретились ни маги молний, ни разбойники, ни местные хищники. Можно сказать, что это была весьма приятная прогулка. Жаль, что как только мы доберемся до территории Сестер леса, наш проводник исчезнет. Я был бы не против оставить его при себе насовсем – а что, и добытчик, и охранник, и проводник, да и Минори эта зверюга понравилась, чего не скажешь о Рике, который не доверял зверю. Хотя если подумать, этот молодой воин никому не доверяет, даже мне…

Но, так или иначе, мы продолжали путь и строили план убийства Кристы, точнее, я его строил, а сестра и наш благородный спутник давали мне «дельные» советы. Вот только в сложном деле убийцы они ничего не понимали, так что все их предложения приходилось безжалостно отметать. Одно я знал точно – магичку стоит убить быстро, не тратя времени на разговоры, в идеале во сне, так она не сможет сопротивляться, да и мне будет спокойней. Не хочу слышать её голос, ощущать на себе пристальный взгляд… Да уж, размяк я… Хотя с другой стороны, плата получена, причем авансом, так что отступать некуда, к тому же… Криста изменилась за эти десять лет, она больше не та женщина, что вызывала мое восхищение. Время никого не щадит и меня тоже, я все более мрачно смотрю на мир, все больше сомневаюсь и стремлюсь к покою. И все же… в мой душе не было никаких сожалений, я точно знал, что все идет так, как должно. Я никогда не был героем, мое ремесло – убийства и здесь, в Проклятых Землях, я время от времени занимаюсь им. И это мне нравится.

– Что с этой зверюгой?

Голос Рика выдернул меня из мира мыслей и заставил обратить внимание на нашего проводника, который застыл на одном месте и скучающе смотрел на нас.

– Мы пришли на место, дальше он не пойдет, – ответила Минори, указывая рукой вперед.

Присмотревшись, я заметил, что лес немного изменился: он стал гуще, зеленее, более того, на ветвях некоторых деревьев висели хрустальные колокольчики, издающие приятный, едва уловимый звон. Если честно, пока не увидел их, думал, что мне это только кажется. Занятно, но от этих колокольчиков исходило слегка красноватое свечение, словно они были живыми существами. А мелодия… такая умиротворяющее, что хочется закрыть глаза и уснуть. Чем-то она напоминала песню некромантки, которую мне довелось услышать: такая же манящая и проникновенная, заставляющая душу откликаться на эти чарующие звуки.

– Значит, дальше мы пойдем сами? – несмотря на внешнее спокойствие, Рик был напряжен и это не удивительно, ведь Сестры леса недолюбливают магов-молний и это у них взаимно. Интересно, с чем это связано. Если я все правильно помню, так было всегда, даже когда я жил за стеной.

– Да, нас должны ждать или встречать, – я направился к лесу. Благодаря своему зрению я уже видел приближающиеся к нам фигуры, они прятались за деревьями, пригибались к земле, не издавали ни единого звука, но от меня было не скрыться. Никогда не устану благодарить Тьму и её верного слугу-шута за столь полезный подарок. – Минори, держись рядом, Рик, не вздумай хвататься за булаву, не стоит нервировать местных хозяек.

– Они здесь? – воин напряженно всматривался вперед, но ничего не видел. В такие моменты начинаю чувствовать собственное превосходство. Приятно, однако.

– Да, – в этот момент я прошел мимо дерева с колокольчиками, звон которых стал нарастать, словно это было своеобразной сигнализацией, предупреждающей Сестер леса о гостях. Звук был неприятным, режущим слух, врезающимся в мозг, но это не остановило меня и не заставило отступить. Как впрочем, и моих спутников, что шли чуть позади. – Минори, можешь использовать магию?

– Не уверена в том, что стоит это делать сейчас? – скривилась девушка, зажимая уши, вот только это не помогало, ведь звук хрустальных колокольчиков засел глубоко внутри. Что ж, теперь хотя бы понятно, для чего они нужны.

– Еще как стоит, – сквозь зубы процедил я. Кажется, еще немного, и у меня мозг начнет через уши и нос вытекать. До чего же мерзко! И это наши союзники! Что ж, хорошо, что не враги, ведь тогда нам было бы намного хуже. Звон становился все навязчивей, я уже сам ощущал себя колоколом, по которому беспрестанно бьют. Еще немного, и я потеряю сознание… Скосив взгляд в сторону, я увидел, что мои спутники в таком же состоянии, а фигуры, приближающиеся к нам, застыли в паре метров от нас. Их все еще не было видно, ведь их надежно скрывал лес, но я не сомневаюсь, что они сейчас наблюдают за нами. Как же я ненавижу эти колокольчики! Жаль, что нельзя их разбить и избавиться от этого убийственного звука, сводящего с ума.

Минори тем временем начала что-то шептать, но я не мог различить слов. Все перебивал этот звон, от которого уже тошнит, а ведь изначально эти колокольчики казались только милыми украшениями. Надеюсь, заклинание сестры поможет… Не выдержав напряжения, я зажал уши руками, но, как я и думал, это не помогло: звук засел глубоко внутри меня, став неотъемлемое моей частью.

Внезапно все стихло – абсолютно все! И звон, и щебетание птиц, стрекотание насекомых, шум ветра, играющего с листвой деревьев. Тишина. Прекрасная тишина, принесшая с собой облегчение. Весьма полезное заклинание есть в арсенале у моей сестры.

– Вы уверены, что они наши союзники? – раздраженно прорычал Рик, медленно приходящий в себя.

– Не враги это точно, к тому же иного выбора у нас нет, – я распрямился и взглянул туда, где заметил красноватое свечение. – Выходите! Я знаю, где вы, так что прятаться нет нужды! Мы всего лишь путники и желаем пройти через лес, а потому просим у вас дозволения пересечь ваши земли!

Я напряженно всматривался в лесную чащу, ожидая решения магичек, а Минори и Рик стояли за моей спиной, готовясь в любой момент принять бой. Я точно знал, что в этом нет необходимости, но все же мне тоже было не по себе. Если нас ждали, почему встретили именно так? Или здесь так принято? Что ж, если так, тогда можно сказать, что Сестры леса обладают весьма скверным чувством юмора. По крайней мере, я этого не оценил.

– Ну же? Хватит прятаться! – я начал терять терпение, мне даже захотелось развернуться и все же пройти по опасным землям Повелителей молний, наплевав на то, что тогда не проживу и недели.

– Не стоит так волноваться, – раздался смешок позади нас.

– Мы не волнуемся, просто местная музыка режет слух, – буркнула Минори, готовая в любой момент использовать магию.

– Так и быть… уберем её, – заявила одна из магичек, смело выходя вперед. Теперь я мог без проблем рассмотреть эту женщину – высокая блондинка была чрезмерно худой, до такой степени, что можно было видеть выпирающие ребра, на её загорелой коже была сделана татуировка, напоминающая древесный узор. Хм… интересно, все Сестры леса предпочитают вместо одежды носить коротенькие тряпочки, с трудом прикрывающие грудь и бедра? Лично я ничего не имею против, но разве им не холодно? Но самым примечательным в магичке было вовсе не почти полное отсутствие одежды, а глаза – зеленые, светящиеся мистическим огнем, вызывающие благоговейный трепет. Следом за этой магичкой появились и другие, как и я подсчитал ранее, их было восемь, и еще парочка продолжала прятаться в среди деревьев.

– Приветствую вас, дамы, – я слегка поклонился женщинам, подмечая, что все они были одеты одинаково и обладали зелеными глазами. Занятно. Они от природы такие или это все последствия их магии?

– Александр де Фур, мы наслышаны о тебе и твоем необычном семействе, – блондинка брезгливо скривилась, смотря на мою сестру и в особенности на мага молний, стоящего рядом с ней. – Мое имя Лорена, а это мои сестры.

– Рад знакомству, – на моем лице появилась дежурная улыбка. – Вы позволите нам пройти по вашему лесу?

– Нам не нравятся, когда здесь появляются чужаки, особенно такие опасные, но такова воля Кронеры, – магичка смерила нас недовольным взглядом. – И мы подчиняемся.

– Я так понимаю, это да?

– Да, вы можете пройти через наши земли, скажу больше, мы проводим вас, так сказать, во избежание неприятных казусов.

– Тогда, быть может, уже пойдем? – Рик нервно топтался на месте, то и дело бросая на магичек настороженные взгляды. Похоже, вражда между Сестрами леса и слугами бога войны действительно сильна.

– Следуйте за мной, – Лорена махнула рукой, и её подруги снова растворились в лесной чаще, но я все еще видел, что парочка из них остались рядом, чтобы сопровождать и присматривать за нами. Как же я от всего этого устал! Лучше бы я не видел их всех, тогда бы мне удалось расслабиться. Хотя с другой стороны сейчас я готов к любому повороту событий и, если потребуется, быстро смогу указать своим спутникам, куда запускать заклинание.

– Вы знаете, куда мы направляемся? – поинтересовалась Минори, идущая рядом с Риком, причем девушка держала его за руку, словно боялась, что его утащат или он сам натворит глупости. Все-таки хорошая они пара…

– Да, в Солар, город Светлоокого, – сухо ответила блондинка, с невероятной легкостью и грацией петляя между деревьев. Вот уж про кого можно сказать, что она похожа на резвую лань. – Если нас ничего не задержит, то за пять дней доберемся.

– А что нас может задержать? – я в очередной раз насторожено огляделся вокруг. Этот лес был абсолютно спокойным, ничто в нем не говорило о какой-либо угрозе.

– Ничего, лес защитит нас, но всегда стоит быть готовыми ко всему. Последнее время мир стал неспокойным и даже опасным, а все благодаря тебе, Александр.

– Я бы так не сказал, – слова Лорены меня не волновали. Пусть говорит и думает все, что ей хочется, её мнение не имеет значения и сомневаться в правильности сделанного выбора я не собирался. Слишком многое мне пришлось узнать за последнее время, теперь я иначе смотрел на мир и начал осознавать, что мои предки отдавали свои жизни впустую. Их обманули, заставили верить в то, что они спасают мир и миллионы жизней, но на самом деле все было не так.

– В любом случае, нас вы можете не опасаться, – безразлично бросила магичка, продолжая идти вперед, не оглядываясь на нас. – Кронера поддерживает нейтралитет, не помогая ни одной из сторон. Пусть другие боги сами разбираются, а мы тем временем получим больше земель и власти. Лес будет вечно, этого ничто и никто не изменит.

– Я же говорит, – проворчал Рик. – Они помешаны на своих деревьях и животных, им нет дело до людей.

– Нам хотя бы до кого-то есть дело, а вам без разницы с кем сражаться и за кого убивать!

Напряжение между магами нарастало и мне это не нравилось – нам предстояло провести в обществе друг друга ни пару часов, а несколько дней. Только конфликтов и открытого противостояния мне не хватало, для полного счастья.

– Да как ты сме…

– Рик, помолчи, – я бросил на мага-воина предупреждающий взгляд. – Сейчас Лорена наш проводник, отнесись к ней с ужением. Не стоит затевать споры.

– Брат прав, – поддержала меня Минори, улыбаясь своему герою. И это подействовало намного эффективней, чем мои слова.

Дальше мы продолжили свой путь молча, сопровождаемые легким, ненавязчивым звоном хрустальных колокольчиков и щебетанием птиц. Умиротворяющее, вот только это спокойствие было обманчивым, ведь мы не на своей земле и находимся в полной власти Сестер леса.

Всегда приятно и легко путешествовать с тем, кто знает дорогу и местность, а уж если при всем при этом тебе гарантируют безопасность, то и вовсе опасное продвижение к землям светлых магов становится похожим на легкую прогулку. По крайней мере, именно так я себя ощущал. Последние несколько часов были прекрасны – тишина, покой, природа, никаких угроз, даже магички, тайно сопровождающие нас, не напрягали меня. Надеюсь, так пройдет все наше путешествие и никто не натворит глупостей. Мне даже захотелось остаться здесь насовсем, вот только это невозможно, ведь Сестры леса недолюбливают мужчин, а потому в этих лесах, все всяких сомнений, мы с Риком единственные представители сильного пола.

Сейчас у меня снова появилось время на размышление, планы, какие-то воспоминания – в моей голове были тысячи мыслей и я не успевал схватить ни за одну из них. Мое прошлое виделось мне сплошным обманом и лицемерием, я никогда не принадлежал себе и сейчас, размышляя о том, как все сложилось, я уже не сомневался в том, что разные боги поучаствовали в том, как все сложилось. Они всегда боролись друг с другом и никогда не были едины, и вот мир стоит на грани катастрофы, которую они отчаянно пытаются отсрочить.

Интересно, знает ли Райнер о прежних богах и том, что мир не исчезнет? Хотя о чем это я? Естественно знает, ведь он живет в этом мире намного дольше, чем кто-либо из людей. И все же он решил, что правильней будет убить меня… Почему? Неужели он боится или это все беззаветная преданность Арании? Нет. Об этом лучше не думать, а не то можно окончательно запутаться и впасть в отчаяние, а мне этого не надо, ведь с каждым шагом я все ближе к окончательному побегу от моей судьбы. Вот бы еще черный кинжал уничтожить, тогда я был бы окончательно спокоен…

Оторвавшись от своих мрачных мыслей, я поднял взгляд на магичку, сопровождающую нас. Она определенно была красивой, а узор на коже делал её особенной, но все же эта женщина была не в моем вкусе. Не было в её характере своенравия и силы, она была покорна своей богине, и это отталкивало от нее. Да… Сестры Леса не имеют собственной воли, они красивые куклы своей хозяйки, что играет с ними. В этом Кронера напоминала мне Огонь: он тоже превращал пиромантов и огнепоклонников в живые вместилища пламени, не способные думать самостоятельно.

– Лорена, – несмотря на то, что меня устраивало то, как проходило наше путешествие, я решил затеять разговор с нашей проводницей и уточнить кое-что, давно не дающее мне покоя. Скорее всего, я не получу внятного ответа или не пойму то, что мне будет сказано, но попытаться стоило. Кто знает, быть может, мне удастся разговорить блондинку.

– Что? – голос женщины был полон раздражения и недовольства. Интересно, чем это вызвано? Неужели тем, что я заговорил с ней и нарушил такую приятную тишину, а может, она просто не в духе?

– Ты ведь старшая среди Сестер леса?

– Нет, я не верховная магичка, если ты об этом.

– Не об этом, – усмехнулся я, заметив в голосе женщины едва уловимые нотки недовольства. Похоже, амбиции не чужды Лорене. – Ты сильная, тебя слушаются другие Сестры Леса, я видел, как ты командовала ими жестами, да и сейчас делаешь то же самое, давая знаки тем, кто сопровождает нас… Следовательно, ты многое должна знать о планах Кронеры, которая благоволит к тебе, так?

– Тебя посвящать в них я не собираюсь, – насмешливо фыркнула блондинка, ловко петляя среди густой лесной растительности.

– И не надо… Мне другое интересно. Некоторое время назад, Сестры леса сделали мне подарок. Изначально я не знал, какого его назначение, но позже, спустя какое-то время, когда я и думать позабыл о нем, он спас жизнь моей сестры. До сих пор не понимаю, чем заслужил такую честь, ведь я никогда не пересекался с Сестрами леса.

– А, ты об этом.

Несмотря на то, что я не видел лица Лорены, не сомневаюсь в том, что она улыбнулась, да и голос её стал мягче, словно она перестала сердиться. Странная особа…

– Да, почему вы помогли?

– На все воля Кронеры, мы всего лишь исполняем её указания и защищаем лес… Она знала, что росток пригодится, а откуда и почему она решила вам помочь, нас не волнует. Дела людей нас не касаются, главное лес…

– Ясно, – я понимал, что больше ничего не добьюсь от нашей проводницы, но мне и этого достаточно. Все равно разбираться в том, что замышляют боги, у меня не было ни настроения, ни желания. Меньше знаешь, крепче спишь – именно по этому принципу жили Сестры леса, и я понимал почему. Зачастую не стоит задумываться о смысле жизни и собственных действиях, а так же о последствиях, которые за этим последуют. Все пойдет так, как и должно быть… Мне помогли, сомневаюсь в том, что бескорыстно, но помогли, а остальное не имеет значение. Вполне вероятно, что это было сделано по просьбе волка, который стал моим заказчиком. А что, меня бы это не удивило, особенно после слов божества о том, что он выжил именно благодаря Кронере.

Мы продолжили наше путешествие молча, я понимал, что Лорена не ответит мне на вопросы, да и сама ни о чем рассказывать не станет, мои истории ей тоже не интересны, а Минори с Риком слишком напряжены и ожидают подвоха. В отличие от меня они даже не думали расслабляться и полагаться на судьбу. И все же, молчание не угнетало меня, ведь окружающий мир был полон жизни и ласкового звона хрустальных колокольчиков, сопровождающего нас по пятам.

Наконец-то, привал! И вроде бы идти под присмотром одной из хозяек местного леса спокойно и удобно, Лорена показывала нам самые легкие тропы, а все опасности и сложные участки мы огибали, но все же я устал. Возможно, все дело в расслабляющем звоне, который сопровождал нас на протяжении всего нашего пути. А может быть, на меня просто навалилась вся скопившаяся усталость разом, все-таки нормально передохнуть у меня давно не получалось. Всегда что-то случается… Прямо злой рок какой-то!

– Устраивайтесь поудобней, – проговорила магичка, собирая валяющийся на земле хворост. – Здесь мы пробудем до рассвета, а дальше снова отправимся в путь. Чем быстрее вы покинете нашу территорию, тем лучше и для вас, и для нас.

– Ты боишься? – поинтересовался я, начиная помогать женщине.

– Скорее уж опасаюсь. То, что происходит, опасно и может привести к открытому противостоянию богов, тогда магам тоже придется сражаться за своих покровителей. Уже не важно будет где ты… за стеной или во внешнем мире. Эти земли особые, здесь мало людей, в основном маги…

– А еще твари, которых они создают, и заключенные, которых сюда регулярно сплавляют, так сказать, для того, чтобы у слуг богов были рабы и материал для исследований, – сквозь зубы процедил я. За десять лет ничего не изменилось, людей по-прежнему обвиняют в преступлениях и отправляют за стену, туда, откуда нет возврата. Неважно, виновен ты или нет, если ты оказался в Проклятых землях забудь о том, чтобы вернуться домой… Да и неизвестно, где лучше, ведь во внешнем мире люди погрязли во лжи и жестокости, вот только все это прикрыто и кажется, что там лучше. Но я-то знаю, как все обстоит на самом деле, ведь моими нанимателями были благородные и уважаемые граждане, которых даже заподозрить в жестокости и алчности было нельзя. Всюду обман.

– Мы этим не занимаемся, мы всего лишь защищаем наш лес.

– Ну да, я это уже слышал, – я начал разжигать костер, а вот магичка принялась осматривать землю, словно ища что-то еще. Возможно, я не прав, может быть, я слишком подозрителен, но мне не верится в то, что Сестры Леса только защищают лес и больше их ничего не интересует. Нет. Они такие же, как и все – жаждут силы… Иначе бы они просто не пришли за стену, где открыто можно делать все, что угодно, в место, где нет законов, которые нужно обходить, нет осуждения и косых взглядов… нет возмущенного ропота толпы.

– Хватит уже этих разговоров, – Минори с помощью простенького заклинания зажгла огонь, так что теперь наш костерок разгорался, даря тепло и иллюзию спокойствия. – Не стоит портить отношения друг с другом. Все-таки нам предстоит некоторое время провести вместе.

– Благоразумные слова, – я устроился около потрескивающего костра. Странное дело, но после того, как мне пришлось сгореть заживо, во мне не проснулся страх пламени, напротив, огонь стал для меня чем-то родным… Наверное, он единственное божество, которое всегда с людьми, ему не нужно тело или храмы… он вездесущ. Занятно… Я все чаще размышляю о богах и их роли в судьбе людей и мира, а ведь до того, как я оказался в Проклятых землях, меня это все не интересовало.

– Сейчас будет готов ужин, – Лорена уселась рядом с костром и принялась нанизывать на сухую длинную ветку собранные грибы. Они выглядели весьма необычно: излишне крупные, а шляпки были необычного синего цвета, но меня настораживало вовсе не это, а то, что они шевелились.

– Э… ты уверена, что это можно есть? – неуверенно поинтересовался я, пытаясь припомнить, осталось ли у нас еще мясо и в каком количестве.

– Естественно, мы всегда едим эти грибы, фактически они составляют основу нашего рациона, и они намного питательней, чем мясо, – заявила магичка, в то время, как грибы уже жарились над огнем. И снова мне показалось, что они живые и дергаются. Жуткое зрелище и ощущение, мясо, по крайней мере, не пытается шевелиться, когда его готовят, зверь убит заранее.