Текст книги "Император Валгаллы"

Автор книги: Марианна Алферова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)

– Иван Данилович, помнишь меня? – спросил Виктор, присаживаясь на корточки рядом с ним.

– А чего тебя помнить? Что ты, девчонка моя? Или мамаша? – отвечал тот, не поднимая головы.

– Ты говорил, что можешь показать нам Манхеттен.

– Говорил. Ну и что? – Иван Данилович перестал собирать картошку и принялся дышать на замерзшие пальцы. На носу повисла мутная капля, глаза слезились. Небритый подбородок уткнулся в обмерзший шарф.

– Так я ради этого вернулся. – Голос Виктора сделался мягок, задушевен. Как будто он не в Диком мире находился, а в «Дельта-ньюз» вел программу. Он не просто уговаривал – очаровывал. После удачной передачи в портал сотнями сыпались послания от влюбленных дам с предложениями о встрече. – Покажешь мне Манхеттен?

– Нетушки.

– Почему это? Ты же обещал.

Иван Данилович поднял еще одну картофелину, принялся стирать с нее снег рукавом.

– Потому что сейчас зима. А до Манхеттена только летом доплыть можно.

– Так лето скоро. Летом и поплывем.

– А снег? – Иван Данилович засомневался. – Снег кругом лежит. Елка стоит. Зима вроде...

– Снег растает. Но нам к путешествию подготовиться надо.

– Понял, парень, что я прав? – выкрикнул Иван Данилович, торжествуя. – Признал наконец?

– Признал, – улыбнулся портальщик.

– Тогда пошли. Покажу, так и быть.

5

Виктор перегружал с платформы на тележку ящики с консервами, когда перед ним появился Бурлаков.

Призрак возник, как всегда, – ниоткуда. И его никто не видел, кроме Ланьера. Даже сумасшедший Иван Данилович, который знал, где находятся вторые врата, продолжал как ни в чем не бывало поедать консервы из банки и шмыгать простуженным носом.

– Скорее! Скорее! Мары вот-вот начнут штурм крепости! – торопливо зашептал призрак.

Ага! Генерал даже после смерти требует служения.

– А я могу в одиночку им помешать? – Виктор поставил ящик с консервами и выпрямился.

– С кем ты разговариваешь? – Ли огляделась и для надежности извлекла пистолет из кобуры.

– С мертвецами. Оружие им уже не страшно, так что можешь не целиться мне в спину.

– Скорее! Ты успеешь в крепость! – торопил Бурлаков. – Если пойдешь по Лысым холмам. Там зона хронозамедления. Ты опередишь и маров, и Хьюго. Будешь в крепости первым. Помни: оружие в арсенале. Я показывал. Если ты не поможешь, мары уничтожат всех.

– Григорий Иванович! Да поймите вы! Хотя бы теперь поймите! – Виктор сокрушенно покачал головой. – Я – всего лишь портальщик. Моя профессия – собирать информацию. Анализировать. Раскапывать тайны. Я могу рискнуть, но только ради этого. Я не стрелок! Как я спасу крепость? Скажите, а? Даже если я заберу все оружие из арсенала...

– Ты прав, с тем оружием ты их не одолеешь. Сделай вот что: спустись в подвал к Гансу. В пятой бочке слева нет вина – там внутри спрятан «Пастух пространства». Слышал про таких?

– Вот именно – слышал. И даже видел голограммы. Говорят, что «милитари» его испытывают здесь, за вратами.

– Правильно говорят. Стрелять из него просто. Прицеливаешься, нажимаешь на спуск – и готово. После того как остановишь маров, – «Пастуха» уничтожь.

– Григорий Иванович, вы бы кому-нибудь другому там в крепости явились и обо всем рассказали. Не гожусь я, поверьте!

– Уже пробовал. Но в крепости меня никто не видит. Иди!

Призрак исчез. Но Виктор был уверен – он скоро появится вновь.

– Майор! – повернулся Виктор к Васильеву. – Отправишь старосте пять ящиков консервов. Ли! Передвинетесь на Лысый холм. Там меня ждите! Деревенским не показывайтесь – ограбят.

– А ты куда? – удивилась Ли. – На свиданку к какой-нибудь деревенской красотке?

– Если бы! Я должен вернуться в крепость и отбить её у маров.

Ли присвистнула:

– Ну, прямо новый Наполеон! Мы же планировали только предупредить Хьюго. Отправили в крепость эту женщину с ребенком. Она должна была обо всем рассказать.

– Анна не успела дойти.

– Ты успеешь?

– Я могу пройти очень коротким путем. Призрак покажет дорогу. Буду в крепости раньше Хьюго и его людей и раньше мародеров.

– И что толку! – Ли рассмеялась. – Ты один остановишь маров?

– Я знаю волшебное слово.

– Неужели? Так просто?

Виктор пожал плечами.

– Тебя не остановить. – Ли вздохнула. Кажется, она опять была готова сдаться. – Один не ходи. Возьми кого-нибудь с собой.

– Кого?

– Давай я с тобой пойду, – предложил Васильев и, не дожидаясь ответа, взял с грузовой платформы автомат, перекинул через плечо. – Пошли.

– А кто отнесет консервы? – спросил Виктор.

– Руд с Гаем, – решил Васильев. – Им можно доверять – не украдут по дороге.

– Ну хорошо, уговорили, – согласился Ланьер. – Ждите нас, ребята, мы вернемся до рассвета. Да, кстати, Ли, следи за нашим новичком. Это очень-очень важный человечек. Он знает дорогу.

– Куда? В рай?

– На Манхеттен! – хихикнул Иван Данилович.

МИР
Глава 22

1

– И долго ты собираешься здесь оставаться? – Лисов на четвереньках пролез в землянку и уселся на полу.

– А-артем... – Алена смотрела на него в ужасе, сжимая в руках обломок сгнившей подпорки. – Т-ты...

– Постройка так себе, – заметил Лисов, оглядывая потолок. – Не понимаю, зачем ты здесь сидишь.

– Не твое дело, – огрызнулась Алена и бросила палку на землю.

– Ты меня удивляешь. Потерять и коммик, и бумажник. Нет, такого я от тебя не ожидал. Ты мне казалась такой рассудительной. А потом залезть в какую-то нору. Кто тебя здесь запер? Поль?

– Сама заперлась.

Лисов расхохотался.

– Щит был привален камнями снаружи. Ты этого сделать не могла. Когда Поль собирался отбыть за врата? Первого декабря? Да?

– Откуда ты знаешь?

– Нетрудно догадаться. Значит, завтра. Можешь вылезать, глупышка, я отвезу тебя в какой-нибудь дешевый отель – помыться, переодеться и поесть. Чем ты тут питалась? Неужели одним печеньем?

– Примерно. Ты искал меня?

– Я же виндекс. Моя обязанность – защищать и спасать. Вот я защищаю и спасаю.

– Кто тебе рассказал обо мне? Поль? Команданте Тутмос?

– Неважно. Вылезай. Поехали в отель.

– Как твоя рана?

– Считай, почти не беспокоит. Современная медицина творит чудеса.

2

Лисов не обманул – выбрал дешевый и грязный отель. Хозяин не спрашивал идентификаторы и брал наличными, то есть старыми американскими долларами. Алена подумала, что здесь, на этом дне, замутненном информационным илом, обитают одни пиявки. Люди, выброшенные Вечным миром за границы благополучия. Это было царство прошлого, лишенное постоянного подглядывания и шпионства, контроля над чувствами, но вряд ли можно было это место назвать вместилищем зла. Встретив виндекса, постояльцы стремились потихоньку скрыться.

Номер с двумя кроватями, холодильником, плиткой и ванной стоил сотню бумажек. Алена долго плескалась под горячим душем. Рыжеватая вода пахла хлоркой. Когда Артем вернулся из магазинчика с упаковками готовых обедов и бутылкой холодного чая, Алена сидела на диване, закутанная в махровый халат, и смотрела новости «Глобал». Голограмма рябила и меняла цвета, но звук был приличный, можно было разобрать, что говорит ведущий.

– Все новости будут завтра, – пообещал Лисов. – Сегодня лучше лечь и отдохнуть. Разбужу тебя рано утром.

– С чего ты взял?

– Завтра первое декабря. Откроются вторые врата. Стражи постараются взять их под контроль. Виндексы будут им мешать. Назревает большая драчка. А потом – большой скандал.

– Меня ищут? – У Алены дрогнул голос.

– Кто? Виндексы? Ты и так рассказала нам все, что знала. Стражи? Они знают куда больше твоего. Зачем же Поль посадил тебя в эту дурацкую землянку и запретил выходить?

– Я сама туда залезла.

– Что? – кажется, Артем на миг опешил. Потом искусственно рассмеялся. – Ты всегда была немного не в себе. – А почему ты не ушла с ним? Ты же втюрилась в папашу Поля по уши.

– Откуда ты знаешь?

– Догадался кое о чем. Я же эмпат, пусть и очень средненький. Но все же сразу догадался, что к чему.

– Все это мерзко, – прошептала Алена.

– Что именно?

– Все! Этот номер, этот халат, эти голограммы. Твои дурацкие шуточки. Все мерзко!

– Так почему ты осталась? Он не взял тебя с собой?

– Я отказалась. Я... должна ждать Виктора.

– Что? Это называется ожиданием? О, да! Ты недурно провела время с папой Полем, а теперь выйдешь замуж за лучшего портальщика с зарплатой в полмиллиона евриков в год. Отлично! Браво! – Лисов захлопал в ладоши. – Или ты думаешь, что я не расскажу о твоих художествах Вику?

– Мне все равно. Можешь рассказывать. Главное – чтобы он вернулся.

– Надо же, какая самоотверженность!

– Я уйду, – Алена стала искать свои вещи, почему-то ничего не находила – слезы застилали ей глаза.

– Стоп! – приказал виндекс.

Она замерла, будто была роботом, и он отключил ей питание.

– Ладно, разбирайся с Виком сама, – Лисов смягчился. – В конце концов, ты ему не жена. Ложись спать. Я хочу встать пораньше и поглядеть по каналу «Глобал», как шеф виндексов будет поливать главного стража Джо Моррисона грязью. А тот станет плеваться в ответ.

3

Но утром Алену разбудил не Поль, а Лиз. Она фурией ворвалась в номер.

– Ах, вот ты где прячешься, ничтожество! – Лиз пинком сбросила Артема с кровати. – Сначала завалил все дело, потом уединился с девчонкой и решил, что так и надо.

Алена смотрела на Лиз и ничего не понимала. Откуда такой гнев? Что случилось?

– Лиз, ну зачем так? – Артем сидел на полу и не торопился вставать.

– Стражи вычислили врата! Ты понимаешь? Стражи – а не мы!

– Ну и что? Почему ты так кричишь? Вопрос в другом: Поль уже прошел врата или еще нет? Его задержали? Случилась авария?

Лиз не ответила, включила канал «Глобал». Голограмма рябила, то и дело оставался один красный цвет.

– Неизвестные на «Повелителе ветров» прошли в неведомый мир через новые врата, – сообщила срывающимся голосом рыжая девица, и Алена узнала в ней Сущинскую.

Впрочем, ведущая почти сразу исчезла, и ее заменила какая-то мятущаяся голограмма, Алена не сразу сообразила, что это – море. Во всяком случае, один раз волны мелькали почти как настоящие, и над ними поднимался столб фиолетового света.

Черт! Неужели эта девица действительно ведет новостную программу «Глобал»? А Виктор, который выше всех ведущих на голову, пропадает где-то в Диком мире.

– «Повелитель»... Какой «Повелитель»? – переспросила Алена.

– «Повелитель ветров», чудесный корабль, – пояснил Лисов. Он наконец поднялся и включил кофейник. – Надо хотя бы позавтракать. А то Алена последние полгода питалась одним печеньем и пила чистую воду. Видишь, как похудела.

– «Повелитель» – это совершенно уникальный корабль, – пояснила Лиз. – Экспериментальная разработка. Существуют всего три экземпляра. Один у виндексов, один у стражей врат и еще – у новостного портала «Глобал». «Повелитель ветров» – универсальное средство перемещения.

– Ты же сама предлагала его от имени виндексов Полю Ланьеру, но тот предпочел иметь делом со стражами, – напомнил Лисов.

– Виктор говорил мне про этот корабль. – Ей в тот миг вдруг показалось, что все свои знания она получала всегда только от него. Он был связующей нитью между нею и остальным миром. И вдруг эта нить оборвалась. Алена больше ничего не понимала в происходящем. Во всяком случае, никакого корабля она Полю не предлагала – это Алена помнила точно. Но сочла за лучшее сейчас промолчать.

– Значит, ты все пропустила мимо ушей, – засмеялся Лисов.

– Не понимаю твоего хорошего настроения, – строго заметила Лиз. – Ты завалил всю операцию, а теперь отпускаешь дурацкие шуточки.

– Напротив, все идет по плану, – совершенно по-кошачьи улыбнулся Лисов. – Поль Ланьер на «Повелителе » стражей ушел за врата, «Глобал » передает об этом сообщения по всему миру. Знаете, что произойдет теперь.

– Нет, – спешно сказала Алена.

– Н-нет, – осторожно проговорила Лиз, чувствуя, что слова Лисова таят какой-то подвох.

– Сейчас в эту синюю метку над водой врежется катер виндексов и застрянет там надолго. Думаю, минимум до конца весны.

– О, my God! – закричала голограмма Сущинской. – Какой-то катер попытался пройти через врата и застрял там. Он как будто разрезан пополам. Корма видна с нашей стороны...

– А нос, надо полагать, торчит с той. Ну что ж, это событие надо отпраздновать. – Лисов достал из холодильника бутылку шампанского. – Очаровательные дамы, мы пьем «Дом Периньон» на дне, населенном пиявками, за победу над стражами врат!

Он разлил шампанское по сомнительной чистоты стаканам.

– Так ты все знал заранее! – проговорила Лиз задумчиво. – То есть шеф только болтал, что поручает мне ведение этой операции.

– Разумеется, это была отговорка. Стражи просчитались. Они вообразили, что, стоит Полю Ланьеру взять их «Повелителя», и они получат вторые врата в своё распоряжение. Как бы не так. Они отдали Ланьеру свой чудный кораблик и автоматически лишились его. А мы и «Глобал» шли по пятам. Порталы – вот истинные повелители нашего мира. Стражи забыли об этом. Как скажут порталы – так и будет. Мы проклинаем вслед за ними, ненавидим то, что они призывают ненавидеть, любим то, что они уговаривают нас полюбить. Теперь с помощью «Глобал» и других трепачей мы обвиним стражей в попытке захватить новые врата. – Тон Лисова становился все более самодовольным. – Жаль, что Витька остался в Диком мире. Он бы со своим каналом «Дельта » мог бы нам помочь.

– Он бы не стал вам помогать! – запальчиво крикнула Алена.

– Может быть, – согласился Лисов. – Но это практически не имеет уже значения. Теперь вход в Дикий мир заблокирован до весны. Место обозначено. Надо закрепить на дне плавучую арку, весной мы достанем обломки в Диком мире, а летом вторые врата откроются.

– Уже поступил запрос в Мировой парламент, – вновь принялась вещать голограмма ведущей «Глобал». – Стражей врат обвиняют в попытке устроить переворот.

– Я же говорил! – захохотал Лисов. Похоже, его охватила эйфория. Он достал вторую бутылку и принялся наполнять стаканы. Шампанское лилось через край. – Портал «Глобал» наверняка хотел бросить на ту сторону своего «Повелителя», но мы успели заблокировать врата.

– Уже известно, что стражи давно знали о существовании вторых врат и втайне готовили экспедицию, – продолжала Сущинская.

Артем похлопал Алену по руке:

– Не волнуйся так: мы победим. Мы будем опекать и защищать, корректировать и направлять. Мы запретим людям снимать комбраслеты и в случае нужды будем посылать нужные эмоциональные импульсы. Не останется ни злобы, ни ненависти, ни агрессии. Скоро мы станем главными в этом мире, а стражи превратятся в ничто. Кроме одного стража, разумеется. Он получит в награду Дикий мир. Если, конечно, постарается.

Алена поднялась.

– Куда ты? – Лисов изобразил удивление.

– Мне противно все это слушать. Я хочу уйти.

– И куда ты пойдешь?

– Вернусь домой.

– Ты, кажется, забыла, что потеряла свой коммик, – Лисов вновь плеснул себе в стакан шампанское. – Ты теперь пиявка. Если, конечно, виндексы тебе не помогут. Так что хорошенько подумай, девочка, прежде чем сделать первый шаг к двери.

– Я все равно уйду.

– Куда?

– Куда угодно. Хотя бы обратно в землянку.

– Это что-то новенькое. Даже забавное. Но никто не оценит твоего подвижничества. Даже Поль. Он вообще ничего не узнает.

– Мне все равно. Кто из вас превратил меня в зомби? Ты или Лиз?

– О чем это ты? – хмыкнул Лисов.

– Кто подсадил мне жучка, чтобы я убила Поля?

– Если бы виндексы хотели уничтожить Поля, то сделали бы это профессионалы, – холодно заметила Лиз.

– Значит, это ты, Артем, – решила Алена. – Как эту гадость вытащить?

– Это была биокапсула, она дает простой приказ: убить, полюбить, предать. Она рассосется через неделю, – сказал Артем. – А я не надеялся, что ты сумеешь кого-то убить. Просто хотел помешать тебе сделать глупость и последовать за этим авантюристом в Дикий мир.

– Неужели ты сделал это ради меня? – Алена попыталась съязвить.

– Ради Вика. Кто-то всегда должен ждать ушедшего на этой стороне.

Лисов наклонился и вытащил из своей сумки тощий рюкзачок Алены, швырнул ей находку.

– Держи. Виндексы затем и существуют, чтобы приходить на помощь.

Теперь Алена была уверена, что Артем каким-то образом сумел подсадить ей жучка в комбраслет тоже, но Поль его не нашел, поскольку Алена браслет сняла. Впрочем, в коммике найти жука практически невозможно.

«Как хорошо, что я спрятала браслет в рюкзаке, а рюкзак потеряла, – думала Алена, шагая по узкой улочке. Синеватая подсветка витрин делала город похожим на призрак. – Моя ночь, самая прекрасная ночь принадлежит только мне и Полю...»

Она уже не сомневалась, что Лисов и виндексы вместе с ним лишь изображают крутых ребят, что Полю как-то удалось спутать им карты. Поль Ланьер, ее герцог, – вот кто настоящий повелитель и победитель.

Она представляла, как на той стороне, в Диком мире, ее герой летит на своем удивительном корабле, который представлялся в мечтах уже совершенно фантастическим, снабженным клювом и орлиными крыльями. Летит в бой с мифической Валгаллой.

Да, она могла представить его на волшебном корабле, ведущем бой в Диком мире, она не в силах была вообразить его на веранде своего дома, в саду с лопатой или в кресле перед телеголографом. Право первой ночи придумали не мужчины, а женщины. Чтобы, выйдя замуж за пахаря, надрываясь от работы, вспоминать своего прекрасного принца. Беда только в том, что настоящие принцы встречаются редко.

МИР В ЗОНЕ ВОЙНЫ
Глава 23

1

Библиотекой называли небольшую боковую пещеру прямоугольной формы. Вдоль длинных стен выстроились стеллажи с бумажными книгами. А у третьей стены был сложен из неотесанных камней камин. Правда, огня в нем никогда не зажигали – в его чрево кидали термопатроны с голограммами. Иллюзорный огонь весело прыгал по ровно сложенным поленьям, термопатрон медленно отдавал свое искусственное тепло.

Около камина стояли два кресла друг напротив друга. В одном из них сейчас сидела герцогиня. Поль не видел ее с лета. Но герцогу показалось, что за неполные полгода она постарела на несколько лет.

– А в замке в камине горит настоящий огонь, – сказала Кори вместо приветствия. – И у Бурлакова в крепости тоже.

Он наклонился, едва коснулся губами ее щеки.

– Поедешь на зиму в крепость? – спросил Поль, усаживаясь напротив жены.

– Конечно. Неужели ты думаешь, что я всю зиму буду сидеть в твоем чертовом вороньем гнезде и слушать вечерами, как воет ветер в скалах? И подвывать от тоски. – Кори посмотрела на него очень внимательно, оценивающе. – Ты сбрил бороду.

– На той стороне это не модно.

– Тебе идет без бороды. Ты выглядишь моложе. – Она помолчала. – Почему ты не приехал сразу же в замок?

– Кори, мы же договорились...

– Мы ни о чем не договорились! – Кори повысила голос.

– Кори, – Поль готов был вспылить, но переборол себя. – Когда я уходил на ту сторону, ты сказала, что между нами все кончено, что ты выходишь замуж за другого. Я ответил: отлично, будь счастлива. Так в чем же дело?

– Ни в чем, – герцогиня отвернулась и принялась смотреть на фальшивый огонь.

– Тот мальчишка вернулся в Вечный мир. Так?

– Тебя это не касается. Но у тебя есть сын, и ты должен об этом помнить! – Ее голос задрожал.

– Не припутывай Рафа!

– Он твой единственный сын! Ты прежде всего должен думать о нём.

Она повысила голос. Он тоже.

– Я оставил замок тебе, – напомнил герцог. – Слуг, охрану, ящики патронов, шкатулку с динариями. Все.

– Думаешь, от прошлого так легко откупиться?

– Кори, меньше всего мне сейчас хотелось бы выяснять отношения.

– Ясно! Все ясно, – немного нараспев проговорила герцогиня. Ее гнев мгновенно остыл. – Ты решился?

Ланьер очень медленно кивнул.

– Где «Немезида »? Здесь? У тебя?

– В нижней пещере. Завтра ей начнут набивать брюхо порошком. На это уйдет немало времени.

– Ты на всякий случай уйди куда-нибудь подальше. Сам видел, что стало с парнем, который только вдохнул немного хрона. Для тех, кто слишком много времени провел в нашем мире, этот порошок – смертельный яд. Я волнуюсь за тебя. Всегда волнуюсь...

Поль скривился, как будто услышал неприятный звук или почувствовал мерзкий запах: как виндекс он отчетливо чувствовал любую едва заметную фальшь. Сейчас участие Кори было явно притворным.

– Мне надо самому контролировать процесс. Хотя бы издалека. В таких делах доверять даже самым близким людям опасно. Я надену защитный костюм, так что не волнуйся.

– Послушай, Поль! – Кори явно не желала заканчивать разговор. – Бурлаков против твоей затеи. Он скорее умрет, чем согласится.

– Он не умрет. И мне ни к чему его согласие. Мне только нужно обезопасить крепость на то время, пока будет работать «Немезида». Я привез с собой два стабилизатора для «Немы». Один из них надо отвезти к Бурлакову. Спрячешь его среди своих вещей, потом попросишь поставить сундуки в подвал.

– Зачем? Ты хочешь уничтожить крепость заодно с Валгаллой?

– Милочка, я, конечно, дикарь, но не садист, так ведь? Я поставлю таймер. Он включит стабилизатор в режиме реверса в нужный момент. Когда «Немезида» погонит на Валгаллу морталы, этот стабилизатор не позволит кольцу морталов сжаться вокруг крепости. Если они и «поплывут», то опасность пройдет стороной. Валгалла исчезнет, крепость останется. Гениальный план, правда?

– Ты хоть представляешь, сколько людей погибнет?

– Надеюсь, вне Валгаллы – никого. Я два месяца делал расчеты на той стороне. Никто не должен погибнуть. Мой план идеален.

– Ни один план никогда не выполняется полностью. Думаешь, я что-то стану делать тайком от генерала? – спросила Кори с вызовом. – Ошибаешься, милый. Я расскажу о стабилизаторе Бурлакову.

– Он и так знает о моих замыслах. В принципе, стабилизатор гарантирует безопасность крепости – только и всего. Я могу уничтожить Валгаллу независимо от того, переправишь ты его в крепость, как я прошу, или нет.

– Я тебе не верю.

– Твое дело.

– Отлично! Я поеду в крепость, а ты останешься здесь с этой девчонкой! Я же видела ее. Приволок из-за врат очередную соплячку, а мне даешь какое-то надуманное поручение? Считаешь меня за дуру?

– Ты и прежде уезжала на всю зиму и ни о чем не беспокоилась. Что же теперь так тебя волнуют мои гости?

– Потому что только сумасшедший может сидеть зимой на голой скале и слушать, как завывает ветер на перевале. И так из года в год. Я схожу с ума! – выкрикнула она в ярости и вскочила. – Одни и те же лица твоих преданных слуг. Лица, на которые невозможно смотреть без дрожи. Ты как будто издеваешься надо мной!

– Эти люди не виноваты.

– Замолчи! Ты не представляешь, как я ненавижу все это! Ненавижу замок, одиночество, тишину... Ненавижу! Здесь моя жизнь ушла в никуда, ее впитали эти чертовы камни! Хорошо, я поеду к Бурлакову. Завтра же. И возьму этот... как ты говоришь... стабилизатор, или что там еще. Но только вместе с Рафом. Это будет гарантией того, что ты не наделаешь нам гадостей.

– Послушай, я никогда не посмею...

– А ты оставайся здесь с этой девчонкой! Пожалуйста! Только учти: в замок я тебя больше не пущу. Замок принадлежит Рафу. И крепость будет принадлежать Рафу.

– Кори! – Поль покачал головой. – Ты даже не представляешь, какую глупость сейчас сказала. Бурлаков может жить в крепости очень-очень долго.

– Крепость будет принадлежать Рафу.

– О Господи, это какой-то разговор по кругу. Мы же все решили!

– Это ты все решил. А я ничего не решала! Ты обидел меня, унизил, загнал в эту дыру на перевале.

– Уезжай в крепость. Ты и Раф, – Ланьер отвернулся и уставился на фальшивый огонь.

– Поль, ты же отец! Почему ты не понимаешь, что Раф уже почти взрослый! И я все сделаю, чтобы он стал таким, как все... Как все...

Она разрыдалась.

– Все из-за того, что я угодила в ловушку в мортале. Я постарела. Я выгляжу ужасно. Как будто я не жена тебе, а мать. С тех пор ты ни разу не спал со мной. Мне кажется, ты вообще не стареешь! Вообще!

– Кори!

– Ты привез для себя новую девчонку. Ты все берешь себе – все! Ты думаешь только о себе! А бороду и усы ты сбрил, чтобы выглядеть моложе, – для нее! – Она совершенно обессилела от крика.

Он подался вперед, положил ей руки на плечи.

– Кори, дорогая, мне казалось прежде, ничто не может встать между нами. Эти люди, что являются каждую весну в Дикий мир, – временные явления, призраки. Они приходят из-за врат и возвращаются в свой теплый чистенький мир. Но мы-то с тобой навсегда останемся здесь, мы никогда не уйдем, так ведь? Тогда почему ты все испортила? Почему ты все время требуешь невозможного? Не довольствуешься тем, что может предложить Дикий мир? Я никогда ни к кому не ревновал тебя. Даже к тому мальчишке, с которым ты провела прошлое лето.

– Поль, – Кори всхлипнула. – Поль, если ты господин этого мира, если это так... то почему я живу в этом чертовом вороньем гнезде?

– Потому что время в замке течет медленнее всего. Медленнее, чем в крепости. Потому что там мы с тобой были фактически бессмертны.

– Ты лжешь. Ты бессмертен, а я нет. Хорошо, уходи... все уже кончено. Давно. Зачем продолжать то, что прекратилось. Ты стараешься быть добрым ко мне – из жалости. Ты будешь жить здесь, в пещерном городе?

Поль кивнул.

– Тогда, быть может, лет через двадцать ты состаришься настолько, что вернешься ко мне. Ну что ж, я подожду. – Она почему-то сразу в это поверила, потому что тут же повеселела. – Обед, наверное, уже готов?

– Думаю, что да.

– Тогда пошли, – Кори улыбнулась. – Не будем задерживать остальных.

Он протянул герцогине руку. Кори милостиво позволила помочь ей подняться.

2

Женька увидела герцогиню за обедом. Она сидела за столом по левую руку от герцога. Справа поместился Раф.

«Ни фига себе! Вот же шит! Она совсем старуха! Неужели это жена герцога? – недоумевала Женька, разглядывая немолодую женщину в темном платье. – Может быть, это его мама? Или у них тут так напряженно с бабами, что любая сойдет за красотку?»

Она посмотрела на Ланьера. В этот момент он разговаривал с Кори. Герцог казался лет на пятнадцать (минимум) моложе своей жены.

«А ведь у меня есть реальный шанс одолеть эту уродину, – размышляла Женька, отправляя в рот очередной кусок жаркого. Настоящее мясо – как обещал Ланьер. – Он бросит ее, точно бросит, такие уродины созданы для того, чтобы их бросали».

Герцогиня смотрела на Женьку и улыбалась. Казалось, ее нисколько не волновало присутствие молодой соперницы.

«Возможно, она просто ни о чем не догадывается», – решила Женька.

И тут же будто кто-то посторонний ей задал вопрос: «О чем?»

В самом деле – о чем должна догадываться Кори. Разве было что-то между герцогом и Женькой, что-то серьезное, кроме самого невинного флирта?

– Я хочу предложить тост! – герцог поднялся. – Я пью за здоровье моего дорогого гостя...

«За меня?» – Женька улыбнулась и тут же поняла, что ошиблась.

– За рена Сироткина! – провозгласил Ланьер и, встретившись глазами с Женькой, едва заметно ей кивнул, давая понять, что и за нее он пьет тоже.

Все выпили. Но тут же поднялся Раф, держа хрустальный бокал за тонкую ножку.

– А я предлагаю выпить за герцогиню Кори, мою маму!

«Вот же мерзавец!» – подумала Женька.

Раф обошел стулья и чокнулся по очереди с герцогом и герцогиней. Тоненько пропел хрусталь.

– Мама, – сказал он елейным голоском, – отец сказал, что ему поцеловать тебя – все равно что полизать засохшее дерево.

Кори застыла. Затем размахнулась и выплеснула Полю в лицо содержимое бокала.

3

– Господа, господа! Хватит спать! – Поль утром зашел в спальню полковника и рена. Хлопнул в ладоши. – Герцогиня уже отбыла вместе с Рафом в крепость, а вы все спите.

– А мы разве не поедем в крепость? – удивился полковник Скотт. – Я рассчитывал встретиться с генералом.

– Пока нет. Вы гостите у меня. И после завтрака мы едем купаться.

– Где? В проруби? – не понял рен.

– Ну что вы, господа! У меня есть замечательная купальня. Она вам понравится. Правда, она находится в сотне километров отсюда. Но вам там понравится.

– И на чем же мы отправимся? На санях? – не прекращал ворчать полковник.

– На «Повелителе ветров», господа! Это замечательная прогулочная яхта.

4

– Никуда я не поеду! – объявила Женька в ответ на приглашение. – Езжай со своей старухой, куда хочешь.

– Ее уже нет в моей пещере. Осталась только ты.

– Ну и что? Мне теперь все равно! Я тебя не лавлю.

– Очень даже лавлишь! Я это чувствую.

– Мало ли что ты чувствуешь! Главное – что я говорю!

Поль не стал больше спорить, поднял ее на руки и понес на корабль. Почти сразу же вслед за ними явились рен и полковник. Вязьков занял место в рубке, но сегодня «Повелителя» вел Ланьер. Что было не так уж и трудно, учитывая, что машиной фактически управлял компьютер, а человек только отдавал приказы. Б отличие от большинства приборов, электроника внутри корабля работала исправно.

«Повелитель» медленно заскользил вперед, покидая ангар. Створки огромных ворот впереди разошлись, и в кабину хлынул солнечный свет.

– Смотрите, господа! Дикий мир! Недоступные горы. Вы ничего подобного наверняка прежде не видели! – воскликнул Поль Ланьер.

В его голосе звучал восторг. Да и кто же мог не прийти восторг при виде синего неба и сверкающих на солнце горных вершин.

– Я это видел, – прошептал полковник Скотт. – Очень давно. Во сне.

– Зимой здесь часто бывают ураганы, снег метет так, что не видно ничего в двух шагах. Но «Повелителю» не страшны никакие бури.

Женька приникла к иллюминатору. Внизу на ослепительном снегу она разглядела цепочку людей, что карабкались вверх по склону. У каждого за плечами горбился огромный рюкзак. Похоже, что люди эти спешили к пещере.

– Поль! Поль! – закричала она и зачем-то хлопнула ладонью по иллюминатору. – Какие-то уроды крадутся к твоей норе! Это «милитари»? Да?

– Нет, – отвечал герцог. – Это мои люди.

И «Повелитель» помчался быстрее.

5

Яркое солнце, ослепительные снега на вершинах, дым из жерла вулкана, а вокруг амфитеатром нагромождение лавы – такая перед ними открылась картина. Дальше шла расселина, затянутая густым паром. Здесь всюду поднимались дымы, огромные пасти изрыгали струи кипятка, серая грязь булькала на склонах и, казалось, кипела. Стиснутая скалами, вытекала из расселины река.

– Не хотите искупаться? – спросил Ланьер, указывая на бурлящую воду. – Водичка теплая – сто четыре градуса по Цельсию.

Река каскадами сбегала вниз, к продолговатому озеру. Вокруг русла густо зеленела трава, а выше на склонах сверкал ослепительный снег.

Поль облетел долину по кругу и опустил «Повелителя» на небольшой площадке. Здесь еще лежал снег, но дальше по склону он стаял.

– Советую всем искупаться, – сказал Ланьер. – Здешняя вода возвращает силы. Женьке это просто необходимо. Живо, все наружу. Ты – первым! – указал Ланьер пальцем на Вязькова.

Они выбрались наружу, к реке спускались по узкой и довольно скользкой тропинке. Поль одной рукой придерживал Женьку за локоть, а в другой нес здоровенный пласт слежавшегося снега. Неожиданно из земли ударил столб кипятка и пара. К счастью, гейзер бил в шагах двадцати от тропинки, иначе ожоги были бы всем обеспечены.