Текст книги "Император Валгаллы"

Автор книги: Марианна Алферова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

«Если он нашел врата, почему я не могу? – спросил себя Виктор. – Нет, я должен сам отыскать дорогу. Мне под силу их отыскать – я это чувствую. Думай Ланьер, думай!»

МИР
Глава 16

1

– Даня, если я позову тебя в Дикий мир, ты пойдешь со мной? – спросил герцог.

– Один? – казалось, вопрос ничуть не удивил рена.

– В хорошей компании. Ты, полковник Скотт и Женька.

Они сидели на платформе. Была ночь. Их платформа стояла посреди лагеря – его марширующие разбили на чьем-то незасеянном поле. Повсюду мелькали огоньки-светляки. Те, что побольше, принадлежали вечным фонарям, поменьше – сигаретам. Слева и справа от платформы Ланьера стояли под углом еще по две платформы. Благодаря коррекции зрения рен видел так же хорошо, как в молодости, так что сумел разглядеть на платформах неподвижные человеческие фигуры, застывшие бронзовыми изваяниями. Хотя они и старались укрыться за огромными чучелами из папье-маше, изображавших председателя Мирового совета и главу «Глобал» Кристиани.

На ночь на платформе устанавливали палатку, ее называли каютой, оттуда доносился сочный храп, судя по всему, принадлежавший Вязькову. Полковник ему вторил, но куда тоньше и с перерывами. Девицы, днём отплясывавшие румбу, ушли в гости к новым друзьям.

– Зачем? – спросил рен. – Кому я нужен на той стороне? Стрелок из меня, признаться, всегда был никудышный.

– Устраивать среды в Диком мире пока некому. Вот я и предлагаю тебе начать эпоху просвещения.

– А если серьезно?

– Серьезно... – Поль задумался. – Если серьезно, отвечаю: скоро власть на той стороне будет сосредоточена в моих руках, а чтобы управлять, нужны люди. Не только бойцы и стрелки. Нужны такие, как ты и полковник. Не спорю, у вас в головах полно своих тараканов, но порой вы говорите дельные вещи. Что скажешь насчёт поста в государственном совете?

– А... понял. Ты возомнил себя императором, а мне предлагаешь стать придворным?

– Ты все упрощаешь. Но если тебе угодно – считай, что так. Суть ты уловил.

– А как же Валгалла? Ты утверждал, что они вот-вот захватят не только Дикий мир, но и наш, Вечный. Или ты преувеличил опасность?

– Не волнуйся. Теперь, – Поль едва заметно выделил это слово голосом, – я с ней разберусь.

– Значит, ты мечтаешь о власти?

– Любая война ведется за власть. Неважно, какими методами. Одни стреляют, другие опускают бюллетени в урну.

– Я предпочитаю бюллетени пулям. Теперь уже доказано, что при умело проведенной политической кампании выход агрессивности примерно такой же, как и во время настоящей «горячей» войны.

– Значит, когда ты опускаешь бумажку в урну или посылаешь через сеть свое «да» или «нет», ты как будто нажимаешь на спусковой крючок?

– Именно. Поль, мы с тобой были однажды на войне. И я бы не хотел возвращаться в этот ад. Тем более – вести за собой других.

– Я не предлагаю тебе ад. Я хочу, чтобы Дикий мир отныне управлялся по иным законам. Ты мне поможешь. Ты и полковник. Вы украсите мой мир.

– Как цветок на клумбе... или кое-где еще... – хмыкнул рен. – Где находятся вторые врата?

– Здесь, рядом. Ну, не совсем рядом. Но недалеко. Мы доберемся туда на «Повелителе ветров».

– «Повелитель ветров»? Универсальный корабль? Но их всего три. Один у «Глобал», один у «стражей» и третий...

– У виндексов, – подсказал Поль. – Я хотел угнать тот, что находится в распоряжении «Глобал», но недооценил охрану.

– Сразу видно, что ты не разбираешься в реалиях нашего мира, – усмехнулся рен.

– Я бы ответил: учту на будущее. Но зачем? Скоро я покину ваш мир. «Стражи» сами предложили мне корабль. Виндексы тоже пытались договориться, но я отказался. Ну что ж, теперь стражи пойдут по моему следу и найдут врата. Истина проста: тот, кто охраняет вход и выход, контролирует весь мир.

– Я тоже выбрал бы стражей.

– Почему?

– Они – всего лишь таможня. В то время как виндексы – изощренная служба безопасности. Не стоит давать им в руки дополнительную власть.

– Ну что ж, спасибо за совет. Я же сказал: Вечный мир для меня вещь в себе.

– Послушай, Поль... – Рен неожиданно смутился. – А ты видел Веру Найт?

– Киноактрису?

– Ну да. Встречал? Еще живую?

– Видел и живую, и потом... призраком в мортале.

– А я смогу ее увидеть? – У рена дрогнул голос. – Я знал ее при жизни.

– Тогда она может явиться. Наверняка.

– Она по-прежнему хороша?

– Прекрасна.

– Надо же... – Голос рена снова дрогнул. Давняя страсть, на миг угасшая, вдруг ожила вновь. – А Женька? Какова ее роль? – Он очнулся от нелепых фантазий.

Похоже, герцог не ожидал вопроса напрямик и растерялся. Совершенно мальчишеское, наивно-смущенное выражение появилось на его лице. Как будто старший товарищ уличил его в лукавстве.

– Она тоже что-то должна украсить? – продолжал настаивать рен.

– Она – авантюристка, а я обещаю ей массу приключений. Ей понравится на той стороне.

– Так какова будет ее роль?

– Любая, какую она захочет выбрать. – Поль усмехнулся. – Если она не сбежит от меня по дороге.

– А если ей захочется сыграть роль герцогини? Что тогда?

– Думаю, ей эта роль по плечу.

– Вот как? Но мне почему-то кажется, что герцогиня уже существует.

– Ты прав, как всегда... Но я должен сказать...

Договорить они не успели: Женька запрыгнула на платформу. В одной руке у нее была сумка с припасами, в другой – две бутыли питьевой воды.

– Деда, ты почему не спишь? – спросила Женька строго. – Иди-ка в каюту – полковник давно уже храпит.

– А ты что собираешься делать?

– Я? – Женька пожала плечами. – Ничего особенного. Немного поболтаю с Полем.

– «Поболтаю с Полем»! – передразнил рен. – Да он же старик!

– Не ворчи, деда! Ты ничегошеньки не андестендишь! Конечно, он – старик, очень старый-престарый старик! Но девочке вроде меня нужен папик!

– Ну что ж, тогда и я пойду – поищу себе какую-нибудь девчонку! – заявил рен Сироткин. – Здесь их полно.

Он спустился с платформы и направился к рядам палаток.

Женька тут же забралась на колени герцогу, обняла его за шею.

– Нам хорошо с тобой, правда? – Она погладила его по щеке.

– Правда, my angel! Хочешь уйти со мной за врата?

– В Дикий мир?

– Ты знаешь дорогу в другие места?

– Ладно, пошли к тебе в гости – к медведям. Только вдвоем?

– Пожалуй, мы возьмем с собой рена и полковника Скотта. В путешествие надо отправляться в хорошей компании.

– Я тебя лавлю, Поль. Только я не андестендю: почему ты меня так и не трахнул в тубзике в аэропорту? Или ты меня не лавлишь?

– Предпочитаю более изысканную обстановку.

Женька захихикала.

– Правда? А мне показалось, что ты – робкий...

– Что?!

– Ну, не робкий. А... теряешься. Смущаешься. Боишься. Разве нет? – Она отстранилась и посмотрела на него с лукавой усмешкой.

– Я боюсь?

– Конечно! А разве нет? Ты же краснеешь!

– Я краснею? Как ты можешь это видеть! Здесь же темно!

– Ну и что? Я вижу, как кошка. Ты краснеешь. Ты уже как вареный рак! Точно!

– Не дразни меня, my angel! Дикаря опасно дразнить.

– Мне не страшно!

– А зря! – Он притворно вздохнул. – Особенно сильно ты пожалеешь, когда я вырву зубами твою печень и съем.

Он вдруг одним движением развернул ее, как игрушку, положил на колени плашмя и с притворной яростно тронул зубами ее обнаженный бок – маечка у Женьки была коротенькой.

– Ой-ой! – захлебываясь смехом, заголосила Женька. – На помощь!

Но тут в их забавы вмешался третий. Полковник Скотт вылетел из палатки в одних трусах. Не долго думая, полковник кинулся с кулаками на защиту девушки. В следующий миг Скотт оказался распростертым на платформе. В этой краткой потасовке никто не пострадал – только кресло превратилось в груду щепок.

2

Рен Сироткин почти не спал в эту ночь. Он пил вино и целовался с какими-то девицами, которые находили старичка забавным и веселым, вернулся на платформу на рассвете и потому первым, или одним из первых заметил на рассвете темные точки в небе. Тут же, стараясь никого не разбудить, он достал из кучи вещей, сваленных возле палатки, свой тощий рюкзачок, извлек бинокль и навел на темную точку. Многократное увеличение превратило ее в десятиместный глайдер. Рен даже сумел разглядеть голограмму виндексов.

– Невероятно! – изумился рен. – Неужели они уже знают о ночном разговоре?

Впрочем, если он и удивился, то на несколько секунд. Почти автоматически палец отыскал на комбраслете нужную кнопку. Почти все участники марша сняли коммики, но рен Сироткин никогда не поступал, как большинство.

– Это рен Сироткин, – представился старик, как только ему ответили. – Мне нужен председатель Мирового совета... Спит? Разбудите. Скажите: речь идет о незаконной операции виндексов на дороге в Веракрус, Речь идет о безопасности врат.

После этого рен разбудил Ланьера.

– Вот дьявол! – выругался Поль, едва увидел в небе стаю глайдеров. – Похоже, кто-то хочет лишить меня свободы выбора.

На соседних платформах уже суетились молодые люди в майках с портретами Тутмоса. Они разломали похожую на пузырь фигуру Кристиани, извлекли черно-серое металлическое чудовище. К рену и Полю подбежал Вязьков – в одних трусах, босиком, с растрепанными волосами.

– Вы ими командуете? – спросил Сироткин.

– Я бы не хотел первым открывать огонь, – отвечал страж ворот. – Все-таки мы еще не на той стороне...

– О, да! Вам же придется давать отчет за свои действия! – съязвил Ланьер.

– И не торопитесь, – поддержал стража рен. – Я сейчас с ними поговорю.

Рен нажал вызов виндексов на комбраслете.

– Дорогие виндексы, защитники наши и шпионы, я знаю, вы меня слышите! – заговорил Сироткин.

Тем временем глайдеры уже зависли над лагерем Тутмоса, вниз по невидимым молекулярным нитям скользили виндексы в полной экипировке и приземлялись среди палаток. Вести по ним огонь и не задеть при этом спящих в палатках людей было уже невозможно.

– Мы опоздали! – в отчаянии воскликнул Вязьков.

– Господа виндексы! – Голос рена по-старчески вибрировал. – Вы совершаете противозаконную акцию, и о ваших действиях уже известно в Мировом совете. С вами говорит рен Сироткин. Если раздастся хоть один выстрел, если погибнет хоть один человек, вы превратитесь в маров Вечного мира, это я вам обещаю. К тому же ваша операция не может завершиться успешно: вам будет оказано сопротивление. Через минуту здесь будет полиция.

– Вы отлично блефуете, – шепнул Вязьков.

– Я не блефую. – Рен протянул ему бинокль. – Посмотрите. Они уже летят.

Вязьков посмотрел в бинокль туда, куда показывал рен. В самом деле – к ним мчались с десяток глайдеров.

– Это копы и стражи врат. Но они не успеют, – сказал Поль.

– Успеют. Это всего лишь игра мускулами. Они не будут стрелять, – рен засмеялся. – Не забывайте: у нас вечный мир. Зато этот инцидент все службы будут расследовать полгода – не меньше.

ВОЙНА
Глава 17

1

На следующий день Ланьер и майор Бернхард добрались до Лысых гор. Снега здесь почти не было, пришлось снять снегоступы. Лысые горы потому так и названы, что обнажены и летом, и зимой. К своему удивлению, Виктор обнаружил здесь самую настоящую дорогу, хотя на картах «красных» и «синих» вояк она не было обозначена. Это он помнил точно, но на всякий случай попросил карту у Ли. Она нехотя показала стандартный листочек, в который ручкой были внесены изменения. В том числе был обозначен и этот путь через горы. Судя по всему, дорогой пользовались: на снегу отпечатались ребристые отметины псевдоколес.

– Куда ведет эта дорожка? Ты знаешь? – спросил Ланьер.

– Знаю. Но нам туда не надо, – решила Ли. – Когда минуем перевал, сразу свернем налево – на метеостанцию.

Уже в сумерках они отыскали уютную пещеру над скальным уступом. Наверх вела неширокая, но удобная тропинка. Справа уступ был отгорожен естественным каменным выступом. Вход в пещеру был узкий – пройти внутрь можно было только по одному. Здесь и до них кто-то ночевал: в свете фонаря они разглядели брошенные обертки и выжженные термопатроны.

– Не хочется здесь оставаться, – призналась Ли. – Похоже на местный отель – сюда слишком часто заглядывают.

– И где же нам ночевать? Под открытым небом? – Ланьер уже распаковывал вещи. – Ты можешь покараулить снаружи, а я лягу спать.

– Поищем место подальше от перевала, – предложила она.

– Нет, я никуда не пойду, – заявил Виктор.

– Надеешься на своих призраков? – хмыкнула Ли.

– Конечно!

2

В этот раз призрак тоже появился – но не Бурлаков, а тот парень-эльф, погибший в мортале. Но он запоздал с предупреждением. То ли призрак поначалу слишком тихо звал своего подопечного, то ли Виктор слишком крепко уснул, но, едва открыв глаза, Виктор понял, что бежать бесполезно – гости уже пожаловали. Лучи вечных фонарей обшаривали стены, в их свете Виктор разглядел три фигуры в хамелеоновых защитных комбезах (сейчас они были белыми с серыми прожилками), лица незваных гостей были скрыты трикотажными масками. У каждого на поясе был пистолет, у двоих автоматы через плечо. Третий держал в руке «Гарина». Виктор и его спутница лежали в одном спальнике. По тому, как ее локоть впился ему в бок, Виктор догадался, что Ли сжимает рукоять трофейного пистолетика. Один выстрел она сделает без труда. Но разом троих ей не положить.

Значит, надо как-то помочь.

– Я сейчас! – изобразил испуг Виктор. – Сейчас, господа, вылезу!

Суетливо, совершая множество ненужных движений, он принялся выпутываться из спальника. Он должен был выглядеть насмерть перепуганным. Этакое жалкое, никому не опасное существо. Будто ненароком он стиснул плечо девушки, давая понять, что все это ненужный спектакль.

– Эй, придурок, место хочешь освободить? – заржал один из троицы.

Ланьер наконец вылез из спальника. Не голый – кто будет спать голым в такой мороз? Свитер, теплые кальсоны, шерстяные носки. Поднял руки, хотя никто этого не потребовал.

– Вы зашли без приглашения, господа, это неудобно. К тому же моя дама, мягко говоря, не одета. – Ланьер двусмысленно хмыкнул. – Понимаете, такое дело. Может быть, вы представитесь?

Все трое молчали. Один из них целился из «Гарина» Виктору в грудь. Второй медленно снял с плеча автомат. Сейчас возьмет и выпустит весь магазин в живот! Виктор как завороженный следил за его движениями.

– Пристрелить? – спросил тот лениво.

– Не надо, – отвечал человек с «Гариным». – Парень вроде крепкий. Продадим.

Второй пожал плечами и прислонил автомат к стене, чтобы в предстоящем деле оружие ему не мешало повесил вечный фонарь на вбитый в стену крюк. Третий последовал его примеру и тут же, на ходу расстегивая комбинезон, двинулся к спальнику – рассчитывал опередить приятеля.

Виктор покосился на него, отступил и как бы ненароком очутился почти вплотную к человеку с «Гариным».

– А ну к стене! – приказал тот.

Поздно, господа!

Ли взвизгнула. Сигнал: «Действуй!»

Оба парня дернулись в ее сторону. Но без опаски – Ланьер был уверен, что под белыми масками губы пришельцев коробят улыбки. Он захватил руку с «Гариным», вывернул, но отнять бластер не сумел, пальцы «белого» человека нажали на спуск, разряд угодил в ногу второму парню. Тот заорал и грохнулся на пол пещерки. За спиной у Виктора что-то трещало, слышались крики и хрип, но что там происходит, он не знал, даже взглянуть не мог. Да и что толку глядеть – помочь Ли было не в его силах: парень с «Гариным» оказался здоровым и ловким – вдвоем они очутились на полу, причем «белый» оседлала Ланьера. Он был сильнее и мог бы одолеть Виктора без труда. Но сдуру свободной рукой решил приложить портальщика по заклеенной пластырем скуле. Боль походила на вспышку, она ушла внутрь, сжалась пружиной. Еще удар. Ещё одна вспышка. Пружина распрямилась. Человека в белом отшвырнуло к стене. Следом в него впечатался Ланьер – с такой силой, что все внутри перетряхнулось, Виктор не удержался на ногах и упал. Противник тоже повалился на пол пещеры – недвижный. Виктор перекатился, протянул руку к оброненному «Гарину». Но схватить не успел – чей-то ботинок отшвырнул бластер. Ланьер попытался сделать подсечку. Но попал ногой по стене.

– Тебе не хватает скорости, – раздался насмешливый голос.

Виктор поднял голову. Над ним стояла Ли.

– Хорошо, хоть с одним справился.

Виктор огляделся. Три тела в белых комбинезонах лежали неподвижно. Ли подняла «Гарина» и выстрелила в затылок парню, с которым дрался Ланьер.

– Он был жив? – спросил Виктор.

– Не имеет значения. Забирай их оружие, патроны и запасные батареи! Скорее! Уходим!

– Кто это?! Они не из Валгаллы. И не мары.

– Охрана промзоны! Скорее!

Кажется, она была не на шутку встревожена. «Промзона» – не в первый раз Ланьер слышал это название. Но что оно означает – по-прежнему не знал. Промзона – что это такое? Промышленная зона? Бред... Какая в этом Диком мире промышленность? Бурлаков ничего ему не говорил. Никто в крепости с промзоной не имел дела. Но, похоже, о ней очень хорошо знали в Валгалле.

Виктор обыскал убитых.

«Я становлюсь похожим на мара», – отметил он про себя без всяких эмоций, лишь констатируя факт.

Ли спешно облачилась в свой комбинезон, проверила батарею трофейного «Гарина».

– Придурки! – сплюнула презрительно. – Одевайся, и мы уходим! – приказала Ланьеру.

Он спешно натянул брюки и куртку, взял автомат, взвалил вещмешок на плечо и выполз из пещерки первым. Уже давно рассвело. Рядом на выступе никого не было. Только следы на неглубоком снегу – они были повсюду. Вся площадка до самого каменного барьера была истоптана. Похоже, ребята долго осматривались, прежде чем пожаловать в пещеру. И ничего не опасались, не находили нужным прятаться.

«Черт! Как мне это не нравится!» – подумал Ланьер.

Ли подползла к краю обрыва, выглянула и тут же отшатнулась.

– Там внизу, на дороге, целый обоз промов, – шепнула она. – Вниз нельзя.

– А взглянуть можно?

– Только если очень осторожно, – предупредила Ли.

Ланьер тоже выглянул. На дороге выстроились в ряд несколько грузовых платформ. На всех платформах громоздились контейнеры. Два из них прикрывала маскировочная ткань. Виктор разглядел троих охранников. Они стояли возле последней платформы и курили.

– Назад! – Ли дернула портальщика за рукав, буквально стянула вниз, под прикрытие камней.

– Что делать? – спросил Ланьер также шепотом. – Они скоро хватятся своих. Может, пойдем поверху?

Ли с сомнением оглядела соседние склоны.

– Зимой здесь не пройти. Так что нам с тобой придется их всех перестрелять.

– Кого – всех? – Виктор вновь выглянул. Заметил сгрудившиеся возле расщелины серые понурые фигуры. – Вон те парни, что мочатся в расщелину, похоже, безоружные.

– Всех – значит охрану.

– А ты кровожадная!

– Мне хочется жить. И я не люблю групповухи. – Ли снова высунулась. – Охранников пятеро. Остальные – «серяки». Мы их трогать не будем.

– «Серяки»? Кто такие? Белая кость, серая кость... ах, прости – черная. У них черные кости? Так, что ли.

– Потом объясню, сейчас некогда. Ну что, попытаем счастья? Ты берешь на мушку часового – того, что слева. А я – того, что справа. Идет? На счет три.

– Лучше считай до пяти, – предложил Ланьер. – Я всё время путают два и три.

– Тогда стреляй на два, – огрызнулась. Ли.

И они попытали счастья. Первые два выстрела почти уравняли шансы. Их стало двое против троих. А потом пошла пальба хаотическая и бестолковая. Охранники: били снизу, но снять Виктора и Ли не могли – их защищал каменный барьер. Пули жалили скалу и, рикошетя, с визгом уходили за гребень скалы – охрана промзоны свинца не жалела. Виктор и Ли могли стрелять практически только вслепую – головы не поднять, не высунуться. Били короткими очередями наугад.

– Стреляй! – вопила Ли. – Стреляй! Если промы жахнут из подствольников, нам конец.

Виктор отполз к самому краю уступа, где барьер становился ниже, и, встав на колено, дал длинную очередь. После чего патроны в рожке кончились.

– Стой! Не стреляй больше! – внезапно приказала она.

– Да я и не стреляю. Нечем. Дай запасной рожок.

– Ты что, не понял? Тихо!

Виктор прислушался. В самом деле, стояла тишина. Пальба внизу прекратилась – только плыл над дорогой пороховой дым.

Снизу, из-за фургона, хриплый простуженный голос выкрикнул:

– Не стреляйте! Мы их кончили! Всех! Им каюк.

Ли толкнула Ланьера в бок – мол, отвечай ты.

– Кто вы? – спросил Виктор.

– Серяки! – крикнул все тот же хриплый голос. И даже помахал какой-то грязной тряпкой. Возможно, он считал ее белым флагом.

– Рабочие из промзоны! – пояснила Ли. – С ними надо держать ухо востро. Они прикончили охранников – это хорошо. Но за милую душу могут и нас пришить. За ними не заржавеет. Оружие у них теперь есть – у мертвецов забрали.

– Мне нравятся мятежники. Особенно Робин Гуд.

– Заткнись, Ланьер! Лучше поменяй рожок, – прошипела она. – Мы спускаемся! – крикнула тем, кто прятался за платформами внизу.

Обычно бледные щеки ее раскраснелись, глаза блестели. Похоже, Ли возбуждали эти совсем не женские забавы. Впрочем, вниз они шли осторожно, в любой момент готовые укрыться за ближайшим камнем, трофейные автоматы держали наготове. Возле грузовых платформ их поджидали люди в серых ватных куртках и таких же серых стеганых штанах. Колпаки, скрывающие лица. «Серых» Виктор насчитал как минимум двенадцать человек.

– О, господи! Это же Ланьер! Вот так встреча! – закричал вдруг один из «серяков», стаскивая с лица обмерзший от дыхания колпак.

Виктор узнал майора Васильева, того самого, у которого Арутян выторговал для них сопровождение. Того, кто обещал прислать Рузгину вездеход, но так и не прислал.

– Вася? – спросил не слишком уверенно.

– Он самый! Черт! А ты живой! Я уж думал – сгинул!

Они обнялись. Виктор старался сдерживать дыханье – от майора пахло мерзостно, каким-то гнильем. Он давным-давно не снимал одежду, видно, так и спал в своем сером ватнике.

– Это мой старый знакомый, – пояснил Ланьер для Ли. – Не бойся. Они – свои. Не повесят.

И про себя добавил: «Они-то свои, да мы – не поймешь кто».

– Что с теми, наверху? – спросил Васильев, дергая головой в сторону пещерки, в которой ночевали беглецы из Валгаллы.

– Они нам не помеха.

– Жаль. Я в том смысле – точно сдохли? А то бы собственными руками придавил... Один – такая сучара.

– Иди проверь. Может, еще жив, так ты его и пристрелишь.

– Колька! – крикнул Васильев одному из «серяков». – Сбегай наверх, трупы обшмонай, эти чистоплюи наверняка не все ценное взяли.

Худой сутулый пацан, прихватив с собой автомат, помчался наверх.

– Я, признаться, думал, что вас в том блиндаже мары порешили, – вздохнул майор Васильев. – Я же вам так и не прислал вездеход. Не смог, Богом клянусь! Как лейтенант Рузгин? Живой?

– Целехонек. Что ему сделается. И Димаш живой. Мы ведь вас ждали до последнего. Потому и не успели за врата. А вы, судя по всему, тоже остались? – усмехнулся Виктор. – Заблудились, что ли?

– Ну, ты и умник! – хмыкнул майор. – Как только догадался!

– Я всегда был сообразительным.

– Ерунда какая-то с нами приключилась, – признался майор. – Отстали малость. А потом валгалловцы нас отсекли и взяли в плен. Понимаешь, какая хрень? Они окружают целые соединения, отбирают тех, кто покрепче, к себе, а остальных – в промзону. Со мной трое бывших моих ребят. Сержант и двое рядовых. А Гай и Руд – они из «синих». Хорошие ребята. Только все время твердят, что они подадут в суд на промзону. Хотелось бы мне узнать, как это им удастся.

– Ладно, хватит тут лясы точить, – бесцеремонно оборвала их разговор Ли. – Сматываемся. Что у вас на платформах?

– На одной продукты, – сказал Васильев, – А на других этот серый порошок. Не знаю точно, для чего он нужен. Парни его называют «хрон», воруют и нюхают, как нарики. Двое по дороге уже обнюхались и сдохли.

– Не может быть! – Она побежала проверять, но вскоре вернулась. Лицо было бледнее обычного, глаза блестели. И еще Виктору показалось, что прежде молодое ее лицо покрыла тонкая сетка морщин. – Точно, хрон... Не хочешь нюхнуть? – Она подмигнула Виктору.

– Никакого желания.

– У тебя вообще никаких желаний! – фыркнула Ли. – Ты скучный. И куда вы везли этот хрон? – повернулась она к Васильеву.

– Точно не знаю, – неохотно признался бывший комбат.

– Я знаю! – послышалось из-под платформы.

– Не стреляйте! – крикнул Ланьер и направил автомат на просвет между псевдоколесами. – Вылезай!

– Я без оружия! – донесся жалобный голос.

– Вылезай! – приказала Ли.

Из-под платформы выбрался один из охранников. Он был жив, только оглушен ударом и, чтобы спастись, забился за блоки псевдоколес.

– Я вам все расскажу, все! Только не убивайте.

Серяки схватили недобитого охранника, поставили на ноги, стащили с головы шапку и трикотажный шлем. Вид у него был совсем не боевой – губы дрожали, глаза выпучены, кожа посерела – герой, да и только!

– Так что ты нам расскажешь? – поинтересовалась Ли. Тон, каким был задан вопрос, не сулил ничего хорошего.

– П-п-платформы набиты хроном – это заказ герцога, – выдавил охранник. – С-с-р-рочно требуется доставить к Н-н-недоступным горам. 3-з-заплачено золотом.

Майор Васильев присвистнул:

– Ого! И где это золото?

– Не у нас, конечно, – спешно отвечал охранник. – Обещали заплатить премию, если мы груз вовремя привезем.

– Послушайте, а может, эта премия нам теперь достанется, если мы грузом займемся? – спросил Васильев.

– Отличная мысль! – кивнула Ли. – Ты знаешь дорогу? – спросила у охранника.

– Примерно. Но у главного есть планшет с бумажной картой, где все отмечено.

– Ладно, будешь жить. Пока. А мы попробуем получить премию. – Ли отвела Виктора в сторону. – Похоже, врата действительно существуют, раз герцог здесь. Только почему зимой? Разве все не должно быть наоборот?

– Давай встретимся с ним и спросим.

– Хочешь повидаться с герцогом?

– Еще бы!

– Тогда в путь. Но только не по маршруту промов, а в обход, через метеостанцию, – решила Ли. – Слышали? – повысила она голос. – Собирайтесь! Мы отправляемся.

– Эй, Ланьер. Я что-то не догоняю... Тобой, что, баба командует? – спросил Васильев.

– Она – майор. А я всего лишь лейтенант. Субординация.

– Когда трахаетесь, она сверху?

– У нас чисто деловые отношения, – соврал Виктор.

– Не заливай. Неужто ни разу?.. Нет? – У Васильева брови поползли вверх. – Ни хрена себе. Откуда же она?

– Из Валгаллы.

Васильев присвистнул.

3

В тот день они сумели миновать перевал и, как планировала Ли, свернули на дорогу к метеостанции. После развилки путь был не тот, что прежде, – не дорога, а скорее тропа. Грузовые платформы то и дело застревали. А поторопиться стоило: теперь за ними могли охотиться уже две команды – из Валгаллы и из промзоны.

– Кто страшнее? – спросил Ланьер.

В ответ майор Бернхард только пожала плечами.

Ехать ночью по этим местам никто не решался. Пришлось остановиться и заночевать. Отыскали две просторные пещеры. Пещеры в Лысых горах попадались на каждом шагу. Гай и Руд утверждали наперебой, что здесь непременно должны водиться гномы. Но гномов никто еще не встречал. В расщелинах жили пещерные крысы. Их пришлось выкуривать термопатронами. Оставался лишь гнилостный запах крысиной норы. Мерзкий запах, не дававший уснуть. Капитан Васильев жег костер, курил (Ли снабдила его сигаретами) и рассказывал глухим монотонным голосом:

– У нас было много раненых. Из-за этого мы отстали и нас отрезали от остальных. Эти ребята, они хорошо организованы. Крутые ребята в серо-голубом. У каждого серебряный значок на груди в виде орла. Мы даже не сопротивлялись. Видели – они не мары. Поначалу решили, что это «милитари». Переоделись в зимнюю форму, то есть подготовились к закрытию врат. У меня была надежда – договоримся с парнями. Про «милитари» говорят разное, ребята там серьезные, но не звери же. А они отобрали человек пять, в том числе одного лейтенанта. Остальных согнали в какой-то сарай. Мы жили там два дня. Пили конденсат из «Дольфинов», жрали пищевые таблетки. Нам дали несколько ведер под параши. Выпускали только двоих – выносить ведра с дерьмом. Потом пришли охранники из промзоны. Нас продали им. Я сам видел, как они ведут торг... а лейтенант мой, гад продажный, он был уже в серо-голубом. И орел на груди блестел. Мерзавец, попался бы, я б его собственными руками задушил.

Потом было путешествие в промзону. Тех, кто не был ранен, гнали вперед. Раненых куда-то увезли.

«В мортал, – подумал Виктор. – Тем, кто сумел выздороветь без серьезной медицинской помощи, повезло – остались жить, отправились на работы. А тем, кто умер, может быть, повезло еще больше».

Промзона. Когда Васильев увидел сложенную из каменных блоков ограду и металлические ворота, у него подкосились ноги. По верху шла колючая проволока пол напряжением. Сторожевые вышки стояли через каждые пятьсот метров. А над воротами красовался лозунг...

– «Каждому – свое»? – предположил Виктор.

– «Труд облагораживает», – хмыкнул майор.

Их провели внутрь и сразу отправили мыться. Васильев. кое-что помнил из истории. Как только он услышал про мытье, волосы у него на теле встали дыбом. Он думал – это все, конец. Правда, он не мог понять, зачем это понадобилось обитателям Дикого мира. Но ведь никто так и не понял до конца, зачем это понадобилось в мире цивилизованном?

Однако тут никакого подвоха не было. Была настоящая баня. С горячей водой, едким жидким мылом, парилкой и обливанием мерзким раствором, от которого все тело саднило, а пуще всего кожа, где только что выбрили волосы – на голове, под мышками, на лобке. Выдали серые рубахи и кальсоны из грубой ткани – нижнее белье. Потом ватную стеганую одежду, уже верхнюю, одну пару ботинок. Накормили баландой и отправили в барак для новичков.

– Постараюсь описать барак кратко, – пообещал Васильев.

Итак...

Огромное холодное помещение, единственная лампочка у двери. Два ряда нар. На нижних спать холоднее, на верхних – теплее. На нарах – тощие матрацы со штампами Красного креста (такие поставляют для госпиталей), подушки и одеяла тоже госпитальные, белья не полагалось. От матрацев воняло дезинфекцией. От этого запаха першило в горле и слезились глаза. Дежурные топили печь непрерывно. Она раскраснелась от жара. Васильев лег на нижние нары, накрылся тощим одеялом. Он не мог представить, как доживет до завтра. Как вообще переживет все это. Он понимал, что врата уже закрылись, что на ту сторону ему не успеть. Но все в нем рвалось и протестовало, вопило: «Нет! Нет! Нет!»

Надо было усмирить себя, заглушить этот крик, иначе ему конец, иначе он сгинет в этом бараке в первые же дни. Майор был реалистом и сразу же понял, что здесь он задержится надолго. Но он не мог смириться. Во всяком случае, в ту первую ночь. Он просыпался каждые десять минут, вскакивал, садился на нарах, потом опять ложился и засыпал. И вдруг во время очередного пробуждения услышал, как кто-то молится. Он перекрестился. Потом вспомнил, что у них отобрали все, даже крестики и амулеты, не говоря о кольцах и медальонах. Они были отныне равны – люди в серых балахонах, лишенные знаков различия. Значит, надо было быть первым (хотя бы первым из новичков) и получить хоть что-то. Выбиться, выделиться, встать над другими. Он поднялся, тронул дремлющего у печи дежурного за плечо: