Текст книги "София: тернистый путь феи (СИ)"

Автор книги: Мари Мэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

Глава 16

Госпожа не возражает против моей прогулки, но предупреждает, чтобы я не уходила слишком далеко, ведь это может быть опасно. Говорят, где-то в лесу неподалеку появилась шайка разбойников.

Я обещаю, что буду гулять лишь рядом с замком, но едва выхожу за ворота, сворачиваю в сторону дороги, ведущей к той деревне, куда мы недавно ездили на ярмарку. Я иду к тому мостику, будто повинуясь какому-то зову. Путь неблизкий, но летний день только начал разгораться. На небе ни единого облачка, воздух наполнен ароматом трав, а прохлада речной воды манит, заставляя забыть о возможной опасности. Звенящий говор птиц разносится над лесом, ветви шумят, покачивая листьями на ветру. В тени деревьев на так жарко, как на открытом месте, и я даже не жалею, что забыла шляпку в своей комнате. В воздухе звенят мухи, предупреждая, что лето вступило в полную силу и сегодня жара не отступит до позднего вечера.

Я иду довольно долго, но не по дороге, а вдоль леса, чтобы случайно не встретится с кем-нибудь. Пока я добираюсь до деревни, мимо меня успевают проехать несколько повозок, телега, груженная сеном и несколько всадников.

До мельницы рукой подать, значит, я почти пришла. Перебираюсь на дорогу и иду к домикам, пригревшимся на холме. Местные жители заняты работой и на меня, одетую в простое платье, мало чем отличающееся от того, что носят деревенские девушки, никто не обращает внимание. Рядом с большим домом пахнет хлебом, и я догадываюсь, что здесь находится пекарня. Как жаль, что я не захватила с собой пару монет, чтобы можно было купить себе булочку. После долгой прогулки перекус не был бы лишним.

Походив взад-вперед возле пекарни решаю уйти, чтобы не смущать людей. Пришла без денег, так нечего и на пироги рот раззевать! Надо было с собой хоть корочку хлеба взять, ведь и обратно путь неблизкий! Ладно, можно ведь и потерпеть, для фигуры полезно!

Смеюсь своим мыслям и ухожу.

По дороге проезжает еще одна телега, до верху набитая сеном. Косарь покрикивает на лошадь, а мне кажется, сена так много, что оно вот-вот упадет. Но оно все-таки не падает, держится.

Прохожу мимо гончарной мастерской и слышу знакомый голос. Тот самый мальчишка, который на днях продал мне три маленьких глиняных горшочка. Он о чем-то спорит с отцом, оправдывается, плачет.

Подхожу поближе, прислушиваюсь и заглядываю в окно. Пол завален глиняными черепками. Гончар в гневе бьет рукой по столу, а мальчик заливается горькими слезами.

– Как ты мог быть так неосторожен?! Разбил горшки, на изготовление которых у меня ушла неделя! Через два дня в городе открывается ярмарка. Что я буду продавать? Мы с матерью с трудом копим приданое для твоей сестры. Как теперь быть?! – кричит гончар в отчаянии.

Видимо, ему действительно очень нужны были эти деньги. Но чем я могу помочь? Того, что лежит в моем кошельке, спрятанном под матрасом, не хватит, чтобы возместить потерю.

Мальчик плачет, забившись в угол. Ему и самому жаль отцовского труда. Он не хотел, чтобы так получилось.

Едва отец выходит из мастерской и скрывается за дверью соседнего дома, я решаю действовать.

– А смогу ли я? Надо попробовать! Красная во сне говорила мне, что феи должны помогать людям.

Притаившись под окном, сжимаю в руке кулон и шепчу нужные слова.

Светящиеся сиреневые цветы распускаются в воздухе, мерцающее облако заполняет гончарную мастерскую. Мальчик, не веря своим глазам, закрывает лицо руками и еще сильнее забивается в угол.

Мои сиреневые цветочки не успевают померкнуть, а горшки уже вновь целы. Весь стол заставлен новенькими горшочками, тарелками, чашками и кувшинами. Посуда блестит, будто ее только что обожгли в печи.

Сын гончара испуганно озирается, по сторонам, все еще не понимая, что произошло. Он осторожно дотрагивается до кувшина, стоящего ближе к краю стола, будто боится, что тот его укусит.

– Спасибо! Спасибо! – кричит он искренне, от души, и продолжает плакать, но теперь уже от счастья.

Вряд ли он меня видел, но догадался, что произошло что-то необычное. Правильнее сказать, волшебное.

Мальчик весело бежит в соседний дом, чтобы обрадовать отца, а я спешу скрыться в лесу, пока меня никто не заметил. А то поймают еще да заставят горшки делать. И среди простых людей алчные могут встретиться. Лучше не рисковать!

Укрывшись в тени деревьев, могу выдохнуть спокойно, никто за мной не гонится.

– День прошел не зря! – думаю я, пытаясь разглядеть деревеньку с мельницей, скрывшуюся за зеленой шторой листвы.

Оглядевшись, понимаю, что оказалась на другой стороне леса. Мельница там, значит, мне возвращаться в противоположную сторону. Идти обратно в деревню не решаюсь, пока пойду краем леса. Здесь среди деревьев путается извилистая дорожка, по которой, должно быть, часто ездят.

– Скоро доберусь до замка, скоро буду дома! – повторяю про себя и продолжаю путь вдоль лесной дорожки. Честно говоря, я бы не отказалась пообедать. После такой прогулки на свежем воздухе живот подводит. Скорее бы добраться до замка!

Где-то вдали раздается шум, топот копыт – приближается всадник. Я решаю спрятаться за деревом. Что мне говорила мадам Айрин? В лесу девушке может быть слишком опасно! Нельзя гулять одной!

Притаившись в кустах, наблюдаю интересную картину.

Трое человек с измазанными грязью лицами в рваных одеждах прячутся за деревом. Двое из них, услышав, что кто-то приближается, на четвереньках проползают в траве, и быстро выскочив на дорогу, снова прячутся.

– В чем дело? – не могу понять я.

Приглядевшись, замечаю, что поперек дороги лежит веревка, замаскированная листьями и травой.

– Это разбойники! Они грабить будут!

Меня они не заметили чудом, а я прячусь совсем рядом. Наверно, были слишком увлечены обустройством этой нехитрой ловушки.

И вот на дороге появляется человек одетый просто, но не так уж и бедно. Вероятно, зажиточный крестьянин или купец, который не хочет, чтобы в нем разглядели богача. Хотя, богач и с охраной мог бы путешествовать. Мужчина за сорок, слегка толстопузый и лысоватый гордо восседает на своем скакуне, но стоит ему подъехать ближе, как внезапно лошадь сбрасывает его, и он летит в траву. Двое разбойников бегут к нему, размахивая палками. Но этот господин не так прост. Без боя сдаваться он не собирается и, достав меч, начинает отбиваться, причем весьма успешно. Из-за дерева тут же выпрыгивает третий разбойник, одетый даже не в рубаху, а в какую-то дырявую мешковину, наподобие той, из которой деревенские делают мешки для овощей. В руках у него коряга. Здоровенная такая, тяжелая, с кусками корней. И этой корягой он несчастного путника по голове "бум"! Тут и меч в траву полетел... Грабят беднягу, уже кошелёк отняли и обыск продолжают. Мало ли припрятал что...

– Что делать? Надо человеку помочь! Жалко его! Только что может сделать хрупкая девушка против троих вооруженных мужчин?! Пусть даже они вооружены палками. Обычная девушка, наверно, ничего не сможет сделать, а вот фея...

Сжимая в ладони кулон, закрываю глаза, представляю, что мне нужно сделать, и... Начинаются чудеса!

Сиреневые цветочки разлетаются по траве, но разбойники этого не замечают. Слишком заняты ограблением!

В кроне дерева возле самой дороги что-то мерцает, и внезапно оттуда падает довольно тяжелая ветка... Прямо на голову первого разбойника.

Пошатнувшись, с криком "А-а-а-а-ай!" он и сам падает. Не проходит и секунды, как второму прямо в глаз попадает шишка, брошенная белкой, сидящей на дереве напротив. Разбойник вопит, хватается за голову, моментально выронив свое "оружие". Третий не собирается отступать и хочет вновь замахнуться своей корягой, но в этот момент его очень кстати в нос жалит оса. Он хватается за нос, уронив любимую корягу себе же на ногу!

Стоя за деревом, я едва сдерживаюсь, чтобы не рассмеяться. Они меня не видят, но вдруг услышат?! Воспользовавшись неразберихой, потрепанный путник успевает вскочить на лошадь и галопом уносится прочь. Тем временем разбойники приходят в себя и начинают искать беглую жертву. Поздно! Уже и след простыл! Раздосадованные бегством путника, они кричат и ругаются, обвиняя друг друга в неудаче. Кошелёк-то он с собой прихватить успел!

Внезапно взгляд одного из них цепляется за те самые кусты, где прячусь я.

– О, нет! Край юбки! Его видно! – понимаю я, но уже слишком поздно пытаться его спрятать. Разбойники бегут сюда! Они меня заметили!

– Ведьма проклятая! Это она все испортила! – кричат они, размахивая палками.

Никакая я не ведьма! Но, боюсь, объяснять это лесным жителям бесполезно! Они на меня слишком обижены.

Поэтому, пока они не добрались до меня, чтобы выместить свою злость, решаю скрыться. Срываюсь с места и бегу не останавливаясь. Дорога, кусты, перелесок, пригорок... Спотыкаюсь о ветки, трава путается под ногами, замедляя шаг. В юбке не очень-то побегаешь! В штанах, пусть и сильно порванных, бегать гораздо проще!

Запнувшись о корни дерева, в очередной раз падаю и качусь вниз по склону холма. Лес и небо калейдоскопом сменяют друг друга.

Пытаюсь встать. Я вся перепачкалась в грязи, земля забилась под ногти. Подняв голову, понимаю: я на берегу озера возле самой кромки воды. Разбойники приближаются. Еще мгновение, и они спустятся с того холма и окажутся рядом.

– Что делать? – сердце бьется как бешеное, от страха не могу сдвинуться с места.

– Пуститься вплавь? Но я не умею плавать! В пансионе этому не учат, а шанса научиться где-то еще у меня не было. Не то что море, даже озера я видела только на картинках в книгах.

Шаг, прыжок... Еще доля секунды, и разбойники окружат меня.

– Невидимой стать! – в отчаянии шепчу я, схватившись за кулон.

От страха закрываю глаза. Понимаю, мне не спастись! Они рядом. В шаге от меня.

– Ведьма! – кричит тот, который в мешковине.

Открываю глаза и не могу понять, что происходит. Разбойники стоят рядом со мной, растерянно озираясь по сторонам. Один из них наступил на край моей юбки, но не замечает этого.

Я тоже оглядываюсь, смотрю на спокойную гладь озера и наконец понимаю, в чем дело. В отражении на воде я вижу трех разбойников, но... Не вижу себя!

У меня получилось! Точно так же, как со стеной, которая защищала меня от "друзей" мой ученицы Лизы. Только тогда у меня было зеркало, а сейчас вода. Отражение показывает то, что видят люди. Я себя вижу, а они меня – нет!

Осторожно вытаскиваю придавленный край край юбки и отползаю в сторону холма. Встаю на ноги, тихонько отряхиваюсь и на цыпочках крадусь к ближайшему дереву. Разбойники продолжают рыскать на берегу, не понимая, куда я делась.

Быстрым шагом иду в сторону дороги, хочу как можно скорее выйти из леса. Места мне не знакомы, не хватало здесь еще заблудиться. К счастью, погода солнечная и я могу сориентироваться, с какой стороны пришла. Деревня остается у меня ща спиной, значит, все верно. Еще немножко, и я буду дома.

Из леса выхожу на пыльную дорогу, вдоль которой шла в деревню. Смотрю на свое платье и с ужасом понимаю: оно испорчено. Я вся перемазалась мокрым песком, землей и глиной. Волосы растрепались и торчат в разные стороны. Если я приду такая "красивая" в замок, мадам Айрин удар хватит. Гулять меня больше не отпустят!

Сама не знаю как, оказываюсь на мосту. На том самом мосту, который уже несколько раз привлекал мое внимание. Ноги сами приводят меня туда.

Надо бы попытаться отмыть грязь. Наклоняюсь к воде и понимаю, что я до сих пор невидимая.

– А теперь видимой стать! – улыбаюсь своему отражению в речке и умываю лицо.

И почему я сразу не догадалась, что нужно использовать магию, чтобы спастись от разбойников?! Путника ведь спасла, а сама стала убегать! Вот я глупая! Тогда и платье не пострадало бы. Ушла бы... И все! Так нет, я ведь бегать стала! Наверно, я еще не привыкла к своим способностям, вот и поступаю по привычке.

А может и платью с помощью магии можно вернуть былую красоту? Нет, не буду злоупотреблять своими способностями, я и так могу его застирать. Тру, тру рукой... Не оттирается. Нужна щетка и мыло.

– Как же я устала! – прислоняюсь спиной к дереву у моста. Дуб-великан укрывает меня под сенью могучих ветвей.

Как хорошо! Птицы поют, кузнечик в траве стрекочет. Хороший сегодня день! А живот предательски гудит, напоминая, что в замке все давно уже пообедали. Мне пора домой. Но почему у меня чувство, что я что-то не доделала? Меня будто что-то не отпускает.

Вдруг слышу голос, тихий такой, похожий на детский...

– София! София!

Не могу понять, откуда доносится звук.

– София, я тут! – точно, это голос ребенка. Вроде бы кричит мальчик... Но где?

– Ты где? – спрашиваю у голоса.

– Да тут я, тут!

– Где? Не вижу! – оглядываюсь, внимательно смотрю и на дорогу, и на тропинку, ведущую в лес. Никого. Нигде. Чей это голос? Кто со мной говорит?

– Тут я! Неужели не видишь? Да вот же я!

И наконец я понимаю, откуда доносится голос. Застываю в изумлении. За сегодняшний день я видела немало чудес, но это превосходит все увиденное ранее!

Глава 17

Сначала я даже не могла понять, откуда доносится голос, но когда присмотрелась... Со стороны реки у дуба есть дупло. Что-то зашуршало и выпрыгнуло из дупла прямо на землю.

– Кто ты? – удивленно спрашиваю, глядя на своего нового знакомого.

Я была права, голос действительно принадлежит мальчишке. И как я сразу его не заметила? Вот же он! Сейчас он за деревом.

Хотя ничего удивительного в том, что я его не увидела, нет. На первый взгляд самый обыкновенный мальчик, если бы не одно "но". Его рост. В детстве я читала сказку "Мальчик с пальчик". Так вот и этот малыш будто из той сказки. Только ростом он не с пальчик, а почти с две мои ладони. А в остальном его не отличишь от обычного ребёнка из деревни: заштопанные на коленях штаны, льняная рубаха, подпоясанная чем-то вроде ремня.

– Кто ты? – переспрашиваю его. Даже не знаю, ответил он или нет. От удивления я ничего не слышу и не понимаю.

– Меня зовут Мартин. – отвечает малыш. На вид (если, конечно, не обращать внимание на его рост) ему лет шесть. Светлые волосы чуть растрепались, вихор сползает на лоб, хитрые голубые глазки смеются, а лицо все в веснушках, как будто их специально нарисовали. Мальчишка улыбается и хихикает, глядя на меня. Его смех добрый и теплый, как лучики весеннего солнышка.

– Кто ты? – на этот раз хочу выяснить уже не имя, а как бы это правильнее сказать... К какому роду он принадлежит? Гномы, тролли, эльфы... Кто еще бывает такой маленький? Мальчишка довольно ушастый, лопоухий, я бы даже сказала. Может, и вправду эльф? Интересно, он летать умеет?

– Я Мартин. – улыбаясь, отвечает он.

– Мартин, а кто ты? – подхожу к нему поближе.

Он вылезает из-за дерева и садится на корень. Я встаю на колени, чтобы получше его рассмотреть.

– Ты эльф или гномик?

– Ни то, и не другое, но ты почти угадала. Гномы наши дальние родственники. Они живут в более холодных странах, где есть горы и можно добывать драгоценные камни. Они очень трудолюбивые! У моей бабушки есть друзья среди гномов. – с гордостью говорит Мартин.

– А кто вы? Ты, твоя бабушка? Ты летать умеешь?

– Мы маленький народ, который живет в лесу. Мы совсем как обычные люди, только маленькие. Летать мы не умеем! – смеется он. – Вот мне скоро будет семь. У меня два младших брата и сестренка.

Я наклоняюсь к нему, осторожно касаюсь его курносого носа пальцем и тут же отдергиваю руку. Мне это не снится! Не могу поверить! Он настоящий!

– Да настоящий я, настоящий! Не бойся! – улыбается малыш.

До этого еще ни разу не видела волшебных существ... Зато я уже встречала ведьм и теперь опасаюсь всего! Мартин выглядит, как обычный ребенок, и мне хочется ему верить.

– Если гномы добывают камни в горах, то что делаете вы?

– У нас все, как у людей. Сеем поля, выращиваем овощи, собираем урожай, ловим рыбу в реке. У нас и мельница есть! – хвастается мальчик.

– А где вы живете?

– Наша деревенька стоит на дальней поляне в чаще леса. Туда простые люди добраться не могут!

– У вас настоящая деревня?! – рассказ малыша не укладывается у меня в голове. Чему я удивляюсь? Я ведь фея! Почему в лесу не может существовать деревня, где живут маленькие человечки?! До сих пор не могу привыкнуть, что волшебство существует. Вот и мальчику не могу поверить, хотя воображение уже рисует картины маленькой деревни.

– Да-да! А ты не веришь? – спрашивает мальчик и прыгает мне на колени.

– Трудно поверить... Не видела никогда!

– Так пойдем к нам в гости, мы уже давно тебя ждем!

– Ждете? – вновь удивляюсь.

– Да, с тех пор, как ты сюда приехала... И до этого ждали, но ты была далеко. Мы хотим дружить с тобой!

– Дружить? Со мной? Ждали меня?

– Я звал тебя! Ты не слышала?

– Звал? Когда?

– В тот день, когда ты приехала сюда, когда ехала на ярмарку с другой госпожой и сегодня тоже... Я прятался в дупле и звал тебя.

И ведь правда, меня будто тянуло сюда, к этому мосту. Каждый раз у меня было чувство, что мне обязательно нужно сюда прийти. Значит, он действительно звал меня.

– Ты придешь к нам в гости? – наклонив головку на бок и мило улыбаясь, спрашивает мальчик.

– Мартин, я бы с удовольствием, но... Посмотри на мое платье! Я вся грязная! Разве в таком виде ходят в гости?

– А, ерунда! Мы люди простые. На такие глупости внимание не обращаем. Да к тому же Роза прекрасно стирает белье. Она поможет, твое платье будет как новенькое.

– Ну, если так...

Я все еще колеблюсь. Отправиться в чащу леса с незнакомым мальчишкой?

С мальчишкой, который, надо сказать, уже вольготно разлегся у меня на коленях, болтая ногами и почёсывая пальцем нос.

– Мартин, хорошие мальчики не ковыряют в носу! – начитаю отчитывать его. Даже усталая, измученная и перепачканная глиной я все равно остаюсь учительницей.

– А я непослушный, я настоящий сорванец! Так тетя говорит. – смеется малыш.

– Это плохая привычка! – смотрю на него с осуждением.

– Ладно, я больше не буду, честное слово! Ты придешь к нам? Все тебя ждут! Анна пирог должна испечь.

При упоминании еды у меня начинает урчать в животе. Заманчиво все-таки! И деревню посмотреть хочется.

Разум говорит мне, что рисковать не стоит, это может быть опасно, но сердцем я чувствую, что малыш искренне хочет со мной подружиться.

– Хорошо, пойдем! – отвечаю ему, и мальчик весь светится от радости.

– Иди за мной! – кричит он и бежит по тропинке, увлекая меня за собой.

Мы перебегаем мост, выходим на дорогу и скрываемся в лесу. Сначала мы идем по натоптанной тропинке, потом все больше углубляемся в лес, деревья и кустарник сливаются в единое полотно, и кажется, дальше уже не пройти. Мартин бежит впереди меня, показывая путь. Он знает все лазейки, каждый кустик и каждое деревце.

– Здесь пригнись, не зацепись за ветки! Осторожно, там яма! Туда не наступай, болото! К дереву близко не подходи, там осье гнездо! Покусают! – предупреждает меня мальчик, и я бегу следом, стараясь хоть немного запомнить дорогу.

Где-то приходится перелезать через поваленные деревья, где-то обходить ямы, взбираться вверх по холмам и спускаться вниз. Вековые деревья подпирают небо, отбрасывая серые тени. Мы забрели в самую чащу леса. Кое-где сквозь плотную занавесь листьев проглядывает солнце, и на освещенных участках над цветами порхают бабочки.

– София, не отставай! Мы уже почти пришли, еще совсем чуть-чуть осталось! – кричит Мартин.

За сегодняшний день я и так уже много набегалась, и сейчас больше всего хотела бы отдохнуть. Переползаю через огромный валун и вдалеке вижу просвет. Вроде бы открытое место, возможно, поляна.

Я собираюсь с силами и следую за Мартином. Он весело припрыгивает, приближаясь к своей деревеньке.

Наконец деревья расступаются, открывая перед нами огромную поляну.

Я застываю в изумлении. Не могу поверить своим глазам! Малыш сказал правду, здесь действительно деревня. Самая настоящая, только маленькая. Я ожидала увидеть нечто подобное, но это превосходит мое воображение.

Маленькие домишки с красными крышками, крытыми черепицей, колодец, какие-то хозяйственные постройки: амбар, сараи и, возможно, какая-то мастерская. Возле ручья устроилась мельница, колесо которой весело крутится, отбрасывая капли воды, а рядом переброшен мостик – маленький, горбатый, почти как тот, возле которого я встретила Мартина.

Все самое что ни на есть настоящее! Только высотой самый большой дом будет мне до пояса.

За домами протянулись засеянные поля и огороды. А ближе к лесу пасутся... Неужели это коровы? Не могу поверить своим глазам! Надо бы поближе подойти, рассмотреть.

– Мартин, как у вас красиво! – не могу подобрать слова, чтобы выразить свой восторг. Так и стою на краю поляны, не решаясь приблизиться.

– Я тоже так считаю! – малыш улыбается.

Над поляной раскинулось чистое голубое небо, невесомые белоснежные облачка повисли будто на нитках. Лес наполнен пением птиц, а над поляной пролетают пчелы, спеша к цветам, раскинувшимся ковром за деревней.

К нам приближается повозка. Самая настоящая повозка. Деревянная с большими колесами. Она запряжена смешной пятнистой лошадью. И лошадь на вид самая обычная, если не считать, конечно, что размером она с кошку. Может даже и чуть поменьше – с крупного котенка. Повозкой управляет строчок, одетый в простую крестьянскую рубаху и темные штаны. Совсем седой, борода белая. Если бы у него был колпак, его можно было бы запросто принять за гнома из сказки.

– Дедушка! – весело кричит Мартин и прыгает в повозку.

– Здравствуй, София! Я староста деревни. Рад приветствовать тебя!

– Здравствуйте! – смотрю на него и все еще не могу привыкнуть к мысли, что это не сон.

– Наш народ издревле дружил с феями. Мы надеемся, что сможем помочь тебе, а ты – нам.

– София хорошая! Я уже с ней подружился! – перебивает дедушку Мартин.

– София, пойдем! Тебя все ждут! – снова не давая старосте и слова сказать, кричит мой маленький друг.

Повозка катится впереди, а я тихонько ступаю следом, чтобы не напугать жителей деревни. В самом центре поляны, где нет построек, стоит большой круглый стол, накрытый кружевной скатертью. Большой? Я, конечно, преувеличиваю. По человеческим меркам – размером с блюдо, а вот для этих человечков...

Заметив меня, со всех сторон сбегаются люди. Мужчины, одетые так же, как дедушка Мартина, женщины в пестрых юбках, белых льняных кофтах и передниках. Кто-то из женщин прячет волосы под платком, накрутив на голове некое подобие тюрбана, а девушки помоложе заплетают длинные косы. Вокруг носится ребятня, дети тоже вышли поприветствовать меня, но усидеть на месте они не могут.

– Приветствуем тебя, София! – нараспев произносит мелодичный хор голосов.

Я приседаю на колени, чтобы лучше рассмотреть моих новых друзей.

– Сегодня ты узнала нашу тайну. Никто из посторонних не должен знать о нас и о том, где мы живем, иначе нам может грозить опасность! – говорит староста, глядя на меня.

– Я, София, обещаю хранить вашу тайну и оберегать вас! – положив руку на сердце, отвечаю перед всей деревней. Слова рождаются сами, будто я должна была произнести их уже давно.

– А мы обещаем тебе быть верными друзьями! – от лица всех жителей говорит староста.

Ну, вот, так сказать с официальной частью закончено. Двери двухэтажного домика открываются и оттуда выходят двое коренастых парней, в руках у которых тяжелый, по всей вероятности, поднос. Не зря же они несут его вдвоем, взявшись за концы?!

А на подносе пирог с лесными ягодами! Огромный (по их меркам) пирог! Мне этот пирожок с ладошку будет... И вот его ставят передо мной на стол. Земляника! Как аппетитно пахнет!

– Можно я умоюсь? Я так перепачкалась в лесу!

– Конечно! Иди сюда, к мельнице! – кричит Мартин и подбегает к колесу, чтобы показать мне, где будет удобнее умыться.

Я подставляю руки, и прохладная вода стекает мне на ладони. Поправляю растрепанные волосы, привожу себя в порядок и возвращаюсь к столу.

Пока я была у реки (вернее, по человеческим меркам, у ручья) уже подали чай. На столе стоит... Чашка? Нет! Ведро! Блестящее железное ведро!

Я удивленно рассматриваю его, взяв за ручку. Никогда не видела таких маленьких ведер!

– София, прости, у нас нет подходящей тебе посуды. – говорит Анна, та самая девушка, которая испекла пирог. У нее необычные сине-голубые, немного раскосые глаза и светло-каштановые волосы, почти как у меня.

– Ничего страшного, мне все здесь нравится! – совершенно честно отвечаю я. В ведре, так в ведре.

– А хочешь супчика?

– Я бы с удовольствием, но... Не хочу вас объедать. Мне ведь много надо.

– Сегодня ты впервые пришла к нам, мы хотим тебя порадовать!

– Хорошо, тогда сегодня не откажусь, но впредь буду приходить к вам, уже позавтракав или пообедав!

Едва я соглашаюсь, те коренастые ребята тащат суп. Прямо в кастрюле! Подходящей мне ложки у них нет, приходится воспользоваться поварешкой.

Суп очень хорош. Рыбный с овощами, с картошечкой! Поначалу мне непривычно пользоваться таким столовым прибором, но выбора нет, а супа поесть хочется.

Кастрюля довольно быстро опустевает, и я решаю попробовать пирог. Как же вкусно! Ягодка к ягодке, тесто как пух, равномерно запеченное со всех сторон. А чай! Чай пахнет медом, цветами и самим летом. Немного терпкий, но такой приятный, со сладковатым послевкусием. Приготовленный из лесных трав, он впитал в себя тепло летнего солнца, аромат дождя и дыхание ветра.

Я сижу посреди огромной поляны, держа в руках ведерочко горячего чая. Смотрю на порхающих надо мной бабочек, на повисшие в неведомой бездне неба облака, на резвящихся вокруг ребят, и мне кажется, что весь мир вокруг перестал существовать. Птицы щебечут, взмывая ввысь, в траве наперебой трещат кузнечики, а ветер совсем смолк, задремал где-то в лесной чаще.

Я будто прячусь в этом крошечном мирке, где мне искренне рады и где я обрела настоящих друзей. Мартин сидит совсем рядом и раскладывает какие-то камешки возле моей туфельки.

– Спасибо, друзья! – говорю я, поставив ведерочко на стол. – Быть может я могу вам хоть чем-то помочь, чтобы отблагодарить за гостеприимство?

– Если только достать со дна реки телегу, которая упала туда при обрушении моста. – отвечает паренек, который принес еще одно ведро с чаем.

– Телега упала в реку? – удивленно спрашиваю я.

– Да, на прошлой неделе. Доски прогнили, и когда мы ехали через мост, он начал обрушаться. – вмешалась в разговор Анна. – Мы успели спасти лошадь, но телега утонула. Мальчишки ныряли и пытались привязать к ней веревку, чтобы совместными усилиями вытащить ее на берег, но на дне сильное течение, у них не получилось.

– Хорошо, я вытащу вашу телегу! – отвечаю им и смотрю на прозрачную гладь воды.

Зацепившись за камни и какую-то ветку, на самом дне лежит столь ценный для моих друзей предмет.

Как бы ее вытащить? Наклониться и достать рукой? То, что они называют рекой, для меня неглубокий ручеек. Но телега все-таки далеко и достать ее с берега не получится. Что делать, придется лезть в воду. Подхожу к речке и пытаюсь подвязать низ юбки так, чтобы он не намок, когда я войду в воду.

– София, я ведь обещал, что Роза выстирает твое платье.

На поляне появляется пухленькая женщина средник лет в полосатой юбке, белой кофте и чем-то похожем на чепец на голове.

Она смотрит на меня снизу вверх.

– Эй, Маркус! А ну-ка, тащи сюда лестницу! А то мне до пятен на юбке не достать.

– Что вы! Не нужно так утруждаться!

– Да мне и не трудно! – отвечает Роза. – Мы тебя грязную не отпустим!

– Ладно, хорошо. Но тогда было бы лучше, если бы я сняла платье?

– И то верно! – отвечает она. – Положи его сюда, на поляну, я постираю. А ты пока попробуй вытащить нашу телегу. Платье на солнышке быстро высохнет, я только пятна застираю.

– Но у меня под ним только нижняя сорочка да ... Неудобно как-то.

– Эй, парни! Все бегом работать! В мастерскую, в дом, на поле за амбаром. Нечего нашу фею смущать! – командует Анна.

Я благодарно улыбаюсь, расстёгиваю пуговицы и оставляю платье на траве. А сама, подогнув подол сорочки, пытаюсь спуститься в ручей.

– Ай! – едва спустив ноги в воду, тут же вылезаю на берег.

– София, что такое? – встревоженно спрашивает Роза, которая в этот момент старательно натирает грязное пятно малюсеньким кусочком мыла.

– Вода холодная! Я раньше никогда не купалась!

Может, использовать магию? Возьму в руки кулон, появятся мерцающие фиалки, и телега сама окажется на берегу.

Нет, я должна справиться сама! Не такое уж сложное дело, чтобы прибегать к помощи волшебства!

Я не могу подвести друзей! Поэтому, стуча зубами, вновь ступаю в реку и оказываюсь по колено в ледяной воде. А, вроде бы, не так и холодно... Я уже попривыкла.

Делаю несколько шагов, подхожу ближе к тому месту, где утонула злосчастная повозка. Возле моих ног снуют крохотные рыбешки, скользкие камни щекочут, заставляя подпрыгивать от неожиданности. Вдруг я на кого-то наступила?!

Наклоняюсь и... Она у меня в руках! Телега! Вся промокшая и очень тяжелая. Тяжелая, конечно, для моих друзей, а не для меня. Ставлю ее на берег.

– Ура! – радостный крик разлетается по поляне. Все деревенские спешат к речке, чтобы посмотреть, что такое чудесное произошло.

Я к тому времени, к счастью, успеваю выбраться и накинуть постиранное платье. Роза – настоящая волшебница, и следов почти не осталось!

Я вся дрожу, пытаясь отогреться на солнце. Добрые жители приносят мне еще одно ведерко горячего чая, и к своему удивлению я обнаруживаю, что в такую жару совсем неплохо искупаться в реке.

Длинный день начал клонится к вечеру, мне нужно собираться домой. В замке меня, должно быть, уже потеряли. Не хочу заставлять госпожу Айрин волноваться.