Текст книги "Фальтерия. Ветер юга (СИ)"
Автор книги: Мари Лефейр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Фарлан остался стоять на краю озера, глядя на тёмную рябь.
– Какой же мерзкий выродок! – Левент сплюнул.
– Но если он прав? Ты можешь представить меня, живущего на одном месте? Воспитывающего детей? – отчаянно проговорил Фарлан.
– А ты уверен, что она этого хочет? Элемин не похожа на девушку, которой будет интересно сидеть дома и нянчить ораву детишек, – резонно заметил демон, – нет, спокойная жизнь явно не для неё. В этом она похожа на мать.
Фарлан вздохнул. Левент был прав, однако уверенность эльфа в себе пошатнулась. Что, если он не справится с возложенными на него ожиданиями? Как это было с Винделией… Так не лучше ли будет отпустить Элемин сейчас и позволить ей выбрать того, с кем она гарантированно проживёт долго и счастливо?
– Сколько мне осталось? – тихо спросил мечник.
– Если бы я знал… Будешь использовать мой меч чаще – твое тело быстрее распадётся. Так что будь осторожен.
– Возможно, есть какой-то способ предотвратить это?
– Знай я о нём, то уже давно бы сказал тебе… – задумчиво отозвался Левент, – в любом случае, тело смертного – будь он даже эльфом – не предназначено для могущественной силы демона. Проклятые не доживают до старости. Рано или поздно осквернённый сосуд рассыплется на мелкие осколки.
– Если Сильвия твоя дочь, то почему у неё нет этих проблем? Она выглядит как обычный человек, и никаких признаков проклятия я не видел.
– Она наполовину демон, эта сила – часть её. Ты же смертный, который заимствует чужую мощь. Думаю, ключевое различие в этом… Хотя полной уверенности у меня нет, как-то не доводилось изучать эту тему, – развёл руками Левент.
– Неужели вы никогда не пытались использовать людей в своих целях?
– Проклятых – да. Полудемонов? А какой в них толк? Они значительно слабее нас, нестабильны и обладают крайне посредственной силой по сравнению с чистокровными. Так что Сильвия в какой-то степени уникальна.
– Ты говоришь о ней так, будто она экспериментальный образец, а не твоя дочь.
– А что я должен сказать? Я всего лишь демон, который уже больше двадцати лет заточён в мече и имеет лишь одного собеседника в лице хмурого проклятого эльфа. Пусть когда-то и я поддался чувствам смертных, но это было слишком давно, и сейчас я уже не в состоянии вспомнить те ощущения. В этом плане я завидую тебе: ты жив, и в твоём случае ещё не всё потеряно. Лучше прожить жизнь яркую и счастливую, чем всё время устраивать счастье других и умереть в одиночестве. По крайней мере, тогда будет, о чём вспомнить на смертном ложе. Задумайся.
Левент подмигнул ему, прежде чем растаять в воздухе.
***
Сон был странный. Огромное блестящее зеркало возвышалось перед ней, но в нём ничего не отражалось. Элемин чувствовала решимость: она сделает всё, чтобы спасти его. Даже станет монстром, если это потребуется, ведь только она способна помочь ему. Рядом с ней стоял Арен, и вид у чародея был такой же мрачный, как у неё. Он многое потерял, и теперь его тоже ничто не сдерживало. Вдвоём, рука об руку, они шагнули в зеркало и провалились куда-то.
Остаток сна оказался смазанный, и Элемин практически ничего не запомнила. Лишь одно врезалось в её память: жуткий холод, тёплая чужая кровь на её пальцах и желание довести начатое до конца, потому что пути назад уже нет.
На утро ни Арен, ни Сильвия, так и не вернулись. Элемин попыталась настоять на том, чтобы друзья подождали ещё.
– Нет, нам пора идти, – Ламберт, от чего-то решивший наконец забыть старые обиды, легонько тронул её за плечо, – мы не можем ждать их вечно, у нас закончатся факелы и хворост.
Лучница была вынуждена признать, что он прав. Свернув лагерь и собрав все вещи – Элемин настояла на том, чтобы они захватили маленькую сумку и лютню Сильвии – спутники отправились по тому туннелю, который наёмница указала им накануне.
***
Первый час их пути Арен молчал, не желая лишний раз раздражать Сильвию после произошедшего. Но в конце концов тишина стала его тяготить, и он рискнул:
– Почему в этих пещерах такая высокая концентрация магии?
– Если бы ты больше времени уделял чтению книг, а не соблазнению очередных дамочек на балах, то знал бы, – беззлобно отозвалась Сильвия, – ответ прост – драконы. Когда-то они жили в этих пещерах, и ты сам представляешь, насколько соседство с созданием, переполненным магией, меняет окружение. Например, напоённые магией цветы могут распускаться круглый год, нарушая все законы природы… Так и эти пещеры напитались магией, она проникла в них до самого основания. Чуть позже, когда драконы решили поселить на этой земле смертных, они осознали свою ошибку: до Мерцающих пещер слишком легко добраться.
– И тогда они решили укрыться на таинственном острове посреди океана, спрятав его за туманом. Дальше я знаю, – Арен попытался показать, что и он когда-то держал в руках умные книги.
– Надо же! Оказывается, ты в самом деле что-то читал, – улыбнулась Сильвия.
Её похвала прозвучала так искусственно, что лишь заставила Арена почувствовать себя ещё более ничтожным.
Какое-то время они вновь шагали молча, пока факел Сильвии не погас. Спутники резко остановились, и в кромешной тьме Арен услышал, как девушка повернулась к нему:
– Ну что ж, вот и настал момент, когда ты можешь продемонстрировать свои исключительные магические способности.
– А я ожидал, что ученица Тилль покажет мне, как нужно колдовать, – не смог удержаться от колкости он, – и да, а как же запрет на магию в этих туннелях? Не хочу, чтобы по моей вине произошёл очередной обвал.
– Наши с ней занятия касались по большей части самоконтроля, – отмахнулась Зефир, – да и лютни при мне нет. А без неё – увы, никакой магии. Что же касается обвала… Без света мы вообще никуда не дойдём. Постарайся применить заклинание осторожно, и пусть оно будет как можно слабее.
– Как прискорбно, – Арен щёлкнул пальцами, и на его ладони загорелся маленький шарик огня.
Тёплый свет озарил лицо Сильвии, которая оказалась совсем близко. Она смотрела прямо на него, и в её глазах плясали отсветы пламени. Арену захотелось поцеловать наёмницу: обстановка к этому весьма располагала. Он импульсивно потянулся к ней, забывшись, но в самый последний момент увидел насмешку на лице девушки и замер. Она играла с ним. Она подловила его и смеялась над тем, как маг попал в ловушку. Взгляд Сильвии так и говорил: “давай же, поддайся соблазну и докажи нам обоим, что ты именно тот недалёкий охотник за юбками, о котором я говорила”.
Арен не привык к такому. Обычно это он заставлял девушек вести себя так, как ему хотелось, и сейчас чародей осознал, что впервые встретил достойного противника. Она действительно отличалась от всех, кого он знал раньше.
Маг постарался скрыть неловкую досаду и небрежным взмахом отправил мерцающий шар в полёт, остановив его чуть позади девушки.
– Думаю, нам пора идти, – чуть хрипло проговорил он.
– Да уж, не будем терять время, – хмыкнула Зефир.
– Когда мы присоединимся к остальным?
– К полудню, если они догадаются пойти по тому туннелю, о котором я вчера рассказывала, – прикинула Сильвия, – если нет, то к вечеру вернёмся в пещеру с озером.
Арен кисло кивнул. Ему уже очень сильно хотелось есть, потому что накануне они покинули лагерь, не поужинав. В такие моменты он особенно жалел, что его магические способности не позволяли сотворить еду из воздуха. Интересно, способна ли Тилль на такое?
– Раз Тилль успела начать исследование этой руды заранее, то она уже знала, что столкновение с демонами неизбежно?
– Она давно почувствовала, что целостность нашего мира вновь нарушена, и готовилась к столкновению с последствиями. Одна знакомая Тилль упомянула об этом месте, и волшебница поручила исследование пещер мне.
– Одного не пойму… Как вы узнали о том действии, которое окаменевшая кровь дракона оказывает на демонов? Вам удалось испытать её? – полюбопытствовал маг.
– О… – Сильвия непроизвольно коснулась своих перчаток, – что-то вроде того. Мы выяснили это на собственном опыте.
Не придав значения замешательству, отразившемуся на её лице, Арен задал ещё один вопрос, который уже давно его заботил. Очень важный для него вопрос.
– Кстати, что касается Тилль… – Арен чуть помедлил, но решил, что отступать уже поздно, – как она? Ты знаешь, мы с ней давно не виделись. И я даже ничего не слышал о ней до этого момента…
Зефир посмотрела на него с жалостью. В первый раз в её взгляде не было насмешки.
– У неё все хорошо. И, знаешь, мне кажется, она уже давно на тебя не злится. Думаю, когда вы встретитесь, то всё наладится.
Эти слова вселили в него уверенность, и он сразу ощутил прилив сил.
– Спасибо, – тихо поблагодарил он.
Чуть позже Зефир предложила остановиться на привал. Она выглядела необычайно усталой, но поначалу Арен не придал этому значения. Лишь несколькими часами позднее маг пригляделся к ней повнимательнее: Сильвия вела себя совсем не так, как обычно. Глаза болезненно сощурены, она часто моргала. На лбу выступила испарина. Походка наемницы тоже изменилась, став рассеянной и нечёткой, будто девушка находилась в каком-то трансе. Или была больна.
– Постой. Ты в порядке? – Арен дотронулся до неё, и Сильвия вздрогнула. – Ты неважно выглядишь.
– Нам просто надо найти их… побыстрее, – негромко ответила девушка сиплым голосом, – надеюсь, они догадались забрать мою сумку.
– Я не знаю, что происходит, но позволь мне помочь, – Арен поддержал Зефир за руку, когда её повело в очередной раз.
Вопреки его ожиданиям, в этот раз гордая наёмница не стала его отталкивать и лишь с благодарностью оперлась о его плечо. Похоже, ей действительно было плохо.
Спустя десяток минут Сильвия уже с трудом держалась на ногах. Арен не стал терять время и расспрашивать её о причинах, а лишь подхватил девушку на руки.
– Таблетки… В моей сумке. Две… – тихо пробормотала она, прежде чем обессиленно прикрыть глаза.
Арен побежал вперёд. Перед ним летел огненный шарик, и в пляшущем свете ему казалось, что время от времени лицо Сильвии искажается, становится бесплотной тёмной дымкой со зловещим оскалом. Однако Арен счёл это игрой воображения. У него не было времени, чтобы гадать о природе недуга, поразившего девушку.
Где же остальные?! Маг летел вперёд, не разбирая дороги. Паника вот-вот грозила захлестнуть его: он не понимал, что происходит с Зефир, и от того был не в состоянии ей помочь. Мысленно Арен вновь проклинал себя, ведь всё пошло наперекосяк в тот момент, когда он использовал магию в пещере. И зачем только он проигнорировал предупреждение девушки?! Во всём виновата его гордыня и самонадеянность… Чародей слишком привык ставить себя превыше других. Если из-за его глупости с Сильвией что-то случится, то он…
В этот момент он заметил огонёк факела впереди и услышал знакомые голоса. Арен рванул вперёд и наконец увидел перед собой ошарашенных друзей: взволнованные Элемин и Ламберт уже обнажили оружие, и лишь Фарлан казался относительно спокойным.
– Арен, что… – эльф первый обрёл дар речи.
– Её сумку, быстро, – протараторил Арен.
Мысленно вознеся благодарность драконам – хотя Арен никогда не был набожным – маг осторожно опустил Сильвию наземь. Не глядя на лицо наёмницы, он выхватил у Элемин сумку и начал судорожно искать таблетки, о которых упоминала Зефир. Пока маг делал это, Ламберт подошел ближе и присвистнул, осветив факелом Сильвию. Арен уже собирался огрызнуться и отогнать Крадущегося, дескать, не на что тут смотреть, но тут вмешалась полуэльфийка:
– Это же… Она…
Чародею наконец удалось найти нужный мешочек, и он вспомнил, что именно его Сильвия покупала тогда на ярмарке в Кромленсе. Арен повернулся к друзьям и замер.
Сильвия менялась. Теперь уже не только лицо, но всё её тело подёрнулось рябью. Миг – и она уже не человек, а бесплотная тень с огромными рогами и когтями, отблёскивающими в свете огня. В первые мгновения Арен был поражён. Не веря своим глазам, он склонился над девушкой.
– Я всегда знала, что нельзя ей верить! – фыркнула Элемин. – Подумать только: всё это время мы путешествовали с демоном, принявшим обличье человека! Не знаю, что с ней происходит, но нам надо прикончить её, пока не стало слишком поздно. Сейчас она ещё обладает телом из плоти и крови, сталь опасна для неё так же, как и для всех.
Девушка решительно шагнула по направлению к Сильвии.
– Нет. Я не позволю, – твёрдо заявил маг, вставая ей навстречу.
Когда правда стала очевидна, у него было лишь несколько мгновений, чтобы определить свою сторону. Он и не думал колебаться.
– Арен, ты в своём уме? Должно быть, она околдовала тебя! Она наш враг! – воскликнула Элемин, не собираясь отступать.
– Ты не убьешь её, – спокойно повторил Арен.
Элемин попыталась оттолкнуть чародея, однако помощь пришла с неожиданной стороны.
– Постой, – Фарлан придержал лучницу, – если бы она хотела нас убить, то у неё уже было достаточно возможностей. Для начала нам стоит расспросить её.
Девушка повернулась к нему и удивлённо смотрела на мечника несколько мгновений. Потом её лицо озарилось пониманием.
– Так ты знал! – она отступила назад. – И ничего не сказал нам? Почему ты не предупредил?
– Чует родственника, –ранее молчавший Ламберт издал злой смешок.
– Это бы принесло лишь проблемы, – не обратил внимания на колкость Фарлан.
Пока они разбирались между собой, Арен открыл рот – пасть? – Сильвии, закинул туда таблетки, капнул воды из фляги и убедился, что наёмница всё проглотила. Только после этого он позволил себе присесть рядом и отдышаться.
Спустя пару секунд рябь прекратилась. Сильвия снова была человеком, её дыхание выровнялось. Теперь она спала.
========== Глава 7. Прошлое и будущее ==========
Скрестив руки на груди, Элемин в который раз покосилась на Фарлана. Тот невозмутимо прислонился к стене поодаль, старательно не замечая её яростных взглядов. На самом деле, лучница даже не злилась: скорее было обидно, что эльф вновь не захотел делиться важными подробностями. А девушке только начало казаться, будто они стали ближе…
Сильвия закашлялась, и взгляды всех друзей обратились к ней. Элемин настороженно следила за каждым движением наёмницы.
– Как ты? – моментально подскочил к ней Арен.
Полуэльфийка едва не фыркнула, раздражённая тем, как этот проклятый маг ходит на задних лапках перед новым объектом воздыхания.
Зефир медленно села и оглядела друзей:
– Что ж, полагаю, у вас ко мне много вопросов.
– Надеюсь, сейчас ты на все ответишь, – холодно заметила Элемин, – ведь раньше ты лгала нам!
– Отнюдь. Всё, что я говорила – правда.
– Но Тилль никогда бы не взяла в ученики демона! – воскликнула лучница, и Ламберт положил руку ей на плечо, пытаясь успокоить.
– Я не демон. Ну… Не совсем, – Сильвия вздохнула и потёрла переносицу, – хорошо я объясню подробнее.
С помощью Арена она придвинулась к своду пещеры и оперлась о него спиной.
– Я никогда не видела своего отца и знаю о нём лишь по рассказам матери. До моего рождения они жили в Минте и в основном зарабатывали на дичи, которую он добывал в лесу. Всё было хорошо, пока не пришли демоны. Только тогда мама узнала, что мой отец – один из них. Он пожертвовал собой, чтобы дать ей возможность остаться в живых, пока остальные разрушали город. Мама сбежала и поселилась в окрестностях Окфилда, это небольшое поселение к югу от Гарума. Отца она больше никогда не встречала. Думаю, он погиб в тот роковой день.
Элемин вспомнила свой недавний разговор с Фарланом. Возможно, его иллюзорный облик, использованный в Трауме, действительно как-то связан с этим? Слишком уж он был похож на Сильвию. В такие совпадения лучница не верила, поэтому приняла решение подробно расспросить эльфа об этом, когда они выберутся из пещер. И пусть только попробует отвертеться! В этот раз она не отступит так просто.
Сильвия меж тем продолжала свой рассказ:
– Моя мама была доброй и общительной, новые соседи быстро её полюбили. Когда родилась я, ей было нелегко справляться со всеми домашними делами, но кое-как она преодолела все трудности. Я чуть подросла и стала помогать ей по дому. Иногда я собирала в нашем саду цветы и относила их на продажу в Окфилд. Так мы жили до тех пор, пока в подростковом возрасте меня не начали мучить кошмары. Чуть позже начались внезапные трансформации. Моя демоническая сущность давала о себе знать, и я не могла её контролировать. Это могло обернуться сущим кошмаром, но мне повезло: меня обнаружила Тилль. Я не знаю, как она нашла меня, просто однажды чародейка объявилась на пороге нашего дома, и с тех пор моя жизнь изменилась. Тилль обучила меня контролю и базовой магии, которая мне подвластна, – Сильвия вздохнула, – я не могу творить заклинания из воздуха, как тэрионы, эльфы и остальные. Мне нужен какой-то проводник – например, музыка, – так что пришлось обучиться игре на лютне.
Зефир хрипло закашлялась, и Арен поспешно протянул ей свою флягу. Девушка с благодарностью кивнула ему и сделала глоток.
– И всё же Тилль не могла оставаться с нами вечно: войны лесных эльфов на западе требовали её присутствия. Я отправилась вместе с ней. Мама, конечно, сильно расстроилась, но она понимала, что моё обучение нельзя прекращать, и потому смирилась. Тилль обучала меня магии, а Гилберт – управляться с холодным оружием, – наёмница кивнула на свою рапиру, лежавшую у ног Ламберта, – так и прошло двенадцать лет. Иногда волшебница давала мне небольшие задания – тогда я и успела исследовать эти пещеры. Наконец полтора месяца назад она поручила мне встретить вас. А дальше вы уже всё знаете.
– Занимательная история, – холодно протянула Элемин, – вот только я не понимаю, почему сегодня твой блестящий контроль над собой дал сбой, и ты стала превращаться в чудовище.
– Таблетки помогают мне держатся. Они сделаны из специальной смеси, которую изготавливают только в Кромленсе, Тилль выяснила, что она хорошо подавляет демоническую силу. Я всегда ношу их при себе, однако вчера, когда мы с Ареном ушли из лагеря, я не ожидала, что не смогу принять таблетку вовремя. Правда, сомневаюсь, что вам что-либо грозило. Демон из меня достаточно слабый, и вот он, – Зефир кивнула на Фарлана, – легко бы со мной справился. Я ведь права, проклятый?
Значит, эльф находится под воздействием проклятия? Элемин раздражённо прикусила губу: очередная тайна, которой он не хочет с ней делиться.
Фарлан сделал шаг вперёд, ступая в круг света.
– А ты наблюдательна, – насмешливо проговорил он.
– Я не только про внешние проявления… Проклятие съедает тебя изнутри. Это несложно заметить, если знать, куда смотреть, – тихо ответила Сильвия.
Элемин пришла в голову мысль, что раз эльф не хочет делиться с ней подробностями своего недуга, то она может попытаться разузнать об этом у Сильвии. Смириться с этой мыслью было нелегко, но лучница впервые увидела пользу в том, чтобы наладить отношения с наёмницей.
– Что ж, думаю, мы вполне можем доверять Сильвии! – нарочито воодушевлённо заявил Арен. – Теперь, когда мы знаем всю историю.
– Над этим ещё надо подумать, – не сдержалась Элемин, – что из этого правда, а что – выдумка.
– Я рассказала всё, как есть, – пожала плечами темноволосая девушка, – решение остаётся за вами.
В очередной раз у них была лишь иллюзия выбора. Возможно, им бы удалось самостоятельно выбраться из пещер, однако найти Тилль в эльфийских лесах было практически невозможно. Лесные эльфы не принимали чужаков.
– Зачем вашей великой волшебнице помогать эльфам? – спросил Ламберт чуть позже, когда друзья вновь отправились в путь по тёмным тоннелям. – Они активно воют с людьми на западе уже не первый десяток лет и никак не успокоятся.
– Потому что вы, люди, привыкли, что весь мир вам должен, – вздохнула Сильвия.
Наёмница ещё не до конца оправилась от приступа, и потому шла при поддержке Арена.
– Если бы лесные эльфы прекратили сопротивление, то давно бы уже наслаждались спокойной жизнью, – Ламберта было не так-то просто переубедить.
Элемин мысленно согласилась со своим напарником. Какой смысл в сражении, если заранее знаешь, что тебе уготовано поражение? Лесной народ сопротивляется уже не первое столетие, и с каждым годом этих эльфов остаётся все меньше и меньше, а подвластная им территория сокращается. Сейчас в их владении остался только небольшой кусок суши на юго-западе, где и находится столица лесных остроухих – Ал’Этен.
– Ты предлагаешь им сразу сдаться? – спросил Фарлан, глядя в глаза Крадущегося.
– Да. Иногда это единственное, что остается проигравшему, если он желает сохранить своё достоинство, – Ламберт хитро сощурился.
Они несколько мгновений сверлили друг друга взглядами, и Элемин почувствовала: в словах было скрыто гораздо больше, чем обсуждение судьбы лесных эльфов. Конечно, Фарлан с Ламбертом и раньше не слишком-то ладили, но с сегодняшнего утра отношения между ними будто искрились. Лучница вздохнула, догадываясь, кто является тому причиной. Было бы гораздо проще, если бы они не пытались выяснять отношения друг с другом прямо во время опасного путешествия. Хотя, чего скрывать, такое внимание ей льстило.
– Фальтер не останавливается ни перед чем, желая иметь полную власть над всей страной, – холодно ответил Фарлан, – и слухи о нынешней гражданской войне – лучшее тому доказательство. Стоило Галэтриону лишь немного стать независимым, как король уже стал воспринимать их как мятежников! Разве это не тирания?
– Сплочённая страна – лучше, чем раздробленная. Только объединившись под правлением Фальтера мы можем противостоять всем невзгодам, – воодушевлённо заявил Крадущийся.
– Вот только твоему обожаемому королю наплевать на всё, что происходит вне его родной столицы, – категорично заявил Фарлан, – да и вообще, может, нам стоит расценивать твои слова как предательство? Раз ты до сих пор так предан Фальтеру…
Ламберт ощетинился:
– Я здесь только ради Элемин. Мне казалось, мы собирались Фальтерию спасать, а не поддерживать восстание? Так что какое тебе дело до моей политической позиции?
Лучнице надоело слушать этот бесполезный спор. Они оба были в чём-то правы, но разговоры о политике никогда не интересовали Элемин. Она считала себя далёкой от этого и, будучи Крадущейся, привыкла выполнять приказы, частенько отбрасывая собственное мнение. Да и сейчас её куда больше заботили жизни друзей и собственное выживание, чем мысли о благе для всего мира.
Ламберт уже едва сдерживался от того, чтобы достать меч, поэтому девушка поспешно повернулась к притихшему магу, пытаясь таким образом отвлечь остальных от конфликта:
– Арен, а ты что думаешь? Почему Тилль решила помочь лесным эльфам?
– Что бы Тилль ни делала, у неё есть на то причины, – отозвался чародей, – она намного мудрее нас всех.
Сильвия неожиданно рассмеялась:
– Слышала бы она твои слова!
– Надеюсь, ты не собираешься передавать это ей, – насупился маг.
– Посмотрим-посмотрим…
В этот момент они вышли в огромную пещеру, и Элемин потеряла дар речи. Потолок взмывал настолько высоко, что девушка даже не могла различить, где он заканчивается. Множество самых разных ходов вели в этот зал: маленькие, куда едва мог протиснуться человек, и огромные, где свободно могли пройти десятки. Посередине пещеры свод подпирала толстая колонна из странного гладкого и сверкающего камня. Она словно светилась изнутри, и сияние это было прохладным и искристым. В воздухе чувствовалось едва заметное напряжение.
Арен, потушив факел, первым нарушил тишину:
– Столько магической энергии… Она вся сосредоточена в колонне!
– Главный зал, – пояснила Сильвия, – когда-то именно здесь большую часть времени проводили драконы. Они отдыхали в личных покоях вокруг, а если желали пообщаться, то выползали сюда. Колонна пропитана их силой.
– Даже спустя столько лет кристально чистая магия всё ещё здесь… – с благоговением прошептал Арен, – трудно вообразить, что произойдёт, вырвись такой резерв наружу.
– Надеюсь, у тебя хватит ума ничего с ним не делать. Он тебе не по силам, – напомнила Зефир, – даже Тилль не рискнула. Если попробуешь расколоть колонну, то поток магии сметёт тебя – и нас – как бурная река. Вряд ли после такого приключения хоть кто-то останется в живых. Захлебнуться в чистой магии… сомневаюсь, что это приятно.
Друзья начали медленно спускаться. Их путь должен был пролегать через самый широкий тоннель на север, но все жаждали рассмотреть колонну поближе, и Сильвия разрешила им подойти к подножию. Спуск оказался пологим: словно здесь раньше жили люди, а не огромные крылатые ящеры. Кое-где даже остались стёртые ступеньки.
– Кстати, именно из-за этого зала пещеры назвали Мерцающими, – сообщила Сильвия, когда они достигли подножия.
Оказавшись у основания колонны, Элемин затаила дыхание: отсюда вид был ещё более захватывающим. Нижняя часть монумента равнялась примерно двадцати обхватам взрослого человека, а его верхняя часть была столь необъятной, что истинные размеры терялись в вышине свода. Девушка подошла ближе, рассматривая своё искажённое отражение на поверхности колонны. Странное чувство возникло в ней. Будто бы она уже видела нечто подобное ранее…
Лучница сощурилась, пытаясь вспомнить. Гладкая и безупречная поверхность. Тёплое прикосновение к руке. Неистовое желание спасти его и осознание: она пойдёт на всё, лишь бы он остался в живых. Вздрогнув, она широко распахнула глаза: ну конечно, странный сон, который она видела накануне. То зеркало… Его блестящая поверхность точь-в-точь походила на эту колонну. Вот только во сне в ней не было отражения.
Удостоверившись, что всё внимание друзей приковано к представшему перед ними великолепию, Элемин медленно подняла руку. Вытянув указательный палец, она коснулась поверхности колонны.
В ту же секунду девушку одновременно обожгло льдом самых высоких северных гор и жаром распалённого вулкана. Сотни образов пронеслись перед её глазами, тысячи миров, о существовании которых она даже и не подозревала. Лучнице казалось, будто бы протекли годы, и вместе с тем она знала, что прошло не больше мгновения.
Резкая боль в голове заставила полуэльфийку вскрикнуть и отшатнуться назад. Она споткнулась и упала бы, если бы Ламберт не успел подхватить её. Элемин недоумённо уставилась на бывшего агента. Воспоминания о собственной жизни возвращались медленно.
– Что с ней?! – Ламберт испуганно посмотрел на Сильвию, но на лице наёмницы застыло озадаченное выражение.
Арен приблизился к Элемин и потрогал её лоб.
– Магический блокиратор почти раскололся, – пробормотал он, – видимо, не выдержал взаимодействия с таким сильным источником магии.
Ламберт осторожно усадил Элемин, цепляющуюся за него, на землю. Голоса друзей доносились до девушки словно сквозь завесу, смысл слов доходил не сразу.
– И что теперь делать? Это опасно? – обеспокоенно поинтересовался Крадущийся у мага.
Арен отмахнулся от него.
– Элемин? Ты меня слышишь? – спросил он, присев рядом и коснувшись её руки.
Похоже, маг применил какое-то заклинание, потому что Элемин почувствовала, как в голове проясняется. Она кивнула. Голова ещё продолжала болеть, и полуэльфийка поморщилась, на пару секунд закрыла лицо ладонями, чтобы собраться силами.
– Значит, блокиратор больше не действует? – наконец подала голос она.
Со всеми произошедшими событиями Элемин совсем позабыла об этом. А ведь Арен предупреждал: если она продолжит иметь дело с могущественными артефактами, пропитанными древней магией, то блокиратор может окончательно прийти в негодность. Правда, тогда, на севере Фальтерии, чародей имел в виду осколки Камня порталов. В тот момент она долго размышляла над тем, стоит ли ей возвращать магическую силу, но так и не пришла к единому решению. Неужели случай всё решил за неё?
– Пока ещё действует… Однако теперь я легко смогу его снять. Не сейчас, правда, – Арен сокрушённо сжал руку в кулак и раскрыл его, – мне надо немного отдохнуть и восстановить силы. Тем не менее, твою магию больше ничего не будет сдерживать, если ты того пожелаешь.
Элемин задумалась. Хочет ли она этого?
– Магия вернётся в полном объеме? – вмешался Фарлан, стоявший чуть поодаль.
Лучница с волнением посмотрела на эльфа. Он единственный из спутников, кто знает, в чём заключалась её магическая сила до наложения блокирующего заклинания.
– Конечно, я не эксперт в области блокираторов… –протянул чародей, – думаю, что да. Скорее всего, силы вернутся целиком. Возможно, это произойдёт не сразу, однако в конце концов баланс восстановится.
– Ясно, – прохладно ответил Фарлан.
Деланно безразличный тон эльфа резанул Элемин сильнее ножа. Если магия к ней вернётся… будет ли он бояться её так же, как и остальные?
Вспомнилось горькое чувство одиночества из детства. Такое привычное, пусть и давно забытое. В то время остальные дети не хотели играть с Элемин, потому что боялись её способностей и не желали лишиться своей воли. Возможно, сейчас ей не стоит ничего менять? Уж лучше она не обретёт магию до конца своих дней, зато сохранит с друзьями хорошие отношения. Раньше одиночество не страшило Элемин, но теперь, когда она познала обратную ситуацию, это чувство стало необычайно пугать. Вместе справляться с превратностями судьбы оказалось проще, чем всегда шагать одному.
Ламберт хотел помочь ей подняться, но девушка, погружённая в свои размышления, не заметила этого и встала самостоятельно.
Не желая терять время, друзья направились к выходу из огромной пещеры.
– Элемин, а какой магией ты обладала? – спросила Сильвия, поравнявшись с лучницей.
Полуэльфийка задумалась над ответом. Может, лучше вообще ничего не говорить?
– Должно быть, она и сама уже не помнит, – вмешался Ламберт и незаметно подмигнул напарнице, – верно ведь? Блокиратор на Крадущихся накладывают в раннем возрасте.
Элемин кивнула, благодарная ему за неожиданную помощь. Она никогда не рассказывала Ламберту о своей магической силе, но каким-то образом Крадущийся понял, что для неё эта тема неприятна. Размышляя о возможных причинах, девушка случайно заметила, как мрачно на них смотрит Фарлан. Заметив её взгляд, эльф отвернулся.
– Кстати, нам осталось немного, – объявила Сильвия, – и мы выйдем на поверхность.
– Какое счастье, – Ламберт потянулся, – эти подземелья нагоняют на меня тоску.
И действительно: туннель впереди начал светлеть, и вскоре друзья наконец покинули пещеры, окунувшись в мягкие розовые лучи рассвета. Утренний свет ослеплял, и Элемин зажмурилась, медленно вдыхая живой запах растительности, пока приятный ветерок колыхал её волосы. Поверхность встретила их желанной свежестью и пением птиц. Лучница огляделась и с удовольствием отметила зелень вокруг: этот пейзаж был для неё гораздо приятнее, чем скучные песчаные барханы.
Как там говорила Сильвия? После Мерцающих Пещер никто не остаётся прежним? Что ж, в этом есть доля истины. Многие обстоятельства изменились с тех пор, как они спустились под землю по ту сторону гор.
