Текст книги "Фальтерия. Ветер юга (СИ)"
Автор книги: Мари Лефейр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Девушка обернулась на друзей и замерла, потому что Фарлан и Сильвия насторожённо оглядывались.
– Что-то не так? – тихо спросила Элемин.
– Я ощущаю присутствие демонов, – кивнула Сильвия.
– Встаньте за меня, – приказал Фарлан, – Арен, ты сможешь создать тот защитный купол, что был в прошлый раз?
– Нет, – сокрушённо покачал головой маг, – мне нужно восстановить резерв.
– И как это можно сделать? – едко поинтересовался Ламберт.
Из всех спутников Крадущийся выглядел сейчас наиболее нервным. Неудивительно: это было его первое столкновение с демонами. Одно дело – слушать сказки, сидя в таверне с кружкой пива, и совсем другое – столкнуться с монстрами лицом к лицу.
– Мне нужно отдохнуть, – объяснил чародей и, поймав на себе скептические взгляды друзей, смиренно добавил, – либо же кто-то из вас может одолжить мне часть своего резерва.
Его взор остановился на лучнице, и девушка поняла, что лучше всех подходит на эту роль. Фарлану и Сильвии понадобятся силы в грядущем сражении, а Ламберт не обладает ни крупицей магии. Лишь у Элемин магический резерв полон, пусть она и не может им воспользоваться из-за блокиратора.
– Хорошо, – она шагнула к магу, – делай, что должен.
Арен кивнул и уже взял её за руку, чтобы начать процесс передачи магической силы, когда их остановила Сильвия:
– Выглядит, конечно, очень трогательно, но сомневаюсь, что в этом есть необходимость. Их немного, и я достаточно пришла в себя. Думаю, сейчас мне представлен неплохой случай, чтобы доказать свою верность, – наёмница достала из ножен рапиру и сделала несколько пробных взмахов, – проклятый, я справлюсь без твоей помощи.
Фарлан хотел возразить, но кусты поодаль всколыхнулись, и оттуда выплыл демон в сопровождении двух морвалов. По сравнению с тем, которого Элемин видела в северных горах, этот был ненамного крупнее человека, да и вид у него был не такой впечатляющий: рога обломаны, а одного из нижних клыков не хватало.
– Полукровка и проклятый? Какое отвратительное сочетание, – он пискляво ухмыльнулся, – взять их!
Морвалы кинулись в атаку.
Удары Зефир были подобны серебряным молниям. У Элемин даже не получалось проследить за движениями – настолько они были быстры – она успевала заметить лишь финальные движения наёмницы. Вот Сильвия ловко уклонилась от прыгнувшего на неё морвала и подскочила ко второму, подрубая тому переднюю лапу. Монстр взвизгнул, а девушка уже отпрыгнула от него, полоснув первого нападающего по шее. Тот захрипел и дёрнулся, но сил подняться с земли у него уже не было: предсмертные судороги сотрясали его дымчатое тело. Оставшийся в живых морвал и Сильвия пошли по кругу.
– Ты за это ответишь! – взвизгнул демон и ринулся в атаку.
Сильвия, казалось, только этого и ждала. Она увернулась с траектории когтей демона и воткнула острое лезвие морвалу в глаз. Покалеченный монстр взвыл и начал неистово чесать морду, а бард тем временем безжалостно пронзила его сердце. Демон с обломанными рогами вновь попытался достать девушку, но она вмиг оказалась за его спиной и, схватив противника за неосязаемое плечо прижала рапиру к его горлу.
– Кто тебя послал? – поинтересовалась она.
– Какая разница? Его тебе не победить, – демон не желал признавать своё поражение, – полукровки, проклятые… Вы все – ничто, пыль под его ногами, как и жалкие смертные! Совсем скоро он взойдёт на престол вашей ничтожной страны, и у вас останется лишь один выход: покориться ему или умереть.
Демон зашелся жутким смехом, и от него у Элемин кровь заледенела в жилах.
– Довольно, – Сильвия сделала надрез и откинула дымящееся тело подальше от себя.
– Мы могли бы допросить его получше… – пробормотал Фарлан, с ошеломлением оглядывая поле битвы.
– Вряд ли он бы сказал что-то ещё, – вздохнула Сильвия, рассматривая лезвие своей рапиры, на котором не оказалось ни капли крови, – я уже натыкалась на подобных. Похоже, разведчики. Они ничего не знают, лишь выполняют приказы.
– Ты настолько сильна?! – Арен был в восторге. – Я не думал, что полукровки обладают такими же быстрыми реакциями, как и их сильные прародители!
Ламберт потрясённо молчал, и Элемин разделяла его опасения. Она уже видела в деле Фарлана, и та сила, которую продемонстрировала сейчас Сильвия, ничуть ему не уступала, что бы ни говорила сама наёмница. Если однажды Зефир вновь перестанет контролировать свою демоническую сущность, то справиться с ней сможет разве что эльф.
– Идём отсюда. Мало ли, вдруг поблизости есть остальные, – скомандовал Фарлан, и их небольшой отряд двинулся в путь.
Солнце медленно поднималось над горизонтом.
***
Луч рассветного солнца просочился сквозь неплотно прикрытые занавески и скользнул по столу, заваленному бумагами. Мириэль тяжело вздохнул: время утекало слишком быстро. Более опытные командующие возложили снабжение армии на его плечи, и он был вынужден решать множество вопросов, связанных с доставкой провизии и оружия для солдат.
– Мириэль? – в его комнату без стука заглянула Мия.
Девушка была в воздушном светло-голубом платье, и он оторвал усталый взгляд от писем, чтобы полюбоваться на неё.
– Ты снова не спал… – укоризненно покачала головой она, – тебе надо больше думать о себе!
– Некогда, – Мириэль слишком утомился, чтобы спорить.
Девушка прошла ему за спину, раздвинула занавески и приоткрыла окно. Прохладный воздух взбодрил эльфа, и он потянулся в кресле. Мия тем временем развернулась и, нагнувшись, задула догорающую свечу на столе. Лёгкий запах дыма смешался с ароматом её цветочных духов.
– Мы ждем тебя на завтраке, – строго напомнила она.
Мириэль хотел возразить и сказать, что он ещё не закончил со всеми делами, но передумал, увидев обеспокоенное красивое лицо девушки совсем близко. Он и так почти не уделял ей внимания в последние дни. Конечно, теперь у нее есть Феликс для компании, но…
– А после завтрака отправимся в парк! Феликс недавно показал мне его, представляешь, там почти ничего не пострадало во время атаки на город, – увлеченно продолжала Мия, – давай же, соглашайся, тебе надо отдохнуть хотя бы немного!
Эльф не смог долго сопротивляться умоляющему взгляду волшебницы. К тому же, все особо срочные вопросы он уже согласовал, а оставшиеся вполне подождут пару часов.
– Ладно… Но только сегодня, – сдался маг.
Мия просияла и поспешно выбежала из его кабинета. Должно быть, собиралась предупредить всех о радостной новости.
А вот Феликса, похоже, новый спутник не слишком порадовал: во время прогулки парень был молчалив и исподтишка недовольно глядел на Мириэля. Похоже, он до сих пор не доверял и боялся, что маг привлечет его для каких-то испытаний. Зато Мия была в превосходном расположении духа и болтала всю дорогу, пока они ехали до парка.
Место действительно оказалось в приличном состоянии. Часть сада сильно заросла, и именно туда Мия повела своих спутников.
– Здесь просто потрясающе! – девушка восторженно глядела по сторонам, – Мириэль, посмотри, мы будто в каком-то вековом лесу!
Эльф кивал, меж тем любуясь искренней радостью на лице ученицы. Чуть позади их сопровождал Клод. Остальных телохранителей Мириэль оставил у экипажа, потому что устраивать из обычной прогулки шумный визит ему не хотелось.
– Жаль, что на самом деле мы всего лишь в парке… Хотелось бы мне однажды оказаться в каком-нибудь загадочном лесу, – призналась Мия, – правда, наверное, об этом приятно только мечтать. Если я и в самом деле окажусь в таком месте, то быстро разочаруюсь: в лесу нет ни мягкой кровати с одеялом, ни теплой ванны перед сном.
– В этом ты права, – усмехнулся Мириэль.
Деревья вокруг были толстыми и высокими, самым молодым из них явно уже перевалило за полусотню лет. Кусты здесь разрослись, за ними никто не следил уже давно, а стволы покрывали побеги дикого винограда. Заросли действительно чем-то напоминали глухой лес, однако Мириэль путешествовал достаточно, и потому восторгов Мии не разделял. Тем не менее, ему нравилось видеть её мечтающей. Было приятно, что она готова поделиться с ним сокровенными мыслями.
– Скажи, а в каком самом удивительном месте ты бывал? – неожиданно спросила Мия.
Девушка подхватила эльфа под руку, и дальше они пошли вместе. В Алаторе они часто ходили так, но с начала войны у них исчезла эта возможность. Мириэль внезапно подумал, что отправиться с ней на прогулку сегодня – одно из лучших его решений за последние дни. Каждое прикосновение Мии будоражило, на её улыбку он мог смотреть вечно, а в весёлых светло-голубых глазах волшебницы эльф тонул. И пусть изначально Мириэль взял девушку с собой лишь из-за её каприза, сейчас он был рад своему поступку. Дни, проведённые рядом с ней, казались самыми счастливыми в его жизни, и больше всего чародей страшило лишь одно: что всё это может внезапно закончиться. Шальная стрела, магический взрыв – да мало ли опасностей на войне! Это не то место, где можно чувствовать себя защищённым, даже если на первый взгляд всё спокойно.
– Эй, – Мия помахала рукой перед его глазами, – ты уже засыпаешь на ходу? Может, нам вернуться в дом?
– Нет, ни в коем случае, – взяв себя в руки, Мириэль улыбнулся, – так о чём ты спросила? Где я был? Хм… Наверное, самым необычным местом был Галэтрион. Каждая частичка того города пропитана магией. Ежедневно ночью в городе зажигают тысячи фонарей. Я жил в высокой башне, и из окна всё было видно как на ладони. Город, тонущий в огнях.
– Было бы здорово побывать там, – завистливо протянула Мия.
– После того, как война закончится, мы можем съездить, – пообещал эльф, не раздумывая.
Девушка помрачнела:
– Феликс говорит, у нас нет шансов.
Мириэль резко обернулся к парню, который безмолвной тенью продолжал идти за ними следом.
– И почему ты так решил? – задал вопрос он. – Патриотизм замучил?
– Нет, – насупился Феликс, – я оценил силы обеих сторон и пришёл к выводу, что Фальтер легко вас разобьёт. Ваши силы разрозненны, командиры войск грызутся между собой и не хотят слушать друг друга. Вы можете победить только в одном случае: если выберете одного, кто примет командование на себя и объединит всех. Сейчас же вы больше похожи на горстку разбойников.
Его слова были неприятны, однако Мириэль не мог с этим не согласиться. Парень очень метко оценил ситуацию.
– Тебя обучали тактике?
– Для того, чтобы понять это, не нужно обладать большими знаниями, – отрезал Феликс.
Мириэль хотел ответить ему, но в этот момент Мия ойкнула, потому что сильный порыв ветра сорвал с волос девушки лёгкую декоративную шляпку и понёс прочь.
– Клод! – Мириэль обернулся к телохранителю и тот, кивнув, помчался вперёд.
Догоняя шляпку, слуга быстро скрылся из виду за поворотом дорожки. Девушка проводила его взволнованным взглядом:
– Не стоило из-за такой чепухи…
– Брось, – Мириэль махнул рукой, – сейчас он вернётся, и мы пойдём дальше.
Мия неуверенно кивнула и попыталась пригладить взъерошенные ветром волосы. Чародей внимательно следил за её движениями, и поэтому опоздал.
Из кустов напротив дороги вылетела стрела, сверкнув на солнце стальным наконечником. Эльф поздно заметил отблеск, и единственное, что он успел сделать – это заслонить собой Мию. Волшебница вскрикнула, Феликс побежал к зарослям, но для Мириэля всё будто замедлилось. Он ощутил сильную боль под ребром и, опустив взгляд, увидел, что на камзоле расползается алое пятно, из которого торчит древко стрелы. Маг ещё даже не почувствовал боль, не успел оценить ситуацию и осознать, чем ему грозит такое ранение. Мир перед ним вдруг покачнулся, и Мириэль понял, что сил стоять на ногах больше нет. Он начал заваливаться набок, Мия схватила его за руку, однако не смогла его удержать – он упал. Трава в парке оказалась мягкой и приятно пахла свежестью.
Мириэль рассеянно подумал о том, что раньше в него никогда не попадали стрелы. Взволнованные голоса его друзей – Клод вернулся – быстро отдалялись, и чародей проваливался куда-то в неизвестность.
========== Глава 8. Решение ==========
В комнате пахло лекарствами. Мия намочила полотенце в холодной воде и положила его на лоб Мириэля. Вот уже несколько дней эльф был в беспамятстве. В какой-то степени ему повезло: стрела не задела внутренних органов. Тем не менее, наконечник оказался отравлен, и потому жизнь Мириэля находилась в опасности. Несмотря на все усилия, приложенные Мией, лучшие лекари разводили руками, а маги смогли лишь замедлить распространение яда в крови. И те, и другие были уверены, что эльфу осталось недолго.
Мия была в отчаянии – волшебница не знала, что ей делать. Ведь это она виновата во всем! Та стрела предназначалась для неё, это очевидно… И зачем только Мириэль подставился!? Она всхлипнула и вновь бы заплакала, но глаза уже опухли и болели, а слёз не осталось. Вместо этого чародейка взяла таз с водой и пошла к двери.
В большом гостевом зале поджидал Феликс.
– Мия! – завидев её, он поспешил к ней. – Послушай меня…
Мия знала, что он скажет. В последние дни у него было лишь одно на уме.
– Мы должны бежать, пока ещё есть возможность! Сколько ему осталось? День? Неделя? С каждой секундой у нас всё меньше времени! Эльф уже не выживет – а как только с ним будет покончено, они вспомнят про нас.
– Прекрати, – хмуро приказала волшебница.
Но Феликс не останавливался:
– Мы здесь чужие, Мия! Они наши враги! Сейчас мы находимся в безопасности лишь из-за Мириэля, и как только его не станет, они нас прикончат, словно слепых щенков! Если не придумают что похуже, – парень передёрнул плечами.
Игнорируя его слова, Мия пошла к выходу. Ей надо было набрать свежей воды.
– Мириэль не хотел, чтобы ты погибла, – вновь попытался образумить её Феликс, – подумай хотя бы об этом.
Почувствовав ярость, девушка резко обернулась. Вода, которую она несла, расплескалась.
– Именно из-за этого он теперь при смерти! – сорвалась она. – Я не оставлю его, даже не проси. Если ты хочешь, то можешь бежать, но больше не смей обращаться ко мне с этим предложением!
Феликс потупился под её грозным взглядом. Раньше он никогда не видел её такой: тихая девушка вдруг превратилась в яростную львицу.
– Мия, – тихо проговорил он, – ты же понимаешь, к кому подослали того убийцу. Я не знаю, кто за этим стоит – Фальтер или некий командующий из армии сопротивления – не имеет большого значения. Ему удалось сбежать, так что теперь он наверняка предпримет ещё одну попытку… Хотя бы будь осторожнее, раз отказываешься бежать со мной.
Чародейка тяжело вздохнула. Феликс был частью её старой жизни. Той жизни, о которой она не вспоминала многие годы.
– Я правда не могу оставить Мириэля… Он помог мне в час нужды, а сейчас он при смерти из-за того, что хотел защитить меня. Я не могу предать его после всего произошедшего…
– Даже если это означает твою смерть?
– Да, –легко кивнула Мия.
Она уже давно решила, как поступит. Пусть маги и лекари не могут помочь, Мия всё равно останется и попытается спасти Мириэля, рискуя своей жизнью. Или хотя бы пробудет с ним до самого конца, ведь у него здесь никого больше нет. Смерть в одиночестве – самое худшее, что может случиться с человеком.
***
Весна была в самом разгаре. На юге Фальтерии снега выпадало мало, поэтому самое приятное время наступало быстрее, чем обычно: воздух свежел, и в земле пробуждалась сила, накопленная за время холодов. Громко трещали птицы, начинали зацветать растения. В Золотой Пустыне был совершенно иной климат, и когда друзья преодолели горы, то будто попали в иной мир.
У Ламберта началась аллергия. Теперь он постоянно шмыгал носом, сморкался в старый платок, а его глаза покраснели и опухли. Столь неприятный недуг всегда случался с ним в это время года, и Элемин хорошо знала, как он ненавидел все эти яркие соцветия. Обычно весной Крадущийся старался держаться в городе, где раздражителей было поменьше, но сейчас он был лишён такой возможности. Арен пытался помочь бывшему агенту, однако его заклинаний не хватало надолго.
Их путешествие продолжалось. Элемин ломала голову над тем, почему Фарлан стал молчать больше обычного – её это угнетало. Они с эльфом почти не оставались наедине с тех пор, как покинули пещеры, и она не понимала, что произошло. Фарлан так сильно испугался её запертой магии, которая может в любой момент вырваться наружу? Или лучница попросту сказала что-то не то, и мечник обиделся? Девушка пыталась припомнить, где могла ошибиться, но ничего не приходило в голову.
Из-за своего состояния Ламберт тоже был уныл и немногословен, зато Арен и Сильвия наслаждались путешествием по полной. Они стали проводить больше времени вместе, и во время привалов часто уходили вдвоём. Наёмница всё ещё резко пресекала фамильярные попытки мага приобнять её за плечи, однако уже смотрела на него благосклоннее, и Арен расцветал под взглядом темноволосой девушки. Он старался угодить ей во всём, и Элемин эта услужливость неимоверно раздражала. Нет, Арен не начал игнорировать лучницу, скорее напротив – он как всегда был к ней по-дружески внимателен. Тем не менее, Элемин всё равно почему-то ревновала, хотя она уже давно поняла, что её увлечение магом оказалось лишь временным и тогда, на корабле, всему виной были его чары.
Вообще Элемин любила весну: ей нравилось это возрождение мира, преображённого после тусклой зимней сырости. Девушка хотела бы радоваться этому времени года как обычно, но все её мысли были заняты магическим блокиратором. Арен уже сказал, что готов окончательно снять защиту, как только Элемин будет к этому готова, и всё же лучница медлила. Когда магическая сила вернётся, назад пути уже не будет. Полуэльфийка сможет пользоваться магией, принадлежащей ей по праву рождения, и в то же время станет уязвимой для чужой. Возможно, человеку со стороны такие колебания могли показаться глупыми – ведь это был шанс вернуть могущественную силу, которую у неё отняли! – но Элемин слишком хорошо осознавала ценность блокиратора, который не раз спасал девушке жизнь.
Конечно, главной причиной сомнений была всё-таки неизвестность. Как друзья поведут себя, узнав, какими опасными способностями она обладает? Даже Фарлан, мнение которого для неё стало важнее всего, ничего не говорил по этому поводу, хотя был в курсе тайны лучницы. Захочет ли эльф остаться рядом с ней, осознавая, что она в любой момент может подавить его волю и заставить делать то, что ей нужно? Пусть Фарлан путешествовал с Винделией когда-то, однако на тот момент он ведь не знал об истинных возможностях спутницы. Стал бы мечник продолжать путь, если бы узнал правду раньше?
Разумеется, Элемин не собиралась использовать свою магию против Фарлана или кого-то из друзей. Но как убедить их в том, что бояться нечего?
Тянуть дальше и ждать подходящего случая больше не имело смысла, поэтому Элемин вознамерилась для начала поговорить хотя бы с эльфом. Во время очередного привала он отправился за хворостом, и девушка поспешила за ним. Краем глаза она заметила, как Ламберт хотел пойти следом, но Арен окликнул Крадущегося с предложением обновить заклинание против аллергии, и тот был вынужден остаться. Лучница мысленно поблагодарила мага за этот шанс, даже если он предоставил его ненамеренно.
Она настигла Фарлана на поляне. По всей видимости, эльф уже предугадал её план, потому что, когда она появилась из зарослей, мечник стоял и выжидающе глядел на неё.
– Я хотела поговорить с собой, – призналась в очевидном Элемин и замолкла, пытаясь подобрать верные слова.
Фарлан лишь пожал плечами, и это ничем ей не помогло. Набрав в грудь побольше воздуха, она выпалила всё как есть:
– Что произошло? Я заметила, как ты сторонишься меня. Это из-за магического блокиратора, да? Ты не хочешь, чтобы магия возвращалась ко мне?
Эльф не смог скрыть своё удивление, его брови изумлённо приподнялись:
– О чём ты? Я вообще про такое не думал…
Элемин недоверчиво покосилась на него, но было видно, что он не притворяется.
– Ты не разговариваешь со мной с тех пор, как мы покинули пещеры… – в замешательстве произнесла девушка.
Фарлан вздохнул и вдруг расслабился. Напряжение между ними ушло.
– Извини. Я… слишком устал. Нам нужно поскорее добраться к Тилль.
– Так это совсем не касается моих магических способностей? – решила ещё раз уточнить Элемин для уверенности.
– Совсем нет, – благодушно кивнул мечник.
– Тогда я бы хотела посоветоваться. Ты единственный, кто знает о моей силе… Как думаешь, стоит ли мне возвращать её?
Эльф подошел ближе, положил руки ей на плечи и чуть склонил голову.
– Только ты знаешь, нужна она тебе или нет. Магическая сила может принести как благо, так и неприятности, зависит от того, как ты собираешься её использовать. Если ты считаешь, что готова справиться с нею, то, значит, так тому и быть. В любом случае, я поддержу любое твое решение.
Его слова тронули Элемин, и она смущённо отвела взгляд.
– И ты не будешь избегать меня, если сила вернётся? – тихо спросила девушка.
Она всё ещё не могла поверить, что наконец-то в мире нашёлся тот, кто готов мириться с её способностями.
– Я же сказал, не переживай, – улыбнулся эльф, – почему я должен тебя бояться? Мы много раз спасали друг другу жизнь, и я уверен: ты бы не стала мне вредить.
Чувство признательности затопило Элемин. Времена, когда она не доверяла Фарлану, уже давно прошли, однако в этот момент она особенно ощутила, насколько стала важна для неё поддержка эльфа. За эти полгода совместного путешествия он стал для неё ближе и дороже, чем кто-либо до этого. С Ламбертом всё было иначе: несмотря на долгую и успешную работу вместе, в обычной жизни у Элемин с ним часто возникали разногласия, что совсем не способствовало укреплению их отношений.
Фарлан стоял совсем рядом, и его руки все ещё покоились на плечах девушки. Элемин очень захотелось выразить чувства, бушевавшие в сердце, и сказать эльфу, как она ценит его заботу. Возможно, скупой на проявление чувств мечник бы счёл это неуместным, но… Решившись, она уже почти приподнялась на цыпочки, как вдруг их грубо прервали.
– Элемин! – из кустов вывалился Ламберт.
Оглушительно чихнув, Крадущийся мрачно уставился на них:
– Что здесь происходит?
К удивлению Элемин, Фарлан прижал её ближе. Щекой она ощутила мягкость его бледно-синего плаща.
– Беседуем, – эльф с молчаливым вызовом посмотрел на мужчину.
Ламберт нахмурился и поджал губы. Пусть сейчас он выглядел забавно с опухшим носом и красными глазами, Элемин хорошо знала это выражение: он был в ярости.
– Не знаю, о чем ей с тобой разговаривать.
Элемин переводила взгляд с одного мужчины на другого, ей было неловко. Она не хотела развития этого конфликта и при этом не знала, как лучше вмешаться.
– Что ж, полагаю, здесь хвороста нет, – Фарлан сделал вид, что проигнорировал угрозу, прозвучавшую во фразе Крадущегося, – значит, пойдём дальше.
Он отстранился, однако не выпустил полуэльфийку и потянул её за собой. В этот же момент Ламберт подскочил и ухватил девушку за рукав.
– Элемин, послушай же! Я не знаю, что он тут тебе наговорил, но ты не должна отказываться от блокиратора.
– Почему? – лучница была удивлена: раньше ей казалось, будто Ламберта этот вопрос не особо заботил.
– Ты же знаешь, как это опасно! Только подумай – магия вновь станет воздействовать на тебя в полной мере! – попытался воззвать к её разуму Ламберт. – Блокиратор столько раз спасал тебе жизнь, разве ты забыла?
– И как все живут без них, ума не приложу, – тихо фыркнул Фарлан.
– Магия слишком опасна, она приносит одни беды, – со злостью повторил бывший агент, – Элемин, прошу тебя, прислушайся к моему совету, не совершай ошибку!
Девушка растерянно смотрела на друга: отчаяние, плескавшееся в глазах Крадущегося, было неподдельным. Он не мог знать о магических способностях полуэльфийки – с тех пор, как магию запечатали, она никому не рассказывала о произошедшем пятнадцать лет назад. Конечно, сведения об этом хранились в личном деле Элемин в штабе Крадущихся, но доступ к папкам имели лишь командующие – Леонхарт, а затем Герцог Лерайе. Никому из обычных служащих эти данные не раскрывались, так почему же Ламберт столь сопротивляется? Он что-то знает, или всему виной его личные счёты с магией?
– Это её выбор, – отрезал Фарлан, – не нам здесь вмешиваться.
Эльф быстро пошёл прочь с поляны, увлекая за собой Элемин. В последний момент она всё же оглянулась на Ламберта, который так остался стоять. На лице Крадущегося девушка прочла разочарование и грусть, а затем оно исказилось мрачной гримасой гнева.
– Ты готова? – Арен внимательно посмотрел на сидящую перед ним Элемин.
Она обвела взглядом ждущих чуть поодаль друзей: Фарлан ободряюще склонил голову; Сильвия нетерпеливо постукивала пальцами по коленям; только Ламберт смотрел на неё недовольно и с осуждением. Неужели он так сильно волнуется за неё? Даже когда они работали вместе, Крадущийся никогда так не переживал. Что изменилось сейчас?
– Это точно не опасно? – в который раз спросил Ламберт.
Арен вздохнул:
– Я уже объяснил тебе, здесь ни в чём нельзя быть уверенным! Это магия, а не точная наука вроде арифметики или алхимии… Антимагический барьер Элемин уже покрыт огромными трещинами, и всё, что я сделаю –немного надавлю снаружи, тогда он окончательно лопнет. Её сила забьет изнутри, словно исток ручья, который долгое время был заткнут камнем. И лишь от изначальных способностей носителя зависит, станет этот ручей полноводной рекой или так и останется небольшим потоком.
– Вот нельзя объяснить без этих дурацких аллегорий? – Крадущийся раздражённо скрестил руки на груди.
Арен убрал прядь волос за ухо.
– Увы, друг мой. За этим не ко мне, – он перевёл взгляд на Элемин и вновь стал серьёзным, – ну что?
– Да, – наконец ответила девушка, – начинай.
Внутри лучницы всё дрогнуло. Вот сейчас, ещё немного… Какой именно будет вернувшаяся сила? Элемин очень смутно помнила ощущение магии в своём теле. В ту пору она была маленьким неопытным ребёнком, все волшебные фокусы требовали от девочки большой концентрации и множества усилий. Что же ждёт её теперь, когда она выросла? Подчинить силу окажется проще или наоборот – сложнее? Полуэльфийка понимала: обычно чародеи учатся долгие годы с самого детства, а она упустила это время. Вдруг у неё совсем не выйдет управлять возвращённой магией?
– Ничего не бойся. Больно не будет… наверное, – Арен смущённо улыбнулся.
Болезненные ощущения волновали Элемин меньше всего. Она смутно припомнила, что наложение блокиратора в детстве тоже было не особо приятным процессом, однако в данный момент это не имело значения.
Арен стянул перчатки, небрежно отбрасывая их в сторону. Затем сел перед ней, прикрыл глаза и сложил руки впереди. Он начал читать какое-то заклинание. Было необычно видеть его таким: раньше он всегда творил магию без подготовки и редко произносил магические слова вслух. Спустя несколько мгновений, его ладони засветились, и он коснулся головы Элемин.
Сначала она не почувствовала ничего, а потом сотни игл боли за секунду пронзили её мозг. Лучница хотела закричать, но поняла, что не может издать ни звука. Она была неспособна даже сдвинуться с места: тело вдруг налилось свинцом, стало тяжелым и неподъёмным. Перед ней было сосредоточенное лицо Арена. Девушка не сразу заметила, как вокруг них поднялся лёгкий вихрь – лишь когда волосы мага стали развеваться, словно он находился в эпицентре бури. Кружево на жабо чародея затрепетало, и Элемин вдруг подумала, что оно всё такое же чистое, как и в первый день их путешествия. Мелочь, на которую она уже давно перестала обращать внимание.
А в следующее мгновение что-то внутри рассыпалось, и полуэльфийка ощутила, как в ней разливается сила. Это чувство было… приятным и давно забытым. Словно вновь пробуешь любимую сладость, которую старая родственница готовила в детстве, а после её смерти рецепт забылся. И вот однажды ты возвращаешься домой, а на тарелке тебя дожидается тот самый десерт, и вкус у него точно такой же, как и раньше.
Арен отстранился, и Элемин прикрыла веки, желая сосредоточиться на своих ощущениях. Она почувствовала необычайный прилив энергии, будто всё время до этого находилась в полудреме, а теперь наконец проснулась. Мир вокруг наполнился яркими красками, и, открыв глаза, лучница оглядела преобразившихся друзей. Магические ауры окружали всех, кроме Ламберта. У Фарлана она была искрящаяся с зеленоватым отливом, у Сильвии – ярко-изумрудная. Аура чародея оказалась насыщенного лазурного оттенка.
– Ну что ж, кажется, всё прошло прекрасно, – Арен помог Элемин встать, – что чувствуешь?
Девушка вдохнула побольше воздуха, собираясь описать всю гамму эмоций, которая взволновала её, и внезапно поняла, что не знает, как это объяснить словами. Заметив её замешательство, Арен по-доброму засмеялся:
– Значит, всё точно получилось.
Они повернулись к остальным, к ним подошли Фарлан и Сильвия.
– Поздравляю, – на губах Фарлана читалась улыбка, – я уверен, ты воспользуешься этой силой по достоинству.
Элемин была благодарна ему за эту тёплую поддержку. Она собиралась ответить, но не успела.
– Давай! Покажи нам какое-нибудь заклинание! – Сильвия с жадным любопытством смотрела на неё.
Полуэльфийка потеряла дар речи. Она вернула силу, да, но использовать магию прямо сейчас, к тому же ещё и на друзьях? По правде говоря, Элемин вообще пока не планировала раскрывать им свои способности. Фарлан пообещал ей свою поддержку, но что скажут остальные, узнав правду?
– Не думаю, что это хорошая идея, – пришёл ей на помощь эльф, – Элемин давно не практиковалась, так что сейчас не лучший момент, чтобы демонстрировать её способности.
– Эх… – грустно вздохнула Сильвия, –ладно, надеюсь, скоро ты проявишь себя!
Она поздравила лучницу и отошла к Арену, который устало прислонился спиной к поваленному бревну. Элемин посмотрела на Ламберта, однако Крадущегося на месте не оказалось. Похоже, он ушёл куда-то, в то время как она была под воздействием заклинания.
– Не переживай. Ты сделала правильный выбор, решив принять себя такой, какая ты есть, – Фарлан взял руки девушки в свои тёплые ладони, – Ламберт всего лишь человек, для него магия никогда не была близка. Людям свойственно бояться того, что они не понимают. Со временем он догадается, почему ты сделала этот выбор.
Слова эльфа были правильными, однако Элемин всё же сомневалась, что Крадущийся хотя бы попытается понять её. Он никогда не отличался чуткостью.
Солнце садилось далеко за лесами на западе. Где-то там лесные эльфы вели борьбу с людьми уже на протяжении многих десятилетий. Где-то там была недосягаемая Тилль. Теперь путешествие для Элемин изменится. Она вернула свои магические способности, и отныне станет ощущать мир иначе.
Сны изменились. Элемин и раньше видела много странного, но теперь грёзы превратились в круговорот ярких событий. Некоторые были из прошлого, другие – явно из будущего, и почти невозможно было понять, что оно из себя представляет. Всё, что лучница вспоминала после пробуждения, – это смутное чувство тревоги и ощущение, будто бы она забыла нечто важное. Сон больше не приносил привычного облегчения, она будто бы и не засыпала. Магия, унаследованная от матери, рвалась из неё, плескалась внутри, едва не переливаясь через край, и девушка не могла с этим справиться. Элемин ещё ни разу не попыталась использовать приказы, а ночные видения уже иссушили её. Всего за две бессонных ночи лицо девушки осунулось, под глазами залегли тёмные круги. Что будет дальше?
