Текст книги "Фальтерия. Ветер юга (СИ)"
Автор книги: Мари Лефейр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Дверь хлопнула, и все трое от неожиданности подскочили. Вернулся мрачный Арен.
– Немыслимо! Она повторила, что других комнат нет, и что если нам не нравится эта, то мы можем сваливать в другое место! – он был очень зол. – Я потребовал, чтобы она отвела меня к управляющему, но она отказалась!
– И ты даже не использовал магию? – не поверила Элемин.
– Как же… Попытался. Не самое сильное заклинание внушения, но и не самое слабое. Более мощные в этом городе лучше не использовать, чтобы не привлекать внимание… В любом случае – не сработало, – уныло объяснил Арен.
– Ты всегда можешь попроситься переночевать к нашей новой знакомой. Заодно и проверим, не перережет ли она тебе глотку во сне, – усмехнулся Ламберт.
На мгновение в глазах Арена вспыхнула мечтательная надежда, но он тут же вернулся в реальность.
– Сильно сомневаюсь, что она меня пустит… – маг кинул обречённый взгляд на Фарлана.
– Даже не думай, – категорично заявил эльф, скрестив руки на груди.
Элемин понимала, что все они сильно устали за этот день, а завтра им придётся отправиться на поиски Скитающейся башни, где их могут поджидать неизвестные опасности. Всем им было необходимо хорошо выспаться, и потому она предложила вариант, который казался ей наиболее подходящим:
– Давайте поменяемся. Я лягу с Фарланом, а Арен – с Ламбертом.
– Что?.. – поражённо повернулся к ней Ламберт.
– А что в этом такого? – с недоумением воззрилась на него девушка. – Это позволило бы избежать конфликта.
Ламберт недовольно сощурился, и Элемин удивлённо поняла, что он ревнует. Это было что-то новенькое: раньше она ни разу не видела, чтобы с бывшим агентом такое случалось. Обычно это он вёл себя вызывающе с другими девушками, а ей приходилось за этим наблюдать. И теперь, когда они с мужчиной поменялись местами, она ощутила неожиданное удовлетворение.
– Это плохая идея, – наконец изрёк бывший Крадущийся.
Элемин перевела взгляд на других спутников, и заметила, что даже Фарлан сейчас смотрит на неё как-то странно, а на лице Арена появилась снисходительная улыбка. Проклятье, она действительно не понимала, почему они так реагируют! Фарлан уже перестал быть для неё чужим, и им всем надо хорошо отдохнуть, разве не это сейчас самое главное?
– Исключено. Я посплю внизу, – отрезал эльф.
Элемин собиралась возразить, но Фарлан грубо оборвал её:
– Я больше не намерен тратить время на обсуждение этого.
– Как хочешь, – Элемин с деланным безразличием пожала плечами.
На самом деле ей стало обидно, что Фарлан проигнорировал её великодушие. Ламберт всё ещё продолжал как-то странно смотреть на нее, но девушка сделала вид, что ничего не замечает.
– Прежде, чем мы ляжем спать, нужно решить, доверяем ли мы Сильвии или нет, – чуть помедлив, напомнил Фарлан, – Элемин, Ламберт, что вы скажете? Она может быть одной из Крадущихся?
– Если она и агент, то я точно никогда её не видела и ничего не слышала о ней, – Элемин была рада сменить тему, – на вид она чуть старше нас с Ламбертом, поэтому, скорее всего, мы должны были пересекаться.
– Но она маг и вполне могла изменить свою внешность, чтобы стать моложе, – возразил Фарлан.
– Не думаю. Я бы распознал даже самую искусную визуальную подделку, – при этих словах Арен многозначительно взглянул на Фарлана, и тот непроизвольно потёр правую щеку, – и точно могу сказать, что на Сильвии таких заклинаний не было. Она выглядит именно так, как мы её видим.
– Однако она всё ещё может быть членом королевской разведки, потому что никогда не знаешь, кого они держат при себе. Они любят скрывать агентов с магическими способностями, – пояснил Ламберт, – да и вообще они вполне могли нанять человека со стороны, хоть это и не в стиле герцога Лерайе… Его ближайшие подчинённые – самые лучшие агенты, ему было бы трудно найти кого-то постороннего, кто мог бы с ними тягаться. В любом случае, как бы то ни было, доверять Сильвии я бы не стал.
– Я тоже, – подала голос Элемин, – она мне не нравится. И эта её история про Тилль… Не похожа на правду. Разве волшебница может оставаться в стороне, когда осколки похищены, а их использование может привести к новой мировой катастрофе?
Фарлан кивнул, соглашаясь с её доводом.
– Поверьте, Тилль может все! Она всегда была странной! – вмешался Арен.
– Да уж, тебе ли не знать, – поддел его Фарлан.
– О чём ты? – подозрительно сощурился маг.
– Забудь, – отмахнулся эльф, – в общем, думаю, мы пришли к единому мнению, что доверять Сильвии не следует, поэтому…
– Вы слишком мнительны! – перебил его Арен. – Я уверен, что Сильвия не лжёт нам.
– Ещё немного и я решу, что она и тебя приворожила, – расхохотался Ламберт.
– Какое нелепое предположение, – Арен возмущённо скрестил руки на груди, – подумайте: что, если она говорит правду? Если Безликий в башне в самом деле сошел с ума, и мы не справимся без неё? Вдруг это наш единственный шанс?
– Может, дослушаешь наконец, что я говорю? – недовольно прервал его Фарлан. – Мы не знаем, где точно находится Скитающаяся башня, и местные не хотят делиться с нами информацией. Раз Сильвия хочет довести нас до башни – пусть попробует. Хочет помочь с Безликим – пожалуйста. Но если мы поймём, что она обманывает нас и ведёт в ловушку – мы будем к этому готовы. Все согласны?
Элемин не очень нравилось предложенное эльфом решение. Она всё же предпочитала отказаться от помощи темноволосой наёмницы и попробовать поискать информацию о башне самостоятельно. Однако на это потребуется время, которого у них нет.
– Думаю, у нас нет иного выхода, – согласился Ламберт, – если она заведёт нас в засаду, то им не удастся застать нас врасплох. Кроме того, они не знают точно, на что мы способны.
Элемин поняла, что мужчина имеет в виду способности Фарлана и непредсказуемую магическую силу Арена.
– Тогда решено! – Фарлан поднялся. – Надо ложиться спать.
Элемин знала, что Ламберт обязательно начнёт разговор о Фарлане. Но не ожидала, что это произойдет так скоро.
Это случилось в тот момент, когда Арен и Фарлан покинули комнату, первый отправился за горячей водой, а второй – с намерением найти себе место в зале внизу. Бывшие королевские агенты остались одни.
– Может, ты всё-таки расскажешь, что произошло? – непривычно холодным тоном начал Ламберт. – И давно ты так сблизилась с этим эльфом?
– Я всего лишь хотела, чтобы не было очередного скандала. Ты же знаешь, Арен и Фарлан постоянно спорят, – возмутилась девушка, – а с Фарланом мы столько всего преодолели вместе, что он стал мне другом.
– Интересные у тебя друзья, раз ты с лёгкостью готова прыгнуть к ним в кровать.
– Не начинай, – девушка возвела глаза к потолку, – я тоже могу много чего тебе высказать.
– Да? Например? – Ламберт приподнял брови.
– Раз ты настаиваешь… я прекрасно знаю, что, когда мы вместе работали на разведку, ты переспал с Мадлен. Я тогда говорила что-нибудь? Нет.
Поведение Ламберта начинало её злить. В памяти услужливо возникли воспоминания о ночи, которую она провела в рыданиях, узнав, что мужчина ей изменяет. Когда на следующий день он вернулся к ней, Элемин сделала вид, что ничего не произошло. Они были напарниками, и ей не хотелось разрушать те близкие отношения, что между ними были. К тому же, лучница любила его тогда. Настолько сильно, что могла простить ему даже измены. Однако сейчас слова Ламберта вывели девушку из себя.
– Ты не понимаешь… В тот раз я был пьян и не серьёзен, – возразил мужчина, – и вообще, какая разница, что было когда-то давно? Важно то, что происходит между нами сейчас! Ради тебя я сбежал из Фальтера, покончил с Крадущимися, которым посвятил всю свою жизнь. Мне кажется, это уже должно говорить о моих чувствах к тебе. Однако ты продолжаешь вспоминать какую-то дурацкую ситуацию, случившуюся несколько лет назад! Возможно, покинув Фальтер, ты позабыла какое наказание ждёт тех, кто ослушался приказа? Так я тебе напомню: смерть. Теперь я точно такой же преступник, как и ты. Наверняка Герцог Лерайе скоро отправит за нами агентов – если только Сильвия не одна из них.
Элемин нечего было на это ответить. Чувство вины действительно кольнуло ее, но сейчас обида на мужчину, разозлившегося из-за пустяка, была куда сильнее. Она впервые задумалась о том, что, возможно, было бы гораздо лучше, останься Ламберт в Фальтере.
– Мне больно видеть, когда ты так легко готова отказаться от меня, – внезапно очень спокойным тоном произнёс бывший агент.
Элемин разъярённо посмотрела на него:
– Да почему ты к этому привязался?! Я уже несколько раз сказала тебе, что…
– О, ну да. Он всего лишь очень близкий «друг», – грустно усмехнулся Ламберт, – послушай. Я же вижу, как ты к нему относишься, как он смотрит на тебя.
– Ты ничего не можешь знать! За те месяцы, что меня не было в Фальтере, произошло слишком много всего. Я бы не выжила, если бы Фарлан не помог мне, и потому…
– …ты теперь влюбилась в своего спасителя? Поверь мне, он не рыцарь на белом коне, и ты лучше меня знаешь, какой разрушительной силой обладает демонический клинок в его ножнах. Я хорошо помню, как ты говорила, что эльф очень плохо контролирует себя в этом состоянии. И я не хочу, чтобы когда-нибудь он причинил тебе боль. А это непременно случится, если ты продолжишь сближаться с ним. Я всего лишь хочу тебя защитить…
Элемин покачала головой. Упёртость Ламберта выводила из себя, хотелось подойти и хорошенько встряхнуть его, чтобы из его головы исчезла вся ревность, основанная на глупых домыслах. Однако она не сделала этого, потому что знала: Ламберт не изменит своего мнения так легко. С чего он взял всё это?! Она всегда относилась к эльфу как к другу, ведь так?..
Дверь позади них хлопнула, и разговор сам собой оборвался, потому что в комнату вернулся Арен. Элемин резко отвернулась, а Ламберт сделал вид, что ничего не было, и с преувеличенным энтузиазмом отнёсся к принесённой горячей воде для умывания.
В тот вечер они заснули спиной друг к другу.
***
Фарлан впервые хотел, чтобы Левент появился в его сне. Вопрос крутился в голове эльфа с тех пор, как он впервые увидел Сильвию. Элемин верно заметила: новая знакомая была слишком похожа на Левента, и это очень беспокоило Фарлана. Если Сильвия является демоном, то это даже хуже, чем если она окажется одной из Крадущихся. Тогда все сказанные ею слова – искусно сотканное полотно лжи и притворства, призванное лишь запутать и заставить их достать камень из башни. Ведь только он – член Братства хранителей – и Элемин – потомок Денталиона – могут осуществить это.
Как назло, эльф никак не мог уснуть. Он ворочался: найти удобную позу, сидя на деревянной скамье и привалившись спиной к стене, было сложно. Пожалуй, даже на голой земле спать было бы куда проще. Хорошо хоть, что большинство посетителей покинули таверну сразу после выступления Сильвии, и вокруг было относительно тихо, поскольку в зале остались лишь самые пьяные и спящие. Мысленно Фарлан уже не меньше сотни раз проклял и Арена, и постоялый двор за отсутствие нормальных комнат, но вслух не проронил ни слова.
Заявление Элемин поразило его, и он до сих пор не знал, как должен был на это среагировать. Гамма эмоций, которую было трудно описать, не давала ему покоя: удивление от того, что Элемин теперь не испытывает неудобства, находясь рядом с ним; удовольствие, ведь она проявила заботу по отношению к нему; страх, что теперь девушка может испортить свои счастливые отношения с Ламбертом; и наконец внезапная вспышка сильной неприязни по отношению к бывшему Крадущемуся. Фарлан не понимал, что с ним происходит, потому что уже давно не испытывал столь ярких чувств. На протяжении всей жизни он считал, что любил всего одну девушку – Винделию, а когда она погибла, эльф свыкся с мыслью, что больше никогда не испытает этого. Поначалу он думал, что Элемин привлекает его лишь из-за того, что внешне похожа на мать, но чем дольше они путешествовали вместе, тем больше Фарлан понимал, что ему становится дорога именно Элемин: её авантюрность и бесстрашие, а также нежелание отступать перед трудностями, даже если она боится. Полуэльфийка не сломалась несмотря на все произошедшее в её жизни, пусть и потеряла способность сочувствовать другим.
И всё же Фарлан не собирался признавать произошедшие в его душе перемены. Дело было даже не только в том, что у Элемин уже есть Ламберт. Эльф не смел привязывать девушку к себе сейчас, когда у неё впереди почти вся жизнь. В последние недели начали ныть шрамы, возникшие из-за болезни, разносимой по телу Фарлана проклятием, и он подозревал, что это не к добру. Сколько ему осталось жить? Десяток лет – в лучшем случае. Для человека это, может, довольно весомый срок, но для полуэльфа – отнюдь не столь значительный. Фарлан не хотел, чтобы Элемин страдала из-за него. Он уже и так слишком сильно искалечил ей судьбу, убив её мать.
Мечник повернулся на другой бок, но это не помогло. Осознав, что уснуть не получится, он обречённо открыл глаза. Однако обеденный зал таверны исчез. Фарлан встал и огляделся. Он оказался на опушке леса. Была глубокая ночь, на небе рассыпались звёзды. Высокие чёрные деревья громко шелестели ветвями, и от этого казалось, что они переговариваются между собой. Где-то впереди блестела широкая река, отражавшая лунный свет, но взор эльфа привлёк пылающий город на берегу. Сначала ему показалось, что это просто огни фонарей, но затем он пригляделся, а ветерок донёс до него запах гари. Пожар.
Левент стоял чуть поодаль и тоже смотрел на горящее селение. Эльф приблизился к нему:
– Может, объяснишь, что происходит? Нечасто мы оказываемся где-то кроме Миртиса.
Демон вздрогнул, будто не ожидал его здесь услышать, а потом обернулся. Вопреки привычному самодовольству, сейчас на его лице застыло угрюмое выражение:
– Не ожидал, что ты сам пожелаешь меня увидеть.
– Где мы?
– Разве ты никогда здесь не был? Вон там, – Левент указал на горящий город, – Минт.
Теперь Фарлан и сам понял, в каком месте они очутились. Минт – большое поселение в двух неделях пути к югу от Фальтера и в нескольких днях – от Боренберга. Этот город был знаменит своим мостом, служившим единственной переправой через полноводную реку Каменку, которая раскалывала южную часть Фальтерии на две части. В мост был встроен хитрый механизм, благодаря которому его половины поднимались. Таким образом, между ними появлялся проход, где могли разминуться два корабля средних размеров. Это было необходимо, потому что по Каменке часто ходили торговые суда с товарами из Кромленса. Когда Фарлан, Элемин и остальные их спутники плыли из Фальтера, они также проходили под этим мостом.
– И? Почему ты притащил меня именно сюда?
– Ты сам явился, я не звал. Впрочем, ничего странного, раз уж мы делим одно подсознание, – демон вздохнул, – ты удивишься, но мне довелось несколько лет прожить в Минте, подобно обычному человеку.
Фарлан смерил Левента недоверчивым взглядом, и тот грустно усмехнулся.
– Не переживай, это продлилось не слишком долго. Мои чудесные собратья прознали об этом и пришли меня… наказать за нарушение их идеологии, – Левент презрительно хмыкнул, – они запихнули меня в эту дурацкую железку из-за того, что я не хотел убивать всех людей подряд!
Слышать от демона такие слова было странно, и Фарлан не мог понять, верит он Левенту или нет. Конечно, мечник уже давно заметил, что его демон отличается от других, но одна мысль о том, что темноволосый якобы выступал против бесцельных убийств вызывала лишь горький смех. Особенного после того, какая участь постигла Винделию.
– Что ты так на меня смотришь? Не думал же ты, что я всю жизнь был говорящим мечом? – неправильно растолковал реакцию эльфа Левент.
– Я всего лишь чуточку удивлен, потому что уже двадцать лет пытаюсь узнать, что приковало тебя к этому мечу, а сейчас ты рассказываешь об этом таким будничным тоном.
– Девчонка, которую вы сегодня встретили, всколыхнула старые воспоминания, – пожал плечами демон.
– Ты её знаешь? – осторожно спросил Фарлан.
– Всё ждал, когда ты наконец спросишь, –
Он резко умолк, и Фарлан уже успел подумать, что как всегда не дождётся ответа, однако внезапно Левент продолжил:
– В Минте жила одна человеческая женщина, к которой я… был привязан. Когда произошло нападение демонов, она была беременна, и я попытался отвлечь их, чтобы ей удалось сбежать. Я так и не узнал, уцелела ли она, потому что в тот день перестал существовать, став всего лишь призраком, заточённым в мече.
– Таким образом… – Фарлан осёкся, потому что история складывалась немыслимая.
– …Сильвия – моя дочь, да, – закончил Левент, – от неё исходит едва заметная демоническая аура, которая как две капли воды похожа на мою. Правда, скорее всего, никто из вас этого не заметил, потому что она очень хорошо скрыта. Интересно, кто обучил девчонку этому…
– Тилль могла это сделать?
– Ты о той маленькой надоедливой волшебнице? Я не знаю. Аура демонов отличается от той, что присуща обычным магам, и далеко не все демоны умеют её скрывать. Способы есть, конечно, однако… понятия не имею, где она могла достать эту информацию. С посторонним демоны делиться таким не станут.
Фарлан кивнул. У него были предположения, где Тилль могла достать такие знания. Если только всё не окажется гораздо проще и не выяснится, что Сильвию подослали демоны, предварительно раскрыв ей свои тайны.
– И что ты скажешь насчёт Сильвии? Ей можно доверять?
Левент неопределённо переступил с ноги на ногу.
– Я всего лишь вижу чуть больше тебя, мысли читать не умею. Она может оказаться как вашим самым злейшим врагом, так и настоящей посланницей ушастой ведьмы. На мой взгляд, первый вариант звучит гораздо правдоподобнее.
– Спасибо, что успокоил, – кисло произнёс эльф, – значит, она не просто маг, но ещё и наполовину демон, замечательно.
Левент подмигнул ему:
– Обращайся. Не хочу, чтобы ты как-нибудь глупо умер, потому что тогда меч может подобрать очередной придурок, жаждущий власти. А к тебе я хотя бы привык.
Фарлан поморщился от скрытого оскорбления. Судя по всему, меланхолия прошла, и демон возвращался к своему привычному состоянию.
***
Напряжение, возникшее между бывшими Крадущимися на следующее утро, не заметил бы только слепой. Однако Фарлан и Арен решили тактично промолчать и не задавать вопросов – и Элемин была им благодарна. Сейчас было не лучшее время для выяснения отношений, это понимали все.
Сильвия совсем не удивилась, когда узнала, что они готовы пойти вместе с ней.
– Долго до башни? – поинтересовался у неё Фарлан, когда они покинули гостиницу. – Нам понадобятся верблюды?
– Вряд ли, – покачала головой Сильвия, – сейчас проверю.
Она извлекла какой-то предмет из-под своего мешковатого плаща, и Элемин разглядела странный металлический диск. Он состоял из нескольких пластин, и Сильвия покрутила их, мельком взглянув на солнце.
– Что это? – полюбопытствовала Элемин.
– Подсказка о том, где искать башню, – улыбнулась наёмница, – она же не просто так названа Скитающейся. Нужно выставить параметры времени, правильно расположив пластины, и тогда появится ответ, где башня находится сейчас. Нам повезло, она неподалёку от города. Дойдём меньше, чем за час.
Элемин ничего не поняла, и вся эта затея ей совершенно не нравилась. Каждое слово Сильвии, каждое её движение казались ей подозрительными, и девушка не могла избавиться от напряжения.
Башня действительно оказалась совсем рядом. Они прошли по пустыне не больше получаса, когда Сильвия вдруг остановилась на краю расщелины, достала свою лютню и начала играть какую-то тягучую мелодию. Элемин недоумённо посмотрела на новую спутницу, но в следующее мгновение её внимание привлекла огромная башня, медленно проявляющаяся перед ними. Высокий шпиль, казалось, касался самого неба. Где-то на высоте нескольких десятков метров вокруг башни кружились обломки. Вся она выглядела потрёпанной, и мост, ведущий ко входу, был разрушен в нескольких местах, хотя по нему всё ещё можно было пройти. Сильвия закончила играть.
– Неужели всё так просто… она была у нас под носом, – пробормотал Ламберт, но наёмница услышала его слова.
– Возможно, вам бы удалось снять иллюзию невидимости, однако вы бы вряд ли смогли разыскать башню. Она постоянно перемещается по пустыне. Лишь по указателю, – она помахала перед бывшим агентом металлическим кругом, – можно достоверно и быстро определить, где башня сейчас. Его дала мне Тилль.
Очередное упоминание имени волшебницы заставило друзей взволнованно переглянуться.
– Что произошло с башней? Она выглядит… потрёпанной, – заметил Арен.
– Поговаривают, это произошло несколько месяцев назад. Какой-то отряд пытался проникнуть в башню, но, несмотря на то, что им удалось отыскать её – для этого их маги на протяжении трёх недель сканировали пустыню на магические всплески – у них ничего не вышло. Они решили взорвать башню в надежде заполучить то, что хранилось в её сердце, однако и здесь их постигла неудача. С тех пор Скитающаяся башня выглядит так, а Безликий хранитель, судя по всему, тронулся умом. Нам нужно действовать осторожно – неизвестно, что ждёт нас внутри.
– Нам? Я думал, только мы с Элемин пойдём туда, – вмешался Фарлан.
Ламберт наградил эльфа недовольным взглядом, а Сильвия покачала головой:
– Будь это обычное испытание – да, вас двоих бы хватило. Но сейчас в башне творится какая-то чертовщина, и вам может понадобиться помощь. Кроме того, Тилль научила меня, как справиться с безумием этого хранителя, так что я постараюсь вам помочь. Вместе у нас больше шансов.
Как-то слишком уж складно у наёмницы всё выходило, и Элемин не могла перестать искать хоть какой-то подвох. Кроме того, лучницу пугала башня: с ледяной пещерой в северных горах было совсем не так. Девушка не могла понять причину, но даже она, при своих заблокированных магических способностях, ощущала некую негативную силу, исходящую от строения и кричавшую о том, что от него нужно держаться подальше.
И всё же они вошли внутрь.
Воздух внутри Скитающейся башни был спёртый и сухой. Переступив порог, Элемин закашлялась, горло неприятно защипало. Просторный зал на первом этаже башни был поразительно пуст, лишь огромная кружащая лестница, ведущая к вершине, возвышалась перед друзьями. Не раздумывая, Сильвия повела их вверх.
Бесконечные ступеньки спиральной лестницы и спины друзей, идущих впереди, быстро сплелись в мучительно долгий подъём. Элемин считала, что находится в неплохой физической форме, но в какой-то момент даже она почувствовала, что силы на исходе. Девушка немного отстала от остальных, её дыхание сбилось, и она остановилась на мгновение, чтобы сделать несколько глубоких вдохов, а затем догнать своих спутников… А когда лучница сделала шаг вперёд, камень под ногой предательски зашатался, и Элемин не удалось сохранить равновесие. Падая, она успела заметить лишь распахнутые от ужаса глаза Фарлана: он попытался поймать её, но всё же был слишком далеко, чтобы успеть. Элемин отрешённо подумала о том, что синева его глаз совсем не ледяная, как ей казалось когда-то, а скорее напоминает безоблачное небо в тёплый летний день. Как бы ей хотелось ещё хоть раз вздремнуть в тени под деревом на мягкой зелёной траве, когда вокруг поют птицы и шелестит листва… Однако лестница была слишком крутая и длинная.
========== Глава 3. Грёзы наяву ==========
Она приготовилась к боли, но вместо этого лишь проснулась.
Несколько секунд она лежала, хлопая глазами и пытаясь сфокусировать зрение. Очертания хорошо знакомой комнаты медленно возвращали её в действительность. Ужасный кошмар отступал, дыхание постепенно восстанавливалось. И как она могла верить, что все это происходило взаправду? Всё, что произошло с ней раньше, – всего лишь глупая фантазия, не более.
Элемин перевернулась на другой бок и увидела сонное лицо Ламберта.
– Ты уже проснулась? – лениво протянул он и зевнул.
На лице девушки ещё оставалась тревога, и потому он взволнованно поинтересовался:
– Что-то произошло? Ты вся бледная.
Мужчина потянулся к ней, и Элемин благодарно нырнула в объятия, утыкаясь носом в его тёплую грудь.
– Если тебе приснился плохой сон, то теперь всё позади, – он успокаивающе погладил девушку по волосам, – сны всегда кажутся нам реальностью, но лишь до тех пор, пока мы не проснёмся.
– Мне снилось… что все умерли. Отец, мать… Да и вообще всему миру грозила опасность.
– Ну-ну. Теперь ты же понимаешь, что это неправда, верно? Всего лишь очередной кошмар, не стоит из-за него так переживать.
Элемин зажмурилась, прижимаясь к нему. Сейчас она уже и сама не понимала тревогу, которая казалась столь настоящей всего пару минут назад.
– Иди сюда, – Ламберт приподнялся на локте и ласково прикоснулся губами к мочке ее уха, – я постараюсь тебя успокоить.
Элемин улыбнулась.
– Ну вот, а я думал, что сегодня мы сможем побыть вместе, – разочарованно проговорил Ламберт, когда Элемин поднялась с кровати и принялась одеваться, – выходной не каждый день бывает.
– Я уже говорила тебе: отец попросил, чтобы я зашла к нему, – напомнила девушка, расчёсывая волосы, – с тех пор, как он ушел из королевской разведки и занялся написанием мемуаров – ещё бы, ведь он был одним из героев войны Раскола, – то почти перестал бывать на свежем воздухе. А поскольку сегодня у мамы день рождения, и он собирается сводить её в кондитерскую лавку госпожи Грэм…
– Это та, что на площади с фонтаном?
– Ага, она самая. Так вот, мама будет очень рада, если мы сходим туда все вместе, так что отец попросил меня присоединиться.
– Да понял я, понял, – мужчина закинул руки за голову.
– Так и собираешься весь день проваляться в кровати?
– Одному уже неинтересно, – хитро ухмыльнулся он, на что Элемин лишь хмыкнула. Он пытался её спровоцировать, но на такие простые уловки девушка вестись не собиралась.
Оказавшись на улице, Элемин быстро зашагала по хорошо знакомому пути. От квартиры, которую они с Ламбертом снимали, до родного дома было всего несколько кварталов. Полуэльфийка довольно жмурилась под тёплыми лучами летнего солнца, золотившими улицы города. Несмотря на ранний час, в Фальтере было оживлённо, и ей нравилось участвовать в этой суете.
Взгляд Элемин легко скользил по лицам идущих мимо людей, но в какой-то момент нечто в мужчине на другой стороне улицы привлекло ее внимание. Девушка замерла, пытаясь понять, не является ли он каким-то давним знакомым отца. Может, она встречала его среди Крадущихся или во время заданий? Незнакомец начал стремительно удаляться, так что рассмотреть его лицо внимательнее не получилось. И вдруг Элемин поняла: волосы. Рыжие, но не огненно-яркие, а скорее напомнившие ей цветом осеннюю листву. В сегодняшнем сне было что-то похожее… человек с такими же волосами. Кто-то очень важный для нее. Элемин попыталась вспомнить больше, но ночной кошмар уже практически исчез из памяти, остались лишь неясные обрывки образов и чувств.
Какая-то женщина с корзинкой налетела на нее, оборвав размышления.
– Совсем уже! Замирают тут посередине дороги, совести нет! – возмущённо завопила она.
Элемин лишь отмахнулась от неё и пошла дальше. Женщина проводила полуэльфийку грозным взглядом, но преследовать не стала.
Прекрасное настроение лучницы было омрачено, и она не могла понять причину. Почему незнакомец на улице вызвал у неё такой всплеск чувств? Это лишено смысла, ведь девушка никогда не видела его раньше. Должно быть, это всего лишь совпадение…
Очутившись в хорошо знакомом коридоре родительского дома, Элемин отбросила всякое смятение. Следуя привычке, она взбежала по лестнице, постаравшись миновать первый пролёт до того, как захлопнется входная дверь. С удовольствием отметив, что сейчас у неё получилось ещё быстрее, чем в прошлый раз, оставшиеся ступени лучница преодолела в более спокойном темпе. Оказавшись на нужном этаже, Элемин достала ключ из сумки на плече, однако не успела она поднести его к замочной скважине, как дверь уже распахнулась: на пороге стояла мать.
Винделия была одета в лёгкое голубое платье с оборками на плечах. Городские артистократки, скорее всего, сочли бы этот фасон слишком простым, но эльфийку никогда не заботило, что о ней думают другие.
– Элемин! Я знала, что ты сейчас придёшь, – она посторонилась, пропуская дочь внутрь, – Денталион всё ещё в своем кабинете и…
При виде матери у Элемин защипало в глазах. Повинуясь внезапному порыву, девушка подалась вперёд и обняла её. К горлу почему-то подкатил комок: Элемин не понимала, что с ней происходит. Немного помедлив, эльфийка погладила дочь по плечам.
– Что-то случилось? Ламберт тебя обидел?
– Нет, всё в порядке, мам. Просто не очень хороший сон сегодня видела.
– Сон?.. И что же в нём было?
– Не волнуйся, чепуха всякая. Со мной всё хорошо, – Элемин отстранилась, – я пойду к папе, ладно?
– Да, конечно… Напомни ему, что он опаздывает, а я не очень люблю ждать.
Элемин прошла по знакомому коридору, с удовольствием заметив, какой приятный прохладный ветерок дует в комнатах. В тёплое время года Винделия любила держать окна открытыми.
– Папа?.. – Элемин осторожно приоткрыла дверь кабинета отца.
– Ну-ка, пропусти меня, – Денталион деловито протиснулся мимо, – сейчас выброшу мусор, и мы пойдём.
В руках он сжимал большую коробку, наполненную скомканными бумажками.
– Да, мама уже переживает, – улыбнулась Элемин.
– Я быстро, – пообещал он и скрылся за дверью, оставив девушку.
Элемин оглядела кабинет. Её охватило странное чувство: она знала, что никогда не была здесь раньше, – отец не разрешал – но почему-то комната казалась слишком знакомой. Девушка подошла к письменному столу и мельком взглянула на бумаги, исписанные аккуратным почерком. Денталион рассказывал о миссиях, которые выполнял, будучи Крадущимся, и это показалось Элемин странным: обычно агентам было запрещено разглашать какие-либо подробности о своих делах и уж тем более – записывать подобную информацию на бумаге. Приведённые здесь описания явно не походили на деловой отчёт, поскольку стиль написания отличался от того, что требовало начальство. Впрочем, может, она что-то не так поняла? Не мог же отец вот так запросто вписать детали своих миссий в мемуары, верно? Одновременно с этим Элемин вспомнилось, что она не знает ни одного другого агента, которому разрешили бы уйти в отставку так же рано, как Денталиону. Чаще всего Крадущиеся покидали место работы либо в глубокой старости, когда их рефлексы уже не позволяли справляться с заданиями на должном уровне, либо – что было куда чаще – сами погибали во время заданий.
Взгляд лучницы упал на круглое зеркало меж двух полок, и перед глазами отчётливо всплыла комбинация из недавнего сна. Элемин прикоснулась к раме. Так и есть: кнопки обнаружились ровно на тех местах, которые она помнила. Девушка использовала нужную последовательность, и с тихим металлическим скрежетом зеркало раскрылось.
