Текст книги "Девушка января (ЛП)"

Автор книги: Мари Карр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

Ее мама знала, кем является Кейтлин. Она знала потому, что и сама была такой же. Ее мама хорошо понимала Кейтлин и поддерживала принять свою сущность сабмиссив. Принять, не считать это слабостью.

Кейтлин постоянно сопротивлялась этому, и для нее не было проблемой скрывать свою особенность ото всех.

До сегодняшнего вечера.

Проблема была в том, что Лукас слишком внимательно на нее смотрел. Язык его тела, его поведение, то, как он себя преподносил... Боже, все в нем манило ее как мотылька на огонь.

Она сильнее сжала ноги в надежде остановить эту нежданную пульсацию ее внутренних мышц, жаждущих секса. Она должна себя взять в руки, освободиться от этого влияния. Лукас Уайтинг ― ее враг, угроза семьи. Мысль о семье помогла ей собраться.

– Я не согласна, что у каждого есть своя цена. Некоторые вещи невозможно купить. Какой бы ни была цена.

Лукас не собирался с ней спорить. Его упрямое выражение лица говорило само за себя, он считал себя правым. Его надменность выводила ее из себя.

– Кейтлин, чем ты занимаешься по жизни?

– Я адвокат.

– Уголовное право или гражданское?

– Гражданское. У меня своя практика.

Она чуть сказала название фирмы, но вовремя остановилась. Возможно, Лукас не знает ее фамилию Уоллес, но черта с два он не в курсе, что Коллинз владеет пабом.

– Крупная фирма?

– Нет. Маленькая, только я и мой кузен, хотя мы подали объявление по найму адвокатов, одного или двух. Хотим расширяться.

– Значит, дела идут хорошо.

– Да. Мы работаем с малоимущими семьями и с пожилыми людьми.

– Понятно.

– В основном я занимаюсь имущественными спорами, вопросы арендаторов и арендодателей, иммиграция. Мой кузен ― с разводами и опекой.

– Значит, вы не адвокаты по несчастным случаям.

Она покачала головой и улыбнулась.

– Нет.

Айлис подошла к их столику и поставила кружки с пивом. Трис, видимо, успокоил ее и сказал, что Кейтлин что-то хочет выяснить, так как Айлис выполнила заказ и отправилась дальше разносить напитки.

Если семья рассчитывала, что Кейтлин что-то узнала, то они будут разочарованы. Она потерпела неудачу. По-крупному.

Кейтлин опять посмотрел на дверь на второй этаж. Эта игра в кошки мышки вывела ее из себя. И до чертиков возбудила.

Она присоединилась к Лукасу в надежде выведать его секреты, а вместо этого раскрывает ему свои.

Кейтлин нужно перевести разговор на него. Лукас отлично умеет уклоняться от ее вопросов, заставляя забыть, зачем он здесь.

– Ваша встреча была удачна? Вы купили, что хотели?

– Нет еще. Мы только на стартовом этапе проекта.

– И что под этим подразумевается?

Лукас сделал глоток пива и откинулся на стуле.

– Исследование.

Кейтлин пыталась сдержать свой нрав, подавить свой страх. Его слова провоцировали ее. Он все еще собирался купить паб «У Пэт». Она в этом не сомневалась. Единственное, в чем она сомневалась, знает ли, кто она или нет. Может, она лишь часть его, так называемого, исследования.

На кону было благополучие ее семьи, ради чего Кейтлин сможет подавить свое нежелательное влечение к Лукасу.

– Звучит, словно мы родственные души. Я и сама кое-что знаю об исследованиях.

Ее голос ненамеренно прозвучал угрожающе, но Кейтлин не собиралась отступать. Она не допустит, чтобы Лукас почувствовал свое превосходство.

Было похоже, что ее неожиданная агрессия застала врасплох. И она опять засомневалась, знает ли кто она или нет.

Он быстро взял себя в руки. Черт.

– Расскажи мне о себе, Кейтлин.

Она глубоко вздохнула. Похоже, у нее еще есть шанс выяснить его намерения.

– Не уверена, что тебя интересует. Думаю, мы уже коснулись самого основного. Я адвокат. Одинока. И у меня ужасный вкус в мужчинах.

Лукас усмехнулся, Его смех звучал хрипло. Этот парень всегда такой серьезный?

– Мне интересно, что могло привлечь тебя в Сэмми. Он не похож на твой тип.

Она нахмурилась.

– Мы знакомы всего двадцать минут, и ты уже знаешь, каков мой типаж?

– Я не преуспел бы в своем деле, если бы не обращал внимания на детали. Ты изучала законы, я ― людей.

Кейтлин чувствовала большую потребность вывести его на эмоции. Лукас казался непробиваемым, что еще больше толкала ее на провокацию.

– Ты не можешь понять человека за двадцать минут.

– Сэмми ― слабак.

Она пожала плечами.

– И что?

– Он не тот, чего ты хочешь. Что тебе нужно.

То, как он выделил слова «нужно», заставила ее сердце сжаться от страха... и, Боже помоги, тоски.

– Ты понятия не имеешь, что мне нужно.

Она пыталась сказать это твердо и уверено, показать свою силу. Но смогла лишь прошептать, перечеркивая свои намерения.

И опять Лукас ничего не сказал. Ему и не надо было. Она не могла понять, как он одним лишь взглядом мог сказать ей, что куда больше знал о ее потребностях, чем она сама.

Лукас позволил своему взгляду пройтись по ее телу, изучая каждую ее черту.

– Твоя одежда консервативная, но ты знаешь, как подчеркнуть свои достоинства. И хотя ты не пытаешься скрыть свою красоту, твоя одежда свободна. Простая шелковая блузка и скромные украшения подчеркивают твой профессионализм, а не сексуальность. Хотя, как я предполагаю, на это, как женщина в этом мужском мире, ты должна ставить акцент. Ты также умна, как и твои коллеги-мужчины, и ты хочешь, чтобы тебя воспринимали именно коллегой, а не женщиной.

Она пожала плечами, пытаясь прийти в себя от того, как он обнажил ее всего лишь парой слов и горячими взглядами.

– Ты описал большинство женщин в моей профессии.

– Ты хочешь, чтобы я копнул глубже, Кейт?

Она поежилась от его глубокого голоса, который звучал очень властно.

Кейтлин сможет продолжить этот разговор. Она не могла рисковать раскрыть то, в чем она не готова признаться, особенно Лукасу.

– Зачем ты здесь, в этом пабе?

– Ты знаешь почему.

– Я хочу услышать это от тебя.

– Я хочу купить это паб.

Глава 2

Лукас бы все отдал, чтобы раскрыть все карты внучке владельца паба, но было что-то в Кейтлин Уоллес, что выбивало его из седла. Ему это не нравилось. Он чуть ли не злился на нее.

Когда она согласилась присоединиться к нему за выпивкой, он знал, что она надеется выведать его секреты. Если бы они у него были.

Он предельно ясно выразился о своих намерениях ее дядям и маме. Лукас знал, что его первое предложение будет отклонено. Это был пробный заход, возможно, провокация, но он хотел встретиться с владельцами, оценить их. Он не приступал ни к одной сделки, не собрав всех фактов. У него было собрано целое досье на Патрика Коллинза, на его жену, Сандэй, и всех их детей и внуков. Все, что только можно о них узнать.

У него также были фотографии всего семейства, включая официантку Айлис, а также и Кейтлин.

Именно ее изображение он изучал дольше всех. Он не врал: она действительно красива. Похожа на мать ― темные длинные волосы и удивительные светло-голубые глаза. Именно они бросаются в глаза при первой встрече с Кейтлин. Лукас не сомневался, что на любого живого гетеросексуального мужчину ее внешность действует куда сильнее песни сирены, которая заманивает моряков на скалы.

Увидев женщину воочию и попав под влияние этих кристальных глаз, он понял, насколько они очаровательны. Дело не только в их цвете, а в эмоциях, которые в них отражались и пленяли его.

Он так ясно увидел в них вспышку ярости, направленную на ее бывшего, настороженность Лукасом и искреннюю привязанность по отношению ее семьи.

Но он увидел не только эти эмоции, но и то, что может разрушить все его планы.

Кейтлин была сабмиссив.

И он хотел ее. Сильно жаждал.

Лукас привык получать все, что захочет, но верность Кейтлин своей семье казалась непоколебимой, а значит, он сейчас находился во вражеском лагере.

Ее слова подтвердили его мысли.

– Ты никогда не получишь этот паб.

– Никогда не говори никогда, Кейтлин. Это слово не стоит так легко произносить.

– В данном случае это не преувеличение. Это всего лишь констатация факта.

Лукас знал, когда стоит наступать или отступать. Ни одна война не была выиграна одним сражением. Чтобы победить, ему нужно все спланировать, определить тактику и принять тот факт, что, побеждая, ты что-то теряешь. Единственная вещь, что его действительно интересовала, это то, что его ждет в конце.

Четыре шага вперед, три назад, но в конце он все равно будет впереди.

– Я не хочу быть твоим врагом, Кейтлин.

– Тогда сдайся.

В его словаря нет слова «сдаться», его также нет и в его ДНК, но ей не нужно этого знать. Пока.

–Хорошо.

Кейтлин с подозрением сузила глаза.

– Хорошо?

– Да, я сдамся. Пока что. При одном условии.

Он должен аккуратнее выбирать слова: адвокаты всегда ищут лазейки.

Мужчина усмехнулся.

– Ты не хочешь выслушать условие?

– Нет.

Он наклонился к ней и взял ее руку. Она пыталась ее отнять, скрыть их дрожь, но он не позволил ей ускользнуть. Лукас нежно ее сжал, а потом усилил свою хватку.

Как он и ожидал, у нее перехватило дыхание, а на лице появился яркий румянец. Ее реакция заставила его кровь устремиться южнее. Его член напрягся, когда до него медленно дошло, что она так отчаянно пыталась скрыть.

Кейтлин облизала свои губы. Она была возбуждена, поддаваясь влиянию его непоколебимого контроля.

– Я хотел бы, чтобы ты приняла мое приглашение на ужин завтра вечером.

– Это и есть условие?

Он покачал головой.

– Ты привлекаешь меня, Кейтлин. И, как ты можешь понять, моя симпатия, ― он остановился, подыскивая верные слова, ― все усложняет, учитывая мои текущие намерения.

– Паб.

Он кивнул.

– Я никогда не смешиваю бизнес и удовольствие.

– Никогда не говори никогда.

По ее тону можно сказать, как она довольна собой, в точности повторяя его слова.

– Ты только что подтвердила мою точку зрения, ведь я собираюсь нарушить это правило.

Кейтлин снова попыталась вытащить свою руку из его хватки, но ее усилия были бесполезны, так как он отказывался это делать. Она сузила глаза, которые уже не были затуманены возбуждением. Теперь в них пылала ярость.

– Я считаю, что тебе стоит как можно быстрее прояснить условия своего требования. Потому что в данный момент я прихожу к отвратительному выводу, что ты самый худший мерзавец на всем белом свете. Я всего в двух секундах от того, чтобы выплеснуть тебе пиво в лицо и позволить своим дядям и кузенам выбить из тебя всю дурь.

Он сжал челюсть от осознания, как прозвучало его предложение. Мужчина чувствовал себя неуклюжим новичком. Эта дьявольская женщина вскружила ему голову.

– Ты меня неправильно поняла. Я не говорю, что оставлю свои намерения по покупке паба в обмен на сексуальные услуги.

– Мудро с твоей стороны.

– Одно свидание, Кейтлин. Я хотел бы сходить с тобой на свидание. Мы не будем говорить о бизнесе.

Она все еще не верила ему.

– И в конце вечера?

– Мы решим, хотим ли встретиться еще раз.

– Что будет, если мы захотим третье и четвертое свидание?

Он вздохнул.

– Отчасти, я надеюсь, ты позволишь мне объяснить свои намерения в отношении паба, почему продажа паба не будет приравнена сделки с дьяволом.

Она была непоколебима, когда повторила:

– Мы не продаем паб.

– Так ты говоришь.

Его заинтересованность в ней росла с каждым ее словом. Ее спина была прямой, плечи напряжены, лицо властное. Решимость Кейтлин победить делала ее еще более привлекательной. А его более настойчивым.

Он надеялся, что в конце у него будет паб. И Кейтлин.

– Потому, что это правда.

– Ты до сих пор ничего не ответила на мое приглашение на свидание.

Она прикусила свою нижнюю губу, привлекая его внимание к своему рту. В его голове сразу же вспыхнула желание поцеловать ее. Ему достаточно небольшого усилия, чтобы потянуть за руку, которую он держал, и приблизить ее к себе. Какая-то его часть хотела сделать это ради того, чтобы увидеть, сколько мужчин в этом пабе ринуться на ее защиту. Он предполагал, что как минимум дюжина.

– Не советую, ― сказала Кейтлин, наклоняясь ближе.

Она просто не представляла, насколько она соблазнительна.

– Что не советуешь?

– Целовать меня. В этом пабе ты ― враг номер один.

Он чертовски хотел ее. Его член был твердым словно камень.

– Соглашайся на свидание.

Она все еще колебалась.

Как он и думал, она очень предана семье. Очень предана.

Но помимо преданности в ней пряталось еще кое-что. Что также сильно, что и ее преданность.

Он провел большим пальцем по ее руке, которую все еще удерживал. Она не отпрянула, после своего предупреждения, а значит, ему стоит лишь еще чуть-чуть наклониться. Их губы были всего лишь в паре миллиметров друг от друга.

– Скажи «да», Кейт, ― прошептал он, прекрасно осознавая, что в его голосе звучат приказные нотки.

– Да.

Ее ответ был едва различим, но ему хватило и этого, чтобы услышать.

Прошло всего несколько миллисекунд, когда их столик окружили трое крепких ирландцев.

– Все в порядке, Кейтлин? ― спросил дядя Трис.

Она попыталась вытащить свою руку из его хватки, но Лукас отказался отпускать ее и демонстрировать хоть намек на слабость или страх. Эти Коллинзы определенно привыкли, что их устрашающий прием работает. Но только не на Уайтинга, их они еще не встречали. Отец Лукаса написал инструкцию по запугиванию.

– Все хорошо, ― ответил Лукас. ― Кейтлин только что согласилась пойти со мной на свидание.

– Это невозможно, ― настаивал Эван.

Все трое повернулись к Кейтлин. Лукас не знал, какую реакцию от нее ожидал, но не то, что она продемонстрировала.

Она встала, уже не пытаясь отнять свою руку. Вместо этого она сжала его руку. Сильно. Чертовски сильно.

В этот же момент, она посмотрела на троих мужчин.

– На самом деле, согласилась. Мы с Лукасом завтра пойдем на свидание.

– Лукас? ― недоумевал ее кузен Колум, или, возможно, Патрик.

У Тристана двое близнецов, поэтому стоит лишь догадываться, кто из них кто. Лукас предположил, что это Колум, потому что он похож на адвоката и зашел в паб вместе с Кейтлин.

– Мы не будем это обсуждать на глазах у всего паба, ― произнесла она сквозь стиснутые зубы. ― Я уже взрослая и способна принимать самостоятельные решения.

Мистер Коллинз подошел к Трису.

– Я что-то пропустил?

Лукас улыбнулся шутки старика, но все остальные за столиком заметно напряглись.

– Нет, Попс, ― быстро ответил Трис. ― Совсем нет.

Несмотря на большой возраст, Патрик Коллинз не был похож на дурака. Он посмотрел на хмурые лица своих сыновей и внуков, а потом перевел свой взгляд на него и Кейтлин, не упустив того, что они до сих пор держались за руки.

– Крошка Кэйти, кто это с тобой?

Лукас старался не выдать своего удивления. Патрик Коллинз не знает, кто он? Неожиданный поворот.

– Это Лукас, ― сказала Кейтлин, намеренно не произнося его фамилию.

Лукас протянул руку для рукопожатия.

– Приятно познакомится, мистер Коллинз.

– И мне, сынок. Вы с моей внучкой на свидании здесь?

Патрик воспринимал Лукаса не как человека, который хочет купить твой паб, а как того, кто хочет встречаться с его «крошкой Кейти».

Лукас подумал, что лучше бы его воспринимали как покупателя паба, но это так же вероятно, как ледяные скульптуры в аду.

Сейчас же ему нужно понять, что за игра тут ведется. Почему никто не рассказал Патрику о его предположении по покупке паба?

– Нет, сэр, ― ответил Лукас. ― Сейчас мы просто зашли выпить. А завтра пойдем на свидание.

Несмотря на то, что остальные мужчины были не согласны с этим утверждением, они держали язык за зубами.

– О, отличная новость! Мы много месяцев пытались отправить ее куда-нибудь сходить. Лукас, ты тоже адвокат?

Лукас покачал головой, наслаждаясь тем, как у Тристана заходили желваки. Лукас был тем еще мерзавцем, готовым разыграть свой козырь. Он держал их на крючке, и эти мужчины знали это.

– Я занимаюсь недвижимостью.

– Правда? Ты...

– Смотри, Попс, ― сказал Эван, указывая на экран телевизора. – «Кэпс» (прим.: Вашингто́н Кэ́питалз ― профессиональный хоккейный клуб из Вашингтона) только что забили.

Глаза Патрика загорелись.

– Отлично! ― он потер руками и отправился к бару. ― Я поставил двадцать баксов на эту игру.

Старик вернулся на свое место среди своих товарищей, продолжая наслаждаться игрой и споря о том, что «Кэпс» не выиграют кубок Стэнли в этом году.

– Черт, ― пробормотал Колум, его взгляд тоже приклеился к телевизору.

– Ты поставил против Попса? Подожди… ты поставил против «Кэпс»? ― в недоумении спросила Кейтлин. ― С кем они играют?

– Питтсбург, ― пробормотал Колум, словно стеснялся сказать об этом во всеуслышание.

– Питтсбург? Черт побери, мы ненавидим Питтсбург, ― возмутилась Кейтлин.

– Следи за языком, ― через всю комнату крикнул Патрик.

– Надеюсь, твой папа тебя не слышит, ― предупреждающе сказал Эван, хотя было очевидно, что он одобряет высказывание племянницы. ― Он никогда не откажется от своей любви к темной стороне, хотя только Господь знает, мы все пытались выбить из него эту преданность.

Лукас надеялся, что «выбить» лишь фигура речи. Он слышал, что ирландцы готовы перегрызть горло за спорт, но драться из-за этого казалось перебором.

– Твой отец болеет за Питтсбург? ― спросил Лукас.

Кейтлин кивнула.

– Он там родился и вырос.

Колум расстроено провел по волосам.

– Вратарь «Кэпс» в резерве из-за травмы. Всем известно, что у них нет ни шанса.

Если у Колума и была потребность защитить кузину, то, казалось, хоккей затмил все на свете. Колум вернулся к бару, проклиная телевизор, потерю двадцати баксов и Питтсбург Пингвинз (прим.: хоккейная команда), и необязательно в этом порядке.

– Мы закончили? ― Кейтлин спросила своих дядей.

– Поговорим позже, ― ответил Трис, возвращаясь к барной стойке.

Эван кинул на нее обеспокоенный взгляд, но ничего не сказал, а вернулся в ресторан.

Лукас подумал, что дяди ей устроить взбучку после того, как он уйдет.

– Послушай, Лукас, я не думаю...

Она решила пойти на попятную. Это не сработает.

– Я заеду за тобой завтра в семь.

– Нет, правда...

– Почему никто не сказал мистеру Коллинзу о моем предложении?

Она скривилась.

– Мы скажем, если потребуется.

– Боитесь, что он согласится?

Кейтлин засмеялась.

– Видимо, тебе стоит исследовать нас лучше, потому что ты определенно не знаешь самое главное о каждом из нас.

Ее слова провоцировали его, хоть и не намеренно. Независимо от его реакции, он не собирался ходить вокруг до около.

– Я знаю о тебе намного больше, что ты не готова признать, Кейт. Надень завтра платье. И никаких трусиков.

Ее щеки запылали, но не от злости, хотя это определенно то, в чем она хотела его убедить.

– Ты напыщенный сукин...

Он схватил ее за талию одной рукой, а другой ― взялся за ее подбородок, поднимая ее голову выше и заставляя смотреть ему прямо в глаза.

– Не будем скрывать очевидное. И я не позволю тебе отрицать то, кем ты являешься, когда ты со мной. Платье. Никаких трусиков. Это последний раз, когда я повторяю свое требование. Ты поняла?

Кейтлин заморгала, на какое-то мгновение он подумал, что она даже не дышит.

Когда она, наконец, ответила, он был единственным, у кого перехватило дыхание.

– Да, сэр.

Глава 3

Кейтлин одернула подол своего платья и посмотрела на себя в зеркало. Черное платье-футляр доходило до середины бедра, так что никто не должен догадаться, что она без трусиков. Тем не менее, она знала.

Она посмотрела на кровать, куда бросила свои трусики. Она три раза их натягивала, пока одевалась. И каждый раз снимала их снова. То, что она следовала указаниям Лукаса, сводило ее с ума. Они только познакомились. Почему, ради всего святого, она чувствует такую острую потребность ему подчиниться? Он же был никем для нее.

– Дерьмо, ― пробормотала она.

Он не тот мужчина, с кем ей следовало встречаться, не говоря уже об отношениях между доминантом и сабмиссив. Она не слышала от Адама про Лукаса Уайтинга и была чертовски уверена, что не доверяет ему.

Она опять потянулась к своим трусикам. А потом засунула их в шкаф, чтобы не видеть.

П*здец.

Все это плохо. Очень плохо.

Она прогуглила информацию о Лукасе Уайтинге через три минуты после того, как он ушел прошлым вечером. И хотя она кое-что нашла, у нее возникло сто пятьсот вопросов. На самом деле все, что она нашла, помимо его дорогостоящих сделок по приобретению недвижимости, было слишком поверхностной информацией. Сведениями, которые ничего не говорили, что из себя представлял мужчина, с которым она познакомилась. Единственные персональные данные, которые она нашла, ― это то, что ему тридцать девять лет и он не солгал о своем семейном положении... или отсутствии таковом.

Со стороны двери раздался одобрительный свист, она повернулась и увидела, как Айлис улыбается ей.

– Ты секси. Уверена, что хочешь пойти так?

Кейтлин покачала головой.

– Будь я умней, то собрала бы волосы в пучок, стерла макияж и оделась как монашка.

– Если судить по взглядам, что кидал на тебя Лукас, его бы это не отпугнуло. В любом случае сейчас это неважно. Мы опаздываем. Меня прислали за тобой, чтобы я привела тебя на твою «интервенцию».

Кейтлин закатила глаза.

– Серьезно?

«Интервенции», или же другими словами вмешательства, не были редкостью в ее семье. Если родственники Коллинз считали, что один из них совершает ошибку, они объединялись и прочищали мозги заблудшей душе. Боже, Кейтлин сама организовывала такую «интервенцию» пару месяцев назад для Колума, когда этот придурок решил, что ему пойдет козлиная бородка. Они пресекли эту мысль в зародыше и убедили его побриться.

Айлис виновато пожала плечами.

– Прости. В каком-то смысле ты заложила свою душу, когда пожала руку человеку, который пытается украсть наш паб.

– Он не крадет, а предложил купить ― легально ― мы отказались. Конец игре.

– Ты же не думаешь, что на этом все закончится? Это же Лукас Уайтинг.

Айлис протянула его фамилию, подчеркивая, почему Кейтлин должна одеть самые большие бабушкины панталоны, какие только есть в наличии.

Не давая ответить, Айлис развернулась и направилась в гостиную. Кейтлин глубоко вздохнула и последовала за ней. Чтобы избежать конфликта, она с восходом солнца уехала на работу и вернулась лишь час назад, сначала запрыгнув в душ, а потом прячась в своей комнате и решая дилемму с трусиками.

Оглядываясь в заполненной гостиной, она застонала.

– О, Боже. Это всего лишь какое-то свидание.

В комнате находилось слишком много родственников. Помимо Айлис, были близнецы, Патрик и Колум, также Санни, Ивон, Финн и брат Кейтлин, Локлан. И хотя все они жили в этом доме, застать их всех в одно и то же время было большой редкостью.

Локлан встал и пригласил ее присесть.

– Мы знаем, но Лукас Уайтинг не тот человек, с которым мы бы хотели, чтобы встречалась наша сестра.

Она плюхнулась на диван рядом с Финном, который продолжил:

– Мы начали собирать на него информацию еще с тех пор, как он предложил купить паб. Отец слышал множество слухов о семье Уайтинг за все эти годы.

Отец Финна, Аарон, муж ее тети Райли. Он также был полицейским в Балтиморе. Неудивительно, что дядя Аарон знает что-то о семье Уайтинг.

– Какие слухи? ― спросила Кейтлин, понимая, что лучше вооружиться большей информацией, чем у нее есть. Возможно, какие-то мелкие детали помогут ей сопротивляться сексуальному притяжению Лукаса.

– Боже, с чего бы начать? ― сказала Ивон. ― Начнем с того, что его брат умер от передозировки героина в прошлом году.

Что ж, это не помогло. Кейтлин пожала плечами.

– И что, теперь вся семья наркоманы?

Ивон покачала головой.

– Нет, конечно, нет. Это просто то, что мы знаем точно, помимо того, что его родители живы, хоть и разведены, а Лукас играет большую роль в семейном бизнесе. Все это проверенные факты. Остальное...

– Предположения, ― продолжил Колум. ― Но вокруг полно слухов, которые ты должна принять во внимание.

– Ладно. Вываливайте, ― ответила Кейтлин, не понимания, почему ей неожиданно захотелось встать на защиту Лукаса перед ее семьей.

Локлан начал зачитывать:

– Он нанимает головорезов, использую тактику в бизнесе «не брать пленных». Я знаю некоторых людей, которые сталкивались с Лукасом Уайтингом. К тому же на его стороне мэр города, часть городского совета, не говоря уже о парочке «карманных» сенаторов. Он вкладывает немалые суммы в избирательные кампании... с надеждой, что его щедрость будет оплачена услугами.

Санни наклонилась вперед на стуле.

– Мама говорила, что Балтимор облетел слух много лет назад о связи Уайтингов с мафиози.

– Тетя Райли скорее всего слышала это от Бабблс, ― сказала Кейтлин. ― Она думает, что все работают на мафиози.

Санни расплылась в улыбке, не возражая против слов Кейтлин.

– Я начала расспрашивать о нем в пабе после его последнего посещения. Никто не смог вспомнить, чтобы этот парень с кем-нибудь встречался. Он посещает множество общественных мероприятий не один, но он ни разу не появлялся с одной и той же женщиной. Не думаешь, что это несколько странно?

Патрик работал бок о бок со своим отцом, Трисом, за барной стойкой. Поэтому, он знал, куда больше об общественной жизни Балтимора, чем ему бы хотелось.

– Значит, у парня страх серьезных отношений, ― Кейтлин не считала, что это большая проблема. Если честно, ни одна из их попыток не была убедительной.

– Или... после каждого свидания он отвозит женщину домой и бросает ее в темницу, как часть его тайного гарема. Или убивает их, разрубая как часть какого-нибудь ужасного эксперимента, ― добавила Санни с огромными глазами.

– Тебе стоит прекратить смотреть фильмы ужасов, Сан, ― поддразнил ее Патрик.

Санни была фанатом фильмов ужасов, и они все об этом знали. Еще несколько подобных комментариев с ее стороны, и ее будет ожидать «интервенция».

Кейтлин очень-очень хотела бы посмеяться такому повороту, но она слишком сильно зациклилась на слове «темница».

Она прочистила горлом, пытаясь выкинуть это из головы.

– Я собираюсь лишь поужинать с ним, чтобы выяснить, какие у него планы в отношении нашего паба, а потом все вам рассказать. На самом деле, тот факт, что он не встречается с женщиной чаще одного раза, должен вас успокоить.

– Значит, ты с ним встречаешься, чтобы прошпионить? ― спросила Айлис.

– А для чего же еще? ― ответила Кейтлин.

Айлис пожала плечами.

– Не знаю. Мне казалось, что вы увлеклись друг другом прошлым вечером.

Кейтлин не знала, как на это реагировать. Лукас, действительно, ее заинтересовал. Даже слишком. Она надеялась, что часть этого притяжения ослабло, и она сможет с ним справиться. Конечно, учитывая тот факт, что она без трусиков, это был заведомо проигранная ставка, которую еще даже не успели разыграть.

«Интервенцию» прервал стук в дверь, но никто даже не пошевелился, чтобы открыть.

– Я так понимаю, что не смогу вас разогнать, чтобы тот, кто пришел, не решил, что попал в застенки к испанской инквизиции.

Локлан скрестил руки.

– Иди, открой дверь, Кейтлин. Мы никуда не уйдем.

Она раздраженно вздохнула.

– Вы все сумасшедшие.

Она встала и открыла дверь. И она сразу поняла, что с ума сошли не ее родственники.

А она.

Лукас был одет в черные брюки и темно-синюю дизайнерскую рубашку, которая выглядела импортной и, скорее всего, стоила больше ее месячной платы за машину. Его густые темные волосы были гладко зачесаны, так что она не могла не думать о том, чтобы взъерошить их. Еще, похоже, он подстриг свою бороду.

Его взгляд прошелся по ее внешнему виду, явно одобряя. У него приподнялся уголок рта, демонстрируя еле заметную улыбку, из-за которой ее сердце затрепетало. Он излучал сексуальность, уверенность, силу и богатство.

Она попала.

– Ты потрясающе выглядишь, Кейтлин.

За ее спиной послышался мужской кашель, и она коротко закрыла глаза.

– Извини меня за это, ― пробормотала она, делая шаг назад, чтобы он мог увидеть народ в гостиной. ― Это моя семья.

Он ухмыльнулся, никак не смущенный такой толпой.

– Приятно познакомиться, ― произнес он, ни к кому конкретно не обращаясь.

Локлан подошел ближе.

– Я брат Кейтлин.

– Локлан. Да, я знаю.

Кейтлин надеялась, что Локлан придержит свои комментарии. Локлан потемнел лицом. Он определенно не был рад, что Лукас собирал на их семью информацию. Это доказывало, что чувство угрозы, которое посетило каждого в их семье, было реальным.

Она не собиралась представлять каждого. Только Господь Бог знал, что еще знает Лукас и может сказать. Кейтлин не была в восторге от идеи вытаскивать кого-то из своих кузенов из тюрьмы за нападение.

– Пойдем?

Она взяла клатч, что оставила на столике у входа.

– Конечно

Лукас собственнически положил свою руку на ее талию, направляя ее к выходу. Локлан не упустил этот жест или вызов, который за этим крылся, и нахмурился еще сильнее.

– Хорошего вечера, ― спокойно произнес Лукас ее брату, добавляя масла в огонь.

Кейтлин еле сдерживала свое желание дать по шее Лукасу. А потом и брату.

Чертовы мужланы.

Чертов тестостерон.

Она отказывается быть трофеем в этом соревновании «у кого яйца круче». Безусловно, покинуть квартиру не значит покинуть львиное логово. Кейтлин чувствовала, как дядя Трис провожал ее взглядом, пока они с Лукасом проходили по пабу. К счастью, он их не остановил, чтобы перекинуться с ними парой слов. Скорее всего он знал об «интервенции», которую ей устроили, и был уверен, что ее просветили о всей необходимой информации.

К несчастью, слухи и предупреждения, что рассказала ее родственники, зародили в ней сомнения. Она стиснула свой клатч сильнее, надеясь скрыть дрожь в руках, пока Лукас открывал для нее переднюю пассажирскую дверь «ягуара». Она забралась внутрь и закрыла глаза, пока он захлопывал дверь и садился за руль.

И что она тут делает?

Как только Лукас занял свое место, он повернулся к ней.

– Ты в порядке?

Она кивнула, а потом покачала головой.

– Нет.

– Собирала на меня информацию?

Этот мужчина был слишком умен, так что она даже не пыталась солгать.

– Да.

Он не завел машину, продолжая удерживать ее взгляд.

– Выкладывай. Что ты узнала?

Кейтлин не стала сдерживаться. Какая-то ее часть надеялась, что он подтвердит все, что ей рассказали. Может так она сможет найти силы и выйти из его машины.

– Связи с мафией?

Он ухмыльнулся.

– Думаешь, если бы это было правдой, я бы признался?

Она сузила глаза, ожидая более конкретного ответа.

– Нет. Моя семья не сотрудничает с гангстерами. Мы действуем в рамках закона... в основном...

Последнее он добавил как шутку, но Кейтлин подозревала, что в ней крылась доля правды.

– Кажется, что легко оставаться в рамках закона, когда ты способен убедить мэра отстаивать свои интересы.

– Моя семья была очень щедрой для его избирательной кампании.

– Это не ответ.

– Ты ничего не спрашивала.

Козел.

– Ты используешь свои связи с мэром и городским советом в своих интересах? Ты способен убедить их быть на твоей стороне с целью добиться своих целей?

Он кивнул.

– Без сомнения.

– Ты можешь повлиять на них, чтобы они нашли способ заставить мою семью продать тебе наш паб?

Лукас колебался, что уже было ответом. Но она позволила повиснуть в воздухе этому вопросу, чтобы услышать его ответ. Если он солжет, она выйдет из машины и вернется домой.