Текст книги "С Луны видно лучше (СИ)"

Автор книги: Мари Бенашвили

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

–Мне кажется, тебе просто интересно все, что только творится в космосе.

–И это правда, мой друг! Я бы хотел опуститься на Амплус и посмотреть на все своими глазами.

–Поверь, нам было бы очень неудобно и тяжело в мире гигантов, но раз уж я пообещал тебе тайны всего космоса, то так и быть, приземлимся к самым огромным и мрачным созданиям.

Почему нас тянет к неизвестным, пускай и заурядным вещам? Вам говорят: «Это просто, неинтересно. Что толку смотреть?». А вы в ответ: «Нет, нужно непременно исследовать это скучное место!». Интерес моего землянина был всепоглощающим и неутомимым. Это была его прекрасная черта. А еще в нем было безрассудство и бездумность, с которой он кидался во все новое без спроса. А это было его лучшей чертой. Он не знал, к каким последствиям может привести такое поведение, и его это не волновало. Раз уж он вырвался с Земли, то хотел побывать везде, где только успеет. Непременно нужно было дать ему такую возможность.

Мы успешно опустились на Амплус. Для этого стоило осторожно пролетать мимо гигантов. Порой сквозь их конечности. Мы были так малы в тот момент, что это не составило труда. Очень долго мы двигались вдоль гигантов. Чтобы преодолеть всю их высоту, нам потребовалось два земных дня. Наконец, мы приземлились на вязкую, слизистую землю прямо у ноги одного гиганта. Нам едва удалось увидеть ее границы.

–Я не вижу его головы, – чуть не согнувшись, говорил космонавт.

–И не увидишь, – отозвался я.

Посреди этой планеты ноги гигантов казались многочисленными объектами, вроде домов. К несчастью, иногда они еще и двигались. Правда, так медленно и неуклюже, что нам всегда удавалось вовремя улизнуть. Получается, вся их жизнь проходила наверху. Тогда, и в самом деле, зачем же им что-либо устраивать на земле? Первым делом нам следовало осмотреться и решить, куда деть корабль. Бедный космонавт и сам чувствовал себя неуютно в своем скафандре. Я с трудом разбирал, что он говорит. Немного подумав, мы решили, что лучше всего нести корабль на себе. Мы взвалили его на спины и так пошли.

Я постараюсь дать вам наиболее точное описание Амплуса с взгляда землянина или кого-либо в облике землянина. Это довольно большая темных цветов планета. Скорее всего, она имеет ровный рельеф, без видимых возвышений и низин. Почва на ней очень тягучая, по ней почти невозможно ходить. На ней мы не заметили никакой растительности. Все на планете имеет специфический, горький запах с оттенками ядовитых веществ. Ха то время, что мы были на планете, мы не видели никаких строений. На Амплусе нет техники и проявлений науки. Именно такой нам представилась эта планета.

Тем временем идти становилось все тяжелее. Наши ноги с каждым шагом все больше увязали в грязи. Корабль с каждой секундой наваливался и давил на спину. В открытом космосе нести его было бы гораздо легче.

–Всему виной притяжение, – ворчал космонавт. – Все из-за притяжения.

Но в скором времени перед собой мы увидели две высокие пирамиды. По сути, это были кучи мусора. Там было множество неизвестных нам предметов. Большинство было взято явно не с Амплуса. Все они были вперемешку с землей. От этого сборища несло разными запахами еще больше, чем с планеты, в общем. Но мы, тем не менее, обрадовались нашей находке. Землянин с облегчением скинул со спины корабль и поспешил упасть прямо на всю эту кучу мусора.

–Как же хорошо сбросить с себя эту тяжесть! – торжественно объявил он.

А я подошел чуть ближе к кучам и немного огляделся. Возле пирамид скопилось много гигантов. Их ноги неизбежно окружили меня. Я посмотрел наверх. Темные руки горстками брали весь мусор и по очереди уносили его в неизвестном направлении. Подождав, пока космонавт отдохнет, я предложил ему направиться дальше. Мы с интересом шли по пятам за гигантами. В итоге, мы оказались в месте, где весь мусор превращали в разные вещества.

–Что же они делают? – спрашивал меня землянин, наблюдая за происходящим.

Гиганты разбирали предметы, сортировали их по группам. А дальше их разбирали на мельчайшие частицы, добавляли некую рассыпчатую смесь, смешивали в одну массу и получали три разных вещества. Одно было белого цвета, другое коричневого, а третье – сиреневого. Они собирали эти зелья в сплющенных бочках из непонятного вещества. Каждую гиганты подписывали, а затем складывали рядом. Так мы увидели километры собранных бочек. Все они были в несколько раз больше нас.

–А говоришь никчемная жизнь, – шепнул мне космонавт.

–До сих пор я ничего подобного не слышал. Думаю, вряд ли это их еда. Я вообще никогда не видел, чтобы гиганты питались готовыми веществами.

–Что же это может быть тогда?

–Не имею понятия.

–Может, нам подождать и посмотреть, что они делают потом с этим всем?

–Ладно, – подумал я, – подождем еще немного.

Мы сели на наш корабль и просто стали ждать. Над нами еще некоторое время проносились ноги. Земля под нами жутко тряслась, и стоял громкий грохот. Они все сносили свои бочки. Но потом они ушли в противоположном направлении. Но ждать нам пришлось недолго. Они вернулись. Один из них взял бочку и медленно ушел с ней. Мы поспешили отправиться за ним. За нами потом пошли еще двое с двумя другими бочками. Мы скучно и монотонно направлялись к небольшой оборудованной лужайке, словно незаметные жуки. Гиганты обступили лужайку – мы не сумели ее рассмотреть. Нам пришлось ждать за всем этим сборищем. Поочередно гиганты возились у лужайки. Они вскоре осушили все бочки. Некоторое время они еще постояли, а затем, соорудив маленький навес из подручных предметов, ушли прочь.

Эта местность с навесом была такой же грязной и мрачной, как и все вокруг. Но тут поблизости не было видно гигантов. Они все толпились у своих мусорных куч, словно жизнь их была построена только для этой работы.

–Тебе интересно, что там? – обратился ко мне землянин. – Та то, для чего они делают все эти смеси. Зачем они это сюда сносят?

–Нам стоит лишь войти.

Навес для нас был как большой, но непрочный дом. Мы потащили с собой корабль, и зашли внутрь. Все строение являло собой совершенно темное место, окруженное тряпками и камнями. Вот и все. Зато в центре. В центре стояло сокровище. Эти неповоротливые страшные существа так бережно, как только могли, оградили то, вокруг чего крутилось все их существование. Землянин стоял, раскрыв рот.

–Удивительно, – шепнул он мне.

–Но, – сомневался я, – что это такое?

–Это похоже, – помедлил он, – похоже на, – он запнулся, – цветок!

Не хочет ли этот землянин сказать мне, что здесь, среди мрака и грязи, мы видим перед собой растение? Так я его и спросил.

–Я почти уверен! – решительно произнес он. – Не могу утверждать точно, но на Земле у нас есть похожие цветы. Ты ведь знаешь, что такое цветы?

–Да, – вспомнил я свои наблюдения, – это маленькие цветастые растения. Вы любите дарить их друг другу иногда.

–Да, тебе не кажется, что это определенно цветок?

Я подошел немного ближе. Передо мной был жестяной поднос. В него была насыпана различная земля с примесями камней. Рядом на нить был подвешен маленький осколок метеорита. От него исходило немного тепла. Удивительно, как только гиганты справились с задачей управиться с таким маленьким объектом. Я подходил все ближе, и становилось все жарче. Я смог отчетливо увидеть цветок, если, конечно, это был цветок. В горстке земли он гордо стоял под навесом. Это было растение чуть выше нас с космонавтом. Оно имело желтые стебли и листья. У него был один цветок на вершине. Он был синего, ярко-синего цвета. От цветка все время исходило красное свечение, словно вокруг него рассыпали мелкие звезды. Я почувствовал дуновение ветра – очень странное чувство. Оказалось, позади цветка располагалась машина, внушительных размеров, которая производила маленькие вихри. Маленькие, но нас едва не сдуло напрочь из навеса. Мы отошли в другую сторону. Еще ближе ко мне подошел землянин. На нас упала пыльца от цветка. Это было сравнимо с ощущение быстро падающей на тебя звездной пыли. У пыльцы был некий чарующий, сладостный аромат. Кажется, это был единственный приятный запах во всем Амплусе. Мы просто стояли и смотрели на цветок, рассматривая его свечение и дивный и необычный окрас.

–Как это странно, – шепнул мне космонавт, – это и правда похоже на огромный, необычный цветок. Я и не думал встретить подобное вдали от родной планеты.

–Странно, нигде на Амплусе не видно и подобия растительности.

–На этой земле и правда ничего не растет, все лишь гибнет. Но, может, это последнее растение на этой планете?

–Не думаю, – приглядывался я. – Скорее всего, оно не с этих мест. Ему созданы искусственные условия.

–Тогда, возможно, оно дает гигантам пищу или еще что-то.

–Ты так думаешь?

–Зачем же иначе им цветок?

–Я, я пока не могу придумать. Но, видимо, этим занято их существование.

–И все-таки это странно…

Мы услышали грохот и тут же спрятались за «воздушной» машиной. Над нами вдруг исчез навес. Это снова были гиганты. Они принесли с собой груду отходов. Нам приходилось задирать головы, и даже так мы не видели гигантов полностью. Над нашими головами пронеслись грязные и зловонные остатки переработанных частиц и некой пищи. Все с других планет. Вся эта груда упала на землю. Вероятно, она скоро разложится, и будет питать землю. К нам приблизилась огромная рука одного гиганта. Но она миновала нас и опустилась, чуть прикасаясь, на цветок. В выси мы видели уходящий силуэт темного гиганта с протянутой рукой. Он отвел руку, и над нами вновь опустился навес. Стал слышен топот – они снова покинули нас.

–Что, что он делал? – шепнул мне космонавт.

–Не знаю, кажется, он дотронулся до цветка.

–Этот цветок в десять раз меньше его руки. Сомневаюсь, что он что-то почувствовал.

–Как знать, – вышел я из-за машины. – Теперь я не уверен, что мы достаточно знаем о гигантах с Амплуса.

Наши шаги снова привели нас к цветку. Теперь вот только мусор заглушал нам его прелесть.

–Интересно, – сказал мне землянин, – можно ли нам дотронуться до цветка?

Он двинулся по земле и подошел к стеблю. Оттуда он крикнул мне:

–Вблизи он совсем ослепляет меня!

–Только будь осторожен!

Он боязно дотронулся до стебля и провел по нему рукой.

–Мне даже как-то страшно. Ах, как хочется мне снять этот скафандр!

Он постоял рядом с ним немного, а потом уже начал спускаться. Маленькие комки земли скатились к моим ногам. Вдруг вся груда обвалилась вместе с космонавтом. Его занесло на меня. Мы оба валялись в земле и мусоре.

–Ну, сколько же еще мне придется провонять! – отряхивался землянин.

Почему-то земля снова земля задрожала. Но это не было похоже на шаги гигантов. За спиной космонавта я увидел ответ.

–Осторожно! – крикнул я космонавту. Он резко обернулся, а в следующий момент на нас обрушился цветок. Он навалился на нас со всей своей тяжестью. Мы оказались под громоздким стеблем. Землянин издал тяжелый стон. Я все окрикивал его, но тщетно. Я оказался один среди грязи, погребенный под тяжкой красотой. Тут настал ужас, с которым я осознавал, что не знаю, что случилось с землянином. Этот безумный страх за кого-то, я ненавижу это беспомощное чувство!

Спустя долгие минуты, я докричался до космонавта. Он попытался приподняться, простонав мне в ответ, но провалился рукой в земле.

–Что произошло?

–Мы лежим, погребенные под растением. И что-то мне подсказывает, что гигантам совсем не понравиться увиденное.

–Ужас, – огляделся он, – я чувствую сильную боль. Кажется, оно защемило мне позвоночник. Но, стой, что же нам делать?!

–Подожди, кажется, я не вижу корабль.

–Да, я тоже ничего не вижу. Вокруг только темень.

Мы все еще пытались стянуть с себя стебель.

Спустя несколько настойчивых попыток, удалось скинуть цветок немного вниз. Мы торопливо вылезли из-под него и на ощупь набрели на корабль. Беда была в том, что в кромешной тьме нам оставалось только тянуть и нажимать на все подряд. Наконец, мы, резким движением, ударились о навес и пробили его. Уже казалось, что мы сможем свободно покинуть Амплус, но тут нас что-то потянуло вниз со страшной силой.

–О, нет, только этого не хватало!

–Что там? – спросил я космонавта, пытаясь справиться с управлением.

–Мы зацепили корни!

–Что за корни?

–Цветок, мы зацепили цветок!

Я и сам обернулся и увидел многочисленные сухие сплетения вокруг нашего корабля. Еще несколько раз я пытался вырваться или выпутаться, но цветок обвил нас в свои цепкие объятия, не желая отпускать.

–Нам крышка! – объявил мне землянин.

Не оставалось ничего другого, как только сеть на землю. Нас постигла тяжкая работа. Всеми усилиями, которые только были нам даны, мы распутывали ненавистные корни. Они показались мне тяжелее стебля. Не было никакой возможности от них избавиться.

–Что будем делать? – развел руки утомленный космонавт.

Грохот, доносящийся до нас, прервал мою мысль. К нам приближаются гиганты, а это не сулило ничего хорошего.

–Да они же убьют нас! Нам надо срочно бежать.

–Мы не можем оставить корабль. Без него мы навсегда застрянем на Амплусе.

Мы с космонавтом смотрели друг на друга пытливым взглядом. Хоть я и не мог видеть его лица, я был уверен, что эмоции у него такие же. Не сговариваясь, мы взялись за стебель цветка и аккуратно, чтобы не повредить, закинули на корабль. К счастью, медлительность гигантов дала нам время. В голову мне пришла единственная идея. Я настроил корабль на медленную скорость, чтобы можно было управлять им с нашей высоты.

–Блестяще! – одобрительно кивнул мне землянин, когда увидел, как наш корабль медленно движется с цветком на себе. – Такое чувство, что крадем этот цветок.

–Главное теперь – спрятаться. Нас они не заметят, но вот свечение цветка!

Не теряя времени, землянин ринулся на поиски к мусорным кучам. А через минуту наша кража была уже покрыта старым полотном неизвестного происхождения.

–Вот мы и стали самыми незаметными воришками! – похлопал он меня по плечу.

К тому времени, как гиганты подошли к остаткам навеса, мы успели спрятаться. Со своего укрытия мы наблюдали странную картину. Никогда я прежде не видел, как злятся гиганты с Амплуса. Они стали прыгать, так что чуть не разрушили свою планету, бить (как умели) один другого, а главное – издавать истошные крики. Нас совсем оглушило от хриплого протяжного завывания. Движения их стали расторопнее, а шаги шире.

–Сейчас мне стало по-настоящему жутко, – тихо шепнул мне друг.

Меня же заботило лишь то, чтобы наше убежище сохранило нас, пока мы не найдем выход. А, пока наши головы были в режиме поиска выхода, на Амплусе воцарился хаос. Никто и не мог подумать, какое безумие случиться с этими гигантами из-за потери маленького цветка.

Следующие часы прошли в агонии и размышлениях. Вокруг осел ядовитый зеленый туман, поглотивший все вокруг и нас самих. Торопившиеся гиганты, сносили все на своем пути. Земля дрожала, мы не слышали своих мыслей. Нам вскоре пришлось бежать дальше и прятаться. Так, мы решили, что будем всеми силами освобождать корабль от цветка, оставим его и скроемся с Амплуса. Мы, используя все подручные силы, с трудом избавились от части корней. Случилось так, что порыв ветра вдруг стянул и урвал за собой нашу ткань. Под ней мы увидели жалкое и печальное зрелище. Чарующей красоты создание умирало на наших глазах.

–Как? – возмутился космонавт. – Еще несколько часов назад оно имело цветущий вид!

Яркие цвета покидали его, оставался лишь тускнеющий тон гаснущих сил. Цветок поник лепестками и стал еще тяжелее. Я с сожалением осознал свою вину в том, что могу лишить гигантов чего-то необъяснимо дорогого. В этот момент рядом с нами как раз остановился один из них. Он долго стоял неподвижно. Мы не сразу это заметили, а когда все же обратили на него внимание, он уже видел нас. Его огромная отвратительная рука опустилась к нам.

–Бежим! Скорее бежим! – дергал меня землянин.

–Стой, – уговаривал я, – он не настроен зло. Нам не стоит убегать.

Он был все ближе, и казалось, что вот-вот он раздавит нас. Но его рука коснулась цветка. Он все пытался взять его, пока мы не поняли этого, и не помогли ему. Гигант лишь ушел вместе с цветком, не почтив нас вниманием.

–Может, он не заметил нас?

–Скорее, – поправил я, – ему просто не до этого.

Понемногу шумы и грохот гасли, и на Амплусе воцарилось все тоже безмятежное и спокойное бездействие. Вдалеке было видно группу гигантов, столпившуюся вместе. Мы не знаем, что они делали и, как поступили с цветком. Вернули ли они его к жизни, и, конечно же, мы никогда так и не узнали, почему недолговечное, хрупкое создание имело такое значение для жителей Амплуса.

–Кажется, нам пора, – сказал мне космонавт.

–Пора двигаться дальше?

–Пора двигаться дальше.

Глава 13: то, что лежит за Черной дырой

В один из мигов путешествия по галактикам, космонавт неожиданно обратился ко мне:

–То, что мы пережили я не смогу забыть. Все это было так невероятно, что я не удивлюсь, если проснусь сейчас молодым в своей кровати, в деталях вспоминая нелепые сны.

–Что значит, что ты будешь молодым?

–Только то, что сейчас я уже стар. Все время, что мы бороздим космос, я не видел своего отражения и не знаю, как изменился. Мне известно только то, что время тут останавливается. Все прошло, словно за несколько дней. В действительности же я чувствую потерю сил, мой голос сменился хрипом, мне стало тяжело двигаться, а мой слух и зрение стали изменять мне. После всего пережитого мне ничего не страшно, но лишь то, что я смогу увидеть себя в зеркале. Я знаю, что это будет уже совсем другой человек. И, тем не менее, я понимаю, как сильно хочу попасть на Землю. Мне интересно, как там изменилось все. Пожалуй, я больше не встречу своих знакомых, а сама Земля покажется мне чуждой планетой, но это все еще мой дом.

–Неужели наши скитания подходят к концу? – разочарованно спросил я.

–Быть может, я могу хоть увидеть Землю?

–Хоть ты и говоришь, что прошло много лет, наш аппарат все еще работает, и мы можем оказать на Земле тогда, когда ты захочешь.

–Как бы я этого хотел!

Оставив смуты, я увеличил скорость и желал лишь вовремя доставить землянина туда, где он хочет быть. Ведь таковым было мое обещание. Мысленно я все прощался с ним, хоть мне и казалось, что все приключения начались секунду назад. Как жаль, что жизнь земная не велика. И, в тот момент, когда я задумался о стольких возможностях космоса, которые я не успел показать и отвлекся, меня подстерегла необъятная ловушка. От нее я не сумел предостеречь космонавта.

–Кажется, что-то не так, – заметил он.

Бедняга – еще не научился распознавать Черные дыры. Я сразу заметил ее и понял, что следует готовиться к худшему. Вокруг нас разыгралось неистовое притяжение, не щадя никого.

–Теперь я ясно понимаю, что то-то действительно не так. Это наш путь такой? Где мы?

–Только не волнуйся, но сейчас нас поглотит…

Я не успел договорить – нас утянуло в бездну космических просторов. Не знаю точно, как в принципе можно описать Черную дыру с взгляда человека. Когда мы увязли в ней, землянин ничего не сказал мне и не делал жестов. Я не видел его лица и эмоций. С моей стороны можно сказать, что для меня это не впервые. Ничто не меняется в этих дырах. Они остаются все такими же всепоглощающими и уничтожающими. Нельзя скрыться или сбежать от нее. Это лишь дело случая. Вас никто больше не найдет, никто не встретит. Остаются лишь варианты возможного развития событий. Из самого приятного, вы останетесь в живых, но это вряд ли очень хорошо, учитывая место вашего пребывания. Вот я и ждал, что ожидает нас, а точнее, землянина. Приготовившись к прощанию, я раскрыл рот, но почувствовал странный шум. Это был еле слышимый сверлящий звук. Хотелось заметить это, но в глубине Черной дыры я потерял мысль. А дальше мы в полном молчании покорно следовали неизвестности. По всем моим подсчетам, это не было похоже ни на один из возможных обителей Черных дыр. Поначалу казалось, что это может быть Мертвое время, но затем я опроверг эту догадку. Тогда, куда же мы попали? Есть ли еще измерения Черных дыр, о которых я не знал до сих пор? Несомненно, это невозможно. Я все старался думать, но что-то словно мешало мне, сковывая разум. Углубляться в мысли стало так же тяжко, как бегать по камням в метеоритный дождь. Тяжким бременем было еще и молчание землянина. Я совсем не знал, как он, и стал уже задумываться о худшем. И снова меня поразил этот скрывающийся шум. Может показаться, что он не слышен, а после некоторого пребывания в бездне, тишина раскрывается миллионами чуждых ноток звука. И все ж, это нето свист, не то скрежет, белым пятном проводит линию отчетливого тона. Чем дальше мы простирались сквозь атомы, тем громче становился звук. В какой-то момент он стал так громок, что можно было принять его наивысший крик или абсолютное безмолвие. На этом пике стал различаться оттенок света. Кажется, я не различал уже даже цветов, но неожиданный луч я приметил сразу. Так неожиданно было видеть его в кромешной тьме. Скоро и он перерос в ослепительный свет, который был не лучше темноты, так же, не давая шанса что-либо увидеть.

Невозможно описать то непонимание и страх, которое я испытал, будучи пораженным светом и звуком. Откуда ни возьмись, все снова приобрело обычный блистающий космический мрак. И я почувствовал, что мы спешим упасть. Постойте, упасть? И это в открытом космосе? Что все это значит? Я опустил глаза и увидел объект, во многом напоминающий мне Луну, вот только он был меньше. А еще я услышал крик. Более того, я и сам кричал.

Наконец, все прояснилось: то были мы с космонавтом. Мы на огромной скорости летели прямо на Луну и кричали от страха. Невероятно, как приятно было снова слышать его голос! Но, нужно было срочно браться за управление. Раздался грохот – произошел удар. Неужели, мы вновь свободны!

–Речь! – немедленно воскликнул космонавт. – Я могу говорить! Наконец-то.

–Говори! Говори, землянин! Я не вынесу более этой тишины!

–Неужели мы выбрались их этого безумного места?

–Невероятно, но мы покинули Черную дыру.

–Мы были в Черной дыре?! – кричал он. – В этом безжизненном месте?! Ты что, не мог предупредить меня, что я, скорее всего, умру в этой Черной дыре?

–Я хотел, действительно хотел, но поверь, я просто не смог.

–Безумие!

–А то, где мы сейчас – еще большее безумие.

–И, правда… Что же это такое? – он протянул последнюю фразу, оборачиваясь.– Если я в своем уме, то я стою на Луне и вижу перед собой Землю. Поверь только, пройдя через столько всего, я снова там, откуда начинался мой путь!

–Я так не думаю…

–Что ты имеешь в виду? Не видишь ли то, что вижу я?

–Вижу, но что-то мне подсказывает, что мы не могли пройти вот так просто через Черную дыру и оказаться на Луне. Вернее, на настоящей Луне.

–Я тебя не понимаю, – понизил он тон.

–Вспомни, я говорил тебе, что есть множество смертельных путей в бездне, которую ты видел. И только несколько тех, в которых можно выжить. И то, не человеку. Насколько я понимаю, ты все еще жив. А это значит…

–Зеркальная Вселенная! Уму непостижимо!

–Скорее всего, мы там, куда невозможно попасть намеренно, и, откуда не возвращаются.

Он все молчал и ходил неуклюже по Луне, всматриваясь в Землю.

–Не верится. Это похоже на чепуху и бредни сумасшедшего.

–Но ведь то же самое я услышал от тебя в день нашей первой встречи. И вот, теперь ты тут. Придется поверить.

–Не могу, подожди, дай мне время.

Космонавт просто сел на Луну, и некоторое время погрузился в свои думы. Раньше он требовал бы странствий и приключений. Сейчас же сидит, пытаясь поверить в реальность. Быть может, это и называю на Земле старостью?

–Знаешь, о чем я подумал,– наконец, обратился он. – Ведь, если это Зеркальная Вселенная, тогда выходит, что должно быть то самое парадоксальное отличие?

–Да, так говорят.

–Я так и не понял, в чем оно заключается.

–Оно и верно – никто точно не знает. Непонятно, существует ли оно в принципе.

–Что же нам делать? Как узнать?

–Вероятно, – задумался я, – нам стоит исследовать планету, которую мы знали в оригинальном виде и такую же планету тут.

–Что же тогда?

–Увидев ее, мы сразу поймем, в чем заключается это отличие.

–Видимо, нам все равно ничего не остается.

По неразборчивым дорогам Зеркальной Вселенной мы опустились на Землю. Тут было достаточно приветливо и симпатично. Разительных отличий не было видно. Очевидно, наше приземление состоялось на неком поле, степи. Мы пока не встретили человека в этих кругах.

–Как думаешь, все по-другому? – я задал вопрос, осматриваясь по сторонам.

Ответа не последовало. Посмотрев на космонавта, я увидел, что он мучительно стягивает с себя скафандр. При этом он выкрикивал: «К дьяволу стеснения! Настала свобода! Свободу телу!». Очень непредусмотрительный шаг в условиях, когда не знаешь, какого подвоха ждать. Но я помог ему стянуть с головы этот большой непроницаемый шар. Когда его лицо освободилось от завесы, я поразился. Передо мной стоял совсем другой, не познанный землянин. Не с ним я знакомился, не с ним пускался в путешествия, не он со мной говорил. Я попросту не знал того, кого только что увидел. А видел я худое существо с белыми редкими волосами, маленькими глазами, ссохшимся ртом, с прорезями на лице. Думаю, сомненья заметно отразились на мне.

–Что-то не так? Скажи немедленно, что с моим лицом! – хрипло говорил он мне.

–Я не знаю, как назвать это…

–Это? – он исказился. – Все так плохо? Я знал, я знал это!

–Погоди… Я знаю! Теперь понятно отличие!

–Говори же!

–На Земле в Зеркальной Вселенной время идет в обратном направлении или же намного быстрее! Вот она: разгадка. Не думал, что смогу так быстро ее найти.

–Но, ведь с Солнцем все в порядке. Никаких изменений в природе. Что-то не похоже на путаницу во времени, – замолчал незнакомец. – Но, думаю, теперь я понимаю.

–Что?

–То, что ты принял за парадоксальное отличие, на самом деле самое банальное явление на Земле.

–Что ты имеешь в виду?

–Старость, дружище, – он, как раньше, опустил руку, уже дряблую руку, мне на плечо. – Это не что иное, как старость. Не стоит ее пугаться. Вспомни, я ведь предупреждал тебя.

И все равно я не понимал.

–Ты все время забываешь, что я не так хорошо знаком со всеми явлениями на Земле.

–Ну, а видел ли ты когда-нибудь, как люди за жизнь меняются, на своей Луне?

–Думаю, я понял тебя… Но, видимо, я не знал, как это назвать.

–О, друг! – космонавт сделал несколько шагов вперед и развел руки перед небом. – Это то, чего боятся и, о чем говорят. О старости спорят, ее уважают, ее ненавидят. Она меняет, всегда меняет. Вот и я это понял. Но, как же боюсь я увидеть свое лицо, если бы ты знал… А сейчас я смотрю на свои руки, на свои костлявые руки, усыпанные морщинами. В них нет больше силы, нет жизни. Смотрю, и сразу на меня рушатся все мысли, которые посещали меня за жизнь. Я переживаю ее вновь с пониманием, что большая ее часть прошла в космосе. Притом, так быстро, что я не успел насладиться. Меня посещают разные сомнения. Я думаю: «Ах, как бы все могло сложиться, если бы…». Этих предположени все больше. Так много, что теряется всякий смысл. И вот мне страшно. А, если хочешь знать, страшно от того, что умирать придется в этом странном и сумасшедшем мире, где даже Земля – лишь иллюзия.

Пока землянин говорил, только одна мысль десятитонным метеоритом давила меня: «Всю его жизнь я был рядом с ним, а оказывается, я и по ныне не знаю природу человеческого яства».

Глава 14: знакомство с людьми

Двое брели вдаль, ступая по траве. То были все еще мы. Я привык уже к своему космонавту. Как бы ни было, мысли и чувства в нем были все от того человека, которого недавно я встретил на Луне. Мы шли в неизвестном направлении, не разбирая пути. Нам не было ведома, куда мы бредем, и, к чему нас приведет эта степь. Но мы предали нашим действиям особую цель: разгадать загадку, ответ на которую и по сей день, не ведом ни одному живому существу во всей космической округе. И, даже если мы никогда этого не узнаем, или, если узнаем, то это не будет иметь значения: мы никогда не сможем выбраться, мы все равно будем пытаться.

–Я тут подумал, – повернул ко мне голову космонавт, – если это отличие не так поразительно, то почему бы не жить тут, как и на реальной Земле?

–Потому, что она не реальна на самом деле.

–Но, я готов, если тут все так же. Я просто закрою глаза на то, что это все не настоящее. В конце концов, кто об этом кроме нас знает?

–Может, ты и прав. А может, отличие и впрямь будет слишком явным для тебя. Кстати, мне кажется, или пустые растительные дороги никак не закончатся следами человека?

–Действительно, мы словно после конца света прилетели. А вдруг это-то самое отличие?

–Вполне может быть. А что, это похоже на правду: Земля без людей. Или: все «живые» планеты в реальности, не живые в Зеркальной Вселенной».

–Абсолютно бессмысленно!

–Смысл относителен, как и все остальное.

–Ну, – он вдруг сел, – тогда это наша основная версия. Ответ найден! Остается только существовать на этой безлюдной, бесконечно степной местности.

Я уже тоже подумал удовлетвориться этим ответом, когда откуда ни возьмись к нам вышел, – кто бы вы думали? – человек. Он выглядел как один из тех, которых я видел в самом начале существования человеческой расы. На лице его было много растительности, он был сильного телосложения, без намека на одежду.

–Вот и разрушена наша версия, – дернул меня космонавт.

Человек спокойно и добродушно подошел к нам. Мы, признаться, не знали, как себя стоит повести. Думали, сейчас настанет непонятное бездействие. Неизвестный с любопытством зыркнул на нас.

–Кем вас признавать? – прямо спросил он.

Мой друг исказился в гримасе удивления. Он шепнул мне:

–Ты только подумай: этот дикарь умеет говорить! Да еще как!

–Признавайте нас людьми, – неуверенно ответил я.

–Уж больно странно вы выглядите для людей!

–Неужели? – возмутился космонавт.

–А не космические ли вы дети? – сморщился человек.

Тут уж нас действительно поразила его случайная или преднамеренная, но точная догадка.

–Нет! Нет! Что вы! – замахал головой и руками космонавт.

–Коль так, – улыбнулся он, будьте людьми, если вам нравится!

–Что значит, нравится? – оскалился космонавт. – Мы самые что ни на есть люди!

–Как угодно, господа люди!

–Простите, а вы кто будете? – вмешался я.

–Думаю, я могу сказать, что я человек.

–Замечательно! Что удивительного: на одной планете встретились люди?

–И то верно, – согласился человек. – Что ж, может, тогда к нам пойдете, или вы домой?

–Увы, – возразил космонавт, – не вижу тут никаких домов.

Тогда человек рассмеялся нам в лицо, взял нас за руки и повел в другую сторону. Так мы и шли: молча, без права свернуть. Но вдруг показался конец этого желтого растительного рая. Незнакомец вывел нас к странному и невероятному месту, которого не знал на Земле ни космонавт, ни даже я. Это нас и смутило. Через поля и луга мы, не веря концу и краю наших шагов, вышли к обрыву. Тот обрыв я узнал. Его я видел тогда же, когда были люди, похожие на нашего нового знакомого. А вот и водопад все так же бушевал. Но он, естественно, был виден мне теперь уже с иного, прекрасного ракурса. Меня вдруг поразило сомнение: а вдруг отличие действительно в ходе времени? Или же время развитие Земли зависло на начальных этапах? Сомнения мои, тем не менее, развеялись в ту минуту, когда горизонт стал, виден нам во всей красе. Теперь уже люди не жили над водопадом – они жили у его «ног». У самого подножия раскинулся настоящий город. Краев его не было видно моему глазу. Люди и дома были всюду. Я видел движение, обычную современную суету. Правда, дома были гораздо примитивней: деревянные, неприметные. Похожие друг на друга, они незаметно выглядывали из-за густых зарослей. Жители постоянно ходили за водой к водопаду. Они жили в спокойствии и тишине, что глубоко поразило меня. Прочитав мои мысли, космонавт обратился к нашему попутчику: