Текст книги "Единственный и неповторимый Кристальный друид (ЛП)"

Автор книги: Мари Аннет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

– Ага, – робко сказал Уитби. – Стоит уйти, пока не…

Я бросилась, вытянула руку сквозь ветки и вонзила нож в его сапог.

Он взревел от боли и отпрянул, фонарик выпал из его руки. Я перекатилась, выбираясь из-под ветвей сосны. Я вскочила, и белая ворона слетела с высоких веток того же дерева, атаковала голову другого мужчины.

Оставив Рикра отвлекать товарища Уитби, я юркнула под ружье фермера, ударила его плечом в живот. Шатаясь на здоровой ноге, он отклонился, и я вырвала ружье из его рук.

Я опустила ногу на его горло, обрывая его вопль. Отбросив ружье, я надавила на ногу. Он сжал мою ступню обеими руками, а я села на корточки, сильнее давя на его шею. Его лицо побагровело, глаза выпучились.

Я крутила нож пальцами, окровавленное лезвие сверкало.

– Кто… – охнул он, его взгляд метался от моего лица к ножу. Его руки дрожали, он поднял ногу на пару дюймов. Я давила на его хватку, мой вес отгонял его руки. Угол был неправильным. Он не мог поднять меня.

Я смотрела на его искаженное лицо, осколки голода скрежетали во мне. Я приняла решение, прижала ладонь к его лицу, большим пальцем подняла его верхнюю губу, обнажая зубы.

Зубы многих лошадей требовали ухода раз в пару лет, но коренные зубы Винни так выросли, что есть для него было больно. Если бы Уитби заботился о Винни и Уикере, состояние лошадей не достигло бы точки постоянной боли, хромоты, голода и возможной смерти.

Сжимая его лицо, я прижала нож к деснам между клыком и первым коренным зубом. Он дико извивался. Я надавила сильнее на его горло, вонзила нож. Кровь полилась по его белым зубам.

– Вот и восходит луна, – пропела я шепотом, пока крик Уитби разносился эхом в темном лесу.

Звериный рык раздался в ответ.

Сейбер!

Я вскочила от предупреждения Рикра. Треск чего-то, пробивающегося через заросли, наполнил ночь.

Уитби откатился от меня, зажал рукой рот.

– Чокнутая! Что…

С оглушительным ревом что-то огромное и растрепанное примяло кусты на другой стороне поляны и устремилось к ним, скалясь, клыки блестели.

– Гризли! – закричал в панике другой мужчина.

О, нет, не гризли. Мужчина был человеком, не видел рог в форме клинка, торчащий изо лба монстра, как и сияние топазовых глаз без зрачков.

Монстр замедлился, растерянный вспышками фонарика мужчины. Я повернулась, собираясь убегать, Уитби вскочил на ноги рядом со мной, в его руках что-то было. Он взмахнул этим.

Ружье ударило меня по голове.

Боль вспыхнула в моем черепе, и я упала на четвереньки, кепка слетела. Длинные волосы высвободились.

– Беги, дурак! – кричал Уитби своему другу. – Не стреляй, просто беги!

Шаги хрустели, тела пробивались сквозь кусты где-то слева от меня. Я подняла голову, все расплывалось перед глазами. Мои пальцы крепко сжали нож, он как-то остался в моей хватке.

Низкое рычание – и медведь-фейри напал.

Потрясенная видом чудовища, несущегося ко мне, я не шевелилась. Лапы размером с огромные блюда били по земле, когти длиной с мои ладони терзали почву. Пылающие топазовые глаза были передо мной.

Рикр спикировал с неба, белые крылья сокола вспыхнули. Он ударил изогнутыми когтями по морде медведя.

Медведь вскинул голову, чуть не нанизав Рикра на рог. Он затормозил в паре футов от меня, встал на задние лапы, яростно отмахиваясь от хищника.

Сейбер! – прорычал тревожно Рикр. – Беги в укрытие!

Я поднялась и побежала. Земля дрожала, медведь бросился за мной, его не пугали когти и бьющие крылья Рикра.

Я не могла убежать от медведя. Мой взгляд скользил по деревьям, и я поспешила к молодой пихте с ровными ветками. Я прыгнула к узкому стволу и забралась по нему, как по лестнице, ветки царапали мои плечи, ствол дрожал от моих тревожных движений.

Я поднялась на десять футов, и медведь ударился об дерево так сильно, что оно содрогнулось, а я чуть не слетела. Держась за ствол, я опустила взгляд.

Скаля длинные зубы, фейри с пылающими бездумным гневом глазами поднялся на задние лапы – и я бросилась к ветке выше, его челюсти щелкнули в дюймах от моей лодыжки. Медведь, ревя, ударился об дерево. Оно согнулось и дрожало. Раздался жуткий треск.

Я забралась выше, ствол прогибался от моего веса, и ветки скрипели под ногами.

Слишком тяжелый, чтобы взбираться, рычащий медведь ударил по дереву снова. Ветка под моей левой ногой треснула, и я схватилась за пихту свободной рукой, уперлась ногой. Я не могла взбираться выше. Я не могла сбежать.

«Рикр!».

Ответа не было. Я оторвала взгляд от медведя и посмотрела на поляну. Белый сокол был на земле, крылья остались раскрытыми, перья согнулись. Он мотал ошеломленно головой.

Медведь снова врезался в дерево. Громкий треск снова раздался в стволе, медведь давил на молодую пихту всем весом. Все дерево трещало. Ствол сломается за секунды.

Ничего не поделать.

Я повернула складной нож в руке, высчитывая лучшее место для удара. Правый глаз фейри. Моя левая нога скользила по стволу, искала опору, чтобы я могла напасть. Медведь давил на дерево, оно сильнее согнулось. Челюсти голодно щелкали, звали меня в его пасть.

Тишина воцарилась над поляной, словно лес ждал моего следующего хода. А потом тишина разбилась.

Грохот копыт заполнил поляну, и с вихрем тени лошадь и всадник появились из воздуха.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Темный конь встал на дыбы в пяти ярдах от медведя, бил по воздуху передними копытами. Янтарный свет загорелся на ладони всадника, и он направил свет на бушующего фейри.

Нить света, будто лассо, полетела к медведю, обвила его морду. Магия затянулась, и конь отклонился, копыта вонзились в землю. Медведь зарычал, его оттаскивали от дерева, и ствол выпрямился, резкое движение чуть не отправило меня в полет. Я хваталась за ветки, но они не выдерживали меня.

В пятнадцати футах внизу конь и всадник в черном бросились прочь от медведя, тот замахнулся длинными когтями. Янтарная магия в руке всадника ударила, уже как хлыст, а не лассо, и рассекла морду медведя. Большой конь бегал вокруг нападающего зверя, ловкий, как лошадь, разделяющая стадо.

Поверх шума их сражения я услышала треск веток, которые я сжимала. Мои ноги искали другую ветку, но все поблизости были сломаны.

Прыжок всегда был лучше падения. Я сложила нож, быстро посмотрела вниз и оттолкнулась с силой от дерева, бросилась прочь от него к поляне…

…и конь появился в том месте, куда я летела.

Я с воплем врезалась в бок всадника. Мы столкнулись, и мое тело сбило его с коня. Он рухнул на спину, и я упала на него, мое лицо отлетело от его груди.

Я уперлась рукой, чтобы приподняться, и застыла.

Подо мной был не призрак, а человек. Его капюшон слетел, и стало видно красивое человеческое лицо с яркими изумрудными глазами, которые были не совсем человеческими. Эти глаза смотрели на меня с удивлением, почти равным моему, а потом посмотрели поверх моего плеча.

Он схватил меня выше локтей и перекатился.

Копыто опустилось рядом с нами, чуть не попав по нему. Конь встал на дыбы, отбивался передними копытами от рычащего медведя. Сильные ладони сжимали мои руки, всадник снова развернулся, и мы покатились, пока не оказались подальше от копыт.

Как только он остановился, я вырвалась и вскочила. Он оказался на ногах почти так же быстро, янтарный свет озарил его ладонь, он вызвал свою странную магию. Он пронесся мимо меня без слов, взмахнул рукой, чтобы ударить заклинанием по спине медведя, отвлекая его от коня.

Я вытащила лезвие ножа, а потом убрала его.

«Рикр?».

Тут, голубка.

Я подняла взгляд. Белый сокол сидел на дереве, которое было крепче того, что я выбрала, синие глаза смотрели на бой.

Какое интересное совпадение, – добавил он, его тон был почти веселым.

Я замотала головой, поляна накренилась. Боль пульсировала в моей голове. Я попятилась, и моя пятка ударилась обо что-то.

Мертвая лошадь.

Яростный рев медведя-фейри разнесся по ночному воздуху, но звук был далеким, я опустилась рядом с головой коня и коснулась его худой костлявой шеи.

Нужно было перерезать горло Харви Уитби. Как он мог позволить животному под его опекой так долго и сильно страдать? Как он посмел убить невинное существо, чтобы спасти себя? Как он посмел убить коня…

Я нахмурилась, ладонь лежала на лбу светлого коня. Где была рана от пули? Я слышала выстрел, но не видела кровь.

Смотри выше, голубка.

Предупреждение Рикра привело меня в чувство, и я поняла, что лес затих. Череп ужасно гудел, и меня могло вот-вот стошнить, но я подняла голову.

Медведь-фейри пропал, кусты были примяты там, куда он убежал. Сильный жеребец остался, стоял у сломанного дерева, с которого я спрыгнула. В тусклом свете я видела, что он не был черным, как я думала. Он был чудесно синим, шерсть отливала, как сталь, темнела до черного на ногах. Его грива и хвост были эбонитовыми, как и его лицо – от этого кислотно-зеленые глаза поражали еще сильнее. Конь-фейри рыл землю тяжелым копытом, встряхивая головой.

Я посмотрела на его всадника.

Мужчина смотрел на меня в пятнадцати футах от меня. Я думала, что смотрел. Он снова поднял капюшон, глубокие тени скрывали его лицо, но я уже видела его человеческие черты, и я не приму его за призрака снова. Вместо жуткого черного плаща он был в длинной куртке, черных штанах, крепких ботинках и кожаных перчатках.

Когда я посмотрела на него, он пошел ко мне, его длинные ноги быстро сокращали расстояние, куртка развевалась за ним. Он остановился почти на мне, опустил руку, словно хотел взять меня за локоть, и схватил меня за куртку.

Я сжала его запястье, он грубо поднял меня на носочки, поднеся мое лицо близко к своему. Несмотря на лунный свет и брошенные фонарики, озаряющие поляну, внутри его капюшона была неестественная тьма.

Рикр смотрел с насеста, голубые глаза сияли.

– Я наткнулся на необычную сцену, – сказал мужчина опасным низким тоном. – Что ты знаешь о том медведе-фейри?

Я смотрела в его капюшон.

Грубый звук вылетел из его горла.

– Ты не понимаешь ситуацию. Говори, что ты знаешь, пока я не потерял терпение.

Я улыбнулась, показывая зубы.

– Это была угроза?

– А ты как думаешь?

Моя улыбка стала шире, и я подняла пустую ладонь к его лицу.

– Нужны не только капюшон и угроза, чтобы напугать меня, особенно, когда, – я сдвинула его капюшон, – я уже видела его лицо.

Тени отступили, снова открывая его лицо. Нечеловечески яркие зеленые глаза, обрамленные темными ресницами, смотрели в мои, его брови были грозно опущены. Красивое лицо, если честно. Выделяющиеся скулы, сильная челюсть, полные губы – хотя сейчас они были гневно поджаты. Я решила, что ему было двадцать пять, может, чуть больше.

Моя ладонь задела его гладко выбритую щеку, когда я сбросила его капюшон. Тем же движением я тряхнула рукой, и складной нож выскользнул из рукава куртки. Лезвие раскрылось, и через миг кончик лезвия прижался к уголку его левого глаза.

Но недостаточно быстро.

Холодный тонкий край прижался к моей левой щеке. Я не отводила взгляда, чтобы понять, что за оружие он поднес к моему лицу, но клинок ощущался острым – острее моего маленького ножа.

Мы не двигались, его кулак крепко сжимал мою куртку. Если хоть чья-то рука дрогнет, кровь потечет у обоих.

Он чуть приподнял правую бровь.

– Как ты хочешь сыграть?

– Отпусти меня.

– Я так не думаю.

– Я порежу тебя, а ты – меня, – холодно предложила я. – Моя щека заживет лучше твоего глаза.

– Пас.

Он не собирался меня отпускать, как и не хотел быть порезанным. Что оставалось?

– Тогда я отвечу на твой вопрос, если ты ответишь на один мой.

Он поджал полные зубы, зеленые глаза разглядывали меня.

– Ладно.

Его согласие удивило меня, а потом я поняла, что он ожидал победить в этой игре. Он думал, что я раскрою ответами больше, чем он.

Вряд ли.

– Ты кто такой? – осведомилась я.

– Ответь сначала на мой вопрос.

– Ты первый. Кто ты такой?

Он зарычал под нос.

– Кристальный друид.

Удивление вспыхнуло во мне, и я невольно испуганно моргнула. Он был друидом?

– Теперь, – хрипло сказал он, – говори, что знаешь о том медведе и других агрессивных фейри в этой местности.

– Я ничего не знаю.

Клинок прижался до боли к моей щеке.

– Эта маленькая игра не сработает, если ты врешь.

– Я не вру.

– Тогда ты дура. Все фейри в этом районе говорят об атаках и исчезновениях тут.

– Поразительно, но я впервые об этом слышу.

– Разве ты не ведьма?

– Да, но ужасная.

Он прищурил поразительно зеленые глаза.

– В каком плане ужасная?

Игнорируя его вопрос, я подвинула нож, чтобы он видел острие краем глаза.

– Моя очередь. Почему ты тут?

– Фейри…

– Да, да, нападения. Но какое тебе дело до агрессивных фейри? – я приподняла брови, хотя челка могла это скрыть. – Чего ты добиваешься, Кристальный друид?

– Это важно?

– Это вопрос, не ответ. Ты не хочешь этот клинок в своем глазу. Он уже был в ноге и во рту этой ночью.

Его лицо дрогнуло от отвращения.

– Что ты тут делаешь, если ничего не знаешь о нападениях?

– Я тут, потому что тут был фермер Уитби.

– Почему он был тут?

– Чтобы убить свою изголодавшуюся неухоженную лошадь, пока зверь не навредил его репутации.

Мне даже понравилось, как его глаза вспыхнули от моих слов.

– И что ты тут делала? – спросил он.

Я обдумывала ответ, а потом сказала правду:

– Я собиралась отпилить зубы Уитби этим ножом.

Он глядел на меня.

– Как сильно тебя ударили по голове?

– Откуда ты знаешь, что меня ударили по голове?

– У тебя кровь по всему лицу.

Ох.

Он оттолкнул меня, движение было таким внезапным, что я не успела вонзить нож в его глаз или вытянуть руку. Я рухнула на попу.

Он сдвинул куртку, убрал нож в ножны на бедре. Я смотрела, как пропадал клинок в десять дюймов длиной, а потом его ладонь легла на пояс, где дюжина сосудов в форме пробирок висела в кожаных петлях.

Алхимические зелья. Он был еще и алхимиком?

Я ненавидела алхимиков.

Он провел пальцами в перчатке по зельям, вытащил одно и бросил мне. Я автоматически поймала его, взглянула на мутную коричневую жидкость внутри.

– От сотрясения, – кратко сказал он. – Выпей немедленно. Или не пей. Мне все равно.

Он повернулся и пошел к своему коню. Жеребец выгнул шею, всадник схватился за его темную гриву и забрался. Он сел на спине коня так, словно всю жизнь там пробыл.

– Не ходи в лес, – крикнул он, разворачивая коня. – Ужасная ведьма, как ты, – легкая добыча для разъяренных фейри.

Жеребец бросился вперед. Туман и тени окружили сильные ноги коня, помчавшегося галопом по поляне. Он и всадник пропали из реальности. Топот копыт исчез.

Сжимая в одной руке складной нож, в другой – сосуд с зельем, я смотрела туда, где он пропал.

Кристальный друид.

Интересно, – Рикр, цокая коготками, забрался на мое колено. Он сменил облик сокола на полевку, подобрался близко, чтобы защитить меня, если мой словесный бой с друидом станет жестоким. Более жестоким.

Фейри сел на задние лапки, глядя в лес.

Очень интересно, не думаешь?

Я смотрела на сосуд с зельем. Я назвала бы это не таким словом, как «интересно».

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Четыре дюйма стали вспыхнули, я крутила складной нож пальцами в бесконечной восьмерке. Дождь стучал по крыше надо мной, из других звуков был только гул разговора взрослых внизу, порой перемежающийся смехом.

В паре футов от меня юноша в черном сидел у стены. Вместо ножа он держал в руке маленькую книжку в кожаном переплете. Гримуар, наверное, его личные записи о магии. Он листал страницы, его взгляд бесцельно блуждал по ним. Ему тоже было скучно.

Но чердак был лучше, чем стоять всю ночь под дождем.

Мы во второй раз забрались на чердак, а не ждали в переулке. Мое сердце колотилось от возможности быть пойманной, но у нас было много времени уйти до рассвета.

Я посмотрела на пустое пространство между нами, достаточно большое, чтобы сел еще один человек, а потом вытянула ноги, отклонилась к стене. Нож снова закрутился.

Самый низкий голос прогудел что-то, и все внизу притихли. Мужчина продолжил грозным рычанием, и я пыталась различить слова и отвлеклась от движения ладони.

Складной нож выскользнул из моих пальцев. Все еще крутясь, нож проехал по полу и стукнулся об ботинок юноши.

Он взглянул на нож. Хоть он расстегнул куртку, открыв простую черную футболку, он оставил капюшон. Лишь несколько прядей темных волос было видно на его лбу. Он убрал гримуар во внутренний карман куртки, поднял мой нож и осмотрел блестящую красную рукоять и короткое лезвие. Я заерзала, следя за ним, поправила шифоновую блузку и хвост светлых, как подсолнух, волос.

Он нажал на кнопку. Лезвие убралось со щелчком. Он надавил большим пальцем, и лезвие появилось.

– Не порежься, – сказала я, дразня. – Ножи – не игрушка.

Ухмыляясь, он подбросил нож. Тот кружился, а потом устремился вниз. Юноша поймал лезвие за кончик. Он посмотрел на меня, оценивая мою реакцию.

Я прижала ладони к полу, изображая безразличие.

– Да, да.

Он подбросил нож снова и поймал его за рукоять, а потом его рука взметнулась. Острие вонзилось в деревянный пол меж двух моих пальцев, край был в четверти дюйма от моей кожи.

Мои легкие сдавило от тихого вскрика, но я не дала себе сжаться.

– Немного впечатляет, – медленно сказала я.

Он приподнял бровь и отпустил нож, оставив его торчать в полу. Я схватила нож и направила на его ладонь. Он приподнял брови выше.

– Это справедливо, – сказала я ему. – Или боишься?

В ответ он опустил левую ладонь на пол, растопырил пальцы. Я повернула нож, посмотрела на место между его средним и безымянным пальцами. Я нервничала, но не собиралась быть побежденной своим ножом.

Я прикусила губу, а потом резко метнула нож. Он вонзился в половицу с глухим стуком, и юноша отдернулся. Он поднял руку, кровь текла по его ладони.

– Ох, блин! – выдохнула я, убирая лезвие. – Я тебя порезала!

Он изумленно смотрел на ладонь, кровь собиралась в его ладони. Ругаясь под нос, я потянулась к нему.

– Ничего, – пробормотал он, уклоняясь от моей руки. – Мне не нужно…

Я схватила его за запястье.

– Покажи, насколько плохо.

Он отдернулся. Я тянула. Он вырвал руку, чуть не притянув меня к себе на колени.

– Просто дай посмотреть! – прошипела я, вонзаясь пальцами в его запястье. Прижавшись к его боку, я притянула его ладонь к себе и посмотрела. Порез между пальцев истекал кровью, и я не могла понять, насколько глубоким он был. Наверное, было ужасно больно. – Блин, – виновато пробормотала я. – Я дура.

– Это точно.

– Молчи, – я хмуро посмотрела на тени под капюшоном. Вдруг разозлившись, я сдвинула его капюшон. Тусклый свет упал на его лицо, озарил светлую кожу и свежий синяк на скуле.

Я села на пятки. Он хмуро посмотрел на меня и отклонился к стене, не опуская окровавленную ладонь. Я вытащила нож, вытянула из-за пояса край блузки и отрезала полоску внизу. Он молчал, а я перевязала шелковистой тканью его ладонь, а потом вытащила из заднего кармана плоский сосуд. Я откупорила его и зачерпнула пальцами немного белого крема.

– Что это? – спросил он с подозрением.

Я опустилась на колени перед ним.

– Моя тетя – алхимик. Она сделала это. От него синяки пропадут за пару часов.

Он не спрашивал, почему я носила это с собой. Ответ был очевидным, как лиловый след на его лице.

– Замри, – предупредила я, потянувшись к нему.

Он чуть скривился, когда холодный крем коснулся его щеки. Я осторожно смазала синяк, втерла крем в его кожу.

Его пальцы задели мое запястье, остановив мое движение. Я посмотрела в его глаза, удивленная близостью наших лиц.

– Ты хочешь убить свою тетю? – вопрос был тихим, бесхитростным.

Я смотрела на его нечитаемое лицо.

– Да.

– Она покупатель или продавец?

Не глядя в сторону комнаты внизу, я ответила:

– Продавец.

Словно в ответ низкий мужской голос холодно рассмеялся. Юноша не вздрогнул, но его зрачки расширились от адреналина.

– Его ты хочешь убить? – спросила я.

Он едва заметно кивнул.

Я вспомнила, что грубый голос смог заглушить всех внизу.

– Он звучит опасно.

Мальчик поджал губы. Его зрачки расширились еще сильнее.

– Так и есть.

– Думаешь, ты можешь его убить?

– Еще нет, – те же слова, что и в первый наш разговор. – Я еще недостаточно силен.

Мои пальцы скользнули ниже, прижались к его челюсти в тихом сочувствии.

– Ну, Рут?

Рычащий голос прозвучал подо мной, и я вздрогнула и упала на юношу. Его ладони сжали мои руки у плеч, и мы так застыли.

– Тише, Аконит, – резко ответила моя тетя. – Мы не хотим, чтобы все слышали эти переговоры.

– Это не переговоры, – парировал мужчина, восточноевропейский акцент звучал в его словах. – Я уже сделал предложение.

– А я не продаю первому попавшемуся покупателю, – рявкнула Рут. – Зачем она тебе?

– Мое дело, – процедил он. – Откажись или торгуйся.

Короткая пауза.

– Ты не откажешься, – его рычащий голос стал тихим, зловещим. – Если оставишь девчонку, у тебя будет только больше проблем. Избавься от нее сейчас. Мое предложение щедрое для девчонки почти без магии.

Снова стало тихо, а потом Рут холодно ответила:

– Я обдумаю твое предложение.

Аконит расхохотался, шаги удалились. Приглушенный гул разговора продолжился, он вернулся к основной группе.

Мои пальцы дрожали, пока я сжимала футболку юноши. Он не показывал боли, когда я порезала его ладонь. Он не показывал страха, когда говорил об Аконите. Но теперь…

Теперь он смотрел на меня с неприкрытым ужасом, и я знала, что рассеченные губы и сломанные кости стали меньшими из моих тревог.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Я опаздывала.

Обычно я не спала долго, но прошлой ночью попасть домой было трудно. Было бы хуже без лекарства друида, которое стало работать через минуты после того, как я его выпила. Когда я вернулась к ферме Уитби, я уже шла ровно, могла ясно мыслить.

Было ли глупо пить зелье друида? Да. Но если бы он хотел мне навредить, он мог зарезать меня и не тратить зелье. Так что я рискнула.

Почти на рассвете я упала в кровать, но, хоть мне отчаянно нужно было отдохнуть, беспокойные сны мешали мне. Я проснулась в холодном поту, не помнила ничего, кроме смутного ощущения надвигающейся гибели.

Отогнав это чувство, я сосредоточилась на дороге. Я была на Куорри-роуд, которая разделяла личные земли на юге и дикие горы на севере. Если продолжить путь на восток, пейзаж сменится болотами парка Миннехада, но Куорри-роуд мягко изгибалась на север, несла меня к покрытым лесом склонам горы Берк.

Напевая под нос, я вела пикап по грубому асфальту. Полиция не явилась утром арестовать меня, и я решила, что Харви Уитби не знал, кто поломал его комбайн прошлой ночью. А если он меня подозревал, я была готова. Поразительно, что с людьми делали угрозы смерти, шантаж и немного креативного преследования.

Я надеялась, его рана в ноге будет зараженной. Потому я сначала испачкала нож.

Лежа на пассажирском сидении в облике белого кота, Рикр зевнул, показывая зубы.

Ты сегодня в хорошем настроении, голубка.

– Я думала, сколько мне ждать, прежде чем еще сильнее помучить Харви Уитби. Я не сильно ему навредила прошлой ночью.

Он не забудет тебя, пока будет хромать как хромая кобыла. Жаль, ты не вырвала ему ни одного зуба.

– Может, я это исправлю в следующий раз.

Рикр радостно тряхнул хвостом.

Я восхищаюсь твоей злобой. Она напоминает мне мою страстную юность.

– Я рада.

Месть – самое сладкое вино, – продолжил он задумчиво. – Уверена, что тебе не понравился бы очаровательный кровавый ритуал с трупом фермера, изогнутого на твоем алтаре?

– У меня нет алтаря.

Он поднял уши.

Можно легко это исправить.

Впереди от дороги отходила тропа из гравия. Я замедлила пикап и повернула.

– Постарайся быть тише, Рикр. Неловко, когда другие фамильяры прячутся от тебя.

Он одарил меня кошачьей улыбкой.

Жаль, ты не можешь научить других ведьм так тебя бояться, голубка.

Я не этого хотела. Моей стратегией в жизни – во взрослой, по крайней мере – было нравиться людям, а не вызывать страх. Исключениями были отбросы, как фермер Уитби, но он не знал меня и не узнает.

Высокая живая изгородь скрывала дом в конце тропы. Я проехала в открытые врата и направилась к дому в стиле Западного побережья с открытыми балками и большими окнами. Дом не был слишком большим, но был роскошным и устроился в лесу, словно всегда был тут.

Шесть машин стояли перед домом, и я остановила пикап в их ряду и выключила двигатель. Я выбралась, вдохнула насыщенный аромат ели, кедра, сосны и свежей листвы. Рикр спрыгнул на землю рядом со мной и выгнул спину, потягиваясь.

Я не ощущаю других, – лениво отметил он.

Они никогда меня не ждали. Я пропускала встречи слишком много раз.

– Идем.

Мы обошли дом, пересекли газон и пошли по вытоптанной тропе, ведущей по склону горы. Солнце выглядывало из-за веток, бросая на тропу пятна света.

Рикр шагал впереди меня, тени делали его белую шерсть голубоватой. Он предпочел бы лететь, но всегда был в облике кота при моем ковене. Наверное, ждал момента поразить их своей способностью менять облик. Семь лет ждал. Это было в стиле Рикра.

Мои мысли повернули к сюрпризам прошлой ночи. Темный всадник на синем жеребце-фейри. Я скривила с отвращением губы.

– Рикр, ты знаешь что-то о том друиде?

Конечно, голубка. Это же все-таки Кристальный друид.

– Кристальный друид?

Единственный и неповторимый, – Рикр запрыгнул на бревно и пошел по нему. – Многие фейри в этих краях знают его имя. Некоторые его боятся, другие – желают, и все уважают за его здравый рассудок, знания наших традиций и беспощадное возмездие всем, кто его разозлит.

– Ты его фанат? – спросила я, немного раздраженная. – Обычно ты так не хвалишь.

Рикр в изумлении тряхнул хвостом.

Я просто повторяю слова других. Например, говорят, он хорошо ладит с фейри Гардаллкин – грозная смесь воинов и зверей, которые пришли на эту землю с моря много веков назад. Они завоевали место среди существующих дворов кровопролитием и жестокими сделками.

– Они звучат неприятно.

Сильно, – исправил он. – Что всегда неприятно для слабых. Тут нет Гардаллкин. Их территории на севере.

– Приятно знать.

Если Кристальный друид неподалеку, нужно опасаться его защитника.

– Ты про коня?

Нет, другого.

Он больше ничего не сказал, мы вышли на луг, теплое солнце озарило мое лицо.

Мой ковен стоял свободным кольцом вокруг чистого участка земли, где они нарисовали круги, символы и руны. Символы пересекались горшочками с сухими травами, свежими листьями и цветами, горстями земли, мутной воды из болота, клочками шерсти и перьями, оставленными обитателями леса. Восемь ведьм, держась за руки, пели на старом гэльском, их голоса поднимались и опадали.

Я отступила в тень. Они зашли слишком далеко, чтобы я могла присоединиться. Оставалось только ждать.

Я опустила веки, сделала зрение расфокусированным. Бледный туман собрался вокруг меня, владения фейри, эфемерный мир духов, откуда происходили фейри, появился перед моими глазами. Деревья стали темными и полупрозрачными. Земля была черной, непрозрачной и постоянной.

В круге ведьмы были тенями среди тумана. Они пели, и туман двигался, медленно соединяясь с широкими изгибами и нежными кругами узоров, которые они нарисовали на земле. Энергия духовного измерения, как туман, постепенно начинала течь тем же узором, распространяясь по лугу, устремляясь в лес.

Мягкое спокойствие опустилось на лес, и напряжение пропало из моих плеч.

Узоры ничего знакомого не напоминали. Поток, который я видела, и ощущение были бессмысленными для моего разума, но казались правильными. Не я одна это чувствовала.

У края леса задержались фейри, их темные лица отмечали кристальные глаза. Низкий сатир с торсом мальчика и нижней половиной тела от козла, на его голове были короткие рожки. Что-то похожее на большую белку в тканом платье и маленьком венке из цветов. Три оленя с серебряными рогами. Одинокий волк с растрепанной черной шерстью и алыми глазами.

Я нахмурилась. Так мало? Обычно собиралось в два-три раза больше фейри для такого большого ритуала равновесия.

Песня ковена стала громче, а потом утихла последней низкой нотой. Серебристый туман опустился, и собравшиеся фейри отступили в лес.

Я сморгнула духовное зрение и сосредоточилась на четырёх оставшихся фейри – других фамильярах. Мой ковен был из девяти членов, включая меня, но не у всех ведьм были фамильяры.

Низкая пухлая ведьма Деанна и ее крохотная пикси с прозрачными крыльями стрекозы.

Бабушка Эллен и ее хоб, маленький фейри, похожий на садового гнома с очень острыми зубами.

Высокий Пирс в татуировках и его змееподобный фамильяр, обвивающий его широкие плечи.

И, наконец, надменная красавица Лейни и ее не менее надменная огненная саламандра, ярко-оранжевая ящерица, сидящая на ее согнутой руке. Она отвернулась от круга.

Ее холодные карие глаза посмотрели на меня.

– Сейбер, как мило, что ты пришла к нам.

Я вышла из тени. Пирс и Эллен улыбнулись мне. Остальные – нет.

Я присоединилась к ковену вскоре после восемнадцатого дня рождения, и я была членом в первый нестабильный год, когда я не знала, что делала со своей жизнью, а потом два года учебы на помощника ветеринара и во время карьеры в клинике. Но мое членство в ковене не было источником поддержки или утешения. Мне было плевать на занятия ковена, и раз я не скрывала это отношение, ведьмы моего ковена, в лучшем случае, игнорировали меня.

Кроме Лейни, которая открыто ненавидела меня.

– Я знаю, ты мало можешь дать этим ритуалам, – продолжила она с фальшивым сочувствием. – Но тебе нужно приходить на ритуал каждое полнолуние, иначе…

– Я проспала, – перебила я тоном без эмоций.

Ее глаза вспыхнули, но она изобразила встревоженную улыбку.

– Ты хорошо себя чувствуешь?

Я не стала отвечать.

– Арла, можем поговорить?

Матриарх ковена собирала миски трав из круга, но подняла взгляд с долей удивления. Убрав за уши короткие седые волосы, она поднялась на ноги.

– Конечно.

Другие смотрели на нас – Лейни мрачно пялилась – пока старушка и я шли к дальнему краю луга.

– Ты в порядке, милая?

Я разглядывала ее. Арла Коллинс. В свои немного за пятьдесят она была когда-то спортивной женщиной, смягчившейся в последнее время. Большие очки, волосы до подбородка, никакого макияжа. Она управляла своим странным ковеном добрыми словами, твердым терпением и непринятием лжи.

Она была полной противоположностью своей мелочной и вредной дочери Лейни. Меня удивляло, что Арла могла быть таким позитивным влиянием на других, но не смогла вырастить хорошую дочь. Но я знала, что природа была сильнее воспитания.

– Фейри, похожий на коричневого медведя, напал на меня прошлой ночью, – сразу сказала я.

Ее лицо вытянулось.

– Медведь?

Я кивнула.

– На севере от Куорри-роуд, меньше, чем в двух километрах на запал отсюда.

Ее рот открылся, а потом резко закрылся.

– Прошлой ночью? Во сколько?

– Поздно, – если я скажу ей, что в два-три часа ночи, она захочет знать, почему я бродила по лесу посреди ночи, хотя она заметила, что я ушла от ответа.

– И он напал на тебя? Ты его спровоцировала? Ты ранена? Что с медведем?