Текст книги "Единственный и неповторимый Кристальный друид (ЛП)"

Автор книги: Мари Аннет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

Когда я разложила карту на кофейном столике, сокол пролетел сквозь стену и опустился на подлокотник дивана, шелестя белоснежными перьями.

Друид в твоей ванной, – отметил Рикр, сложив крылья.

Я смотрела на красные метки на карте.

– Знаю.

И милая черная орлица сидит на крыше, – он щёлкнул клювом. – Я осыпал ее комплиментами, но ее ответ не был приятным.

Номера и даты были на карте с каждой меткой. Зак работал тщательно.

– Как она ответила?

Предложила мне поваляться в грязи, а не говорить с ней, ведь там мне место.

– Хм.

Если честно, – отметил он, чистя перья, – она достаточно сильна, чтобы быть частью двора, но не чтобы править им.

– Но она – фамильяр друида. Это похоже на понижение.

Не фамильяр, голубка, – он выпрямился и посмотрел на меня кристально-голубыми глазами. – Отношения друида с Леди Тени другие.

– Леди…

Душ утих со стуком, и я отложила вопрос на потом. Игнорируя шорохи и стуки из ванной, я сосредоточилась на карте и метках на склоне горы. На карте на компьютере Арлы тоже были отметки, и я склонила голову, пытаясь вспомнить, где именно. Я видела карту лишь миг.

Замок щелкнул, и дверь ванной открылась. Зак вышел в чистой футболке без рукавов и джинсах – все было черным – мокрые волосы были грубо убраны с лица, словно он сделал это пальцами. Его рюкзак свисал с руки.

Глядя на его лицо, я осведомилась:

– Ты использовал мою бритву?

– Я использовал свою бритву, – он провел ладонью по гладкой челюсти. – Но я одолжил твою зубную щетку.

– Что?

– Шучу, – он поднял рюкзак. – У тебя есть стиральная машинка?

– В чулане.

Он открыл чулан возле входной двери и стал загружать в машину свои вещи – не только то, что снял перед душем, но и хотя бы еще один сменный комплект. В той сумке были все его припасы для миссии завоевать дары фейри?

Я ждала вопроса о том, как работала машинка, но он разобрался. Она загудела, и он закрыл дверцу чулана, опустил рядом рюкзак и пошел ко мне.

Я смотрела, как он приближался – почти два метра, широкие плечи, мускулистые руки и опасная магия – и пыталась понять, зачем привела его к себе. Это было мое убежище, и в него уже один раз вторгались сегодня. Я не знала, как выдержать второе вторжение, даже когда я его пригласила сама.

Добрый вечер, друид, – проворковал нежно Рикр. – Приветствую в скромном жилище моей ведьмы.

Зак прищурился. Он не повелся на искренность оборотня, как и я.

Надеюсь, ты найдешь тут много женского пыла и острых клинков, – закончил Рикр, склонив птичью голову, дразня.

– Я ценю пожелания, – сухо ответил Зак, садясь рядом со мной. – Назовёшь имя?

Рикр, – ответил мой фамильяр. – Кстати, ты вкусно пахнешь.

– Я часто это слышу. От фейри, – добавил он, словно я могла забыть, как недавно сказала ему, что от него вонял. После душа от него пахло хвойным мылом, что напоминало о лесе в прохладный вечер.

Рикр подвинул когти на подлокотнике дивана.

Полагаю, твоя темная леди на крыше не будет рада поделиться каплей твоей силы.

– Конечно, не будет рада. Как и я.

Злясь на лесть своего фамильяра, я вмешалась:

– Тут отмечены все тела?

– Да, – он отклонился на диване. – Что-то поняла?

– Линии.

Он моргнул.

– В смысле?

Я указала на несколько мертвых животных.

– Эти тела возле старой тропы, которую закрыли два года назад после оползня.

Он склонился, чтобы приглядеться, я указала на несколько других тел.

– Думаю, тут высохший ручей. А эти – в ущелье. Я видела его с тропы озера Манро.

– И… – он смотрел на карту. – Ты думаешь, что убийца ходил по этим тропам, убивая всех зверей по пути?

Я кивнула.

– Эти тропы легче, чем пробиваться сквозь лес. И все они ведут от вершины горы, так что убийца спускается. Это логичнее, чем ходить по склону зигзагами.

– Может, убийца не ходит вокруг распутья, а выходит из него. Появляется оттуда, убивает и отступает в распутье.

– Вполне возможно, – я потянула за прядь волос, упавшую на плечо. – Линии менее четкие тут и тут, – я указала на скопления тел, – но ты мог найти там не все тела.

Зак молчал, и я взглянула на него. Хмурясь, уперев локти в колени, он пристально изучал карту. Сказав мне тихой мыслью, что он присмотрит за орлицей снаружи, Рикр улетел сквозь стену.

– Ты видишь другую закономерность? – спросила я у друида.

– Да, – буркнул он. – На каждой «линии» много смертей зверей, но только один мертвый фейри.

Я перебирала пальцами прядь волос, рассеянно разделила ее на три и стала заплетать. Одна смерть фейри в одной линии атак убийцы. Это означало, что убийца искал тех фейри, или это было совпадением? И тело фейри, как я заметила, обычно было в самой далекой точке от вершины. Убийца возвращался к распутью, убив фейри? Зачем? Что это означало?

– Что это за песня?

Я вздрогнула.

– А?

Он посмотрел на мое лицо.

– Ты напевала.

Мелодия старой ирландской баллады, которую я пела Уикеру, еще крутилась в мой голове. Я встала.

– Мы тут закончили. Можешь выметаться.

Он отклонился, опустил голову на подушки.

– Ты была какое-то время почти приятной.

Я повернулась к дивану и склонилась над ним. Уперев ладонь в его плечо, ощущая холодными пальцами жар его тела, я улыбнулась.

– Не пойми меня превратно, друид. Я работаю с тобой, чтобы ты нашел убийцу, а не из-за того, что мне нравится твое общество, – я склонилась ближе к его лицу, чтобы он видел мою враждебность. – Все в тебе – то, что я презираю.

– И что же это?

– Сильный мужчина, который мучает тех, кто слабее него.

Я не видела, как его рука двигалась, но вдруг его пальцы сжали мое запястье.

– Тогда какая ты, ведьма? – спросил он, голос был мрачным и опасным. – Когда ты хотела вырезать фермеру зубы, ты была ангелом с ножом, вершащим правосудие? Почему тебе позволено судить других, а мне нет?

Он убрал мою ладонь со своего плеча и встал. Мы застряли между диваном и столом, пристально смотрели друг на друга, стоя вплотную. Его ладонь прижалась к моему бедру, давила на складной нож в кармане, намекая, что он знал, что нож был там.

– Я никогда не притворялся хорошим, – тихо прорычал он, – так что хватит вести себя так, словно ты лучше меня. Может, ты не так глубоко в этом, но ты тоже во тьме, со мной.

Мой дыхание вылетело с шумом, я оттолкнула его.

– Выметайся.

Он прошел в центр комнаты.

– Мои вещи в твоей стиральной машинке.

– Не моя проблема.

– Я не уйду без них.

Я выругалась и отвернулась от него.

– Тогда уйдешь, как только они постираются.

– И куда? Я все равно вернусь утром.

Я напряжённо развернулась.

– Зачем?

– Поиски убийцы, помнишь? Или твоя решимость уже угасла?

Я скрипнула зубами. Может, стоило сказать ему, что МП уже проверяло меня, и возможность, что сюда придут агенты, прогонит его. Но раскрытие этой информации было как дать ему оружие против меня.

– Ладно, – прорычала я. – Делай, что хочешь. Я пойду спать.

– Еда есть?

– На кухне. Угощайся, – я пошла в свою комнату. – Но больше ничего не трогай!

Я хлопнула дверью спальни и подавила желание достать нож.

Он сказал про тьму. Я не хотела понимать, но знала, что он имел в виду. Тьма… жестокость. Мы были людьми, которые жили с жестокостью и в жестокости. Вокруг нас и внутри нас.

Но что он имел в виду, когда спросил, почему я могла судить других, а он нет?

Воздух вылетел из моего носа. Я прошла к шкафу, вытащила с верхней полки чистую простыню, пушистый плед для холодных зимних ночей и запасную подушку. Я прошла по комнате и распахнула дверь.

Друид поднял голову. Он стоял перед моим холодильником, сжимал дверцу, изучая содержимое.

Я бросила охапку вещей на диван, пошла в свою комнату и хлопнула дверью во второй раз. Прислонившись к ней, я отклонила голову на дерево.

«Рикр? Ты не против посторожить ночью мою комнату?».

Его ответ был мгновенным:

Я буду защищать твое целомудрие до последнего вдоха, голубка.

Я скривилась и оттолкнулась от двери. Я переживала не за свое целомудрие.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

– Мы на самом деле это сделаем?

Юноша не ответил, расхаживал, хрустя гравием на асфальте.

Мы были в переулке за «логовом», как моя тетя звала место, где она раз в неделю занималась делами. Я не знала, было ли здание игорным домом или чем-то еще, но тут она и другие мифики занимались незаконными тайными делами – например, продавали племянниц жутким мужчинам по имени Аконит.

Она была там сейчас. Как и Аконит. Если бы я поднялась на чердак, я смогла бы снова их услышать, но мы с парнем были тут по одной причине. Мы не хотели, чтобы услышали нас.

Прислоняясь к стене в граффити я наблюдала, как он расхаживал. Может, пора спросить его имя? Но он тогда спросит мое. Имена были опасны.

– Ну? – сказала я.

– Я планирую его убить, – прорычал он, не прекращая беспокойные движения. – Я убью его. Но я не готов. У меня будет лишь один шанс, так что я должен быть уверен.

Его слова отражали мои опасения. Убить кого-то явно было не так и сложно. У меня был нож, а у Рут – сонная артерия. Но подойти к ней и ударить ножом по горлу было не так просто, как звучало. Если она поймет, что я задумала… если я промажу… если она выживет…

Я поежилась.

– У него чутье к угрозам, – буркнул юноша. – Как только я составлю план, он это заподозрит.

– Отравить еду? – предложила я.

– Он заметит. И он десятки лет практиковал митридатизм.

Я кивнула, зная метод защиты от яда путем принятия маленьких доз.

– Ты можешь устроить засаду?

– Вряд ли. Было бы так просто, я уже это сделал бы.

Тогда нужно было просто убежать. В такую ночь мы могли это сделать. Как только Рут и Аконит уйдут в логово, мы сможем побежать.

Но я это не предложила. Если моя тетя жива, я не смогу убежать, как бы далеко ни ушла. Я всегда буду оглядываться, бояться за себя. Я хотела избавиться от нее навеки, и парень то же самое ощущал насчет своего опекуна.

Он развернулся, прошел ко мне и остановился в паре футов от меня. Его капюшон скрывал лицо, тьма в переулке липла к нам обоим.

– А твоя тетя? – спросил он. – Как ты ее убьешь?

Кривясь, я потянула за светлый хвост, ненавидя цвет, который она выбрала. Ненавидя то, что она управляла всем в моей жизни, включая мое тело.

– Она запирает меня в комнате ночью, так что я не могу подкрасться, пока она спит. Если она не спит, она настороже.

– Может, отравить ее?

– Она – алхимик. Она всюду носит с собой универсальное противоядие, и…

– Это работает не на всем.

– И, – закончила я, – у нее есть противоядия почти от всего.

Юноша прислонился к стене рядом со мной, а потом сполз на влажный асфальт.

Я опустилась рядом с ним, сжала кулаки.

– Это невозможно, да? Она продаст меня Акониту, а он… что сделает?

– Наверное, скормит тебя фейри.

Фейри? Аконит был из ведьм? Тогда парень, его ученик, считался ведьмой?

Как я.

– А если… – он взглянул на меня. – А если я дам тебе яд, к которому нет противоядия?

Я недоверчиво поморщилась.

– Где ты его возьмешь?

– Такое дает себе Аконит для тренировки с ядами, – он теребил рукав. – Я могу его украсть.

Трепет боязливого предвкушения пробежал по мне.

– Правда?

– Что будет с тобой, если твоя тетя умрет?

Я пожала плечами.

– Мои родители мертвы, и если у меня есть другие родственники, я о них не знаю.

Он обдумал это.

– Аконит может все равно попытаться тебя забрать. Зависит от того, как сильно он тебя хочет.

– Тогда нужно убить обоих. Особенно, если ты собираешься у него украсть.

Он прикусил губу.

– Что сильнее всего мешает тебе убить его? – тихо спросила я.

Он огляделся, словно ожидал, что монстр появится из тьмы.

– Его фейри. Они всегда там. Следят за каждым моим ходом. Он знает, что я мгновенно убил бы его, так что хоть один фейри всегда следит за мной.

– Даже сейчас?

– Не сейчас. Мои фамильяры отгоняют его фейри, но это не работает, если он близко. Он сразу заметит.

У него было много фамильяров? У меня не было даже одного.

Я сжала воротник куртки.

– Если бы ты мог пройти незаметно для фейри, ты мог бы его убить?

– Да, но пройти мимо тех фейри невозможно.

– Можно. С правильной магией.

Он пристально посмотрел на меня.

– Какой магией?

– У меня есть… артефакт. Он скрывает человека от фейри. Я могу одолжить его тебе.

– Такое существует? – он едва дышал, словно мои слова ударили по его животу. – И ты дашь мне его использовать?

– Одолжу, – уточнила я с нажимом. – Это был подарок от моих родителей. Только это осталось у меня от них.

– Одолжишь, – быстро согласился он. – На одну ночь. Этого хватит, чтобы… уверена, что это так работает? Он скроет меня ото всех фейри?

– Родители говорили, что не важно, какой вид у фейри, и как он силен. Пока он на мне, фейри меня не заметят.

– Это… невероятно, – он провел ладонью по волосам, сдвинув при этом капюшон. – Я могу проверить со своими фамильярами, понять, как это работает… – он поднял взгляд, его глаза пылали. – Если заклинание так делает, я смогу.

– Ты сможешь его убить?

Он кивнул.

– Он полагается на их слежку за мной. Я могу проскользнуть с твоим артефактом, и пока они будут меня искать, я его убью.

– И я смогу убить тетю твоим ядом, – моя улыбка увяла, и я сбивчиво добавила. – И когда они умрут, мы сможем…

Он склонил голову ко мне.

– Что сможем?

– Мы сможем… объединиться? – я выдохнула. – Это лучше, чем по одному, да? То есть… если ты хочешь.

– В смысле… на долгий срок?

Я заставила себя кивнуть, плечи поднялись от неуверенности. Зачем ему объединяться с такой, как я? Что я могла предложить? Мы едва знали друг друга. Мы даже именами не обменялись.

– Я… – он повел плечами. – Мне нравится эта идея.

Надежда вонзилась в мои легкие ножом.

– Да?

– Да.

Мои щеки вспыхнули. Я отвернулась, а потом сжала его запястье.

– Как порез?

Я перевернула его ладонь, удивившись тому, насколько она была больше моей, с длинными сильными пальцами. Я посмотрела между его средним и безымянным пальцами, нашла розовый бугорок на месте пореза. Шрам.

– Прости, – виновато прошептала я.

Он рассмеялся.

– Думаю, это на память.

– Тебе не нужно ничего на память от меня. Мы же будем вместе. Да?

– Да.

Я посмотрела на него.

– Мы… да?

Его губы изогнулись, небольшая улыбка ударила меня, как молния, ток побежал по нервам.

– Да. Вместе.

Я невольно сжала его ладонь.

– Тогда мы должны представиться. Меня зовут…

– Постой, – он поднял свободную руку, прижал пальцы к моим губам. – Рано.

– Тогда… когда? – растерянно спросила я.

Он помедлил, разглядывая мое лицо.

– После их смерти. Как награда.

Я нахмурилась.

– Мне нужно к чему-то стремиться, – прошептал он.

Его пальцы скользнули от моего рта к моей щеке. Мое сердце колотилось о ребра, я подняла голову. Он склонился, его дыхание согревало мои губы. Дрожь предвкушения пробежала по мне, и я закрыла глаза.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Мои глаза открылись, голос Рикра проник в мой разум:

Высокомерная птица на моей крыше, – громко жаловался он. – Властный конь на моем пастбище. Два нахальных волка в моем дворе. И соблазнительный друид спит на моем диване.

Я прищурилась, остатки сна угасали в голове.

– Соблазнительный?

От запаха его силы кружится голова. Я – спящий куст в самой сухой пустыне, а он – первый дождь за месяцы. Его соблазн как поцелуй летнего солнца после…

– Соберись, Рикр, – застонала я. Зрение прояснилось, и я заметила оборотня на тумбочке в облике кота, его уши были недовольно опущены. – Или ты тренируешься кадрить друидов?

Он раздраженно выгнул спину.

Ты не понимаешь, как вкусна сила друида.

– Ты прав, не понимаю, – я протяжно зевнула и схватила телефон. 4:58 утра, я выключила будильник, заведенный на пять. – Что такого особенного в силе друид? Он просто очень сильная ведьма, да?

Рикр фыркнул, и я закатила глаза. Он был ворчливым по утрам.

Ведьмы, – начал он нетерпеливым тоном, – обладают запасом духовной энергии, чтобы гармонировать с энергиями природы. Они пытаются манипулировать последним, меня облик первого.

– Да, я это все знаю, – он описывал ритуалы ведьм. Ведьма придавала силе облик, чтобы она сочеталась с течением энергии земли, а потом меняла облик своей энергии, чтобы другие энергии двигались с ней. Нужно было много «инстинкта» и «естественных способностей», мне этого не хватало. Сила ведьм явно не была мощной в моей семье.

Я высвободила волосы из пучка, с которым спала, провела сквозь пряди пальцами. Я сморщила нос, ощущая в воздухе запах коня. Я хотела принять душ перед сном, но Зак занял гостиную, и я пошла спать сразу же. Придется менять постельное белье.

Друиды, – продолжил Рикр, – противоположные. Их сила такая мощная и властная, что энергия природы старается гармонировать с ними.

Мои ладони замерли, пальцы запутались в волосах.

Аура друида манящая для самой земли. Все, что существует вокруг него, гармонирует с его энергией, тянется, усиливается в его присутствии. Если он спокоен, пастбища укрывает покой. Если он злится, беспокойная энергия проносится по полям.

– Постой, по полям? Так далеко?

Чем дольше он тут, тем сильнее расходится его влияние, – хвост Рикра метался. – Друиды-кочевники – редкость. Обычно они выбирают территорию и позволяют земле глубоко гармонировать с ними, усиливая их влияние на окрестности, и фейри собираются там.

Я опустила руки. Зак был кочевником, или это была деловая поездка?

Рикр оскалил острые кошачьи зубы.

Я хочу поглотить его энергию, но хочу и прогнать с моей территории, пока она не стала его.

– Никаких поглощений, – пробормотала я. – Вряд ли его птице, коню и псам понравится такое.

Рикр без слов заворчал.

Я свесила ноги с кровати, вытянула их, мышцы были напряженными после вчерашнего похода, а потом натянула штаны. С чистой одеждой под рукой, я приоткрыла дверь и выглянула.

Предрассветное сияние делало комнату голубоватой, озаряло друида на моем диване, одна рука свисала. Он был слишком высоким для дивана, ему явно было неудобно. Рука на лице закрывала его от медленно усиливающегося света, и он явно спал.

Я прошла на носочках в ванную и заперлась. Я быстро приняла душ, втерла шампунь в кожу головы, пока пыталась вспомнить сон, который прервал Рикр. Вспышки темного переулка вызвали волну боли и ярости, от которой было тяжело дышать. Я бросила попытки.

Я вышла из душа, высушила волосы феном. Густую челку пора было подстричь, строгая линия была уже ниже бровей, и я прищурилась, пытаясь сделать взгляд серо-голубых глаз менее пронизывающим.

Зак все еще спал – или пытался – когда я вышла из ванной. Я подумывала разбудить его и выгнать, но он выглядел таким уставшим вчера, что я задумалась, как много он отдыхал последние несколько дней.

Оставив его, я выскользнула из квартиры, спустилась и вышла на прохладный воздух. В моей гостиной был друид, убийца, и агенты МагиПола рыскали в моем ковене, но мне нужно было выполнять обязанности, которые я не могла игнорировать.

Когда я закончила утренние дела, солнце взошло, и у меня было меньше пятнадцати минут для подготовки к работе. Я поднялась в свою квартиру, и когда открыла дверь, меня встретил насыщенный аромат кофе, как теплые объятия. Зак прислонялся к маленькой стойке на кухоньке, кофемашина и две чашки стояли рядом с ним. Рикр сидел на спинке дивана в облике сокола, недовольно встопорщил перья.

– Какой кофе ты пьешь? – спросил друид, голос был грубее после сна.

– Черный.

– Подходяще.

Он налил две чашки, а я поспешила в ванную, включила утюжок, потом скользнула мимо него в свою спальню. Я вышла в светло-голубой рабочей форме, приняла от него чашку и отнесла ее в ванную, оставила дверь открытой.

– Так какой план? – спросила я, делая горячий глоток.

– Как погляжу, ты собираешься на работу.

Я распустила волосы из растрепанного пучка и быстро расчесала их.

– Я соврала, что вчера было срочное семейное дело. Не могу пропустить еще день.

Он прислонился к косяку.

– Тогда поищи что-нибудь о мертвом коне, или истории о неожиданно умерших питомцах.

Я стала утюжком выравнивать волосы. Сильно стараться не требовалось, мои волосы и не хотели кудрявиться.

– А ты?

– Меня интересует смерть лидера твоего ковена, и как она может быть связана…

– Даже не думай лезть к моему ковену, – пригрозила я. Мой план обвинить его в смерти Арлы уже не сработал бы. Если он полезет к моему ковену, а его проверяли агенты МагиПола, я окажусь за решеткой с ним, принятая за его сообщницу. Не стоило впускать его в дом.

Он смотрел, как я провела утюжком по еще одной пряди волос.

– Я могу вернуться на гору и проверить тропы, по которым мог ходить убийца, но у меня кончаются припасы. У тебя есть машина?

– Сине-белый пикап мой.

– Я могу его одолжить?

– Мне нужно на нем доехать до работы.

– Я поеду с тобой до клиники, верну машину к обеду.

Я выключила утюжок и посмотрела на его отражение в зеркале. Тиллиаг мог донести его почти всюду, но конь на улицах привлек бы внимание. И хоть жеребец-фейри мог скрываться от глаз, он переходил в измерение фейри для этого. Он не мог унести туда своего всадника дольше, чем на пару минут, как объяснил мне Рикр.

– Ты – в бегах, – отметила я. – Ты не можешь просто зайти в магазин, как обычный человек, да?

– Шансы, что я столкнусь с охотником или агентом МагиПола в Кокитламе минимальны. Они вряд ли меня узнают, даже если столкнусь, ведь МП думает, что я в Виктории.

– В Виктории? Почему?

Он ухмыльнулся.

– Потому что я хочу, чтобы они так думали.

Я недовольно поджала губы.

– Если оставишь мою машину у клиники, как ты вернешься сюда?

– Справлюсь.

Он привлечет меньше внимания с моей машиной, чем взяв такси, угнав машину или промчавшись по шоссе на фейри-коне. Буркнув разрешение, я схватила чашку и допила кофе.

Через несколько минут мой старый пикап несся по Кедровой дороге к Кокитламу, Зак сидел на пассажирском сидении, Рикр дулся на полу за моим сидением в облике кота. Или так, или на коленях Зака. Мы с друидом снова обсудили незначительное количество информации, но мы просто ходили кругами. Убийца, наверное, был фейри. Это все, что у нас было.

Моя клиника была частью маленького торгового центра на западе Кокитлама. Я с опаской оглядела парковку в поисках агентов МП, но тут были только машины работников. Я подъехала к входу, оставила ключи в зажигании и сказала Заку, где припарковаться, когда он вернется.

Дверь клиники закрылась, и я поняла, что Рикр не вошел со мной. Он остался в машине, чтобы следить за друидом? Я хотела, чтобы он остался, ведь МагиПол могли еще сюда прийти.

– Утречко, Сейбер! – бодро поприветствовала меня Кейтлин. – Скучала по тебе вчера. Плохо себя чувствовала?

Я не сразу смогла изобразить милую улыбку. Это выражение лица ощущалось фальшивым сильнее обычного.

– Нет, было срочное семейное дело, но все уже под контролем.

– О, – ее лицо смягчилось от сочувствия. – Рада слышать, что это не серьезно.

– Семейное дело? – Николетта вышла из-за угла, ее волосы были собраны в аккуратный пучок, а макияж был густым на ее лице. Она смотрела на меня, словно ждала объяснений.

– Доброе утро, Николетта, – тепло сказала я. – Хорошо выглядишь сегодня.

– Спасибо, – буркнула она, я прошла мимо, направляясь к комнате для персонала.

Было сложно вести себя как обычно, я вздрагивала каждый раз, когда звякала дверь клиники. МП придут сюда? Они не любили шуметь при людях, которые не знали о магии и магической полиции.

Утро пролетело быстро, я занялась первым заданием – подготовка юной кошки к удалению яичников. Я наблюдала за ней во время операции, помогла ей прийти в себя, а потом дала анестезию длинноногого крупного щенка немецкого дога и побрила его живот для операции, которая уберет половину плюшевого медведя, которую он съел.

Желудок жаловался на то, как давно был ужин прошлой ночью. Я поспешила убраться в операционной и отмыть инструменты, последнее задание перед обеденным перерывом. Голоса гудели за стеной, доносились из приемной, и я надеялась, что клиенты, записанные на стрижку когтей на час дня, не прибыли рано.

Дверь за мной распахнулась, и Кейтлин появилась на пороге с огромными глазами.

– Сейбер!

Напряжение обрушилось на меня.

– Что?

Она склонилась и понизила голос до заговорщического шепота:

– Кто божественный мужчина, спрашивающий тебя в приемной?

Я моргнула.

– Он прекрасен. Чудесен. Ты с ним встречаешься? Можно мне с ним встречаться?

Я нахмурилась.

– Разве у тебя нет парня?

– Для такого мужчины я могу быстро избавиться от парня.

Хмурясь сильнее, я опустила бутылку дезинфектора на стол и пошла за ней по короткому коридору. Мы вместе выглянули из-за угла в приемную.

Николетта, еще два помощника и одна из ветеринаров стояли за длинным столом, улыбаясь, как идиоты. Щеки Николетты и ветеринара были румяными.

Зак ждал у двери. Он был в той же черной футболке без рукавов и джинсах, в каких спал, и если его волосы были расчесаны, то только пальцами, но его чуть помятый вид не мешал восторгу женщин.

Это хотя бы был не агент МП.

Я вышла из коридора. Он повернулся ко мне, зеленые глаза поражали вниманием, и я ощутила, как женщины посмотрели на меня. Зная о зрителях, я превратила мрачную гримасу в радостную улыбку, пока шла к нему.

Он чуть приподнял брови от моего теплого выражения лица.

– Привет! – поприветствовала его я. Мой голос разносился по комнате, если я не шептала. Другие даже не притворялись, что не слушали. – Закончил со своими делами?

– Ага, – он протянул ключи, и я забрала их, все еще улыбаясь. Его брови поползи еще выше, и я ощущала, как жар прилил к моим щекам. Я играла «хорошую» Сейбер годами, но я впервые ощущала себя глупо, делая это.

– Не знал, нужен ли тебе обед, – добавил он, подняв руку. Белый мешок свисал с его пальцев. – Надеюсь, тут есть то, что тебе понравится.

Моя улыбка пропала от удивления, и я помедлила, но забрала мешок.

– Эм… спасибо.

– Я вернусь к ночи, – шепнул он, взглянув на наших зрителей. Он не спрашивал, можно ли было снова переночевать, но я услышала вопрос.

– Ладно, – я вернула улыбку на место. – Увидимся.

Он снова приподнял брови из-за моего бодрого поведения – чем веселее я себя вела, тем сильнее он удивлялся.

Он резко склонился ко мне. Его теплое дыхание задело волосы над моим ухом, он шепнул:

– Только я знаю твой настоящий характер? Не знаю, польщен я или разочарован.

– Иди ты, – сахарным тоном шепнула я.

Он рассмеялся, выпрямляясь.

– Это уже больше похоже на тебя. Увидимся ночью.

Удерживать на месте улыбку «хорошей Сейбер» еще никогда не было так сложно. Он прошел к двери. Я смотрела в большие окна, как он пошел по парковке к улице.

Женщины вздыхали за мной.

– Сейбер, Сейбер, – Хейли, одна из помощников, благоговейно щебетала. – Колись. Пожалуйста. Я уже умираю.

Я повернулась к ней.

– Что, прости?

– Где ты его нашла, и как давно вы вместе? – она будто таяла. – О, такой мужчина. Сильный и…

– Как плохой мальчик, хотя уже мужчина, – закончила Кейтлин, выходя из коридора. – Так что? Как его зовут?

– Он не… кхм, мой напарник, – было сложно собраться с мыслями. – Он… волонтер на ферме спасения.

Они все знали, что я давно помогала «Сердцам и Копытам». Я ждала, что их любопытство испарится.

– Пока еще не твой мужчина, – ветеринар рассмеялась. – Но он смотрел только на тебя, милая. И тот поцелуй в щеку был скромным, но не просто дружеским.

– Он не…

Хейли обмахивалась.

– Если не уверена насчет него, я возьму его покататься. Несколько раз.

Другие рассмеялись.

Моя улыбка пропала, и я не смогла ее вернуть.

– Он не американские горки.

Хейли застыла.

– А?

– Тебе понравилось бы, если бы мужчина пришел сюда и так говорил о тебе? – рявкнула я.

Пять женщин смотрели на меня.

– Прости, – тихо сказала Хейли, ее веселье пропало. – Я просто шутила.

– Это не смешно, – я пошла к двери. – Я на обед.

Дверь закрылась за мной, и я замерла на миг на тротуаре, а потом пошла прочь от клиники. В дальнем конце торгового центра у одинокого дерева был участок травы. Я села там, отклонилась к стволу и закрыла глаза.

За четыре года в клинике я ни разу не забывала играть, но один визит Зака – и я сорвалась из-за бессмысленной болтовни о красивом мужчине. Как сильно я навредила своей репутации бодрой и доброй помощницы?

Я медленно выдохнула. Я расслабилась у дерева, несогласованный гул энергии задевал мои чувства. Строения, созданные людьми, бетон, загрязнения. Они подавляла энергию природы. Потому фейри редко бывали в городах.

Открыв глаза, я стала напевать, мягкая мелодия напоминала о зеленых лугах и теплом ветре. Приятная тень дерева скрывала меня от полуденного солнца. Я открыла мешок и заглянула. Салат из овощей и орехов, сэндвич с сыром и ветчиной, чашка супа из брокколи – все из супермаркета неподалеку.

Я приберегла суп, ведь не могла его подогреть, съела сэндвич и салат. Обед был лучше, чем то, что я бы выбрала сама.

Я собирала орехи в соусе со дна контейнера, когда белый воробей опустился на мое колено, схватил кешью и проглотил.

Поразительная встреча, – заявил Рикр, распушив перья.

– Что делал Зак? – спросила я.

Он зашел в магазин, где ты часто покупаешь предметы для похода в горы, и в супермаркет. Он еще и заправил твою машину.

Почему опасный плут с наградой в миллион долларов за его голову был таким заботливым. Это потрясало.

– Это не звучит поразительно, – буркнула я.

Верно. Встреча в клинике меня поражает, – он опустился на траву и стал котом. Посмотрев критически на дерево за мной, он посмотрел проницательными голубыми глазами на мое лицо. – Что ты думаешь о друиде, Сейбер? Твои настоящие мысли.

– Он… не такой, как я ожидала, – я гоняла оставшиеся орехи пластиковой вилкой. – Я вряд ли видела всю его силу. Он опаснее, чем показывает, но он… не…

Не злой. Не бессердечный. Может, даже не жестокий, насколько я видела. Он искренне заботился о диких зверях и фейри, и он старался защитить меня, не прося ничего взамен.

Как такой человек мог получить наказание в больше миллиона долларов за голову?

– Думаю, у него есть другая сторона, – сказала я. – Я видела Кристального друида, но его еще зовут Призраком, и эта его сторона заслужила все обвинения против него.

Хвост Рикра метался.

Вот моя умная голубка.

Тихо фыркнув, я покачала головой.

– Ты переживал, что я стала мягко к нему относиться?

Я переживал, что хитрый и заманчивый манипулятор запутал тебя так, что ты и не заметила.

Я убрала контейнеры в мешок к супу и встала. Я не знала, плел ли Зак для меня паутину, но я понимала, что еще многое в Кристальном друиде не раскрыла.

* * *

Клиника была закрыта, и другие ушли домой на ночь. Осталась ветеринар, заканчивала бумажную работу в своем кабинете, пока я завершала уборку. Агенты МП не появились, и я не знала, было ли это хорошо. Они были в этом районе. Может, собирали улики перед тем, как арестовать меня.

Я не осмеливалась надеяться, что им не хватало улик арестовать меня.

Мои мысли весь день были сосредоточены между МагиПолом и бессмысленным анализом Зака и его истинной природы, какой бы она ни была. Не помогало и то, что каждый раз, когда я проходила в комнату, другие работники шептались о «крутом парне Сейбер».