Текст книги "Единственный и неповторимый Кристальный друид (ЛП)"

Автор книги: Мари Аннет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

Фейри с воплем отпрянул. Хрипло рыча, он убежал в пруд. Грязная волна обрушилась на землю, существо пропало в воде. Я тихо встала на ноги, спокойствие воцарилось над поляной.

Друид опустил руку, золотой свет его магии угасал – и как только она пропала, я шагнула к его спине, поймала его за волосы и прижала складной нож к его открытому горлу.

Он застыл.

– Отправь своих псов к дальней части поляны, – приказала я, прижимаясь к его спине, чтобы ограничить его движения.

– Серьезно? – пробормотал он.

– Сейчас же.

Он вздохнул, и хоть он ничего не сказал, два черных пса отступили на поляне, их алые глаза с ненавистью смотрели на меня.

– Это необходимо? – прорычал он. – Я снова спас тебе жизнь. Я не собираюсь тебе вредить.

– Ты сказал, что у тебя ко мне дело.

– Я блефовал, дурочка.

Я сильнее потянула за его волосы.

– Ты убил ее?

– Кого?

Я ударила его по колену сзади, чтобы его нога подкосилась. Врезавшись в его бок с той же стороны, я сбила его на землю и прыгнула на его грудь. Он поймал мое запястье, я во второй раз нацелила нож на его горло.

– Ты убил ее? – заорала я, давя обеими руками.

Он сжал другое мое запястье, остановив мое движение, и прокричал в ответ:

– О ком ты говоришь?

Я ударила коленом по его паху. Его глаза остекленели от боли, мой нож склонился к его горлу. Ругаясь, он направил свое тело в сторону, сбросил меня. Я откатилась, не дав ему придавить меня, и согнула ноги под собой, чтобы вскочить.

Изогнутые клыки в темной пасти щелкнули у моего лица. Я застыла. Черный пес замер передо мной, морда яростно сморщилась. Второй был за мной, судя по рычанию. Я сжала сильнее складной нож, но шансов не было. Они порвут меня.

Хрипло вдохнув, друид сел, ноги были вытянуты перед ним, он уперся в землю рукой.

– О чем ты говоришь?

Понимая, что я была в мгновениях от смерти, я смотрела на него. Темные волосы упали на лоб, пот промочил его черную футболку, она прилипла к его мускулистой груди. Кожаные шнурки висели на его шее, на них были грубо вырезанные кристаллы разного цвета. Черные перчатки с открытыми пальцами поблескивали сталью на костяшках. Его пояс с зельями вернулся, и на бедре был пристегнут большой нож.

Он был хорошо вооружен и без двух сторожевых псов. А у меня был только складной нож, пропавший фамильяр и вредный нрав.

Глядя в его глаза, я снова спросила:

– Ты убил ее?

– Я многих убиваю. Тебе придется уточнить, – раздражение в его глазах не дрогнуло, пока он говорил. Он не знал, кто умер, и какое мне было дело.

– Лидер моего ковена мертв.

Удивление мелькнуло на его лице. Оно казалось искренним.

– Как?

– Не знаю. Ее нашли мертвой в ее доме прошлой ночью. И никаких следов грязной игры.

– Но ты все равно меня подозреваешь? Если бы я знал, что ты будешь так на меня обижаться за спасение твоей жизни, я не утруждался бы.

Хмурясь, я убрала складной нож.

– Отзови псов. Я не зарежу тебя… пока что.

– Это варги, не псы. Вид волков-фейри.

Он говорил, а варги подошли к нему. Я осталась на корточках, не хотела вставать, пока он сидел. Я хотела видеть его глаза – ярко-зеленые, но человеческие. Его хищная темная фейри сейчас им не владела.

– Это тоже фамильяры? – спросила я. – Где твой орел?

– Неподалёку. Где твой фамильяр?

– Тоже неподалеку, – я надеялась.

Понимающая улыбка появилась на его губах.

– Распутье – странное место. Тут легко заблудиться и разлучиться.

– А ты – эксперт?

– Даже не близко, но знаю больше тебя, ужасная ведьма. Ты явно хочешь умереть, раз пришла сюда, особенно сейчас. И не делай вид, что это из-за того, что ты думала, что я убил лидера твоего ковена.

– Потому я тут.

– Чтобы обвинить меня в убийстве женщины, которую я никогда не встречал, так что не мог и убить, хотя ты даже не знаешь, как она умерла? Отлично, – он встал на ноги. – Я покажу тебе обратный путь. Тот маленький оборотень скоро нас найдет.

Я вскочила на ноги, сжала складной нож.

– Мне не нужна твоя помощь.

– Я не помогаю, а избавляюсь от тебя. И я отправлю варга следить, чтобы ты не подкралась, чтобы снова на меня напасть.

Я стиснула зубы так, что челюсть заболела.

– Кстати… – он направился ко мне, и я напряглась. Он протянул руку в перчатке. – Отдай мне нож.

Я смотрела на его предплечье. Грубые розовые шрамы тянулись от его запястья до локтя с внутренней стороны, словно его разрезали острые когти. Шрамы пересекали темную татуировку, которую я не могла различить из-за такого ущерба.

Он тряхнул пальцами, ожидая, и я сосредоточилась.

– А?

– Я не пойду с тобой никуда, пока ты вооружена. Отдай мне нож.

– Иди ты.

– Ты источаешь харизму каждой клеточкой, – сухо отметил он. – Отдай его, или я заберу сам.

Я была сильной – для женщины – но его мышечная масса все еще превосходила мою в опасной степени. Плюс два сторожевых пса. Рыча под нос, я опустила свой нож на его ладонь.

Он убрал нож в карман.

– Я обыщу тебя.

– Еще чего.

– Ты можешь сотрудничать, или придется все делать жестоким образом.

У меня был выбор? Я вытянула руки в стороны, подняла голову, передавая взглядом все свое презрение. Шагнув ближе, он скользнул большими ладонями по моим бокам к талии, а потом вдоль пояса, проверил задние карманы. Я стиснула зубы.

Он сел на корточки, провел ладонями по каждой ноге, сунул пальцы в мои сапоги, потом выпрямился. Я отклонила голову. Он был на половину фута выше меня, и мне это не нравилось.

Он опустил взгляд на мою грудь.

– Ты из тех женщин, которые хранят вещи между грудей?

Я прижала ладони к грудям, грубо придавила их сквозь майку.

– Моя грудь выглядит достаточно большой, чтобы что-то там спрятать?

– Нет, – он приподнял бровь. – Но, уверен, она очень красивая.

– Уверена, твой мелкий стручок тоже хорош.

– Готовая убить и оскорбить. Ты просто воплощение соблазна, солнышко.

Я зарычала, встала на носочки, чтобы быть ближе к его лицу. Он смотрел на меня, изогнув губы в холодной улыбке, глаза впивались в мои.

– Имя есть? – спросил он.

– Не для тебя.

– Тогда «солнышко».

– Сейбер, – рявкнула я.

Он чуть приподнял брови.

– Подходит.

– Я уже знаю твое имя, – я оскалилась. – Закария.

– Зак. Никто не зовет меня Закария.

– МП зовет.

Мышца на его челюсти дрогнула. Он нахмурился.

Поняв, что нас разделяли дюймы, и наши лица были неприлично близко, а взгляды были прикованы друг к другу, я опустилась на пятки и отпрянула.

Он окинул меня взглядом и повернулся.

– Сюда. Увидимся позже, Баллигор.

Последние слова были адресованы пруду, звучали как угроза, а не прощание. Камыши зашуршали в ответ, но темная голова в слизи не появилась.

Я пошла за друидом от воды, держась в паре шагов за ним, моя ладонь сжималась и разжималась, я хотела вернуть складной нож. Он вернет нож? И что мне делать? Вернуться домой, возможно, в руки МП, я не хотела. Но у меня не было плана.

Я не видела и не ощущала Рикра, но знала, что он был неподалеку. Он прятался в тенях или среди деревьев, как хитрый маленький охотник.

Зак… друид помахал мне.

– Скорее. Тут просто разлучиться.

Он это уже упоминал. Я оглядела тени деревьев и шторы цветущих лоз, искала подходящее место для…

Он схватил меня за запястье, не оглядываясь. Я попыталась вырваться, когда он повел меня вперед.

– Забудь, – он потянул меня к себе. – Тут прячутся фейри страшнее келпи. Ты хочешь умереть?

Я фыркнула.

– Но для меня так выглядело. Ты болтала с келпи, как с беззубым хобом. И ты даже не вздрогнула, когда мои варги были перед твоим лицом.

– Я говорила в первую встречу, что меня сложно напугать.

– Есть разница между храбростью и глупостью. Ты бьёшься, как загнанная в угол рысь, но это не делает тебя равной гризли по силе.

– В этой аналогии ты – гризли?

– Я говорю, что ты не такая крепкая, как думаешь.

– Откуда тебе знать?

Он закатил глаза к веткам туманного леса над нами.

– Тебе кто-нибудь говорил, что ты чересчур едкая?

– Я думала, что была очаровательна, ты сам это сказал.

– В своем стиле, – парировал он, сарказм вернулся в полную силу. – Ты всем, кого встречаешь, угрожаешь разрезать их?

– Только тем, кто мне нравится.

Он издал смешок, и я прикусила щеку изнутри, подавляя желание снова едко ответить. Обычно я не была общительной… хотя это не считалось беседой.

Он потянул меня за запястье, обходя рушащуюся колонну.

– Есть причина, по которой ты так хочешь перерезать мне горло?

– Тебе нужно это спрашивать? Я видела список твоих преступлений.

– Дело в этом? В твои хобби входит помощь на ферме с животными, работа помощницей ветеринара и кровожадное наказание виновных?

Это было близко к правде, хотя я не стала бы называть свои порывы мести хобби.

– Или ты хочешь денег? – рассуждал он. – Тот миллион соблазняет многих мификов.

– Мне плевать на деньги. Ты похититель и убийца.

– Слухи о похищениях были сильно раздуты.

– Дай угадаю. Ты и десятки убийств не совершал.

– Я не считаю, но эта часть, наверное, точная.

Я нахмурилась. Почему он отрицал одно, но не другое?

Он сильнее сжал мою руку, притянул меня к себе. Я врезалась в его твердую грудь, он посмотрел на меня холодными глазами, странное сияние эфемерного леса бросало тени на его лицо.

– Ты не просто так за мной пришла, – его низкий голос стал хриплым от угрозы, вызвал дрожь на моей спине. – Говори, чего ты хочешь.

Я прикусила губу, и боль ударила по нервам.

– Я еще не решила.

– Почему?

– Я обдумываю варианты.

Его грозная аура сменилась смятением. Я смотрела на него, кусая губу, и он прижал свободную ладонь к моей, не дав мне полезть в карман в поисках складного ножа.

Он убрал мою руку от его штанов, теперь сжимал оба моих запястья, и его губы изогнулись в печальной улыбке.

– Ты – нечто, Сейбер.

Странная невесомость внизу живота застала меня врасплох. Я оскалила зубы.

Он направил меня вперед себя, сжал мое плечо, чтобы я не убежала. Я тихо выдохнула с облегчением, что его лицо пропало из поля зрения и уже не путало мои мысли.

Потому что он путал мои мысли, и я не понимала, почему.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Друид и я шли по распутью, туман таял, и деревья становились плотнее. Когда последние цветущие лозы пропали, вернулся свет дня, и солнце выглянуло из-за клочков облаков.

Я оглянулась. Лес выглядел нормально.

Зак… друид направил меня к ручью, рассекающему долину, и остановился. Я кусала щеку изнутри, злясь, что у меня все еще не было плана. Я ждала, что он заговорит. Он молчал, и я повернула голову к нему.

Он смотрел на ручей, стиснув зубы.

– Блин.

– Что за блин?

– Ты идешь в ту сторону, так что все равно узнаешь, – он огляделся. – Твой фамильяр вернулся?

«Рикр?» – позвала я мысленно. Ответа не было, но это не означало, что его тут не было. Телепатическое общение не всегда было скрытым, как показал Зак – друид – с келпи. Это работало как разговор вслух, чем ближе и тише было наше общение, тем сложнее другому фейри, ведьме или друиду подслушать.

С другой стороны, наши с Рикром крики на расстоянии друиду будет просто уловить, и это явно понял мой фамильяр.

– Он догонит, – сказала я друиду. – Что я обнаружу?

Он пошел вперед, странно мрачный. В этот раз он не держал меня, и хоть я хотела убежать в лес, я ощущала неподалеку присутствие фейри – одного из двух его сторожевых псов. И мне было интересно, что лежало впереди.

Мы шли по камешкам на берегу ручья несколько сотен футов, и ручей изогнулся. Я не видела эту его часть – я свернула в лес раньше – и я искала среди высоких сосен и пятен света движения.

Но смотреть нужно было не туда.

Зак тихо остановился, и я замерла рядом с ним. Рядом с журчащей водой лежали четыре мертвых оленя, их рога выросли только наполовину. Пятое тело напоминало других, но широкие рога были белыми и острыми, словно был брачный период, а не середина июня.

Зак – друид, я напомнила себе – подошел к оленю с белыми рогами и опустился на колени. Он коснулся его холки. Янтарный глаз без зрачка глядел безжизненно.

– Об этом ты говорил? – спросила я. – Мертвые звери и фейри?

– Большие животные, да. За последние четыре дня я нашел оленя, пару лосей, койотов, двух черных медведей и взрослого гризли. И дюжина фейри. Все умерли за прошедшие две недели.

Я села на корточки возле оленя. Он лежал так, словно его ноги подкосились.

– Что их убивает?

– Раз ран нет, я думал, что это болезнь, но…

– Но и признаков болезни нет. Их шерсть в идеальном состоянии, – я провела ладонью по шее оленя. – Они не голодали, колени не ободраны, будто они падали перед смертью. Какая болезнь может заставить здоровое животное упасть без предупреждения?

Зак кивнул.

– И эта группа умерла одновременно. Болезнь так не делает. А яд может.

Я взглянула на его пояс с зельями, отвращение к алхимии подступило к горлу.

– Ты проверял тела на яд?

– На все, что я считал возможным.

Я села на пятки.

– Я могу попробовать сделать вскрытие, – скептически сказала я, – но не знаю, что это нам покажет без возможности отправить образцы ткани на гистологию.

– Ты ветеринар?

– Помощник ветеринара.

– Их. Сколько сюрпризов, – он проигнорировал мой раздраженный взгляд. – Ты предлагаешь помощь?

– Нет, – рефлекторно рявкнула я. – То есть… не знаю.

– Еще не решила? – спросил он, отчасти шутя.

– Молчи. Я думаю, – я смотрела на оленя. – Так умер конь Харви Уитби. Конь был просто… мертв. Управление парка занялось вскрытием, так что если его убило то же, что и этих оленей и фейри… полное вскрытие покажет больше, чем я могу тут сделать.

– Разрезать мертвого зверя и пускать кровь близко к распутью – плохая идея, – Зак выпрямился во весь рост. – Ты можешь получить копию отчета о вскрытии?

– Попробую, – я тоже встала, смотрела на тела. – Так умерла и лидер моего ковена.

Миг тишины.

– Уверена?

– Я сама ее видела. Она лежала на столе, словно уснула. Я не знала, чтобы у нее были проблемы со здоровьем. Никого, кроме ее дочери, не было дома.

– Есть несколько ядов с замедленной активацией, но они – непростая смерть, – он потер щетину на челюсти. – Зачем нападать на нее? Другие смерти кажутся случайными – фейри и звери оказались не в том месте не в то время.

Я сжала виски. Арла что-то знала о смертях фейри. Она подобралась слишком близко к убийце?

– Если я буду помогать, я хочу правду. Зачем тебе это?

Его взгляд давил на меня.

– Если я смогу остановить эту бессмысленную смерть, все фейри на горе будут передо мной в долгу. И, – он поднял левую руку и показал внутреннюю сторону запястья, – мне пригодились бы услуги фейри.

Его правое предплечье было в шрамах, татуировки были испорчены, но на левой руке от запястья до изгиба локтя тянулись татуировки пяти кругов – кругов магии. В круге на запястье была заостренная зеленая руна, а во втором сверху была угловатая золотая руна.

Золотая руна была источником янтарного хлыста, который я у него видела. Магия была не его, а силой фейри, дарованной ему. Зеленая руна была еще одним подарком фейри, а три других круга были пустыми.

Потому он был тут. Он надеялся, что фейри в этом районе подарят ему сильную магию, когда он уберет угрозу на горе.

– Ясно, – я поправила майку. – Я пойду. Попробую узнать о вскрытии коня и смерти лидера моего ковена больше.

– Ты поделишься этой информацией со мной?

Я посмотрела на мертвых оленей и фейри. В этом районе было несколько фейри с белыми рогами. Я видела их на ритуалах ковена много раз. Как и звери, на которых они были похожи, они были робкими, пугливыми, скорее бежали, чем бились. Они источали мирную энергию.

Что-то убивало фейри и зверей на моей территории, и я не могла это остановить. Но, может, Зак мог.

– Да, – тихо сказала я. – Я расскажу, что узнаю.

– Тогда нам нужно решить, как мы разделим подарки фейри. Раз ты помогаешь.

– Я просто хочу вернуть свой нож.

Он вытащил нож из кармана, стал его крутить, разглядывая черную алюминиевую ручку.

– Давно он у тебя?

– Давно, – рявкнула я. – Отдай.

Он бросил нож мне. Я поймала его, тут же сравнила его прохладный вес с моим первым складным ножом с блестящей красной ручкой. Я купила этот через несколько недель после вступления в ковен Арлы, хоть мне было запрещено иметь оружие. Арла не доложила о ноже. Может, понимала, что мне нужен был ножик, чтобы ощущать контроль над собой и миром вокруг.

Я отогнала мысли о мертвой Арле, сунула нож в карман, обошла мертвых оленей и устремилась к вершине. Шею покалывало сзади.

Друид смотрел, пока поворот не унес меня из его виду, и как только я осталась одна, маленький белый воробей вылетел из ветвей и опустился на мою макушку.

Возрадуйся! – воскликнул Рикр. – Ведь мы снова едины, моя красивая голубка.

Я махнула ладонью над головой, заставляя его снова взлететь.

– Где ты был?

Сначала пытался отвести тебя к друиду, но ты ушла одна. Пока ты отвлекала друида в обществе келпи-вредителя, я исследовал распутье, чтобы понять, что затеял друид.

– И что он затеял?

Рикр опустился на мое плечо.

Пока что друид расспрашивал фейри, живущих недалеко от распутья, и добыл обещания нескольких подарить ему магию, если он прекратит убийства.

– Он заранее договаривается о дарах фейри?

Мудрый, – Рикр взлетел и опустился на другое мое плечо. – Твои планы на друида изменились, как мне кажется.

Я выругалась под нос.

– Я могу и позже обратить внимание МП на него, но если Арлу убили тем же способом, что и других, чьи смерти Зак расследует, я лучше раскрою настоящего убийцу, чем буду что-то сочинять.

Зак, – проворковал Рикр. – Ты так тепло произносишь его имя.

Я старалась не использовать его имя, но это как-то случилось.

Заметив пересохший ручей, вдоль которого я шла в долину, я повернула к нему.

– У нас мало зацепок для поимки убийцы. Мы знаем только, что фейри и животные необъяснимо умирают в этом районе. Конь мог умереть тем же образом, как и, возможно, Арла.

Смерть – не единственный симптом этой опасности, – отметил Рикр. – Необычная агрессия охватила некоторых фейри.

– Как медведя-фейри, – отметила я, вспомнив его необычную атаку. – Он, наверное, умер как остальные. У нас есть убийца, который убивает случайно, но при этом атаковал Арлу. Смерти мгновенные, не от физического насилия, и некоторые фейри были заражены необычной агрессией, что может быть связано или нет с их смертями.

И распутье кажется важной точкой, – добавил Рикр. – Как-то.

Я убрала челку с потного лба, тяжело дыша, склон становился отвесным.

– Я не знаю, с чего начать.

Хм, – голубой свет окутал Рикра, и его когти сокола впились в мое плечо, пока он менял облик. – Сначала нам нужно убедиться, что власти мификов тебя не задержат. А потом можно думать над другим.

Точно. Вскоре я узнаю, что ждало меня по другую сторону горы.

* * *

У основания горы Берк я съехала на байке с Куорри-роуд на маленькую парковку для туристов. Я выключила двигатель и, сидя на байке, вытащила телефон из рюкзака.

Шесть оповещений сияли на экране. Я проверила первое – мой руководитель в ветеринарной клинике ответил на мое сообщение, что меня не будет по срочному делу семьи. Остальные сообщения были от Пирса, только у него в ковене, кроме Лейни, был мой номер.

Я нажала на кнопку вызова. Один гудок, и голос Пирса загудел в телефоне:

– Где ты была?

– В горах. Мне нужно было пространство.

– Пространство? – он почти кричал. – Женщина, ты пытаешься вызвать как можно больше подозрений?

Холод проник в мой живот.

– О чем ты?

– Тебе не нужны объяснения, – прорычал он. – Ты нашла тело Арлы прошлой ночью. С тобой МП хотели поговорить в первую очередь, но никто не мог тебя найти. Если у тебя и были шансы не стать главной подозреваемой, твой «поход» их взорвал.

– Главной подозреваемой в чем? Я нашла ее мертвой в ее кабинете. Это выглядело как сердечный приступ.

– МагиПол так не думает, – он резко выдохнул носом. – Они скрытные, как всегда, не говорят, как она умерла, и считается ли это расследованием убийства. Но они поговорили уже со всеми членами ковена, кроме тебя.

Я зажмурилась. Это точно было расследование убийства.

– И Лейни… – Пирс шумно выдохнул. – Она жаждет твоей крови, Сейбер. Рассказала все сплетни о тебе, какие могла придумать. Она убеждена, что ты убила Арлу.

Открыв глаза, я посмотрела на тенистый лес.

– Ты думаешь, что я ее убила?

– Нет, – тут же ответил он. Удивление мелькнуло во мне, и он добавил. – Ты не попалась бы так просто.

Ах. Конечно, он не сомневался, что я была способна убивать.

– Но ты можешь все равно пострадать, Сейбер, – с его стороны донесся треск. – Те агенты вскоре придут к твоей двери, и тебе нужно быть с ними осторожной.

– Да, – тихо согласилась я. – Мне нужно идти.

Пауза.

– Прощай, Сейбер. Удачи.

Стало тихо. Он попрощался так, словно в последний раз.

Я убрала телефон в карман, завела двигатель и поехала на Куорри-роуд, желая попасть домой, но и боясь того, что я там найду.

Мое горло сжималось, пока я ехала по длинной земляной дороге к «Сердцам и Копытам». Я называла каждого зверя на пастбище, пока проезжала мимо. Дункин, осел с ужасно заросшими копытами, который хромал даже спустя год. Хиппи и Фанко, два бывших скаковых лошадей, которых мы спасли от гибели. Пушистик, овца, которую не стригли годами. Он едва мог ходить, когда мы его забрали. Пип, ломовой конь, который был агрессивен к хозяевам, и они хотели его усыпить, но оказалось, что у него был нарыв во рту, из-за боли он и срывался.

И больше. Звери, которым я помогла. Звери, которых мы спасли. Возможно, придется их оставить.

Во дворе стоял Форд Доминики и Греты рядом с моим пикапом, других машин видно не было. Рикр в облик сокола сидел на конюшне и смотрел на меня. Люди не видели его, пока он это не позволял, а он позволял это только в облике кота, чтобы не путать людей на ферме дикими зверями-альбиносами на их территории.

«Чужаков тут нет?» – спросила я у него.

В этих полях из хищников только я, – заявил он. – И если я встречу чужака с плохими намерениями, я испепелю его ради тебя, любимая голубка.

Я вздохнула.

«Нападение на агентов МагиПола мне не поможет, Рикр».

Бред.

Я остановила байк перед амбаром, слезла с него и сняла шлем. Входная дверь дома распахнулась.

– Сейбер! – Доминика радостно улыбнулась, спеша по крыльцу, в ее руке было полотенце с узором из цветов. – Хорошо провела день в горах?

Я оставила им утром записку, что отдохну один день. Я не хотела, чтобы они паниковали, поняв, что меня нет на работе.

– Было неплохо, – спокойно сказала я. – Хотя немного жарко.

– К тебе приходили гости, пока тебя не было, – тревога омрачила ее хорошее настроение. – Двое мужчин в костюмах? Они сказали, что попытаются застать тебя позже.

Дрожь пробежала по телу. Я ожидала это, но понимание, что в мой дом приходили мои худшие враги, нервировало меня. Опасно нервировало. Мои пальцы подрагивали, желали сжать нож.

– Они тут же ушли? – спросила я. – Они же тут не бродили?

– Они ушли, поговорив со мной, – она помедлила. – Но я не слышала, как их машина приехала, так что не знаю, как долго они были тут перед тем, как вошли в дом. Кто они?

– Не знаю, – соврала я. – Доминика, ты слышала что-нибудь о вскрытии коня Харви Уитби?

Она нахмурилась.

– Нет, а что?

– Можно как-то увидеть результаты вскрытия?

Она поправила очки на носу.

– Не знаю. Могу поспрашивать.

– Можешь сделать это для меня, пожалуйста?

– Да, но зачем?

Я поджала губы.

– Есть подозрения.

Она приподняла брови от моей краткости, но лишь сказала:

– Ужин будет готов через час.

– Я приду.

За конюшней я проверила дверь, ведущую в мою квартиру. Заперта, как я ее и оставила. Это ничего не означало. Я отперла ее, осторожно поднялась по лестнице. Я не боялась, что агенты лежали тут в засаде – Рикр предупредил бы меня – но опасения все еще шипели в моих костях.

Я открыла дверь своей квартиры. Знакомый запах кофе и стирального порошка наполнили мой нос. Все казалось нормальным и не тронутым. Закрыв глаз и сняв обувь, я пошла медленно и осторожно по комнатам. Когда я закончила обход, я вернулась в центр маленькой гостиной.

Гнев гремел в моей груди.

Они были тут. Наверное, перед тем, как пошли в дом поговорить с Доминикой. Следы были едва заметными. Я всегда оставляла дверцу шкафа приоткрытой, чтобы одежда не воняла затхлостью, но она была плотно закрыта. На пыли на моих ветеринарных учебниках были следы пальцев, старый ноутбук, который я использовала для учебы, стоял не так. Использованный фильтр кофе, который я выбросила вчера в урну – выбросила последним – был перевернут.

Эти гады искали и в моем мусоре.

Страх сплелся с яростью. Они не рылись бы в мусоре свидетеля. Пирс был прав. Я была подозреваемой.

Значит, разговоры с ними не помогут. Пока я не буду верить, что разговор не станет арестом.

Я умру, но не дам МП снова меня арестовать.

Принятие душа успокоило меня достаточно, чтобы я нормально себя вела, вернувшись в дом на ужин. Жареная курица и браткартоффельн – жареная картошка с луком и кусочками бекона – Греты были очень вкусными, и я старалась не думать о том, сколько раз еще смогу есть с ней и Доминикой.

Убрав на кухне, я пошла на пастбище, чтобы проверить животных, уделяя им дополнительное внимание. Несмотря на мои старания, я поглядывала на горизонт каждые несколько минут, искала приближающиеся машины или чужаков в костюмах. Рикр заметил бы нарушителей раньше меня, но логика сейчас не помогала.

Я ощущала мрак, а еще осколки знакомо скрежетали в груди. Ненависть, холодная, гневная. Ледяное желание заставить кого-то заплатить. Я не знала, за что. За страх, охвативший меня? За постоянную угрозу наказания от МагиПола? За несправедливость всего этого?

Чувства давили на меня, а потом онемение остудило их, и я потеряла счет времени, пока брела по пастбищу. Когда я снова стала замечать окрестности, солнце окрасило облака в розовый и оранжевый.

Я вернулась к конюшне. Я проверила каждого коня, тихо пела, пока потирала носы и лбы. Вся работа уже была сделана Доминикой, Гретой или волонтерами.

Уикер высунул голову в брешь в двери его стойла, когда я подошла. Я выдохнула на его нос, вежливое приветствие в стиле лошадей, и он выдохнул в мою щеку. Я потерла его лоб, потом открыла дверь его стойла и вывела его. Устроив его у столбиков возле кормушек, я несколько минут проверяла его копыта. Запах инфекции стал слабее.

Я юркнула под веревки, он ловил мою футболку губами в поисках угощения.

– Ты дружелюбный, – отметила я, гладя его светло-серую челку. – Ты очень хотел внимания, да?

Я принесла щетки из кладовой, опустила их на низкую стенку между стойлами и стала работать над его шерсткой жесткой щеткой, не взяв скребницу, ведь он уже был чистым.

– Мальчик-менестрель на войну ушел, – тихо запела я горестную мелодию, подходящую настроению. – В рядах смерти ты найдешь его.

Я взяла мягкую щетку. Уикер склонил ухо ко мне, источал ленивое удовольствие.

– Он взял меч отца, повесил лиру на спину, – я водила щеткой по широкой спине коня. – И сказал воин-бард, что мир песню предал, но один его меч…

Уикер насторожил уши, и я утихла. Застежки поводьев звякнули, он поднял голову.

Нарушитель, – предупредил Рикр, его голос звучал откуда-то снаружи. – Но не чужак.

Глухой стук копыт лошади по гравию во дворе донесся до моих ушей. Звук стал громче, и я выглянула из стойла на открытые двери, куда проникал золотой свет уходящего солнца.

Конь и всадник миновали порог и замерли, озаренные солнцем. Я не видела детали, но и без них узнала длинные ноги, изящно изогнутую шею и крепкое тело жеребца-фейри.

И я без этого знала, кто спрыгнул с коня у входа в конюшню.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

– Менестрель пал, – тихо пела я, шаги приближались ко мне. – Но гордую душу враг не сковал.

Уикер громко заржал в радостном приветствии.

– Его любимая лира больше не пела, – почти рычала я еще тише, пытаясь сдержать гнев. – Ведь он струны порвал.

Шаги замерли. Я двигала щеткой по спине Уикера, не оглядываясь.

– Почему ты тут? – мой голос был мягким. Мое настроение отличалось.

Уикер кивал, приветствуя друида. Зак ответил на его приветствие и присоединился ко мне.

– Если ты не хотела, чтобы я пришел, не стоило давать свой номер.

Я неохотно придвинулась к Уикеру, чтобы освободить место для друида. Он выбрал гребень с широкими зубцами. Я следила краем глаза, как он расчесывал гриву коня. Он выглядел так же, как девять часов назад, но более уставший и грязный.

– От тебя воняет потом, – сообщила я.

– От тебя воняет лошадью.

– От лошади воняет лошадью.

– Как и от тебя, – он распутывал гребнем колтун, мышцы на руке напрягались от движения. – Я нашел еще двух мертвых зверей, но не фейри. Поговорил с несколькими, но они ничего не знали. Местные, которые в курсе убийств, или спрятались или убежали.

– А келпи? Он, казалось, что-то знает.

– Баллигор, скорее всего, врал, чтобы приманить тебя ближе и съесть, но я пытался поговорить с ним снова. Он избегает меня, и я не так отчаялся, чтобы заставлять его показаться, – Зак притих на миг, движения гребня замедлились. – Я никогда такого не видел, а я постоянно имею тело с темнофеями. Все фейри боятся одного…

Я водила щеткой по крупу Уикера.

– Но чего? Что убивает зверей и фейри, заставляя их падать замертво? Что делает фейри агрессивными? Что убило лидера моего ковена, не входя в ее дом?

– Не факт, что никто не входил в ее дом. Фейри не использовали бы дверь, – он продолжил вычесывание. – Если убийца – фейри, я не могу найти следы даже вокруг тел.

Я обошла Уикера, чтобы вычесать его с другой стороны.

– Отследить фейри реально?

– Есть несколько методов, но они не работают.

– И куча трупов без зацепок.

Он зарычал под нос.

– Тела – это зацепки. Я отметил их на твоей карте, но я не знаю, насколько точно. Сложно перенести места из моей памяти на карту.

– Покажи мне.

– Если хочешь.

Я закончила вычесывать Уикера, вернула его в стойло. Я закрыла его стойло, Зак поднял черный рюкзак в грязи, прислоненный к стене, и повесил на плечо. Я не видела рюкзак на нем до этого, как и на распутье.

Я посмотрела на дверь кладовой, где был стол, где можно было рассмотреть карту… но там не было стульев. Мои ноги болели от долгого дня в движении, и я не хотела и дальше стоять.

Тихо вздохнув, я махнула друиду.

– Сюда.

Он пошел за мной наружу, ждал, пока я запирала конюшню. Он молчал, когда я вела его вокруг здания к задней двери, по лестнице и в мою маленькую квартиру.

– Ты тут живешь?

Я тут же пожалела, что раскрыла, где спала по ночам.

– Дай мне карту.

– Где…

– Дай карту, – резко повторила я, – и прими душ перед тем, как сядешь на мою мебель.

Его брови поползли вверх. Он открыл передний карман рюкзака и вручил мне сложенную карту, потом разулся и пошел к ванной, забрав сумку с собой. Щелкнул замок на двери.

Я ждала, пока зажурчит вода, и пошла в свою комнату переодеться – от моей одежды пахло лошадью, и придется принять душ перед сном. Надев штаны и мешковатую футболку, я вернулась в гостиную и опустилась на диван с утомленным вздохом.