Текст книги "Уроки избавления от злых сил для экспертов (ЛП)"

Автор книги: Мари Аннет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

Глава 3

Мне понадобилось время, чтобы осознать слова, сказанные Эзрой. Возможно, этот процесс занял бы ещё больше времени, если бы я не почувствовала настороженность Зуиласа.

У Эзры был амулет. Он его нашел. Но где и как?

Сначала я подумала, что он заполучил его пару ночей назад, когда сбежал по каким-то суперважным делам. Но потом я вспомнила ту ночь в парке, почти 4 месяца назад. Тогда Эзра, Тори, Аарон и Кай дрались с Тахешем – бывшем владельцем амулета.

И после этой битвы – и смерти демона – амулет исчез. Мы с Зуиласом тогда весь парк прошерстили, пытаясь его отыскать.

А оказалось, что Эзра (или один из его друзей) забрал его. Амулет уже был у него, когда он пытался выведать у меня информацию о его возможностях. Он даже сказал, что не позволит никому – а точнее, похоже, что нам – приблизиться к этому амулету, пока он точно не поймёт всех его свойств.

Он тщательно пытался подбирать слова и избегать лжи, которую Зуилас мог бы обнаружить. Он признался, что Тахеш пытался передать ему амулет, но мысль о том, что амулет уже у него, даже не приходила в мою голову.

– И что ты хочешь взамен? – собралась я с мыслями.

– Я хочу, чтобы ты с помощью этого гримуара – тыкнул он пальцем в книгу, – нашла способ разорвать контракт, связывающий меня с Этерраном. Хочу, чтобы он наконец-то исчез из моего тела.

С помощью гримуара? А разве это не амулет обладает силой, способной разорвать контракт? Причём здесь тогда гримуар?

– Она знает?

Меня испугал внезапный вскрик Тори. Рыжая повернулась к Эзре, амулет свисал с ее кулака, а по лицу расплескалось недоверие.

Фыркнув себе под нос, Амалия выставила одно бедро вперёд:

– Еще бы.

– С каких это пор? – требовала ответа Тори.

Красная вспышка сверкнула в левом глазу Эзры, и Этерран ответил:

– С тех пор, как вы отправились в Энрайт, оставив Эзру и меня узнать, что ей известно об амулете.

То, как Тори отступила от рычания демона и его гортанного акцента, подсказало мне, что она не привыкла к тому, что Эзра и демон так легко могут поочерёдно брать контроль над телом. Даже Аарон отшатнулся.

Этерран повернул голову в нашу с Амалией сторону:

– Мы сделали своё предложение. Так что, договорились или мы наконец-то вступим в схватку? А, Зуилас?

Всё моё тело напряглось в ожидании. На мгновение все застыли, а в роще воцарилась жуткая тишина – затем тихий смех Зуиласа задрожал в ночи.

Тори и Аарон обернулись, пытаясь найти источник смеха. Этерран поворачивался медленнее, его взгляд уже был направлен вверх на ветви деревьев.

Глаза Зуиласа светились как две алые искры в темноте:

– Побег из тюрьмы hh’ainun не означает побег из мира hh’ainun, Этерран.

Скрипнула ветка дерева, затем Зуилас спрыгнул на землю и приземлился близко к Тори. Когда он выпрямился во весь рост, она отшатнулась. Зуилас потянулся в её сторону, хищно улыбаясь.

Тори видела Зуиласа в роли марионетки в моих руках, но теперь ей открылась правда – и мой демон наслаждался каждой секундой этого открытия.

Она попятилась к Эзре, и он успокаивающе положил руку ей на талию:

– Тори, Аарон, познакомьтесь с Зуиласом.

Зуилас широко усмехнулся, обнажая свои клыки. Похоже, Тори не на шутку испугалась – её прерывистое дыхание было отчётливо слышно в ночи. Я вспомнила это чувство страха, которое накрыло меня с головой, когда я впервые поняла, что Зуилас с лёгкостью может меня убить. В тот день я по глупости своей захотела к нему прикоснуться и пересекла руками невидимый барьер, а он схватил меня за руки.

Когда он навис над Тори, как призрак с кошмаров, я вздохнула:

– Зуилас, не мог бы ты прекратить пугать её?

Его раздражение охватило меня. Неохотно он отступил:

– Мне скучно. Когда я ещё могу пугать hh’ainun, na? Никогда.

Я закатила глаза:

– Зато тебе не нужно притворяться марионеткой.

Он опустил хвост на землю, и Тори выдохнула. Она сделала пару глубоких вдохов, и в нескольких шагах от неё Аарон убрал руку с рукояти меча, что свисал у него за спиной.

Багровое сияние в левом глазу Эзры стало ярче:

– Ну так что, ты принимаешь сделку, Зуилас?

Точно, сделка. Зуилас, как мы поступим?

Мой демон пристально изучал Этеррана.

Нам нужен был амулет, но взамен Эзра и Этерран просили невозможного. Отделить демона от его хозяина – демона-мага? Спасти их от безумия и насильственной смерти, которые были их неизбежной судьбой? И как же я должна была это сделать?

Даже если, чисто теоретически, предположить, что это возможно, нам пришлось бы отложить всё остальное и сосредоточиться на этой задаче. У Эзры осталось не так много времени, а на поиск ответа могут уйти недели или даже месяцы. Осмелимся ли мы отложить попытки найти Клода? Хотим ли мы ещё больше связать себя с демоном-магом, существование которого было более незаконным, чем мой контракт с Зиласом?

Я перевела свой взгляд на Зуиласа, на его плечо, там, где пересекался слой ткани и кожи, а пряжки для броневых пластин были пусты.

Выдохнув, я прошла мимо Эзры и Тори и остановилась рядом с Зуиласом.

– Думаю, мы должны принять их предложение, – сказал я ему тихо, держа гримуар под мышкой.

Амулет или не амулет, а Эзра и Этерран спасли Зуиласа. Как только битва закончилась, они бросились к нам и без колебаний израсходовали огромное количество магии, чтобы залечить смертельные раны Зуиласа.

Может быть, они сделали это только потому, что хотели, чтобы Зуилас выжил и смог сделать, то что им нужно, но результат был один: они спасли ему жизнь.

А теперь Эзра и Этерран просили меня спасти их жизни.

Внимание Зуиласа снова переключилось на демона-мага.

– Только у меня будет одно условие, Dh’irath.

– Какое же?

– Когда мы освободим тебя, ты не причинишь зла ни мне, не моей hh’ainun.

Я моргнула. Насколько я знала, в демоническом языке не было обозначения множественного числа, поэтому мне осталось неясно, имел ли он в виду одного человека или нескольких людей.

Оттолкнув Тори с дороги, Этерран подошел к Зуиласу и протянул левую руку.

Сначала по его пальцам, а затем вверх по руке побежала красная магия. Зуилас протянул ему свою руку, вокруг которой также вспыхнула красная магия, освещая светом тёмную поляну. На лицах Тори и Аарона отобразился страх, когда до них дошло, что Зуилас может управлять своей магией.

Демон и демон-маг соприкоснулись пальцами, и вокруг их рук побежала магия. Температура воздуха резко упала, и я приготовилась к тому, что сейчас они создадут магический круг.

Но вместо этого магия потекла между их пальцами, извиваясь, но не сливаясь в одно целое.

Зуилас посмотрел в глаза демону-магу:

– Enpedēra dīn nā.

– Enpedēra dīn nā, – Голос Этеррана загрохотал в ответ.

Магия растворилась. Я резко выдохнула. Выражение лица Тори было встревоженным, в то время как Аарон и Амалия просто наблюдали за происходящим со стороны.

Зуилас протянул руку к рыжеволосой:

– Отдай его мне, hh’ainun.

Прижав амулет к груди, она посмотрела на Эзру, ожидая указаний.

Он слабо улыбнулся:

– Всё нормально. Можешь отдать ему.

– Но он же…

– Он принадлежит ему, Тори. Зуилас Vh’alyir, Король Двенадцатого Дома. Амулет Vh’alyir – его.

Глаза Тори снова расширились от удивления, в её глазах читался вопрос – уж не поэтому ли я искала информацию об амулете. Или может быть она колебалась, потому что знала о способности амулета разрывать контракты демонов.

Слегка улыбнувшись Тори, я ободряюще кивнула ей. Не о чем волноваться. Амулет не мог разорвать наш с Зуиласом контракт. Нельзя разорвать то, чего не существует.

Взглянув напоследок на символ, изображённый на амулете, она отдала его.

Пальцы Зуиласа сжали металлический диск.

Цепочка выскользнула из её руки, когда он забрал амулет. Отступив от неё и Эзры, он удержал медальон на ладони. Мы наблюдали, как он внимательно изучает его, Тори и Аарон напряжённо ожидали нападения Зуиласа в любую секунду.

Амалия слегка побледнела, но никак не отреагировала. Я рассказала ей о причине, по которой вызов Двенадцатого дома был запрещён, и с тех пор мы больше не обсуждали эту тему. Она предпочитала не думать о том, что Зуилас был полностью свободен от команд инферно.

Повернувшись ко мне, Зуилас надел на меня амулет. Он лёг на мою грудь, тихонько звякнув об инферно. Его губы изогнулись в волчьей улыбке, а затем его окутало малиновое сияние. Он растворился в этом свете и исчез в инферно.

На поляну снова опустилась тьма.

– Охх, – Тори моргнула. – Так… собираешься ли ты найти способ как спасти Эзру?

– Я сделаю всё, что в моих силах, но… – Я откашлялась. – Разделить демона и демона-мага… ну, это считается невозможным. Думаю, амулет Vh’alyir может помочь, если я пойму, как его использовать.

– Он не поможет, – тихо сказал Эзра.

Но как он это узнал? Когда мы говорили об этом неделю назад, он ещё не знал, сможет ли амулет ему помочь или нет. Но похоже, что амулет и правда не может ему помочь, а иначе почему они так легко отдали его?

– Гримуар Ксавьера должен содержать ритуал и контракт, который он использовал, чтобы связать меня и Этеррана, – продолжил Эзра. – Вам необходимо найти там что-нибудь, что позволит нас освободить.

– Так это Клод… Ксавьер превратил тебя в демона-мага? – нерешительно спросила я. Действительно общий враг.

Его рот сжался в тонкую полоску:

– Ксавьер – нечто большее, чем простой призыватель. Он глава Двора Красной Королевы.

Стало быть, «двор», о котором говорил Клод, и есть причина, по которой он не присутствовал при попытке Сула создать портал.

– Что такое Двор Красной Королевы?

– Это культ поклонения демонам, – Его взгляд стал пристальным, змеиным. – Красная Королева – это обожествленная версия демоницы, и члены культа поклоняются ей, как всемогущей Богине. Некоторые из них фанатично одержимы.

Одержимые – как Сул, Брейден и Джейден, которые были настолько зациклены на демоницах, что похищали, насиловали и убивали десятки женщин, которые, по их мнению, были очень похожи на payashē.

– Колдуны с магией Отречения были членами культа? – неловко спросила я.

– Вполне вероятно. Если они были связаны с Ксавьером, то они так или иначе были связаны и с культом, – Эзра указал на гримуар. – Там вы найдёте подробности о предполагаемой силе Красной Королевы, и другую информацию о культе.

Он говорил об этом так, будто это было самое отвратительное из того, что он когда-либо произносил.

Амалия нервно дёрнулась:

– Насколько многочисленный этот культ?

– Есть Верховный суд с лидерами культа, а также неизвестное количество скрытых сект, называемых «Круги». Я даже не мог предположить общее число членов культа, но они опасны.

Меня пронзил холод:

– А Клод… Ксевер их глава?

– Да.

Я уставилась на обложку гримуара – круг с короной внутри.

– Так что? – спросила Тори, пристально наблюдая за мной. – Думаешь, тебе удастся?

Клод хотел украсть наш гримуар. Он убил моих родителей. Он неизвестно сколько времени экспериментировал с Демоникой и контрактами. Его контракт с Нашивером был чем-то таким, о чём я никогда не читала, и он разработал ритуал, чтобы привязать демона более, чем к одному инферно.

И теперь мне стало известно, что он лидер целого культа, поклоняющегося демонам.

В конце концов, по сравнению с победой над ним, разделить демона-мага с демоном – не такая уж и невыполнимая задача.

Глава 4

Сидя за кухонным столом, я уставилась на кожаную обложку гримуара. Рядом с ним лежал новенький блокнот, первые десять страниц которого были заполнены списками, переводами и приблизительным оглавлением этого сборника секретов.

Секретов моего врага.

На протяжении нескольких месяцев я пыталась понять, какова же цель Клода. И теперь у меня было несколько ответов… и всё ещё много вопросов.

Амалия скользнула на табурет рядом со мной:

– Итак?

– На данный момент я могу утверждать только то, что и Двор Красной Королевы, и Клод внушают ужас.

– Что ты имеешь в виду?

– Эта книга – такой же религиозный текст, как и гримуар, и в ней рассказывается всё о верованиях культа. Они верят в бессмертную и всемогущую «мать магии», которая создала двенадцать Домов демонов мужского пола, чтобы они служили ей, и даровала магию человечеству.

– Очень креативно, – сухо заметила Амалия.

– Верно? – Я покачала головой. – И они верят, что, когда они умрут, Красная Королева заберёт души своих последователей и отправит их в вечную загробную жизнь в мире демонов.

– Ты должна спросить у Зуиласа, встречал ли он когда-нибудь реку душ по пути в супермаркет демонов.

Я глубоко сомневалась, что в его мире есть наполненные душами водоёмы, но всё же я бы спросила об этом, если бы он был рядом. В данный момент он находился в моей спальне с амулетом Vh’alyir, изучая его тайную магию.

– У культа есть свой взгляд на связанных контрактом демонов, – сказал я. – Они верят, что Красная Королева как бы одалживает призывателям демонов, и эти ‘Servi’ охотно защищают преданных последователей, а когда подрядчик умирает, демон переносит его душу прямо к богине.

– Вау. И Клод верит во всё это?

– Сложно сказать. Моя первая реакция – «ну уж нет, он слишком умен». Но у него очень необычный контракт с Нашивером.

– Их отношения действительно напоминают «добровольное рабство», – Амалия потянула за прядь своих длинных светлых волос. – Всё же Клод страшный манипулятор. Я могу представить, как он создаёт культ и убеждает людей поклоняться несуществующему богу. И всё это для собственной выгоды.

– Но в чём его выгода? Чего же он хочет? – Я постучала по обложке. – Здесь есть информация о Двенадцати Домах, кормлении вампиров демонической кровью и других экспериментах с демонической кровью – обо всём, в чём был замешан Клод. Но отсутствует информация о порталах.

– Хмм. Ты только подумай об этом, – Она опёрлась локтями о стол. – В настоящих религиях тебе необходимо умереть, прежде чем попадешь на небеса или в загробную жизнь, или куда там ещё. Тут тот же принцип, потому что, если бы все его последователи знали, что можно просто открыть портал и попасть прямо в «рай», это стало бы их целью вместо того, чтобы служить культу до самой смерти.

– В этом есть смысл, – пробормотала я. – А что насчёт чего-то вроде Вознесения?

– Есть ли в гримуаре информация о конце света?

– Не то, чтобы я искала, – Я беспокойно поёрзала на стуле. – Если в их религии культа есть событие наподобие конца света, когда верующие переносятся прямо к богине, то может ли это быть причиной заинтересованности Клода порталом?

– Но он же не может верить во всю эту чушь… не так ли?

Мы обменялись тревожными взглядами.

Амалия вздрогнула:

– А что насчёт Эзры и разъединения демона-мага? Есть прогресс?

– Я нашла раздел о создании демонов-магов, – ответила я, открывая культовый гримуар на отмеченной странице. – Но больше ничего не выяснила, кроме того, что этот раздел существует.

– Мы можем вместе просмотреть его, – Она соскользнула со стула. – Я бы хотела сначала закончить пришивать молнию на пальто Зуиласа. Я ненавижу пришивать молнии, и мне нужно сделать это прежде, чем я решу использовать заклёпки.

Я засмеялась:

– Думаю, он предпочёл бы заклёпки.

– Никто не предпочтёт заклёпки. Даже демон.

Она ушла в спальню, а я сконцентрировалась на гримуаре. Сначала я просмотрела первую страницу, заполненную абзацами на латыни, затем переместила взгляд на следующую страницу, на которой была изображена сложная диаграмма. Да, без помощи Амалии мне с этим не разобраться.

Медленно листая страницы, я окидывала взглядом каждую попадающуюся мне на глаза диаграмму. Практика призыва демонов была не самой простой магией. Возможно, Отречение и считалось самой сложной веткой Арканы, но это только потому, что большинство чародеев не пробовали призывать демонов. Амалия годами изучала это дело, но всё ещё считалась «зелёной» практиканткой, которая так и не призвала своего первого демона.

В комнате Амалии послышался шум швейной машинки. Я провела пальцем по рисунку массива заклинания. В полузнакомой Аркане виднелись острые руны – демоническая магия. Как это вообще сработало?

Вздохнув, я вернулась на первую страницу и взяла карандаш.

– Робин!

В голове так неожиданно раздался шум, что я даже не сразу среагировала. Затем я спрыгнула со стула так быстро, что чуть не опрокинула его.

Зуилас прокричал моё имя?

Я бросилась в свою спальню. Меня накрывала паника, а сердце выскакивало из груди.

Зуилас сидел на корточках посреди моей комнаты. Я думала, что его крик связан с амулетом, но в его руках ничего не было. Вместо этого он склонился над Носочком. Подросший котёнок низко присел на ковёр, её бока вздымались, а из горла вырывался ужасный хрип.

Его широко раскрытые глаза метнулись с котёнка на меня:

– Что с ней происходит?

Когда я опустилась рядом с ним на колени, Носочек затряслась от сильного кашля, издала хриплый звук и пару раз сглотнула. Облизав мордочку, она уставилась на нас своими огромными зелёными глазами.

Мы с Зуиласом уставились на неё.

– Я думаю, это был комочек шерсти, – сказала я через мгновение.

– Мне неизвестно это слово.

– Кошки вылизывают шерсть, чтобы оставаться чистыми. Как результат, они проглатывают кусочки меха и иногда откашливают их.

Он переводил взгляд с меня на кошку, его лоб наморщился.

– Скашливают шерсть… – пробормотал он. – h’ainun тоже это делают?

Я чуть не подавилась:

– Нет. Что ты. Это чисто кошачьи повадки.

– Хмм.

Его озадаченное лицо – ох, это было слишком для меня. Хихиканье вырвалось из горла, и прежде чем я успела остановиться, я расхохоталась. Села на пятки, прижав руку ко рту, пытаясь подавить звук.

Он нахмурился:

– Почему ты смеёшься?

– Просто так, – выдохнула я. – Извини.

Раздражённо ворча, он поднял Носочек с пола. Усевшись скрестив ноги, он бросил её к себе на колени. Она растянулась на спине, подняв лапы в воздух, громко мурча. Когда он провёл пальцами по её пушистому животу, на кончиках его пальцев вспыхнули слабые красные искры.

Мой смех затих. Он проверял её на предмет невидимых травм, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Он волновался за котёнка. Был так обеспокоен, что позвал меня, а теперь сканирует её магией.

Странная тяжесть сковала мою грудь, и на одно короткое мгновение показалось, что я сейчас разрыдаюсь.

– Носочек в порядке, Зуилас, – Тихо прозвучал мой голос. – В самом деле. Это нормально для кошек.

– Она такая маленькая, – Он взъерошил её мех. – Легко сломать. Ещё более хрупкая, чем ты.

По крайней мере он считал, что я более выносливая, чем маленький котёнок.

Он потер её голову, и она схватила его руку лапкой с коготками. Мы с Амалией не могли играть с ней, если не использовали игрушку; Зуилас нечаянно научил её, что во время игр можно использовать коготки. Её игольчатые когтики совсем не беспокоили его благодаря жесткой демонической коже, а вот наши руки они раздирали в кровь.

Он смотрел, как она наполовину свисает с его руки, пытаясь бороться с ней, затем глубоко и утомлённо вздохнул:

– Сложно сохранять жизнь мелких созданий.

Носочек упала ему на колени, перевернулась и жалобно мяукнула. Мотнув хвостом, она бодро умчалась прочь. Зуилас наморщил нос. Он всегда так реагировал на не-демонические штуки, причиняющие ему хлопоты.

– Зуилас… – начала я.

Мой голос оборвался, когда его мягко светящийся взгляд обратился ко мне. Я сглотнула, не зная, что сказать… не зная, хотела ли я вообще что-то говорить.

Его задумчивый взгляд скользнул по мне – потом появилась озорная ухмылка. Как только он заметил тревогу на моём лице, то сразу взял меня за плечи и затащил к себе на колени.

Я ахнула, когда он обнял меня, крепко прижимая к груди.

– З-Зуилас! – Я дёрнула за его запястье. – Что ты делаешь?

Он крепче сжал объятья:

– Ты хотела, чтобы я обнял тебя, как котёнка.

– Что? Нет, ничего подобного!

– Да-да. Я слышал твои мысли. Завидуешь котенку, na?

Я издала писк, ещё сильнее дёрнув его руку:

– Я не завидую кошке. Сейчас же отпусти меня!

– Но тебе же нравится, vayanin, – Он наклонился к моему уху. – Не так ли?

Мой рот открылся, но я не могла отрицать этого, потому что он сразу же назовёт меня лгуньей. Мои щёки пылали.

Он поднял голову, и я мельком увидела его ухмылку, прежде чем он запустил пальцы в мои волосы. По моей спине пробежали мурашки.

– А так тебе нравится? – хитро мурлыкал он.

– Я же не кошка, – отрезала я, притворившись, что моё сердце не билось о рёбра. – Я не хочу, чтобы меня гладили.

– Но тебе же нравятся мои прикосновения.

Зачем я вообще признавалась ему в этом? Я схватил его за запястье, намереваясь вытащить его руку из своих волос, а затем он наклонил голову. Кончик его носа легонько заскользил по моей шее.

Живот скрутило от его тёплого дыхания.

Он провёл носом по горлу, вдыхая мой запах. Я не могла пошевелиться, а лёгкие неожиданно забыли, как дышать. Его нос прошёлся по моей шее, затем вернулся к уголку подбородка. По коже побежали мурашки.

Когда его рот коснулся мягкой кожи под подбородком, моё тело бросило в жар. Его язык оставлял влажные следы на моей коже, нащупывал пульс, а затем жаркое прикосновение его рта резко исчезло.

Я открыла глаза.

В проходе моей спальни стояла Амалия.

Она застыла на месте, на её лице явно читалось отвращение – и от одного этого взгляда я вернулась в реальность. Её лицо сказало всё за неё.

Неверие.

Отвращение.

Осуждение.

Впервые в жизни я испытывала такой стыд. Он ядом растекался по моим венам, пока я, как парализованная, сидела на коленях у демона. Она видела его рот на моей шее. Видела, что я наслаждалась этим.

Мне захотелось умереть. Прямо здесь и сейчас.

Амалия простояла ещё мгновение, затем развернулась и зашагала прочь.

Меня охватила паника. Выбравшись из объятий Зуиласа, я вскочила и выбежала из комнаты.

– Амалия, подожди! – я поспешила за ней, пролетая гостиную и врываясь в её спальню. – Это… это не то, чем кажется.

Она была на полпути к швейной машинке, когда резко развернулась и закричала:

– Он – демон!

– Это… это не…

– Робин, не лги мне! Ты ему не сопротивлялась! Ты… – гримаса отвращения исказила её лицо. – Как далеко вы зашли?

Унижение. Вот что я чувствовала от её слов:

– Я не делала… этого.

Слегка расслабившись, она тяжело вздохнула:

– Послушай, я понимаю, что он выглядит почти как человек. И все эти мышцы, и всё такое… но он демон! Робин!

Я съёжилась:

– Я знаю это. Я просто …

– Ты просто что?

– Я… забылась…на мгновение.

– На мгновение? – Она повысила голос. – Что это ещё за отговорка? Если ты так изголодалась, то мы можем пойти в любой клуб и найти сексуального, мускулистого парня для удовлетворения твоих нужд.

Я отпрянула:

– Причина не в этом…

– А в чём же? Какая у тебя могла быть причина позволить ему, как собаке, пускать на тебя слюни? Почему…

– Он не животное.

Её челюсти сжались на мой гневный ответ, затем она проскользнула мимо меня и закрыла за нами дверь. Подойдя ближе, она положила руки мне на плечи.

– Робин, выслушай меня, – Она пристально посмотрела мне в глаза. – То, что ты делаешь, это неправильно, и ты сама об этом знаешь.

Я прерывисто вздохнула, не в силах ей перечить, так как она говорила именно то, о чём я и сама думала.

– Если тебе недостаточно того факта, что он существо – существо из другого мира – то подумай о том, что тебе не стоит играть с демоном, – Она немного встряхнула меня. – Разве ты не понимаешь, что он может с тобой сделать? Если ты не прекратишь это сейчас, возможно, позже уже не сможешь. Он одолеет тебя, и инферно тебя не спасёт.

Моё горло сжалось, когда я почувствовала её страх, спрятанный за показным отвращением.

– Это не те ролевые игры, в которые играют с парнем, потому что тебе нравятся рога или что-то в этом роде. Он из другого мира. Его тело состоит из магии. Я знаю, ты веришь, что он не причинит тебе вреда, но думала ли ты, что он может сделать с тобой случайно?

Я закусила нижнюю губу, чтобы скрыть её дрожь. В этот момент выражение лица Амалии смягчилось.

– Я не хочу, чтобы тебе было больно… или того хуже, – прошептала она. – Просто держи голову холодной, пока мы не отправим его домой, хорошо?

Унижение, раскаяние, неуверенность и тошнотворная боль в груди охватили меня, но я не плакала. Я не буду плакать.

Я кивнула, ещё сильнее сдерживая свои эмоции. Нужно держать голову холодной. Сохранить своё сердце в безопасности.

И отправить Зуиласа домой.

Я смотрела в потолок, натянув одеяло до подбородка. Запах сладкого дыма щекотал мне нос – ткань была пропитана запахом Зуиласа. Запах сохранился с момента, когда он в последний раз лежал на одеяле. Каждый вдох напоминал о его близости, его руках вокруг меня, его губах у моего горла.

Мой живот сжался. Было бы неловко, если бы меня застали с парнем в такой ситуации. Но с демоном…

Это уже даже больше, чем табу. Близость с демоном была больше, чем просто под запретом – и это было понятно всем, кроме меня.

Все демоны – монстры. Огромные звери с рогами, чешуёй, гривой, крыльями и хвостами с шипами на конце. Они – безжалостные машины для убийства, наслаждающиеся насилием. Они беспощадны, кровожадны и жестоки. Маги относились к ним хуже, чем к насекомым. Для них демоны были всего лишь марионетками – попользовался и выбросил.

Из всех демонов Зуилас больше всех был внешне похож на человека. А после месяцев в моей компании – и с доступом к моим мыслям – надеюсь, что он и по характеру стал больше похож на человека. Да, палитра его эмоций значительно отличалась от человеческой, но это не значит, что он их не испытывал.

И всё равно, даже несмотря на всю его показную человечность, по духу он был гораздо ближе к диким демонам из остальных Домов, чем ко мне.

Я устало закрыло лицо руками. Не могу больше притворяться, что меня не тянет к нему. Вот только… что именно меня так притягивает? Где заканчивается чисто научное увлечение и начинается влечение?

Слова Амалии эхом звучали в голове. Я не знала, что мне думать, что чувствовать. Я знала только, что она права.

Я пообещала отправить Зуиласа домой.

Если он всё также хочет вернуться домой… Если он покинет мой мир и никогда не вернётся, то я просто обязана держать свои чувства в узде и примириться с мыслями о его потере. Но если он передумал…

Он колебался, стоя у портала и уставившись в мир демонов. Как будто… как будто он не мог принять решения. Та едва уловимая мысль, которую я увидела, пока он спал, никак не отпускала меня. Его воспоминание о доме, о демоническом мире… и его воспоминание о возвращении ко мне. Но я не знала, что из этого он жаждет сильнее.

Отбросив одеяло, я подошла к шкафу и раскрыла дверцы. Схватив оверсайз пуловер и удобные спортивные штаны, я быстро натянула их поверх пижамного топика и шортиков, и выскользнула из комнаты.

Он сидел в гостиной. Свет уличных фонарей проникал сквозь балконную дверь, освещая его лицо, когда он повернулся ко мне. Я нервно пересекла комнату и остановилась в двух шагах от него.

Он следил за тем, как я сажусь так, чтобы наши глаза были на одном уровне.

– Зуилас, – прошептала я. Моё горло предательски сжалось, и я сглотнула. – Ты… хочешь домой?

Он нахмурился.

– Мы нашли портальное заклинание в гримуаре, – добавила я. – И теперь у нас есть амулет.

Его тёмные зрачки, слегка расширенные из-за тусклого света, метались из стороны в сторону, пока он изучал моё лицо:

– Ты обещала отправить меня домой.

Я тяжело сглотнула:

– Я просто хотела убедиться, что ты всё ещё хочешь уйти, зная, что ты больше не будешь Dīnen.

Он вернётся не как король, а как Ivaknen – «Призванный». Он объяснил, что его будут уважать, но ничего больше. Ни дома, ни подчинённых, ни цели.

Его взгляд всё ещё блуждал по моему лицу, как будто пытаясь прочесть мои мысли. Мне было интересно, удалось ли ему. Хотя с тем вихрем мыслей, что кружили в моей голове, даже если бы он что-то услышал, вряд ли бы смог разобрать.

Его губы приоткрылись, но слова так и не прозвучали, он колебался. Неприятное напряжение сдавило мне грудь, которое сменилось вспышкой неожиданной, неуместной надежды.

– Я не принадлежу этому месту.

Искра надежды погасла так же быстро, как и возникла. Резкая боль пронзила мне сердце. Ему здесь не место. Не в моём мире.

Не со мной.

– Конечно, – слабо ответила я, пытаясь улыбнуться. – Я понимаю. Ты должен быть в своём собственном мире.

Он ничего не ответил.

Я крепко сжала пальцы, надеясь, что болевые ощущения хоть как-то развеят тот вихрь эмоций, что начал зарождаться внутри меня.

– Зуилас, ещё я хотела извиниться за то, что случилось ранее.

Его глаза были полны загадочного малинового сияния, скрывающего эмоции.

– Я не знаю, как объяснить, – неловко начала я. – Для некоторых людей быть… эээ… такая близость, как была у нас, я имею в виду – это очень личное для… э-э… для…

– Ты не выбрала меня.

– Что?

– Payashē разделяет с мужчиной еду, когда она выбирает его для своей постели. Ты накормила меня. Но не выбрала.

Во рту пересохло. Я не могла сказать и слова.

– Ты бы предпочла мужчину hh’ainun, na? Мужчину, который принадлежит твоему миру.

– Я… – Я перешла на шёпот. – Я просто… просто не знаю, как объяснить. Это сложно, и я… не…

Когда я замолчала, он отвернутся к окну и ночному небу за ним:

– Причина не имеет значения.

Потому что это ничего не изменит. Потому что ничего нельзя изменить. Потому что он уйдёт.

Секунды перетекали в минуты. Он не поворачивался, внимательно наблюдая за небом, так же, как тогда, когда он смотрел на звёздное небо по ту сторону портала. Мой рот открылся, потом закрылся. Пальцы переплелись ещё сильнее.

Поднявшись, я направилась в спальню. Между нами стояла оглушающая тишина.