Текст книги "Нежная птаха для мрачного колдуна (СИ)"

Автор книги: Марго Шум

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Глава 13

Я учусь потихоньку летать. Постепенно получается избавляться от страха, хоть и все равно, пока немного не по себе. Страшно делать это в одиночестве. Если бы рядом был он... черный ворон. Как он меня раньше пугал! А сейчас мечтаю, чтобы летел рядом. Хочу слышать, как рассекают воздух его крылья. Пусть голос его звучит в моей голове, подсказывает, направляет...

Но хозяина замка я вот уже три дня как не встречаю. Даже ловлю себя на том, что специально ищу с ним встречи. И когда возвращаюсь со школы, не вижу его.

Управляющий все больше загружает меня работой. Сразу после обеда я прихожу в лабораторию, содрогаясь от внутреннего ужаса, что рождают во мне воспоминания. Но больше у него приступов не было. Пока. И я надеюсь, что никогда снова не стану их свидетельницей.

Теперь я не только мою использованные пробирки, но и помогаю ему в опытах. Иногда случаются взрывы, когда он смешает что-нибудь несовместимое. Тогда лабораторию заполняет дым, что раздирает глаза и легкие. Но господин Модир очень быстро с ним справляется и неизменно дает выпивать мне настойку, очищающую организм. Мне кажется, он очень сильный маг, но кое-что ему не подвластно. Он не умеет летать. И должно быть, его это сильно гложет. Ну почему-то именно так я думаю.

Вчера освободилась в школе пораньше и решила забежать к Мониле. Все же, скучаю я по своему другу детства очень сильно. Не хватает мне бесед с ним, наших совместных походов на рынок... Мне всегда нравилось наблюдать за ним, как стесняется он предлагать покупателям свой замечательный товар, как краснеет, когда его хвалят. Смешной он и очень добрый.

Монила поведал мне кое-что интересное. Оказывается, его отчим видел человека в черном, выходящего из нашего с тетей дома за день до ее смерти. По описаниям очень похоже на господина Модира. Вот и Монила сразу же подумал на него. Но он не говорил мне, что приходил. И тетя про это молчала. Что бы это все значило? И можно было бы поинтересоваться у самого управляющего, но разве же мне хватит смелости, когда я его так боюсь?

А еще Монила спрашивал разрешения навещать меня в замке. Но сама я дать его не могу, нужно испросить у того же господина Модира. И какова будет его реакция, даже предугадать не могу. Пришлось в этом пока отказать другу, но я обещала вернуться к этому вопросу, как и навещать его самой почаще.

Когда у меня выпадают свободные минуты в замке, я провожу их на кухне, за разговорами с Гурой. Нравится мне эта хохотушка. Частенько к нам присоединяется Понк. Правда, он почти все время ворчит, но теперь-то я точно знаю, какая добрая у этого карлика душа.

А еще, кажется, Бовил оказывает мне знаки внимания. Вот уже два раза он преподнес мне маленькие букетики горных цветочков. Это так приятно, хоть и совершенно неуместно. Я конечно, пожурила этого только с виду грозного гиганта, но букетиками этими, что стоят в симпатичных вазочках в моей спальне, не устаю любоваться.

Ой, бежать же мне надо, дружок, заболталась я тут с тобой!..

Жиль захлопнула дневник, одернула платье и поспешила в лабораторию. Те несколько минут, что отвела она себе после обеда и перед работой, давно истекли. И если сейчас господин Модир будет сердиться, то и упрекнуть его будет не в чем. Сама виновата.

Но ей повезло – лаборатория пустовала, не считая витавшего в воздухе запаха гари. Долго ли будет отсутствовать управляющий, Жиль не знала, но на всякий случай поспешила приступить к работе.

Господин Модир пришел, когда Жиль практически закончила с уборкой лаборатории. По поводу ее опоздания ничего не сказал, зато напугал сообщением, что ее ждет хозяин замка для приватной беседы. Жиль даже совершила вольность, которой от себя не ожидала:

– А о чем он хочет со мной беседовать? – спросила она.

– А ты считаешь, что в этом замке мне известно все? – насмешливо посмотрел на нее управляющий, и это не показалось Жиль добрым знаком. На душе заскребли кошки.

– Нет, но...

– Или ты боишься своего господина? – приблизился он к ней вплотную. А за спиной-то был стол, и пятиться некуда. Оставалось только потупиться и уткнуться взглядом в пол. – Смотри на меня, лоточница, когда говорю с тобой, – пальцы управляющего коснулись подбородка, и в следующий момент она уже тонула в расплавленном льде его глаз. – Боишься его?

– Нет, – тряхнула головой.

– А меня? – зрачки его сузились до крохотных точек.

– Вас боюсь, – прошептала, чувствуя как от страха голос вообще норовит пропасть.

– Отчего же? Разве я сделал тебе что-нибудь плохое? Напротив, работой и кровом обеспечил.

Управляющий говорил спокойно, но от того, что голос его тоже звучал все тише, по коже Жиль принялись бегать мурашки. И это совсем не от удовольствия, а от предчувствия надвигающейся беды, которое всегда наваливалось на нее, когда находилась в обществе этого мужчины. И невероятно смущала его близость. А горячие пальцы сместились с подбородка на щеку Жиль и поглаживали ту, едва касаясь и рождая жар в теле.

– Как бы я хотел обещать тебе, что никогда не обижу! – вот оно – преображение, которого Жиль ожидала с таким страхом. Вновь из глаз Модира исчезали мысли, и лед затвердевал, превращаясь в глянцевую корку. А ладонь его уже прижалась к ее щеке вплотную, заставляя ту гореть. И лицо его – он склонился слишком близко к ее.

– Господин Модир! – громко воззвала Жиль к его разуму. Интуиция подсказывала, что еще не поздно, что холод не завладел им окончательно. – Меня ждет хозяин замка!

И это подействовало, она успела вовремя. Управляющий убрал руки и позволил ей отойти в сторону.

– Иди, – бросил не поворачиваясь. – Он ждет тебя в библиотеке.

В библиотеку Жиль шла на несгибающихся ногах и чем ближе становилась, тем сильнее волновалась. Последний раз, когда она вот так вот официально явилась на зов хозяина замка, было в тот день, когда устраивалась сюда на работу. И воспоминания о том дне были не самыми приятными. Так зачем же она сегодня понадобилась ему?

В библиотеке замка ей бывать еще не доводилось, и в первый момент та поразила Жиль своими огромными размерами. Стеллажи с книгами убегали высоко вверх, под самый потолок. И книг было столько, сколько Жиль еще не доводилось видеть. Даже в школьной библиотеки их было раз в десять меньше. И она любила читать, только на это не хватало свободного времени. Разве что перед сном она в который раз читала те несколько затертых книжечек, что считала своим собственным сокровищем и знала уже наизусть.

Ландера она сначала не заметила, пока тот не встал из кресла с высокой спинкой и направился к ней. Выглядел он очень серьезным, и Жиль еще сильнее испугалась, хоть и себе боялась признаться, как рада видеть его. Неужто она совершила какой-то проступок, за который полагается наказание или выговор?

– Рад видеть тебя, птаха, – приблизился он к ней, и глаза его заметно потеплели. А взгляд его скользил по фигуре Жиль, словно он забыл как она выглядит, а сейчас вспоминает.

– И я, господин, – присела она в приветствии.

– Ну какой же я тебе господин? – поморщился он. – Мы же договорились, что зовешь ты меня по имени.

– Да, – едва слышно проговорила Жиль, вспоминая тот разговор. Но разве ж она осмелится когда-нибудь на такое? – Вы меня вызывали? – рискнула посмотреть в его глаза.

– Не вызывал, а пригласил для очень важного разговора, – вдруг взял он ее за руку. – Пойдем, присядем.

Жиль послушно дала увести себя к креслам. Надо бы отнять у него руку, но той так было уютно в его ладони, что хотелось продлить этот миг как можно дольше, пока он сам не выпустит ее. Что собственно и случилось, когда она опустилась на краешек кресла и выпрямила спину, как велел этикет.

– Жиль, – кажется впервые господин назвал ее по имени, а не птахой, к чему она уже привыкла. И это тоже насторожило. – Мне тридцать пять, но живу я один в огромном замке. Семьи у меня нет, как ты знаешь. Ну разве что Мод – он вся моя семья, – невесело усмехнулся, а Жиль невольно напряглась еще сильнее. К чему он клонит и зачем посвящает ее в подробности своей жизни? – Родителей я лишился, когда был совсем маленький. Какое-то время меня воспитывал отец Мода, пока и тот не умер. Тогда мы с ним осиротели. И Мод с тех пор заботится обо мне...

Он замолчал, и Жиль не выдержала.

– Гос... – она запнулась. – Ландер, зачем вы мне это все рассказываете?

– Сейчас поймешь, птаха, – как-то очень грустно усмехнулся он. – Надеюсь, что поймешь ты меня правильно. Я неизлечимо болен, об этом ты тоже знаешь. Но если регулярно принимаю настойку, то, в общем-то, я полон сил. Ну и моя магия мне очень помогает. Иногда только она и спасает от полного уныния. И я решил обзавестись семьей! – вдруг так решительно произнес он и наклонился к ней, что Жиль невольно отпрянула.

Напугал ее его жест, а не то, что он сказал. Да и она по-прежнему мало что понимала. Для чего он все это говорит?

– Я тебя пугаю? – усмехнулся он и вернулся в кресло.

– Нет-нет, что вы! – опомнилась Жиль, что могла ненароком обидеть его. – Но... я не понимаю вас.

– Сейчас поймешь, – медленно кивнул он и достал что-то из кармана. – Возьми, – протянул ей небольшую коробочку.

– Что это? – не торопилась брать ту Жиль.

– Сама посмотри, – сунул ей Ландер коробочку в руки. – Открой.

Пальцы дрожали, когда она приводила в действие механизм открывания коробочки. А когда внутри нее, на бархатной постилке, увидела очень красивое кольцо, то и вовсе стала понимать еще меньше.

– Красивое, – только и смогла вымолвить. – Вашей невесте должно понравиться.

– Примерь его, – смотрел на нее Ландер с интересом, но не улыбался. И поза его и взгляд выдавали напряжение.

– Зачем? Я не могу, да и это плохая примета, – попыталась Жиль вернуть ему коробочку, но он не взял.

Вместо этого встал с кресла и поднял ее. Забрал коробочку, достал кольцо и кинул ту пустую в кресло.

Ландер взял подрагивающую руку Жиль и ловко надел на безымянный палец колечко, что пришлось в самую пору.

– Птаха, ты согласна стать моей женой?

Вот уж этого она точно не ожидала услышать. И в первый момент так растерялась, что даже не сообразила забрать свою руку с кольцом на пальце. Но смысл сказанного Ландером постепенно доходил до Жиль, и вместе с этим обида стремительно затапливала душу.

– Это такая шутка, господин? – с укоризной посмотрела она на колдуна и забрала руку. – То, что я служу у вас, еще не дает вам права так шутить, – тихо проговорила, пытаясь стянуть кольцо с пальца. Но то не поддавалось ни в какую.

– Ты его не снимешь, оно зачарованно. И мое предложение – не шутка, – сурово проговорил Ландер, глядя на нее в упор.

Жиль вскинула на него глаза и поняла, что сейчас он серьезен как никогда. Даже зол или расстроен. Но поверить все равно не получалось.

– Зачем вам это? Господа не женятся на служанках.

– А много ты господ видела в своей жизни? – усмехнулся Ландер. – И откуда ты можешь знать, на ком они женятся?

– Я, может быть, и совсем мало видела в жизни и знаю. Но даже я могу хотеть не быть объектом насмешек, – тихо, но твердо проговорила Жиль.

Дальше случилось то чего она и боялась и желала одновременно. Ландер обнял ее и заставил посмотреть на себя.

– Птаха, господа женятся на своих служанках, если в состоянии полюбить их всем сердцем.

– Но вы меня не любите!

– Почему ты так решила?

– Я бы... я бы это почувствовала. А вы... лишь добры ко мне, не больше.

– А ты знаешь, что такое любовь? – губы его изогнулись то ли в усмешке, то ли в улыбке. И выражения глаз, с которым он сейчас смотрел на нее, Жиль не понимала. – Расскажи.

Жиль невольно задумалась. Что знает она о любви? Разве только, что это одно из самых сильных чувств, которое не всем дано испытать. Вот она сейчас стоит в объятьях этого мужчины. Он так близко, что протяни она руку и коснется его щеки, ощутит тепло его кожи. Он ей безумно нравится, и в этом она не так давно набралась храбрости себе признаться. Ей приятно его общество. А полеты сообща так и вовсе приводят в восторг. Но можно ли все это считать любовью? Или это все же симпатия, которой она больше не испытывает ни к кому?

– Я не могу этого рассказать, потому что не знаю, – честно ответила она, и в глазах его заплясали чертики.

– Вот видишь, маленькая трусливая птаха, ты берешься рассуждать о том, чего не знаешь. Я же хочу повторить свой вопрос: согласна ли ты связать со мной свою жизнь, войти со мной рука об руку в Храм Величия и покинуть тот моей законной женой?

– Я вас так мало знаю.

– А сколько нужно тебе времени, чтобы узнать меня получше?

Он не делал попыток поцеловать ее, а внутри Жиль все замирало от предвкушения. Ведь она помнила вкус его поцелуев, и сейчас лицо Ландера находилось слишком близко от ее.

– И этого я не знаю, господин, только двоим нужно время, чтобы узнать друг друга получше, привыкнуть...

Странные вещи она ему говорит! Очень странные... Но ведь она всего лишь старается быть честной с ним, отвечая на его же вопросы. Да и не может все это происходить на самом деле. Не должен один из самых могущественных пэров Райской долины делать такое предложение служанке, которую и замечают-то не все в его замке.

– Хорошо! Давай тогда поступим следующим образом: мы будем встречаться и гулять с тобой в течение недели, каждый день. Когда?.. – посмотрел на потолок, задумавшись. – Да вот когда ты возвращаешься со школы! Я буду ждать тебя у подножья скалы каждый день. В выходные, когда тебе не нужно в школу, я приглашаю тебя на прогулку сразу после завтрака. Гулять мы будем по долгу, говорить обо всем, лучше узнавать друг друга, как ты сказала. Ты согласна? Хватит ли тебе семи дней, чтобы узнать меня и понять, хочешь ли ты стать моей женой?

Глаза его смеялись, но говорил он серьезные и разумные мысли. За одним лишь исключением.

– Увы, господин, но я не могу себе такого позволить. После школы меня ждет работа в замке, в лаборатории господина управляющего. И выходные все тоже заняты.

– С Модом я договорюсь, и от работы он тебя освободит, – легко отмахнулся Ландер.

– Мне бы не хотелось без видимых причин становится на особое положение, – настаивала на своем Жиль. И она не лукавила. Что подумают остальные служащие замка, если она ради прогулок с господином станет увиливать от работы.

– Тогда будем считать, что я приказываю тебе гулять с собой, – нахмурился Ландер. – И ты не должна мне перечить, ведь пока еще я твой господин. Три часа, каждый день, и это будет считаться частью твоей работы.

– Хорошо, – тихо ответила Жиль. Если он приказывает...

– И это еще не все, – немного теснее прижал ее к себе Ландер. – Каждый раз наши прогулки будут заканчиваться поцелуем. Вот таким, – и он прижался к ее губам, раздвигая те языком и врываясь в рот как полновластный хозяин.

От поцелуя у Жиль закружилась голова, и не держи ее Ландер так крепко, наверное, не устояла бы на слабых ногах.

– Скажи, что и на это согласна? – прошептал он ей в губы.

– Я согласна, – слова сорвались с губ раньше, чем она успела подумать.

– Тогда беги, моя птаха. Убегай сейчас подальше от черного ворона, что готов тебя склевать в порыве страсти. А завтра я буду ждать тебя у скалы.

Глава 14

Жиль торопилась уйти со школы вовремя и даже себе не признавалась в причинах поспешности. Ее волновало предстоящее свидание. Ведь это будет именно свидание – первое в ее жизни. Что если Ландер передумает и не придет? А вдруг он опоздает, а она не будет об этом знать. Как долго ей ждать его в случае опоздания, чтобы соблюсти приличия? Вопросы роились в голове, и от их количества та уже начинала гудеть и побаливать. И по стечению обстоятельств именно сегодня Монила рано освободился на рынке. Его Жиль встретила, когда вышла на базарную площадь.

– Давай немного погуляем, – предложил ей друг, который в отличие от Жиль был рад их встрече.

– Не могу, Монила... очень много дел, – уклончиво ответила Жиль. – Тороплюсь я.

– Жаль, – заметно расстроился парень. – Тогда хоть провожу тебя до скалы. И до замка могу, хочешь?

– Нет, Монила, не нужно провожать меня! – быстрее чем хотелось ответила Жиль. – У тебя ведь наверняка тоже есть дела, – уже более спокойно добавила, досадуя в душе.

– Дела есть всегда, – рассудительно ответил друг. – Но сегодня они подождут.

Они свернули в узкий пустынный проулок, что вел на окраину долины. Сразу за ним начиналась пустошь, в конце которой и высилась скала с замком на вершине.

– Монила, иди домой. Дальше я сама, – вынуждена была остановиться Жиль.

Она повернулась к другу и ждала, когда тот согласится и оставит ее одну. Не хотела она отчего-то, чтобы Ландер видел ее в обществе Монилы.

Но друг рассудил по-своему и повел себя даже не странно, а вероломно. Монила вдруг прижал Жиль к неровной и местами в трещинах стене дома и навис над ней. Вместо страха, в голове мелькнула мысль, что Монила намного выше нее.

– Зачем ты так со мной?! Жиль! Я же люблю тебя, а ты все время отталкиваешь, – его влажные губы уткнулись в ее рот, а потом принялись тыкаться, куда попадали, словно он был слепым котенком.

Жиль тщетно пыталась вразумить Монилу, оттолкнуть того от себя. Все ее попытки привели лишь к тому, что друг словно обезумел. Он с такой силой прижимал ее к стене, что нечем становилось дышать. А голову уже сжимало тисками. И Жиль боялась даже представить, что будет, если в проулок свернет кто-нибудь еще.

Ворон налетел неожиданно и принялся бить крыльями Монилу и клевать того в макушку. Тщетно друг отмахивался от птицы – та нападала все активнее, пока не заставила Монилу обратиться в бегство. За всем этим представлением Жиль наблюдала молча, пытаясь прийти в себя после нападения друга.

Как только ворон прогнал горе-любовника, так сразу же перед Жиль предстал Ландер. Выглядел он немного сердитым.

– Надо было пробить ему голову насквозь, – процедил колдун сквозь зубы, схватил Жиль за руку и потащил на пустошь. – Кто это вообще такой?! – обернулся на ходу и резанул ее острым взглядом.

– Друг детства, – пожала она плечами, улавливая уже налет комичности во всей этой ситуации.

– И часто твой друг детства так себя ведет?

– Первый раз, – выдернула Жиль из его руки свою, испытав приступ раздражения. – Раньше он такого себе не позволял.

– А ты?

– Что я?

– Ты ему такое позволяла? – остановился он, и Жиль была вынуждена последовать его примеру.

Ну это уже!.. Она даже дар речи потеряла от подобных обвинений. На что это он намекает?

– Если вы думаете обо мне именно так, то даже первого свидания у нас не будет. Ни к чему вам встречаться с падшей! – сказала как отрезала, развернулась и быстро пошла вперед, к скале.

– Да постой ты! – догнал ее Ландер и снова схватил за руку, заставляя остановиться и повернуться к нему лицом. – Ничего такого я не думал. Просто разозлился. А еще приревновал...

– Приревновали? Кого? Меня? – губы Жиль уже кривила улыбка, да и вовсе хотелось рассмеяться. Неужто он и правда приревновал ее к Мониле? – Он бы мне ничего не сделал. Да и его мрак попутал, – получилось у нее подавить смех и закончить серьезно.

– Тогда прости за то, что наговорил только что.

– Вы прощены, – смилостивилась Жиль.

– Не вы, а ты и только по имени, идет? – блеснули глаза Ландера лукавством.

– Хорошо, – после непродолжительного раздумья отозвалась Жиль.

– Ну тогда назови меня по имени и скрепим уговор поцелуем, – придвинулся к ней Ландер вплотную, но Жиль отступила.

– Для поцелуев еще не время. Будет один и в конце свидания, Ландер, – сделал она ударение на его имени в попытке сарказма. И как же с ним легко разговаривалось! Ни стыда или ложной скромности – ничего подобного Жиль не испытывала. Она уже и про ссору-то их забыла.

– Коварная! – рассмеялся Ландер. – А не боишься, что поцелуй будет слишком страстный, раз хотеть его ты заставляешь меня так долго.

– Ничего, я потерплю, – развернулась она, приглашая его присоединиться к прогулке.

– Сегодня я покажу тебе одно место, где мы с Модом любили бывать детьми. А потом мы еще полетаем. Согласна?

О! Они будут летать вместе!

– Конечно, согласна! – счастливо улыбнулась Жиль.

Ландер повел ее к скальной лестнице, но поднявшись, они не проследовали на территорию замка, а обогнули тот и спустились к морю. Не считая той ночи, когда колдуну стало плохо, Жиль впервые за всю сознательную жизнь так близко видела море. Оно пугало ее и восхищало одновременно. К тому же, море волновалось, словно не радо было им.

– Недалеко отсюда есть бухта, скрытая со всех сторон скалами. Вот там мы с Модом обычно купались, – объяснил Ландер, направляясь вдоль берега и делая Жиль знак следовать за ним.

Ноги утопали в песке. Его уже набралось прилично в ботинки. Но отчего-то это не мешало Жиль, а даже казалось приятным.

Бухта была совсем маленькая – небольшой заливчик, но довольно глубоко уходила в скальную расщелину. И вокруг царил полумрак, дневной свет оставался за пределами бухты.

– Пусть тебя не обманывают размеры бухты. Тут очень глубоко, – приблизился к ней Ландер. – Видишь, вон тот уступ? – указал он вверх, и Жиль разглядела в нескольких метрах над водной поверхностью небольшую ступеньку. – Оттуда мы прыгали. Ну то есть прыгал я, а Мод все больше нос воротил. В детстве мне казалось, что он боится воды. Однажды он даже чуть не утонул... Показать тебе, как я прыгал? – внезапно предложил.

– Ой, нет, не надо! – перепугалась Жиль. – Слишком высоко и опасно...

Но Ландер уже не слушал ее и скидывал с себя одежду. А Жиль не могла отвести взгляда от этого завораживающего зрелища. В тот раз в купальне он ее пощадил, но сегодня предстал пред Жиль обнаженным, и как ни странно, стыд ее спал, не мешал разглядывать этого стройного мужчину, что уже взбирался по скале с ловкостью цирковой обезьяны.

Как только Ландер оказался на уступе, так сразу же все мысли вылетели из головы Жиль, кроме одной, что прыжки с такой высоты довольно опасны.

Ландер вошел в воду руками и головой, практически не вызвав брызг. Но на поверхность всплывать не торопился. И к тому моменту, как голова его появилась из воды, Жиль уже снова успела разволноваться. Она чувствовала, как замирает в груди сердце от страха за него. Что если он наткнулся на невидимую подводную преграду? Как быть тогда, ведь она даже не умеет плавать?

– Испугалась? – хитро поинтересовался, выбираясь из воды.

Жиль была зла на него, но старательно не подавала виду. И отвечать на глупые вопросы не собиралась. Напротив, демонстративно отвернулась. Почему-то сейчас его обнаженное тело ее сильно смущало. Возможно, из-за воды, что стекала по нему, подчеркивая рельеф мышц.

– Так испугалась или нет? – приблизился он к ней со спины, и в нос ударил запах йода и водорослей.

– Даже и не думала, – фыркнула Жиль. – И пожалуйста, оденься уже!

Тихий смех послужил ей ответом, и в следующий момент на ее плече оказался ворон, а в голове прозвучал голос Ландера:

– Полетели, птаха, небо нас ждет, – и ворон выпорхнул из пещеры, чтобы взмыть в  воздух и зависнуть там в ожидании своей птахи.

На этот раз перевоплощение произошло как-то незаметно. Наверное, случилось так, потому что Жиль очень хотела присоединиться к ворону.

Летали они очень долго, временами приземляясь на берег, чтобы передохнуть. И от полета Жиль получала ни с чем несравнимое удовольствие. В который раз зародилась мысль, что она хотела бы быть птицей. Всегда. Вольной и свободной.

В замок Ландер предложил вернуться со стороны моря, но у подножья лестницы остановил Жиль.

– Понравилось тебе наше первое свидание? – взял за плечи и заглянул в глаза.

– Очень, – смутилась Жиль, догадываясь, что сейчас последует. Она и боялась, и ждала прощального поцелуя.

– Завтра выходной. Буду ждать тебя во дворе замка после завтрака, не забыла?

– Я помню, – выдохнула она ему в лицо, что находилось уже так близко.

– А сейчас обещанный поцелуй, который я намереваюсь сорвать с твоих губ, птаха, чтобы хранить его вкус до завтра.

Губы его накрыли ее, не успела она даже как-то отреагировать. Сегодня они были такими теплыми и мягкими. Ландер целовал ее трепетно, будто бы правда проверял на вкус, исследовал. И в который раз она растворялась в его поцелуе, понимая, что не хочет чтобы тот заканчивался.

Время приближалось к обеденному, когда Жиль вернулась с прогулки, но посетить кухню она не рискнула. Забыла поинтересоваться у Ландера, предупредил ли он управляющего об изменениях в графике ее работы, и в лабораторию шла, ожидая самого худшего.

Но вопреки ожиданиям господин Модир находился даже не в благодушном, а в приподнятом настроении. И первое, о чем он спросил Жиль, стало:

– Ты сегодня обедала?

На что она вежливо ответила, что не голодна и поблагодарила управляющего за заботу. Труднее всего было не выказывать удивления его настроению.

– Ну нет, так дело не пойдет. Голодный работник – плохой работник, – рассмеялся он. – Приглашаю тебя на обед. Я как раз собирался отведать деликатесов Гуры.

Жиль ничего не оставалось, как последовать за ним на кухню. Не спорить же, чем лишний раз может разозлить управляющего.

– Накрой на двоих, Гура, – распорядился Модир даже раньше, чем Жиль переступила порог кухни.

А уж как вытянулось лицо кухарки, когда поняла, кто составит компанию управляющему за обедом. Та разве что не испепелила Жиль взглядом, но губы поджала так, что те побелели. И объяснить ничего Гуре сейчас она не могла. Да и не считала себя в чем-то провинившейся перед той, хоть и сама не понимала управляющего.

Модир же вел себя поистине предупредительно. Он даже выдвинул для Жиль стул с высокой спинкой, и сам не сел, пока она не заняла место за столом напротив него.

Гура действовала быстро и на Жиль больше не смотрела, как бедняжка не пыталась поймать взгляд кухарки. От этого настроение все больше портилось, и кусок в горло не лез, хоть Модир и нахваливал ароматное рагу, уплетая то с большим аппетитом.

– Чего же ты не ешь? – обратился он к ней. – И как прошло свидание с господином Ландером? – в этот момент кружки звякнули на подносе, что несла к столу Гура. От неожиданности кухарка даже остановилась, но очень быстро взяла себя в руки.

Жиль на торопилась с ответом, дождалась, когда Гура покинет кухню. А потом с укоризной посмотрела на управляющего. Даже страх перед этим мужчиной был вытеснен возмущением.

– Зачем вы так? Ни к чему было спрашивать меня об этом при Гуре.

– Считаешь, что в праве учить меня хорошим манерам? – беззлобно усмехнулся Модир. – Ну-ну, сама ты очень быстро привыкаешь к новому статусу. Так к чему же это ложное стеснение?

Жиль вспыхнула и в первый момент не нашлась, что ответить. Но почти сразу же проговорила:

– Не по моей прихоти изменился график моей работы в лаборатории. Так захотел господин, – закончила совсем тихо, уткнувшись взглядом в тарелку. Только сейчас она сообразила, какую щепетильную тему обсуждает с совершенно посторонним человеком.

– А ты, значит, этого совсем не хочешь? Ландер тебе неприятен? – управляющий рассматривал ее с недобрым прищуром.

– Я так не говорила.

– Так скажи. Ответь на мой вопрос, – даже не попросил, а потребовал Модир.

Жиль не понимала, что именно он хочет от нее услышать, и к чему вообще этот разговор, что завел он при кухарке. Молчание затягивалось, и тогда снова заговорил Модир.

– Хочешь ты или нет, лоточница, но твой статус в этом замке изменился уже. Да, ты пока не дала согласия на брак с Ландером, но это лишь дело времени. Господин с тобой слишком мягок, и неделя отсрочки – чистая формальность и попытка угодить твоей блажи. Сама посуди, кто же отказывается от таких предложений? Уж точно не такие как ты.

– Чем же я хуже других? – выпрямила Жиль спину и посмотрела прямо в его прозрачные и лишенные тепла глаза. – Если я бедна, и у меня нет своего крова, то меня можно принудить к чему угодно?

Она понимала, что управляющий специально ее провоцирует, только вот мотивы его по-прежнему оставались неясны. А еще Жиль поняла, что отчего-то этот мужчина люто ненавидит ее. И этого она тоже не понимала – чем именно заслужила такое отношение.

– Ладно, хватит об этом, – скривился Модир. – Завтра после обеда мы отправимся с тобой к портнихе. И это не обсуждается. Сменить и пополнить твой гардероб распорядился твой будущий супруг. Так же, он выделяет тебе в своем крыле несколько дополнительных комнат. Еще еженедельно я буду выдавать тебе довольно кругленькую сумму на личные расходы. Так что, теперь ты можешь считать себя состоятельной девушкой, – гаденько ухмыльнулся он. – Но! – резко посерьезнел и поднял указательный палец. – Даже твое новое положение в замке не освобождает тебя от работы в лаборатории. Пока ты не сочетаешься законным браком с Ландером, будешь мыть мои пробирки!

Сегодня за ужином у меня состоялся неприятный разговор с Гурой. Когда я спустилась в кухню после работы, то застала там кухарку, хоть и думала, что та уже отправилась на покой. И встретила она меня довольно сухо, не в пример тому, как это было раньше. Вот тогда я и решилась поговорить с ней откровенно.

 – Гура, я тебя чем-то обидела? – спросила напрямик.

Тогда она так посмотрела на меня, что отчего-то стало стыдно, хоть и стыдиться мне было нечего, разве что собственных мыслей.

– Садись и давай поговорим, – кивнула Гура на скамью возле стены.

Радовало уже то, что не отвернулась, не промолчала. Да и настроение к ночи упало и поговорить с кем-то было необходимо.

– Что ты творишь, девочка? – участливо посмотрела на меня кухарка. – Зачем крутишь хвостом перед хозяином? Ведь ты же совсем не такая...

– Какая? – не сразу поняла смысл сказанного, хоть уже лицо вовсю заливал румянец.

– Ну, какая-какая! Гулящая! – всплеснула Гура руками, и тогда я вспыхнула окончательно.

– Почему ты решила, что я кручу перед ним хвостом?

– Ну а как еще расценить то, что я услышала сегодня?

– Хозяин замка сделал мне предложение.

Вот тут Гура немного растерялась, а мне стало совсем дурно от мысли, что же она все это время обо мне думала.

– Как же так, девочка?..

– А что тебя так удивляет? Неужто я настолько недостойна господина? – сама я уже чуть не плакала, до такой степени обидно было выслушивать все эти сетования.

– Нет конечно! Я ведь не об этом... а что же ты? Дала свое согласие?

– Пока нет. И Лан... господин предложил получше узнать друг друга. Вот мы и встречаемся.

Мы не делали ничего дурного, ну разве что кроме поцелуев, так почему же мне так стыдно было признаваться Гуре?

– Ох, деточка, не верю я, что такой союз может быть счастливым, – пробормотала она, качая головой. – Да и не в этом дело. Не должна я говорить тебе всего этого, но, должно быть, ты и от других уже слышала, что место это проклято. И на роду господина лежит это проклятье.

– Слышала, но не верю я во все эти слухи.