Текст книги "Падение короны (СИ)"

Автор книги: Маргарет Див

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

Глава 9

Открывать глаза не хотелось. Боль так и не ушла, поэтому каждое движение давалось с трудом, если так можно было сказать. Я огляделась, понимая, что лежу в своих покоях на кровати, а рядом со мной сидит Томас и Коллен, которая мирно спала. Я улыбнулась, вспоминая, что наследники успели уехать, они смогли. И суматоха вокруг меня дала им такой шанс. Я взглянула на крыло, на котором больше не было ранения, и попыталась подняться.

– Джесс, ты что творишь? – Томас тут же подскочил ко мне, не позволяя встать, я приложила палец к губам, чтобы мы не разбудили девочку, лежащую у меня под боком. – Тебе нельзя вставать.

– Где рана?

– Майкл залечил. Он сказал, что ты сможешь летать, но несколько дней будет боль от… – он задумался, пытаясь подобрать слова. – Если коротко, то крыло ещё не до конца срослось, поэтому несколько дней тебе нельзя вставать. Что произошло?

– Ты и сам знаешь. – по его взгляду я поняла, что именно он рассказал наследникам про смену караула, про то, как лучше попасть в левое крыло, и про остальные детали, без которых мы бы не справились. – Спасибо.

– Больно? – я кивнула, сдерживая себя из последних сил. Крыло жгло так сильно, что мне казалось, я и сама сейчас сгорю. – Я позову Майкла.

– Не стоит. – правитель вошёл в комнату, и Томас тут же встал по стойке смирно, как и подобает солдату, но Майкле его как будто не замечал. – Я волновался, что ты умерла. Когда мне сказали что произошло, я тут же поспешил обратно в замок.

– Мне так жаль, что я не смогла их остановить. – как же хорошо я научилась притворяться за эти месяцы.

– Ничего страшного, ты их ещё догонишь. Главное, чтобы ты осталась жива. – я видела, как он боялся потерять одно из своих оружий, перед которым многие дрожали в страхе. – Ты проспала две недели, мы все переживали.

Томас пытался стоять ровно, но я видела, как он удивленно поглядывает на поднос с двумя чашками и чайником.

– Томас, зайдёшь ко мне позже? – он кивнул и ушёл, отчего атмосфера стала ещё более напряженной. – Спасибо, что залечил мне крыло.

– Я хотел, чтобы ты могла летать. – или можно было сказать: я не хотел, чтобы у моей валькирии пропала основная функция, которая помогает ей работать. – И решил не прерывать нашу традицию.

Он поставил поднос на кровать, а я улыбнулась. Его чай несколько отличался от моего, но я все равно была рада вниманию правителя.

– Майкл… – я прикоснулась к его руке. – А ты можешь принести печенья с кухни, а то служанки обычно всегда приносят что-то не то. Я знаю, ты никогда не ошибаешься.

– Хорошо, я мигом. – он ушёл, а я откинулась на спинку кровати, размышляя о том, успели ли Кристиан и наследники добраться до двора осени в безопасности, потому что уже через пару дней мне придётся навестить их с неприятными новостями. Либо они добровольно отдают бывшего правителя двора зимы, либо я буду угрожать им, чему меня и учили. Но с того времени я стала другой, и теперь мне совсем не хотелось убивать, хотя я знала, что придётся.

…

Я расставляла палатку, пока Томас разжигал костер. Мы остановились чуть поодаль от дороги, чтобы нас никто не смог заметить, и нам стоило бы не разжигать костер, но после нескольких дней путешествия без огня и без теплой еды солдаты уже готовы были выть. Майкл приставил ко мне Томаса и ещё троих ребят, которые должны были сопровождать меня в двор осени. Я укладывала рюкзаки в палатку, стараясь не думать о том, что мне придётся сказать, и тем более сделать. Как бы Мия не переживала о моей ране, я видела в её глазах презрение из-за того, что я продала двор зимы Майклу. Нил был мягче в этом вопросе, но тоже замечал, как его сестра реагирует.

Я видела в её глазах ненависть, когда она проткнула меня крыло, которое до сих пор болело. Майкл создал мне новые ткани, мышцы, чтобы я смогла летать, но на полное принятие этого куска крыла потребуется слишком много времени. Он мог заменить мне перья и всё остальное, но тот яростный взгляд, когда Мия ранила меня, я уже не смогу забыть. Она считает, что я виновата, что я не должна была предавать Кристиана, что я могла бы поступить по-другому. И от этого мне становилось не по себе.

– Чего ты сидишь поодаль? – Томас опустился рядом с моей палаткой.

– Они меня боятся. – я взглянула на солдат, которые тут же отвернулись обратно к костру, как будто бы их не интересовал наш разговор. – И мне так спокойнее.

– Джесс, они… – я покачала головой, зная, что именно она испытывают. – Как планируешь забирать Криса?

– Мы зайдём через главный вход, а потом я буду действовать по своему плану. Вам нужно лишь наблюдать. – Томас испуганно посмотрел на меня.

– Ты же понимаешь, что они не отдадут его просто так? – я кивнула.

– У меня там есть человек. Сообщил интересные новости, которые я собираюсь использовать. – парень хотел задать вопрос, но я покачала головой. – Ты скоро сам всё поймёшь. Я не хочу втягивать тебя в то, что итак скоро закончится.

– Дэя, что ты задумала? – я грустно улыбнулась, смотря в землю.

– Сделать всё то, о чём Кристиан и не думал в худших кошмарах. Он сам нам сдастся, поэтому вам лишь останется нацепить на его руку браслеты, против магии. И мы поедем в двор весны. – я посмотрела на звезды. – Когда-нибудь это закончится, и мы все будем жить в мире, который сами и создадим.

– Ты его любишь? – я посмотрела на Томаса.

– Да, люблю. Жаль, что я это слишком поздно поняла. – командир хотел спросить меня о чём-то, но я уже встала, пройдя к костру. – Ребята, завтра трудный день, идите спать.

Это не был голос их командующей, это был голос девушки, которая просто устала от такой судьбы. Голос девушки, которая хотела бы быть любимой и построить ту жизнь, где не нужно было бы притворяться, где она могла бы стать собой, где её смогли бы принять даже в обличии монстра из худших кошмаров. Но пока для меня такого места нигде не было…

…

Меня завели в зал, где на тронах сидели король и королева, а по бокам стояли Мия и Нил. Моих ребят обыскивали за дверьми зала, а меня пропустили сразу же после яростного взгляда в их сторону и расправленных крыльев.

– Джесс, ты жива. – как только Мия бежала ко мне, я достала маленький ножичек, который спрятала в рукаве, и провела по её руке. Ко мне тут же подбежали солдаты, отобрав клинка.

– Это за то, что ты сделала. – повязка на крыле всё ещё напоминала мне о той боли. – У меня больше нет оружия.

– Мы знали, что ты придёшь. – я ухмыльнулась. – Но Кристиан должен остаться здесь. Мистер Ретлифф итак получил двор зимы, и мы не позволим, чтобы он поработил ещё и его правителя.

– Бывшего правителя. – мой голос был спокойным, но я заметила страх в глазах Мии.

– Когда ты так изменилась? – я рассмеялась. Мне казалось, что это неправильное место, чтобы размышлять о подобных вещах. – Обыщите её.

Солдаты проверили нет ли у меня других мечей, ножей, и через какое-то время отошли от меня. В зал запустили охрану, которая сопровождала меня, и в глазах Мии промелькнула боль при взгляде на Томаса. Кое-что изменилось с прошлого раза, но командир ещё не знал об этом, иначе его бы сердце познало ту же боль, что и моё.

– Кристиан, покажись! – я знала, что он откуда-то смотрит на нас, потому что не мог пропустить такого события, оставшись в стороне. – Или ты – трус, который прячется?

Тут же с балкона ко мне спрыгнул парень, которого я знала от и до, приставив к моему горлу меч. Такие родные голубые или даже синие, как темное небо после грозы, глаза смотрел на меня. Он снова постригся, и его темные волосы закручивались, создавая ощущение их мягкости. Я бы многое отдала, чтобы прикоснуться к его лицу и поцеловать, но свою роль я выбрала ещё в тот момент, когда поехала к Майклу, когда решила отказаться от новой семьи, чтобы спасти её, когда предала двор зимы, мой двор…

На лице парня была ярость, незаменимая никаким другим чувством в этом мире, а на моём безразличие. Я знала, что он придёт на эту встречу, и именно поэтому план появился в моей голове всего лишь пару дней назад. К моим солдатам подбежали солдаты двора осени, заставляя их опустить оружие.

– Убьёшь меня? – он ухмыльнулся.

– Ты принесла столько страданий моему народу, моему двору. Из-за тебя погиб Мэйсон, мои солдаты. – я убрала эмоции как можно дальше, стараясь не заплакать. Кошмары преследовали меня каждую ночь, если мне удавалось заснуть. – И я не прощу тебе этого никогда.

– Хорошо. – по его взгляду я поняла, что он ожидал какой-угодно реакции, но только не такой. – А теперь пройдём со мной.

– Нет. – я вздохнула. – Отзови своих людей, или я перережу тебе горло.

– Крис… – лицо Мии побледнело, когда я сильнее сжала её запястье. Парень посмотрел на рану на её плече, а потом на мою руку, которая держала принцессу.

– Одно неверное движение – и я отправлю принцессу на тот свет. – Кристиан не опускал меч. – Вот же проблема. Тех, кого убила своей силой валькирия, нельзя уже вернуть в наш мир никакими способами.

Бывший правитель двора зимы опустил клинок, а король отозвал своих людей. Я ухмыльнулась, смотря на то, как один мужчина из моей охраны связывал руки Кристиана.

– Джесс, не надо… – на щеках Мии появились слезы, а я улыбнулась. – Прошу…

– Ах, ты просишь. – я наигранно приложила руку к груди, заставляя всех содрогнуться от моего голоса. – Ты уже рассказала Томасу или решила промолчать?

Лицо Мии стало полностью белым, когда она поняла, что я всё знаю. Как же мне нравилось причинять боль той, которая каждый раз причиняла тоже самое ощущение мне.

– Джесс, я тебя умоляю, не делай этого. Мы же подруги.

– Умоляешь? – в моих глазах появились слезы, когда я наклонилась к её уху, чтобы никто не услышал следующие слова. – Ты знаешь, как сильно я его люблю, но всё равно пошла на этот шаг. Но то, как ты поступила с Томасом… теперь можешь забыть о нашей дружбе.

Я отошла от неё, чувствуя, как внутри разорвалась последняя нить, которая помогала мне держаться в этом мире.

– Поздравляю с помолвкой, принцесса. Но вашего жениха мы должны забрать. – несколько слов, которые полностью изменили взгляд Томаса. Его глаза тут же стали стеклянными, и я, к сожалению, не могла ничем ему помочь. – Увижу вас в дворе весны, и я не буду задумываться: пощадить вас или нет.

Я начала выходить из зала, когда услышала свист стрелы. Моя реакция никогда меня не подводила, но больное крыло дало о себе знать. Я обернулась, готовясь получить ещё одну рану, но меня загородил Томас. Стрела попала ему в плечо, заставляя зажмурить глаза от боли.

– Ещё одно движение, и я убью Кристиана. – Нил тут же поднял руку, чтобы все остановились. – Так-то лучше.

Мы вышли из замка, и все это время я старалась не поднимать взгляд ни на Томаса, который был разбит от этой новости, ни на Кристиана, который желал высказать мне много всего. Когда я отпускала его в этот двор, я поняла, что люблю его, и что скажу ему обо всём, как только он приедет обратно. Но потом мой человек сообщил мне о помолвке Кристиана с Мией, и внутри все оборвалось. Захотелось уничтожить весь двор зимы, чтобы не вспоминать о том, что там было. Я дотронулась до кольца на руке, чувствуя, как металл жжет кожу, и прикрыла на секунду глаза. Сейчас у меня были вещи гораздо важнее чувств и внутренних ран, которые я не могла оставить без внимания.

…

Мы отъехали уже на достаточное расстояние от замка, чтобы остановиться на привал. С Кристианом оставили одного из солдат, но я старалась не упускать из вида волькра, зная сколько вещей он может натворить. Мы надели на ноги парня кандалы, прицепив другой конец к одному из деревьев. Цепь была длинной, но все равно не позволила бы ему улететь. Томас держался за раненое плечо и сжимал губы, чтобы не закричать от боли.

– Томас. – я подбежала к нему, забыв про всё величие и прочие манеры. – Сейчас всё будет хорошо.

Солдаты уже поставили палатки и развели костер, возле которого опустились мы с Томасом и Кристиан с ещё одним мужчиной неподалеку. Я принесла свою сумку, в которой большая часть вещей составляла травы и мази для лечения.

– Ложись. – я положила чистую тряпку на землю, заставляя командира лечь. Он снял свою рубашку, позволяя мне осмотреть стрелу и рану. – Чёрт.

– Все так плохо? – он попытался улыбнуться, но тут же закрыл глаза от нового приступа боли.

– Наконечник с зазубринами. – в глазах Томаса появился страх. – Я справлюсь. Всё будет хорошо. Я не могу потерять ещё и тебя.

– Я могу помочь. – я подняла взгляд на Кристиана, который тоже переживал за своего друга. – Еще одна пара рук не будет лишней.

– Замолчи. – я отломила кусачками оперение стрелы и продезинфицировала древко стрелы, отчего Томас завыл, вцепившись ногтями в землю. – Всё хорошо. Нужно сделать разрез.

Я не знала, зачем я говорила это, чтобы Томас понимал, что происходит, или чтобы я отдавала отчет своим действиям. Я поднесла нож к коже парня и сделала надрез, который позволил мне вытащить стрелу окончательно. Обработав рану, я нанесла на неё мазь для более быстрого заживления, а потом замотала бинтом плечо. Томас сидел у костра, пока я аккуратно, стараясь не давить слишком сильно, заканчивала обрабатывать ранение.

– Вот и всё. – Томас кивнул и прошёл в свою палатку, не сказав мне ни слова. Я понимала его.

Я видела, как он смотрел на Мию, как он протягивал ей руку, чтобы сопровождать, как он надеялся на тоже, что и я. Он влюбился в неё, хотя и не должен был. И теперь девушка поступила с ним, как… Я не хотела думать об этом, стараясь согреться с помощью огня.

– Вы можете идти спать, я прослежу за пленным. – нам пришлось разложить спальники прямо на земле, потому что ни одна из наших палаток не вместила бы двух людей с крыльями. Кристиан пересел ко мне поближе, а я укуталась в плед, надеясь, что однажды этот кошмар прекратится.

– Джесс… посмотри на меня – я не хотела с ним разговаривать, мне было противно даже находиться близко с ним. – Посмотри на меня.

Я повернулась к нему сквозь пелену слез, которые выступили на моих глазах. На его лице не осталось и следа того гнева, который был в тронном зале, теперь была лишь печаль. Мы молчали, глядя друг на друга, и слушали лишь треск костра, который не потухал уже несколько часов.

– Откуда ты узнала, что мы с Мией… – ему явно было трудно говорить, как и мне отвечать.

– Это неважно. Ты поступил глупо и подло. – он явно не ожидал таких слов от меня.

– И кто мне об этом говорит? Девушка, которая встречалась со мной только ради сведений. Ты не можешь меня осуждать.

– Ты прав, я не могу. И я не святая. Но из уважения к Томасу, к его чувствам, я бы никогда так не поступила. Я бы не предала своего друга только ради того, чтобы выиграть войну. – я на секунду замолчала. – Он её любил.

– Тогда почему не признался? – я грустно улыбнулась, посмотрев в родные глаза парня.

– Потому что не смог. Побоялся привязать себя к другому человеку, сам привыкший к одиночеству. Как только бы он произнес эти слова, они бы стали реальностью. А разочароваться в настоящей любви гораздо больнее, чем в придуманной. – я перевела взгляд обратно на костер.

Эти слова были были объяснением не только поступка Томаса, но и моего. И сейчас я добровольно открылась перед Кристианом, от внимания которого не ускользнули мои фразы. Он замолчал, уставившись в костер.

– Он простит. Он – твой друг, и однажды он простит. – я вновь взглянула на бывшего правителя. – А вот Мию вряд ли.

– Почему ты так думаешь? – я грустно улыбнулась, не решаясь произнести ответ. И тогда он поцеловал меня, совсем не так нежно, как привык, скорее пытаясь сам узнать причину моих слов. Я запустила руки в его волосы, получая наслаждение от его прикосновений. Сейчас перестала существовать его помолвка, мои обязательства перед Майклом, и остались только мы под ночным небом двора осени. Он притянул меня к себе, заставляя вспоминать все те моменты, когда мы выходили на публику как пара, когда мы оставались наедине и могли обнимать друг друга часами, когда мы были просто люди, которые безрассудно влюбились, отдавая свой покой.

– Хорошая попытка. – я отстранилась, чтобы он не успел вытащить из моего кармана ключ от его кандалов. – Жаль, что не получилось.

– Джесс… – я отсела от него на небольшое расстояние, принуждая себя дышать ровно. Я даже не поднимала взгляд на парня, который с каждым разом всё больше отдалял меня от себя.

– Не стоит. Томас – не единственный, кто потерял сегодня любимого человека.

Я закрыла глаза и отвернулась, стараясь не думать о том, кто сейчас лежал практически рядом со мной. Кристиан спросил меня, почему Томас не сможет простить Мию. Ответ был прост, пока что даже я не могу расстаться с терзающими мыслями и простить парня, которого, к моему несчастью, полюбила. Я укуталась в плед, но теперь, казалось, что даже огонь, пылающий совсем рядом, не сможет согреть меня.

Глава 10

– Представляешь, твой друг теперь обручен с принцессой двора осени. Удивительная новость, не правда ли? – я сидела на земле возле могилы друга. – Я скучаю по тебе, по тем временам, когда не было этой чертовой войны.

Сегодня небо было темным, как никогда раньше, через какие-то пару часов должен был начаться дождь с грозой, но меня это не пугало. Я принесла новые цветы на могилы солдат, надеясь, что когда-нибудь прощу себя за эти смерти. Никто из горожан не подходил к этим местам, что мне было только на руку. До сих пор я не могла не думать о его взгляде, когда Майкл убил его своей магией. Так и закончилась наша история, только он лежит в трех метрах под землей, а я сижу опустошенная над ним.

– А помнишь, как мы с тобой дрались на тренировочной арене в академии? Ты тогда обещал, что однажды одолеешь меня, но я лишь смеялась. – я грустно улыбнулась. – Обещаю, когда мы с тобой ещё раз встретимся, ты одержишь победу в нашей схватке. Мне так тебя не достает.

Я никогда не думала, что буду разговаривать с мертвым другом. Наверное, со стороны это смотрелось странно, и многие думали, что мне нужна помощь специалиста из психиатрической больницы. Но я лишь не могла его отпустить его в другой мир, я не могла поверить, что ещё одного человека, который был мне дорог, я потеряла.

– Зато брат поправляется. Скоро врачи планируют отключить его от аппаратов. Они говорят, что произошло чудо. – я посмотрела на могилу, надеясь, что он меня услышит. – Ты спас его. Ты забрал от него смерть, и я не знаю, смогу ли когда-нибудь отплатить этот долг судьбе.

Ветер подхватил мои волосы, заставляя меня убрать их с лица рукой. Может, это был ответ от Мэйсона, а может, я совсем сошла с ума.

– Я тут поняла, что люблю Кристиана, а потом узнала новость про помолвку, и теперь так больно. Ты знаешь, что я пыталась вас всех спасти, но он этого не понял. Он отказался от нас. – я вытерла слезы тыльной стороной руки. – Не будем о грустном! Знаешь, а Коллен преуспевает в овладении мечом. Она так быстро учиться, что я думаю скоро отправить её на тестирование. Вдруг, она станет твоей заме…

Я замолчала. Мэйсон был охотником, и если подтвердится, что Коллен относится к той же группе, то её обучение пойдёт совсем по другому пути.

– Никто тебя не заменит, Мэйс. Никто. – я положила руку на холодную землю. Уже весна наступила, но ещё не было тепла на улице. – Я обещаю, что отомщу, они все поплатятся за то, что сделали с тобой, со мной, со всеми нами. Я так просто не сдамся.

Мне показалось, что кто-то положил мне руку на плечо, но когда я обернулась, там никого не было. До меня просто некому было дотронуться, но кожа чувствовала прикосновение. Я опустила глаза обратно на могилу, где сейчас лежал браслет. Браслет Мэйсона. Я аккуратно взяла память о своём друге, надев на левую руку, туда, где он всегда носил его.

– Спасибо тебе. Я буду помнить. – я встала, когда ко мне подошёл Томас.

– Тебя срочно искал мистер Ретлифф. И я сразу же понял, что ты будешь здесь. – мы оба смотрели на землю, под которой лежало теперь тело нашего друга.

– Я так предсказуема?

– Мне его тоже не хватает. – я поджала губы, а в глазах снова появились слезы. Как можно его отпустить, когда никто не сможет встать на его место? – Я слышал, как ты рассказываешь ему о нас, зачем?

– Я думаю, что он там слишком популярен, и у него нет времени, чтобы наблюдать за нашей скучной жизней.

– Ему бы понравилась эта шутка. – я посмотрела на Томаса, во взгляде которого было тепло и спокойствие, а также безумная тоска по другу, с которым вместе они провели не один десяток лет.

Наша прекрасная особенность в том, что если ты относишься хоть к одной из групп, то твоя жизнь становится гораздо длиннее, если не превращается в вечность. Мне было лет девятнадцать по людским меркам, но по магическим законам я уже прожила лет пятьдесят. Томасу и Мэйсону было около восьмидесяти, а про Кристиана или Дэриана я даже не хотела говорить.

– Знаю. – я смахнула слезы, повернувшись к командиру. – Что случилось?

– Восстания во дворе зимы. Тебе нужно помочь Филиппу усмирить жителей. – я вздохнула. – Держишься?

– Я обещала, что буду служить у Майкла год, прошло уже три с половиной месяца, а я чувствую, что больше не могу. Я должна быть вместо Мэйсона вон там. – я указала на могилу.

– Не надо так, Джесс. Он бы не хотел, чтобы ты так говорила. – я пожала плечами. – У тебя есть ради кого сражаться. Коллен. Уилл. Брат. Я.

– Я так больше не могу. – я прижалась лицом к груди Томаса, а потом подняла взгляд в его светло серо-голубые глаза.

– Темные крылья… – так называли меня только брат и Мэйсон. – Я знаю, что ты не сдашься. Всё будет хорошо, я буду рядом.

– А ты как? Кристиан и Мия… Они поступили подло, а я не смогла тебе сказать заранее. – взгляд Томаса стал точно таким же, как и мой.

– Мия – принцесса, глупо было рассчитывать на что-то, она должна была выйти замуж за кого-нибудь, как мистер Тейт. Но про Криса, даже если он вернется на пост, я больше не смогу ему служить. После того, как он поступил с тобой…

– Не надо принимать такие решения так быстро. – я взъерошила его блондинистые волосы. – А теперь пойдём в замок, мне ещё надо собрать вещи. Подскажешь мне какие костюмы выглядят более устрашающе.

– Хорошо. – я ещё раз оглянулась, посмотрев на то место, где простилась со своим другом. – Это его браслет?

– Нашла здесь, не знаю откуда он появился.

– Вот видишь, Мэйс тебя достанет даже с того света. – мы грустно улыбнулись, проходя мимо домов к темному зданию, где меня ждал монстр, правящий этим двором, и монстр, который никак не выходил у меня из головы.

…

– Я не могу их усмирить. – мы с Филиппом шли к главной площади, на которой люди боролись с солдатами.

– Конечно, ты никого не сможешь успокоить. – он сжал кулаки, а я улыбнулась, выходя на сцену. – Помешаешь мне, и я тебя убью. Майкл не будет против.

– Наслаждайся комплиментами. – я показала неприличный жест, а потом усмирила свой гнев.

Я встала на возвышение перед людьми, которые выкрикивали, что не подчиняться новому правителю. Они не сдавались, хоть и солдаты оттаскивали их, ударяли и всячески пытались утихомирить.

– Бесчувственная тварь!

– За какую цену ты продалась ему?

– Ничтожная жалкая стерва!

Со всех сторон на меня лились оскорбления, но я не обращала на них внимания разглядывая толпу. Я привыкла к этим словам, так как слышала их уже много раз в академии, потом от Дэриана при обучении, во время выполнения заказов, так что ничего нового я не смогла бы услышать. Переключившись на толпу, я пыталась понять, кто пришёл выступить против Майкла.

Женщина стояла с двумя детьми, явно не в силах оставить их дома. А рядом с ней расположился мужчина, уже достаточно пожилой, который опирался на трость, но все равно выкрикивал то, как он недоволен новым правительством. Парень совсем молодой, не подпускающий солдат к женщинам. И ещё много людей, которые были готовы бороться за возвращение их истинного правителя.

К солдатам подоспело новое подкрепление, которое забрало из толпы семерых людей, как женщин, так и мужчин, поставив их на колени перед остальными. К горлу каждого был приставлен меч, который мигом мог оборвать их жизни.

– Тишина! – все тут же замолчали, не ожидая от меня никаких слов. Я спустилась со сцены с холодным выражением лица и подошла к одному из задержанных. Это была женщина, и в толпе явно была её сестра, которую сейчас сдерживал какой-то мужчина, по их щекам текли слезы. – Свободен.

Солдат отошёл, а я подала девушке руку. Она опасливо приняла её, встав с моей помощью, а потом с недоверием посмотрела на меня.

– Иди к своей семье. – она склонила голову и бросилась к плачущей девушке. Я подошла к каждому под взглядами людей и помогла им встать, отправив обратно к семьям.

Никто не проронил ни слова, пока я проделывала эту процедуру, пока я поднималась обратно на импровизированную сцену, пока осматривала толпу. Они разглядывали меня, зная, кто я на самом деле. Валькирия, которая тренировала армию двора зимы, а теперь королевская защитница двора весны. Они презирали меня, ненавидели, желали обречь на мучительную смерть.

– Меня послали сюда прекратить это восстание любыми способами. Тех, кто не подчиниться, приказали убить. – я выучила, что лучше уж правда, чем сладкая ложь.

– Лучше смерть, чем такая жизнь. – кто-то выкрикнул из толпы, и солдаты уже хотели отыскать предателя, но я сделала им знак оставаться на местах.

– Я думаю, что многих ждут семьи: дети, родители, мужья и жены, сестры и братья. А если нет, то представьте, что ваши дома лишатся хозяев, которые будут заботится о них. Но мы сейчас не об этом. У меня есть приказ, который я исполню. – я обвела глазами толпу. – Я не хочу кровопролития. Я знала Кристиана Тейта, он всегда заботился обо всех, старался сделать мир лучше, но теперь у вас другой правитель. Вы можете кричать, выходить хоть каждый день на такие восстания, но ничего не изменится. Или мы можем договориться.

Мне показалось, что даже солдаты в какой-то момент подняли на меня глаза, удивившись моим словам. Майкл думал, что я буду жестока с этими людьми, но меня воспитывали по-другому.

– Я – Джессика Флетчер, королевская защитница, которая готова вам помочь. Если вас что-то не устраивает, то скажите мне об этом. Я хочу, чтобы каждый в этом городе был доволен своей жизнью. – я вздохнула. – Я родилась во дворе весны, но этот двор стал моим домом. Вы все… стали моей семьей, и я не дам вас в обиду. Я обещаю вас защитить, так скажите, как я могу вам помочь?

Все молчали, уставившись на меня, никто даже и не думал, что эта встреча приведет к мирному решению вопроса. Они все были готовы умереть за старого правителя, которые совсем по-иному относился к своим подданным.

– У нас не хватает продуктов! – кто-то из толпы выкрикнул, и многие поддержали его.

– Я вас поняла, мы решим эту проблему. Что ещё?

– Мисс, разрешите? – я кивнула девушке с детьми. – Солдаты все время ходят по улицам, мы боимся отпускать детей гулять.

– Если вы больше не будете выходить на такие… мероприятия. – я легко улыбнулась. – Мы с радостью сократим охрану города, и вы сможете спокойно отпускать своих радостей на улицу.

– У нас будет праздник весны? А то ярмарок давно не было, многие магазины страдают. – я улыбнулась шире.

– Конечно. Если не ошибаюсь, то через две недели этот праздник. – все закивали. – Я останусь в королевском замке, чтобы решить все вопросы, как можно быстрее. Давайте, возродим двор зимы до праздника приветствия весны. Больше не будет смертей, но мы должны уважать друг друга. В таком случае я обещаю вам безопасность.

Девушка, которую я спасла, и её сестра опустились на одно колено передо мной. Каждый повторил это движение, и я замерла, наблюдая за людьми, которые не подчинились Майклу, но последовали за мной. Солдаты также обернулись ко мне, опустившись на землю, даже Филипп стоял на одном колене, преклонив голову. Я не чувствовала дрожи, как прежде, лишь уверенность, что хочу помочь этим людям. Я также опустилась на одно колено, услышав, как несколько людей ахнули. Я стала равной им, а они равными мне. И так должно быть всегда.

…

– Коллен! Томас! Уилл! – я просила у Майкла, чтобы он отпустил моих друзей ко мне, поэтому теперь улыбалась, направляясь к ним. Кто бы мог подумать, что я добровольно останусь в этом городе.

– А мы с подарками. – я выглянула за ворота, заметив огромные повозки в едой. – Это на первое время, пока Майкл не решит вопрос с продуктами.

– Хорошо, заходите в ваших комнаты. Коллен, наш этаж тебя ждёт. – девочка бросилась вовнутрь, а я прошла к командиру, который остановился, смотря на опустевший двор. – Майкл распределил отряды по всему двору, оставив здесь только основные, как своих, так и ваших солдат.

– Тяжело возвращаться сюда. – я кивнула. – По дворам ходят слухи о тебе, ты обязана мне всё рассказать.

– Конечно, но сначала мы пойдём в город. – он кивнул, приобняв меня, и ушёл вовнутрь, а я осталась стоять с Уиллом, который подошёл ко мне без всякой улыбки на лице. – Не рад возвращению на Родину?

– У меня здесь никого нет. Когда отец умер, я тут же пошёл в армию, потому что меня больше ничего не держало дома. – я нервно сглотнула. Я тогда на него накричала, хотя не знала, какое горе у него случилось. – Я хотел попросить вас разрешения на сдачу экзамена на командира отделения. Я знаю, что это слишком рано для меня, но я прошёл ускоренную подготовку у Томаса, плюс я самый лучший в своей группе, и у меня была практика сражений до поступления в армию.

– Конечно, Уилл. Ты заметно подрос за эти месяцы. И технику безопасности точно уже выучил. – я подмигнула, и он улыбнулся.

– Спасибо, мисс.

– Джессика.

– Спасибо, Джессика. – на моей лице появилась улыбка.

Как бы я не отрицала эту мысль, как бы не старалась убежать, это был мой дом, который я полюбила всем сердцем, в котором мне хотелось остаться. Здесь я чувствовала себя в безопасности, здесь меня окружали люди, которых я любила и которые любили меня, здесь я ощущала спокойствие и чувствовала что-то родное…

…

Я была рада, что додумалась надеть вместо платья костюм охотницы, который был удобен при раздаче продуктов. Многие подходили к нам, забирая ящики, которых хватит на недели, но некоторые не могли дотащить их до дома, и солдаты сами вызвались помогать, отчего у меня на душе становилось тепло.

– Коллен, помоги солдатам на том участке. – мы сделали несколько выдач, чтобы работа шла быстрее, и теперь я могла наблюдать за хорошо организованным мероприятием. Мужчины из города вызвались помочь нам разгрузить повозки, хотя их никто не просил. Я принялась отнекиваться, но они настояли на помощи девушке, которая встала на их защиту. – Никлас, тебе нужна… помощь?

Парень, который тоже недавно пришёл в армию из двора весны, чуть ли не уронил очередной ящик. Я покачала головой, улыбаясь, он старался помогать наравне со старшими мужчинами, но иногда происходили ситуации, где другим приходилось ему помогать, иначе бы мы уже потеряли часть продовольствия.