Текст книги "Падение короны (СИ)"

Автор книги: Маргарет Див

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

Глава 3

Я сидела в полумраке на полу комнаты, освещенной только лунным светом, пробивающимся через окно. Сегодня заснуть не получится, а завтра придётся уехать для выполнения заказов Майкла. Он дал мне срок месяц, а в списке был не один человек. Но сейчас меня волновали лишь двое, один из которых лежал рядом со мной на полу. Я гладила его волосы, стараясь заглушить волны беспокойства из-за его состояния. Он снова застонал от боли, отчего я вздрогнула.

– Всё хорошо, Том. Всё хорошо. – он открыл глаза, смотря на меня. Там была боль, которую он тщательно пытался скрыть. – Спи, тебе это нужно.

– Не могу. Кожу стягивает, а раны жжёт, как будто ты поднесла огонь к ним. – я кивнула. Такой был эффект от лендэ. Они помогали быстро, очищая и стягивая раны, но первая ночь с этой мазью становилась пыткой для каждого, кто когда-нибудь применял её.

– Знаю, милый. – мои губы тронула грустная улыбка. Я докоснулась до лба парня, который был горячим, и дала таблетку, которая должна была помочь снять жар. – Знаю, но постарайся заснуть. Завтра тебе станет легче, гораздо легче. А потом мы отправимся с тобой на пробежку.

– Он не позволит мне даже выйти из этой комнаты. – я опустила глаза, понимая, что именно так и будет. – Спасибо.

– За что? – я пожала плечами, не осознавая, за что он может благодарить меня. Девушку, из-за которой он и его друг пострадали, из-за которой двором, ставшим домом для него, правит другой человек, из-за которой их мир стал совершенно другим.

– Я до сих пор жив, мы все до сих пор живы.

– Благодари Майкла, это его заслуга. – я фыркнула, произнося это имя. – Я только навредила вам, последствия ты можешь прочувствовать на своей спине.

– Джесс, спасибо. Просто прими это. – я кивнула, сдерживая слезы, нахлынувшие на глаза. – Расскажи какую-нибудь историю из своей жизни?

– Что ты хочешь услышать? – он зажмурился от нового потока боли, и я сжала свои руки, как будто на моей спине сейчас были глубокие раны.

– Расскажи про Дэриана. – я тихо рассмеялась и откинула голову назад, оперевшись о стену.

– Ой, там много историй, я часто попадала в неприятности. Однажды, мы были в доме одного из важных людей, у которого на витрине в коридоре лежал арбалет. Когда взрослые зашли в кабинет, я взяла оружие в руки. Я была юна, и для меня это было так интересно. Но я не удержала, по случайности нажав на курок. – я улыбнулась, вспоминая былые деньки. – Стрела попала в дорогую картину. Я до сих пор помню лицо Дэриана, когда они выскочили из кабинета, увидев меня с этим арбалетом и картину на стене.

– И что дальше? – Томас тихо рассмеялся, насколько это было возможно с его состоянием.

– Он оплатил картину, отругав меня, а потом научил стрелять из арбалета. – я пожала плечами. – А стоимость вычел из моих первых заказов.

– В чём заключаются твоя работа? – я вновь начала теребить руки.

– По-разному. Иногда убить кого-то, иногда просто выяснить информацию, а иногда я сопровождаю важных людей на мероприятиях или каких-то сделках. – вся беспечность пропала. – Меня готовили ко всему. Дэй научил быть валькирией, безжалостной убийцей, а в академии выдрессировали на слежку и защиту.

– Мне жаль. – я посмотрела на него.

– Это ты у нас тут лежишь с ранами на спине, так что кого из нас надо жалеть. – он слабо улыбнулся.

– Расскажи ещё что-нибудь… – я улыбнулась. – Как ты проникла в дом Дэя?

– Это самая веселая история. Я проспорила одному человеку, что сделаю это, и то, как всё происходило, до сих пор смешит меня.

– Ты проникла в дом одного из самых жестоких и мстительных людей просто из-за спора? – я уверена, что если бы не боль, его глаза бы расширились.

– Да, как-то так. Если говорить коротко, то… – я начала рассказывать о своём прошлом, которое мне нравилось.

Через какое-то время я увидела, как Томас заснул. Приоткрыв повязку на спине, я улыбнулась, увидев, как раны заметно затянулись. Сон не приходил ко мне, поэтому я встала, пройдя к дверям.

– Завтра утром он уже может ходить, передайте ему. – охрана кивнула мне, а я прошла на свой этаж. Коллен тихо спала на диване с раскрытой книгой. Я забрала плед, укрыв её, а сама начала собираться на задание. Как долго я бежала от такой жизни, к которой в итоге добровольно вернулась.

…

Холод, сковавший меня, не давал возможности взбираться по стенам, поэтому я пыталась отогреть пальцы, чтобы остаться в живых после этой миссии. Я увидела в окне силуэт человека, мужчины, приблизительно возраста отца Кристиана, он жестикулировал руками, заставляя женщину отступать к стене. Я не видела её взгляда, но по её движениям было видно, что она боится.

Мои крылья тут же расправились, а стекло полетело вовнутрь, разбившись на множество осколков. Мужчина тут же остановился, уставившись на меня со страхам в глазах, а женщина ещё больше вжалась в стенку. И только потом я увидела девочку, маленькую и испуганную, которая сидела в углу и плакала. Я убрала клинки в ножны, заставляя себя усмирить свою жестокость.

– Двинешься, и я не буду так благосклонна. – я пошла к девочке, которая испуганно озиралась в поисках мамы.

– Прошу, не троньте её. – я обернулась на женщину, которая не просила, а умоляла меня. Они знали меня, это было видно по их лицам. Каким же монстром я казалась в их глазах, если она подумала, что я могу тронуть беззащитного ребенка.

– Смотри, какие у меня крылья. – я расправила одно из них. – Можешь потрогать.

Девочка встала, аккуратно опираясь на мою руку, и потрогала гладкие перья, начиная медленно улыбаться. Я подошла к женщине, отгораживая её от мужа, который продолжал стоять, боясь ослушаться моего приказа.

– Уходите в другую комнату, и закройте ей уши. – в глазах женщины появились слезы, но она кивнула. Я подошла к ней, чтобы нас больше никто не услышал. – Ваш муж больше не вернется, и я не представляю, как вы это объясните дочке, но поверьте, мне жаль.

Она вышла за дверь, плотно закрыв её, а из моих глаз пропало всё сочувствие и жалость, на которую я была способна.

– Ты убьёшь меня? – я рассмеялась.

– Хотела бы, потому что так поступать с женщиной с ребенком никому не позволено. Но тебя ждет другая участь. – я надменно улыбнулась. – Допрашивать тебя будет сам Майкл Ретлифф. Я думаю, ты с ним знаком.

Мужчина нервно сглотнул, и бросился бежать, но я оказалась быстрее его. Этот человек когда-то позорно сбежал из двора весны, но остальное мне было неизвестно, я лишь знала, что он обманул правителя. А теперь его ждали пытки, а потом мучительная смерть. Я также предала Кристиана и гадала, что однажды ждёт меня.

…

– Ваше Высочество. – я поклонилась, входя в тронный зал, где собрались все советники и прочие важные люди для обсуждения данного положения, вместе с преступником, лицо которого было всё в синяках и кровоподтеках, а из раны на животе струилась ещё свежая кровь.

– Молодец, Джессика. – солдаты увели мужчину, а я осталась стоять вся в крови у его трона, наблюдая за всем балаганом, который устроили советники. – Я уже отправил солдат в деревни, чтобы удостоверится, что все подчинились мне. Но мне необходимо возвращаться на мою территорию, пока здесь будет руководить Филипп и мой близкий человек.

– А если будет кто-то в вашем дворе, кто против этого объединения. – я удивилась, когда один из мужчин задал этот вопрос, граничащий с изменой.

– Джессика, не хочешь ли ты поехать, чтобы устранять неполадки в системе? – это был вопрос, но на самом деле приказ, ослушаться которого я не смела. Для Майкла люди, не принимающие его правление, стали "неполадками в системе". Он даже ничего не сделал для этого двора, а уже думает, что все должны стоять на коленях перед ним. – Ты отправишься со мной, но периодически будешь возвращаться сюда. Можешь выбрать несколько помощников себе.

– Я скажу вам о своём решении по поводу моих сопровождающих вечером. Разрешите идти? – он кивнул, а потом я перестала для него существовать, его внимание переключилось на советников, которые словно шакалы пытались отхватить себе наиболее лакомый кусок. Я дошла до своих покоев, заметя одного из стражников Кристиана, который ожидал меня.

– Мисс, мистер Тейт желает вас видеть. – я вздохнула.

– Передайте ему, что я занята. И аудиенции он не получит ещё долго. – я вошла в дверь, заметив, как побледнело лицо солдата. Мне было жаль отправлять его к парню, который точно разозлится из-за столь непривычного для него отказа, но мне нужен был не столько отдых, сколько теплый душ.

– Где же это тебя так носило? – я пожала плечами, снимая с себя рубашку на ходу, оставаясь только в топе.

– Я уезжаю в двор весны вместе с Майклом. – в глазах Коллен я увидела волнение и страх, что я оставлю её здесь. – Собирай вещи. А мне нужна ванна.

Она рванула к себе в комнату, а я улыбнулась. Она ещё не представляет, что её ждёт во дворе весны. Майкл попытался захватить другой двор, распустив свой, и теперь нам всем приходится исправлять его ошибки.

…

– Доброе утро, Джессика. – я взглянула на Кристиана, Томас и Мэйсона, которые были связаны и стояли на коленях.

– Почему они здесь? – все приветствия, которые я должна была произнести, испарились, как только я увидела своих ребят и бывшего правителя. – Ваше Высочество, им необходим отдых.

– Отдохнут по приезде. – я вздохнула, понимая, что когда мы приедем, у них снова будет жар. – Семью Кристиана я оставил здесь, а вот его я решил взять как….

– Рычаг воздействия. Я не так глупа. – я подтащила свою сумку, в которой были различные вещи, а также кинжалы: те, которые я не захотела развесить по всему телу. А в рюкзаке остались все снадобья, мази, травы.

– Не выспалась сегодня? – я одарила его одной из улыбок, чувствуя, что ещё пара ночей с четырех часовым сном, и я упаду.

– Коллен, Уилл, садитесь на лошадей.

Я и сама запрыгнула на свою, пока мою поклажу грузили на тележку со всеми вещами остальных участников поездки. Я старалась не смотреть на Кристиана, которого избегала уже несколько дней. Я не хотела его видеть после того, как буквально отравила его существование. Мы неслись во двор весны, а в голове была только одна мысль, что я наконец-то смогу увидеть брата.

…

– Куда ты идешь? – Коллен запрыгнула ко мне на кровать, поджав ноги. Я пыталась собраться побыстрее, но у меня это никак не получалось.

– К брату. – девочка нахмурила брови, показывая своё замешательство.

– Я думала, что вся твоя семья погибла. Ты не говорила, что у тебя есть брат. – на её лице появилась улыбка, которая точно понравилась бы ему. – Познакомишь?

– Конечно.

Через какое-то время мы остановились около здания больницы, отчего у меня пропало любое желание улыбаться, а Коллен стыдлив опустила глаза. Она так разозлилась на меня за то, что я ей ничего не рассказала про своего брата, а теперь понимала причины моего молчания. Я вздохнула, сделав шаг вперед, все врачи меня знали, но ещё не видели с крыльями, поэтому теперь многие разглядывали меня с интересом.

– Мне нужен доктор Фрелсер. – медсестра кивнула, ведя меня к палате моего брата, где нас уже ждали врач.

– Джессика, рад вас видеть. – я слабо улыбнулась, желая пройти в палату, но мужчина меня не пропустил. Во мне начала закипать злость, отчего Коллен прикоснулась к моей руке. – Поймите, мы стараемся делать всё, что возможно, но он… слаб. Мы не знаем, сколько у вас осталось времени…

После этих слов я уже не слышала его, я рванула в палату, увидев бледное лицо брата. Он лежал точно также неподвижно, но я чувствовала изменения в его состоянии. Я подошла к нему, опускаясь на колени перед койкой. Он не может умереть, только не после всего, что произошло с ним, только не после всего, что я сделала ради его спасения. Его кожа стала практически бело-серой, а ранее коричневые волосы теперь еле-еле напоминали бледно-карамельный цвет. Я дотронулась до его руки, ощущая, как оттуда уходит тепло. Он должен остаться в этом мире рядом со мной, потому что у меня больше никого нет. Мама умерла. Отец умер. Остался только он. Он не может покинуть меня, не может.

– Я оставлю вас. – доктор ушёл, но я этого не заметила, сосредоточившись на брате, который каким-то чудом ещё оставался в этом мире. Коллен села на одно из кресел, а я осталась на полу, прислонившись лбом к его кровати и держа его руку в своей, чтобы он не ушёл, чтобы он вспомнил, что у него есть хотя бы одна причина бороться.

…

– Ты меня никогда не догонишь! – я убегала от брата, не используя крылья. – Я быстрее тебя.

Он повалил меня на землю прямо в зеленую траву, мокрую и грязную из-за ночного дождя. Мы смеялись, отталкивая друг друга, а потом просто лежали и смотрели на небо, которое в этот день было затянуто тучами. Старше на несколько лет, он все равно продолжал заботиться обо мне, хотя мог веселиться со своими сверстниками.

– Ты обещаешь, что мы всегда будем вместе? – я повернула лицо к нему, чтобы посмотреть в эти голубые глаза.

– Навсегда. – он протянул мне руку, накрыв мою ладонь сверху.

– Навсегда. – я улыбнулась, чувствуя, что эту клятву он сдержит, что мы никогда не расстанемся, что мы навеки останемся семьей.

Мы плелись домой под мелким дождем, который окончательно изгрязнил наши одежды. Мы смеялись, пытаясь чтобы каждый из нас оказался в луже. Он подыгрывал мне, но я понимала, что с легкостью уже могла бы быть полностью в грязи, если бы он не сдерживал все свои силы охотника.

– Где вы были? – возмущенный тон мамы заставил нас рассмеяться. – Быстро в ванну, Дэя. А ты, Нейт, о чём думал?

– Мам…

– Не мамкай мне тут. – я рассмеялась, пока мама уходила обратно в кухню. – На улице дождь, а они решили поиграть. Что же ещё они придумают? Может, когда будет гроза, они залезут на самые высокие деревья.

Всё это время Нейтон пародировал маму, а я зажимала рот руками, чтобы не засмеяться. Я ушла смыть с себя уличную грязь, но всё ещё смеялась, вспоминая его веселое выражение лица и эти смешные гримасы. Он – мой брат, и я никогда его не брошу.

…

Воспоминаний было слишком много, а на щеках остались следы от слез, которые вряд ли сможет смыть вода. Доктор вошёл в палату, разговаривая с Коллен, а я вновь посмотрела на бледное лицо брата.

– Джесс, пойдем домой. – Коллен помогла мне подняться, потому что меня всю трясло. – Ты ничего не сможешь сейчас сделать, тебе нужен сон.

– Хорошо. Пожалуйста, помогите ему. – доктор кивнул, а я прошла вместе со своей девочкой. – Он не может умереть, я ему не позволю.

– Конечно, у него есть человек, ради которого он заставит себя жить. – мой голос ломался, но когда мы дошли до замка, я вытерла все слезы, чтобы хоть как-то скрыть проведенные часы в истерике.

Коллен поддерживала меня, пока мы шли в наши комнаты. И я отдала бы многое, чтобы не встретить человека, которого вели навстречу нам. Я опустила взгляд, надеясь, что он просто не заметит меня, но он остановился.

– Почему ты меня избегаешь? – я продолжила молчать. – Что? Стало стыдно за то, что ты сделала? Поэтому ты теперь молчишь?

Я не хотела ему отвечать, чувствуя, что ещё одно слово и я разревусь прямо посреди коридора.

– Что? Даже нечего сказать? – я хотела уйти, но его вопрос меня остановил. – Не найдёшь минутки для меня? Или у тебя теперь есть время только на Майкла?

– Замолчи. – Коллен выступила вперед, а я наконец-то подняла красные глаза на Кристиана. – Она устала, а ты тут издеваешься над ней. Ещё одно слово ты скажешь, и я не посмотрю, что ты был правителем.

– И что же ты сделаешь? – я взяла за руку Коллен, которая уже была готова чуть ли не ударить парня.

– Лин, не надо. – меня снова начало трясти.

– Она тебя спасает из раза в раз, а ты ведешь себя как последний кретин. Так не поступают с любимыми. У неё может брат умереть, но тебе же все равно. – Крис посмотрел на меня с сочувствием.

– Я не знал. Джесс…

– Пошли со мной, и ты скажешь мне всё, что так пытался. – я взяла себя в руки, чувствуя, как жалостливо смотрит на меня парень. – Лин, я жду тебя вечером.

Я закрыла за нами дверь в комнату, оставшись наедине с Кристианом, который явно пытался уже давно встретиться со мной. Я встала напротив него, чувствуя, что диалог будет коротким.

– Мне так жаль, что твой брат… – я закрыла глаза, а потом посмотрела на него

– Ещё одно слово о нём, и наша беседа закончится. – он кивнул.

– Я слышал, что ты помогла Томасу и Мэйсону, они остались живы только благодаря тебе. Спасибо. Джесс, мы всё исправим. – в его глазах я видела проблески надежды. Но мы ничего не сможем вернуть. Я это знала. Он знал. Все вокруг знали.

Я отступила на пару шагов, собрав все свои силы, чтобы сделать это. Я – валькирия, безжалостная убийца, которая предала его двор. Он – правитель, уверенный воин, который беспокоиться о своих подданных. Мы не можем изменить того, кто мы есть. Ни в этой жизни, ни в какой-либо другой.

Если бы он меня любил, он бы остался со мной несмотря ни на что. Если бы у него сохранились хоть какие-то чувства ко мне, он бы понял, что была причина такого поворота событий. Если бы у нас было будущее, то я бы не чувствовала себя так некомфортно, находясь в одной комнате с ним. Мне не нужно было отвечать, чтобы он всё осознал. Больше не было нас.

– Когда ты перестала мне доверять? – я грустно улыбнулась.

В момент, когда он накричал меня при упоминании того, то я выберу свободу? В момент, когда я увидела в его глазах разочарование, приставив к его горлу нож? В момент, когда слушала все обзывательства и унизительные фразы от него, стоя перед дверью в его комнату?

– Ты не изменилась, Джесс. Ты осталась такой же доброй и нежной, ты не такая, как Майкл. – я подняла на него взгляд.

– А что если такая? Ты бы перестал любить меня? – он не отвечал, что для меня уже являлось ответом. – Кристиан, мне нужен тот, кто примет любую меня, а не только удобную для него.

Я прошла к двери, чувствуя, что сейчас он может сказать мне многие вещи, которые я бы не хотела услышать. Солдаты забрали его, а мне резко стало легче. Да, мой брат умирает, да, я зависима от Майкла, но я больше не боюсь разочаровать кого-то. Мне не нужен Кристиан, который увидев мою темную сторону, тут же сбежал. Я привыкла рассчитывать на себя, на человека, который никогда не подведет, и теперь снова чувствовала привычное спокойствие от такой жизни. Нас с Крисом больше не существовало, потому что я снова стала цельная.

Глава 4

Я открыла дверь в комнату, в которой находился Томас. Он тут же начал улыбаться, когда я вошла в его временное жилище, как и я. Даже, предав его родной двор, я осталась его подругой, а он – моим другом.

– Спасибо, спина всё ещё болит, но уже не так сильно. – я кивнула, усаживаясь на кресло. – Я слышал некоторые слова Кристиана, когда он проходил по коридору, что ты ему сделала?

– Окончательно рассталась с ним. Похоже, он всё ещё пытается вернуть наши отношения. – Томас хмыкнул, усаживаясь поудобнее на кровать. – А я этого не хочу. Обрезать крылья ради него я не буду.

– Умница. – я нахмурила брови.

– Он же твой друг. Ты разве не должен меня уговаривать одуматься?

– Да, точно. Джессика, как ты можешь так поступать с ним. Ты должна включить разум и понять, что такую любовь ты встретила лишь раз. Вы с ним обязательно будете счастливы. – он поежился. – Фу, даже не могу продолжать. Это было бы ужасно.

– Ты прав. – я рассмеялась, позволяя себе на секунду расслабиться. – Я пыталась много раз быть честной с ним, но каждый раз моя правда разделяла нас.

– Больно? – я кивнула, а появились слезы. Как бы я не говорила, что разлюбила его, я помнила, как нам было хорошо. – Это пройдёт, даже без особого лекарства. А пока расскажи, как там Коллен и Уилл.

– Они решили прогуляться по замку, но чувствую, что кто-то не придёт ко мне вечером, и их прогулка затянется. – мы оба улыбнулись. – Мне нужно идти.

– Знаю. Береги себя. – я ухмыльнулась.

– Ты же помнишь кто я? – он кивнул. – Так что пусть Майкл дрожит от страха, а я уж точно не буду.

Страх подчиняет себе разум, но если ты подчинишь себе страх, то опаснее тебя ничего в этом мире не будет. А если страх пропадет, то ни один человек не сможет тебя остановит, даже ты сам. И сейчас я стояла на границе, чувствуя, что могу потерять над собой контроль.

…

Я постучала в дверь, ожидая ответа. Моё появление не должно было обрадовать жителей этого дома, но я просто не смогла сюда не вернуться после того, как вытащили через окно мужа этой женщины и отца маленькой девочки.

– Здравствуйте. – улыбка женщины погасла, когда на пороге появилась я. – Мы ничего не можем вам дать, пожалуйста, пощадите.

– Успокойтесь, я не причиню вам боли. – я подняла пакет, который принесла. – Там сладости, думаю, они должны понравится вашей дочке. Если вам ещё что-то нужно, то я хочу вам помочь.

– Проходите. – я кивнула, аккуратно ступая в дом. Женщина отвела меня на кухню, где налила нам чай и позже позвала дочку. – Вас же зовут Джессика?

Я удивленно вскинула брови, не думала, что слухи обо мне так быстро доходят до каждого из дворов. Это было плохой новостью, потому что теперь мне придётся прятаться от Дэриана, который уже какой год пытается найти меня.

– Да, мне жаль, что вашего мужа пришлось… забрать.

– Спасибо вам, он был плохим отцом для дочери, но у меня не хватало сил уйти от него. – я кивнула, понимая, что именно она чувствует. – Она спрашивала о нём, но не плакала, когда я сказала, что он больше не придёт.

– У вас есть работа? Деньги? – она кивнула, поджав губы. – Я знаю, какого расти без отца, но моя мама справилась, и вы тоже справитесь.

– Я до сих пор боюсь, что сейчас он войдёт в эту дверь и начнёт кричать на нас. Я ничего не могла сделать или убеждала себя в этом. – по её щекам потекли слезы. – Я верила в то, что без него не выживу, что не смогу воспитать дочку.

– Послушайте, вы – сильная женщина. Если вы смогли выжить с таким тираном, то одна справитесь. Я – валькирия, и даже если я буду не в этом дворе, вы всегда можете найти меня, и я вам помогу.

– Благодарю вас. Но мне нечем отплатить за вашу доброту.

– Доброта? Когда убийство человека стало милостью? – я покачала головой. – Что бы вы не говорили, я виновата в том, что вы лишились мужа, поэтому не стоит думать, что я – идеал доброты.

– Джессика, можно правду? – мой кивок давал ей возможность сказать всё что-угодно. – Я слышала о вас много всего, вы внушаете страх, потому что многие истории тяжело слушать даже взрослым. Но в вашей жестокости есть что-то, что вы не показываете. Искренность. Забота. Любовь. Вы пытаетесь казаться холодной, хотя вы совсем другая.

– Если вы слышали слухи, то значит ваши выводы ошибочны.

– Неужели? Именно поэтому вы прилетели из другого двора, чтобы проверить семью человека, которого убили недавно? Вы проделали такой путь на своих крыльях, просто потому что вы – жестокая? Вряд ли. – я улыбнулась, чувствуя, что она видит меня насквозь. – Я могу поверить, что вы мстительна и убиваете мучительно, но ещё внутри вас есть доброта и… сострадание, которое ничем не заменить.

– Только не рассказывайте никому, а то пострадает моя репутация. – она тоже расплылась в улыбке.

– Конечно. Останьтесь у нас на ночь, чтобы отдохнуть после перелета. А завтра отправитесь к новому правителю. – она вымолвила последние слова с явным пренебрежением.

– Расскажите, а Кристиан был хорошим королем?

– Да, он заботился о своих подданных. Возможно, ему многому ещё нужно научиться, но он никогда не бросал в тюрьму наших людей, он никогда не терроризировал народ. Мы уважали его, а он уважал нас. Он не был идеальным правителем, но уж точно лучше, чем нынешний. – она прикрыла рот рукой, понимая, что слишком много сказала мне.

– Не переживайте, это останется между нами. – она кивнула. – Ещё раз повторюсь, мне жаль, но я, пожалуй, пойду и переночую в замке. У меня там есть ещё дела.

– Хорошо. Наш дом всегда открыт для вас. – я надела куртку, попрощавшись с девочкой, и вышла на холодную улицу.

Здесь повисло непривычное молчание, которое раньше никогда не опускалось на столицу двора зимы. Я молилась, чтобы этот кошмар побыстрее закончился, и все вернулось на свои места. Всё, кроме меня… Но, сейчас я понимала, что была бы готова снова продать свою свободу, если бы это спасло близких мне людей.

Я бродила по улицам города, пока совсем не окоченела, чтобы передвигаться. Тогда я пошла в замок, стараясь сделать всё, чтобы Филипп меня не заметил. Охрана пропускала меня без вопросов, поэтому через какое-то время я смогла оказаться в покоях Кристиана. Одна из стен была завешана моими фотографиями, отчего я невольно улыбнулась.

– Как там брат? – присутствие Филиппа нагнетало. – Ещё жив?

– Ты так о нём заботишься, я поражена. – я наигранно приложила руку к груди. – Да, пока ещё не умер, но по его поведению я могу сказать, что всё возможно.

– А как ты? – Филипп подошёл ко мне сзади, проводя рукой по моим волосам. Его дыхание было совсем рядом с моим ухом, поэтому я практически перестала двигаться. – Ты скучаешь по нам?

– Я ни разу не задумывалась, чтобы вернуть всё назад. – я повернулась к нему, наши лица разделяли ничтожные сантиметры. – Ты предал его. Родного брата.

– А ты – своего возлюбленного. И что? – в моих глазах появился гнев.

– Да, я его любила, но никогда не вышла бы за него замуж, зная, что предала его. Кольцо на моей руке не более, чем одолжение. Я бы раскрыла ему всю правду, а вот ты поступил невообразимо глупо. Нельзя предавать семью. – он приподнял моё лицо за подбородок и поцеловал меня.

Я не сразу поняла, что происходит, когда в испуге оттолкнула его. Моя сила влияла на меня, заставляя подчиниться ей и убить парня, но здравый смысл подсказывал, что мне не стоит этого делать.

– Ещё раз ты попробуешь меня поцеловать, и я обещаю, что больше твои руки не коснутся ни одной девушки.

– Я знаю, что тебе не хватает моего брата. Я знаю даже, что ты его сильно любила и до сих пор любишь. Но это не отменяет того, что у меня тоже остались определенные чувства. – я рассмеялась.

– Чувства? А когда я гнила в тюрьме, ты вспоминал о чувствах? А когда ты сбежал, ты вспоминал о том, что оставил меня? – я направила один из кинжалов на него. – На все эти вопросы ответ будет нет. Зато я помню, как мне было холодно в той камере, как меня вели на суд, оглашая приговор, которого я не заслужила, как я осталась одна.

– Одна? Ты сразу переключилась на другого брата, буквально продалась ему. – во мне закипала ярость. Я не заметила, как подскочила к Филиппу, прижимая к его горлу нож.

– История повторяется, не находишь? – в его глазах был лишь страх. – Ты – жалкий трус, который пытается быть смелым, отвратительное зрелище. Обманывай себя дальше, но если ты притронешься ко мне или к моим ребятам, а этот круг заметно расширился с нашего прошлого диалога, я не раздумывая тебя убью.

Я отошла от него, забрав вещь, из-за которой пришла сюда. Идя по коридорам замка, я не чувствовала усталости, а лишь слышала звук своего сердца. Один удар. Что сейчас было? Второй удар. Я и правда стала другой. Третий удар. Мне нравятся эти изменения. Четвертый удар. Я нашла идеальный баланс между жестокостью и мягкостью. Пятый удар. Я сдержала обещание, данное себе, и никто больше не посмеет меня обидеть.

…

– Молодец, Джессика. – ещё одна кровь была на моих руках, за которую меня хвалили. – Завтра будет бал в честь того, что мы победили, хочу, чтобы ты занялась охраной.

– Хорошо. – я хотела уйти подальше из тронного зала, но Майкл меня остановил.

– И я хочу, чтобы ты присутствовала на самом торжестве. Будешь стоять рядом с троном. – я кивнула, зная, зачем он это делает. Власть, мощь, мои крылья, иначе показательное выступление для его союзников и тех, кто сомневается. – Потом сможешь уйти.

– Благодарю. – я вышла из зала, чувствуя, как трясутся мои руки. Он действовал так на меня своей магией. Он старался вывести меня из равновесия, но я никогда не сдавалась. Мне срочно нужно было поговорить с Кристианом.

Я вошла в его покои без стука, без приветственного слова, без любого намека на ту игру, которую обычно затевала в его присутствии. Сейчас всё было гораздо сложнее, и я не могла тратить время на перепалки. Я закрыла дверь на замок, отослав солдат, чтобы мы смогли спокойно поговорить.

– Мне нужна твоя помощь. – эти слова было тяжело произнести, но ради тех, кого я любила, я была готова пойти на такую жертву.

– А мне нет, что будешь делать? – я вздохнула, усмиряя гнев в своей душе.

– Сделка. Я знаю, какого тебе жить в этой маленькой комнате с крыльями. Им нужен воздух, свобода, я готова тебе предложить один полёт каждую неделю под моим присмотром. – улыбка слетела с его лица, а сам парень напрягся.

– Что взамен на такую щедрость?

– Ты уговоришь своих командиров подчиниться Майклу. Они меня не послушают, потому что верны тебе, но ты можешь их заставить. – в его глазах появилась надежда. – Мне плевать, как ты это будешь делать. Отдашь приказ или посоветуешь, как друзья, но главное – чтобы сегодня же они присягнули на верность Майклу.

– Зачем тебе это?

– В нём таится сила, непомерная. Темный маг никогда не остановится. Они могут пострадать завтра на балу, поэтому прошу… – я его умоляла. – сделай всё, чтобы они изменили своё решение.

– Хорошо. – я подняла на него взгляд, чувствуя облегчение. – Я сегодня же к ним пойду, но скажи, почему такая забота?

– Пытаюсь искупить хоть какие-то грехи. – на моём лице появилась грустная улыбка, когда я толкнула дверь, подзывая солдат. – Не подведи меня, Кристиан. И завтра будь готов летать.

Я заметила в его глазах счастье. Крылья – часть нас, а мы – часть их. Им нужна свобода, небо, чтобы летать, а нам нужны они, что чувствовать силу и уверенность. Валькирия или волькр не могли существовать без крыльев, это равнозначно потере близкого человека, если не хуже, а крылья взаперти без хозяина становились неуправляемыми. И когда я шла на сделку с Кристианом, я знала, что он не откажется, потому что когда-то ощущала тоже самое на своей шкуре.

…

– Ваше Высочество. – я вошла в покои Майкла, улыбнувшись. В руках несла поднос с чайником и двумя чашками, чувствуя, что моя затея этого доброго жеста должна провалиться.

– Джессика, рад тебя видеть.

– Хотела выпить чаю с утра, но подумала, что одной как-то неправильно. – мы сели на кресло около маленького столика. – Ты не против составить компанию?

– Конечно. – он налил чай нам обоим, и я знала, что он никогда не пил что-то один, боясь, что его отравят. Я сделала первый глоток, отчего на его лице появилась улыбка. – С чего ты решила присоединиться ко мне?

– Кристиан оскорбил меня, и я поняла, что все чувства, которые у меня были, исчезли. А ты, Майкл, правитель, который достигнет многого, чем не хороший вариант для валькирии. – его ухмылка была такой же, как при первой встрече, опасная и хитрая. – Я просто хочу спокойствия.