Текст книги " Мастер (СИ)"

Автор книги: Марфа Метель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

   – Маркус, я дам тебе ответ, как только мы закончим с этим делом. – Манон подняла голову, встретилась с напряжённым взглядом зелёных омутов. – Люблю... твои глаза... – и потянулась к нему губами.

   В дверь постучали.

   Братья Аландер

   Обед и ужин были не королевскими, но и не утренним издевательством. Простые, сытные, деревенские кушанья.

   В гостиной, где собрались после ужина гости, мрачный Тигран стоял возле незажжённого камина. Леонора находилась рядом и сочувственно свиристела о тяжёлой доле супруга иметь в жёнах неблагодарную женщину.

   Манон только что вышла в сад через высокую стеклянную дверь. Через некоторое время Филирр последовал за ней. Маркуса в гостиной не было, не было его и на ужине. На вопрос Тиграна "где же начальник Тайной Стражи?" Манон отвернулась, она демонстративно избегала с ним общаться. На вопрос ответил Илиан, что "Солер закончил здесь свои дела и уехал в столицу разбираться с убийством разбойниками барона Боне".

   Илиан подошёл к брату.

   – Леди Леонора, моя сестра хотела с Вами переговорить, – сказал он, поклонившись.

   Леди поблагодарила и отошла.

   – Спасибо, я думал, сойду с ума от её трескотни, – искренне поблагодарил Тигран.

   – Спасибо мало. Избавь от своих матримониальный планов относительно меня – и мы в расчёте, – ответил Илиан.

   – Подумаю. Ты видел, он вышел следом за ней.

   – Видел, мы этого и ждали, он должен был клюнуть, надеюсь, это случилось.

   – Жалею, что согласился.

   Илиан удивлённо посмотрел на брата.

   – Почему?

   – Она там одна с ним, кто знает, может, он захочет, наоборот, прикончить её, а обвинить меня. Дискредитировать в глазах подданных.

   – Не волнуйся, я не думаю... – Илиан не успел закончить фразы. Словно в подтверждение слов Тиграна, из сада донёсся крик Манон. Мужчины сорвались с места...

   Площадка была освещена факелами. Манон стояла на каменной скамье, подхватив подол жемчужно-серого платья. Филирр стоял спиной к ней с обнажённой шпагой. В траве лежала разрубленная на двое змея.

   Братья не успели подойти, когда Манон спрыгнула со скамейки и со словами горячей благодарности кинулась на шею к Филирру. Она лепетала и хлопала ресницами, вздыхала и охала.

   Братья переглянулись.

   – Илиан... ущипни меня... ой... больно, – прошипел Тигран на брата, не сводя удивлённого взгляда с Манон.

   – Сам просил, – огрызнулся Илиан, не менее удивлённо взирая на Манон.

   – Да я глазам не поверил. Подумал, галлюцинация.

   – А натурально она это благодарной дурочкой прикинулась. Сам удивился. Интересно, змею подкинул сообщник Филирра или Маркус? Кто из них разыгрывает спектакль?

   – Ночью узнаем.

   Манон Авье – Палач

   Манон знала – ночью будут посетители. Любопытство братьев и гостей было очевидным.

   Надо отдать должное Филирру, ход со змеёй был отличным поводом показать себя героем в глазах женщины... ничего, что это был безобидный уж. Женщины в этом разбираться не должны. Сообщника она не видела, но слышала шуршание в кустах. Потом Филирр "отвлёк" её, показывая звёзды, астролог доморощенный. Когда она обернулась и увидела слегка дезориентированную змею, едва шевелящуюся. Она очень натурально заверещала, задирая юбки и вскакивая на скамью. Не могла же она разочаровать так старавшегося графа. Ей эта ситуация была на руку. Такие моменты сближают, вызывают доверие... Спасибо, граф.

   Манон расчесала волосы, переоделась в домашнее платье. Свечей она не зажигала. Села в кресло и стала ждать. Маркус появился первым – влез через открытое окно. Поцеловал коротко в губы, слегка прикусив.

   – Ну что?

   – Змею подбросила женщина, служанка фрейлины, – Маркус сел на ручку кресла Манон.

   – Леоноры? – Манон взяла его руку в свои и переплела с ним пальцы.

   – Не разобрался. Я акцентировал внимание на аристократах. Горничных в расчёт не брал. Займусь этим упущением, – Маркус притянул их руки к своим губам, коснулся лёгким поцелуем запястья Манон. Она блаженно прикрыла глаза.

   – Соскучился, – прошептал между поцелуями, неотрывно смотря на Манон.

   – Взаимно, – ответила она, перетянув руки к себе и поцеловав в ответ его пальцы.

   Нить разговора была утеряна. Сидели в сумраке ночи, взрослые мужчина и женщина. Лбы соприкоснулись, переплетённые пальцы правых рук, закрытые глаза. Не хотелось ни поцелуев, ни объятий. Глубинная нежность этих простых прикосновений нужна была сейчас. Словно взаимосообщающиеся сосуды, переливали тепло и нежность в друг друга, питая и согревая.

   В дверь тихо поскреблись.

   – Скребутся, – проговорил Маркус.

   – Скребутся, – подтвердила Манон.

   Продолжают сидеть.

   В дверь поскреблись громче.

   – Откроешь? – спросил Маркус.

   – Открою, – подтвердила Манон.

   Продолжают сидеть, только пальцы вцепились в друг друга сильнее, отсчитывая последние секунды, предназначенные для них одних.

   В дверь громко-громко поскреблись.

   С трудом, словно разрывая невидимый клей, они отстранились друг от друга. Манон встала, всё ещё соединённая с ним пуповиной рук. Странное ощущение связывало обоих, что это последние спокойные минуты для них двоих. Чутьё Палачей говорило, что решающий момент близок, и чем всё закончится...

   В дверь начали ломиться.

   Манон разжала пальцы и пошла открывать.

   На пороге стояли Тигран в последней степени ярости, Илиан с ехидной улыбочкой.

   Быстрый изучающий инквизиторский взгляд на волосы, губы, одежду Манон, потом на Маркуса и на заправленную постель. Не обнаружив следов разврата, Тигран немного успокоился.

   – Что так долго? – зло бросил он, отодвигая Манон и входя в комнату.

   – И тебе здравствуй, – усмехнулась Манон, пропуская в спальню Илиана и закрывая за ним дверь.

   – Он думал, что вы тут с Маркусом... шалите... сама понимаешь, – шепнул Илиан ей в ухо, проходя мимо.

   – Понимаю, – кивнула в ответ.

   Тигран яростно воззрился на Маркуса, тот ответил холодно, но без превосходства, просто отразил взгляд.

   В спальне, кроме кресла, был небольшой двухместный диван. Манон приглашающе махнула на него братьям, сама присела в изножье постели. Маркус сел в её кресло.

   Илиан воспользовался приглашением и опустился на диван, Тигран остался стоять между диваном и кроватью. Получился своеобразный четырёхугольник.

   На пару минут в комнате повисла тишина.

   – Я понимаю, братья Аландер сгорают от любопытства, желая узнать о происшествии в саду? – решила начать разговор Манон.

   – Да, что за спектакль ты устроила? – резко спросил Тигран.

   – Не я одна. Это был дуэт. Филирр изобразил героя, я – восторженную, благодарную дурочку.

   – Змею подкинула горничная одной из фрейлин. Чья именно, я пока не знаю. Но вот что интересно: она неплохо ориентируется в замке. Она ушла ходами для слуг, – сказал Маркус.

   – Ну, а что тут странного? – задал вопрос Илиан. – Она же горничная.

   – Илиан, эти ходы знают слуги замка, а не приезжая горничная. Заметь, приехавшая сегодня утром. И в нашем замке не принято показывать эти ходы приезжим.

   – И что же помешало начальнику Тайной Стражи выследить эту заезжую горничную? – язвительно заметил Тигран.

   – Почему же, я отследил её до конюшни, где у неё было назначено свидание с одним из гвардейцев. Это Серж. Его нужно будет взять на заметку, он молод, горяч, а она очень хорошенькая. Такие отлично морочат парням головы. Не думаю, что она просто так пошла с ним на сеновал. У неё есть в отношении него планы.

   – Завтра скажу капитану, он присмотрит, – кивнула Манон.

   – Получается, она уже была здесь когда-то ранее? – сделал вывод Тигран.

   – Скорее всего, да, – согласился Маркус.

   – Но у нас слуги не меняются, многие семьи поколениями проживают в замке. Завтра с утра побеседую с Мартой. Она по должности экономки знает про всех слуг и старых, и новых, и тех, кто работал здесь ранее, – проговорила задумчиво Манон.

   – Охоту подготовили? – спросил Тигран.

   – Да, всё готово, – кивнула Манон, – думаю, Филирр постарается завтра переговорить со мной. Сегодня Климентина помешала... Тигран... А ты готов умереть?

   Мужчины изумлённо уставились на Манон.

   – В каком смысле? – спросил Тигран.

   – В некотором. Предлагаю "убить" тебя завтра. Не дожидаться покушения, а действовать на опережение. Допустим, Филирр делает мне предложение устранить тебя. Я невинно хлопаю глазками, притворяюсь ничего не понимающей, а на пикнике... тебе становится неожиданно смертельно плохо.

   Илиан и Тигран переглянулись. Потом взгляды снова вернулись к Манон.

   – Манон, ты в своём уме? Мы здесь собрались предотвратить его смерть, – сказал Илиан. Тигран молча сложил руки на груди и сверлил её мрачным взглядом.

   – А я, по-вашему, чем занимаюсь? – удивилась Манон. – Просто не хочу ждать неожиданностей от графа. А так Тигран мёртв, доктор подтвердит. Граф сосредоточится на Илиане и мне...

   – А может, подстроить Филирру несчастный случай на охоте сразу же после его предложения? Вина будет доказана, для чего канитель разводить с ожиданием его дальнейших ходов? – предложил Илиан.

   – А как же сообщники? Они останутся в тени, и ждать ножа в спину от неизвестного? Мы это уже проходили, с Денизой... – Манон вдруг замерла. Сосредоточенно размышляя, – ...Дениза... она жила в замке и знала о ходах... Мне нужно увидеть эту служанку.

   – Ты думаешь, что она настолько безрассудна, что явилась сюда, где её могут узнать и наказать за содеянное? – проговорил Тигран, не сводя обеспокоенного взгляда с Манон.

   – Вполне... становится всё интереснее и интереснее... – задумчиво сказала Манон, поднимаясь с постели и пройдя к открытому окну. Мужчины ждали.

   Она молчала несколько минут, повернулась к ним.

   – С этим разберёмся завтра. А сейчас давайте обсудим завтрашнюю ОХОТУ.

   Палач – Манон Авье

   Манон сидела на Вороне в дамском седле, про себя проклиная конспирацию, вынудившую надеть дамский охотничий костюм. Ей не удалось взглянуть на неуловимую горничную, предположительно Денизу. Словно сквозь землю провалилась.

   Двор заполнился звуками: лай собак, ржание лошадей, гомон множества людских голосов... Тигран, окружённый роднёй, временами бросал взгляд на Манон. Она разговаривала с лесничими и загонщиками. Лежбище диких кабанов было найдено, номера охотников распределены. Её был с Филирром. Псари едва сдерживали свору собак, притравленных на кабана. Они голосом укажут, где находится зверь в окладе и куда двинется, когда начнётся гон.

   Все ждали сигнала начала охоты. Манон нашла взглядом Маркуса, переодетого в лесничего. Он смотрел на неё. Послала ему взгляд: " Не волнуйся, справлюсь".

   Манон махнула рукой псарям, давая разрешение выдвигаться, следом лесничие и загонщики. Всадники – охотники с арбалетами и охрана герцога – двинулись за ними. Манон придержала Ворона, со двора она выезжала последней. Проезжая ворота, она услышала голос, окликающий её. Она обернулась, придержав коня. К ней спешила Элиза, приподняв юбки.

   – Манон, Манон, – Элиза подбежала, слегка запыхавшись, – Дениза в замке! Я её узнала! Она изменилась и перекрасила волосы, но это она.

   – Спасибо, Эл, – кивнула Манон. – Предупреди капитана, будьте крайне внимательны и осторожны, – крикнула, пришпорив Ворона.

   Манон и граф Филирр заняли свой номер на просеке, невдалеке виднелась пара Тиграна и Леоноры. Далеко слышался лай собак, указывающий на то, что зверя подняли и гонят на номера.

   Манон неловко пыталась взвести арбалет, сетуя на своё неумение обращаться с этим предметом должным образом. И вообще она охоту терпеть не может. Филирр снисходительно улыбался, помогая с арбалетом, как бы случайно касаясь её рук. Заметив ревнивые, неприязненные взгляды, которые бросала Манон в сторону мужа, Филирр наклонился к Манон и доверительно заговорил:

   – Не понимаю, как можно быть таким слепым, – он взял её руку и поцеловал запястье, задерживая губы на коже значительно дольше, чем принято при вежливом поцелуе.

   – О ком Вы? – прикинулась непонимающей Манон.

   – О герцоге, вашем муже.

   – Ах, граф, Вы такой внимательный, в отличие от моего мужа. Он такой.... – и на Филирра обрушился целый поток жалоб на невнимательного негодяя. Он кивал, улыбался, поддакивал. А когда Манон сказала, что жить с этим прохвостом более не намерена, Филирр подобрался и перешёл в наступление. Притянул руку Манон к своей груди, выражая ей своё сочувствие и понимание, залился соловьём.

   Манон слушала и кивала, соглашаясь, что да, она прекрасна, великолепна, необычна. Каждый мужчина желал бы иметь такую жену, но увы и ах, Манон занята. Вот если б она не была замужем...

   – Но что поделать, – вскричала Манон в некотором раздражении и отчаянии.

   – Случаи бывают разные... несчастные, на охоте, например, или съел, что-нибудь не то.

   – Вы думаете, мне так повезёт?

   – Везение – коварная дама. Надёжнее, когда всё берёшь в свои руки, – проговорил Филирр, притягивая руку Манон к губам и проникновенно глядя в глаза – "ну, давай же, включай свой мозг, дурочка"– говорил его взгляд. Манон захлопала ресницами, приоткрыла в удивлении рот.

   – Вы хотите сказать... я должна сама... – она указала в сторону Тиграна глазами, – убить его?

   – А вы хотите быть брошенной, униженной, презираемой, разведённой женщиной или вдовствующей герцогиней? – уклонился от прямого ответа граф.

   Манон задумалась.

   – Последний вариант предпочтительнее, – проговорила она тихо. – Но как я это сделаю?

   – Милая герцогиня, есть множество способов.

   – Мне они неизвестны... кроме одного, – она потупила глазки.

   – И какого же?

   – Яд, – прошептала она, не поднимая глаз. – Но я не смогу... мне страшно.

   Она чувствовала изучающий взгляд графа на своём лице.

   – Вы любите своего мужа?

   Манон тихо рассмеялась и откровенно посмотрела в глаза мужчины, задавая встречный вопрос:

   – А вы любите свою жену?

   Филирр слегка поморщился.

   – Вот вам и ответ, – проговорила Манон, потом оценивающе посмотрела на графа, – а вы сами не хотели бы овдоветь? Наследник у вас уже есть, зачем постылая жена? – она погладила его пальцы и призывно облизнула губы. – Мы бы могли стать отличными союзниками, – голос её стал низким и бархатистым, а взгляд томным.

   Филирр улыбнулся, наклонился к Манон:

   – Вы предлагаете мне себя... в качестве союзницы? – голос его стал не менее обволакивающий, чем у Манон.

   – Да-а, – выдохнула Манон, – мы могли бы... – она скосила взгляд на мужчину, – плодотворно посотрудничать... мне кажется... в роли правителя... Вы будете значительно лучше, чем мой бездарный супруг.

   Лесть, лесть и ещё раз лесть.

   – А какую роль вы отводите себе? – глаза его хитро прищурились.

   – Я не амбициозна... – Манон прикусила уголок нижней губы, – замуж я пойти за вас не могу... но я слышала, что вы потрясающий любовник... в отличие от моего мужа, – Манон сделала паузу, потом совсем тихо произнесла, опустив глаза. – Я захотела вас, как только увидела... там, на вашей свадьбе.

   Филирр крепко сжал её руку, Манон медленно подняла на него глаза с таким масляным взглядом, что граф сглотнул и невольно подался к ней. В глазах его отражалась победа и превосходство.

   – Мы обсудим это... в более приятной обстановке, – пообещал он.

   – А что мы будем делать с Илианом? Он ведь следующий после моего мужа претендент на титул?

   – Вы настолько кровожадны, моя леди? – усмехнулся Филирр.

   – Он мне никогда не нравился, мы с ним всё время ругаемся, мерзкий тип, – насупила губки Манон. – Мне смертельно надоели эти братья Аландер.

   – Настолько, что готова избавиться от них обоих? – Филирр перешёл на более интимное ТЫ. Перевернул руку Манон, отогнул перчатку и поцеловал в соединение между запястьем и ладонью, лизнул. Манон передёрнуло от отвращения, но она сделала вид, что дрожит от желания, издала протяжный стон.

   – Лотер... зови меня Лотер, – шепнул он.

   – Ло-отер-р, – произнесла Манон, желая всадить клинок в его горло.

   Приближающийся многоголосый яростный лай собак отвлёк их. Свора гончих выгнала на прогалину двух вепрей, в спине одного из них уже торчали арбалетные стрелы. Филирр прицелился, арбалетный болт вошёл в грудь раненого кабана, сбивая того с ног. Часть собак кинулась терзать животное, остальные гончие продолжили гнать более крупного вепря на Филирра и Манон. Мужчина забрал у Манон арбалет и выстрелил. Болт вошёл в холку, но это не остановило зверя. Пришпорив лошадей, Манон и Филирр отскочили с пути разъярённого животного. На просеку начали выезжать другие охотники, преследующие зверя.

   Манон видела – кабан несётся на Тиграна. Он соскочил с лошади, сжимая в руках рогатину, выставил перед собой, дал подбежать зверю, и с яростным воплем, пробив толстую шкуру, вогнал в грудь. Оружие пронзило сердце и вышло через плечо. Смертельно раненый вепрь несколько секунд стоял, затем дёрнулся и рухнул к ногам герцога. Тигран вытащил рогатину из раны. Кровь хлынула горячим потоком, подбежавшие собаки начали лакать её...

   Пикник организовали на этой же прогалине, но в стороне от места гибели животных. Лесники и загонщики принялись за разделку тушь. Слуги из замка уже расстелили скатерти и покрывала на земле. Несколько солдат охраны носили хворост для костра. Дворяне разделились на несколько компаний и переходили из одной в другую, общаясь и делясь впечатлениями. Тигран и Филирр были героями этой охоты. Манон наблюдала немного издалека за этими двумя. Она была занята, отдавая распоряжения слугам, время от времени ловя на себе взгляды «героев охоты».

   – Миледи, – обратился к Манон один из лесничих, низко поклонившись.

   Манон обернулась. Маркус хитро подмигнул ей из-под лохматой чёлки.

   – Миледи, мы тут "браконьеров" с арбалетами изловили. Чего делать-то с ними прикажите?

   – А что мы делаем обычно с браконьерами? – усмехнулась Манон. – Филирр виновен, – добавила тихо.

   – Браконьеров в подвал, – сказала громко Манон, и тихо: – допроси с пристрастием.

   – Будет исполнено, госпожа, – Маркус поклонился и отошёл.

   – Убийц, значит подослал... – Манон задумчиво смотрела на Тиграна, который стоял, приобняв за талию счастливую Леонору. – Пора травить, а то убьют ненароком.

   Тигран Аландер

   Обед прошёл замечательно. Свежий воздух, удачная охота, сытная еда... Тигран всё это время следил за Манон в ожидании. Наконец, она взяла кубок с вином, протянутый слугой, и направилась к костру, на котором жарили мясо. Тигран отлепил от себя Леонору и зашагал к Манон.

   – Милая моя жёнушка даже не поздравила меня с трофеем, – нарочито громко заговорил Тигран, привлекая к ним внимание. – Может, примирительный поцелуй для героя?

   Манон смерила Тиграна презрительным взглядом и отрицательно качнула головой, поднося кубок ко рту. Он перехватил её руку и поднёс кубок к своим губам.

   – Нет поцелуя, тогда кубок вина для мужа из рук жены, – Тигран залпом выпил вино, поморщился, – кислятина. Хочется сладкого...

   И без лишних слов притянул Манон, впечатывая поцелуй в удивлённо приоткрывшийся рот. Манон оттолкнула Тиграна и вытерла рот ладонью.

   – Идиот, – прошипела она, – будешь мучиться, но не долго.

   Тигран насторожился, прислушиваясь к ощущениям, кажется, ничего необычного.

   – Ты ничего вчера не говорила про "мучиться".

   – Не хотела расстраивать, – по-доброму улыбнулась Манон, выдернула свою руку с кубком из руки Тиграна и ушла к костру.

   Тигран вернулся к дворянам. Примерно через час он почувствовал головокружение и тошноту, стало не хватать воздуха. Он нашёл глазами Манон. Она наблюдала за ним. Встретившись с ним взглядом, она усмехнулась и кивнула. Тиграну стало страшно. Он доверился женщине, которую... перед глазами промелькнуло всё, что наговорил и сделал по отношению к ней за последнее время. Прошиб холодный пот. Она могла сговориться с Филирром и действительно отравить его... а он, как дурак, сам принял яд из её рук.

   – Мано-он, – прохрипел Тигран, падая в траву содрогаясь в конвульсиях. Так не хочется умирать – была последняя мысль.

   Холодно и темно, шуршит рядом.

   Тигран открыл глаза. Темно. Холодно. Шуршит... Живой. Пошевелил ногой, рукой... точно живой... не убила.

   – Оклемался? – спросил незнакомый голос. Тигран вздрогнул от неожиданности.

   – Кто вы? – воскликнул Тигран, порываясь встать, но тело не слушалось.

   – А это так важно? – Тигран почувствовал, как его левого запястья коснулись сухие шершавые пальцы, измеряя пульс. – Неплохо. Ручками-ножками пошевели, молодец, пару лет проживёшь.

   – Моро? – сделал предположение Тигран.

   – Не угадал, – в голосе слышалась усмешка. – Лежи, скоро встать сможешь... испугался, думал, что Нона тебя прикончила? – руку Тиграна отпустили.

   – Нона? Прикончила? – непонимающе спросил Тигран, потом его озарило: – Манон?.. а откуда Вы знаете, что я думал?

   – ...Точно живой... не убила, – повторил голос слова Тиграна, видимо, произнесённые вслух.

   Глаза Тиграна привыкли к темноте, и он отчётливо различал фигуру мужчины.

   – А почему здесь темно и холодно?

   – Ну, так покойницкая, – пояснил мужчина. – Ты умер, свет тебе не нужен... ладно, ладно, не сопи. Нельзя тебе яркий свет сейчас. Минут через пятнадцать-двадцать можешь встать. Пока лежи и подумай о жизни, доверии и благодарности. Вернусь за тобой, сам не выходи, ты же умер. Напугаешь тут всех до недержания, а мне лечить нервы потом этих, особо чувствительным к потусторонним явлениям.

   Шаги удалились, скрипнула дверь, в помещение проник тусклый свет из коридора.

   – Совет – не вздумай назвать её Ноной... тогда точно здесь окажешься, и как положено – хладным и бездыханным.

   Дверь закрылась.

   – Нона... – усмехнулся Тигран.

   Илиан Аландер

   Закрыв дверь в покойницкую, Илиан и Манон прилюдно поругались, он обвинил её в отравлении брата, она его в попытке отравить её. Тигран выпил вино из её бокала против воли Манон, и это видели все. Их практически растащили, когда они уже были готовы вцепиться друг в друга.

   Сейчас Илиан в сопровождении паренька лет четырнадцати шёл по узким коридорам "для своих". Выход находился в караулке.

   Лекарь сидел за столом с одиноко горящей свечой. Увидев входящего Илиана, мужчина поднялся. Кивнул Илиану, чтоб следовал за ним. Они прошли по коридору с массивными дубовыми дверьми, остановились в конце у самой последней. Лекарь открыл дверь, пропуская Илиана внутрь.

   Тигран сидел на столе, свесив ноги и упершись ладонями в столешницу. Услышав открывающуюся дверь, он поднял голову и, сощурив глаза от неяркого света из коридора, пытался разглядеть вошедших.

   – Брат, – Илиан поспешно подошёл и обнял Тиграна. – Знал, что не по-настоящему, но такого страху натерпелся, пока вёз тебя сюда, холодного и бездыханного.

   – И я, – кивнул Тигран.

   Братья помолчали.

   – Где она?

   – Мы с ней разыграли скандал, она убежала к себе, для всех. А на самом деле пытается разыскать Денизу. Одна из воспитанниц узнала её.

   В коридоре раздались бегущие шаги, в проёме двери возник тот самый паренёк, что привёл Илиана сюда.

   – Пожар! – выдохнул он, переводя дыхание.

   – Где? – в три голоса прозвучал вопрос.

   – Первый этаж пансиона и на хозяйском этаже.

   – Демон, помогите мне! – воскликнул Тигран, соскочив со стола и пошатнувшись. Илиан и лекарь подставили ему свои плечи. Он опёрся на них, и троица заковыляла на выход.

   Во дворе царила деловая суета. Воспитатели и учителя находились с детьми на тренировочной площадке на безопасном расстоянии. Капитан и подозрительно знакомый лесник командовали людьми, таскающими воду из колодцев и передающими её по цепочке в замок. Пожар в пансионе потушили быстро, а вот хозяйский этаж... Из окон спальни Манон вырывалось пламя.

   Илиан оставил Тиграна с лекарем, а сам быстро подошёл к Маркусу.

   – Где она?

   – В комнате её не было, не волнуйся. Она прочёсывала замок в поисках Денизы. Скорее всего, пожары она устроила. Филирр всё время был под моим наблюдением.

   Илиан огляделся по сторонам. Взволнованные гости были невдалеке, наблюдали и переговаривались, Филирра среди них не было.

   – Я не вижу его, – проговорил Илиан, перебегая взглядом по лицам людей. Послышались испуганные и удивлённые возгласы. Наверное, Тиграна заметили – предположил Илиан.

   К Маркусу подбежал мальчик, подёргал за полу камзола, привлекая внимание.

   – Там тётя, Софи на башню потащила. Хозяйка за ней побежала, она попросила вас найти и рассказать.

   Маркус бросился прочь, Илиан не успел ничего сказать.

   – А что за башня? – спросил Илиан.

   – Колдовская, нам туда запрещено подниматься, она на заднем дворе, где псарня, – рассказал паренёк. – Ой. Мёртвый дядя, – парень потыкал в подошедшего Тиграна пальцем. – Ты теперь умертвие? Мозг жрать будешь? – непосредственность и бесстрашие парня ввергла в некоторое недоумение братьев. Он ещё раз потыкал пальцем в живот ожившего мертвеца.

   – Не-е-е, мозг не буду, – оскалился Тигран, – только сердце.

   – Не-е-е, тогда ты не умертвие, – разочарованно протянул мальчик, теряя к Тиграну интерес. – Хозяйка рассказывала, что умертвия мозг любят есть, – вытер грязные руки о камзол Тиграна и ушёл к другим детям.

   Мужчины недоумённо смотрели этой "детской непосредственности" вслед, они же не знали об особом разрешении Манон вытирать грязные ладошки о Белобрысого дядю.

   – Тигран?! – раздался рядом голос сестры. Мужчины с обречённым единодушным вздохом обернулись. Перед ними стояла сестра, за ней – Леонора и другие дворяне. – Как это понимать? Ты живой?

   – Удивительно, не правда ли? – улыбнулся Тигран, видя кислое лицо сестры. – Такой неприятный сюрприз... Ты не рада?

   Климентина взяла себя в руки и улыбнулась.

   – Что ты такое говоришь? Конечно, рада... просто так неожиданно... Мы все были уверены, что твоя... жена тебя отравила. Правда, Илиан? Ты же сам её в этом обвинял?

   – Был не прав, погорячился, как только встречу Манон, на коленях буду вымаливать прощение, – затараторил Илиан, – кстати, пошёл искать, чтоб начать вымаливать. Брат, ты со мной?

   – Да-да, – закивал Тигран, – и мне есть что вымаливать, – опёрся на плечо брата и шепнул тому в ухо: – Уходим по-быстрому, пока не опомнились, пираньи.

   Илиан обнял брата за талию, и они быстро заковыляли на задний двор, к башне.

   Тут было пустынно, но шумно, на псарне выли и лаяли собаки, обеспокоенные кутерьмой в замке.

   Илиан окинул беглым взглядом окрестности, и его взгляд остановился на женской фигуре, замершей на парапете. Она держала за руку девочку, стоящую на самом краю, было понятно: она не спасает ребёнка, а наоборот, угрожает скинуть вниз. Девочка вцепилась в руку женщины обеими руками, её рыжие волосы в закатном свете и всполохах огня казались пламенем, стелившимся по ветру.

   Палач

   Палач стояла посредине площадки башни, холодная ярость сжигала изнутри. Первый раз она не знала, как поступить. Противников было трое. Такая малость, если учесть, что двое из них женщины. Но у них был заложник – рыжеволосая атаманша. Будь это взрослый... не раздумывала бы ни минуты. Но это был ребёнок.

   Палач видела, девочка напугана, но храбрится. Её худенькие ручки вцепились в запястье белобрысой мерзавки, державшей её на краю. Палач перевела взгляд на вход. Там стоял Филирр со взведённым арбалетом. И мило улыбался. Он не заметил бесшумную тень, скользящую вдоль стены у него за спиной. Палач подарила Филирру счастливый оскал и подмигнула, он удивлённо сморгнул.

   Черноволосая фрейлина, стоявшая вполоборота, наконец, повернулась лицом. Палач всматривалась в её черты. Перевела взгляд на белобрысую. Похожи, но вряд ли родственницы. Интересно, кого из них Элиза приняла за Денизу. Сказала, перекрашенные волосы. Взгляд вернулся к фрейлине.

   – Не можешь понять, кто из нас? – усмехнулась презрительно фрейлина.

   Палач улыбнулась в ответ. Эту презрительную усмешку она узнала. Надо же, под самым носом не заметила. А всё почему? Расслабилась, перестала придавать значение мелочам, да и просто забыла про Денизу и то, что она может вернуться сюда, сидеть неузнанной за одним столом. Да, за это время она изменилась, выросла и черты лица заострились. Хищная красота. Холодные голубые глаза. В брюнетке её было практически не узнать.

   Палач молчала. Она думала, как в первую очередь спасти ребёнка, а уж потом разберётся с остальным. Память прошлого показала картинки из фильмом, где злодеи делятся своими планами и болтают, болтают, а герой в этот момент спасает всех.

   Марина, вот где ты? Сейчас бы разговорила эту стервь, отвлекла. Молчит с тех пор, как Манон определилась с отношением к Маркусу... Маркус. Он здесь. Возьмёт на себя Филирра. Значит, можно сосредоточиться полностью на блондинке с ребёнком. Дениза позже.

   Ей надоело ждать ответа, терпением Дениза никогда не отличалась.

   – Не хочешь поговорить напоследок? – спросила Дениза, поигрывая кинжалом.

   – Нет, но послушаю с удовольствием, – ответила Палач и спросила: – Как жила, выросла в красавицу, замуж не вышла?

   Дениза немного растерялась.

   – Наверное, нет, характер поганый, муж венчального поцелуя не пережил бы – ядом траванулся... а может, ты вдова? – рассуждала Палач, начав двигаться к блондинке и демонстративно положив руку на дагу.

   – Оружие не трогай, иначе девчонка вниз полетит, – приказала Дениза.

   – Думаешь, мне есть дело до неё? – равнодушно бросила Манон и повернулась к блондинке, держащей девочку. Встретилась с ребёнком взглядом, усмехнулась, сложила указательный и средний пальцы крестом на рукояти даги. Девочка, увидев этот знак, успокоилась и ещё крепче вцепилась в руку блондинки, так, что та зашипела от боли. Манон когда-то показала им его и сказала, что это знак лжи.

   – Ты же за ней сюда поднялась, – Дениза кивнула на ребёнка.

   – Нет. Я искала тебя. Не могу забыть удара в спину, – проговорила, вынимая дагу и снимая плеть с пояса.

   – Не смей трогать оружие! – взвизгнула Дениза.

   – А что ты мне сделаешь? – усмехнулась Палач, делая шаг вперёд, но не прямо, а правее, ближе к парапету.

   – Лотер тебя прикончит! – пригрозила Дениза, отступая ближе к Филирру.

   – М-м-м, Ло-тер-р, – Палач соблазнительно перекатила имя на языке, – для тебя он тоже Лотер? Милый, ты непостоянен, – обиженно проговорила Палач, оборачиваясь к Филирру и делая шажок назад.

   – Милая, у тебя тоже много скрытых достоинств, – Филирр улыбнулся. – Дениза рассказала мне столько занимательного о баронессе Перрэ... Было так интересно наблюдать за тобой все эти дни, тебе хорошо удаётся роль серой мышки и дурочки. Но сейчас ты мне нравишься больше. Люблю сильных соперников.