Текст книги "Ученица палача (СИ)"
Автор книги: Марфа Метель
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)
Дверь на балкон открылась, шум бала ворвался вместе с парочкой. Как только стеклянная дверь закрылись, они принялись целоваться, не замечая баронессы, одетую во всё чёрное, даже ради бала не изменившую свой траур. Только вуаль сегодня закрывала не всё лицо, а только нижнюю часть. Из украшений на ней было обсидиановое колье, плотно облегающее высокую шею.
Баронесса равнодушно наблюдала за жадно целующимися. А страсти накалялись, мужчина уже нацеловывал даме шейку, та попискивала от возбуждения и удовольствия. Руки мужчины шарили по её телу, одна пыталась проникнуть под корсет в декольте.
– Зачем же так туго шнуровать платье, – недовольно проворчал он, не оставляя попыток вторжения и, наконец, издал победный возглас, когда смог освободить левую грудь из платья и тут же принялся целовать её.
– А-ах, Лиан, – томно выдохнула дама. – Зато оно красивое, а не то чёрное недоразумение, которое нацепила на себя эта новоявленная баронесса.
Манон сама от себя не ожидала, не собиралась мешать парочке. Но словно демонёнок дёрнул её за язык.
– Странно вы расставляете приоритеты, дорогая. Вас тут почти соблазнили, а Вы беспокоитесь о моём выборе гардероба, – при этих словах баронесса вышла из тени.
Немая сцена. У дамы глаза почти вылезли из орбит от удивления. Мужчина замер с соском во рту и, не выпуская его, стал медленно поворачивать голову на голос. Баронесса не смогла удержаться и расхохоталась, настолько забавно это выглядело.
Женщина взвизгнула, отшатнулась от мужчины и бросилась с балкона в бальную залу, на ходу запихивая грудь обратно в корсаж.
Манон хохотала до слёз, мужчина одёрнул сюртук, пригладил волосы.
– Леди, – Илиан склонился в поклоне, – разрешите представиться: Илиан Аландер.
– Ах, не нужно Ваших политесов, – сказала сквозь смех баронесса, утирая выступившие слёзы.– После того, что я видела, они ни к чему. Может, Вы догоните свою пассию, а то, я думаю, ей требуется утешение.
Мужчина, ничуть не смущенный, улыбнулся, беззаботно махнув рукой.
– Я вижу более интересную особу для утешения, – Илиан взглядом указал на платье баронессы, намекая на её траур. Плавным движением скользнул к ней, его руки легли на её талию, привлекая и прижимая к своему телу.
– Я очень хорошо умею утешать в горе... и в радости, – мурлыкнул он в ушко баронессы.
– А я очень хорошо умею устраивать это самое горе... родственникам подобных утешителей, – так же мурлыкнула баронесса. И добавила уже совсем другим тоном:
– Уберите руки, Аландер.
Мужчина хотел возразить, но вдруг почувствовал, как ему в живот упёрся клинок, он посмотрел в лицо женщины и похолодел. Совершенно мёртвый взгляд настолько чёрных глаз, что, казалось, зрачок слился с радужкой.
И он поверил. Она убьёт. Осторожно убрал руки с талии. Отступил на пару шагов к перилам балкона. В правой руке баронессы он увидел небольшой дамский стилет с трехгранным лезвием. Тишина повисла звонкая и напряжённая.
– Баронесса, приношу свои извинения, был не прав, сошёл с ума от вашей красоты, исправлюсь, готов понести наказание, – Илиан постарался перевести всё в шутку, разрядить обстановку.
– Граф, не стройте из себя шута, – Манон спиной отступала к дверям в зал.
В этот момент они открылись, впуская на балкон очередную парочку желающих подышать ночным морозным воздухом и уединиться. Илиан успел заметить, как стилет мгновенно скользнул в небольшие ножны на поясе, которые спрятались в складках платья. Не прощаясь, баронесса выскользнула в зал.
Братья Аландер
– Тигран, меня интересует женщина! – с таким воплем Илиан ворвался в кабинет брата.
– Меня тоже... кстати, очень рад за тебя. Наконец, определился со своими предпочтениями? – проговорил Тигран, не отрываясь от чтения документа.
– Издеваешься?! – темноволосый быстро пересёк комнату, опёрся руками о край стола и навис над братом.
– Даже и не думал, – блондин продолжил чтение, не удостоив брата взглядом.
– Тигран, я не шучу, мне нужна информация по одной женщине, а мои ребята сказали, что вся собранная на неё документация у тебя.
– Дай угадаю... – Тигран сделал вид, будто задумался. – Баронесса Перрэ? – хитро прищурился, отслеживая реакцию брата. Тот скривился, словно уксуса выпил.
– Она, она.
– И чем же тебе интересна эта Бледная Моль?
– Кто? – младшенький поперхнулся слегка и осел в кресло, стоящее слева от стола.
– Баронесса Перрэ, – уточнил блондин для непонятливых. – Я называю её Бледная Моль. Страшненькая, бледненькая и “зубастенькая”, – припомнил любимое выражение барона Перрэ.
– Насчёт зубастенькой согласен, и бледненькой тоже, но не страшненькой... страшной до дрожи в коленках, – пробормотал Илиан, вспоминая вчерашнюю встречу на балконе. Стилет, нацеленный в живот. И тут же не преминул поделиться по-братски в подробностях своими неизгладимыми впечатлениями от общения с баронессой.
– На. Читай, – Тигран протянул брату папку, которую изучал до его прихода. – Интересно услышать твои выводы.
Спустя непродолжительное время, Илиан закрыл папку и вернул брату.
– Маловато?
– Не то слово, – Илиан в задумчивости погладил подбородок. – Получается, что некая Манон Авье нигде не фигурировала. Просто пять лет назад появилась ниоткуда? Неизвестно, где родилась, где проживала. Нет сведений о родителях или других родичах. Весьма странно, не находишь?
– Вот ещё, на закуску, – Тигран передал Илиану другую папку.
Через несколько минут Илиан удивлённо посмотрел на брата.
– Что это?
– А это отчёт о тайной операции, проведённой пять лет назад в замке одного психопата. Руководил очень ценный и опытный сотрудник – ПАЛАЧ. К сожалению, ныне покойный... – Тигран сделал многозначительную паузу. – Это небезызвестный тебе барон Перрэ.
Илиан даже не пытался скрыть своего удивления.
– Перрэ?!!!
Блондин утвердительно кивнул.
– А вот список освобождённых, – Тигран поделился ещё одним документом. Подождал, пока брат прочтёт. – Заметил странность?
– Да, НЕОПОЗНАННАЯ молодая девушка, состояние критическое, впоследствии скончалась.
– По документам. Но я думаю, этот старый лис подделал отчёт. Потому что в том же году на свет появилась Манон Авье. Но почему он это сделал? Вот вопрос. Хотя... он всегда был себе на уме и обожал всевозможные загадки и эксперименты. Она сказала, что барон спас её. А я удивлялся, почему он её решил удочерить и сделать наследницей. Может, она – один из его экспериментов? И это своего рода благодарность?
Братья надолго замолчали, погрузившись в размышления.
– Забыл спросить, как там твой кобель? – поинтересовался вдруг блондин. Илиан недоумённо взглянул на брата, а потом понял, что вопрос с подтекстом.
– Вот плюнул бы тебе в лицо, да графский титул не позволяет, – сердито проговорил темноволосый. – Никак. Были опрошены все караулы, дежурившие в ту неделю. Всадник с такой собакой в город въезжал.
– И?
– И всё. Как в воду канул. Больше человека в сопровождении подобного пса не видели. Вся городская шваль предупреждена: о появлении человека с таким псом докладывать в ближайший караул или отследить. Результата – ноль, и куча жалоб от задержанных граждан, гуляющих в сопровождении собак. Начиная от болонок и заканчивая волкодавами.
Тигран рассмеялся.
– Не судьба тебе обрести счастье, младший братец.
– Тигран, прекрати паясничать.
– Просто пытаюсь разрядить обстановку... за твой счёт, – улыбнулся блондин и потянулся, расправляя плечи. – А теперь к делу. Сворачивай свои поиски. Имеются более насущные проблемы. Вот тут, – Тигран положил руку на одну из папок, лежащих на столе, – документы по Палачу, почитаешь на досуге. У нас, похоже, завёлся ещё один Палач, но уже не подчиняющийся нам, – братья обменялись взглядами. – Его стиль весьма напоминает Перрэ, хотя имеет и свои особенности. Причём, клеймо Палача в разных местах. Перрэ всегда ставил на правом запястье. А тут... полный хаос. Половина на видных местах: грудь, лоб, запястье. Другая половина – в незаметных: на стопе или... хм... в промежности.
– Хочешь сказать, что баронесса?..
– Не думаю, она всё же женщина. Но она может знать, что происходило в поместье барона за эти пять лет интересного. Возможно, он воспитал преемника. А то, что она напугала тебя вчера дамской игрушкой, просто... барон научил свою приёмную дочь отбиваться от настойчивых ухажёров.
– Но списывать со счетов её не стоит, – возразил Илиан.– Я уже приказал установить слежку за ней и за домом.
– Попробуй наладить с ней отношения. Помирись. Вотрись в доверие. Необходимо узнать, кого Перрэ воспитал себе на замену и сделать так, чтобы он перешёл на службу нашему Дому.
– Ты настолько уверен, что есть приемник?
– Абсолютно, – Тигран похлопал по папке с документами. – Почитаешь и сам поймёшь.
Илиан собрал со стола папки с документами, сунул подмышку и направился на выход.
– Илиан, – окликнул блондин, – ты поаккуратнее с примирением, а то Бледная Моль, не ровён час, сожрёт. И буду звать её Чёрная Вдова.
Темноволосый ничего не ответил, страдальчески закатил глаза к потолку и вышел из кабинета.
Манон Авье, баронесса Перрэ
ДУРА! ДУРА! ДУРА!
Таким эпитетом награждала себя Манон, швыряя метательные ножи в мишень.
Бросок – дура! Бросок – дура! Однако взвинченное состояние совершенно не мешало меткости.
Надо же было так подставиться на этом балконе. Демон их раздери!
Учитель... нет, теперь – отец... почему не сказал ей, что удочерил её. Не сказал, что назначил её наследницей. Вечно его секреты, тайны, недомолвки. Пойми сама, додумайся, распутай...
Так. Стоп. Хватит терзать себя одними и теми же “почему”. Необходимо решить, оставлять “баронессу Перрэ” в городе или услать в поместье? С одной стороны, глаза и уши в свете. С другой – лишняя трата времени на приёмы, рауты и прочую, столь нелюбимую светскую чушь...
Сейчас траур, значит, светские обязанности минимальны. Да вряд ли она будет пользоваться особой популярностью... если только найдётся охотник до приданого. Решено, оставляю, услать в провинцию всегда успеется.
Ножи закончились. Гнев ушёл. Взяла под контроль эмоции, укротив свой бешеный темперамент, который временами вырывался из-под жёсткого контроля. Она вновь была спокойной и собранной. Такой, какой её сделал барон.
Чердак – её любимое место, здесь всё было оборудовано для тренировок. Все возможные манекены и мишени для отработки ударов, метания ножей, стрельбе из арбалета и её любимых плетей.
Они с Учи... отцом проводили здесь много времени, когда приезжали в город. Первый год она выползала отсюда на карачках, но лучше так, чем скучнейшие уроки этикета, танцев, флирта, правильного ведения светской беседы о погоде... Её учили всему. Но в основном владеть оружием, выслеживать объект в лесу и в городе, уходить от слежки самой, скакать на лошади в седле и без. Она великолепно овладела искусством изменять себя до неузнаваемости. Но главное – её учили убивать. Барон Перрэ – Палач – служил Герцогской короне. Тайным шпионом и убийцей. Работа у него такая. А она его эксперимент, удачный, надо сказать, как считал барон.
Манон не любила вспоминать то, как они познакомились пять лет назад. Вернее, те дни, что она пережила до встречи с ним.
Она очнулась на берегу реки голая, мокрая, трясущаяся от холода, сжимая в руках скулящего щенка. Над ней стояли люди, мужчины. Их было пятеро. Один из них богато одетый полноватый мужчина лет пятидесяти с неприятным лицом попинал её в бок. Приподнялась.
– Ты кто такая? Откуда взялась на моей земле?
Задумалась, напомнили о вопросах, пнув по ногам. Поморщилась от боли. И честно ответила:
– Я не знаю.
– Что, и имя свое не знаешь? – прошипел толстяк.
– Не-ет... не знаю... не помню... – проскулила она, ужас накатывал волнами. Кто я?! Где я?! Кто эти люди?! Почему мокрая? Почему голая? Почему, почему, почему....
– Господин, а щенок-то у неё не шваль безродная, – вякнул один из мужчин.
– Где собаку украла? – заорал толстяк.
– Я не знаю-ю-ю, – едва не плача от беспомощности и прижимая мокрого щенка ещё плотнее. Толстяк снова зло пнул по ногам и приказал:
– Донат, берите эту тварь – и в замок, заприте внизу, мы с Клодом будем позже.
Молодой человек с нервным, красивым, но каким-то болезненным лицом, не отрываясь, смотрел на неё, облизывая губы. Передёрнуло от его взгляда и этого облизывания.
– Дядя, а можно я её себе заберу?
– Понравилась? – толстяк похабно осклабился, – забирай, Клод, не жалко. Пора и тебе обзавестись персональной игрушкой.
Молодой человек шагнул к ней, присел на корточки, заглянул в перепуганные глаза. Взял в руку чёрную мокрую прядь и потянул на себя. Она вынуждена была податься к нему.
Никогда не забудет эти водянистые, практически бесцветные глаза с маленькой точкой зрачка. В них было столько предвкушения и обещания... боли, её боли.
– Ты будешь моей первой и любимой игрушкой, моей зверушкой. Я постараюсь играть с тобой долго-долго. Твои крики будут сладкой истомой разливаться по моей крови. Твоё тело узнает непередаваемые муки боли. Я буду доводить тебя до грани – желания смерти, но ты не получишь избавления. Ты будешь жить для меня, у моих ног. Ты – непомнящая. Я создам твои воспоминания, слеплю из тебя похотливую суку, жаждущую моих прикосновений и страшащуюся их...
– Клод, не хочу прерывать, слушал бы и слушал, – перебил дядя. – Напоминаю: мы спешим к твоей невесте. А с этой наиграешься вечером.
– Вы поняли, девку – в подвал, щенка – на псарню, – это сказано уже слугам. – В плащ только заверните, чтоб не заболела и не сдохла раньше времени.
Она не помнила свою жизнь до Клода. Но если бы помнила, жизнь поделилась бы на ДО и ПОСЛЕ.
А её новая жизнь началась с него. Не самое хорошее начало. Как оказалось, у неё высокий болевой порог. Она могла долго терпеть боль и хохотать ему в лицо, ну да, реакция у неё такая на боль. Он истязал её три дня. С перерывом на сон, его сон и её забытьё. Три дня между жаждой своей смерти и жаждой убийства этого психа. Он пытался сломать её, сделать послушной его желаниям сукой. Она, не помнящая себя прежней, не хотела помнить себя сдавшейся, униженно ползающей у его ног. Она провоцировала его, чтоб он сорвался и убил. Но эта скотина всегда вовремя останавливался, ему хотелось видеть её живой... пока живой.
Не знаю, как происходил захват замка. Она висела, распятая на цепях в его спальне. Кровавые седые лохмы завешивали глаза, последняя порка ввела её в состоянии прострации. Пришёл слуга, что-то зашептал Клоду в ухо, и они поспешно удалились. Тела своего она не чувствовала. Ну, давай же, сдохни уже, приказывала она себе.
Услышала, как открылась дверь. Пришёл.
– Что-то ты рано явился, служанки разбежались, не догнал? – прокаркала она, знала – бесится, когда издеваюсь. Ну, давай, дожми, мне чуток осталось. Попыталась рассмеяться, не получилось. Жаль, смех его сильно бесит.
– А ты шутница, – голос был незнаком.
– М-м-м, у нас прибавление, один не справляешься, – она подумала, что Клод привёл дружков. Но он не ответил. Сейчас, наверное, берёт палку и покажет ей, кто тут хозяин.
– Маркус, Поль, снимите её, да аккуратнее, черти. Видите, живого места нет, того и гляди, концы отдаст, – распоряжался тот же голос. Она почувствовала, как цепи ослабли, тело устремилось вниз. Но его тут же подхватили сильные руки.
– Покрывало принеси.
– А что? Не нравится молодое женское тело? – обиделась. Кровавое месиво – вот что из себя представляло её тело.
– Нравится, вот отмоем, вылечим, и будем любоваться... Маркус, держи крепче.
– АЙ! Она меня укусила!.. До крови.
– Зубастенькая... это хорошо, может, и выживет...
Это последнее, что она услышала, отключаясь, и надеялась, что навсегда.
Её весы балансировали на грани между жизнью и смертью почти три недели. Она, может, и сдохла бы, но гадский голос нашёптывал, что Клод сбежал, что он наслаждается свободой и безнаказанностью, а она валяется тут трупом или вот-вот станет им. Давай, давай, сдайся – и тогда он победит. Порадуй его. Сделай ему такой подарок, сломайся. Ещё – это тихое жалобное поскуливание. Какой садист мучает животное... а-а-а. Это её поскуливание, от боли. Во время процедур и перевязок начала ощущать реальность и своё тело. Лучше бы сдохла.
– Вот смотрю на тебя и думаю... это ж как надо довести мужчину, пусть даже психа, чтоб вытворил такое с девушкой, – это были первые слова, поприветствовавшие её, когда она открыла глаза. Честно попыталась сфокусироваться на говорившем. Им оказался высокий поджарый мужчина с короткой стрижкой седых волос и аккуратно подстриженной бородой. Лет ему было за пятьдесят, но лицо его ещё было красивым. А голубые глаза смеялись.
– Я старалась, – просипела, – воды дайте.
– Не успела очнуться, а уже вертишь мужчиной, как хочешь, – улыбнулся седой, приподнял мою голову и поднёс к губам поильник.
Ничего вкуснее не пила, вода, пить, пить, пить...
Опустошив сосуд, она блаженно зажмурилась. Живая. Она – живая!
– Как мало для счастья нужно, стакан воды, – прокомментировал мой довольный вид мужчина.
– И жизнь, маленьким довеском, – шепнула она, уплывая в сон.
В течение недели она приходила в себя ненадолго. Её разбинтовывали, обмывали, втирали мази и снова забинтовывали. Поили полезной дрянью. И она опять засыпала. Когда промежутки бодрствования увеличились, ей удалось поговорить с седым.
Проснулась она от жаркого сопения в ухо и тяжести на груди. Ничего себе извращенец, домогаться полутрупа. Её лизнули в ухо, раз, другой. Она приоткрыла один глаз и тут же второй. Радостно взвизгнув, ей вылизали всё лицо. Тот самый щенок, которого она сжимала в руках на берегу реки, только подрос основательно. Это он сопел в ухо и его лапы лежали у неё на груди.
– Ну-ну, – щенка отстранил седой, стоящий с другой стороны постели. – Как тебе такое пробуждение? – улыбнулся мужчина.
– Незабываемо, – поделилась она, вспоминая первые ощущения и мысли при пробуждении. – Откуда он?
– При правильной системе дознания много интересного можно узнать, – усмехнулся седой, стащив собаку на пол. Пёс повертелся и лёг рядом с кроватью, положив лобастую голову на перекрещенные лапы.
– На нем ошейник с пластиной, там гравировка с именем пса и цифры, – сказал мужчина, внимательно наблюдая за ней.
– И как его зовут?
– Даркон – ответил мужчина.– Я знаю, что произошло с тобой. Где и как тебя нашли. Что ничего не помнила. Я подумал, ты будешь рада возвращению пса, – мужчина придвинул кресло ближе к постели и удобно расположился в нём, положив локти на подлокотники и переплетя пальцы рук в замок.
– Ты действительно ничего не помнишь?
– Как сказать, – горько усмехнулась, – то, что было до реки – ничего, потом... потом бы я хотела забыть, но не могу. Я не помню ни своего имени, ни кто я и откуда. Не помню, как зовут эту собаку, хотя скорее всего, она принадлежала мне. Может быть, Вы узнали что-нибудь? – посмотрела на него с надеждой.
Он отрицательно покачал головой. Они долго молчали, каждый о своём.
– Что со мной будет? – озвучила, наконец, терзающий её вопрос.
– Я хотел предложить остаться со мной.
– В качестве кого? – насторожилась она.
– Думаю статус Ученика предложить, – он внимательно следил за моими реакциями, – не хочу упустить такую возможность. Ты – чистый лист, без прошлого. Мне интересно будет учить и наблюдать, что из тебя получится. Я давно ищу человека, которой был бы достоин занять место рядом со мной. Кому я смогу доверять и учить.
– Хотите сказать, что я – непомнящая, оказалась самой достойной кандидатурой? Не смешите меня.
– Девочка, – голос седого стал жёстким, – я повидал на этом свете много страшных вещей. И совершил не меньше. Но ничего ужаснее и прекраснее я не видел до того момента, как нашёл тебя, – он видел, как её передёрнуло, но продолжил: – Ты была кровавым куском мяса. Мои парни, закалённые мужчины, их передёргивало от взгляда на твоё тело и они едва сдерживались, чтоб не блевануть от отвращения и не заплакать от жалости, когда снимали тебя с цепей. А ты в этот момент зубоскалила, да ещё укусила Маркуса. Девочка, нужно иметь очень твёрдый стержень, чтоб не сдохнуть и не сломаться, испытав то, что выпало на твою долю. Ты боец. Я уважаю тебя и поэтому предлагаю стать моей Ученицей. Хочу раскрыть потенциал, заложенный в тебе, – помолчал и тихо добавил: – Мне снова интересно жить.
– Не могу отказаться от такого предложения, – проворчала она, прикрывая глаза. Что ещё остаётся делать? Интересно, на что теперь похоже её тело, если мужиков блевать тянуло от отвращения?
– Прими настойку, а потом можешь поспать, – заботливые руки придержали её голову, в губы ткнулся носик поильника. Выпила эту полезную пакость и уснула.
Стук в дверь вырвал женщину из воспоминаний. Она отвернулась от окна. На чердаке было две двери. Стучали в ту, что вела на чердак дома, выходящего на улицу Модисток – 12.
ДОМ. Как она любила этот хитрый дом с “двойным дном”. Городское логово Перрэ. Старый лис давным-давно купил два дома. Из экономии городского пространства, дома строили вплотную друг другу, тянущихся сплошной линией вдоль улицы. Поэтому все дома имели общую заднюю стену и крышу, что позволяло сэкономить при строительстве. Выход такие дома имели только на ту улицу, куда выходили фасады. Перрэ купил два дома и соединил их несколькими дверьми. Одна – для слуг, находилась в кладовой при кухне. Вторая – в хозяйской спальне, третья – на чердаке. Чердак дома, выходивший на улицу Лавочников, был оборудован под тренировочный и оружейный зал.
Чердак другого дома был отдан под гардеробную. В ней хранилась одежда, обувь, парики и прочие необходимые аксессуары и материалы на все случаи шпионской жизни. Здесь можно было найти тряпьё последнего нищего, наряд уличной проститутки, камзол герцогского гвардейца, наряд для бала-маскарада и много-много ещё разного. О тайне домов знали только четверо: барон Перрэ, Манон, эконом – верный друг барона Эмиль Массо и его жена Ирен, обладающая бесценным качеством в глазах мужчин... она была немая от рождения.
Вообще, почти все слуги барона в доме и в поместье так или иначе обладали этим бесценным качеством. Кто-то от природы, кто-то в силу жизненных обстоятельств лишившихся этой части тела. Все они были обучены языку жестов, поэтому общение с ними не вызывало сложностей у барона и Манон.
Жох в дом доступа не имел, мог заходить только на кухню. Он жил в комнате над конюшней. На его попечении были ворота, конюшня и псарня. Вечером во двор выпускал двух зверского вида волкодавов. Территория перед домом “приличного особняка”, выходящего на улицу Модисток, была отдана под небольшой сад, где в хорошую погоду было славно провести время за тренировкой или просто посидеть, отдохнуть, поговорить за чашкой чая. Охрану сада и дома выполнял личный пёс госпожи. Высокие каменные стены скрывали особняк от любопытных глаз.
У барона имелся ещё один официальный особняк в городе, недалеко, всего в паре кварталов за рекой, в более престижном районе. В том особняке барон вёл светскую жизнь. А дом на улице Модисток, 12 он подарил Манон. Поэтому она проживала здесь. Тот особняк она не любила. В нем проходили официальные приёмы и балы. Там же её “пытали” уроками танцев и этикета.
В этот особняк приходила вся почта, предназначенная баронессе Перрэ.
Манон открыла дверь. На пороге стоял Эмиль, подтянутый мужчина пятидесяти лет с темно-каштановыми волосами, посеребрёнными на висках сединой.
– Госпожа, записка из особняка, – Эмиль протянул небольшой конвертик. Манон взяла, распечатала, пробежала глазами по тексту.
– Демоны раздери этого графа! – выругалась женщина, сминая бумагу в кулаке.
– Эмиль, поймай экипаж, мне срочно нужно в особняк, – поспешила в спальню избавиться от тренировочного костюма и переодеться в простое послеобеденное прогулочное платье.
Илиан Аландер
Илиан решил не откладывать визит к баронессе и отправился лично в её особняк после обеда. Но баронессы не застал. Дворецкий сказал, что “госпожа изволила отправиться на прогулку и будет только к вечеру”.
Чертыхнувшись, мужчина потребовал бумагу и перо. Дворецкий исполнил его просьбу, проводил в гостиную к секретеру, где имелись принадлежности для письма. Дворецкий остался стоять в нескольких шагах, ожидая, когда Аландер напишет записку.
“Баронесса, прошу о высочайшей милости принять непутёвого наглеца, дерзнувшего домогаться Вашего внимания. Не теряю надежды на Вашу добрую душу, которой, я знаю, не чуждо сострадание. Готов вымаливать прощение на коленях. Смилуйтесь, баронесса, над потерявшим голову от вашей смелости и красоты. Смею надеяться лицезреть Вас сегодня. Жажду лично засвидетельствовать своё почтение и принести извинения за вчерашний инцидент. Навеки Ваш – Илиан Аландер”.
Перечитал, усмехнулся, слишком накручено, но дамы любят витиеватую пафосность. Так что, в самый раз. Будет читать и перечитывать, наслаждаясь его раскаянием, которого не было и в помине. Он ощущал себя охотником, пусть она и не так проста, как те женщины, с которыми он привык иметь дело. Придётся приложить чуть больше усилий, тем интереснее процесс и слаще победа. Он отмерил неделю на завоевание баронессы Перрэ.
Братья Аландер
– Лиан! Это дружеский спарринг, – прокричал Тигран, едва уйдя из-под удара. – Не заставляй меня нервничать и предполагать, что ты замыслил покушение.
Илиан остановился, взмахнул шпагой, рассекая воздух. Подозвал пажа, передал ему оружие. Принял от него влажное полотенце, протёр разгорячённое лицо.
Тигран подошёл, ободряюще похлопал брата по плечу. Отдал свою шпагу пажу, взял своё полотенце, вытер пот с лица и шеи.
– Мы практически не виделись, – блондин повесил полотенце на руку пажа и направился к небольшому столику с напитками. Плеснул в бокал вина и передал подошедшему брату. Илиан швырнул полотенце, паж на лету его поймал и удалился. Темноволосый взял из рук брата бокал и залпом осушил.
– Лиан, ты мне не нравишься. Ты стал нервным, излишне возбудимым, импульсивным, -проговорил брат, отпивая небольшими глотками из своего бокала, внимательно разглядывая брата.
– Кстати, как продвигаются твои дела с баронессой?
– Никак... – Илиан вновь налил себе и пил уже не торопясь. – Я неделю увиваюсь возле этой Бледной Моли, и ни на шаг не продвинулся, предельно вежлива и холодна. Совершенно не узнаю ту женщину, что угрожала мне стилетом, в этой совершенно скучной, болезненной, неинтересной... леди-и.
Илиану вспомнилась их встреча. С каким предвкушением он шёл. И что в результате? Полнейшее разочарование.
Баронесса в чёрном, под горло, платье. Лёгкая вуаль на лице. Дома-то зачем её носить? Сидела, сложив руки на коленях, пальчики перебирали чётки.
Илиан быстрым шагом подошёл к ней и без спроса взял руку баронессы, прижался губами к ладони. Жест весьма фривольный. Она попыталась отдёрнуть руку, но Илиан припал на одно колено возле её кресла и прижал её руку к груди.
– Простите меня. Я так виноват, но не могу сдержаться. Чувствуете, как бьётся сердце?
Илиан сдвинул ладонь баронессы. Она словно прислушивалась, наклонив голову.
– Да, чувствую. Вам надо показаться лекарю, частит оно у Вас. Так можно и сердечную жабу заработать. Знаете, у меня великолепный лекарь...
– Оно частит от вашего присутствия, – прервал её Илиан. – То замирает, то пускается вскачь. Вы поразили меня на балу.
– Так это я действую на вас таким невротическим образом? – испуганно пискнула женщина. – Какой кошмар! Мой лекарь говорит, что все болезни от нервов.
– Манон... Можно, я буду называть Вас – Манон? – Илиан принялся выводить узоры на ладони баронессы. – Давайте не будем говорить о лекарях. Мы молоды...
– Вот-вот, лекарь то же говорит: молоды-зелены. О здоровье совсем не думаете. А здоровье смолоду беречь нужно. Профилактику проводить... вы не пробовали клистир? Для здоровья очень полезно...
Илиан застонал, вспоминая её речи. И вернулся к разговору с братом.
– Мне кажется, что других слов, кроме: да, милорд; нет, милорд; вы так любезны, милорд; вынуждена отказать, милорд; мне нездоровится; а мой лекарь говорит... Хочется покончить с собой от её разговоров. Это чёрное платье, в которое она затянута словно в футляр. Вуаль. Перчатки. Чёрт! Ни кусочка обнажённой кожи. Она вызывает у меня отвращение. Совсем недавно мне казалось, что я хотел эту женщину, – передёрнул плечами. – Ради необходимой нам информации я готов пойти на жертву и попытаться соблазнить её. Начать более активно действовать, но в гостиной всегда присутствует её дворецкий. Она же не идёт на контакт, абсолютно.
– Дворецкий? – блондин удивлённо приподнял бровь.
– Да, дворецкий. На мой вопрос: “Зачем он тут?” – эта Моль, сказала: “Чтобы уберечь Вас, милорд, от опрометчивых поступков”.
– Злопамятная, зараза, – хохотнул блондин. – Не может забыть вашу первую встречу. А как она объяснила своё поведение на балконе?
– “Ах, милорд, я так испугалась, так испугалась... в моей жизни был неприятный момент, после которого я несколько нервно воспринимаю мужчин. Мой приёмный отец подарил этот маленький стилет и научил им обращаться, для отпугивания слишком настойчивых ухажёров”, – передразнил темноволосый. – Можно подумать, что у неё их тьма. Просто не успевает отбиваться.
– Ну, ладно. Всевышний с баронессой. Позже займёмся. Теперь расскажи мне, что за убийства произошли на этой неделе. Город гудит, – Тигран взял бутылку и направился к большим стеклянным дверям, ведущим на террасу. Сейчас они были закрыты, на террасе лежал снег. Надо приказать слугам убрать.
– В начале недели был убит Альфонс Арсен и его телохранитель. Мы долго не могли выйти на этого скользкого ублюдка. Он содержал притон с малолетними проститутками, девочками и мальчиками. Не было доказательств его причастности, – Илиан встал рядом с братом, задумчиво рассматривающим заснеженный сад. – Теперь с доказательствами проблем нет. Тела были найдены в самом притоне. Телохранитель убит ударом в сердце тонким острым оружием, предположительно шпагой или стилетом. Альфонсу не повезло, его пытали, и пытали изощрённо. Думаю, из-за спрятанных документов. Которые, кстати, мы нашли лежащими на столе, а к ним ножом для писем приколота записка: “Я сделал вашу работу”. Документы весьма интересные, мы сможем взять за жабры не одну жирную рыбку.
– Клеймо было?
– Да... – темноволосый передёрнул плечами, вспомнив. – На члене.
– Демон! Новый Палач – настоящий садист. Перрэ всегда ставил клеймо на запястье. А этот клеймит по какому-то своему принципу. То на самых открытых участках тела, то совсем незаметных. И стиль убийств разный при этом. Нужно найти его поскорее... Что со вчерашним убийством? Тоже он?
– Вчера в доме на улице Гончаров была найдена убитая молодая девушка. Совершенно ужасное убийство, должен тебе сказать, до сих пор стоит перед глазами... Налей, – Илиан протянул брату пустой бокал, блондин налил с верхом, так, что красное вино потекло по пальцам темноволосого. Но он ничего не сказал, завороженно застыв. Перед его глазами возникло вчерашнее место преступления.
