Текст книги "Ученица палача (СИ)"
Автор книги: Марфа Метель
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)
Значит, брату позволено лицезреть её без вуали, а ему нет? Отличное настроение после удачной охоты улетучилось.
Путь до охотничьей усадьбы, обед, ужин прошли в таком же сумрачном настроении. На обратном пути к Илиану и Манон присоединился виконт Маршанд.
Эти трое о чём-то переговаривались и пересмеивались. После ужина баронесса ушла к себе. День для неё был слишком насыщенным и утомительным, её здоровье требует отдыха.
Манон Авье, баронесса Перрэ
Она почти заснула, когда справа послышался скрип отодвигаемой панели.
А она-то надеялась провести спокойно ночь. Манон аккуратно сунула левую руку под подушку, нащупала рукоять даги. Правую руку она сунула под одеяло, на бедре в специальной подвязке уютненько устроился небольшой стилет. С оружием она никогда не расставалась. Параноик.
Тихие шаги остановились возле кровати, матрац просел под тяжестью тела. Она дышала размеренно, как положено спящему человеку, и ждала. Лунный свет проникал в окно, благодаря чему в комнате не царила кромешная тьма. Мужская рука едва уловимо провела по волосам, спустилась на лицо, едва касаясь скулы, очертила контур губ. Она почувствовала, как мужчина наклоняется над ней, касается губами её губ невесомым поцелуем.
– Манон, – прошептал мужчина.
Притворяться далее Манон посчитала глупым.
– И что привело в столь поздний час в мою спальню, без приглашения, младшего из Аландеров? – голос баронессы был спокоен и холоден. – Мы же всё выяснили вчера за ужином и сегодня на охоте.
– А мне кажется, что нет, там была прелюдия...
– Желаете продолжения?
– Желаю, желаю получить свой приз, – выдохнул Илиан, склоняясь за поцелуем и почувствовал, как к горлу приставили холодное лезвие. А к паху ещё одно.
– Милорд, вы мазохист? – поинтересовалась Манон, глядя в удивлённые глаза мужчины.
– Не-ет.
– А похоже, что да, – не согласилась Манон. – Вам было мало вилки в зад, хотите для симметрии ещё пару дырок с другой стороны? – она надавила на дагу, прижатую к горлу мужчины, заставляя отодвинуться и приподнимаясь с подушек вслед за ним.
– У меня тоже возникло непреодолимое желание, – прошипела Манон, нажимая скрытую пружину на рукояти даги. Перед самым носом Илиана лезвие резко раскрылось, разделившись на три части. Илиан от неожиданности отпрянул, свалившись с кровати.
– Увидеть Вас кастратом, – нажала пружину, и лезвия со щелчком вновь соединились.
– Милая Манон... – раздался неожиданно голос Тиграна Аландер. Манон подскочила на кровати. – Я лелею надежду понянчить племянников, так что оставьте Илиану его достоинство.
– Демон Вас раздери, Вы-то откуда? – вскричала Манон.
– Оттуда же, откуда он, – Тигран протянул брату руку, помогая подняться. – У нас одна мать. И секретные ходы в этом доме известны нам обоим.
Манон фыркнула. А отцы что, разные?..
– Господа, соизвольте объясниться, какого демона вы оба, – Манон по очереди ткнула в их сторону дагой, – забыли в моей спальне. Я вас не приглашала.
– Милая Манон...
– Прекратите меня так называть, – вспылила баронесса.– Бесит!
Братья переглянулись. Эта фурия совсем не была похожа на Бледную Моль.
– Баронесса, совершенно не знаю, что забыл в вашей спальне этот неудачник, – Тигран кивнул на брата, – лично я пришёл завершить начатое. Вы же не будите отрицать, что вчера в гостиной между нами пробежала искра. Я чувствовал, как ваше тело отозвалось на мои прикосновения.
– А с чего это я неудачник? – пришел в себя Илиан.
– Лиан, суди сам: на балконе тебя отшили, неделю ты тоже зря потратил, вчера вообще вилкой в зад получил. А сейчас тебя кастратом сделать пожелали, боюсь даже представить, не подоспей я вовремя.
– Может, уже хватит про вилку! – завопил Илиан.
– Как скажешь, я просто объяснил ситуацию доходчиво, чтоб ты понял, что тебе здесь ничего не светит.
– Можно подумать, что тебе светит! – нахохлился Илиан.
Манон смотрела на них, стоя на постели с клинками в руках и думала, что сейчас братья похожи на двух бойцовых петухов.
– Милорды, а я вам не мешаю? – невинно поинтересовалась хозяйка комнаты.
– Нет! – рявкнули в один голос оба.
В этот момент в дверь тихо поскреблись. Манон и братья переглянулись и уставились на дверь. Поскреблись вновь.
– Вы кого-то ожидали? – ревниво поинтересовался Тигран.
– Поэтому так не рады нам? – поддержал брата Лиан.
– Идиоты, – прошипела Манон, спрыгнула с кровати и зашлёпала босыми ногами по полу. Повернула ключ и распахнула дверь.
Аманда, оттолкнув Манон, ворвалась в комнату и увидела Илиана, Тиграна она не заметила – его скрывал полог кровати.
– Я так и знала, что неспроста эта бледная тварь вилась вокруг тебя эти дни, – вскричала Аманда. – Лиан, милый, неужели ты променял меня на эту уродину?
– Лиан, милый... – передразнила Манон, – это по твою душу “недособлазнённая” пришла? Желает “дособлазниться”? Забирай её и уходите завершать начатое или продолжать. Видишь, желает и жаждет, – Манон указала жестом на всё ещё открытую дверь.
– У тебя так интересно, – проговорил Тигран, выходя из-за кровати.
Аманда, увидев Тиграна, растерянно переводила глаза с него на Манон, на Илиана.
– Вот только не нужно давать волю бурной фантазии,– проворчала Манон, закрывая дверь.
– Моя комната превратилась в проходной двор, – Манон подошла к креслу, на котором лежал её пеньюар, посмотрела на клинки в руках. Вздохнула, взяла в зубы дагу. Поставила правую ногу на кресло, разрез на боку у ночной рубашки удобно обнажил ногу до бедра. Она закрепила стилет под подвязкой. В гробовой тишине. Одела пеньюар. Дагу перехватила в правую руку и развернулась к гостям.
– Снова в монастырь ехать, – вздохнула Манон, смерив гостей нехорошим взглядом, гости сделали два шага назад. – С такими бурными ночами никакого здоровья не хватит... Итак, какого демона ВЫ ВСЕ ЗАБЫЛИ В МОЕЙ СПАЛЬНЕ?!!!
– М-Манон, мы с братом уже объяснили, – напомнил герцог.
– Точно!.. Хорошо... Леди, зачем Вы скоблились под моей дверью? – Манон ткнула в сторону фрейлины клинком. Она взвизгнула и прижалась к Илиану.
– Я искала Илиана, его не оказалось в его комнате, и я подумала...
– А-а, ну всё понятно, проскочила искра, пришли довести дело до конца, разобраться со мной и так далее... – Манон устало опустилась в кресло и проговорила: – Господа и дама, предлагаю всем разойтись по своим комнатам, или не своим, главное – из моей исчезните.
В дверь тихо-тихо постучали. Братья и Манон переглянулись, она начала закипать, те веселиться.
– На вид Моль Молью, а пользуешься бешеной популярностью... по ночам, – поддел Тигран.
– Это уже не комедия, это-фарс, – проскрежетала сквозь зубы Манон. – Скройтесь.
Троица отошла ближе к камину, из коридора та часть комнаты не видна. Манон встала, подошла к двери и открыла. На пороге стоял виконт Марсель Маршанд, она слегка растерялась, но быстро взяла себя в руки.
– Чем обязана, виконт? – сурово спросила Манон.
– Баронесса, к чему условности, я видел, как Вы не сводили с меня глаз вчера в гостиной во время нашей беседы с герцогом. И потом Ваш взгляд постоянно останавливался на мне во время охоты. И наш разговор на обратном пути о свободе выбора женщины... Я хорошо понимаю такие взгляды и разговоры-намёки.
Виконт сделал шаг, желая войти в комнату, но тут заметил, как Манон постукивает в задумчивости клинком по бедру.
– Вот не пойму, вас всех из дома умалишённых выпустили, или вы массовый побег организовали? – проговорила Манон, внимательно, не по-доброму, посмотрев на виконта.
– Не понимаю Вас... – виконт на шаг отступил.
– Да и я Вас не понимаю... Ради Всевышнего, что вы все прицепились к больной, несчастной, забитой жизнью, уродливой МНЕ?! – завопила Манон. Виконт сглотнул и сбежал без объяснений.
Манон с грохотом захлопнула дверь. Резко развернулась, при виде её лица ухмылки сползли с физиономий братьев, а фрейлина попыталась упасть в обморок. Но на середине процесса поняв, что никто не собирается её подхватывать, падать в обморок передумала и просто шарахнулась от Манон за спину Илиана.
– Ваше Сиятельство, – от проникновенного шипения троица отступила на шаг. Манон двинулась на них, многозначительно похлопывая дагой по левой ладошке. – Помните мою просьбу, о которой мы говорили вчера в гостиной?
– Разумеется...
– Надеюсь, ответ положительный? – Манон продолжала наступать, загоняя их в открытый проём, соединяющий комнаты.
– Несомненно...
– И подпишите разрешение на опекунство утром, не дожидаясь возвращения в город?
– Безусловно...
– И я смогу уехать сразу после завтрака?.. – Манон видела, что здесь герцог задумался и надавила: – В качестве компенсации за моральный ущерб... Ещё одной подобной ночи я здесь не выдержу, сожгу дом к демонам...
– Баронесса, с Вашими убийственными аргументами не поспоришь, – Илиан с Амандой уже были в соседней комнате.
Тигран замер в проёме, смотрел на Манон. Его взгляд внимательно цеплялся за каждую деталь: разметавшиеся по плечам белые, словно снег, волосы – значит, всё же блондинка, а не парик; ночная рубашка, полностью закрывающая тело, с разрезами по бокам. Красивый овал бледного лица, высокие скулы, чётко очерченные губы искривлены в лёгкой усмешке. В сумраке глаза казались чёрными, тёмные ресницы и брови, а не выбеленные. Она казалась нереальной, словно привидение. Тигран шагнул к ней. Дага взметнулась к его горлу.
– Дага – не простой кинжал, – заговорил герцог, – во время поединка на дагу ловят удары и выпады клинка противника, а шпагой в правой руке проводят ответные удары. Используют дагу для комбинаций двойных защит и ударов. Кроме оборонительных целей, дага используется как наступательное оружие на коротких дистанциях.
– Вы мне лекцию по фехтованию решили прочитать? – усмехнулась Манон.
– Я хочу знать, откуда немощная, вечно больная девушка, посещающая Святые места и монастыри, умеет обращаться со столь непростым оружием? – ехидно поинтересовался Тигран.
– А что в нём непростого? – Манон непонимающе захлопала ресницами. – Нажала кнопочку – лезвия раскрылись, нажала – закрылись. Зато смотрится очень эффектно в руках женщины, на мужчин производит неизгладимое впечатление.
– Да-а, Манон, неизгладимое впечатление вы умеете произвести, – несмотря на лезвие, упирающееся в горло, Тигран сделал ещё шаг к женщине.
– Милорд, я не знаю всех премудростей про эту дагу, но... – Манон расплылась в милейшей улыбочке, (она всё про неё отлично знала, владела и обожала), – барон, показывая на какую кнопочку жать, чтоб не порезаться, рассказывал, для чего мужчины используют этот кинжал... я запомнила из всего только...
Руки герцога легли на талию и спину женщины, она смутилась, попыталась отстраниться, он не дал.
– Ну и что вы там запомнили? – проникновенно понизил голос герцог, не отводя взгляда от глаз баронессы.
– “Кинжал милосердия”... – выдохнула Манон, почувствовав, как по-хозяйски прижал её к себе мужчина.
– М-м-м-м, милосердия... – горячее дыхание коснулось шеи баронессы, нос потёрся о кожу, втягивая запах, губы коснулись скулы, затем щеки. – Ты будешь милосердна... Манон? – рука мужчины зарылась в волосы, надавила на затылок, заставляя ответить на поцелуй. Осторожный, невесомый, словно разведчик-лазутчик, проникающий на вражескую территорию...
– Конечно, милорд, я добью раненого противника милосердно, – прошептала севшим голосом женщина, отстраняясь. Лезвие от горла герцога она убрала, на кинжале была кровь.
– Манон, а ведь это можно приравнять к покушению на меня, – проговорил герцог, завороженно глядя, как она слизнула кровь с лезвия. Притянула его к себе, прижалась губами к порезу. Он чувствовал, как она целует и слизывает его кровь. В глазах потемнело. Руки его судорожно сжались: левая комкала ткань рубашки, а правая сжала в кулаке её волосы. Она прервала поцелуи и подула на разгорячённую кожу шеи. Герцог задрожал, оттянул за волосы её голову назад и въелся жадным поцелуем в податливые губы. Дага с глухим звоном упала на пол. Пальцы баронессы впились ногтями в его плечи. Оцарапывая, перебрались в блондинистую шевелюру, ласкали и терзали...
– Кхе-кхе, – прозвучало насмешливое рядом.
Манон отпрянула от герцога, высвободившись из объятий, тяжело дыша, взгляд слегка расфокусированный, пьяный.
– Братец, я преклоняюсь, – Илиан усмехнулся и демонстративно похлопал в ладоши. – Надо взять у тебя пару уроков по соблазнению.
Глаза Манон яростно блестели, она схватила с пола выпавшую дагу.
– Милорды, на сегодня с меня достаточно вашего общества! Закройте этот демонский ход, иначе я вам устрою полноценную женскую истерику со слезами, соплями, воплями и битьём особо ценной утвари. Милорды, я на грани! – предупредила Манон и, как ни странно, мужчины поверили.
Илиан со своей стороны нажал на подсвечник, вмонтированный в стену, и панель закрылась. Манон подтащила высокое кресло, перекрывая вход. Если гости пожалуют вновь, она услышит. Обессиленная, она повалилась на кровать, натянула одеяло на голову. ЧТО ЭТО БЫЛО? Она снова накинулась на этого проклятого герцога!! ДЕМОН! ДЕМОН! ДЕМОН!
Тигран Аландер
Эта комната была свободной, сюда специально никого не заселили на случай плана “Б”. Если не удастся получить информацию, тогда в ход пошло бы соблазнение. Вчера Манон рассказала всё, что нужно. И необходимость в соблазнении отпала. Только вот зачем оба брата попёрлись к Манон осуществлять этот план “Б”, когда план – “А” сработал...
Тигран выставил Илиана с Амандой в коридор, пожелав плодотворно провести остаток ночи. Он слышал, как Манон что-то протащила к стене, скорее всего, вход перегородила.
Тигран вытянулся на постели поверх одеяла, не снимая одежды, сапоги только скинул и камзол. Он лежал, прислушиваясь, но в соседней комнате было тихо. Ни нервных шагов, ни плача. Мужчина заложил руки за голову, зевнул. Забавная вышла ночка.
Для чего пошёл к ней в комнату, он так и не понял... ещё перед ужином он думал только “вдове”. После вчерашнего разговора с Бледной Молью, он изменил своё отношение к ней. Вместо пренебрежительной жалости, которую он испытывал к баронессе Перрэ, он почувствовал что-то похожее на уважение.
Тигран думал над проблемой, что делать со спасёнными детьми, но ничего лучшего, как определить в приют, не придумал. Она же предложила отличный выход, часть содержания он по-прежнему оставит за казной. Будет любопытно посмотреть, что выйдет у неё из этой затеи.
Сегодня он ловил себя на том, что наблюдает за ней. И его задело, что она прикрыла лицо, заметив его взгляд. Зачем эта Бледная Немощь? Если есть “вдова”? Остаётся только найти её.
Тигран сунул руку в карман, вынул стеклянную нить, пальцы перебирали бусины, а мысли нанизывались одна на другую...
Расспрашивая Манон об Ученике барона, он намеренно прикасался к ней, желая вызвать симпатию к себе. Его мужскому самолюбию льстило, как от простых прикосновений, лёгких поцелуев руки дрожало её тело, запуская ответную реакцию в нем – колючие искорки растекались под кожей от подушечек пальцев по запястьям, всё выше и выше до самого затылка... и растеклись горячей волной по всему телу.
Он отмахнулся от этих ощущений, подумав, что эйфория пришла от долгожданной информации, подтвердившей его предположения. Он обрадовался, что женщина ушла. Отпустив её без сожаления, поспешил поделиться новостью с братом. Закончив разговор, Тигран огляделся, ему по какой-то странной причине захотелось вновь побеседовать с баронессой, подержать за руку... целовать... не только руки... совсем не руки...
Это было вчера.
Сегодня он с нетерпением ждал, когда все разойдутся по комнатам, герцогу хотелось остаться одному, подумать. Пришел в свою спальню, походил из угла в угол, беспокойство и странное томление не давали ему покоя. Тигран прошёл в комнату брата, постучал, никто не ответил. Вошёл, убедился, что брат даже не заходил сюда после ужина...
Постоял, размышляя, какой из фрейлин повезёт сегодня ночью, но вспомнил, каким взглядом Лиан проводил уходящую сегодня после ужина баронессу. Их совместную скачку на лошадях, “милую беседу”... Направился в комнату – план “Б”. Подоспел к самому интересному. Баронесса раскрылась с неожиданной стороны...
И ночь могла закончиться весьма и весьма интересно для Тиграна...
Да, он поцеловал Манон, но он же не пылкий юноша, которому достаточно сорвать поцелуй желанной женщины и быть счастливым.
Он – взрослый мужчина, и ему хотелось большего... много большего....
Илиан, демоны его побери, так не вовремя встрял... Не мог тихо смыться с этой “недособлазнённой” и предоставить брату насладиться красивой, страстной женщиной... она тоже хороша, надо же было себя так уродовать...
Короткий, жадный поцелуй показался знакомым, что-то ещё тревожило в подкорке, какая-то важная деталь упущена. Казалось, вот-вот – и он схватит за хвост ускользающее воспоминание, очень важное воспоминание...
Мысли становились всё более тягучими, Тигран несколько раз зевнул и заснул, сжимая в руке стеклянную чёрную нить.
Тигран смотрел на баронессу Перрэ и понимал, что накатывающая злость вот-вот выплеснется наружу... ОНА ИЗДЕВАЕТСЯ?!! Для чего снова это чёрное платье, вуаль, холодный и отстранённый вид? Словно и не было ночного приключения... поцелуя. К завтраку она не спустилась, сославшись на недомогание. Он подумал, ей было неловко за их поцелуй. Но нет, она явилась к нему в кабинет сразу после завтрака. Приветствовала его книксеном и сразу перешла к делу. Ни тени смущения, неловкости, заискивания, ожидания продолжения. До омерзения деловой тон.
– Доброе утро, милорд. Бумаги готовы?
– Доброе. Разумеется. Осталось поставить печать и подпись.
– Ну, так поставьте, и я поеду. Хочу уже сегодня уладить все дела с приютом и завтра отбыть с детьми в поместье.
– Манон, зачем так спешить? – Тигран многозначительно посмотрел на неё. – Задержитесь на пару дней, через два часа выезд на охоту, на этот раз на кабана. Какая разница, дети под присмотром в тепле, накормлены. День-два не имеет значения.
– Милорд, Вы обещали, – возмутилась баронесса.
– Баронесса, считайте это частью сделки, – улыбнулся мужчина.
– Объяснитесь? – потребовала она.
– Вы получите детей, если останетесь на все дни охоты, – озвучил условие герцог.
Манон подошла к столу, откинула вуаль. Её глаза тёмно коричневые, почти чёрные, испепеляли Тиграна презрением. Красивые губы изогнула язвительная усмешка. Уперев ладони в стол, она чуть подалась вперёд к герцогу.
– Я получаю детей, – начала она, и её змеиное шипение мурашками пробежало по позвоночнику мужчины ,– а Вы, я так понимаю, МЕНЯ, в качестве постельной грелки на пару-тройку дней?
– М-м-м, я себе представлял это как-то более романтично... любовница звучит значительно лучше, не находите?
– Как ни назови, а процесс один и конец известен.
– Милая Ман... – начал Тигран.
– Я просила не называть меня так... Бесит нереально! – рявкнула баронесса. – Вот что я скажу, Ваше Сиятельство. Вы забыли, что моим приёмным отцом был-барон Жан Перрэ? Он научил меня не только держать в руках кинжал, но и не поддаваться на шантаж! Никогда!
Тигран вскочил с кресла и, так же опершись руками о столешницу, подался навстречу Манон. Их лица почти соприкасались.
– Вы забываетесь, баронесса! Вы намекаете, что Я – ШАНТАЖИСТ?!
– Что Вы, как смею... – криво усмехнулась женщина. – Я не намекаю, я прямым текстом вам говорю: ВЫ, Ваше Сиятельство, ШАНТАЖИСТ!
Его бешеный взгляд скользнул по её лицу, голова была чуть наклонена, и он увидел след засоса, ранее скрытый высоким воротом платья... Негодяйка! Мне отказывает, а сама... Тигран вскипел. Захотелось придушить... но вместо этого ринулся вперёд, накрыл её губы своими в яростном поцелуе.
Манон растерялась на секунду, отпрянула, и тишину кабинета нарушил звук хлёсткой, звонкой оплеухи.
Они замерли, тяжело дыша, сверля друг друга ненавидящими взглядами. На щеке герцога расцветал чёткий след от пятерни.
– Ваше Сиятельство, – холодная ярость резала воздух словами, – я хотела помочь этим детям, потому что понимаю, через что они прошли. Но торговать собой, даже ради них, я не стану. Пусть их дальнейшая судьба останется на Вашей совести... Я сама выбираю мужчину, с которым ложусь в постель, сама... – вспомнила последнее посещение Дома Желаний и с кем, по прихоти Жюли, провела ночь, горькая усмешка искривила губы, с этого момента сама. – Вы, конечно, можете взять то, что хотите, силой. Вы мужчина. Вы сильнее. В ваших руках власть. Перед Вами я беззащитна. Можете растоптать меня... Вы желаете моё тело? Берите, но помните: я буду ненавидеть и презирать Вас... – она замолчала, в ней словно что-то сломалось, вздохнула. – Чем же Вы лучше тех, кто приходил к Альфонсу и насиловал этих детей? – взгляд баронессы потух, она опустила на лицо вуаль и направилась к выходу.
– Остановитесь! – крикнул Тигран. Она не послушалась.
– Баронесса Перрэ, я приказываю Вам остановиться!
Манон замерла, взявшись за ручку двери, обернулась через плечо. Герцог был в бешенстве. Это было видно по ходящим желвакам, по вцепившимся в столешницу побелевшими от напряжения пальцам.
– Баронесса, меня ещё никогда так не оскорбляли... – мужчина говорил негромко, но его голос пробирал до костей. Манон почувствовала страх, похоже, перегнула палку.
– Если бы вы были мужчиной, мы прямиком из этого кабинета отправились на дуэль... – его взгляд сверлил, её, но она не отводила глаз.
– Вы женщина, которая мне понравилась, да, я предложил Вам стать моей любовницей. Многие женщины хотели бы получить от меня подобное предложение... но Вы вывернули всё так, словно я – мерзопакостное чудовище... – он смотрел на неё, ожидая ответа, Манон молчала. Поняв, что ответа не дождётся, он устало опустился в кресло. Пододвинул к краю конверт.
– Возьмите. Это ваше разрешение на опекунство. С подписью и печатью... казна будет оплачивать пятьдесят процентов расходов.
Манон подошла, открыла конверт, вынула бумаги, прочитала. Вложила обратно.
– Благодарю, Ваше Сиятельство,– совершенно безэмоционально поблагодарила она, присев в глубоком реверансе. Не глядя на мужчину, пошла к двери, уже открыв её, она услышала:
– Манон, я не такое чудовище, как Вы думаете.
Не оборачиваясь, она спросила.
– А что будет с теми, кто приходил к Альфонсу?
– Ничего, – ответил герцог, немного удивлённый её вопросом.
– Понятно, – в голосе её было столько горечи и разочарования.
– Манон!
– Прощайте, милорд, – она вышла, тихо прикрыв дверь.
Тигран Аландер
– Тигра-ан, Тигра-ан... вернись к нам братец, – раздался вопль Лиана у самого уха.
– Что? – словно проснувшись, Тигран вздрогнул. – Я же оглохну!
– Ну, наконец-то мы дозвались тебя, – проговорила сестра, протягивая ему чашку чая.
– Ты с утра странный, на охоте я испугалась, что кабан убьёт тебя... Разве можно быть таким невнимательным?
– Братец, с тебя должок, я тебе жизнь спас, – Илиан похлопал блондина по плечу.
– Сочтёмся, – буркнул Тигран, отпивая из чашки, замер, принюхался. – Что это? Что это за чай? Климентина?
– С бергамотом, мне его недавно подруга порекомендовала, бодрит... – девушка с удивлением наблюдала, как старший брат буквально швырнул чашку на стол, напиток расплескался. Вскочил, забегал по комнате. Резко остановился и стукнул несколько раз себя по лбу. Климентина и Илиан, молча следившие за братом, переглянулись, на вопросительный взгляд сестры Илиан, глядя на брата, покрутил пальцем у виска.
– Я всё вижу, – пробурчал блондин, возвращаясь в кресло.
– Эм-м, у меня висок зачесался, – оправдался Лиан, почесав пальцем кожу на виске.
– Тигран, а что сейчас было? – недоумённо поинтересовалась сестра.
– Нервный срыв... переработал, – ответил Тигран, откидываясь на спинку кресла. – Илиан, будь хорошим братом, спаси ещё раз, налей мне вина... нет... лучше дай мне целую бутылку.
– Негодяйка! Мерзавка! Поганка! Гадина! Паршивка! Проходимка! Зараза! Холера! Стерва! Гадюка! Аван-авантюристка!... – Тигран громил комнату, утром покинутую баронессой Перрэ.
– Не торопись, я запоминаю... хороший словарный запас, братец, – Илиан отпил из бокала, он сидел в кресле, опершись спиной в подлокотник, перекинув ноги через другой, время от времени болтая в воздухе ногами, словно сорванец. – Суку забыл.
Тигран замер с подушкой в руках, медленно приблизил к лицу и зарылся в неё, вдыхая едва уловимый запах бергамота.
– Братец, ты меня пугаешь, – хмыкнул Илиан.
– Сам боюсь, – проворчал Тигран, отшвырнув подушку на раскуроченную постель.– Надо быть таким идиотом, чтоб не понять, не почувствовать, не вспомнить, – взяв из рук брата бутылку, сел на пол, прислонившись спиной к кровати.
– Вчера, когда целовал её, почувствовал: губы – вкус знакомый, а запах... этот запах бергамота, вчера он был совсем слабый, но он был. И засос на шее, я взбесился из-за него... а это моя метка.
– Выходит, Бледная Моль и твоя Весёлая Вдовушка – одно лицо?.. Вот оторва, – хохотнул мрачно темноволосый, – А прикидывалась-то монашкой.
– Выходит, – подтвердил Тигран, отпивая из бутылки.
– И что теперь?
– Ничего, – буркнул блондин, – быть моей любовницей ей противно... а в Дом Желаний ходить, значит, не противно... шлюха... Сама она выбирает, с кем ложиться в постель... вот и пусть трахается с продажными...
– Я отменяю розыск несуществующей Сильвии Брюнэ?
– Да.
– И снимаю слежку с дома баронессы?
– Да... Нет.
– Так да или нет? – выжидающе уставился на брата Лиан.
– Пусть останется один следящий... за баронессой.
Илиан понимающе ухмыльнулся. Допил вино. Вылез из кресла, потянулся, словно кот.
– Брат, малышка обвела нас вокруг пальца... бывает. Вернёмся, поедешь к ней и...
– Я к ней не поеду, много чести...
– А может, я попытаю счастья? – хитро прищурился Лиан.
– Попытай... тебе для симметрии пары дырок на заду не хватает, – хмыкнул Тигран, поднимаясь с пола и цепляясь за столбик кровати.
– Злыдень, – рассмеялся темноволосый, – пусть тебе приснятся... эротические сны, – пожелал напоследок и вышел из комнаты.
Тигран оглядел разрушенную комнату.
– Кретин, – обласкал себя герцог, взгляд зацепился за уцелевшую подушку, пошатнувшись, потянулся за ней, не удержался на ногах и рухнул на кровать лицом в лёгкий запах бергамота, вздохнул, обнял подушку...
– Дура, – прошептал, засыпая.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ.
Братья Аландер
– Илиан, ты можешь объяснить, что творится в нашем герцогстве? За два месяца двадцать трупов знатных вельмож, меня осаждает родня, требуя найти убийцу и возмездия. Дворянство в панике.
– Могу, – Илиан с наслаждением упал на диван, вытягивая утомлённые ноги. – Я подозреваю, что список Альфонса не только у нас... Это Палач... Хочешь знать подробности? – темноволосый провёл рукой по заросшему подбородку, результат месяцев бесполезной охоты на Палача. – Я думаю, нам придётся убить его. Он свихнулся... У жертв отрезаны половые органы, а на телах вырезано “насильник детей”, ставит клеймо на лоб, и всё это он делает, когда они живы. Убивает ударом в сердце. Мне не жаль этих... – начальник Тайной Стражи сплюнул.
– Но я боюсь, что когда список закончится, а там осталось всего два имени, он не остановится...
– Он чистит конюшни за нас, – мрачно проговорил герцог.
– А ещё этот Мясник... – Илиан внимательно посмотрел на брата. – Тигран, а что там с баронессой?
– Не знаю, не интересовался, – соврал, блондин. Он отлично знал, что Манон всё это время не было в городе. За её домом по-прежнему велось наблюдение. Утром прочитал доклад, что вчера она вернулась, была у казначея. Получила на содержание детей за два прошедших месяца обещанные деньги. Посетила храм, в праздничной толчее соглядатай её упустил.
– Она меня больше не интересует.
– Значит, сильно не расстроишься, – Лиан бросил на стол папку, самого скручивало от беспокойства, – только что принесли.
Тигран взял папку, раскрыл и погрузился в чтение. Сначала он побледнел, потом задрожали руки.
– Что это? – прохрипел он.
– Это продолжение истории нашего Мясника, вернее, Барбьерского Мясника, эмигрировавшего к нам. Как видишь, его вкусы слегка изменились, теперь он предпочитает натуральных блондинок... в вуали... чёрное платье прилагается...
– Илиан, твои шутки неуместны... – Тигран поднял на брата глаза, в них был ужас. – Жертву... опознали?
– Нет, тело только доставили в покойницкую, я сейчас еду туда.
– Я с тобой.
– Не сомневался.
Вечер накануне
Манон Авье, баронесса Перрэ
Манон стояла в храме за колонной, вокруг кучилась праздничная толпа. День Поворота. Заканчивалась зима, завтра первый день весны. Весна, весна, весна... осталось двое... один из них сейчас стоял с телохранителями у самого алтаря. Боится, смердячина... бойся, трясись и жди... я пришла за тобой... Она сняла чёрный плащ, вывернула алой подкладкой наружу, сняла вуаль, проверила спрятанные в белых складках платья кинжалы. В рыжие волосы по случаю праздника вплетены белые ландыши. А жемчужные булавки, длинные и острые, закрепляли копну кудряшек. Покусала губы, пощипала себя за щёки, кровь прилила, сделав её ещё более соблазнительной нимфеткой, в образе которой она сейчас прибывала. Всё. Вдох-выдох... Из-за колонны выплыла молоденькая девушка, она уверенно направилась к чаше со святой водой. Кудряшки забавно подпрыгивали в такт шагам.
– Ах, простите, – пролепетало рыжее чудо, “случайно” соприкоснувшееся с мужчиной руками в чаше. – Такая толчея, – опалив мужчину взглядом, скромно потупилась.
Холодные голубые глаза. Чёрные волосы забраны в низкий хвост, на висках седина. Невысокий, с приметным брюшком мужчина оценивающе разглядывал её несколько секунд.
– Милое создание, не стоит извиняться, – мужчина взял её за руку и потянул за собой от чаши. – Отойдём, не будем мешать другим приобщаться к святыне.
Манон послушно шла за ним.
– Что очаровательная малышка делает одна, в такой толпе?
– Я не одна... – почувствовала, как его рука напряглась. – Я была с горничной, но мы потерялись... тут так много людей, мне страшно, – рука его расслабилась, большой палец погладил её запястье.
– Не бойся, у меня карета, я отвезу тебя домой.
– Я не могу, это неприлично, молодой невинной... – при слове “невинной” мужчина непроизвольно облизал губы и стиснул её руку, – ...девушке ехать в карете с незнакомым мужчиной.
Мужчина добродушно рассмеялся.
– Барон Беноа, к Вашим услугам, мадемуазель... – он вопросительно взглянул на девушку.
Ну да, конечно... барон... Манон мысленно усмехнулась.
– Деротея Рошар, – пропела Манон, кинув на будущий труп кокетливый взгляд.
– Теперь мы знакомы. Бояться нечего, я не обижаю таких прелестных созданий.
Уху... зато я обижаю таких гнусных паскудников.
Они вышли из храма. Сели в экипаж, телохранители заняли места на козлах, пареньку, сторожившему карету, кинули медяк. Свистнул кнут, и лошади тронулись с места.
