Текст книги "Тайна Чаши"

Автор книги: Марджери (Марджори) Аллингем (Аллингхэм)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Глава восьмая
Профессиональная работа

– Вы сделаете мне большое одолжение, мистер Лагг, если не будете называть меня номером семьсот пятым. Сэр Персиваль оказал моему отцу честь, забыв о грешках, совершенных мною двадцать пять лет назад.

Мистер Бранч, небольшого роста, важный господин в черном пиджаке и черном галстуке, остановился и чуть ли не с мольбой уставился на своего старого друга

– Какого черта вспоминать об этом? – спросил он, забыв об изысканных манерах.

Мистер Лагг, тоже в черном, презрительно фыркнул.

– Как хочешь. Но ты неплохо справился, значит, не все еще забыл.

Он кивнул на кучу акварелей и карандашных рисунков, лежавших на бюро в одной из спален, в которой никто не жил.

Мистер Бранч беспокойно оглянулся.

– Пока они в доме, мне не уснуть. Но в мои обязанности не входит паковать и распаковывать вещи. Домоправительница мгновенно что-нибудь заподозрит, ей только дай повод.

– Не заподозрит. Сколько раз тебе говорить? – Лагг уже начинал злиться. – Мистер Гирт и мой хозяин сказали, что возьмут ответственность на себя. Что-то ты стал нежным, живя здесь на барских харчах.

Мистер Бранч поглядел на великана Лагга.

– Твой мистер Кемпион… Я не удивлюсь, если у него совсем другая фамилия, а зовут его Рудольф.

– С чего ты взял? – изумился мистер Лагг.

– Доверенный слуга в большом доме должен обладать чутьем. Фамильное сходство… Манеры… Привычки…

– Здорово, – потрясенно прошептал Лагг. – Как же ты понял?

– Около часа назад я пошел в спальню мистера Кемпиона чтобы посмотреть, как горничные справились со своей работой, и совершенно случайно взглянул на его пижаму. Красная полоска… Шелк… От Доддса. Мне это сказало немного. А потом я обратил внимание на костюм на вешалке с именем внутри… Ужасно глупо. Только женщина могла такое придумать. Но я знаю единственную женщину, которая была в силах заставить Доддса это сделать. Потом подобное входит в привычку… Это не жена. Это мать… Я стал думать и вспомнил, у кого еще видел такое же. Здесь гостил один аристократ, и поговаривали, что у него был младший брат…

Лагг изумился.

– Бранч, за кого ты меня принимаешь? За… доктора Ватсона?

Сообразив, что Бранч не понял его, он рассмеялся:

– Ты умен, вот только образования тебе не достает. Ну и какой смысл в твоих изысканиях? Зачем они тебе? Для шантажа?

Бранч возмутился.

– Когда моя хозяйка еще была жива и мы устраивали приемы, приходилось присматривать за гостями. Знаешь, я был очень полезен ей. Она на меня полагалась. Как только кто-нибудь приезжал, она за завтраком, бывало, смотрела на меня и слегка поднимала брови, а я, если был уверен, что гости приличные, незаметно кивал ей.

– Неужели? – Лагг был потрясен приоткрывшейся ему жизнью высшего света. – А если не был уверен?

– Тогда не кивал, – приняв величественный вид, ответил Бранч.

Лагг присвистнул.

– Складка на потрепанных брюках…

– Нет, нет, ты не понял, – возмутился Бранч. – В последние четырнадцать лет сюда приезжал только один человек, которому вышивала сама герцогиня, благослови ее Бог. Я всем могу это сказать. Она научилась такой вышивке во Франции в пятидесятых годах. Клянусь, чем хочешь. – Он покачал головой. – Разве это не чутье? Я сам не могу объяснить.

– Ладно. Уж коли ты такой умный, что ты думаешь о тех, которые уехали? – Лагг решил обратить способности своего приятеля на пользу дела. – Ничего не заметил?

На лице Бранча появилось брезгливое выражение.

– Дармоеды! Все они дармоеды! Одежка, купленная по случаю, чтобы произвести впечатление на слуг. Все ношеное-переношеное, уж поверь мне.

Лаггу, уязвленному очевидным талантом Бранча, не терпелось посадить его в лужу.

– Ладно, вот тебе твои часы, – сказал он и отдал Бранчу большую золотую луковицу, после чего подхватил рисунки и покинул комнату.

Пройдя несколько шагов по коридору, он постучал в дверь слева и, услыхав голос Пенни, открыл дверь. Перед ним была уютная гостиная, искусно декорированная алым с золотом в стиле поздних Георгов.

Кемпион и дочь владельца дома стояли возле окна, скрытые от посторонних взглядов тяжелой шторой. Молодой человек повернул голову и вопросительно посмотрел на Лагга.

– Я принес картины, сэр, – немного растерявшись, произнес Лагг, на которого странным образом действовали величие старого особняка и красота Пенелопы. – Вы были правы.

– Хорошо. Но подожди минутку. Я как раз наблюдаю за нашим молодым хозяином, который вместе с Бранчем рассаживает богему по машинам.

– Ага.

Лагг на цыпочках приблизился к окну и, тяжело дыша над головой Кемпиона, тоже стал смотреть, как причудливо одетые люди заполняют видавшие виды два автомобиля.

– А вот этого парня я знаю, – сказал вдруг Лагг. – Вон того, с рыжей бородой. Я как раз держу в руках его работы.

– Других ты не знаешь?

Лагг долго помолчал, потом виновато потянул носом.

– Как будто нет. Не видел. Много народу создал Господь.

Пенни тронула Кемпиона за рукав.

– Альберт, вы тоже знаете этого человека с рыжей бородой?

Кемпион подошел к стоявшему посередине столу

– Знаю. Когда-то он служил у меня. Поэтому я очень рад, что он меня не видит. До того, как он отрастил бороду и занялся искусством, его звали Артур Герцог. Он подделывал драгоценности и весьма в этом преуспел. – Кемпион усмехнулся. – Когда леди Эрминтрюд дает своему партнеру по танцам украшенные драгоценными камнями часы герцога, чтобы он отогнал от своих дверей жадных кредиторов, старый герцог просыпается под звон отличной копии нашего Артура. Точно так же он скопировал собачий поводок с рубинами леди Мод и ожерелье, которое сэр Джордж подарил Еве на ее совершеннолетие. Артур – один из тех, кто виноват в том, что представляет из себя наше общество сегодня. – Он взял рисунки у Лагга – Посмотрим, посмотрим, что он тут натворил.

Послышалось урчание мотора, и почти тотчас в гостиную вошел Валь.

– Уехали, – со вздохом произнес он. – А это что?

Кемпион как раз раскладывал на столе рисунки.

– А это современное искусство. Когда они обнаружат свою потерю, то поймут, что мы кое-что знаем.

Брат и сестра чуть не бегом бросились к столу. На всех рисунках была изображена леди Петвик с чашей, причем особое внимание художник явно уделял чаше, а не даме.

Кемпион хмыкнул.

– Неплохо. И все детали прорисованы. Удивительно, как ваша тетя не поняла, что ему надо. Посмотрите. Чаша слева. Чаша справа. Чаша сверху. Здесь и размеры есть. Думаю, он и вес ее знает. Отличная работа.

– Что-то я не понимаю, – сказал Валь.

– Мой дорогой друг, наш Артур очень трудолюбив, несмотря на подмоченную репутацию. Наверное, у него и актерский дар есть, если он так легко провел вашу тетю. Это его чертежи, – проговорил он, показывая на рисунки. – Рабочие чертежи. С ними он мог бы сотворить великолепную копию чаши.

– Но если ему по плечу создать копию, которая могла бы обмануть нас, почему бы не отдать ее мусульманскому клиенту?

– Мой дорогой друг, неужели у вас нет никакого уважения к чувствам коллекционера? Артур не будет обманывать знатока.

– Значит, они собирались подменить чашу? – сердито спросила Пенни, у которой щеки полыхали огнем. – И тогда у них было бы достаточно времени, чтобы вывезти чашу из страны. Вот свиньи! Настоящие свиньи! Почему вы не звоните на станцию, чтобы его арестовали?

– Зачем? У нас все отлично получилось. Да я и не представляю, какое обвинение мы могли бы ему предъявить. А вот он как раз мог бы обвинить нас в том, что мы украли его рисунки, и это было бы нехорошо. Полицейские покопались бы в прошлом Лагга… К тому же, Артур – мелкая рыбешка, не больше Мэтта Джонсона. Это-то меня и беспокоит, – добавил он с необычным для него волнением. – У нас тут сплошные караси, вот щуки нет как нет. Нам же нужна не просто щука а самая большая щука Интересно, что увидела перед смертью ваша тетя?

Он собрал рисунки и стал методично рвать их на мелкие кусочки.

– Лагг, сожги это.

Пока они так разговаривали, в комнате заметно потемнело и с минуты на минуту можно было ждать гонг к ужину.

Неожиданно, не соблюдая никаких церемоний, вошел Бранч, на котором лица не было.

– Мистер Валь, сэр, – крикнул он, – пойдемте со мной. Там кто-то смотрит в окно часовни.

Валь бросился к двери, потом в свободную спальню с другой стороны коридора За ним все остальные. Из окна Дом Чаши был, как на ладони.

– Вон там! – сказал Бранч, показывая на старое здание.

Несмотря на сумерки, они разглядели мужчину, который, балансируя на куче камней, заглядывал в узкое зарешеченное окошко. С нижнего этажа его было бы невозможно увидеть за живой изгородью. В руке он держал фонарик, которым пытался осветить часовню.

Пока все, как завороженные, даже не помышляли сдвинуться с места, торопливо сложенные камни не выдержали нагрузки и покатились вниз. Оказавшись на земле, мужчина быстро поднялся и настороженно посмотрел в сторону главного дома.

Даже на расстоянии и почти в темноте следившие за ним легко различили седую бородку и длинный нос и уверенно дали нарушителю частной собственности шестьдесят лет.

Не прошло и минуты, как он исчез, тенью скользнув в саду.

Пенни вскрикнула и в страхе поглядела на Бранча. Когда она наконец заговорила, голос у нее заметно дрожал.

– По-моему… Я уверена… Это профессор Гарднер Кэйри.

Бранч кашлянул.

– Прошу прощения, мисс, он и есть.

Глава девятая
Напористая визитерша

Так как леди Петвик была чрезвычайно нелюбима в округе, то ее смерть скорее ввергла людей в шок, нежели поселила в их сердцах неизбывное горе. Деревня гудела, потрясенная необычными, если так можно выразиться, сопутствующими ее смерти обстоятельствами, и каждый изощрялся, как мог, придумывая историю пострашнее.

Кемпион, стараясь быть как можно незаметнее и придавая своим глазам глуповатое выражение, бродил повсюду, держа ушки на макушке. Ему потребовалось совсем немного времени, чтобы досконально изучить настроения людей, и вскоре он стал экспертом относительно общественного мнения, которое не было однородным. Некоторые считали, что леди Петвик убили цыгане, другие – что она встретила дьявола, который был призван к ней проклятием миссис Манси, третьи, наиболее рациональные – что она умерла самой что ни на есть естественной смертью от вина, наркотиков или своей вспыльчивости.

Даже здравомыслящая миссис Буллок не поверила заключению доктора.

В день похорон Кемпион исчез, как потом выяснилось, чтобы побеседовать со своими старыми друзьями Джейкобом Бенвелло и его матерью, миссис Сарой, из цыганского племени, которое собиралось покинуть Лисью Лощину, напуганное смертью леди Петвик на Фарисейской поляне.

На другой день после завтрака, на который сэр Персиваль не явился, Кемпион стоял возле окна в детской, не сводя глаз с сада, когда к нему пришел разъяренный Лагг.

– Опять визитеры, – сказал он. – Туристы верхом на лошадях. И это на следующий день после похорон! Ничего себе!

В эту минуту в комнату буквально влетела, сердито сверкая глазами, Пенни.

– Альберт, вы когда-нибудь слышали о таком? Приехала миссис Дик Шэннон в сопровождении двух совершенно незнакомых людей. И она посмела заявить, что приехала выразить нам соболезнование, а заодно показать своим отвратительным спутникам чашу. Мы всегда открываем для посетителей часовню по четвергам, так полагается по королевскому указу, но сегодня?

Задохнувшись от негодования, она умолкла.

– Миссис Дик Шэннон? – переспросил мистер Кемпион. – Ах да, помню. Где она сейчас? Наверное, ваш отец вышел к ней?

– Он ее терпеть не может, а она пристает к нему, чтобы он продал ей лошадей. За этим-то она и приезжает. Послушайте, почему бы вам не спуститься вниз и не помочь нам? Отцу вы нравитесь. Если вы выгоните их отсюда, он может предложить вам мою руку или членство в его клубе. Пожалуйста, пойдемте со мной.

Она направилась к двери, и Кемпион последовал за ней. Едва они вышли в коридор, как снизу до них донесся властный голос миссис Дик:

– Нет, лучше уж пьянство, чем сумасшествие. Я так и сказала матери, – услыхали они, спускаясь по лестнице.

Пенни фыркнула:

– Это она о нашем родственнике. Такой ей представляется светская беседа.

Миссис Дик и ее двое приятелей, которые выглядели весьма смущенными, стояли посреди огромной залы. Все трое были в костюмах для верховой езды. Кстати, черный костюм миссис Дик был ей на удивление к лицу.

И вновь Кемпион почувствовал исходящую от нее природную властность.

Сэр Персиваль Гирт, поддерживаемый сыном, делал вид, что внимательно слушает ее. Это был еще крепкий красивый старик с вьющимися седеющими волосами и чисто выбритым лицом, как говорят, военная косточка, хотя любому, кто взглянул бы на него, немедленно стало бы ясно, что его грызет какая-то печаль. Но в данный момент он просто-напросто злился. Заложив руки за спину, он не сводил с миссис Дик взгляда голубых, как у его детей, глаз, в которых горел недобрый огонь. На Кемпиона он посмотрел с надеждой.

– Позвольте представить. Миссис Шэннон, это товарищ нашего Валя. Мистер Кемпион. Мистер Альберт Кемпион.

Миссис Дик холодно взглянула на него, самым очевидным образом выказав ему свое презрение. Если бы она заговорила, то и тогда не смогла бы выразить его яснее. В конце концов она изволила наклонить голову в знак приветствия и тотчас повернулась к сопровождавшим ее мужчинам.

– Майор Кинг и мистер Хорас Путнам, – проговорила она и тотчас как будто забыла о них, как о недостойных ее внимания.

Майор Кинг, высокий, цветущий мужчина с несчастным выражением лица, явно чувствовал себя не в своей тарелке. Невысокий, с блестящими глазками и морщинистым лицом мистер Путнам, хотя тоже не принадлежал к высшему свету, все же старался скрывать неловкость, что ему вполне удавалось.

– Ну как? – спросила, словно приказала, миссис Дик. – Пенни Гирт, если вы готовы показать нам музей, то мы следуем за вами. Боюсь, как бы лошадям не надоело нас ждать. А вы, полковник, все еще упрямитесь насчет своих однолеток?

Сэр Персиваль был слишком хорошо воспитан, поэтому проговорил, как всегда, вежливо:

– Дорогая миссис Дик, я не хочу ничего продавать. А в настоящий момент у меня, к тому же, совсем не деловое настроение.

– Ну, конечно. Бедняжка Диана. – Миссис Дик не была обескуражена. – Я всегда думала, что лучше прямо смотреть на вещи, – продолжала она, растягивая слова, как плохой оратор. – Сентиментальность еще никого не доводила до добра. Меня удивляет только, что это не случилось уже много лет назад. Кобден – старый дурак. Ни за какие блага я не позволю ему лечить меня.

К этому времени все семейство Гиртов уже потеряло терпение, и только их передаваемая из поколения в поколение врожденная вежливость спасла миссис Дик и ее протеже от немедленного изгнания. Один мистер Кемпион продолжал дурашливо улыбаться, словно миссис Дик его очаровала

Она двинулась к двери.

– Пошли! Самой мне не очень интересно старье, но мистер Путнам в восторге от всяких реликвий.

Пенни отпрянула.

– Чашу нельзя открывать… Десять дней после…

– Ерунда, – перебила ее миссис Дик. – Пойдемте. Нельзя, чтобы лошади так долго ждали. Как же все тут запущено после смерти вашей жены, полковник! Бедняжка Хелен. Она-то умела показать товар лицом.

Не в силах противостоять напору миссис Дик, все общество двинулось следом за ней. По крайней мере, три человека были вне себя от ее монолога, но она ничего не заметила По-видимому, эта ее особенность и помогла ей завоевать то уникальное положение в графстве, которое она, вне всякого сомнения, занимала Все ее знали, никто ее не любил, и многие побаивались. Ее непревзойденное умение обращаться с лошадьми вселяло в людей восхищение. И еще ни один человек не посмел ей противоречить, верно, такой человек еще не родился. О ее грубости ходили легенды, и ее имя стало притчей во языцех на пятьдесят миль кругом, и все же она делала, что хотела, бывала там, где хотела, потому что остановить ее можно было только силой, а это пока еще не пришло в голову ни одному из местных жителей, воспитанных в старых традициях.

Поначалу все шли медленно, словно Гирты еще сомневались в том, что стоит уступить напору, но в конце концов полковник решил побыстрее покончить с незваными гостями и послал Бранча за ключами. Миссис Дик не умолкала ни на минуту, высказывая свои комментарии по поводу всего, что только попадалось ей по дороге.

– Розы у вас, полковник, совсем стали плохие. Но ведь розы как лошади. Если вы их не понимаете, то лучше не трогайте.

Она отступила в сторону, когда Бранч подошел к обитой железом, дубовой двери часовни. Замок был старый, тугой, и слабосильный дворецкий никак не мог его открыть. Все были готовы терпеливо ждать, когда он справится с ним, но только не миссис Дик.

Она оттолкнула Бранча, словно убрала с дороги паутину, и одним движением сильных пальцев повернула ключ. У майора Кинга сдали нервы, и он коротко засмеялся.

– У вас крепкие руки, – заметил он.

– В моей профессии нельзя быть слабой, – сказала миссис Дик, метнув на него уничтожающий взгляд.

– Вот так, майор, – расхохотался неприятный мистер Путнам. – Сегодня утром я видел, как миссис Шэннон управляется с Горьким Алоэ. Вот это кобыла. – Он повернулся к миссис Дик. – У нее дьявол в крови. Я думал, она вас убьет. Нет ничего хуже злой женщины и непокорной кобылы. Или избавляйтесь от них, или пристреливайте. Другого выхода нет.

Он оглядел остальных, на которых его слова не произвели никакого впечатления.

– Она вставала на дыбы, била копытами, а миссис Шэннон хоть бы что. Знай, орудует хлыстом. И победа осталась за ней. Никогда не видел ничего подобного.

За этим разговором все вошли в священную часовню, в которой хранилась чаша.

Это была низкая комната с толстыми каменными колоннами на кирпичных основаниях, поддерживавшими потолок, с узкими окошками на разном расстоянии друг от друга, в которые почти не проникал свет. Каменный пол покрывали медные листы в несколько слоев. Внутри ничего не было, кроме небольшого каменного алтаря у дальней стены под алой тканью и двух подсвечников рядом.

Прямо над алтарем нависала массивная железная решетка, вделанная в каменную кладку. Свет падал на нее сверху через дыру в потолке, закрытую, вероятно, не очень давно толстым стеклом.

Черный бархат закрывал в этот день алтарь, и полковник Гирт сказал:

– Как только в семье кто-то умирает, чашу закрывают и оставляют так на десять дней.

Он помедлил, но миссис Дик стояла на своем.

– Решетку, видимо, можно открыть другим ключом. Все у вас какие-то сложности! А система защиты есть на крыше?

Полковник понял, что единственный способ избавиться от гостей – это показать им чашу. В общем-то он был миролюбивым человеком и, поняв, что миссис Дик не намерена с ним считаться, решил удовлетворить ее желание. Он взял у Бранча другой ключ и, наклонившись над алтарем, отпер решетку. Потом осторожно поднял черный бархат.

Мистер Кемпион, воображение которого было склонно скорее к комическому, нежели к трагическому, подумал, что сейчас неплохо бы показать фокус. Мгновением позже он уже был не рад своей мысли, оказавшейся пророческой.

Сначала вскрикнул полковник, потом что-то пробормотала Пенни. Под черным бархатом не оказалось ничего, кроме двух кирпичей, вынутых из основания одной из колонн.

Чаши как не бывало.

Миссис Дик единственная не сразу поняла, что произошло.

– Ну и шутки у вас, – громко сказала она. – Отдает плохим вкусом.

Валь не сводил глаз с Кемпиона, его отец в ужасе смотрел на Бранча. Первым взял себя в руки полковник Гирт.

– Ну, конечно. Как я мог забыть? Боюсь, сегодня ничего не получится, мистер Путнам. Чашу сейчас чистят. Как-нибудь в другой раз.

Он даже нашел в себе силы улыбнуться перед тем, как выйти из часовни.

– Ради Бога, – шепнул он Валю, – выпроводи этих людей и приходи в библиотеку. Пусть все придут.

Глава десятая
Две разгневанные девицы

Сэр Персиваль Гирт мерил шагами библиотеку, тогда как двое его детей, мистер Кемпион и Бранч беспомощно следили за ним взглядом.

– Слава Богу, эта женщина уехала. – Сэр Гирт прижал ладонь ко лбу. – Не знаю уж, насколько она поверила мне, но надеюсь, что поверила, иначе через двадцать четыре часа вся страна всполошится.

– Значит, она и вправду исчезла? – спросил Валь.

– Ну, конечно, исчезла, – подтвердил сэр Персиваль таким тоном, что ни у кого больше не осталось сомнений в случившемся. – Исчезла. Растворилась в воздухе. Я сам укрыл ее бархатом в воскресенье сразу после того, как ты рассказал мне о Кэйри. Она была на алтаре. Ключи я унес с собой и положил на место, как всегда. Насколько мне известно, это место знаем только я, ты и Бранч.

Бранч изменился в лице, но сэр Персиваль успокоил его:

– Нет, нет я никого не обвиняю. Просто странно. Вещи не могут исчезать сами по себе.

Некоторое время находившиеся в библиотеке молчали, словно от неожиданности на них напал столбняк.

– Может быть, мне послать за полицией? Или вы сами позвоните? – спросил Бранч.

Сэр Персиваль медлил с ответом.

– Пока не знаю. Но все равно спасибо, Бранч. Нам ни в коем случае не нужна шумиха. Она может иметь самые ужасные последствия. Мы ведь хранители королевской чаши. Пусть часовня стоит закрытой, как всегда, и никому не говорите о пропаже.

– Что нам делать? – еле слышно спросил Валь. – Не можем же мы сидеть тут и ждать невесть чего.

Его отец с любопытством взглянул на него.

– Не можем, мой мальчик. Поэтому вы все должны знать. Чаша большая и тяжелая, и ни один чужак не покинул этот дом с тех пор, как я запер ее в последний раз. Только у нас был доступ к ней, но мы все заинтересованы в том, чтобы вернуть ее на место.

– Ты хочешь сказать, что она еще здесь? Тогда где? Пошли за начальником полиции. Он же твой старый друг.

– Может, и надо было бы, – неуверенно произнес сэр Персиваль, – но что в этом толку? Он только всех перебаламутит. Будет допрашивать слуг, обыскивать дом… Нет, мы должны сами справиться.

Он сказал это так, что ясно было – спорить бесполезно.

– Я не буду звать полицейских, по крайней мере, пока. И очень прошу вас всех никому ничего не рассказывать. По моему глубокому убеждению, чаша еще в доме. А теперь оставьте меня одного.

Все, кроме Валя, покинули библиотеку, и когда дверь закрылась, он подошел к отцу, который уже сидел за своим столом.

– Послушай, папа, если ты зачем-то спрятал чашу, ради Бога, скажи мне. Я же твой наследник, и у меня есть право знать.

– Мальчик, не глупи. – Голос старого сэра Персиваля было трудно узнать, и лицо у него мгновенно посерело и осунулось, едва он остался без свидетелей. – Ничего более ужасного мне не приходилось переживать в моей жизни. Тем более, что нам совершенно невозможно призвать на помощь полицию.

Он посмотрел прямо в глаза сыну.

– Через неделю тебе исполнится двадцать пять лет. И через неделю мне было бы легче объяснить тебе все до конца.

На другое утро Кемпион встал рано, спустился по лестнице, пересек холл и вышел в залитый солнцем парк У него не было причин для веселья Все его усилия в Санктьюари свелись на нет. Леди Петвик умерла при загадочных обстоятельствах через восемь часов после его приезда, а теперь у него из-под носа увели чашу, которую он собирался охранять.

Тем не менее он уселся на одну из каменных скамеек и улыбнулся безоблачному миру.

И почти тотчас он услышал шум, который ожидал услышать, поэтому встал и не спеша направился прочь от дома по подъездной аллее. Он все еще был далеко от ворот, когда позади него несколько раз нажали на клаксон, и, обернувшись, он увидел в спортивной машине Пенни, которая недовольно смотрела на него, отчего он тотчас изобразил на лице глуповатую улыбку.

– Куда вы собрались, прелестная госпожа? Не возьмете ли с собой бедного путешественника?

Девушке его предложение пришлось явно не по вкусу.

– Я в город к портнихе. Могу подвезти вас до деревни.

– Мне тоже в Лондон. Отсюда далековато, не правда ли? Но я знал, что мне не придется идти пешком.

Пенни покраснела.

– Но вы же не можете оставить «Башню», – со страхом проговорила она.

– Никогда не смейтесь над могущественными людьми. Не забывайте, что случилось с испорченными детьми, которые посмеялись над Елисеем. Я ведь могу придумать смерть и пострашнее, чем в зубах медведицы.

Девушка молчала, и было очевидно, что она никак не ожидала встретить на своем пути мистера Кемпиона.

– Послушайте, – наконец проговорила она – Мне надо отвезти Бет в Лондон, если хотите знать. Она уже ждет меня.

Кемпион просиял.

– Правильно. Так мне и надо. Не позволяйте мне командовать собой. Я, собственно, и не собирался, но мне нужно в Лондон, а Лагг не разрешил мне воспользоваться «бентли».

Девушка недоверчиво поглядела на мистера Кемпиона, который снял очки и стал протирать их.

– Кто же этот ваш Лагг?

– Зависит от того, что вы хотите узнать. Человек, естественно. Да, да, гомо сапиенс. Статус – никакого, прошлое – ужасное, занятие – мой слуга.

Пенни рассмеялась.

– А я уж подумала, что он – ваш хозяин.

– Ну и ну, – обиженно протянул Кемпион. – Надеюсь, мое путешествие будет приятным. Ведь мне совсем не нравится, когда меня вот так вышучивают. А вот и ваша подружка. Позвольте мне занять откидное сиденье.

– Нет! – воскликнула Пенни с такой горячностью, что Кемпион вздрогнул от неожиданности. Девушка закусила губу, поняв, что переборщила. – Сидите на месте. Бет устроится как-нибудь.

Она остановила машину на обочине, где их поджидала прелестная Бет Кэйри в синем с белым платье. Она очень удивилась, увидев мистера Кемпиона.

– Этот упрямый человек настоял, чтобы мы отвезли его в Лондон, – смущенно проговорила Пенни. – Надеюсь, ты не очень огорчена.

Мистер Кемпион вежливо пропустил Бет, и она устроилась между ним и Пенни.

– Я не могла ему отказать. Придется нам ехать вместе.

Ее слова никак не отразились на дурашливой улыбке мистера Кемпиона.

– Вот и замечательно, – проговорил он, захлопывая дверь. – Люблю путешествовать в чужих машинах. По крайней мере, экономишь на бензине.

– Зачем же так грубо? – попеняла ему Пенни, и Кемпион промолчал в ответ.

Несколько миль они проехали в полном молчании.

– Пожалуй, пора съесть сэндвичи и выпить пива, – робко произнес он. – Не выбрасывать же бутылку. А еще у меня есть апельсины.

Пенни ничего не сказала, но Бет посмотрела на него куда милостивее прежнего.

– Еще у меня есть трещотка и пара клоунских носов для вас. А если бы у нас были воздушные шарики, мы могли бы привязать их к капоту.

Пенни рассмеялась.

– Не глупите, Альберт. Зачем вы тут? И что собираетесь делать в Лондоне?

– Хочу купить ленточку на соломенную шляпу, – важно произнес Кемпион. – Мою теперешнюю пришила моя тетя, и Лагг говорит, что она не годится.

Пенни притихла.

– Вы начинаете дерзить. По-моему, пора вас высадить, чтобы вы прогулялись пешком.

– И вам придется сожалеть об этом всю вашу оставшуюся жизнь, – с опаской отозвался мистер Кемпион. – Самое лучшее еще впереди. Подождите, пока я начну читать стихи… а там запляшут мои башмаки, и облака не устоят на месте.

– Я бы его высадила, – вмешалась Бет. – Мы уже далеко отъехали, и ему пошло бы на пользу пройтись пешком.

Они ехали по узкой пустынной дороге, направляясь к Колчестерскому шоссе, и вокруг не видно было ни одного дома на несколько миль.

– О нет, только не это, – взмолился Кемпион. – Я знал одного человека, который высадил из машины весьма респектабельного господина после того, как довольно долго вез его, и все потому, что он ему чем-то вдруг не понравился. А когда он приехал домой, то обнаружил – исчез его чемодан из багажника Представляете, если и с вами такое случится? Вам же это не понравится, правда?

Пенни остановила машину и заглушила мотор. Обе девушки сидели красные от смущения или негодования, и Пенни попыталась найти выход из создавшегося положения.

– Как глупо. Придется вам выйти и помочь мне завести ее. Я сама не могу.

Кемпион послушно повернулся к двери, но неожиданно вскочил на сидение и ухватился за чемодан. Дальше все произошло так быстро, что девушки и опомниться не успели. Он выпрыгнул из машины и встал на обочине, улыбаясь во весь рот и не выпуская из рук чемодан. Пенни же без труда завела мотор и довольно далеко отъехала прежде, чем обнаружила пропажу

Кемпион поставил чемодан на землю и сел на него. Пришлось Пенни остановить машину, и обе девушки неохотно двинулись назад. Пенни побелела от ярости, да и в карих глазах Бет засверкал опасный огонь.

– Мистер Кемпион, положите чемодан на место. Естественно, я не могу предложить вам место в моей машине, а если вы покажетесь в «Башню», то я велю немедленно гнать вас взашей.

Приунывший Кемпион не выказал желания встать с чемодана.

– Ну же, будьте благоразумны. Вы сами заставляете меня играть дурацкую роль.

Девушки в изумлении уставились на него, потому что в руках у него появился револьвер. Пенни не на шутку перепугалась.

– Что это значит? Как вы себя ведете? В любой момент может появиться другая машина, и что вы тогда будете делать?

– Что вы будете делать?

С этими словами Кемпион свободной рукой взялся за замок на чемодане, и тут отчаянно закричала Бет.

– Пожалуйста… Пожалуйста… Не надо, – едва слышно прошептала она.

Кемпион покачал головой.

– Прошу прощения, мисс. Дело есть дело. Эй! Не эту ли машину вы ждете?

Неопытные девушки попались на старый трюк и отвернулись, а мистер Кемпион в мгновении ока открыл чемодан и достал из него нечто большое и тяжелое, завернутое в дерюжку.

Бет бросилась было к нему, но Пенни остановила ее.

– Не надо. Мы попались.

С горящими щеками они стояли и смотрели, как Кемпион разворачивает дерюжку и выставляет на обозрение восемнадцатидюймовое сверкающее чудо, которое называлось чашей Гиртов.