Текст книги "Восходитель. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Марат Жанпейсов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Но внимание в первую очередь привлекают тепловые сигнатуры, которые жмутся по углам, словно боятся лучей света. При близком рассмотрении эти создания похожи на больших плоских жуков с черным хитином и размерами с обувную коробку. А уж зубищи у них какие! Местные тараканы тут же бросаются в атаку, когда мы подошли слишком близко. Их лапки быстро-быстро стучат по металлическому полу, а ряды острейших клыков пытаются прокусить нам ноги, но я вообще не беспокоюсь и смотрю больше на Эслинн.

Вокруг фигуры эльфийки появляется светящаяся дымка, которая распугивает созданий, так что именно ко мне они решают тянуться зубками. Псионический барьер легко выдерживает такие ласки, но тараканы как бобры начинают его грызть, из-за чего приходится вытащить «Черный скат» из инвентаря и начать расстреливать паразитов. Потеряв многих, твари тут же решают смыться в вентиляционных шахтах, хотя странно, что мехалитам была нужна вентиляция.

– Прикольные, да? – с улыбкой спрашиваю я, но Эслинн явно не из тех девушек, кто будет грохаться в обморок при виде мышки или паука.

– Если их будет тысяча, приколы быстро кончатся.

– Резонно.

Постепенно мы идем всё глубже, то и дело отстреливаясь от различного вида монстров, но ничего опасного так и не встретили. То и дело где-то раздается полумеханический рев, от которого вибрирует воздух, но источник звука тоже перемещается по уровню, поэтому пока что не встретились.

– Это может быть самый крупный хищник на этаже, который распугал или перебил всех остальных в своей весовой категории, – говорит Эслинн, смотря на то, как я разряжаю ловушки выстрелами.

Ловушек на этаже вообще-то не очень много, но я все равно очень внимательно смотрю во все стороны. Не хотелось бы заработать ранение чисто по глупости или невнимательности. А вот за поворотом кто-то будто бы бензопилой или болгаркой прорезал стены и полы коридора, оставив в металле рваные «раны».

– Выглядит не очень обнадеживающе, – говорю я, смотря на это.

– Тогда почему ты такой веселый? – косится напарница.

Похоже, она заметила, как близкая опасность меня возбудила. Я действительно хочу столкнуться с кем-нибудь опасным, ведь зря что ли качался? И что-то мне подсказывает, что уже скоро.

– Как думаешь, сможем найти что-нибудь интересное в качестве лута? – спрашиваю у Эслинн.

– Не знаю, – напарница пожимает плечами. – Эти ведь сундуки еще искать нужно, а не просто монстров побеждать. Да и чертежи могут быть случайными…

– Тоже верно, – думаю я, смотря на то, как впереди разгорается свет.

В воздухе становится влажно, а под ногами появляются ручейки. Оказывается, впереди прорвало какие-то трубы, через которые вода устремляется наружу и расплывается лужами вокруг. Мы шлепаем по лужам в сторону очередного помещения, где даже есть свет из очень тусклых ламп, бросающих свет на свалку металлолома, собранного здесь с неизвестной целью.

Признаюсь, я вздрогнул, когда над головой раздался резкий звук гнущегося металла. Моментально вскидываю голову наверх, заодно накрывая псионическим барьером девушку рядом, и вижу, как из потолка торчит кусок огромной бензопилы. Зубья застряли в металле и камне, но чья-то большая сила продолжает вести пилу, которая вновь запускает ход острого движущегося полотна.

Кто-то явно пилит потолок, чтобы упасть на головы, так что мы быстро отпрыгиваем. И очень вовремя, так как потолок проваливается под весом владельца бензопилы, который тяжело приземляется на свои большие ноги. И это рев… Теперь понимаю, что его издавал.

На нас смотрит механический монстр почти под четыре метра с двумя руками и ногами, но намного более толстыми, чтобы держать в вертикальном положении весь этот многотонный вес. Внешняя обшивка окрашена в алые оттенки с облупившейся краской, а в сочленениях видны механические суставы и провода. Вместо головы у монстра вытянутая, как у собаки, пасть с рядом длинных клыков, что выглядит странно для механизма. И, разумеется, самым примечательным элементом является огромная пила, закрепленная на правой руке существа. Только одним её видом можно пугать людей.

Не похоже, что у мехалитовского монстра есть глаза, но нас он явно видит, так как сразу оборачивается лицом к нам. Его шаги в пыль дробят куски упавшего сверху потолка, а зубцы пилы вновь начинают бесконечное кружение под рев движка где-то в груди монстра.

«Неужели хоть этот окажет достойное сопротивление?» – я наставляю на него пистолет, делая полную зарядку.

Психическая энергия собирается в дуле, а потом выстреливает плазменным лучом, который в теории должен любой металл нагреть и расплавить, но вокруг монстра появляется алая дымка, которая подобно зонтику отклоняет поток смертоносной энергии. Чудище тоже может пользоваться арканой!

– Я буду прикрывать! – выкрикивает Эслинн, оставляя на меня ближний бой, а я и не против.

Страхолюдина быстро топает ко мне, словно считает меня самым вкусным, но я уже готов к столкновению, активировав все нужные мне навыки. Пистолет, вероятно, будет неэффективным для текущего противника, поэтому хочу попробовать то, что применил всего раз, и то руками альтер-эго. «Психофазовый клинок» ур. 1 формируется в руке, существуя сразу в нескольких фазах. В этом и есть потрясающее свойство навыка, который позволяет наносить удар как будто сразу несколькими видами урона. Мне даже больше не нужно окружать объект барьером и менять его параметры.

В воздухе появляются разряды электричества, когда психофазовый клинок получает в одну из фаз электрическую природу. Псионическое усиление тела вплетается в мышцы и связки, ведь я приготовился просто «скрестить мечи» с монстром. Что же, эксперимент показал, что мне в первую очередь не хватает массы для таких выкрутасов. Мой клинок просто разбился на психические искры, а меня самого отшвырнуло на гору металлолома.

«Ух», – улыбаюсь я, чувствуя отдачу в руку от силы удара.

Похоже, часть здешних монстров все же сможет быть для меня подходящими спарринг-партнерами, не слишком сильными и не слишком слабыми. Бензопильщик уже нависает надо мной и хватает левой рукой, поднимая на уровень своей головы, а потом в нее прилетает стрела света, взрывающаяся яркими огнями.

Вижу, что атака Эслинн не нанесла значимого урона, этот противник очень крепкий, а потом монстр отправляет меня в полет до другой кучи, в которую я влетаю на огромной скорости. На самом деле я позволил собой швыряться, чтобы проверить, как смогу пережить такое. И результат меня устраивает, так как я почувствовал лишь небольшой дискомфорт. «Психогранный барьер» ур. 1 обеспечивает еще большую защиту, а «Лямбда-фактор» ур. 1 делает тело невероятно стойким.

– Хочу теперь проверить защиту без барьера, – предупреждаю Эслинн, стоящую на верхушке самой большой кучи, о том, что специально подставлюсь под удар.

Монстр топает ко мне, готовясь располовинить жутким оружием, но я не настолько идиот, чтобы проверять свою прочность именно на бензопиле. Нет, мне нужен урон дробящим оружием. Приходится перепрыгнуть полотно движущихся зубьев, ловя кайф от происходящего экстрима, а потом нарочно подставиться под пинок бронированной ноги со снятым барьером.

«Ух!» – только и подумал я, будучи отброшенным, как резиновый мячик.

Я был готов к удару и боли, выставил блок и сгруппировался, но все равно прилетело так, что мама не горюй. Руки по ощущения опухают, а нутро перевернулось от шокового столкновения со стеной. Наверное, можно сравнить с наездом грузовика, но я даже сквозь боль улыбаюсь, так как получил подтверждение, что могу выдержать даже такое. Да, мне херово, возможно, есть переломы и ушибы, но я в сознании и даже легко встаю на ноги. Похоже, даже без барьера я могу многое пережить, а тело сверхчеловечески прочно.

«Ладно, спасибо. Теперь проверим силу», – я просто и без изысков через «Пси-мост» перевожу огромный ком энергии из псионического источника.

Гремит взрыв, словно рядом выстрелили из настоящей пушки, а вспышка излучения резанула по глазам. Теперь уже монстра швырнуло от меня, да не просто оттолкнуло, а разломало на части потоком выстрелившей псионики. Там, где раньше был бензопильщик, теперь раскаленный след, а прежние части тела разбросало по залу, теперь они лежат и дымят.

Получен навык «Взрывной выстрел» ур. 1

Способность псионика концентрировать и испускать в пространство сжатый поток психической энергии, которым можно нанести урон, зависящий от вложенной энергии.

«Нормально. Раньше я даже не пробовал бить врагов без использования оружия или других навыков. Или что-то похожее делал на втором этаже?», – я довольно смотрю на результат своей атаки.

– Я думал, он будет покрепче, – говорю подошедшей Эслинн.

– Сколько магических кристаллов ты поглотил? Откуда в тебе столько арканы? – задумчиво спрашивает напарница, которая не могла не обратить внимание на победу с одного удара.

– На самом деле я не считал, но довольно много. Помнится, собирал кристаллы с целых полей, усеянных трупами монстров.

– Так много? – эльфийка удивленно поднимает брови. – Теперь понятно, почему у тебя шестой уровень сил. Это ведь половина пути до максимального двенадцатого уровня, если не считать внеранговых восходителей.

– Даже больше скажу, нам придется стать внеранговыми, если хотим стать кем-то значимыми в Башне Испытаний. И… – тут я не могу договорить, так как у меня дыхание перехватило.

Это не похоже на усталость, просто шрам на груди, оставшийся после удара мечом Клода, резко заболел. Приступ недомогания вызывает не только боль, но и головокружение, так что обстановка начинает плыть перед глазами, а потом я лечу навстречу полу, но меня успевают подхватить руки Эслинн. Похоже, что-то я все-таки не учел…

Глава 11

Трудно сказать, сколько я провел времени без сознания. Однако обстановку не узнаю, смотря на загадочный желтый свет, который льется со всех сторон. Хлопаю глазами и пытаюсь встать, чтобы понять, что происходит.

Я помню, как вместе с Эслинн пошел на тридцать третий уровень подземелий Кузнеграда и столкнулся с огромным механическим монстром. Именно на нем я решил проверить свои текущие возможности и остался проверкой доволен. Но вот потом мне резко стало плохо, несмотря на сверхчеловеческую стойкость организма к любым перегрузкам.

«Странно, но дело в этом, наверное», – сквозь рубашку я глажу шрам на груди, оставшийся после событий в Кодэн Хошт.

Тогда мне пришлось позволить некроманту нанести себе смертельный удар, а легенда «Вернувшийся из ада» помогла мне остаться в живых. Но у меня не вышло излечить себя «Регенезисом» до конца, даже дриада Нория сказала, что это необычная рана. Похоже, я все же тогда пострадал сильнее, чем предполагал. Но грудь больше не болит, поэтому пора обратить внимание на окружение.

Это очень странно и загадочно, но я сижу посреди желтого ничего. Загадочное свечение исходит со всех сторон, даже снизу, но никаких объектов, кроме своего тела не вижу. Но при этом чувствую пол, на котором сижу. Загадка какая-то, а вот «Энерговиденье» ур. 3 показывает, что во все стороны вокруг меня беспредельная пустота, уходящая на многие километры. Что-то совсем странное, но потом я замечаю кое-что новое, появившееся через разрыв в самой реальности.

Да, я действительно засек появление щели в воздухе, которую две руки раздвигают, как надрез на теле больного на хирургическом столе, после чего передо мной возникает незнакомец в шляпе, очках и с птицей на плече.

– Очнулся? Замечательно, – спокойно говорит незнакомец, словно мы заранее договорились, что я у него перекантуюсь.

– Ага, а где это я? И кто ты?

– Меня зовут Афа́н. Восходитель. Встретил эльфийку и тебя на уровне и решил помочь.

– Афанасий? – шутливо переспрашиваю.

– Нет, просто Афан, – собеседник поджимает губы.

– Понятно, не обижайся. Спасибо за помощь Афан. А как там дела у Эслинн?

– Хорошо, наверное, – пожимает плечами Афан. – Я не знаю эльфийский язык, поэтому ни о чем не расспрашивал. Я понял, что тебе нужна помощь, поэтому приютил здесь, а эльфийка потом отправилась куда-то. Жестами показала, что вернется через пару часов.

– Подожди, мы еще в подземелье? Она одна куда-то направилась? – мне это не нравится, так как там ей одной может быть очень опасно.

– Фактически мы еще в подземелье, но именно это называется Желтым Пространством. Мой талант.

– Желтое Пространство? Твой талант создавать желтый цвет? – я вновь оглядываюсь и уже на автомате начинаю расспрашивать.

– Нет, это пространственный навык. Желтое Пространство – это мое личное измерение, которое находится параллельно Башне Испытаний. Не забивай себе этим голову. Значит, вы новички?

– Да, только сегодня прибыли, – отвечаю я, поражаясь такому навыку.

– И сразу ниже тридцатого уровня спустились? Какой у тебя уровень силы?

– Шестой, – скрывать эту информацию не вижу смысла, тем более от человека, который мне помог. Такая помощь в целом выглядит очень необычно, так как я свыкся с тем, что незнакомый восходитель скорее будет врагом, чем другом.

– Ого, высокий. Теперь понятно, как вы смогли одолеть Бензопильную Псину.

– Ахах, того монстра действительно так звали?

– Ну, между восходителями – да.

– А у тебя тоже, наверное, высокий уровень? – решаю спросить в ответ.

– У меня пятый, что тоже считается высоким для Кузнеграда. У большинства тут второй-третий уровни, реже четвертый. Раз у тебя шестой, то ты уже на одном уровне с самыми сильными восходителями. А что с тобой случилось? Никаких видимых ран я не нашел.

– С этим еще нужно будет разобраться. Думаю, просто старая рана разыгралась, – я останавливаю свою руку, что опять потянулась к шраму на груди.

– Ясно, – кажется, Афану все равно. – Раз пришел в себя, то можешь выходить.

Черная птичка на его плече начинает чирикать, словно предупреждает о чем-то.

– Что за птица? – с интересом спрашиваю я, подойдя ближе.

– Приобрел на птичьем магазине в Кузнеграде, – собеседник смотрит на птицу на левом плече. – Выглядит, как настоящая, но на самом деле сделана полностью из механизмов. Предупреждает об опасностях в подземельях.

Афан жестом приглашает подойти ближе, где раздвигает складки реальности. Через эту своеобразную дверь я выхожу наружу и вдыхаю более знакомый воздух подземелий мехалитов. Мы находимся в тесной комнате с большим бездействующим вентилятором под решетчатым полом. Новый знакомый появляется за спиной, а его птица-помощник тут же устремляется куда-то вперед и исчезает в коридорах.

– Что же, спасибо за помощь, за мной должок. Теперь нужно найти мою напарницу, – говорю я, пытаясь понять, как это сделать.

– Если у тебя нет навыков для выслеживания, то сделать это будет довольно сложно. Но ничего, я отправил птицу за ней. Кстати, ты ведь до сих пор не представился, – напоминает Афан.

– Ах да, точно. Прости. Меня зовут Север. Еще мне дали прозвище Стрелок.

– Не слышал, но приятно познакомиться.

– Думаю, скоро услышишь, – я улыбаюсь. – У меня привычка мутить воду на каждом этаже.

– Вот как? – безэмоционально спрашивает человек в очках. – Так ты из тех, кого называют аномалиями?

– Да, меня так уже называли. А что это значит в твоем понимании?

– Восходители, которые нарушают устоявшиеся правила. Как правило, со старта обладают выдающимися талантами. Многие из них становятся значимыми фигурами, особенно на высоких этажах. Некоторые из них создают кланы, сплачивая людей. Другие напротив ярые индивидуалисты, которые срать хотели на потребности и мнение других игроков. У каждого свои цели и способы их достижения.

– И как ты относишься к аномалиям, вроде них?

– Никак. Пока меня их решения не касаются, я не собираюсь касаться их. Моя же цель – добраться до вершины Башни.

– Ну, неудивительно.

– Думаешь? Не у всех такая цель. Ты вот сам движешься наверх за тем, что было обещано администраторами?

Я задумался, ведь на самом деле мне и вправду плевать на божественное могущество. Не в том плане, что решительно от него откажусь, если мне предложат, просто мне важнее изменить Башню Испытаний. Чем выше я поднимаюсь, тем более противоречивой мне она кажется. Здесь нет злых богов или администраторов, которых мне, как герою, нужно победить. Есть также ощущение, что у меня прибавится врагов от каждой группы: божества, администраторы, восходители, жители Башни и другие.

– Я поднимаюсь, но не за тем, что мне показали в начале. Я собираюсь изменить Башню Испытаний.

– Вот так просто? Не зная досконально, что она делает и зачем? Ничего не зная о возможностях администраторов? Не говоря уже о том, что мы ничего знаем о вселенной, где Башня – всего лишь одно строение, пускай и известное…

– Вот так просто, – я киваю. – Это сложная задача, условия которой мне неизвестны. Но так даже лучше: чем труднее путь, тем интереснее.

– Значит, ты из тех, кто любит ставить перед собой вызовы. Тебе нужен не результат, а процесс, – Афан смотрит на меня, но я его глаз не вижу, так как они скрыты за круглыми стеклами темных очков.

– Можно сказать и так.

– Ясно. Тогда мой тебе совет: будь осторожен на этом этаже. И я не про подземелье, а в целом про Кузнеград. Именно здесь Пути начинают вмешиваться в происходящее, восходителей готовят к противостоянию фракций, как мне кажется. Раз ты аномалия, то, вероятно, не встал ни на один из предложенных тебе Путей.

– Ты прав. Ничего подходящего для меня не оказалось. Кстати, раз ты здесь явно хорошо ориентируешься, то, может, знаешь, есть ли какой-нибудь Путь, связанный с псионикой?

– Псионика? Это сила влияния на реальность при помощи разума, а не тайных искусств? Кажется, псионики имеют связь с Большим Простором, или как-то так.

– Да-да, правильно. Хотя, как я узнал, псионика – это просто особенная разновидность арканы.

– Сорок седьмой уровень и ниже. Попробуй поискать там. Но будь готов к тому, что там не всегда рады видеть восходителей.

– Монстры, что ли?

– Нет, я про Ядракрадов. Пятидесятый уровень признан границей в первую очередь из-за них, а сорок седьмой очень близок. А теперь мне пора, твоя подруга уже близко.

– Уже уходишь? – я поворачиваю голову, но не вижу Афана.

Собеседник только что стоял рядом, а теперь испарился. Я ощущал его энергетические и тепловые сигнатуры, а теперь даже следов не осталось. Очень странно. Возможно, он снова нырнул в собственное желтое измерение.

«Какие, однако, интересные есть способности у других восходителей. Даже у меня не такие завораживающие, хотя, у меня есть Транспозиция, как очень мистический навык», – думаю я, а потом чувствую приближение знакомой ауры.

– Ты очнулся! – аура Эслинн моментально наполняет светлыми оттенками, значит, она переживала и теперь чувствует большое облегчение.

– Да, немного оклемался. А куда ты ходила? В одиночку может быть опасно.

– Я не такая сильная, как ты, поэтому намного более осторожная, – качает головой эльфийка. – Я теперь буду внимательнее за тобой следить, а то еще чего учудишь. В подземельях мы можем рассчитывать только друг на друга. Даже если ты плюешь на опасность, то подумай о том, что ты подставляешь меня.

– Прости, ты права, – мне действительно жаль. – Я просто слишком привык восходить в одиночку. Постараюсь как можно скорее привыкнуть к командной работе.

– Спасибо, – обычно малоэмоциональная Эслинн вдруг легонько улыбается.

– Да и дело было не в том, что я дал себя бить тому монстру. Мне поплохело из-за раны от меча Клода. Похоже, пока я не вылечу её полностью, придется быть осторожным и не перетруждаться.

– Вот как? Может, попробуем найти целителей среди других игроков?

– Да, можно будет попробовать. А, кстати, что думаешь про Афана? Вот уж не ожидала встретить его, да?

– Афан? Кто это? – эльфийка вновь обеспокоенно смотрит на меня, будто тревожится за мое ментальное здоровье.

– Ну, этот, в шляпе с очками и птицей. Кого ты встретила, пока я был без сознания. Он представился Афаном.

Эслинн очень внимательно на меня смотрит, словно ищет следы чего-то, а я не понимаю, что вызывает у нее беспокойство.

– Я ни с кем не встречалась с момента спуска с тобой в подземелье на лифте. После того, как тебе стало плохо, я отнесла тебя подальше от того места и спрятала здесь, а сама решила исследовать ближайшие помещения. И даже вот это нашла! – с гордостью в голосе эльфийка снимает со спины рюкзак, из которого достает свитки, очень похожие на…

– Чертежи? Ты нашла сундуки? – я удивлен.

– Ага, пришлось полазить за ними, они хорошо были скрыты, но труд вознаградится. Правда, они все первого гира. Хочешь посмотреть?

Я беру первый чертеж и аккуратно разворачиваю, смотря на то, как на бумаге выведена сложная схема меча с разных ракурсов. Бумага испещрена различными рунами и условными обозначениями, которые явно понятны только мехалитовским ремесленникам.

– Что же, довольно круто. Но все же… – меня не оставляет плохое ощущение насчет Афана. – Я очнулся в Желтом Пространстве, это талант-измерение того восходителя. Он мне сказал, что встретил тебя и согласился за мной присмотреть. Как ты могла его не запомнить?

Эслинн задумчиво смотрит на меня, а потом виновато пожимает плечами.

– Прости, но ты уверен, что тебе это не приснилось? Я никого тут не встречала, никаких восходителей, даже монстров не было.

Я начинаю искать хоть какие-то следы вокруг, но Афан пропал внезапно и не оставив следов. Никаких отпечатков сапог или тепловых следов, вообще ничего. Эслинн явно не шутит, так что это со мной что-то не так, да? Но я не думаю, что мозг начнет переживать галлюцинации, причем, настолько реалистичные. Я ведь вел глубокий разговор с Афаном, подмечал разные детали. Был ли это глюк?

– Сейчас спрошу у третьего участника нашей команды, – я закрываю глаза, погружаясь в собственное подсознание.

Мое альтер-эго является частью меня, но при этом довольно автономной. В подсознании действительно могла отпечататься какая-то важная информация насчет той странной встречи.

– Он действительно был, – произносит альтер-эго, пока я смотрю на собственный псионический источник фиолетово-голубых оттенков.

Парящий во тьме подсознания скрученный кристалл испускает психические волны, словно именно при помощи этого общается со мной.

– Но потом он что-то попытался сделать, но твой разум отразил это вмешательство с моей помощью. Это было похоже на искажение памяти, как будто он хотел стереть нашу встречу из твоей памяти. У него этого не вышло, но я не знаю, сделал ли он что-то еще, так как был сконцентрирован на отражении атаки, – продолжает говорить альтер-эго. – Вероятно, Эслинн без альтер-эго и «Алмазного разума» подверглась замене или стиранию воспоминаний.

– Понятно, спасибо, – я открываю глаза и смотрю на девушку, что внимательно смотрит по сторонам, ожидая возможного нападения монстров.

– Кажется, теперь у меня есть версия произошедшего. Мой альтер-эго засек манипулирование воспоминаниями и смог этому помешать, а вот ты скорее всего просто забыла, что видела Афана. У тебя нет провалов в памяти?

– Нет, всё как обычно, – пожимает плечами эльфийка. – А что такое альтер-эго?

– Подсознательная часть меня, как будто мое отражение в псионическом источнике. У меня есть пассивный навык, который позволяет взаимодействовать с ним. Думаю, ты в будущем тоже сможешь подружиться со своим альтер-эго.

– Понятно. Ну, я на самом деле не знаю, было ли дело так. Но раз он просто стер память о себе, то, вероятно, просто проявил осторожность. Мог ли он повлиять на что-то еще? Я чувствую себя прекрасно.

– Возможно, но я тоже не чувствую в себе никаких изменений. Загадка, но пускай. Возможно, у него действительно были причины так поступить. Что делаем дальше? Будем дальше изучать уровень?

– Нет, предлагаю вернуться на поверхность. Тебе стоит отдохнуть и нужно что-то сделать с этой раной на груди. Она вновь может о себе напомнить, если начнешь сильно напрягаться.

– Думаю, ты права, – мне остается кивнуть. – Значит, пока что будем действовать осторожно и работать больше головой. Никаких героических превозмоганий.

Странно об этом думать, но я даже рад и смогу это использовать себе на пользу. Проходить испытания, не пользуясь всей своей силой? Это звучит как вызов, который я с радостью приму. Глядишь, это позволит лучше овладеть психическими силами, заменив грубую силу мастерством и точностью.

Теперь мы возвращаемся к лифтам, но прямо перед ними стоят фигуры, похожие на человеческие, но я вижу по аурам, что это не восходители. «Энерговиденье» также различает внутри их тел механические детали и движущиеся поршни, но при этом тела наполовину состоят из органических тканей, даже течет кровь, запускаемая по кругам кровообращения сразу тремя маленькими сердцами. Вероятно, это тоже местные монстры, с которыми придется что-то делать.

Эслинн пускает стрелу света в сторону, и все фигуры тотчас бегут туда, издавая хриплое дыхание. Потом они окружили источник магического света, из-за чего на стенах подземелья видны их огромные дрожащие тени, а мы потихоньку пересекаем помещение и вызываем лифт. К счастью, кабина, в которой мы сюда спустились, дожидалась нас здесь, так что мы сразу прыгаем в нее и начинаем подъем.

Дальнейший путь наверх ничем особенным не запомнился, только тишина и пересадки на другие лифты, пока мы снова не оказались в Вестибулуме. В Кузнеграде уже ночь, но внутри этого комплекса ярко горят сотни ламп, а мехалиты продолжают выполнять рутинные обязанности. Восходителей вокруг стало в несколько раз меньше, вероятно, ночью мало кто спускается в подземелья.

Так уж получилось, что мы вновь оказываемся на приеме у того мехалита, с которым всегда до этого общались. И он даже запомнил нас, раз с теплотой поприветствовал.

– Рад снова вас видеть, – произносит многорукий мехалит. – Надеюсь, путешествие на тридцать третий уровень было спокойным и прибыльным.

– Спасибо. Да, мы нашли парочку чертежей редкого класса, то есть первого гира. Нам они, наверное, не понадобятся, – говорю я.

– Понимаю. Обычно восходители для себя ищут чертежи второго и третьего гира. Однако даже эти схемы представляют ценность для нашего народа, так что вы можете их продать за денарии. Это один из основных видов заработка здесь.

– Что же, в таком случае мы продадим, – я смотрю на Эслинн, и та

кивает.

Чертежи в тубусах оказываются в выдвинутом ящике, который мехалит за стеклом притягивает себе, а взамен возвращает мешочек с монетами. Это первые денарии, которые я вижу, поэтому на месте открываю мешочек и достаю верхнюю монету с номиналом «10». Монета кажется изготовленной из золота, а на обратной стороне от номинала изображена древняя башня. Возможно, это даже Башня Испытаний.

– Денарии можно хранить в инвентаре, – подсказывает мехалит.

Я закрываю мешочек, поворачиваюсь и даю в руки Эслинн.

– Это твое, так как чертежи нашла ты.

Эльфийка спорить не стала, и монеты пропадают из её руки.

– Нам дали двести денариев, – говорит она.

– Хорошо. Теперь дальнейшие действия ясны: аккуратно разведываем подземелья и тащим всё ценное наверх. Здесь всё продаем, чтобы накопить на услуги ремесленника, а также ищем для тебя какой-нибудь легендарный чертеж.

– План ясен, – кивает девушка. – Хорошо, что администраторы вводят простые для понимания условия прохождения этажей. Что-то не так?

Последний вопрос она адресует не мне. Я оборачиваюсь и смотрю на мехалита, который трясется всем телом, будто в нем что-то закоротило. Выглядит странно, но при этом аура есть и у мехалитов, ведь они не просто механизмы, а мыслящие существа, управляющие арканой через свои загадочные технологии. И вот аура мехалита передо мной раскрашивается в оттенки страха, напоминающего белый шум с чувством паралича, когда во сне падаешь с большой высоты и понимаешь, что никак не можешь это остановить, только ожидать жесткого приземления.

– Эй, вы как? – я тоже озабоченно смотрю на происходящее через стекло, и оно постепенно перестает мне нравиться.

Конвульсии существа становятся сильнее, словно у него эпилептический припадок, но какой нафиг припадок у механического существа? Неожиданно во всем Вестибулуме появляется мерзкий высокий звук, который можно охарактеризовать как сигнал боевой тревоги. А вот бедный мехалит, с которым мы общались, начинает жутко кричать, сочленения его тела искрят и скрипят, а по телу начинают ходить хаотичные волны, которые меняют облик существа. Такое ощущение, что работник бюро не просто выходит из строя, а вообще становится сумасшедшим.

Я в ступоре смотрю на это, не представляя, как на это нужно реагировать. Куратор Ньем ни о чем таком не говорил, так что, наверное, нужно пойти и привести помощь в лице других мехалитов. Эслинн тоже взволнованно смотрит на меня и пожимает плечами, мол «меня можешь не спрашивать, я не понимаю, что происходит».

Вдруг обезумевший мехалит бьет по толстому стеклу, создавая трещины. Удар за ударом, а потом в нас летят осколки стекла, через которое мехалит подобно пауку пытается выбраться. Дожидаться мы этого не собираемся, так что быстро покидаем кабинку подальше от странного создания. Такое ощущение, что мехалит начинает походить на монстров из подземелья. Кричит и движется вперед с желанием нас растерзать, это прямо очевидно, так что я ловлю его в сети телекинеза и прижимаю к полу. К счастью, сил у него не то чтобы много.

Желтый свет ламп в Вестибулуме сменился на зловещий красный, а восходителей как ветром сдуло. Впрочем, кошмар затрагивает не только нас, но и других мехалитов, которые будто бы сходят с ума. Тем временем работник бюро продолжает мутировать по неизвестной причине. Это выглядит очень странно, но металлическое тело растет и начинает больше походит на огромного паука, смотрящего на нас своими недобрыми красными визорами.

Потом у создания начинает расти пасть, сделанная уже по биологическому принципу, с ротовой полостью, клыками и красным шершавым языком. Даже на пол льется черная слюна, если это слюна, конечно. Теперь нужно что-то с этим всем делать.

– Некое заражение? – вслух размышляет Эслинн с очень спокойной аурой, не у каждого ветерана боевых действий будет такая.

– Возможно. Почему-то нам об этом совсем не рассказывали. Давай попробуем выбраться отсюда, остальные восходители сразу свалили, как услышали тревогу.

Мы движемся прочь к ближайшему выходу из Вестибулума, но упираемся в опустившиеся металлические стены. Какая-то система блокирует выходы, и так происходит со всех сторон. Похоже, остается только пробить себе путь наружу, даже если это потревожит рану на груди. Я на всю доступную ширину открываю «Пси-мост» ур. 7, и над моим телом начинает струиться психическая энергия.

– Уверен? – спрашивает эльфийка, видя приготовления.

– Ну, драться с мехалитами-мутантами тоже не хочется. Попробую очень аккуратно…