Текст книги "Ненастоящий (СИ)"

Автор книги: Марат Жанпейсов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

– Вы стали на один шаг ближе к статусу великой правительницы, – бросает напоследок Гнисир и покидает тронный зал, после чего растворяется в тенях. Сегодня ночью Винкарто просто не мог заснуть.

К утру король Идрион Локрост все же взял под контроль столичные войска, лишённые высшего командования. Трупы повешенных офицеров и рядовых солдат висят на стенах замках, а вокруг столицы полыхают погребальные костры, где хоронят многочисленных погибших сегодня во время нападения Курганного Воя.

«Винкарто крепко досталось, но в будущем всё будет только хуже, когда начнется Поветрие», – Ирай смотрит с крепостной стены замка на столбы дыма, поднимающиеся за городом. Испуганные и поникшие горожане прошли сегодня через страшное испытание, и то же можно сказать про королевскую семью. Они доверили слишком много власти ненадежному человеку, а сам Эвенот доверился культу, который преследует только свои цели.

«Мир полон идиотов, наглецов и честолюбцев, но они во сто крат лучше тех, кто однажды придет на эту землю. Хочу я того или нет, Поветрие затронет меня тоже», – Гнисир еще до сегодняшнего дня решил, что впервые в жизни выступит на стороне государств выживших полвека назад материков.

На внутреннем дворе появляется отряд стражников вокруг Кэйлы Локрост, которую нашли-таки. К ней выбегает Шерил, и внимательный взор Ирая вновь замечает эту странность: Шерил даже не обняла младшую сестру, хотя Кэйла не сдерживает слез от пережитого.

– Ладно, сейчас не это важно. В одиночку мне ведь все равно не справиться. Это ты хочешь сказать? – непонятно, к кому обращается молодой человек с красными волосами, которые развевает холодный утренний ветер.

– Пора возвращаться в башню магии. Мэтр Мовак вряд ли без меня справится.

Уже через сорок минут Ирай толкает двери в библиотеку, где ежедневная работа все еще не начата. Помощник библиотекаря проверяет, вернулся ли мэтр Мовак, и понимает, что в кабинете чародея нет.

«Надеюсь, с ним ничего не случилось во время нападения Курганного Воя», – Ирай смотрит на книги, каждую из которых придется проверить лично, чтобы найти искомое.

Вдруг за спиной слышно открытие двери. Это оказывается мэтр Учибаеши, один из старших чародеев башни магов. Видно, что сегодня у него была бессонная ночь. Спутанные волосы и синяки под глазами, а также посеревшее от усталости лицо. Сразу видно, что потратил слишком много маны.

– Я от её высочества Шерил Локрост. Груз доставлен к воротам территории башни. Вместе с инструментом погрузили на телегу, запряженную двумя лошадьми.

– Спасибо, мэтр, – Гнисир проходит мимо и направляется обратно к воротам, где действительно ждет телега с тщательно спрятанным содержимым.

– Я справлюсь сам, спасибо, – Ирай прогоняет возницу и сам занимает его место. Вскоре выезжает из мрачного Винкарто с большим количеством разрушений, а потом трясется по тракту, уезжая как можно дальше, где нет поселений или возделываемых полей.

Постепенно дикой природы вокруг становится больше, когда телега въезжает на территорию с большим количеством торчащих из-под земли валунов. Это Акольская равнина рядом с Винкарто, где почва не подходит для земледелия. Здесь вообще нет ничего полезного, что и позволило это месту с протяженностью около одиннадцати километров остаться нетронутым.

Именно здесь Гнисир достает лопату и принимается выкапывать глубокую яму у подножия большого нависающего валуна, после чего с трудом переносит туда груз из телеги. Труп Курганного Воя, как и было оговорено, полностью принадлежит Гнисиру, который просто хочет похоронить старого друга. В противном случае тело монстра растащили бы на органы маги-исследователи, алхимики и просто коллекционеры. Ирай не может допустить, чтобы с телом Анхеля так обошлись. Но сначала нужно позаботиться о том, чтобы исключить возможность его возвращения.

Счетчик очков Хаоса постоянно уменьшается, если вокруг нет притока новых проявлений беспорядка, но просторечный диалект все еще доступен. Жаркое пламя пожирает труп, а после огненный взрыв подрывает валун, заставляя его упасть в яму, надежно укрывая тело павшего. Дополнительно на камне появляются несколько рун, которые наложат смертельное проклятие на возможных разорителей могилы.

Здесь не будет красивого надгробия или прощальных слов. Человек отбрасывает лопату и тянет протяжные древние песнопения, которые провожают в далекий путь душу ушедшего. Даже с учетом того, что у душелишенных духовное тело напоминает изъеденное термитами трухлявое дерево или разлагающийся труп.

Гнисиру хочется верить, что Анхель действительно найдет покой где-нибудь еще, где не будет Поветрия, Ифрата и прочих ненавистных Ираю вещей.

«Мне нужно выкопать еще восемь таких могил. Кристо, Хамад, Енсон, Камира, Вулиан…», – Гнисир произносит про себя все имена, которых тоже нужно будет спасти, а потом похоронить.

Глава 16

Человек смотрит на приготовления к большому празднику, за которым королевская власть Моунцвеля пытается скрыть последние происшествия. Прошли три дня после нападения Курганного Воя и попытки переворота, а Винкарто уже покрыт строительными лесами, чтобы как можно скорее привести всё в порядок.

«Однако народ волнуется, а волнения ничем хорошим не заканчиваются. Возможно, Идрион поступил мудро, решив потратить часть средств казны на проведение праздника в Винкарто. Король должен показывать, что в государстве всё хорошо и для граждан, и для других стран», – Ирай идет по торговой улице, которую украшают многочисленные люди.

Человеческий род в целом может показать чудеса адаптируемости. Несмотря на пережитый ужас и смерти, сейчас многие будут рады забыться за шумным праздником по поводу избавления от Курганного Воя. Несмотря на уплаченную цену, это не может не радовать жителей столицы и тех, кто живет за её пределами. А король Идрион будет усиленно делать вид, что в Моунцвеле всё хорошо, а в будущем станет еще лучше.

Гнисир заходит в оружейную лавку, которая до сих пор хранит следы магии Хаоса. Внутри находится много людей из числа аристократов и купцов, которые вдруг поняли, что срочно хотят обзавестись оружием для защиты своей жизни. Люди толпятся вокруг витрин и разглядывают товары, пытаясь найти то, что им понравится и будет по карману. В тяжелые времена некоторые виды торговли сильно расцветают.

«Потом останется найти магазин, где продают мастерство владения оружием», – улыбается про себя помощник библиотекаря в форме служащего башни магии, но в этих мыслях нет зла. Напротив, Ирай будет рад, если как можно больше людей будут иметь оружие, когда настанут темные времена.

Прямо сейчас хозяин лавки оживленно рассказывает о преимуществах наложенного на меч зачарования, поэтому не обращает внимания на служащего башни, что заходит якобы посмотреть выставленные образцы, а потом молча уходит, оставив на прилавке два кинжала.

– Или могу предложить вам вот это, господин, – ремесленник идет в другую часть лавки и замечает лежащие на прилавке похищенные три дня назад кинжалы. – А, кто их принес?

Посетители оружейной лавки тоже обращают внимание на лежащее оружие и пожимают плечами. Никто не заметил, чтобы кто-то оставлял это оружие здесь. Ремесленник берет в руки тщательно вымытое оружие с удивлением на лице. Никогда такого не было, чтобы вор возвращал украденное назад. Оружейник еще раз оглядывает окружающих, но Ирай уже направляется обратно к башне магии.

«Украденное мне ни к чему», – Гнисир вернул свои старые кинжалы, спрятанные ранее в библиотеке. Они не имеют никаких магических свойств или богатой истории, но куда ближе по духу. Простое и крепкое оружие, которому плевать на воинскую славу. Если теперь потребуется что-то конкретное, то будет просто раскрутить на подарок принцессу Шерил.

Гнисир Айтен понимает, что сейчас может веревки вить из Локростов в рамках разумного, так как завоевал доверие старшей дочери. Да и Кэйлу будет легко обдурить. Однако Ираю от них нужно не богатство или почет, а их помощь в будущем, когда дух каждого будет проверен на прочность. Сейчас же Гнисир не отказался бы узнать точную дату начала Поветрия, но это не то знание, которое можно получить путем размышлений и анализа.

«В этом случае будет правильнее выстроить доверительные отношения, а манипулировать с осторожностью», – думает Ирай, входя в помещение библиотеки. Мэтра Мовака сегодня опять не будет, так как во время нападения Курганного Воя ему стало плохо с сердцем. Жить будет, но сейчас он получает уход у себя дома, поэтому контроль за библиотекой теперь полностью на плечах Ирая.

А работа уже кипит, пока приглашенные рабочие таскают книги с одного места до другого. Гнисир подходит к большому библиотечному каталогу и принимается вносить в него книги, вписывая название, автора, библиотечный номер и нужную секцию. После этого книга перемещается в одну из стопок, которая впоследствии оказывается на одной из пронумерованных полок таких же пронумерованных стеллажей.

Это долгая, нудная, но важная работа, которую не получится спихнуть на кого-либо. Во второй половине дня в библиотеке появляется группа студентов из магической академии, что пришла на занятие. Некоторые хранимые здесь книги и рукописи выносить нельзя, так что для занятий могут прийти просто сюда.

Запрос из академии пришел вчера, так что Ирай уже успел вытащить и повесить большую карту мира, где с помощью магии можно показывать мир в разные эпохи. Конкретно эта карта может показать только два варианта: мир до Поветрия и после.

– Итак, кто мне может рассказать, что именно такое Поветрие? – преподаватель академии спрашивает младших учеников.

– Вторжение злых сил! – сразу летит ответ.

– Верно. А где оно началось?

– На Арреле.

– Верно, – чародей указкой показывает на материк Аррель, самый крупный в мире, где ужасы и ныне происходят. – Именно на Арреле впервые распахнулись врата Поветрия. Там было три сильных государства с древней историей и обычаями, но, к сожалению, все три страны пали. Посмотрите на разницу.

Преподаватель задействует чары карты, которая в режиме реального времени перерисовывает себя, чтобы показать прошлое, когда на материке Аррель была империя Кронврэт, независимое торговое государство Остен и Союз Хирмы. Они делили между собой самый большой материк и считались сильнейшими государствами мира, особенно империя Кронврэт.

– Учитель, а почему на карте прошлого не было Змеиного хребта?

– Хороший вопрос, – преподаватель снова переключает на нынешнюю карту, где материк делит почти на две части извивающийся горный хребет, названный Змеиным. – Он появился не просто так. Во время Поветрия он отделил земли Первой и Второй Линии. Его воздвигли искусственно при помощи древней магии.

– Разве существуют навыки, которые могут поднять целый горный хребет через весь материк? – спрашивает одна из студенток.

– Хм, о таких навыках мне слышать не доводилось, но тогда Языковая Система только появилась от бога игр Ифрата. Неизвестные создатели хребта воспользовались каким-то древним Наречием, которое может быть намного сильнее Языковой Системы, но вместе с тем овладеть им намного труднее, да и контролировать сложно.

– А что значит Первая и Вторая Линия? – слышен вопрос с другой стороны.

– Эти названия появились уже после падения государств Арреля. Первая Линия располагается от северо-западного побережья до Змеиного хребта, а вторая от него и до гор Мрака. Линии обозначали фронт, где силы мира сдерживали Поветрие. И такими же они будут, если начнется новое Поветрие.

– А не было бы правильным поменять их местами? Ведь Поветрие пришло с гор Мрака, которые соседствуют со Второй Линией, хотя она должна стать первой линией обороны.

– Да, в этом есть смысл, но названия были выбраны по другой логике. Просто фронт на Первой Линии был создан первым, а уже потом, когда силы демонов были отброшены, образовалась новая Линия. Так оно и осталось до сей поры.

– А теперь кто мне расскажет, что сейчас происходит на Арреле? – преподаватель переходит к следующей части урока.

– Ничего не происходит, – раздаются смешки среди студентов.

– С одной стороны это действительно так. Аррель вымер и сейчас наполнен монстрами. Там часто бывают стихийные магические бедствия, ничего не растет, а вода отравлена. Но жизнь там все же можно встретить. Кто сейчас посещает материк?

– Экспедиции! – сразу несколько студентов отвечают верно.

– Правильно, экспедиции на проклятый материк с трех других материков. Гильдии авантюристов и ордена совершают туда экспедиции, чтобы привезти обратно много полезного. Что, например?

– Магические кристаллы!

– Верно. Магические кристаллы используются для самых разных нужд и почти не встречаются на других материках. Ученые считают, что они образовались из-за столкновения различной магии, а также из-за касания Поветрия. Например, кристаллы находят даже в телах монстров.

– А еще там воины зарабатывают опыт и развивают навыки.

– Да, всё так. Аррель сейчас очень опасное место, где обитает множество страшных созданий. Участники экспедиций охотятся на них и тем самым зарабатывают опыт, с помощью которого развивается доступная им Языковая Система. Это самый быстрый способ поднятия уровней, но и самый рискованный.

– Но ведь там еще есть душелишенные.

– Да, хотя их количество постоянно уменьшается, – кивает маг. – Но что вообще такое «душелишенный»? Это один из жителей Арреля, который попал под действие проклятия Поветрия. Оно исказило их души, сделав бессмертными!

– В самом деле? – удивляется класс.

– Нет, конечно, – улыбается преподаватель, – но выглядит похоже. Дело в том, что если убить душелишенного, то он не умрет окончательно и скоро снова вернется в мир живых, но уже потеряв часть эмоций и воспоминаний. С каждым подобным циклом личность душелишенного будет искажаться, пока он не превратится в безумца или не опустится до состояния животного. Многие начинающие авантюристы активно охотились за ними, потому что жители материка были намного слабее монстров. Можно было убить душелишенного, получить за него опыт, а потом подождать, пока он не возродится, чтобы снова убить.

Ирай в другой части зала слушает лекцию вполуха. Разумеется, никак встревать в нее не будет, хотя может рассказать об этом предмете больше любого присутствующего.

– А это не слишком жестоко? – спрашивает одна из учениц. – Ведь по факту это были просто проклятые люди. Фермеры, торговцы, ремесленники и прочие, которые не представляли опасности. Разве нельзя было их спасти от проклятия вместо уничтожения?

– На самом деле в этом вопросе не было достигнуто соглашение. Правители многих стран приняли решение использовать этот ресурс, чтобы не рисковать людьми в битвах против монстров. Те страны, которые считали иначе, все равно были вынуждены поступать так же, чтобы не отставать в наращивании военной мощи. Теперь охота на душелишенных далеко не такая активная. Кто знает причины?

Студенты молчат, так что маг продолжает:

– Причина первая: душелишенных просто стало мало. Когда проклятый проходит слишком много циклов смертей и перерождений, он достигает некоторой критической точки, после которой убийство перестает приносить какой-либо опыт, либо возрождения просто не происходит. При этом те, кто сохранил хоть какой-то разум, научились отлично скрываться.

– Причина вторая, – преподаватель загибает второй палец. – Воители просто стали достаточно сильны для битв с монстрами, которые дают куда больше наград. Вскоре группы стали вторгаться в многочисленные подземелья, где Поветрие сохранилось под землей. Это было рискованно, но приносило невероятные награды в случае успеха. Охота за душелишенными перестала быть прибыльной.

– Есть и третья причина? – спрашивает один из студентов.

– Да, можно и так сказать. Среди душелишенных однажды появилось течение, которое боролось с экспедициями, а не бежало и пряталось. И никто не мог им ничего сделать, так как это были настоящие звери, воспитанные на волчьей крови вместо материнского молока. Культовой фигурой стал проклятый по прозвищу Злослов, погубивший большое количество экспедиций из разных стран. Сразу шесть стран были вынуждены объединиться, чтобы разгромить отряд Злослова. Представляете? Почти целая армия была брошена против дюжины душелишенных.

– И Злослов погиб?

– Считается, что да, – кивает маг. – Но даже если он и смог сбежать, то сейчас он уже старик, ведь даже душелишенные стареют. Экспедиции на Аррель многие года проходят без серьезных происшествий.

Окончание лекции Ирай слушать не стал, так как рабочие ушли на перерыв, и он сам принялся расставлять уже отсортированные книги по полкам.

«Забавно услышать о себе на уроке истории. Жаль, что учитель может рассказать только то, что знает, а знает он немного», – Гнисир задумчиво смотрит на корешки книг, а потом меняет книги местами, чтобы цвету выглядело лучше.

– А, извините, здесь есть кто-нибудь? – доносится молодой голос.

– Да, добро пожаловать в библиотеку, – Ирай быстро спускается с четвертого этажа и видит юношу в хорошем кожаном дублете и с красивым мечом на поясе.

– Здравствуйте. Это ведь вы Гнисир Айтен? Меня прислала госпожа Кэйла. Меня зовут Лекс Бронир.

Память на лица у Гнисира хорошая, так что сразу вспомнил этого светловолосого человека, который однажды прошел мимо него рядом с фонтаном на главной городской площади.

– Да, я получил послание. Книги для её высочества уже готовы, – Ирай показывает на стопку из пяти книг.

– Отлично, я как раз за ними. Признаюсь, библиотека поражает воображение. Никогда тут прежде не бывал.

Лекс ведет себя непринужденно, считая Гнисира старше на пару лет. Это говорит о том, что Шерил выполнила просьбу и не стала раскрывать личность Ирая и то, что он вообще был три дня назад во дворце. Это должны знать только Шерил и Кэйла, не считая самого короля.

– Учение – свет. Ты тоже можешь что-нибудь подыскать себе, – с улыбкой предлагает помощник библиотекаря.

– Ах, даже не знаю, господин Айтен. У меня весь день проходит в тренировках во дворце. На меня возлагают большие надежды… Ну, или возлагали, ха-ха, – Лекс смущенно чешет затылок.

– Обращайся ко мне просто Ирай. Сегодня ведь будет праздник, не хочешь сходить вечером в город?

– Но ведь еще будет бал во дворце.

– Скука смертная эти балы. Уверен, что впишешься в их атмосферу?

– Не уверен. Я все же простолюдин. Знаешь, Ирай, я согласен. Мои прежние товарищи даже не хотят со мной встречаться, говоря, что я теперь птица слишком высокого полета, раз служу в королевском замке и был избран великой магией.

«Ну еще бы. Как только человек вырывается из прежнего круга общения, то вернуться обратно будет не просто. Но и во дворце его наверняка считают чужим», – Гнисир задумчиво смотрит на собеседника, которому пророчили великие подвиги. Пускай Курганный Вой повержен, вряд ли принцесса Кэйла бросит заниматься подготовкой Лекса Бронира, ведь всем понятно, что угроза культа Поветрия никуда не делась.

– Все мы для чего-то были избраны, и однажды мы увидим путь, по которому надо пройти. Пока ты его не видишь, не забивай себе голову и готовься, Лекс, – говорит Ирай. – Дай себе немного расслабиться в этот праздник.

– Раз ты так говоришь, то ладно. Немного странно слышать от незнакомого человека подобную заботу.

– Королевству нужны герои, так что я заинтересован в том, чтобы у тебя всё получилось. Прихвати с собой хорошее настроение, – с улыбкой говорит Гнисир.

– Да, договорились. Тогда вечером мне прийти сюда?

– Да, будь добр.

Лекс уходит с книгами, а Гнисир снова обращает внимание на книжные полки и понимает, что работы еще навалом. До вечера можно будет закончить еще несколько стеллажей. Как раз в этот момент возвращаются рабочие с перерыва, так что помощник библиотекаря направляется к библиотечному каталогу, чтобы продолжить его заполнять.

– Господин Ирай, там есть книги, которые будто бы намертво прикреплены к полкам. Это магия? – подходит один из рабочих.

– Да, есть секции, откуда нельзя просто так выносить книги. Пропустите их, я потом сниму блокирующие чары, – Гнисир уже ходил к мэтру Моваку домой и вернулся с волшебным ключом, с помощью которого можно управлять чарами внутри библиотеки, даже не зная конкретных заклятий. А причина, по которой Гнисир не хочет прямо сейчас заниматься теми книгами в присутствии посторонних в том, что скорее всего именно там может быть искомая вещь.

Глава 17

Над Винкарто вновь опускается вечер, но приносит с собой не мрак или сонливость, а веселые огни и музыку. Король действительно не поскупился на то, чтобы сегодня горожане смогли отвлечься от недавних событий. Было закуплено большое количество еды и выпивки, все трактиры и кабаки будут открыты всю ночь, а на площадях выставлены большие лавки с едой, которую может взять абсолютно кто угодно, что весьма кстати для тех, кто не имеет достаточных средств к нормальному существованию.

Лекс пришел даже чуть раньше, поэтому ему пришлось подождать, пока Ирай закончит с работой в библиотеке. Рабочих помощник библиотекаря отпустил еще раньше, чтобы они сходили домой и поучаствовали в праздновании.

– Чую сегодня будет замечательная теплая ночь, – Лекс прикрывает глаза, когда ветер проносится мимо за воротами башни магии. – А это правда, что ты являешься советником принцессы Шерил? Мне принцесса Кэйла сказала.

– Типа того. Оказываю консультационную поддержку. Если потребуется совет или информация из книг, можешь смело обращаться, – улыбается Ирай. Когда нужно, он может легко втереться в доверие, особенно, если собеседник сам не против.

– Я в замке мельком видел приготовление к балу, страшно представить, насколько там сейчас красиво. Аристократы весь день наезжают со всей страны. Может, заглянем и туда?

– У меня нет допуска в замок, увы, – виновато пожимает плечами Гнисир. – Я же простой служащий башни магии.

– А точно, а охрана сейчас сильно усилена, по моему пропуску тебя не впустят.

– Вот-вот. Но знаешь, и здесь неплохо. Ты только посмотри туда, – красноволосый указывает на столы, полные еды. Улицы запружены людьми, которые только рады оттрапезничать за счет короля.

– Всмысле? – Лекс не понимает, в чем дело.

– Бесплатная еда в больших количествах. Подходи и бери. Я впервые в жизни такое вижу.

– А, ну да. Если так подумать, я тоже такого не припомню.

«Единственная еда, которую я получал бесплатно за исключением раннего детства, была украдена или отобрана», – думает Гнисир, готовый сегодня гулять, чтобы не забивать голову неприятными воспоминаниями из прошлого, когда в детстве его друзья умирали от голода, чтобы потом вновь воскреснуть для новых мучений.

Они начали продвигаться по городу, пробуя различные блюда и не отказывая себе в выпивке. Король на целый месяц отменил торговые пошлины для всех торговцев, так что лавок открыто просто невероятное количество, приехали даже передвижные театры и зверинцы, из-за чего на въезде в город до позднего вечера была длинная очередь.

– Слушай, Ирай, ты когда-нибудь видел живого дракона? – спрашивает Лекс, смотря на плакат, где изображен огнедышащий ящер.

– Нет, их не так-то просто увидеть, но я знаю колдовство, которое может вызвать самого повелителя демонических драконов. Он размером с гору и может испарить большое озеро обычным дыханием, – хвалится Гнисир.

– Да ты гонишь, – смеется Лекс. – Если бы ты действительно мог его вызвать, то уже был бы самым могущественным человеком на материке. Ты бы с таким питомцем мог даже Курганного Воя в одиночку завалить.

– Я не вру, просто со всеми этими могущественными призывами есть один нюанс: вызвать нетрудно, а как потом отозвать? А-ха-ха. Это же, блин, драконий демонический король. Думаешь, он скажет: «А, всё что ли? Ну я пойду тогда обратно?».

Два захмелевших парня хохучут, разбрызгивая пиво, пока не оказываются на главной площади столицы, где шума, музыки и танцев еще больше.

– Говорят, именно здесь победили Курганного Воя. Вроде бы как это сделали маги, но странно, что никому не присудили эту победу. Человека, который это сделал, точно должны чествовать на балу в замке, – Лекс присаживается на доски, из которых построят строительные леса для реставрации фонтанного василиска, символа Моунцвеля.

– Так оно и есть, – кивает Ирай. – Или ты хотел, чтобы этот трофей достался тебе?

– Что? – смеется Лекс. – Я не настолько идиот. Знаешь, именно здесь меня коснулся ритуал принцессы Кэйлы. Я сначала струхнул, а потом выяснилось, что я избранный, который хранит в себе загадочные силы, представляешь?

– Хренасе, – Ирай вовсе разлегся на досках, припадая к узкому горлышку кувшина. – И что потом?

– Меня начали проверять и тренировать. Теперь у меня есть личные учителя, причем меня заставляют учить не только навыки Языковой Системы или приемы по обращению с оружием, но еще этикет, титулы, законы всякие. Я до этого максимум читать и писать умел, и то очень медленно и с ошибками.

– Теперь ты почти что аристократ. Представь, какое будущее тебя ждет.

– Какое?

– Выучишься и превратишься в зрелого мужа. Потом совершишь подвиг и возьмешь принцессу Кэйлу в жены, – Гнисир принимает вертикальное положение и снова прикладывается к выпивке.

– Ха-ха, очень смешно. Нам с тобой такое не светит. Особенно, если говорить о принцессе Кэйле.

– Кстати, – Ирай придвигается. – Ты не слышал в замке шепотков насчет того, почему вторая принцесса такая недотрога?

– А? Нет. Но когда ты сказал об этом, то и вправду принцесса всегда со всеми держит дистанцию, словно без слов говорит, что никому позволит к себе приблизиться. Она обычно тихая и отстраненная. И серьезная. Я не знал бы, как к ней подступиться, даже если мы были из одного сословия. Я обычно общался только с авантюристками. А им достаточно рассказать что-нибудь смешное или волнительное, и тебя готовы слушать еще.

– Так ты ловелас, да? – Ирай подначивает нового друга.

– Скажешь тоже, ха-ха. Ты так вообще выглядишь круче меня, небось от девушек отбоя нет?

– Из арсенала особых приемов у меня только по ошибке показать книгу с неприличными гравюрами студенткам из академии, – смеется Гнисир.

Они снова громко смеются, сливаясь с окружающим шумом, а потом выпивка заканчивается.

– Эх, завтра снова на тренировки, а я даже не уверен, что справлюсь, – у Лекса язык развязывается всё сильнее. – Я типа избран, но не чувствую в себе никаких особенных сил. Всё чаще в последнее время думаю, а не произошла ли какая-то ошибка. От меня ждут не просто хороших результатов, а выдающихся, и это сильно угнетает.

– Да брось. В тебе огромное количество сил. И вся жизнь впереди. Ты точно станешь героем, просто не упусти свой шанс из-за страха неудачи. Но тебя ведь пугает не неудача?

– Разве? – хмурится Лекс, пытаясь в голове одну мысль связать с другой.

– Напротив, ты боишься оказаться способным, ведь тогда о прежней спокойной жизни придется забыть. Вместе с силой и статусом на тебя свалится огромная ответственность. Люди боятся этого сильнее неудачи.

– Возможно, ты прав.

– Разумеется, знаешь, сколько книг я прочитал? Тебе нужен какой-нибудь коронный прием, которого ни у кого нет. Могу тебя научить. Я видел описание очень редкого навыка в одной книжке.

– Это из Словаря Сократа?

– Да откуда у меня такая вещь? – смеется Ирай. – Нет, там было просто описание техники, так что придется тренироваться. Но если у тебя получится, то точно станешь знаменитым героем. Взмахнешь мечом навлево – и армия демонов падет. Взмахнешь мечом направо – и всем принцессам мира дыхание перехватит из-за забившегося сердечка.

– Договорились. Не хотелось бы разочаровать принцессу.

– Тогда пошли пополним запас топлива, – Ирай трясет пустым кувшином и тащит Лекса гулять дальше. Остаток ночи они продолжали расслабляться и пытались с помощью «Обнаружения» посмотреть на замок, где проходит бал, но это охранные чары вокруг замка не позволили сделать. Потом Лекса потянуло танцевать на столе, откуда он благополучно свалился.

И это веселье совсем не было похоже на то, что происходило на балу, которое прошло под открытым небом на высокой террасе. Тронный зал все еще несет на себе следы происшествия, поэтому было решено изменить место проведения.

Сейчас множество аристократов и зарубежных гостей находятся здесь, чтобы налаживать связи и наживать врагов, пробовать изысканную еду и вино. Магические огни ярко освещают площадку для танцев, столы и место для разговоров знати.

Музыканты как раз заканчивают очередную мелодию, и Шерил поклоном благодарит кавалера за танец. Она слишком устала за последние дни, но обязана быть здесь и отвечать согласием на каждое предложение танца. К тому же бальное платье не так удобно, как привычный мундир. Но после седьмого танца подряд пришлось взять паузу, пока совсем не упала без сил.

– Тебя прямо не хотели отпускать, – шутит Кэйла, которая никогда не танцует. Как обычно вокруг нее никого нет, не считая бдительной охраны.

– Ничего не поделать. А ты не хочешь потанцевать? Помнишь, как танцевали в детстве?

– То было в детстве. Сейчас я умру от смущения, если вдруг попробую, – отворачивается вторая принцесса.

– Может, просто поговоришь с кем-нибудь? К тебе, похоже, даже подходить боятся, – с улыбкой на лице говорит Шерил.

– Может, так оно и есть, – Кэйла смотрит с высокой террасы на шумный Винкарто. – Я бы лучше пошла туда, скрыв личность. Бродила бы по улицам и слушала песни.

– Да уж, там всем плевать на этикет, но бродить в толпе – не лучшее решение. А с отрядом гвардейцев ты точно будешь привлекать внимание.

– Да знаю я. Тебя там уже заждались. Иди уже, мне не скучно, – Кэйла прогоняет сестру и вновь смотрит на ночной город, играющий разноцветными огнями.

«Кто бы мог подумать, что именно Ирай окажется тем человеком в маске», – когда Кэйла впервые услышала это от Шерил, то сильно удивилась, хотя они подозревали это. Просто девушка про себя считала, что это невозможно. А теперь не может понять, что именно у него на уме, и на этот вопрос не может ответить ни Шерил, ни его величество. Информация о Гнисире Айтене была скрыта, поэтому её знают единицы.

«Страшно представить, что было бы, если он не пришел тогда во дворец. Да и если бы не очутился на том складе. Надо будет завтра сходить в башню магии, а повод я придумаю», – Кэйла уже думает о завтрашнем дне, поэтому осталось лишь достоять основную часть бала, после которой можно будет уйти…

– Восемь, – выкрикивают зрители там, где манеры и дворцовый этикет никому не нужны. Лекс извивается на перекладине, пытаясь подтянуться в девятый раз и закинуть ноги, но груз выпитого и съеденного упорно тянет вниз, из-за чего молодой человек сдается и спрыгивает.