Текст книги "Ненастоящий (СИ)"

Автор книги: Марат Жанпейсов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

– Тогда полагаюсь на тебя, – Кэйле остается только уступить, так как у нее нет уважительной причины не явиться в загородное имение Игены Локрост. Хотя уверена, что если бы не общественное мнение, то вторую принцессу вполне могли бы не пригласить.

Глава 21

Руки перелистывают страницы справочника по магии, пропуская те части, которые не имеют большой важности. Гнисир Айтен сидит глубокой ночью в своей комнатушке, принеся еще больше книг. За последние дни пришлось серьезно взяться на учебу, чтобы успеть освоить как можно больше навыков Языковой Системы и в будущем как можно реже прибегать к Наречию Хаоса и его переводам.

Глаза перемещаются на лежащую рядом книгу, а потом на следующую. Простая зубрежка обычно мало помогает в освоении навыков, даже если выучить всё наизусть, ведь необходимо научить тело поглощенным знаниям, выковать новые звенья в разуме, как это называл учитель.

Наставник неоднократно говорил, что Ирая вполне могли бы считать гением, если бы это было хоть кому-то интересно на Арреле, а после ухода оттуда Гнисир приучился не демонстрировать умственные возможности. Просто потому, что окружающие часто не любят, когда рядом находится кто-то, кто видит их насквозь, и знает в тысячу раз больше.

Но даже самому одаренному потребовалась бы куча времени, чтобы сделать подобное без посторонней помощи. Ирай намерен выучить множество стандартных навыков, в том числе высокого уровня, чтобы быть готовым к дальнейшим неприятностям. Магия Хаоса хороша, но годится чаще всего для больших разрушений. К тому же оставляет слишком яркие следы, хотя их очень трудно расшифровать, ведь они отражают свойство запутанности и безумия.

«Не говоря уже о том, что практикующие её адепты будут преследоваться в любой стране. Однажды может случиться так, что мою магию заметят и опознают. В любом случае стоит ограничить использование», – размышляет помощник библиотекаря, вновь перелистывая каждую страницу десяти раскрытых книг.

Но боится Ирай вовсе не раскрытия, так как уверен в том, что будет осторожен. Магия Хаоса при каждом использовании подтачивает ментальные силы и пробуждает кровожадность. Он действительно получил прозвище Злослов не просто так, ведь в прошлом на Арреле он не стеснялся выкрикивать самые жуткие имена на древнем Наречии, чтобы очередная ненавистная экспедиция не вернулась домой. Через некоторое время Гнисир заметил, что это выжигает душу похлеще смерти.

«Так, стоп. Опять потерял концентрацию», – Ирай прибегает к хитрости, когда закрывает глаза и задерживает дыхание, думая только о том, что необходимо. Когда тело перестает дышать, то начинает испытывать стресс, который только увеличивается с каждой секундой. Если при этом думать о нужной вещи, то произойдет связывание концентрации на выживании и поставленной задачи. Когда Ирай начал задыхаться, это вытеснило из головы посторонние мысли и воспоминания.

После этого очень медленный выдох, и работа продолжается. Примерно через час Гнисир закрывает прочитанные книги, но не будет проходиться по ним по памяти, сейчас требуется иная тренировка. И в этом состоит одна из услуг Гримуара Разума. Ирай складывает учебники в стопку около стены и садится под окном, раскрыв перед собой книгу с Мудрой Лисицей на обложке. Для его взора теперь текст ясен и понятен, но на самом деле текстом даже не является.

Если гримуар позволяет заглянуть в себя, то покажет не буквы и рисунки, а саму свою суть. Раскрывая такую книгу, ты получаешь шанс посмотреть прямо в душу невероятно сложного создания. Зеленые глаза смотрят на страницы, на которых танцуют загадочные руны, испускающие мистический лунный свет. Потом кажется, что разум словно проваливается вглубь тома, ведь теперь вся комната наполнена звездами-рунами, между которыми возникают призрачные связи.

Амелла, как зовут Гримуар Разума, может помочь в тренировке на принципиально новом уровне, когда магу даже не придется подниматься на ноги и идти на тренировочную площадку. Ирай на самом деле даже не хочет туда ходить, чтобы не привлекать к себе излишнее внимание.

Гнисир теряет связь с реальностью и чувствует слабость в мышцах. На самом деле он просто теряет власть над телом, ведь Амелла позволяет разуму отправиться в невероятное приключение. Теперь молодой человек понимает, что стоит посреди бесконечного пространства. Пол под ногами покрыт сияющими рунами, а на звездном небе горят сразу три луны, выстроившиеся в одну линию.

– У тебя отвратительная душа, – рядом появляется Мудрая Лисица.

– Спасибо, – улыбается гость, который не может посмотреть на себя со стороны.

– Это был не комплимент, – девушка с алыми волосами закатывает глаза.

– Но и не попытка обидеть. Ты просто говоришь то, что есть на самом деле. Здесь я смогу тренироваться?

– Да, как и договаривались. Время здесь течет невероятно быстро, но ощущение времени будет таким, к какому ты привык в настоящем мире. Начнем с соотношения один к трем, то есть один день в реальности равен трем дням здесь. Потом могу увеличить скорость до одного к семи.

– Давай сразу второй вариант. До утра осталось не так уж много времени, а потом мне нужно будет помочь мэтру Моваку.

– Как хочешь, – девушка в белом плаще отходит, оставив тренирующегося наедине с собой, а в небесах теперь горят семь лун.

– Начнем с чего-нибудь тривиального, да? – говорит себе юноша и выставляет разведенные ладони перед собой. – Огненный шар.

«Огненный шар»– Ранг: С (2 слова)Одно из стандартных заклятий магии Огня, которое создает сжатый шар огня. Такой снаряд при столкновении взорвется, нанеся термический и оглушающий урон. Посмотреть эволюционную карту навыка →

Ладони сразу ощущают жар клубка огня, пока глаза ловят переливчатые огненные узоры, когда магия заставляет магическое пламя закручиваться вокруг центральной точки. После этого маг швыряет огненный снаряд вперед, который пролетел пятнадцать метров и упал на землю, действительно произведя небольшой взрыв.

Преимущество такой тренировки не только в том, что здесь можно тренироваться семь дней подряд, а в реальном мире пройдет только один. Магия здесь не создается по-настоящему, но Амелла гарантирует, что процесс в точности такой, какой будет в реальности. Не верить Гримуару нет причин. И это позволяет отрабатывать навык до посинения, ведь если магия не создается по-настоящему, то мана в теле не убывает.

«А еще в Языковую Систему уже подтянулись мои знания из книги про огненную магию», – думает Ирай, смотря на возможность увидеть эволюционную карту навыка. Модернизация уже выученных навыков для получения более мощного является обычным делом, и многие навыки имеют карту эволюции. Но фишка в том, что это знание появится в личном интерфейсе только тогда, когда пользователь тем или иным образом получит об этом информацию или случайно усовершенствует навык.

Именно поэтому знание теории из книг до сих пор остается важным. Поэтому учеба в магической академии Винкарто так престижна, ведь выпускники покидают стены учебного заведения с внушительным багажом фундаментальных и не только знаний.

«Огненный шар» (ранг С)«Скоростной огненный шар» (ранг С++)«Большой огненный шар» (ранг B)«Пламенная пуля» (ранг B)«Бурлящая бомбардировка» (ранг B+++)«Великий огненный шар» (ранг A)«Испепеляющее расширение» (ранг A+)«Троецарствие Мировых Солнц» (ранг S)

«И это даже те навыки, что были в книге, а не все существующие. Не говоря уже о том, что карта эволюции есть и для других базовых навыков, по типу «Огненной ленты», «Потока искр» или «Огненного щита». Многим жизни не хватит, чтобы овладеть всеми навыками, так что принято концентрироваться только одной-двух областях, чтобы достичь высокого уровня в узком профиле».

Теперь Гнисир соединяет два указательных пальца перед грудью и произносит:

– Электрический разряд.

После этого разводит пальцы, чувствуя подергивание мышц всякий раз, когда голубой разряд бьет из одного пальца в другой. После этого решает сразу испытать более крутой навык:

– Молниевая стрела!

После этого руку пронзила боль, и вместо стремительного электрического разряда вдаль улетело гордое ничего. За спиной раздается смешок Амеллы, которая оценила желание повыпендриваться, перейдя сразу к навыку высокого уровня.

– С первого раза даже у богов не получается, – пожимает плечами Гнисир, который ожидал чего-то такого.

– Смотри как надо, – девушка вытягивает руку в сторону, где из рунического пола поднимается каменный постамент. Разумеется, ментальное пространство можно перестраивать как угодно. Потом с оглушительным грохотом массивный конструкт разносит на кусочки яркая молния.

«Стихийная магия Молний действительно имеет ряд важных преимуществ перед остальными. Особенно, что касается скорости удара. Если молния уже летит в тебя, то уклониться от нее будет так же сложно, как и от обычной природной молнии. Это будет просто выше стандартных человеческих возможностей. Но магам Молний требуется больше времени на само сотворение магии», – размышляет Ирай, послушно восхищаясь могуществом Мудрой Лисицы.

Гнисир продолжает без остановки творить самую разную магию, чтоба она въелась в разум. Провел в ментальном пространстве всего три часа реального времени, но благодаря временному искажению тренировка составила больше двадцати часов, под конец которых молодой человек просто лежал на полу и смотрел на искусственные звезды. По его мнению Домен Космоса примерно как-то так и выглядит.

Потом попросил Амеллу прекратить тренировку и открыл глаза в комнате. Голова тяжелая, так как активно работала, а вот тело затекло от неподвижности. Из окна уже падает солнечный свет, значит, наступил новый день. Сегодня библиотека будет закрыта, так как выходной день, но все равно придется потратить часть утра на сортировку книг, приобретенных башней магией в других странах.

– Спасибо, – говорит Ирай книге и закрывает её, после чего спускается в библиотеку, где уже кто-то его ждет.

– Доброе утро! Ты уже на ногах? – Лекс теперь часто приходит, так как во дворце ни с кем не подружился. Ни аристократы, ни слуги не считают его своим.

– Доброе. Как видишь. Ты так сюда торопился, что аж бежал? – Ирай замечает потное лицо Лекса и спутанные волосы.

– Что? Нет, у меня была утренняя пробежка. Инструктор заставляет бегать каждое утро. Решил заскочить, чтобы… В общем, нужна книга.

– Какая-то конкретная? – Ирай собирает алые волосы на затылке.

– Я даже не знаю. Вчера рассказывал принцессе Кэйле о том, как продвигаются мои тренировки. Она меня похвалила и сказала, что я похож на Ридона VI. Я поблагодарил, конечно, но вообще не понял, кто это такой. Мне было стыдно признаться, что вообще не знаю истории.

– Ридон VI – это прапрадед нынешнего короля Идриона II, – объясняет Гнисир. – Принцесса имела в виду, что ты похож своим старанием на него, так как король прошлого имел слабое здоровье, но путем тренировок смог стать могучим воином и выиграть несколько войн. Ты хочешь стать эрудированнее, чтобы быть в состоянии поддерживать разговор с принцессой?

– Ну, да. Ты видишь меня насквозь. Я же не могу обсуждать с ней всякую дичь, как, например, я хорошо вчера поел или насколько неприличный сон сегодня приснился.

– Я не считаю, что она ждет от тебя именно академических успехов. В будущем ты должен стать опорой государства, а не ученым.

– Это понятно, но все равно я чувствую себя рядом с ней тупым поленом. Она глотает книги одну за другой, а я до сих пор очень медленно читаю. Ты ведь сам сказал, что от её расположения зависит мое будущее. Если я подтяну всякие знания, то ей это наверняка понравится.

– Я тебя понял. Принцесса чаще всего заказывает книги по истории и магии. Изучать магические навыки я тебя не заставляю, но подтянуть историю мира и Моунцвеля тебе не помешает. Но ты знаешь, как это сделать правильно? – помощник библиотекаря вручает самый толстый талмуд по мировой истории. Таким убить можно, если сильно ударить по голове.

– Внимательно читать и запоминать?

– Нет.

– Читать слева направо и сверху вниз?

– Опять нет. Дядя Ирай тебя сейчас научит. Сначала читаешь и пытаешься понять, пока не доходишь до какого-нибудь сложного момента. Тщательно его обдумываешь, можешь делать записи. Потом берешь книгу и тащишься к принцессе со смиренным видом. В красках описываешь, насколько тебя вдохновляет её пример, что ты тоже решился изучить что-то сложнее титулов и обращений. Умоляешь её объяснить этот сложный момент и получаешь в ответ длинную лекцию. Почему?

– Почему? – переспрашивает Лекс.

– Потому что люди любят чувствовать себя полезными для других, благодаря тому, в чем они хорошо разбираются. Пока она будет тебе объяснять, не думай спать. Кивай, задавай уточняющие вопросы. Комплименты не делай, ты не умеешь, но в конце поблагодари. Принцессе понравится твой интерес к тому, что интересно ей самой, так что она потом с охотой будет тебе помогать. Через некоторое время вы будете спокойно обсуждать причины развала Моркайского мира или почему Аль-Мишот наложил торговый запрет на вывоз соли во времена Первой Торговой войны.

– О, – только и сказал Лекс.

– И если она у тебя что-нибудь спросит, пару раз завали вопрос или специально ответь в корне неверно, даже если знаешь правильный ответ. Люди любят поправлять и учить других людей, так что принцесса еще сильнее загорится желанием тебе помогать.

– Черт возьми, Ирай, откуда ты всё это знаешь? Ты что, королевский дипломат, который ведет политические игры с другими такими акулами?

– Ты же не думал, что я стал советником принцессы Шерил потому, что являюсь великим воином с загадочным прошлым или она просто втрескалась в меня по уши?

– Хах, нет, конечно, – отмахивается Лекс. – Спасибо за наставления. Сегодня же попробую. Но… Не мог бы ты дать мне книгу потоньше?

– Лекс, чем ты меня слушал? – Гнисир хватает друга за плечи и смотрит в глаза. – Неужели ты пропустил мои слова мимо ушей? Ну же, напряги мозги.

По лицу собеседника видно, что он действительно подключает все умственные ресурсы. Глядишь, сейчас волосы загорятся, а из ушей дым повалит.

– Святой Ифрат! – восклицает Лекс и бьет себя талмудом по лбу. – Мне нужно будет просто попросить совета у принцессы! Она столько книг прочла, что сможет мне подобрать более подходящую книгу. Не исключено, что сама предложит помощь, когда увидит, с чего я начал изучение.

– Теперь ты стал настоящим мужчиной, Лекс. Теперь иди и возвращайся только с победой, – Гнисир хлопает товарища по плечу.

– Кстати, ты слышал, что принцессы на этой неделе покинут Винкарто, чтобы посетить день рождения королевы? – парень оборачивается, пройдя пять шагов.

– В первый раз слышу, – пожимает плечами Ирай. – А что такое?

– Скорее всего я буду в числе телохранителей принцессы Кэйлы, так что не смогу приходить некоторое время, пока не вернусь в столицу.

– Как-нибудь переживу, – машет на прощание Ирай и идет заниматься другими делами. Лекс лишь кивнул и быстрым шагом направился в замок.

Когда Ирай проходил мимо стеллажей второго этажа, то услышал женский голос:

– Я думала, что гиагелизм считает искусство манипуляции людьми грехом, приравнивая к обману, – Амелла задумчиво смотрит в книгу по темным чарам и проклятиям. – А ты учишь этому других людей.

– Именно поэтому я грешник, а не святой. Но лгут все, а я показал Лексу довольно безобидные вещи. И, пожалуйста, будь осторожна в дневное время, тебя может заметить мэтр Мовак или кто-то из посетителей библиотеки.

– Конечно, без проблем, – девушка с алыми волосами убирает книгу на место. – Но мне показалось, или ты не только учил того человека, но и сам им манипулируешь, чтобы получать посредством дружбы последние новости из дворца?

– Я чудовище, но не настолько же. Неспособность чувствовать счастье не лишило меня эмпатии и сострадания.

– Как ловко ты сменил тему. Ну да ладно, – Амелла протягивает руки, и Ирай берет их. Еще миг, и в руках покоится книга, которую помощник мэтра Мовака несет в секретное место.

Глава 22

Карета перемещается по дороге королевства в сторону имения Игены Локрост. Карету принцесс окружает внушительная охрана, а маги постоянно поддерживают защитные чары со всех направлений. Ошибки прошлого не должны быть повторены, так что приняты всевозможные меры предосторожности.

Но не только магия и королевская гвардия охраняет важных гостей, разведчики сильно опережают процессию, высматривая любые опасности. Если тракт близко подходит к какому-либо поселению или придорожной таверне, то солдаты выгоняют жителей и не позволяют вернуться, пока основной обоз не проедет мимо. Точно так же поступают с караванами и прочими путешественниками. Вокруг процессии на много километров образуется зона пустоты, где любой неизвестный автоматически будет являться врагом.

Поместье королевы Моунцвеля находится в Бетрейском лесу на границе с Ограйном. Там издревле были земли рода Голдплотов, который оказался замешан в государственной измене. Пускай Игена Локрост защитила свой род от полного истребления, теперь его ждет иная смерть.

Голдплоты являются крупным родом и имели очень большое влияние благодаря королеве и генералу Эвеноту, но теперь все члены семейства лишились высоких постов и никогда их больше не смогут занять. Их не будут приглашать на королевские праздники или рассматривать в качестве союзника в политической игре. Идрион пообещал, что сделает так, что род Голдплотов умрет своей смертью.

– Но ты же понимаешь, что её величество этого не допустит, – замечает Кэйла во время обсуждения последних событий.

– Да, она окажет им поддержку даже без разрешения отца, – кивает Шерил, смотря в окно. – Но давай на сегодняшнем празднике постараемся не поднимать эту тему при разговорах с королевой. Хотелось бы отвлечься от тревог.

– Не думаю, что её величество будет со мной общаться, – пожимает плечами вторая принцесса, тоже выглядывая из окна со своей стороны. – Для меня это будет очередной скучный бал, который нужно будет простоять от начала до конца.

– Может быть, ты все-таки попробуешь с кем-нибудь поговорить? Даже не танцуя, можешь побеседовать со сопровождающим тебя кавалером. Сын барона Лурга мне показался интересным человеком. И он даже был рад помочь нам сегодня.

– Да? И чем он увлекается?

– Хм, дай вспомнить. Охотой и разведением скаковых лошадей.

– Очень интересные для меня темы, – шутит Кэйла. – Я бы скорее поговорила с Лексом, который неожиданно загорелся изучением истории.

– Он сопровождает обоз в качестве одного из твоих телохранителей, – качает головой Шерил. – Принцесса не должна на балу уделять внимание простому телохранителю. Давай так: сначала, разумеется, подойдем и поздороваемся с её величеством. Потом я тебя представлю некоторым гостям. На празднике будут присутствовать не только воины и политики, но еще и ученые. К примеру, м-м, мэтр Горвек из ордена Предсвета. Он имеет A-ранг в ордене. Много где был и много что знает.

– А-ранг?

– Ну, да. Иерархия в ордене построена как в Языковой Системе. От D до S-ранга.

– Понятно. Попробую с кем-нибудь познакомиться, – обещает Кэйла.

Остаток пути они провели в молчании и даже поспали несколько часов, так как бал будет до поздней ночи. Вскоре обоз въехал на территорию Бетрейского леса и еще через час остановился у ворот большого имения. При этом саму усадьбу увидеть отсюда нельзя, тут только начинается территория, на которую просто так нельзя ступить.

Вскоре в карету вошли служанки, чтобы помочь принцессам выглядеть подобающе в момент выхода из кареты, а после подготовка к балу прошла в одной из выделенных комнат. Шерил снова пришлось попрощаться с удобной одеждой в пользу красивой. Она выбрала черное платье с красными линиями на рукавах и с двух сторон юбки, а Кэйла доверила выбор служанке, оказавшись в итоге в воздушном платье бирюзового цвета.

Примерно еще через час обе гостьи входят в главный зал имения, где горит множество огней и слышен людской гомон. Распорядитель у входа громко и четко называет по очереди титул и имена принцесс, что сразу привлекает всеобщее внимание. Шерил улыбается и здоровается со всеми, а потом видит мать.

Игена Локрост является почти точной копией Шерил, только старше на двадцать лет. Высокая женщина с золотыми завитыми волосами, достающими до плеч. На ней традиционное платье знатной особы с материка Арген, напоминающее тяжелую мантию с пышным лисьим мехом. Это в очередной раз показывает, как сильно королева Моунцвеля хочет заключить всевозможные союзы с орденом Предсвета, который был образован на другом материке, где теплая одежда более предпочтительна.

«Особенно, если учитывать Морозную Линию», – говорит про себя Шерил, выбрав один из двух способов приветствия, где не требуется прикасаться к матери. Просто потому, чтобы этого не нужно было повторять Кэйле.

– С днем рождения, ваше величество, – дочь блюдет правила этикета даже в отношении матери.

– Ах, Шерил, рада, что вы добрались без происшествий, – у Игены глубокий голос, а говорит она всегда размеренно. Учитывая её положение, никто и никогда не перебивает её. Смотря на первую принцессу, на лице королевы появляется горделивая улыбка, мол, «смотрите все, вот какую дочь я родила». Но это лишь предположение Шерил.

– Спасибо за приглашение. Мы передали подарки через слуг, – Шерил делает шаг в сторону, чтобы подошла Кэйла. Улыбка на лице королевы не ушла, но стала выглядеть фальшивой.

– Я тоже приветствую вас, ваше величество, – Кэйла совершает поклон. – И очень рада присутствовать на этом славном празднике.

– Кэйла, тебя я тоже рада видеть. Очень надеюсь, что сегодня тебе понравится, – Игена является умелым оратором с многолетним опытом общения с самыми разными людьми, так что большинство присутствующих ничего не заметило, но для Шерил стена между королевой и второй принцессой очевидна. И со стеной ничего поделать не может.

– Я пойду встречать других гостей. Проходите в зал. Отмечу, что сегодня будет выступление цирковых артистов-рабов, не пропустите его, – Игена уходит дальше, чтобы поприветствовать следующих гостей.

За спинами принцесс стоят их кавалеры. Королева лишь молча кивнула в ответ на их поклон и удалилась. Так как сегодняшний бал проходит по старым традициям, то сыновья герцога и барона должны будут постоянно ходить рядом. Танцевать девушки должны только с ними, но конкретно для принцесс это правило не работает. Кэйла танцевать не будет вовсе, а Шерил уже знает, что мать будет знакомить с важными гостями из ордена Предсвета, каждому из которых придется подарить танец.

Шерил тут же бросилась искать мэтра Горвека, чтобы познакомить с Кэйлой перед тем, как ей проходу не дадут. Несмотря на то, что это праздник, первая принцесса не может чувствовать себя расслабленной. На нее постоянно обращено множество взоров, каждое движение и слово оценивается. Шерил уже и отвыкла от такого в Храме Духовных Искусств, где адепты и мастера не обращают внимание на мирские правила.

– Я очень рад с вами познакомиться, ваше высочество, – седой маг из ордена делает низкий поклон. – От её величества я слышал о вас. Говорят, вы серьезно увлечены историей.

Мэтр Горвек быстро включается в разговор с Кэйлой, так что Шерил может лишь облегченно выдохнуть. Про себя, разумеется, так как нельзя убирать с лица приветливую улыбку. Дальнейшее развитие событий складывается в единую картину танцев, светских бесед и снова танцев. Пообщаться с будущей королевой желает каждый первый, особенно это касается гостей из соседних стран.

А потом, когда ночь опустилась на земли, все вышли на свежий воздух, где рабы устроили яркое выступление. Группа мужчин и женщин показывает отточенные движения в танце, а также умело жонглируют мечами и кинжалами. Нетрудно догадаться, какого количества тренировок это потребовало.

«Хотя, у них нет другого выбора», – понимает Шерил. Рабство существовало в мире и до Поветрия и сейчас присутствует в каждой стране, где есть жители и деньги. Так как сейчас нет войн, то количество рабов не так велико. Сейчас попасть в рабство можно разными путями: родиться в семье рабов, попасть за долги или быть похищенным. Но без войн, где победитель имеет право забрать все население проигравшей страны в рабство, их количество остается на примерно одном уровне.

Шерил родилась в комфорте и почете. У нее всегда были слуги, и она привыкла считать это нормой. Однако в Храме Духовных Искусств слуг не было вовсе. Тамошние последователи открыто выступают против рабства, но делают это только на своей территории.

Именно там Шерил вдруг поняла, что ей не нужны рабы. Наставник приказал самой заботиться о себе, если речь идет об уборке или стирке. Возможно, у какой-то другой знатной особы это вызвало бы шок, но Шерил приняла это очень спокойно.

И со всеми поставленными задачами легко справилась. Будь то помощь в готовке на общей кухне или подметание полов, принцесса никак не выделялась на фоне других учениц и учеников. В атмосфере горного храма это было легко и естественно, но после возвращения в Моунцвель Шерил вновь должна стать первой принцессой и вести себя подобающе.

Теперь выступающие рабы, которые явно были куплены и натренированы для таких выступлений, показывают красочное шоу при помощи огня. Барабанщики ударяют по инструменту в слитном ритме, создавая простой, но очень динамичный музыкальный узор. Это совсем не похоже на утонченные мелодии на балу, но все равно имеет притягательную силу. Шерил усилием воли заставляет тело не покачиваться в такт ритму.

В конце выступления один из глав цирка использовал навык, который запустил в небо сильный воздушный поток, который подхватил рабов. Мускулистые мужчины и поджарые женщины продолжили замысловатый танец даже в таких условиях, буквально паря в воздушных потоках. Это впечатлило многих гостей, которые воздают громкую похвалу управляющему цирком. После этого гости празднества стремятся вернуться в банкетный зал, так как становится холодно, но Шерил замечает подзывающий жест матери и послушно направляется к ней.

– Давай пройдемся, – приглашает королева и ведет в сад перед усадьбой. Это настоящий лабиринт из ровных кустов, а внутри посажены многочисленные цветы из разных уголков мира.

– Тебе нравится праздник? – спрашивает Игена. – Я бы хотела пригласить больше людей, но сейчас просто не до этого.

– Мне всё нравится, – кивает Шерил и уже знает, о чем пойдет разговор.

– Я только что переговорила с одним из магистров ордена. Ты с ним не знакома, так как он редко посещает Витро, но у него есть сын, который только что закончил учебу в военной академии Ограйна. Это молодой человек уровня «романа», которому пророчат великое будущее. Знаешь, почему?

Принцесса качает головой.

– Он смог пройти через все стадии общения с Тенью.

Шерил теперь вынуждена уважительно кивнуть, так как это действительно то, чем можно гордиться. У каждого человека в душе есть Тень. Кто-то считает её отражением души, кто-то – истинным лицом. Но если говорить только о том, что известно доподлинно, так как это возможность общения с Тенью и повышение собственных сил с её помощью.

Всего есть четыре стадии такого общения: знакомство, вызов, обратный вызов и подчинение. Несмотря на то, что никто не может дать внятного объяснения тому, что это за альтер-эго такое, но те, кто достигнет четвертой стадии, может раскрыть глубинный потенциал и стать намного сильнее. Подавляющее большинство людей даже не знакомо со своей Тенью.

– Это похвальное достижение, – дает осторожную оценку Шерил.

– Конечно. И однажды он займет место своего отца в ордене Предсвета. И должна уточнить, что влияние ордена с каждым годом только возрастает. Грандмастеру Харлату даже короли в рот заглядывают, а уж про Асмоделя Белокостного и говорить нечего. Он – величайший воин мира, которого будут бояться даже демоны Поветрия. Если Локросты смогут породниться с одним из глав ордена, наша страна получит щит и меч.

– Ты хочешь, чтобы я вышла замуж за сына одного из магистров?

Впрочем, не было необходимости задавать этот вопрос, и так всё понятно. Но Шерил получила несколько секунд на обдумывание ответа. На самом деле она не имеет ничего против, так как её с детства готовили к этому. Мать часто в прошлом повторяла, чтобы Шерил никогда не забывала о том, что её брак будет исключительно по расчету, а не по любви. И скорее всего мужем станет человек, которого она увидит впервые в жизни.

«И когда ты готова к этому, то это не кажется чем-то страшным или неприятным. Так и должно было случиться, но есть одно но», – думает принцесса, которую заботит не сам брак, а разногласия между родителями. У отца другие планы и другой претендент, и Шерил совершенно не хочет участвовать в войне за влияние между королем и королевой. Но ей придется это сделать, так как ни Идрион, ни Игена не отступят, поэтому именно выбор самой невесты может стать решающим.

«Если я скажу, что мне нравится тот или иной вариант, то это склонит чашу весов в ту сторону. Но я не знаю, что выбрать».

– Это сложный вопрос, мама, – наедине Шерил может так обращаться. – Я не могу ответить согласием или отказом, не взвесив всё очень тщательно. И ты знаешь, почему.

– Да, разумеется, у Идриона другие планы. Он хочет образовать альянс с Фросом через среднего сына короля Инзуда. Но Фрос сильно ослаб в последнее десятилетие, и этот родственный союз ничего не даст, кроме того, что проблемы Фроса перекочуют и к нам. К тому же ты вряд ли забыла недавние события, где тебя пытались убить. Орден Предсвета сможет предоставить такую защиту, которой нет даже у королей.

Игена начинает убеждать, но Шерил повторно уходит от ответа.

– Что же, обдумай хорошо этот вопрос, – королева медленно удаляется в сторону усадьбы, оставив принцессу наедине с мыслями. Рядом даже нет телохранителей, так как имение и так находится под постоянным надзором. Девушка идет по ровной садовой дорожке и смотрит на большой кристалл посреди пруда, который излучает неяркий свет.

«Пространственная блокада», – понимает Шерил. Такие кристаллы расставлены по всей округе. Из-за них сюда просто нельзя телепортироваться без особого допуска. Постепенно Шерил удаляется всё дальше, хотя требуется уже вернуться к празднику и другим гостям. Вдруг до слуха долетает звук барабанов.

«А, это те люди», – принцесса вспоминает цирковую труппу, составленную из рабов. Похоже, подошла близко к месту, где они дожидаются следующего выступления или возможности покинуть имение. На огороженном участке сидят люди и бьют в барабаны, пока на площадке танцуют люди. Свет костров рассеивает тьму, но с другой стороны создает множество теней на лицах и телах танцующих.