Текст книги "Ненастоящий (СИ)"

Автор книги: Марат Жанпейсов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Внезапно во сне всё скрывает жаркое хаотическое пламя, в котором стоит сила, что одинаково всех любит и ненавидит. И согреет, и сожжет. После началась глубокая фаза сна, а Ирай перевернулся на бок, а сердцебиение не слишком участилось.

А два исследователя-звездочета несколькими уровнями выше обсуждают между с собой странное звездное явление.

– Как думаешь, что это было? Знамение? – спрашивает волшебник.

– Трудно сказать. В такие ночи особые Силы мира могут выходить и бродить среди смертных, – говорит пожилой чародей, не отрываясь от магического телескопа. – Думаю, это след одной из таких Сил. Или просто случайная рябь.

– Понятно. Давайте тогда проверим положение планет, как и планировали. Мне нужно будет еще показать архимагу все отчеты за последний месяц.

– Да, тяжело тебе приходится…

Глава 4

Ночной Винкарто почти так же красив, как и под лучами солнца, благодаря разнообразной защитной магии, что окружает город, дворец и отдельные области. Этот мир до сих не обрел спокойствия после Поветрия, так что принимаются любые меры предосторожности, какие есть в наличии. Но даже они не могут гарантировать абсолютную безопасность. Даже короли не могут спокойно спать в мире, где существуют ужасные чудовища, необъяснимые навыки, безумцы и тайные сообщества.

И одна из таких сил прыгает с крыши на крышу, распустив ворох длинных волос, опускающихся аж до колен. Ближе к корням они черные, а к кончикам переходят от багрового к оранжевому и желтому. Из-за легкого сияния может показаться, что волосы на самом деле являются отражением внутреннего огня, что не так уж далеко от истины.

Любой, кто посмотрит в пылающие зрачки девушки, сразу поймет, что она не человек. А от подобных существ стоит держаться подальше. Прямо сейчас голая незнакомка легко перелетает с крыши на крышу, даже не беспокоясь о том, что её кто-то может увидеть. Стройное подтянутое тело соблазнило бы любого, в чем незнакомка довольно искусна, если притворится нормальным человеком. Но сегодня она не собирается развлекаться. А если быть точным, собирается отдаться совсем другим желаниям.

Гильдия авантюристов заключена в магический барьер, который невозможно заметить невооруженным взглядом. Но это явно было создано при помощи навыков Языковой Системы, которые имеют ограничения.

Девушка прыгает прямо на барьер и проходит сквозь него, словно имеет допуск в это место. Ступни плавно гасят импульс приземления с носков на пятки, а потом ноги начинают идти в сторону надежно запертого входа, который тоже не может стать настоящей преградой. Однако оказывается, что дверь защищена чем-то посерьезнее обычной магии. Слева, справа и сверху сокрыты руны одного из древних Наречий, которые воспрещают вход.

Рунные Наречия и азбуки – одни из немногих вещей, что остались у людей в памяти, так что можно ожидать, что руны будут использоваться везде, где есть возможность пригласить знающего мастера. Хрупкая лишь на вид рука касается дверей, и руны тут же вспыхивают огнем и теряют силу. Есть риск, что такой взлом заметят, однако, ничего не происходит, гильдия хранит молчание.

Девушка входит в главное помещение, где темно, но это не помеха. В столь поздний час в гилд-холле никого нет, стулья подняты на столы, а многие двери заперты. Незнакомка доходит до лестницы, что ведет вниз, такие подземные помещения наверняка есть у каждой крупной гильдии. Там хранится казна и секреты, которые не должны просочиться наружу.

Огненные зрачки смотрят из стороны в сторону, и их обладательница удостоверяется в том, что здесь защитные чары уже деактивированы, значит, кто-то из гильдейцев спустился туда. Спуск приводит на подземный этаж, на котором острый слух различает обрывки фраз. Переходя от одной двери к другой, можно обнаружить место, за которым происходит обсуждение. Вторженка прикладывает ухо к двери и внимательно слушает.

– …смыленно, это явно произошло не просто так, – говорит молодой мужской голос.

– Я не понимаю, неужели не было никаких свидетелей? – теперь спрашивает женщина.

– Прошлись по всем домам и заплатили каждому нищему, но ничего, – сокрушается обладатель басистого голоса. – Схватку гильдмастера никто не видел. Словно убийца специально выбрал место, которое не просматривается ни с каких сторон. Мы можем утверждать с уверенностью о том, что целью была страница Словаря Сократа, которую гильдмастер купил на торгах из региона Зеленого Стремени.

– Вот же гадство, – сокрушается женщина. – Почему он вообще ходил без охраны?

– Ты прекрасно знаешь, что гильдмастер не любил таскаться с кем-либо. Да и трудно было представить, что он проиграет кому-то. С его навыками он мог в одиночку разбить рыцарский отряд короля. Такого дикого и жестокого зверя еще поискать было, – отвечает молодой человек.

– Значит, он недооценил противника, – произносит второй мужчина. Слышно, как кто-то наполняет кружку, а потом ставит тяжелый кувшин на место с еле слышимым стуком.

– А что если целью была не столько страница? – предполагает женский голос.

– Думаешь, кто-то раскусил, что мы готовили?

– Глупо об этом не подумать. Наши реальные цели далеки от добропорядочных, так что могут найтись те, кто захочет нам помешать.

– Тогда бы нас уже брали штурмом войска короля и другие гильдии…

– У них просто не может быть доказательств, только подозрения. Нам стоит опасаться шпионов, а еще требуется найти того, кто убил гильдмастера.

– Охрану усилим, а вот найти убийцу оказалось довольно сложно. Сегодня весь день мы пробовали использовать поисковые навыки, но они не смогли ничего найти. Либо это был профессиональный убийца, который может заметать даже такие следы, либо он находится в очень охраняемом месте, которое наши навыки не могут прощупать.

– Скорее всего он просто уже очень далеко от Винкарто. Я предлагаю прекратить поиски, – говорит второй мужчина. – На мой взгляд очевидно, что это был заказ, тратить силы на поиск исполнителя не стоит, нужно сосредоточиться на настоящих врагах. Думаю, никто из вас не будет против, если я возьму на себя руководство гильдией?

– Хорошо.

– Мне все равно.

– Вот и отлично. Также в день убийства гильдмастера случилось еще одно странное событие. Королевские силы ни с того ни с сего телепортировались на главную площадь и уволокли Лекса Бронира во дворец. Наши информаторы сообщают, что это была не обычная магия поиска.

– Ходили к Мудрецу?

– Да, он по описанию сделал предположение, что это был ритуал Поиска Силы. Ритуал может найти силу, которая подпадает под желания использующего, и от него очень сложно скрыться.

– А кто такой Лекс Бронир? – спрашивает женщина.

– Салага из Красных Драконов. Это отряд из гильдии Амонарей.

– Наша гильдия с Амонарей никак не взаимодействует. Почему тебя это взволновало? Думаешь, есть связь с убийством гильдмастера?

– Прямой логической связи нет, но чутье мне подсказывает, что на это событие стоит обратить внимание. Возможно, что в Моунцвеле появится доселе неизвестный герой, раз на него обратил внимание ритуал Поиска Силы. Это нам потребуется учитывать при составлении планов.

– Хорошо, я проверю. На сегодня всё? – слышно, что женщина отодвигает стул. – У нас завтра очень важное дело.

– Да, давайте закругляться, уже слишком поздно, – движение повторяет владелец молодого голоса. – А к делу мы уже подготовились. Мы справимся.

– Вы правы, спасибо за то, что пришли. Встретимся через неделю. Во славу Поветрия!

– Во славу Поветрия! – хором повторяют товарищи и выходят из комнаты. Девушки, что подслушивала под дверью, рядом уже не оказывается, так что участники встречи спокойным шагом идут к лестнице наверх, а третий участник так и не вышел из комнаты, в которой стало очень тихо.

Незнакомка висит под потолком, вцепившись в балку подобно дикой белке, а потом спрыгивает и мягко приземляется. Волосы в полете неожиданно живут своей жизнью и укорачиваются до плеч. Девушка заглядывает в комнату, в которой никого нет. И другие выходы отсутствуют.

«Значит, телепортировался или тут есть тайные выходы», – вторженка улыбается каким-то внутренним мыслям. Какая-то часть разума предлагает устроить резню, но рациональная часть подсказывает, что если играть более тонко, потом можно будет получить больше удовольствия. Немного постояв в раздумьях, она все же покидает гильдию, так ничего не сделав, а желания можно реализовать, просто попавшись на глаза тем, кто ошивается по ночам в неблагополучных районах. Ночь еще длинна и темна…

… Гнисир просыпается на полу своей каморки и потягивается. Сегодняшняя ночь прошла довольно спокойно, так что можно не переживать, что его смогут найти товарищи гильдмастера. Спрятаться в башне магов, которая окружена многими слоями защиты, было верным решением. Через пару дней можно будет без боязни выходить в город, так как к тому времени любые следы потеряют четкость.

Сегодня ждет еще один день, полный забот, пора всерьез взяться за эту библиотеку, ведь он сюда пришел вовсе не за тем, чтобы прятаться от возможных проблем. Мэтр Мовак еще не пришел, а до открытия библиотеки еще несколько часов, все же Ирай привык вставать очень рано. Сейчас есть свободное время для изучения книг, но молодой человек решает прогуляться по территории башни магии.

«Красиво», – Ирай смотрит на ухоженный газон и кусты правильной формы. Сама башня стоит в зеленой роще, по тропинкам которой любят ходить чародеи и думать о сложных вещах. Здесь даже есть пруд с кристально чистой водой и разнообразными рыбами, чешуя которых блестит под лучами утреннего солнца. Однако ловить эту рыбу Гнисир не будет, завтрак можно найти на границе с магической академией, здания которой возвышаются рядом с башней.

Через каких-то пятнадцать минут Гнисир ланью бежит обратно из фруктового сада академии, подгоняемый главным садовником, который заметил вора, что срывает яблоки. Не исключено, что он привык к таким выходкам со стороны студентов, так что наверняка удивился, когда увидел форму служащего башни магов.

– Ха-ха, не догонишь, – на ходу улыбается Ирай, прижимая к себе завтрак в виде восьми крупных яблок. Потом без рук перемахивает через забор и исчезает на территории башни магии. Благодаря капюшону садовник не должен был увидеть лицо или красные волосы.

Отведать наливных яблок Гнисир решил в глубине парка, где в ранний час никого нет, если не считать дворников и уборщиков из числа простолюдинов, нанятых сюда работать. Именно благодаря их труду здесь всегда чисто.

– Слышал, сегодня будет торжественное начало нового семестра, – говорит один рабочий другому. – Нам нужно успеть подготовить места для гостей.

«А ведь точно, совсем забыл. Летом не только начало нового семестра в академии, но и начало учебного года. Около башни магии проводят торжественную церемонию», – вспоминает Ирай, хоть никогда здесь не учился. Если говорить точнее, он вообще никогда не посещал даже школы. Всё, чему он научился за жизнь, было преподано самой жизнью или учителями и товарищами. Не говоря уже о пользе самообразования.

«И если сегодня торжественное мероприятие, то все чародеи, включая мэтра Мовака, придут раньше обычного. Пора заканчивать с завтраком», – молодой человек выбрасывает огрызки в мусорную урну и быстрым шагом возвращается в библиотеку.

Главный библиотекарь действительно приходит намного раньше, надев парадную мантию и брызнув на себя парфюмерной настойкой.

– А, Ирай, доброе утро. Библиотека сегодня утром работать не будет, так что можешь тоже сходить и посмотреть на открытие нового учебного года, – говорит мэтр Мовак, проходя мимо.

– Обязательно гляну, мэтр.

Несмотря на то, что дела все еще есть, Гнисиру все же интересно посмотреть, что из себя представляет этот праздник. На нем будут чествовать выпускников и приветствовать новичков с обязательным аристократическим лоском, так как учиться в академии магии могут только те, кто может себе это позволить.

Ирай помнит, что год обучения стоит сто лирм, как называют местную золотую монету. На это сумму в городе можно купить просторный дом с конюшней, полной лошадей, и оплатить работу пятерых слуг на пару лет вперед. Лирмы в обыденной торговле практически не используются, монетный двор Моунцвеля редко выпускает золотые монеты, чтобы не снижать их стоимость, несмотря на наличие в королевстве двух золотых рудников. Но исправно работает, вроде бы, только один.

А вот шахт по добыче серебра нет вовсе, но серебряные монеты, называемые здесь чанди, все равно на внутреннем рынке имеют меньшую стоимость из-за того, что в соседних странах серебра навалом. Купцы постоянно завозят чанди, которые признаны государственной валютой, благодаря Пакту.

Пакт Покоя в первую очередь – это союз государств Витро и других материков с большим количеством международных договоренностей. Поэтому единая валюта всем только помогает. Но и серебряные монеты не имеют такого частого применения, как медяки. Самая дешевая и многочисленная валюта изготавливается каждой страной для самых больших слоев населения. Медяками расплачиваются везде, а курс одной монеты к другой постоянно меняется и зависит от политических решений, спекуляций в химическом составе монет, и влиянием государственных центров обмена и частных менял.

Ирай может с уверенностью сказать, что валютные рынки – это целый мир со своим раем и адом, но в мире есть универсальная валюта, которую хочет каждый. Это сила. Сила оружия, навыков, социального статуса. С силой возможно многое. Без нее даже деньги не всегда помогут.

«А деньги мне сейчас не помешают», – размышляет Ирай, расставляя книги на полке. Потом решает еще раз напомнить мэтру Моваку о жаловании после церемонии, которая уже вот-вот начнется. Главный библиотекарь уже ушел, так что скоро из башни выходит и Гнисир, смотря на ряды студентов в темно-фиолетовых мантиях, что пришли на площадь перед башней магии.

Ближе к началу церемонии все выстраиваются ровными рядами, а впереди всех стоят выпускники в белоснежной парадной форме, напоминающей военный мундир. Их уже можно назвать полноправными магами, знающими множество заклятий Языковой Системы, и владеющими теоретическими основами разных дисциплин. Теперь они могут стать боевыми магами, исследователями, преподавателями, чиновниками, да кем угодно, так как для них открыты все дороги.

Однако сегодняшнее мероприятие оказывается отличным от многих других, о чем можно судить по шепоту среди служащих башни. Сегодня на церемонию прибудет первая принцесса королевства Моунцвель – Шерил Локрост.

«С ней я тоже до отката во времени не пересекался, но лицо помню», – Ирай вспоминает внешность молодой девушки, которая точно является представительницей рода Локростов, благодаря статному профилю и цвету волос. Все Локросты – блондины, именно так Ирай и запомнил картину во дворце, где была изображена королевская чета. И лишь Кэйла Локрост выбивается из общих норм.

– Вот она! – шепчет кто-то рядом. – Значит, все-таки вернулась в страну после обучения в Храме Духовных Искусств.

– Интересно, а она уже думает о замужестве? Так как она единственный престолонаследник, то она вряд ли сможет войти в правящую семью другого королевства.

– Ну, да. Скорее это она примет в род Локростов достойного мужа, который станет королем в будущем. Я слышал, что сваты уже осаждают его величество. У многих правителей есть подходящие вторые и третьи сыновья.

Гнисир перемещается в толпе и подходит ближе к краю площади, чтобы рассмотреть процессию, в центре которой идет Шерил Локрост в черном мундире с золотыми элементами наплечья. Как и Кэйла, она предпочитает каре, но выглядит намного более строже и решительнее, чем вторая принцесса. Возможно, дело в том, что она старше на четыре года.

«Королевский художник даже не приукрасил ничего на картине», – думает Ирай, пытаясь оценить её уровень маны и боевые навыки, но потом решает, что это не так уж важно сейчас, поэтому разворачивается и идет обратно, чтобы вернуться в библиотеку. Всё, что хотел, уже увидел. Однако чей-то слишком пристальный и проникающий в суть взгляд, заставляет резко развернуться с машинальным желанием устранить угрозу. Ну или убить, если говорить без обиняков, хотя сделать это чисто в людном место будет трудно.

Глава 5

В холл королевского дворца проникают лучи солнца через огромные окна и падают на плечи стоящей девушки с золотыми волосами. Она смотрит на большую картину, где изображен её отец Идрион Локрост, мать Игена Локрост и младшая сестра Кэйла Локрост. Шерил несколько лет отсутствовала в родном королевстве, постигая тайные практики в Храме Духовных Искусств, что находится в горном районе Амиканди, единственного крупного хребта материка Витро.

Шерил слышит быстрые шаги и смотрит на дверь, которую вот-вот откроют. Зеленые глаза вдруг темнеют, а потом будто покрываются туманной дымкой, после чего зрительное восприятие резко меняется, позволяя заглянуть за окоём действительности. Теперь можно разглядеть ауру сестры, что спешит на встречу, а потом дверь распахивается и радостная Кэйла останавливается в нескольких шагах.

– Сестрица, ты так неожиданно вернулась, – улыбается Кэйла.

– Да уж, сама не ожидала, – ласково отвечает Шерил. – Мое обучение прошло к концу, и я встала между выбором: посетить еще какую-нибудь страну или вернуться домой. Выбрала второе, так как королевство сейчас переживает не лучшие времена.

– Согласна, Курганный Вой становится агрессивнее, но ты не поверишь, у нас теперь есть план!

– Новый герой, которого ты нашла с помощью ритуала Поиска Силы? Мне говорили, что он не производит впечатление могучего воина.

– Как ты умудряешься быть в курсе всего, находясь длительное время за пределами страны? – наигранно удивляется Кэйла. – Я действительно провела ритуал при поддержке мэтра Учибаеши и нашла избранного. Но план сейчас не в нем. Когда я вчера рассказала о нем нашему отцу и советникам, те смотрели на меня, как на сумасшедшую, а потом ка-а-к призадумались и согласились с тем, что это звучит неплохо.

Шерил с улыбкой слушает рассказ младшей сестры, которая обычно ведет себя тихо и сдержанно.

«Кэйла только в присутствии некоторых людей может вести себя так непринужденно и наверняка скучала по мне. Может, провести этот день с ней? Сходить куда-нибудь? Мне ведь в любом случае нужно будет появиться в башне магов», – думает первая принцесса.

– Слушай, сегодня ведь церемония начала нового учебного года в академии? Не хочешь сходить? – вдруг предлагает Шерил.

– А? Я не особо люблю слишком людные места, – отводит взгляд Кэйла.

Старшая сестра понимает, с чем это связано. А еще помнит, что Кэйла хотела бы учиться в академии, но это слишком опасно, так что всё обучение у нее проходило индивидуально с наставниками.

– Не волнуйся, всё внимание заберу на себя. Я могу даже с помощью магии скрыть твою личность. Я ведь тоже однажды выпустилась из этой академии и помню, что ты приходила посмотреть на меня в белой форме.

– Да-да, я помню этот день. Ты была одной из тех редких студентов, кто смог закончить академию досрочно. Знаешь, а давай сходим, мне не помешает проветриться.

И уже через полтора часа Шерил идет по ровным камням площади, смотря на студентов академии и выпускников. Кэйла находится в тесном кольце дворцовой стражи, которая никого к второй принцессе не подпустит.

Шерил машет студентам и учителям, стараясь никого не пропустить, и одновременно активирует «Взгляд проводника душ». Эта способность не относится к Языковой Системе и существовала до Поветрия. Сейчас далеко не все люди помнят ритуалы и древние техники, но некоторым из них Шерил училась у известного учителя в Храме Духовных Искусств.

Эта способность не только позволяет увидеть магическую ауру, которая зависит от объема маны и эмоций, но еще показывает более тонкие структуры, позволяя видеть отражение душ людей. Это позволяет узнать о человеке гораздо больше, чем внешний вид, слова или поступки. Все люди так или иначе носят маски, поэтому никогда нельзя быть уверенным, если не знаешь человека всю жизнь. А иногда даже это не может быть гарантией.

Но если ты можешь заглянуть в саму душу человека, увидеть отсвет его мировоззрения и даже Тень, то можно с первого взгляда определить, кто стоит перед тобой. Настоящих мастеров этого навыка в мире можно пересчитать по пальцам одной руки, а Шерил еще только предстоит овладеть этим искусством, чтобы потом её невозможно было обмануть или попытаться что-то скрыть. Подлец и святой, жадный и бескорыстный, желающий убить и абсолютно преданный: всё это можно будет увидеть.

И увиденное вокруг заставляет улыбнуться шире, студенты и преподаватели не источают негативных эмоций, все наоборот веселы и воодушевлены. Нынешние времена по трудностям и лишениям нельзя ставить в один ряд с Поветрием, но и сейчас расслабляться нельзя. Напротив нужно наращивать военную силу и укреплять силу духа, так как обстановка мире только накаляется. Следы этого Шерил неоднократно видела в заграничных поездках.

Принцесса продолжает идти к трибуне, на которой нужно выступить с речью, как вдруг изменившийся взор замечает что-то необъяснимо страшное. Если души обычных людей кажутся светлыми пятнами с её уровнем проницательности взора, то увиденное боковым зрением было нечто более кошмарным.

Самая настоящая Бездна только что взглянула сотней глаз со дна, и каждый глаз плачет кровавыми слезами. Невероятный холод пробегает по коже, не обращая внимания на теплоту солнечных лучей, а потом всё озаряется хаотическим пламенем, в котором обугленные до костей руки тянут руки к горлу.

От испуга Шерил прекращает действие техники и тяжело дышит. Настолько искаженной души видеть до сих пор не приходилось, учитель никогда прежде не говорил ни о чем подобном.

– Все в порядке, ваше высочество? – шепотом спрашивает идущий позади ректор академии.

– Да, просто задумалась, – Шерил продолжает идти, снова высматривая странную душу, но присутствие полностью исчезло, а из-за толпы невозможно понять, кому именно принадлежала та душа.

«Ладно, сейчас не время», – первая принцесса королевства Моунцвель поднимается по ступеням и потом оглядывает всю площадь, где присутствующие ждут слов. Ей, как принцессе, обязательно нужно уметь выступать публично, вести дипломатические переговоры, не говоря уже о необходимости знания этикета и законов. Всё это учат еще в детстве, так что дать напутственные слова будет нетрудно.

– Я рада видеть, что столичная магическая академия имени первого архимага Хурина продолжает процветать и выпускать чародеев и волшебниц, которые приведут наше королевство к светлому будущему. Я тоже однажды выпустилась из стен этого учебного заведения и до конца жизни сохраню воспоминания о пролитом здесь поте и полученных знаниях. Я хочу обратиться к выпускам и сказать им, что они прошли значимый путь, но впереди их ждет еще более длинный путь. От всей души желаю им упорства и удачи. А тех, кто только приступает к обучению, прошу проявить прилежание, ведь однажды вы станете мечом и щитом нашего государства.

Речь вызывает аплодисменты, под которые принцесса сходит с возвышения. Её начали учить публичным выступлениям еще в возрасте семи лет, так что сейчас даже нет необходимости готовиться к выступлению или заранее придумывать речь. Подобрать правильные слова не так трудно, когда ты умеешь это делать.

Потом приходится общаться с преподавателями и родителями студентов из числа знати, так что только через полчаса удалось снова вернуться к карете, в которой дожидается Кэйла.

– Извини, меня просто не хотели отпускать, – извиняется Шерил.

– Ничего страшного, я читала книгу. Скажи, сестренка, а ты выучила новые навыки?

– Из Языковой Системы? А то, – довольно улыбается Шерил. – Я уже на уровне «Романа».

– Ого, я все еще на уровне «Повести».

– Ну, ты ведь стараешься заниматься не только тренировками, но и помогаешь отцу с государственными делами. Проведение последнего ритуала и нахождение того оригинального решения – твои заслуги. Разве не так?

– Ну, наверное. Хотя, если говорить об идее натравить одних чудовищ на другое, то мне лишь подсказали решение.

– Но ты же искала это решение. Если бы не искала, то вряд ли получила бы подсказку. Но теперь я вернулась, и мы сможем вместе думать над этой проблемой.

– Надеюсь, ты не собираешься лично участвовать в возможной битве против Курганного Воя, – Кэйла с обеспокоенным выражением лица смотрит на старшую сестру.

– Ну, – Шерил отводит взгляд и смотрит в окно, – это маловероятно, так как отец не разрешит. Но в Храме я постигала не только духовные практики, но училась бою, знаю боевую магию и нужные навыки Языковой Системы. Если потребуется, я буду защищать родину с мечом в руке.

– Пожалуйста, не надо. Нам стоит держаться от этого как можно дальше, – вторая принцесса закрывает книгу. – Я исследовала природу Курганного Воя с помощью трактатов и отчетов разведки полевых магов. Это не то, с чем может справиться один человек. Потребуется целая группа чемпионов, возглавляемая сильнейшим воином, чтобы одолеть Воя. Будет лучше, если в группе будут как минимум парочка бойцов с уровнями «Мифа» или даже «Эпоса».

– Во всем нашем королевстве только два «мифа» – это архимаг Дигер и грандмастер Тозгуч. Выше просто никого нет, – сокрушается Шерил. – И стоит учитывать, что они уже в преклонном возрасте, так что гораздо слабее, чем были в зрелости. Если твои расчеты верны, то у нас вообще никаких шансов. А что насчет приглашенных чемпионов?

– «Эпосы» континента приглашение либо проигнорировали, либо прислали вежливый отказ. Они не собираются рисковать шеей, если Курганный Вой не будет угрожать им лично.

– А кто-нибудь уровня «мифов»? – Шерил внимательно смотрит в лицо собеседницы.

– С ними проще, но двое уже погибли, так что остальные не слишком горят желанием. Пригласить с континентов Арген и Ак-Тренос очень сложно и дорого. В Аргене свои проблемы из-за того, что Морозная Линия продолжает идти с севера и поглощать земли материка. В Ак-Треносе проблема похожая, только там пустыня оттесняет страны из центра к побережью.

– А кто-нибудь уже понял, почему так происходит? Арген и Ак-Тренос находятся на одной широте, южнее только Витро и опустошенный Аррель. Это слишком аномальное изменение климата.

– Да, все понимают, что это не просто так, но никто еще не обнаружил причину. Но и на Витро не всё спокойно, а наша казна стремительно пустеет, так как Курганный Вой – далеко не единственная проблема. Пришлось даже остановить экспедиции на проклятый материк, а это значит, что поток магических кристаллов скоро иссякнет, а наши войска и гильдии не смогут прокачиваться ни тем, ни другим способом.

– Ситуация более-менее ясна, – говорит Шерил, крепко задумавшись.

С появлением Языковой Системы прокачка стала одной из главных забот всех государств. Магические кристаллы можно добывать только на материке Аррель, что был разрушен во время Поветрия примерно пятидесять лет назад. А чтобы повышать уровни, недостаточно просто овладевать новыми навыками. Требуются тренировки или участие в реальных сражениях. Однако с последним довольно трудно в условиях, где страны стараются поддерживать шаткое равновесие и мир. А худой мир всегда лучше доброй войны.

Поэтому уже давно были придуманы экспедиции на разрушенный континент, где герои охотятся на монстров и зачищают подземелья, за что получают опыт. Не будет экспедиций – не будет и качественного развития. Найти подходящие цели на Витро очень сложно, так как здесь выживают только самые опасные чудовища. Никто не будет пытаться качаться на муравьях-химерах или Курганном Вое.

«Хм, почему мы повернули здесь?» – Шерил обращает внимание, что они едут не самым оптимальным маршрутом к дворцу. Вдруг карета будто бы проваливается в яму, из-за чего внутренности сжались. Внутри кареты всё переворачивается, а Шерил из последних усилий напрягается, чтобы не свалиться на Кэйлу, что сидела спиной по направлению движения. Кончики светлых волос чуть не коснулись щеки сестренки, что испуганно смотрит на чуть не упавшую сверху Шерил.

– Всё в порядке, – успокаивает первая принцесса, когда карета вновь вернулась к нормальному положению. – Оставайся в карете.

Шерил аккуратно движется к двери, чуть приоткрывает и пытается понять, что происходит снаружи, и видит лишь какой-то подземный зал. Маловероятно, что они провалились в дыру в земле и упали в канализацию, значит, под каретой открылись телепортационные врата.

«Это опасно», – понимает Шерил, так как сопровождение не перенеслось вместе с ними. Рука достает из-под сидения меч, после чего Шерил выходит наружу и проверяет кучера. Лошади лежат без движения, а кучер застрелен метко пущенной стрелой. Возможно, что погиб еще до открытия портала. Колеса телеги от удара повреждены очень сильно, так что выбираться отсюда придется своими силами.

Шерил снова активирует «Взгляд проводника душ» и понимает, что это западня. Из темноты на них смотрят десятки кровожадных взоров, а само место опутано большим количеством барьеров.

«Заговорщики!» – Шерил покрепче сжимает меч и шепчет:

– Воздушная броня.

Языковая Система моментально откликается, создавая невесомый воздушный поток вокруг тела, который и стрелу отобьет, и удар меча выдержит. Но если судить по аурам, противники достались серьезные.

– Кэйла, мы в опасности. Пожалуйста, запрись в карете и не выходи, – предупреждает Шерил.

– Я тоже училась бою, – слышно, как дрожит голос сестренки.

«Конечно, училась. Но это не тренировка, это реальный бой», – Шерил тоже с трудом борется с дрожью в теле, стараясь глубоко дышать.

– Убейте старшую, а младшую постарайтесь взять живьем с помощью магических пут, – приказывает командир заговорщиков.

– Думаете, я вам позволю?! – Шерил с помощью громкого крика подбадривает себя и настраивается на ситуацию, где может лишиться жизни. Однако маловероятно, что за жизнью принцессы придут любители.

Две быстрые тени вырываются вперед, сжимая кривые черные мечи, остальные просто идут медленным шагом. Шерил принимает боевую стойку и выкрикивает:

– Ударная волна!

Меч чертит дугу, вспыхнув от влитой магической энергии, после чего горизонтальная дуга устремляется к противникам, которые успевают пригнуться, почти не замедлившись. Это говорит об отточенных навыках убийства.

«Даже навыки не применяют», – думает Шерил, отбивая первые удары. Меч уже покрыт другим навыком, который укрепляет оружие, а также мана в теле повышает физические характеристики, но в реальном бою навыки не является первостепенными. Самой важной является тактика, и здесь враги хорошо постарались, создав численное преимущество на собственной территории и лишив охраны.