Текст книги "Дитя скорби (СИ)"
Автор книги: Мара Дарова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)
Глава 30
Мы шли много часов. Останавливались лишь раз, глубокой ночью. Сделали короткий привал, во время которого я безуспешно пыталась подремать, накрывшись плащом. Сон не шёл, тревога и растерянность сжимали сердце. Мы двинулись дальше. Аранен все время молчал, был мрачнее тучи и упорно вышагивал вперед.
– Может быть хотя бы скажешь, куда мы идем? – не выдержала наконец. Несколько раз уже пыталась привлечь внимание эльфа, но безрезультатно.
Я устала, хотелось есть и мои морально-волевые резервы были на пределе.
– В Сокрытый город, – отозвался Эсфиль.
– И зачем нам туда? – не совсем поняла я.
– Сокрытый город – это древнее обиталище эльфов. Если где-то еще и остались жрицы карусов, способные снять защитный купол с твердыни Гремучих лесов, то только там, -поясняет эльф.
– Там могут быть жрицы? – удивилась я. – А почему Витэан туда не отправился, когда роща стала погибать?
– У него серьезные разногласия с Владычицей этого места, – коротко и неохотно отвечает аранен.
Я тяжело вздыхаю. Какие такие разногласия могли заставить двух эльфийских правителей обречь народ на медленное угасание и вымирание? Или Витэан просто слишком горд, чтобы попросить помощи?
– И долго еще до этого города? – спросила я, ощущая, как начинают заплетаться гудящие ноги. Да, я последнее время тренировалась, как стражница, в том числе и выносливость развивала, но к многосуточным марш-броскам все же не готова.
– Где-то четыре дня еще до перевала, – отзывается эльф. – А там посмотрим...
– В каком смысле – «посмотрим»? – удивляюсь я. Тревожные опасения поселились в моей душе. – Ты что не знаешь дороги?
– Это Сокрытый город! – злиться Эсфиль. – К нему никто точно не знает дороги. Он спрятан от посторонних, древняя магия. Что-то вроде купола, которым таур накрыл Гремучий дворец, только этот отводит взгляд, сбивает с пути, не впускает неугодных.
Вот оно как! Так мы премся, как пара упрямых ослов, к черту на кулички, без особой надежды найти там искомое, еще и не знаем, где эти кулички находятся. Волшебно!
– Но я его отыщу! – добавил аранен. – Или погибну!
Осознание бредовости нашей цели добивает меня окончательно. Выбившись из сил, сажусь прямо на снег.
– Я больше не могу! Мне надо передохнуть, – выдаю я.
– Нам некогда! Пошли! – резко бросает эльф, останавливаясь в четырех шагах от меня.
– Я устала, правда. – взмолилась я.
– Ты что не понимаешь? – подскакивает ко мне эльф. – Там сейчас через портал прибывает армия тифлингов. Как только их станет достаточно много, они заполучат Гремучее царство, убьют всех, кого я знаю! Я должен их спасти! Пошли!
Эльф с силой хватает меня за предплечье и дергает, пытаясь поставить на ноги.
– Пусти, псих остроухий! – пищу я, стукнув Эсфиля свободной рукой.
– Ах, вот значит как! – голубые глаза эльфа нехорошо сверкают. – Поднимаешь руку на аранена и своего каура! Стоит тебя проучить!
Эльф легко хватает меня, перекидывает через плечо и идет к ближайшему деревцу. Я сопротивляюсь, но довольно вяло. Во-первых, слишком устала, во-вторых не верю, что эльф станет причинять мне вред. Аранен отламывает тонкую ветку, встает на одно колено, кладет меня на него поперек.
– Непослушных девочек надо пороть! – зло изрекает он и хлещет прутом мне прямо по попе. Больно!
– Ты совсем что ли с ума сошел! – взвываю я и начинаю вырываться по-настоящему.
Еще один хлесткий удар.
– Будешь знать, как уважать старших! – выплевывает Эсфиль.
Гнев заливает меня до самых краев! Да меня даже родители в детстве не лупили, а тут какой-то эльфеныш. Я изворачиваюсь, выдираю из рук не ожидавшего такой прыти парня прут и отскакиваю от него на приличное расстояние.
– Это ты-то старший? – рассвирепела я. – Ты, родившийся в третью эпоху?!
Сама не понимаю, что несу, но на эльфа мои слова, кажется, возымели солидный эффект. Глаза Эсфиля расширились, округлились, лицо вытянулось в недоумении.
– Ниэнель, – только и может вымолвить он, и указывает на прут в моей руке.
– Что? – рявкаю я.
Эльф, как завороженный смотрит на прутик. Глянула и я, так и обмерла. Эта сырая ветка в моей руке полыхает ярким горячим пламенем. Испугавшись, я бросаю прут. Тот падает в снег и тут же гаснет. Что это было? Это сделала я? Страх острыми иголками протыкает мне сердце. В носу неприятно щиплет, а на глаза наворачиваются слезы, которые тут же бегут по щекам ручьями, я всхлипываю.
Растерянный эльф смотрит на меня с выражением полной беспомощности на лице. Конечно, у эльфиек не принято рыдать. Приличные элетт даже потеряв мужа или сына позволяют себе проронить лишь одну-две слезинки. А тут целый поток! Я осознаю, что веду себя, как самая настоящая истеричка: то кричу, то плачу, но совладать с собой никак не могу.
– Ниэнель, ну п-прости! – эльф оказывается рядом со мной и хватает за плечи. – Сам не знаю, что на меня нашло. Это было глупо.
– Как вы меня достали все! – сквозь рыдания выдаю. – Сначала в лучших покоях селите, охрану даете, а потом в темницу и казнить!
Это был здоровый булыжник в адрес Витэана.
– Сначала из тюрьмы спасаете, потом лупите ни за что! – а этот камень уже в палисадник Эсфиля.
– Ниэнель! Не плачь! Я – дурак, – эльф обнимает меня и прижимает к себе.
Я утыкаюсь в его грудь носом. Так хорошо и спокойно в сильных эльфийских объятьях, но слезы не желают высыхать, все текут и текут. Словно я решила выплакаться на сто лет вперед. Совсем я раскисла, размякла, аж самой противно.
– Ниэнель, ты плачешь прямо как человек, – нежно говорит аранен, прижимая меня к себе сильнее.
Я чуть отстраняюсь, поднимаю глаза и смотрю прямо в бескрайнюю небесную лазурь его взора.
– Я и есть человек, уже говорила! – выдаю. – Уснула как-то дома, а проснулась в вашем лесу. Сам же меня нашел!
– Глупости! – смеется эльф. – Я тебя нашел в лесу, это да! Но память играет с тобой злую шутку. Ты не человек. Я же вижу.
– Как это видишь? – удивляюсь я.
– От тебя исходит свет дитя звезд, как и от всех других эльфов, – уточняет он.
Чушь! Какой еще свет?! Я же не вижу от него никакого света, значит и нет его. Эльфийская метафора просто. Но спорить с Эсфилем не хочется. Хочется спать. И есть. И отдохнуть. Чувствую, как мои ноги подкашиваются, и я оседаю. Сильные руки аранена не дают мне упасть. Он подхватывает меня, куда-то несет, потом сажает под дерево, заботливо положив на снег свой плащ.
– Что с тобой? – спрашивает он.
– Я просто устала, – выдавливаю, борясь с накатившей дремотой. – Можно чуть-чуть отдохну, а потом мы пойдем, и я отыщу Сокрытый город. Обещаю.
Ответа не слышу, просто проваливаюсь в сон.
«Ниэнель! – звал меня кто-то во сне. – Ниэнель! Не верь... Никогда... Не предал бы...» Тихий, проникновенный, хриплый, сдавленный шепот. Словно того, кто говорит, схватили за горло мертвой хваткой, и он, умирая, из последних сил пытается оправдаться, сказать самое важное.
Глава 31
Проснувшись, я обнаруживаю, что лес окутала глубокая ночь. Рядом со мной, уложенной на подстилку из еловых веток и заботливо укрытой меховым плащом, горит небольшой костер, распространяя живительное тепло. У костра сидит Эсфиль. Не ушел, не бросил...
– Аранен. – озадаченно шепчу я.
– Очнулась? – говорит эльф. – Напугала меня. Я тебя будил, тряс, даже оплеуху отвесил, а ты не реагировала. Хоть хорони!
– Ну хорошо, что не похоронил, – изрекаю я, садясь и протягивая руки к огню.
Эсфиль подходит ко мне, садится рядом и протягивает зажаренную ногу какого-то зверька. Я торопливо беру мяско и вгрызаюсь в него зубами. Есть хочется нестерпимо.
– Туши, – бурчу я, кивая на костер. – Пойдем искать этот Сокрытый город. Ты хоть примерно дорогу знаешь?
– Знаю, что надо добраться до уступа Воронов, – заявляет Эсфиль. – Но отправимся на рассвете.
Я не возражаю.
Следующие три дня и три ночи мы были в дороге. Надо сказать, что теперь Эсфиль все же останавливался на привал чаще. На исходе третьего дня лес закончился. Теперь мы шагали по равнине, покрытой неглубоким слоем снега. А вскоре и вовсе вышли на какое-то подобие дороги. К началу четвертого дня мы оказались у развилки, находящейся у одинокой скалы, раскинувшейся с севера на юг метров на тридцать. Это и есть уступ Воронов, как пояснил Эсфиль. Развилка дорог шла прямо по нему, одно ответвление уходило вправо, другое -влево, а третье, прошивало скалу арочным проходом и шло прямо.
– Остановимся пока здесь, – сообщает Эсфиль, бросая наши вещи около арки.
– Прямо тут? – удивляюсь я тому, что эльф решил остановиться практически на дорогие, у прохода.
– Хорошее место. Скала укроет нас от ветра, – сообщает он, указывая на арку. Шутит что ли? – Поедим, отдохнем и подумаем, куда теперь. Дальше дороги не знаю.
Я изумилась, но спорить не стала. Аранену виднее.
Мы расположились. Эсфиль долго маялся с костром, пытаясь его раздуть. Маленькое пламя постоянно гасло, задуваемое сквозняком из арки. Я совершенно не понимала его действий.
– Налево дорога к Гномьим пределам, направо – в Старинус, город людей. А где-то между ними должен быть Сокрытый город, – сообщает эльф, когда мы усаживаемся к разведенному с таким трудом костру. – Не представляю, куда идти.
– Ну если направо – к гномам, налево – к людям, то, может быть прямо – это как раз – к эльфам? – высказываю я логичное предположение.
– Если ты предлагаешь залезть на скалу, то не стоит, – откликается эльф. – лазали туда. Там ничего нет, кроме вороньих гнезд.
– А вариант пройти прямо по дороге тебя чем не устраивает? – искренне удивляюсь я, указывая на арку в скале, за которой хорошо виден мощеный булыжником путь.
– По какой дороге? – не понимает меня Эсфиль.
– Да вот по этой! – указываю я рукой на то, что было прямо перед нами.
– Ниэнель, с тобой все хорошо? – немного помолчав интересуется мой собеседник. – О какой дороге ты говоришь? Тут только скала.
– Ну да, скала, – соглашаюсь я. – А в ней проход. Арка. Ты что слепой?
– Какая арка? – удивляется аранен и подскочив на ноги, подходит к проходу вплотную, стучит по воздуху несколько раз. Я отчетливо слышу глухие удары, хотя рука эльфа сто процентов не должна была наткнуться на что-то твердое. Там же только воздух!
– Что за чертовщина? – изумляюсь я и, встав, иду прямо к арке, в которую и вхожу совершенно спокойно, без каких-либо проблем.
Надо было видеть лицо бедного аранена!
– Ниэнель! – вскрикивает он и сильно ударяет по воздуху в том месте, куда я только что вступила, и его рука натыкается на что-то твердое. На лице его отображается неописуемый ужас, как если бы меня сожрал в один укус варг.
– Я тут, – отзываюсь. – Чего кричишь?
– Где ты? – Эсфиль взбудоражено мерит шагами пространство у арочного прохода. Выхожу назад к костру.
– Да тут я! Просто прошла в арку!
– В какую арку? – не понимает парень.
– Ты ее не видишь? – понимаю я.
– Тут просто скала, – звучит неуверенный ответ.
– Похоже, только что нашелся проход в Сокрытый город, – улыбаюсь я. Мы оперативно собираем вещи, тушим костер и, взявшись за руки, шагаем в арку.
Только оказавшись под каменным сводом, Эсфиль выдыхает. Похоже, эльфийская магия отступила, позволяя и ему увидеть стелющуюся перед нами дорогу.
– И ты все время это видела? – произносит он не громко. Я утвердительно киваю. -Представляю, каким идиотом выглядел, пытаясь развести огонь на дороге.
Давлю нервный смешок. Все десять метров подскального туннеля мы так и идем, держась за руку. Приятно ощущать тепло его сильной ладони, чувствовать его близость, а вместе с тем опору и поддержку. Больше всего на свете сейчас я боюсь оказаться одна в этом странном мире, стоящем на грани войны. Хотя откуда мне знать о войне, разве что из книжек...
Выйдя из туннеля, мы словно попали в иной мир. Здесь царила легкая теплая весна, зеленела трава, пели птицы, шелестели листвой высаженные вдоль дороги деревья, в воздухе витал тонкий аромат цветов. Сразу стало жарко в меховых плащах. Метрах в ста пятидесяти от нас возвышалась крепостная стена с украшенным витиеватой резьбой стрельчатым порталом ворот.
– Нам туда, – безапелляционно заявила я и шагнула вперед.
– Стой, – придержал меня за руку эльф.
– Почему? – не поняла я.
Словно в ответ на мой вопрос, из-за деревьев, как бесшумные тени вышли, облаченные в светло-коричневые одежды эльфы, не меньше десятка, и у каждого наготове был лук, с наложенной на тетиву, смотрящей прямо на нас, стрелой.
Глава 32
– Не шевелись, – прошептал Эсфиль, аккуратно задвигая меня себе за спину. Ну надо же какая забота! Какой орк его укусил?
– Кто такие? – рыкнул один из направивших на нас лук эльфов.
– Мы из Гремучего царства! – произнесла я, выходя вперед. – Нам нужно увидеть Владычицу. Мы принесли тревожные вести.
Один из эльфов вышел вперед, опустил лук, внимательно, изучающе разглядывая меня.
– О, благостные... – произнес он с придыханием. – Химба Хина...
Эльф подошел ко мне вплотную. Легкий весенний ветерок подхватил его черные, как смоль, волосы, коснулся прекрасного лица, заставив чуть прищурить миндалевидные синие глаза. Он нежно, почти невесомо коснулся моей щеки кончиками пальцев.
– Он назвал тебя «Печальное Дитя», – шепнул мне Эсфиль. – Ты его знаешь?
Выдать решительное «нет» я не успела.
– Ниэнель! Гаиль нин инд! Ни цел аллен, ни цел ал летха![1] Ниэнель! Свет моего сердца! Я вижу тебя, я не отпущу тебя!] – эльф говорил на каком-то странном наречии, но я поняла его.
В ту же секунду, он обхватил мое лицо руками и впился в губы жадным поцелуем. Я даже опомнится не успела! Какого варга!.. Толпа вокруг нас радостно возликовала.
– Убери от нее свои грязные руки! – голос Эсфиля звучал брезгливо и жестко.
Темноволосый эльф неохотно отстранился, и я увидела кинжал, приставленный араненом к его горлу. Сразу отовсюду послышался звук натягиваемой тетивы: эльфы снова целились в нас.
– Кто ты? – не нашла я ничего лучше, чем выспросить имя у так стремительно поцеловавшего меня эльфа.
– Ты знаешь, кто я! «Ни разлука, ни смерть, ни иной мир не заставят меня забыть тепло твоей руки в моей!» – ты сама так говорила, – мягкий полный тихой радости и надежды голос эльфа звучал, как музыка. Он осторожно, дабы не раздражать и так заметно взбесившегося Эсфиля, протянул мне открытую ладонь. Я с опаской коснулась его руки.
– Симлар... – выговорила я. Это имя само всплыло в голове, словно кто-то шепнул его мне на ухо. – Эсфиль, ради всего святого, убери клинок!
Аранен неохотно, обижено и настороженно глядя на меня, убрал кинжал. В тот же миг Симлар обхватил меня за талию, оторвал от земли и раскрутил, улыбаясь, как старому другу.
– Только не сбегай и не исчезай! – выдал он и отошел от меня назад к своим приятелям, которые, по-видимому, находились в его прямом подчинении. Он раздал какие-то указания, и несколько эльфов быстро направились к воротам.
– Это твой друг? – спросил он, кивая на Эсфиля.
– Да, – ответила я. – Это Эсфиль. Аранен Гремучего царства.
– И ты решилась привести его сюда? – изумился Симлар. Затем, заметив озадаченность на моем лице, добавил. – А, ты не знаешь. Таур горного царства не счел нужным посвятить тебя в произошедшее за время твоего отсутствия?
Невеселая улыбка, коснувшаяся его губ, сулила только неприятности и не радостные открытия.
– Что ж, аранен, – обратился он к Эсфилю, и даже чуть склонился в знак почтения. – На первый раз, сделаем вид, будто ты не обнажал оружия на территории Сокрытого города. Но его придется сдать.
К принцу тут же подошли двое эльфов. Аранен неохотно отстегнул перевязь с клинками, колчан и лук, извлек пару кинжалов и отдал все это.
– Благодарю, – снова чуть склонился Симлар. – Идемте.
– А мое оружие? – удивилась я.
– Ты не гость. Ты возвращаешься домой и можешь нести с собой, что пожелаешь, – пояснил эльф.
– Домой? – удивилась я.
– Не помнишь? – улыбнулся наш сопровождающий. – Это поправимо. Встретишься с Владычицей, и память вернется.
Скоро мы вошли в ворота и оказались в эльфийском городе. В нос мне тут же ударил какой-то, будто бы знакомый с детства, запах. То ли аромат цветов, то ли ягод, то ли свежих булочек с корицей.
Деревья, раскидистые, с густыми ветвями и огромными зелеными листьями, удивительные дома, созданные из причудливых сочетаний древесины и камня, дорожки, мощеные желтоватым булыжником – все знакомо.
Город казался каким-то легким, воздушными и, хотя был словно родной брат похож на Гремучий град, разительно от него отличался. Цитадель таура Витэана была прочная, твердая и несмотря на это чарующе-прекрасной, этот же город – казался городом весны, готовым вот-вот собраться и улететь, словно бабочка, но легкомысленным не был.
Тут тоже пели, но совсем иные песни, тоже говорили, но на других диалектах, тоже журчали фонтаны, но от них не веяло прохладой, а напротив, обдавало мягким теплом.
Мы остановились у одного из домов. Его стены были увиты белыми розами и яркосиреневыми клематисами, резные ставни закрывали стрельчатые окна, крыльцо со столбиками и козырьком так и приглашало войти.
– Я поддерживал твой дом, как мог. Хотел, чтобы, когда вернешься, ты почувствовала, что тебя тут ждали, – улыбнулся Симлар, открывая дверь.
Действительно, ждали. В доме было чисто и уютно, сводчатые высокие потолки, светлые тона и даже букет пионов в вазе.
– Добро пожаловать домой! – произнес Симлар. – Располагайтесь, отдыхайте...
– Я требую отвести нас к Владычице! Срочно! – кипятился Эсфиль.
– Потише! – голос Симлара изменился, стал глухим и грубым. – Здесь не Гремучие леса, эльф! Это там ты аранен, сын таура Витэана, а здесь твое происхождение вовсе не преимущество, скорее напротив, позорный факт. Так что держи свои требования при себе и помни: ты до сих пор дышишь только потому, что пришел вместе с Ниэнель!
Симлар подошел вплотную к Эсфилю, дерзко и вызывающе смерил его взглядом. Все его тело было напряжено, словно эльф только и ждал, когда аранен сделал хоть одно резкое движение, даст ему повод атаковать. Но принц Гремучих лесов сдержал себя, с королевским достоинством вынес убийственный взгляд противника.
– Я учту, – произнес Эсфиль.
– Симлар, – постаралась я отвлечь эльфа. – Мне тоже нужно как можно скорее встретится с Владычицей. У нас ужасные вести. Тифлинги в наших землях.
Синеглазый эльф отступил от Эсфиля на несколько шагов.
– О вашем прибытии уже доложили Владычице, – сообщил он. – Она встретится с вами после заката в Церемониальной роще. – Я распоряжусь, чтобы вам принесли поесть.
С этими словами Симлар вышел. Я подошла к столу, коснулась кончиками пальцев пионов, улыбка сама собой расцвела на губах.
– Это твой нареченный? – раздался из-за моей спины голос принца.
– Что? – не сразу поняла я о ком он говорит.
– Он тебя поцеловал, ты не сопротивлялась, – уточнил эльф.
Мои щеки тут же вспыхивают огнем.
– Да я просто не ожидала... Растерялась... – и чего я оправдываюсь? – Я смогла вспомнить только его имя. Не думаю, что мы были близки в таком смысле.
В дверь постучали, спасая меня от этого неловкого разговора. Открыла. Молодая, хорошенькая эльфийка приветствовала нас, занесла в дом корзинку со всякой снедью и поклонившись, удалилась.
Глава 33
До самого заката аранен метался по дому, в нем кипели жажда действия и тревога. А мне тут было спокойно. Так спокойно, что даже странно. Звуки, запахи, вкус пищи – все тут успокаивало, убаюкивало. Словно и не было той угрозы, из-за которой мы оказались тут.
В дверь снова постучали. На пороге оказался Симлар.
– Идемте, – сказал он. – Владычица ждет вас.
Кроме Симлара нас сопровождало еще несколько эльфов. На Сокрытый город уже опустились густые сумерки, вот-вот ночь собиралась накрыть своим вороным крылом и дома, и деревья, и дорожки. И тогда все замрет в ожидании. Эльфы, которые встречались нам, накинув капюшоны своих легких плащей, шли медленно, неспешно, текуче.
Воздух был наполнен звуками певучих голосов. От этого сходство Сокрытого города с Гремучим царством становилось невыносимо прекрасным. Мы обошли крепость, двинулись в глубь рощи.
Несколько десятков шагов, и взгляду открылась Карусовская роща! Деревья излучали мягкое светло-голубое сияние, тонкие ветви чуть покачивались и, кажется, я слышала какой-то легкий шепот.
В конце рощи нам открылся вымощенный камнем полукруг, на котором ждали несколько эльфов. В центре группы стояла она. Высокая, торжественная, тонкая и при этом излучающая невидимую, но ощутимую мощь Владычица сокрытого города. Светлоголубое платье искрилось, отражая сияние деревьев, как и камни в диадеме на ее голове. Но еще ярче сверкали ее глаза.
– Ниэнель, – выдохнула она, чуть тряхнув серебристыми волосами. – Я знала, что ты вернешься! Твой дом тут.
Эсфиль фыркнул за моей спиной. Владычица же не удостоила его даже взглядом.
– Владычица! – начала я, намереваясь сразу перейти к делу. – Мы принесли тревожные новости из Гремучего царства.
– Забудь о нем, – резко пресекла Владычица. – Не говори об этом проклятом месте в моем присутствие.
– Но Владычица! – ответила я пылко. – Гремучему царству нужна помощь! Таур Витэан накрыл крепость защитным куполом, но тифлинги уже...
– Витэан! – взорвалась Владычица яростным криком.
Одним плавным, но молниеносным движением она оказывается прямо передо мной, и эта близость почему-то казалась мне опасной. Проскользнуло сожаление, что я оставила клинки в доме.
Владычица смотрела на меня неотрывно, аккуратно коснулась моей щеки кончиками тонких пальцем, но чувства были такие, будто она проникала ими внутрь меня, хватала сердце.
– Ах, вот оно что, – шепчет она. – Ты ничего не помнишь.
Видимо это ощущение не было так уж обманчиво. Владычица действительно заглянула во внутрь меня, за секунды выудив самое важное.
Она резко отстранилась, развернулась так стремительно, что подол платья и серебристые локоны взлетают высоко в воздух.
– Так я тебе напомню, – проговорила она, отходя от меня.
– Юный аранен Витэан явился сюда много лет назад. Полумертвый, отравленный тьмой. -Она подняла высоко голову, снова смотря на меня в пол-оборота. – Эриэль, милая, что говорит закон эльфов об отравленных тьмой, которых не коснулось благословение кауруса в первые часы.
Легкая, как снежинка, девушка-эльф, стоявшая до этого скромно потупившись, подняла глаза на Владычицу. В них билась тревога.
– На рассвете следующего дня он должен уйти в чертоги безвестности, – сказала она тихо. «Таких ждет смерть!» – поняла я.
– И что же выбрал Витэан? Последовал ли он заветам предков? – кажется вопрос Владычица снова обратила к Эриэль.
– Нет, – тихо ответила девушка.
– Нет! – резко повторила Владычица. – Нет! Он забрал тебя, единственную, кто напоминал мне о сестре, ту, кого я вырастила, как собственную дочь. Ту, которая должна была стать Владычицей Сокрытого города после моего ухода.
У меня перехватывает дыхание. О чем она? Что за ерунда?!
– Он забрал тебя, чтобы спасти свою шкуру и шкуру своего отца! Он провел тебя через горе и страдания, через огонь битв и агонию войны! Он растерзал твою душу, растоптал твое чистое сердце, заставил пожертвовать собой! Ты закрыла его от Матери Тьмы собственным телом и духом!
Эти слова были так резки, так ядовиты, что мне захотелось плакать.
– Враньё! – голос Эсфиля прозвучал, как гром: резкий, твердый раскатистый.
Эриэль вздрогнула всем телом.
– Ты ничего не знаешь, щенок! – бросила Владычица. – Ты даже не знаешь, как сам появился на свет.
Я бросила тревожный взгляд на аранена. Он стоял неподвижно, не сводя глаз с Владычица.
– Думаешь, зачат в любви? Не-е-ет, – протянула она, сделав несколько шагов к Эсфилю. -Все совсем не так!
– Твоему отцу нужна была хранительница Кауросовской рощи, потому он увел Ниэнель. Но все пошло не по его коварному плану. Ниэнель приняла тьму вместо твоего отца, Витэана, и покинула этот мир...
«Что это значит?» – Билось в моей голове. – «Я что, умерла тогда? Но как? Как такое возможно?»
– . и тогда он под предлогом скорби пришел сюда, изображая раскаянье. Даже принес ее клинки. Горькое пение огласило Сокрытый город ночью, а утром мы поняли, что случилось страшное. Этот мерзавец украл. украл мою дочь. Мою дочь! Он увез ее силой и силой же сделал своей супругой! Вот зачем он сюда явился: любой ценой заполучить жрицу кауруса. От этого грязного союза и родился ты!
– Лжешь! – выкрикнул Эсфиль. – Отец никого не крал и не принуждал.
– Да? – хищно сощурив глаза, спросила Владычица. – А почему же тогда твоя мать умерла, ушла ко свету звезд. Она умерла от тоски! От боли, которую причинил твой отец! От ужаса, пережитого ей! Вот от чего! Твой отец – чудовище, погубивший мою дочь. И теперь я отплачу ему, уничтожив его сына. Взять его!
Стража тут же схватила Эсфиля, принц попытался вырваться, врезал одному из стражников, но их было больше. Его скрутили и потащили куда-то.
– Наставница, прошу! – выпалила Эриэль. – Не надо! Это слишком жестоко.
– Нет! – вырвалось у меня. – Пустите его! Он ни в чем не виноват! Мы пришли с миром! Нам нужна помощь!
На глаза снова навернулись слезы. Я кинулась было за стражниками, оттаскивающим Эсфиля, но еще несколько воинов преградили мне путь.
– Ниэнель, милая! – прошептала Владычица. – Не плачь! Я больше не позволю причинить тебе боль. Ты останешься здесь и скоро забудешь все страдания.
– Но тифлинги. Гремучее царство. там же. – мое красноречие куда-то исчезло. Я хотела сказать так много. О том, что эльфы – дети света, они не могут бросить этот мир на растерзание тифлингам, это против самой их природы, что в Гремучем царстве столько ни в чём не повинных существ, что никакая ненависть, никакие поступки правителя не должны обрекать их на смерть. Хотела кричать, что Витэан не такой, он не мог.
– Он не мог... – вырвалось у меня.
– Ты о Витэане? – как-то слишком спокойно изрекла Владычица.
Через пелену слез я заметила, что на каменном полукруге остались только я, Владычица и Эриэль.
– Он не такой, – мой голос дрожал. – Здесь какая-то ошибка. Может я и не помню своего прошлого, может не знаю, что было, но я чувствую, что Витэан ни к чему меня не принуждал, не вел ни через какие боль и страдания, и сердце мое не топтал. – сбивчиво повторила я слова Владычицы. – Он так бы со мной не поступил. Он. Он меня.
– Он тебя что? – пренебрежительно вскинула бровь эльфийкая правительница. – Любит?
Повисла нелегкая, звенящая тишина. Я бросила взгляд на Эриэль. Ее глаза отчего-то тоже были полны слез. Странно, но это меня ободрило. Хоть кто-то тут сопереживает. Мне понадобились все мои силы, чтобы выпрямить плечи и ответить.
– Да, любит. – он не говорил мне этого, но сейчас я так чувствовала. А может дело было и в другом: я люблю Витэана и хочу, чтобы это было взаимно.
