Текст книги "МЭЛИС КРЭШ И ТАЙНАЯ РЕАЛЬНОСТЬ"

Автор книги: Malice Crash

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

День –n – –m, непредельский центр.

Сулмор, Ангмарская принцесса по всем писаным и не занесенным на носители законам, в описываемое время занималась одной долгой и более чем муторной работой. А именно – при помощи обычной шариковой ручки выцарапывала на столе, стараясь при этом не зацепить чужих высказываний, сентенцию «Ненавидеть что-то – значит считать это важным», взятую из кодекса как среднюю по заумности. Пара не занятых чем-либо сильно ценным непредельщиков, страдающих от этой самой незанятости, прохаживались у нее за спиной, следя за появлением надписи и заключая время от времени ставки на следующую букву. Вообще собственная непридельность товарищей раздражала и огорчала, так как из их вялой беседы можно было заключить, что они планировали заниматься совершенно другим делом, а не болтаться внизу, изображая из себя охрану. Из здания действительно выходили группы народа, направляясь куда-то, судя по степени вооруженности – не в хорошее место. Сулмор уже хотела было проверить, куда именно, но вовремя вспомнила, что ее дежурство важнее. В какое место бы не собирались наведаться товарищи нелимитированные, все равно хейтерам предупреждением не поможешь, ибо в любом случае останутся на драку. Людям – тем более не скрыться, да и не ходят на людей с такой кучей КСок на морду лица. Мысль о возможном наезде на третий приход не пришла в голову Ангмарской. Как-никак, она в третьем приходе бывала редко, обычно – в сезон кучного приезда первоступенников, когда непредельщики старались сидеть тихо. Сейчас же как раз стояло межсезонье, самый конец периода, большая часть выезжавших хейтеров еще не вернулась домой, а из умеренного народа прибыли только некоторые дети и подростки. Межсезонка была почти что официальным периодом обострения непростых отношений в хейтерско-непредельской реальности. Хотя ничего крупного обычно не происходило, это если считать с того момента, когда Феникс скинули и народ с обеих сторон понял, что теперь им всем закон не писан. Соответственно, вместо страха перед Феникс отношения легли на базу взаимного опасения. От хейтеров никто не знал, чего ждать через секунду, а на стороне непредельщиков были такие ценные вещи, как мозги и технологический прогресс.

–Спорю на аккумулятор для двадцать второй КСки, что слово будет – ненависть, – один из непредельщиков собирался крупно пролететь, но он этого еще не знал. Сулмор заканчивала выцарапывать четвертую букву.

–Нафиг мне твой аккумулятор! – второй безлимитный подошел посмотреть. Ангмарская смотрела самым краем глаза, впервые в жизни радуясь этой своей необычности. С виду могло показаться, что она полностью поглощена работой. – А, ладно! Со своей стороны ставлю образец 315, если ты поставишь четыреста шестого!

–Развелось вас, халявщиков! – любитель рискнуть задумался. – Ладно, если она напишет не то, что я сказал, отдам тебе твоего четыреста шестого. Идет?

–Вот-вот, а то у меня эксперимент горит, – буркнул второй. – А свой аккумулятор… в общем, и без меня знаешь, что ты можешь с ним сделать.

–Эксперимент у него горит! – из возможной аудитории в помещении была только Сулмор и еще менее заинтересованные в вопросе выбегавшие из типичного переходника товарищи. Похоже, произносимые вслух фразы засоряли воздух просто так. – Совесть у него давно протухла, если вообще была! Кому твои исследования нужны, ты, изобретатель велосипеда? Твою тему кто мог, давно взяли и выбросили, а ты до сих пор тратишь время на чепуху!

–Не чепуха, а путь к идеалу, – номер два решил прикрыться идеологией. – Никто не говорил, что Совершенный демон не может быть получен из человека.

–Пока не ввели опять режим экономии, можешь гробить материал без отдачи, конечно, – номер один уставился на Сулмор, медленно чертящую пятую букву. – Кстати, она нас слышит.

–Ничего, все равно права не имеет показывать. Мы ее тоже не видим, мы на стол загадываем, – второй, похоже, был уверен в том, что хейтерше глубоко плевать, кто из них двоих выиграет образец, поэтому ее можно рассматривать как беспристрастный объект. Или субъект. Сулмор уже захотелось повлиять на чистоту эксперимента, но она сдержалась и продолжила нацарапывать очередную палочку. – И вообще, с какой стати на столе буквы появляются, мне в принципе безразлично. А тебе?

–Мне тоже, мне интересно, какая следующая будет, – «появляющаяся» буква «и» ничего не решала. Сулмор решила в порядке личной и очень мелкой подлянки седьмую букву сделать неразборчивой. Пусть по первому попавшемуся поводу перегрызутся, экспериментаторы фиговые! Они же липовые.

–И все-таки, зря ты мою работу критикуешь, – второй собирался расставить все точки над «ё». – Если разобраться, твоя методика коррекции личности слизана с учебника Кирстен, главы с пятой по седьмую. Откуда ее Кирстен сперла, не знаю, но тоже думаю, что на грамотную разработку у нее бы дыхалки не хватило. Значит – ты обделил какого-то хорошего товарища из нашей компании, и без того Кирстен обиженного. А это уже неэтично даже для тебя.

–Моя методика слизана?! – взорвался первый непредельщик. – Это Кирстен твоя у меня идеи скоммуниздила, а я ее никогда в жизни не читал и не собираюсь, раз она такая!

–Ладно, успокойся, только если еще раз намекнешь на демонах, что я из чистого садизма материал гроблю, все узнают, откуда ты берешь свои гениальные мысли, – второй мерзко улыбался. – Кроме шуток, ни один демон в здравом уме не поверит, что Кирстен пионерит чужие наработки, она же гением считается.

–Именно что считается, – все еще обиженный до крайности номер один уперся взглядом в стол. Сулмор замедлила темп до минимума. Вопрос с Кирстен слегка ее заинтересовал. Быть того не может, чтобы великая в плане своих научных достижений Сайрелл сперла идею у какого-то непредельщика. Она же к этим тварям вроде не относится, какое они право имеют трепать ее светлое имя, тем более в таком контексте! – Между прочим, твоя Кирстен откуда только не катала! Ее альтернативный метод, например, устарел еще во времена, когда янтарное дело[23]23
   «Янтарное дело»: одна из наиболее засекреченных и забытых страниц истории Департамента. Официальное зашифрованное название одного из ранних экспериментов. Насколько известно основной массе тех, кто вообще о нем слышал, речь шла о создании сложной реальности-полигона для проработки некоторых теорий. Насчет основного содержания этой истории существует огромное количество версий. Например, одновременно существуют версии, что десятый шеф был: организатором, апологетом, покровителем и ярым противником янтарной махинации, то ли изначально начатой без его ведома, то ли опротивевшей товарищу позже. Между прочим, имя десятого шефа само по себе точно не известно. Даже то, что он был мужчиной, стоит под знаком вопроса. Где-то между восьмым и четырнадцатым шефами случился первый порядковый сбой, до тех пор существовала некая корреляция между порядковым номером и половой принадлежностью (первые четко осознали, к какому полу принадлежат, еще в самом начале). Единственно, что известно более-менее конкретно – это то, что полигон в конце концов вроде бы был разрушен. А большая часть полученных сведений попросту испарилась еще до начала райского времени. Вот такие пироги с блинами. Горелыми.


[Закрыть] было самой свежей новостью!

–При десятом шефе? – Сулмор с трудом удержала уши от разворачивания по типу локаторов. Времена первых шефов историки обходили стороной, предпочитая преподавать то, что имело хотя бы минимальную ценность в современном мире. – Ну ты загнул!

–Не загнул, потряси кого-нибудь из старожилов, они то же самое скажут, – номер первый переключился с истерической на историческую дискуссию. – Кто любителем янтаря[24]24
   Активный участник янтарного дела.


[Закрыть] был. Это они раньше всех столько материала надыбали по разным там коррекциям и нетрадиционным методам управления, что до нас и сотой доли не дошло. С учетом того, что заново пооткрывали.

–Так разница же есть, заново пооткрывали или слизали! – номер два, похоже, принадлежал к поклонникам современной науки. – И вообще, про твой янтарь можно что угодно сказать, все равно фиг проверишь. Ты там был? Вот и я вижу, что не был. Ты и Контера в шефском кабинете не застал. А туда же – признанных авторитетов критиковать! Плагиатор… Любитель янтаря, надо же… Кстати, ты мне уже проиграл. Буковка-то – «д», а не «с»!

Увлекшись высыпаемыми на нее историческими сведениями, Сулмор напрочь забыла свои намерения подольше помучить непредельщиков. А какая, в общем, разница! Подумав так, она приступила к следующей букве.

–Ладно, у меня твой четыреста шестой только место занимает, – пролетевший непредельщик к проигрышу отнесся философски. Похоже, уже решил не тратить нервы. – А триста пятнадцатый тебе сильно нужен?

–Да нет, мог бы и отдать, – радостный нумер два уже готов был простить все наезды. Выигранный образец ему, видимо, был сильно необходим для работы. – Спорю на него, что сейчас будет буква «ж».

Сулмор действительно начала рисовать «е» слишком далеко. Можно было предположить, что рисуется именно элемент от «ж».

–Хорошо, что ты не сильно умный, – бросил в сторону Сулмор номер один. – И поддаешься без проблем, – он продолжил громче: – Все, сегодня мы друг друга избавили от лишних образцов.

–Больше на материал играть не буду, – второй уже весь был в мечтах о предстоящей работе. Это было написано в его глазах, большими печатными буквами. – И так чуть не сорвалось… Нет, ну почему все участвуют в сегодняшнем хае, кроме нас?

–Потому что мы – самые интеллигентные, – усмехнулся номер первый. – Кстати, участвуют не все, а только малоценный подсобный персонал. А ты что, хотел пару зарядов в сильно умную голову поймать? Так импульс – не идея, в работе не поможет. Да и полукровки тебе не нужны, вроде бы. Хотя это процентов пять, что мы их вообще получим. Как обычно, все «Идеал» загребет.

–Главнюки тоже поперлись, так что, они – не интеллигентные? – возразил второй. – А полукровки не мне нужны, а тебе.

–Хотелось бы, но это нереально, – вздохнул непредельщик-плагиатор. – Хоть ты своих подопытных обращай. Жалко все-таки, что у нас науку только сейчас уважать начали.

Тем временем Ангмарская закончила первое слово. К науке она относилась неоднозначно. Но потерю сведений, наработанных ценой гибели больших, хотя бы и человеческих, жертв, не одобряла. С другой стороны, если бы их не потеряли, пришлось бы заучивать и их тоже, а школьная программа, как полагали все узники общего образования, и без того была переусложненной. Короче, с точки зрения Сулмор было бы куда лучше, если бы янтарного проекта никогда не существовало. Она вспомнила, как общий маг их группы – она училась у другого демона, всегда желавшего доносить до юной смены не принципы экономии энергии, а свои идеи на историческую тему, но ему не давали делать этого официально – с заговорщицким видом показывал оставшимся после занятий любимым ученикам старую желтую папку, на корешке которой было написано «Янтарь». Папку он унес из архива. Она была пуста, если не считать колоды каких-то необычных гадальных карт. Это Ксари выдвинула версию, что карты напоминают примитивную систему для заглядывания в недалекое будущее. Впрочем, других идей и не появилось. Препод тогда очень сильно разочаровался в них, сказал, что ожидал более гибкого мышления. Но в чем они ошиблись, не пояснил и странных предметов больше не приносил. Переключился на критику современной власти. На занятиях выдвигаемые идеи хором одобрялись, ибо шли в разрезе с официально поддерживаемыми. Любой наезд на Вечную, например, понимался аудиторией в первую очередь как подколка в адрес директрисы, активной этернистки. На самом деле инсинуации вроде тех, за которые на нее в свое время обиделась Мэлис, Сулмор практически всегда воспринимала критически. Просто неудавшийся историк так убедительно доказывал возможность сговора между Крэш и Феникс, что эта точка зрения показалась достойной озвучки. Но полученный от Мэл втык Сулмор разубедил. В очень многих вещах подруга совершенно не думала проявлять обычной гибкости мышления. Конечно, вспомнив Мэлис, Ангмарская лишилась своего спокойствия. В некоторых ситуациях подругу одну боязно оставить. Скажут ей что-нибудь поперек линии партии, и все полетит к Контеру. В смысле, все, кто виноват окажется. С ее силой опасаться можно только за тех, кто от нее ближе километра находится. Если она им тогда не наврала… Да ладно, кто такое может придумать! Насколько Ангмарская вообще понимала Мэл, с ее стороны сталось бы выдать что-нибудь повероятнее возвращения первых. Да и сотрудничество с Ником Ларой не из таких фактов, которые Мэлис могла бы вообразить. Из чего следует, что все было чистой правдой, облагороженная версия не содержала бы таких неприятных подробностей. Интересно, что за игру Мэл собирается разыграть с участием нелимитированных? Детские подозрения насчет некой опасности Сулмор уже придушила. Нет, подруга все продумала, у нее мозги такие – поневоле позавидуешь. Только каким боком в историю успел влезть Рингил? Пейнджел сказал, что его сыночек прицеплен к проекту «Идеал», то есть к тому же, конечным продуктом которого стала Мэл. Не повезло товарищу, ничего не скажешь. Не только судьбой, но и непредельщиками обижен. И для полного счастья находится где-то в пределах досягаемости Мэлис. Сулмор понадеялась, что Рингил не успеет разозлить ее подругу. Непредельщиков, которые умудрятся проколоться таким образом, ей жалко не было, а вот позор общаги был не таким уж отрицательным, чтобы не обращать на него внимания. Малой, конечно, зато местный и интересный. О внешности Рингила Сулмор вообще была достаточно хорошего мнения. К тому же… Сын Пейнджела обычным быть не может. Сулмор машинально заканчивала второе слово надписи. Медленная работа не требовала особого контроля. На фоне непредельщики обсуждали какой-то проект, имевший отношение к их собственным работам. Прозвучало слово «Темная». Ангмарская оторвалась от мыслей. Как-никак, о Раэнах она знала больше, чем кто бы то ни было. Интересно было послушать, что о ней думают остальные.

–Говорят, во время Феникс уже попробовали твою методику. И ничего не вышло, – непредельщик, окрещенный первым номером, говорил так, как будто был уверен. – У меня знакомые есть в четвертом центре. Сорок девятый, изверг известный.

–Не знаю такого, – второй задумался. – Хотя нет, слышал. Не изверг он, а мастер по развешиванию макаронных изделий на слуховые органы. Кто-то мне рассказывал, что он гнал на мужа Дестры. Не люблю таких личностей, которым чужие успехи жить мешают.

–Между прочим, не такая уж и радость – связаться с Дестрой, – возразил номер один. – И не думаю я, что он гнал. Вполне возможно, что этот, как его там, действительно жертва эксперимента.

–Ты здесь единственная жертва, – непредельщик номер два прошептал что-то вроде «аборта», но так, чтобы было похоже на «обмана». – Хотя конечно, кому как. Тринадцатый уровень на полукровке – не рекорд, но интересно.

–Да при чем тут уровень! – первый номер не понял, как именно его обозвали. – Я про твою теорию думал. Если агент Темной говорил правду, значит, ты тоже на пути к успеху. Нужно только выбить из него условия эксперимента, и ты в дамках, как перспективка?

–Конечно, плагиатор другого не посоветует, – второй нелимитированный презрительно хмыкнул. – А потом появишься весь из себя красивый и чистенький ты и объявишь, что я такая змеюка подколодная, что уже и у четвертого центра идеи ворую. Нет, спасибо, сам обойдусь.

–Мальчики, мы вас сменить пришли, – к спорящим подошли две девушки в белых халатах. – Валите отдыхать, нам заморенные сотрудники не нужны.

Сулмор краем глаза глянула на новых личностей. Никакой фантазии – практически стандартная красота, только на людей и действует. Ни один демон мужского рода на таких внимания не обратит, разве что вместе в лифте застрянут. Сказывается дефицит мужского пола на состоянии коллективной крыши женского. И вообще – когда этих мужиков хватало? Может, только в самом начале, когда всех поровну было. Пока мысль формировалась, баланс нарушился окончательно. Мужчины рванули на улицу.

–Держу пари, что они не воздухом перед сном дышать, а сражаться поперли, – одна из непредельщиц, блондинка с самосветящимися фиолетовыми глазами неестественного размера, достала из кармана своего лабораторного халата пачку сигарет. – Будешь?

–Ты еще столу предложи, – вторая, шатенка, кивнула на Сулмор. – Ненавижу ментоловые. А других ты делать не умеешь, потому что ни разу не пробовала.

–Заткнись, Эми, – светловолосая прикурила от пальца. Эми поморщилась.

–Ведешь ты себя, Айрис, как подросток, – отойдя подальше от дымящей, сказала она. – Не прекратишь строить из себя неизвестно что, пойду на общую тусовку. И мне ничего не будет, ты знаешь.

–Эми-3, получишь ты по полной программе, причем прямо здесь и от меня, – Айрис бросила на пол недокуренную сигарету. – Модель чокнутая. Вас утилизировать нужно было, с мусором вместе!

–С вами? – Эми криво улыбнулась. – Другого мусора не вижу. Бездарности с восьмиметровой высоты самооценкой. Что парни, что девчонки. И зря ты стараешься меня оскорбить, я уже сильно задета тем, что мне приходится делить реальность с тобой.

–Зря тебе дополнительный контур поставили, была бы сейчас тихой психичкой, как все твои сестрички, – в рифму сказала Айрис. – Нет же, блин, создали на свою голову демона с мозгами, даже в растительном мире аналогов не имеющими…

–Похоже, мне их от тебя пересадили, – вздохнула Эми. – Какая мерзость…

Айрис задохнулась. С ходу придумать подходящий ответ не получилось. Сулмор улыбнулась про себя. Действительно, чистые дети, по коэффициенту интеллектуального развития и на первый курс не тянут.

–Нет, к счастью, не от тебя, – продолжала развивать тему Эми. – Меня копировали с кого-то другого, уже хорошо, а то бы я не выдержала.

–С Хантер тебя копировали, – буркнула Айрис. – Такая же дрянь, как и ты, только мейплифская.

–А я-то думала, голову ломала, – с насмешкой протянула Эми. – Значит, не обделили меня, взяли-таки за основу признанного гения. А дрянь – это к личным качествам относится, не к работе. Что, Айрис, никак не можешь мне простить, что меня больше тебя ценят? Так не я виновата, что получилась умнее среднего демона. В семье не без урода, вот и наша десятка не исключение. Одна модель оказалась нормальным демоном. Потому что одна лаборантка дважды провела стабилизационную связь. Вот так я и появилась – по названию – ЭМИ, по сути – обычный демон. С мозгами.

–Никогда себе этого не прощу, – Айрис скрипнула зубами. – Отвлеклась на две секунды, забыла – а теперь моя собственная ошибка меня же и доводит.

–И буду доводить, создательница, – Эми рассмеялась. – Не люблю я вас, обычные, за то, что сделали меня на вас похожей. Вы меня не спросили, перед тем как создать, и я вас не спрашиваю, когда выбираю, как со всякими ненормальными типа вас разговаривать.

–Эми-3, ну за какие смертные грехи ты на меня послана? – Айрис бросила вторую недокуренную сигарету. – «Ты ее такой создала, ты с ней и разбирайся!», – изменив голос процитировала она кого-то. Пейнджел бы узнал грубую пародию на собственную тещу.

–Безымянная очень справедливо поступила, что касается тебя, – Эми придавила ногой тлеющий окурок. – Со своими ошибками нужно встречаться ежедневно, чтобы самооценка приблизилась к адекватной. Все-таки жалко, Айрис, что из-за тебя я потеряла все шансы стать совершенной, – отстраненно, со странной горечью произнесла она.

–К твоему сведению, у тебя их и так не было, – в голосе Айрис слышалась уже только усталость.

–Совершенная придет очень скоро, – Эми продолжала говорить с той же неясной интонацией. У Мэл бывала такая же, когда ее тянуло пророчествовать, вспомнила Сулмор. – Все изменится, Айрис, куда быстрее, чем это казалось возможным. Моя сестра сказала мне, что видела наш идеал.

–Ну у вас и связь! – Айрис, видимо невольно, восхитилась. – Я контакта даже не почувствовала.

–Сказала бы, что ты только и можешь почувствовать, – Эми вернулась к прежнему стилю беседы, – да не хочется окончательно портить отношения с создательницей. Слушай, безымянная уже ушла?

–Она собиралась куда-то зайти перед тем, как наведаться к нашим соседям, – ответила Айрис.

–Я пойду ей расскажу, – Эми задумалась. – Нет, конечно, Сильвер с ней свяжется, но пусть она лучше узнает раньше. Не понимаю я их отношений с Серебряной Смертью, но идеал – не такая тема, чтобы в последний момент на голову ронять. Прикроешь меня?

–Хорошо, иди. К соседям, она там точно появится, где-то после полуночи, – Айрис, похоже, поняла, что ей наконец-то дадут спокойно постоять. Эми вскрикнула: «Блин, уже за полночь!» и рванула со всех ног. Сулмор принялась за предпоследнее слово. Нужно было выбрать цитату подлиннее. Ручка с треском сломалась на середине буквы. Ангмарская помянула валаров и вытащила запасное орудие – сломавшуюся об чью-то дубовую голову отвертку. Отвертка в качестве письменной принадлежности, учитывая выбранную поверхность, подходила лучше некуда. Да и скорость замедлилась – теперь можно было зарисовывать процарапанное стержнем от ручки. Соответственно – в два раза дольше. Айрис тем временем наслаждалась спокойствием и никотином. К счастью, Ангмарскую курильщики не раздражали. Из всех возможных представителей тусующегося под их с Мэлис окнами контингента эти были самыми тихими. Вспомнив лицо лисы-оборотня с ведром на голове – между прочим, закономерная кара за превышение норм по децибелам, – Ангмарская усмехнулась. Самое непонятное явление в жизни – поющие любители. Если бы еще пели нормально, но они ведь – разве что на «Гремлина» тянут. Рейзо нарушители ночного спокойствия, конечно, конкурентами не являются, только все равно противно слушать.

«Куда это меня занесло?» – подумала Сулмор. Конечно, только в такой момент и вспоминать, как Мэл ведро из окна кидала. Тут ей прицельно стукнуло в голову, что непредельский идеал – это Мэлис и есть! Скоро придет, значит – недолго осталось ждать. Не зря, выходит, Ангмарская принцесса проторчала здесь столько времени. «Придет», говорите, значит – все с ней в порядке… Но Мэл же вроде собиралась скрывать от этих гадов, кем она является…

Сулмор сделала вид, что напряженно думает над следующей буквой. Движения рук ее несколько отвлекали от мыслей. Это Мэл ничего серьезного сказать не может, если не вертит в руках какую-нибудь ерунду. Правда, только когда нервничает. Вот Ангмарская так не может. Или думать, или дурью маяться, одновременно не получается. Что, если Мэлис упросила ее, Сулмор, взять ее сюда не из-за желания пообщаться с неведомым «благодетелем», а совсем по другой причине? Если она только и ждала, когда придет возможность прорваться к своим создателям? Нет, не надо так плохо думать о Мэл… Хотя, власть – она всех портит. Мэлис – не исключение. Она, конечно, с обычными демонами ничего общего не имеет, но кто ж повелевать не любит? Логично, Контер подери, с демоном без границ непредельщики вряд ли бы справились, что значит – собирались не командовать своим творением, а подчиняться ему… «Отлично» тебе по логике, Ангмарская! Сулмор всерьез расстроилась. Если Мэлис это узнала, если кому-нибудь из нелимитированных хватило мозгов объяснить ей реальное положение дел… На Мэл можно ставить столь любимый ей жирный «икс». Не будет теперь Мэлис Крэш, Темного Воина женского рода, а будет иметься в наличии предводительница непредельщиков… В этой роли Мэл столько дров может наломать, с ее-то прямолинейностью где не надо! Сулмор схватилась за голову. Как на это посмотрит курильщица, ее уже не волновало. Мир медленно, но верно двигался в сторону места, обычно называемого «тартарары». Как ей раньше в голову не попадало? Мэл же прямым текстом рассказала, что первые ей нафиг не были нужны только потому, что она от их возвращения ничего не выигрывала! А теперь она получит все и сразу! Ангмарская застонала. Идиотка, какая же она идиотка – даже ненавидимый ей лично Департамент не заслужил, чтобы с ним произошло такое! Другие возможные обстоятельства дел Сулмор отмела как нереальные. Но ровно через пять минут нравственных страданий устыдилась своих мыслей в адрес Мэлис. Не понимает она, как будто, что из нее предводитель масс пока что никакой? Тем более, не чокнулись же непредельщики – девятилетней девчонке (вот бы Мэл ей выдала, если бы услышала!) подчиняться! Хотя в случае с лучшей подругой Ангмарской принцессы возраст – дело десятое, опыт чего-нибудь да должен значить… А Мэл, как ни крути, только в оперативных руководителях успела побывать. И то объективная характеристика работы заключалась в фразе «минимальные достижения при максимальных усилиях». Вообще, когда Мэл пыталась руководить, а не просто присутствовать, получалось нечто вроде комедийного ужастика про военную часть. К счастью, своими полномочиями она в основном пользовалась, чтобы достать Мера за все его нехорошие поступки. И это было высшей справедливостью: за что деятель боролся, на то и напоролся. Думал, что сможет без проблем приколоться над Мэлис, только вот ее тезка, по счастливой случайности, – очень хороший преподаватель. И такие попытки сечет на раз… Воспоминания опять активизировали сомнения. Мэл, как известно Ангмарской, не злопамятна. Память у нее местами не очень – может, например, забыть, что отомстила, и сделать это еще пару раз. Прощает куда реже, чаще просто откладывает реакцию. Хотя после того случая с Нейрией Сулмор и была готова изменить свое мнение о подруге, в конечном итоге речь пошла о сделке, плодами которой воспользовались они обе. Вообще-то Ангмарская не осуждала Мэлис, никоим образом – все нюансы ее поведения были истинно темными, как и положено ученице «Врат», в будущем собирающейся продолжить обучение у Кирстен и занять соответствующее место в какой-нибудь приличной команде. Дело состояло в том, что Сулмор, при всех обстоятельствах их с Мэлис отношений, до сих пор не определила точно, кто такая ее подруга. Встретились они шесть лет назад, еще не будучи занесенными в списки – Ангмарская помнила этот день очень хорошо, а вот Мэл, как выяснилось не так давно, напрочь забыла…

«В приемной – небольшом помещении без окон, но с полудюжиной кожаных кресел и двумя искусственными фикусами, – находилось пятеро демонов. Один из предметов мебели занимала серокожая женщина. Она выглядела крайне усталой, сидела, откинувшись на спинку, с закрытыми глазами. Соседнее кресло было занято мужчиной в черной майке с портретом кого-то, неизвестного Сулмор. У мужчины были длинные, ниже плеч, красные волосы и темные очки-антирентген на пол-лица. На его коленях слишком спокойно для своего возраста сидела девочка с такими же, как и у женщины, черно-рыжими волосами. Она сразу показалась Сулмор какой-то странной, словно выключенной на время. Сама Ангмарская уже успела проверить оба украшавших приемную фикуса на вшивость, оборвав на память пару листиков с каждого, посидеть и попрыгать на всех свободных креслах, схлопотать от матери три подзатыльника за поведение и оживить найденную на полу дохлую муху. Муха-зомби из чувства признательности внесла свой вклад в процесс выведения всех окружающих из себя, в виду имелось немузыкальное жужжание и мельтешение перед глазами у всех присутствующих. Директорская секретарша позвала мужчину, тот, осторожно разбудив серокожую, направился в дверь вместе с ней и девочкой. Сулмор немедленно занялась тестированием освободившейся мебели и получила четвертый подзатыльник. Потом, через какое-то время, позвали и их с матерью. После нудного заполнения каких-то бумаг они прямо из кабинета переместились в большой светлый зал с кучей детей. Та девчонка с полосатыми волосами уже была там, выделяясь своей ненормальной неподвижностью. Сулмор подошла к ней, пропустив момент исчезновения матери. Впрочем, плохого в этом было мало. Ангмарская знала, что будет теперь жить здесь и иногда у папы, а маму больше не увидит, ей все рассказали честно. А эта полосатая вела себя так, как будто ее по голове мешком стукнули.

–Ты чего такая скучная? – спросила Сулмор. Полосатая вздрогнула.

–Ты тоже сделанная, как я? – с тихой надеждой спросила она. Сулмор покрутила головой. И хотела уже спросить, что значит «сделанная», но тут появились воспитатели и повели всех на первичный ликбез. Когда спустя пару часов девочки снова встретились в комнате (временной, на десять детей), рыже-черная ничего не говорила, кроме того, что хочет спать. Вся последовавшая за этим днем неделя в голове не оставила ничего, кроме смутного образа полосатой. Кажется, они разговаривали несколько раз, только вот Сулмор не помнила, о чем. Потом их заселили в одну комнату, и они остались единственными, кто мог похвастаться полным отсутствием жалоб друг на друга. Кстати, после установочной недели Мэл уже ничем не отличалась от остальных и странных выражений не употребляла. Да и вообще особенно не распространялась о том, что помнила из прошлой жизни. Как будто ничего и не было до ее появления в общей спальне».

С того времени и до сегодняшнего дня насчет Мэлис Сулмор могла сказать только одно: других таких в природе нет. Мэл обычно добавляла «не было и не надо». Цинизм подруги был, в принципе, здоровым, только вот многие ее высказывания были… Как будто взрослый написал, а ребенок озвучил. И правильно озвучил, даже с необходимой интонацией, только все равно нелегко поверить, что это не выученная без понимания глубинного смысла цитата, а только что сформулированное суждение. Если у остальных детей развитие интеллекта ускорялось неравномерно, но в общем плавно, то у Мэлис этот процесс протекал какими-то неимоверно огромными скачками. Она все время что-то читала или смотрела, в коротких перерывах переваривая информацию. Вопросов воспитателям почти не задавала, хотя они всегда отвечали по существу. Сулмор все время казалось, что Мэл пытается понять мир сама, без посредников, что ей хватило одной загрузки мозгов.

Впервые за шесть лет Ангмарская подумала, что, записывая базовые сведения о мире, товарищи работники сферы образования могли стереть то, что Мэл думала о нем изначально. А восприятие у нее точно было искаженным, раз ее создали непредельщики. А если теперь она вспомнит то, что случайно или намеренно затерли? С точки зрения Сулмор, мир вполне мог остро нуждаться в спасении. Или, с вероятностью в пятьдесят процентов, не нуждаться. Все зависело только от Мэлис. Нехорошее такое зависшее состояние. Нет, Сулмор, конечно, доверила бы подруге свою собственную жизнь без колебаний, но именно из-за полной уверенности в отношениях с ней. Вот если бы они поругались, тогда стоило бы сначала трижды подумать. А отношения Мэл с окружающим миром – вообще тайна за семью печатями даже для лучших друзей. С точки зрения самой Ангмарской – ее лучшая подруга этот свет имела не только в виду. И за реальный шанс воплотить данную концепцию в жизнь вполне могла бы уцепиться. У Сулмор появилось горячее желание, легко формулируемое таким образом: «Пусть она хотя бы подумает, чем это может закончиться!». Имела место быть слабенькая и хиленькая надежда на то, что перспектива возможного будущего изменит планы на настоящее. С этой мыслью Ангмарская вернулась к работе над столом. Ее озарило: если соразмерно завершающим увеличить и первые буквы, работу можно замедлить почти что до бесконечности. Допустим, ей хочется высокохудожественно изгадить столешницу. Или не хочется, но надо. Сулмор с рассчитанной на непредельщиков ухмылочкой приступила к работе. Правда, больше всего ее интересовало, как отзовется ее пожелание в отсутствующей душе Мэлис.