Текст книги "Мастер печатей 2 (СИ)"

Автор книги: Максим Зарецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Глава 28

Что ж, нужно признать, Арзов неплохо обустроили свою базу на четвёртом ярусе. Когда мы подошли ближе, стали видны укрепления, выстроенные вдоль защитных стен, и, судя по тому, что я видел, – это были укреплённые железобетонные вышки. Вынести такие с помощью метателей – та ещё задачка. Как и повредить толстые каменные стены.

На вышках и стенах я видел сразу несколько наёмников, стоящих в карауле, и расслабленными они совершенно точно не выглядели. И их внимание, я ощутил очень чётко почти сразу, как мы вышли в пределы их видимости.

– Какие глазастые, – Рэм тоже почувствовала чужие взгляды, сосредоточившиеся на нас. – Ещё и стационарок понаставили. Сколько там? Я уже насчитала двадцать орудий.

– Больше тридцати, – поправил я её, ещё раз осмотрев укрепления, использовав при этом магическое усиление глаз на шлеме.

– Настоящее состояние, если подумать, – заметила она. – И отряды там совсем не последние, это видно. Очередное подтверждение богатства Великих домов.

– А то, что они доставили сюда столько материалов и построили укреплённый форт, не показывает этого? – мы спустились с возвышения и пошли по удобной и широкой дороге, явно обустроенной под нужды караванов.

Приблизившись к главным воротам, чьи створки сейчас были закрыты, мы остановились. Ва’йан, как обычно пристроился у меня в рюкзаке, прячась от любопытных взглядов. Места там было немного, и фамильяр не испытывал восторгов от сидения там.

– Поднять руки с браслетами, замереть! – нас остановили почти у самого входа. Над вратами появились сразу четыре Изменённых.

На этот раз облачены они были в более лёгкие варианты боевой брони. «Кирасы» и «Рубежи». Правда, с какими-то непонятными мне модификациями. К слову, у Рэм как раз была «Кираса», и она утверждала, что для Изменённого боевого типа с упором на скорость это почти идеальный вариант.

Что же до «Рубежа», то, если мне не изменяет память Антона, главным преимуществом этой брони были модули маскировки и крайне удачно получившийся экзоскелет ног. Иными словами, это боевая броня разведчика и диверсанта. Ну а стоимость этого комплекта была даже выше, чем у большинства тяжёлых вариантов брони.

Мы подняли руки, демонстрируя свои браслеты – мой белый, оранжевый – Рэм. Надо бы после этого рейда уже подать прошение на смену браслета на зелёный – требования по пятнадцати спускам я выполнил, а вопросы к цвету есть.

Вон, как на меня уставились наёмники. Чувствую их удивление, даже несмотря на то, что лица скрыты за полными шлемами. Ещё бы, по сути, новичок оказался на четвёртом ярусе в компании с наёмницей, у которой, судя по браслету, больше полусотни спусков (и это минимум, оранжевый браслет – это до ста двадцати рейдов).

– Всё в порядке, проходите! – после паузы в пару секунд калитка в огромных вратах открылась, пропуская нас внутрь форта и, по совместительству, перевалочного пункта.

Внутри нас встретил один из наёмников, спустившийся с ворот.

– Раз вы в первый раз тут, сразу обозначу правила – не бузить, не устраивать драк, не наглеть, хозяев уважать, слушать охрану. Если что-то из этого нарушите – выкинем отсюда, и больше сюда попасть не сможете. За попытку кражи или проникновения на склады Арзов – смерть. Предупреждаем сразу. Даже разбираться не станем. Всё понятно?

– Предельно, – ответил я ему. Стоящая рядом Рэм кивнула, снимая свой шлем и тут же привлекая всеобщее внимание своими рыжими волосами.

– Кхм, – немного замявшись, продолжил говорить мужчина. – Так вот. Поспать можно в гостином доме в северной части лагеря, там вывеска с нарисованной кроватью, не ошибётесь. Простовато, но зато в безопасности. За вещи можете не беспокоиться, у нас краж тут нет. Большинство Искателей отдыхают в местном кабаке, там же можно сносно поесть, но цены кусаются, сразу предупрежу. Администрация форта находится в центральном здании, такое трёхэтажное здание, не пропустите. Но рекомендую отвлекать Арзов только в крайнем случае, они не очень любят, когда Искатели им мешают работать. В северной части форта находятся склады, выглядят, как вытянутые ангары. Очень не рекомендую шляться рядом с ними. Наши сильно не любят этого.

– Есть вопрос. Мы разыскиваем стаи скальников. Вы видели их последнее время? Может, знаете, где они гнездятся, или знаете, у кого можно спросить?

– Я не справочное бюро, – мрачно ответил на это мужчина, но глянув на Рэм, смягчился. – Попробуй поспрашивать у своих коллег – Искателей в кабаке. Поблизости от базы скальников давно не видели, а на всё остальное мне плевать.

– Спасибо за объяснения, – поблагодарил я его, когда стало очевидно, что на этом перечисление местных правил закончилось.

Наёмник лишь мотнул головой, принимая благодарность, и направился обратно к своему посту. Ну а мы двинули к кабаку.

Сам кабак представлял собой своеобразное зрелище. Эдакая каменная коробка с двумя этажами. Внутри было большое пространство с множеством столиков, а в дальней части был установлен длинный обеденный стол с лежащей на нём в специальных углублениях едой. Накладывай, чего хочешь, только платить не забывай. Для этого слева сидел важного вида мужчина, принимающий оплату. Было тут и горячительное, но ничего серьёзного – разбавленное вино. Собственно, почти все присутствующие тут Искатели и наёмники пили именно его, не беря себе еды.

Ну и стоило мне только взглянуть на местные цены, как становилось понятно, что они даже не кусаются, а способны сожрать меня и Рэм одним махом и даже не подавится. Еда была бесплатной для всех, кто служил Арзов, а вот пришлым нужно было платить.

– Вот что, Антон, – сказала вдруг остановившаяся рядом Рэм. – Понимаю, что ты босс и всё такое, но давай сбором информации займусь я. А то с этой белой побрякушкой тебя тут никто серьёзно не воспримет. Вот честно, не хочу застрять тут на несколько недель, пока ты всем не внушишь, какой ты сильный и важный.

– Сарказм убавь, – сухо ответил ей, но понимая, что в чём-то Рэм права.

Меня будут отговаривать, выспрашивать, как я сюда добрался, предлагать вернуться, смеяться, шутить и прочие прелести не самого равного общества Искателей. Так что решил согласиться:

– Но, по существу я понимаю, о чём ты пытаешься сказать. Действуй. Я посижу за вон тем столиком.

Против меня, стоит признать, играл ещё и возраст. Двадцатилетний пацан (а в том, что большинство битых жизнью Искателей именно так меня и будут воспринимать, я нисколько не сомневался) хочет охотиться на скальников, считающихся главной опасностью четвёртого яруса.

Говорить ему, где те обитают, – всё равно что отправить на смерть. Ну и так далее, и тому подобное. Всё это проходил Антон, будучи слабым, не способным выжить нигде, кроме первого яруса. Да и там умудрился лишь чудом выжить, благодаря чем я и оказался у него в теле.

Присев за свободный столик, я поставил рюкзак на соседний стул так, чтобы Ва’йану было видно весь зал. Краем глаза я отметил, как Рэм подсаживается к какой-то небольшой компании Искателей, уже держа в руках кружку с разбавленным вином и с улыбкой о чём-то с ними переговаривается. Секунда, и над столиком разносится смех, и девушка без всякого смущения присоединяется к нему.

Стоило признать, она умела легко и непринуждённо держать на лице какую угодно маску, искусно скрывая свои эмоции. Если бы только наш контракт не помогал чувствовать её настроение, я бы и сам мог быть обманут её поведением и словами.

Как минимум, было очевидно, что девушка ничего не забыла и не простила. Я говорю про смерти её товарищей. Ненависть вперемешку с яростью из неё давно ушла, сменившись холодным желанием в будущем обязательно отомстить. И пока это не было какой-то проблемой.

Всё-таки контракт рассчитан на три года, и я думал аккуратно переманить девушку под своё начало, снизив градус её ненависти. Сделать товарищем не из-за самого контракта, а по собственному желанию. Сомнительно, конечно, но шансы на это были. Особенно когда девушка собственными глазами увидит, что представляют собой боги-близнецы и какая опасность нависла над её миром.

Ну а если не выйдет сделать её союзницей… что же, решу вопрос радикально. Ненавижу такие решения, но иногда просто нельзя иначе.

Новый взрыв смеха, уже у другого стола. Рэм заводила приятельские отношения с какой-то пугающей скоростью. Она уже перезнакомилась тут со всеми, весело рассказывая какие-то свои истории из прошлых рейдов, одновременно с этим делясь мнением или опытом.

Я поднял взгляд к потолку, обдумывая увиденное сегодня и дальнейшие шаги. Прежде всего, отдохнуть в нормальном месте – это то, что я собирался сделать в первую очередь.

Перед тем как отправляться на охоту, нужно было привести себя в порядок и нормально выспаться. О каком-то нормальном отдыхе во время стоянок (пускай и защищённых моими охранными печатями) не могло быть и речи. А тут, вроде как, охраняемый периметр и всё такое. Расслабляться до конца, конечно, не стоит, но это куда лучше, чем спать на холодных камнях, и ожидая нападения в любой момент.

Форт… за всё время я не увидел здесь ни одного фанатика. А ведь их спускалось в «колодец» последнее время ни один и не два, а целые большие группы, половина из которых принадлежала инквизиторам. И где они? Все ушли на шестой этаж или даже ниже, к тёмным ярусам? Если последнее, то мне остаётся только понадеяться, что их там всех и кончат. Не зря охота там считалась опасной даже для сильнейших Изменённых высоких ступеней.

Мало того что тёмные ярусы толком были не изучены, так ещё и их размеры… Некоторые считали, что это были полноценные миры, а не осколки, как это было с другими этажами.

С другой стороны, только на тёмных ярусах встречались существа, чьи части тел использовались в высших отварах Изменённых, так что Искатели и наёмники, а также представители благородных домов относительно часто организовывали рейды туда. В среднем два-три раза в год во всей Империи кто-то, да организовывал такие спуски.

– Пляши и пой, босс! – рядом со мной на стул грохнулась улыбающаяся Рэм. – Я выяснила три места, где видели скальников чуть ли не постоянно, и одно место их гнездовья.

– Сколько стоила такая информация?

– Мне обошлось в пару улыбок и небольшой флирт, – ещё шире улыбнулась девушка. – Боюсь, в твоём случае вернуть это ты не сможешь. У тебя весь флирт – это лицо холодной рыбины.

Я на это только хмыкнул, беря из рук Рэм бумажную карту, которую ей даже подарил кто-то из Искателей, с отметками, где находятся скальники. Не сказать, что карта была подробной, в ней хватало пустых мест, но всё же это было даже лучше того, что имел на руках я сам. Удивительно, что местные решили поделиться столькими местами обитания скальников, с другой стороны на них редко охотились одиночки и малые группы – уж очень опасные твари и требуют определённой слаженности действий.

– Отличная работа, – кивнул я ей, водя пальцем по бумаге и пытаясь примерно прикинуть, где ближайшее место с тварями. Выходило, что где-то в дне пути от форта… и в не самом удобном месте. Скальная местность с малым количеством укрытий и деревьев. Другие варианты – так и вовсе где-то на вершинах гор, места ещё хуже. А вот гнездовье… это второе по перспективности место.

Оно находилось дальше от того, что я присмотрел, но в противовес этому рядом с гнездовьем находился достаточно большой лесок, где можно не только укрыться, но и принять бой, если сильно припрёт. Да я там могу даже настоящую масштабную ловушку устроить, судя по всему. Из минусов – это гнездовье. В буквальном смысле охраняемая скальниками территория, и, когда они нас почувствуют, обязательно попытаются уничтожить, во что бы то ни стало. Вся стая.

Стоит ли говорить, что вариант с гнездовьем был самым рискованным?

– Считаю, самое простое – это попытаться выловить монстров здесь, – Рэм указала на выбранное мной первым место на карте. – И, если ничего не выгорит, переться к гнездовью. Но я тебе честно скажу, Антон, это почти самоубийство. Вся надежда только на твою магию-шмагию.

Я качнул головой, принимая её мысли. Без печатей тут в любом случае не обойтись. И совсем не факт, что выйдет нормально развернуться с гнездовьем. Сколько там будет целей? Десять? Двадцать? Или сотня? Что-то сомнительно, что у меня получится накрыть своей силой больше дюжины монстров. Не с этим дырявым источником.

– Хэй, Рэм! – весело крикнул кто-то ей из зала. – Мы сегодня вечером собираемся тут, тебя ждать?

Девушка тут же вопросительно посмотрела на меня.

– Завтра утром выходим к цели, – я даже не стал отвлекаться, пытаясь разобраться, как лучше добраться до нужного места. – Никаких попоек. Мне нужно будет завтра всё, что ты умеешь.

– Не, ребят, босс говорит завтра в рейд, – крикнула она, а я тут же поднял на неё взгляд. Это она специально сейчас провоцирует их?

– А не молод ли босс? – ну конечно, рядом появился придурок, который решил высказаться насчёт моего возраста и опыта в рейдах. – Ещё и белый браслет. Ты над нами так шутишь, Рэм?

– Ладно, я в гостиный дом, – всё это мне быстро надоело.

Нужно сосредоточиться и побыть немного в тишине, чтобы разобраться с картой.

– Не задерживайся тут долго. Это приказ. Надеюсь на твою благоразумность.

Подхватив рюкзак с Ва’йаном, я направился к выходу, однако уже через секунду мне преградил путь высокий мужчина в боевой броне «Авангард».

«Средний вариант, рабочая лошадка любого искателя», – мелькнула у меня мысль, пока я отстранённо смотрел на его улыбающееся лицо.

– Друг, давай вы задержитесь на денёчек, отдохнёте немного, развеетесь. Особенно перед охотой на скальников, где тебя будет на собственной спине тащить Рэм.

Это даже не намёк, а сказанные в лоб слова, что я всего лишь балласт, ну или прицеп к Изменённой третьей ступени. И, возможно, со стороны это действительно так выглядит. Что-то вроде – богатенький наследник дома взял себе сопровождение в виде сильного Изменённого и решил устроить экскурсию по самым опасным местам «колодца».

Возможно, будь я именно Антоном Маретом, который был так сфокусирован на собственной силе и желании возродить дом, я бы попытался зацепиться словами с этим мужиком. Но честно, сейчас мне было совсем не до того. И плевать, чего он там думает, как и все присутствующие тут.

– Нет. Мы выходим завтра. А теперь дай пройти, или тебе напомнить, что в форте нельзя устраивать конфликты? – сказал ему, и уже не слушая, чего он там отвечает, обошёл его и направился к выходу.

Цирк из-за красивой женщины, честное слово. В любых мирах, при любых ситуациях люди одинаковы. Ничего нового.

Стоило только отойти немного от кабака, как сзади раздались лёгкие шаги. Мне даже смотреть было не нужно, я почувствовал приближение Рэм. Не глядя, спросил:

– Почему не осталась?

– Да ну их, с ними невесело.

– Тогда к чему было устраивать эту провокацию?

– Хотела посмотреть на твою реакцию, – девушка широко улыбнулась.

– Посмотрела?

– Да, ты ведёшь себя не как молодой парень, Антон, – я почувствовал направленный на меня внимательный взгляд. – Мне интересно, что будет, если мы их встретим за пределами форта?

– Зависит от того, как они себя поведут. Если нападут – убью без всякой жалости. Как это было с твоими напарниками, – я остановился и посмотрел в глаза Рэм, одновременно с этим контролируя окружение вокруг. На нас не обращали внимания. Наёмники вдалеке занимались какими-то своими делами. А пара Искателей, прошедших мимо нас, уже скрылась в кабаке.

Услышав меня, в глазах девушки тут же полыхнуло пламя ярости, а её руки сжались в кулаки. Она слегка побледнела, сжав губы в полоску. Я же шагнул к ней ближе, продолжая смотреть ей в глаза, и тихо произнёс:

– Ты сильно рискуешь, занимаясь этими дешёвыми провокациями, Рэм. Я не маленький мальчик и совершенно точно не дурак. Прекращай это. Говорю сейчас, и второй шанс давать не стану. Это понятно?

Небольшое усилие, чтобы создать в глазах магическое пламя, которое на краткое мгновение обожгло душу Рэм. Я всего лишь чуть приоткрыл ей собственную память, показал то, что было за гранью. Бесконечную тьму, в которой мне приходилось существовать многие столетия. И вот тогда её, похоже, основательно пробрало. Вся эта ярость и ненависть, что скрывались во взгляде, куда-то мгновенно улетучились, а на их месте появился испуг. Девушка тут же отвела глаза.

– Да, я поняла. Действительно перегнула. Не повторится.

– Договорились. А теперь пойдём, попробуем решить, как будет проходить наша завтрашняя охота.

Глава 29

– Ненавижу утро, – ёмко выдал Ва’йан, когда мы отошли от форта на приличное расстояние и немного углубились в горный лабиринт.

– Ты никакое время суток не любишь, если находишься не дома, – заметил я, прислушиваясь к своим ощущениям. Вроде бы никакой слежки за нам я не чувствовал.

На всякий случай прямо на ходу создал очень простое сигнальное плетение и движением руки установил печать на одном из больших камней, мимо которого мы как раз проходили. Само плетение долго не продержится, делал я его наспех и не особо стараясь, но это и не нужно. Если в течение часа не сработает, – всё хорошо. Ну а если сработает… будем думать и проверять, кто там за нами увязался.

К счастью, продержавшись всё отведённое время, печать так и не сработала. Были у меня опасения, что кто-то из не самых правильных Искателей увяжется за нами после провокаций Рэм. Обошлось.

Неприятный, к слову, момент. Даже связанная контрактом наёмница умудрялась усложнить мне жизнь. Нужно как следует всё взвесить… Возможно имеет смысл дополнить контракт чем-то ещё, застраховав себя от дальнейших сюрпризов? Стоит это обдумать.

К карте, которую нам выдали местные Искатели, я отнёсся с небольшой долей сомнений. Ну, мало ли чего там они написали, тем более сама информация была получена фактически бесплатно. Это может быть ловушка или просто насмешка над новичком.

В такой ситуации особенная нагрузка легла на пушистый хвост Ва’йана – фамильяр буквально каждый метр проверял на нашем пути, опасаясь если не засады, то какой-то проблемы.

Утренние горы четвёртого яруса при всей их опасности выглядели настолько красиво, что даже не верилось, что мы сейчас находились в «колодце». Единственным напоминанием этого был разве что чересчур странный воздух с отчётливым привкусом пыли и металла, но в шлеме боевой брони этого всё равно ощутить было нельзя.

Вглядываясь в туманную дымку, в которой было скрыто всё вокруг, мы шли вперёд. Несколько раз на пути нам попадалась местная опасная фауна, всё те же зубаты и монстры послабее – ходуны.

И кто только такие названия им придумывает? Последние представляли собой странных созданий с вытянутым телом, бледной кожей и очень тонкими, я бы даже сказал, острыми конечностями. Они возвышались над землёй на три, а иногда и четыре метра, медленно бредя куда-то на своих тонких ногах.

Не обладая выдающейся силой или скоростью, эти монстры компенсировали всё впечатляющим набором магических сил. Ну, или, как тут это называли, – мистических сил. Твари отлично чувствовали чужое присутствие, умели как-то воздействовать на мозги, отправляя слабых Искателей в беспамятство своими ментальными ударами, и до кучи оказались неплохими телекинетиками, швыряя направо и налево всё, что подвернётся под руку. Или ногу. И, кстати, именно на них охотились почти все местные Искатели и наёмники.

Ингредиенты из тела ходунов шли не только в отвары, они использовались местными артефакторами для создания своих изделий, в частности, среднего уровня защитных артефактов. И для хорошей группы Изменённых они не представляли такой уж большой опасности, как те же скальники. Вот и выходило, что местные Искатели предпочитали охотиться именно на них. Относительно безопасно и выгодно.

Ближайшее к форту и нам место обитания скальников находилось почти в дне пути и располагалось в небольшой долине, и, судя по описанию, было чем-то вроде места охоты этих тварей. Ну а охотились они… как раз на уже упомянутых мной ходунов. Крупная добыча для крупных хищников. Искатели хоть и знали об этом месте, предпочитали сюда не заглядывать как раз из-за стай скальников, слишком высока была вероятность наткнуться на большой выводок этих птиц-переростков.

Когда солнце поднялось к своему зениту, туманы наконец отступили, позволив нормально ориентироваться и ускорить продвижение. И в это же время мы впервые за всё время увидели воочию скальников. Крупная стая монстров, в дюжину особей, показалась над одной из горных вершин и с высокой скоростью пролетела куда-то на север. Что они там такого нашли – не знаю, но шальную мысль привлечь их внимание какой-нибудь атакой я тут же отбросил. Не думаю, что это последний раз, когда мы видим их, а вот попасть под удар всей этой стаи может оказаться опасно.

Даже на таком расстоянии можно было оценить размеры скальников и их силу. И выглядели они куда сильнее тех же зубатов. Не говоря уже про то, что встреченные мною ранее монстры и близко не были так сильны. В такой ситуации эта охота могла стать большой проблемой, не будь рядом Рэм. Даже со всеми моими артефактами и возможностями магических печатей сталкиваться в одиночку сразу со всей стаей стало бы тем ещё испытанием.

Наконец, уже к вечеру нам удалось подобраться к указанной на карте долине. Ва’йан к этому моменту настолько устал, что от его ворчания и жалоб у меня начала болеть голова. Благо, фамильяр справился со всем почти идеально. Лишь под самый конец мы наткнулись на одного загулявшего зубата, которого походя прибила Рэм.

Глядя на это, у меня в который уже раз после спуска на четвёртый ярус, мелькнула мысль насчёт одного старого знакомца, с которым мы разрушили алтарь богов-близнецов. Мужчина по имени Эрик, которому не повезло превратиться в подобие разумного зубата, ну, или, как их ещё называли, – зверолюда.

После встречи с волколаками на этом ярусе я уже нисколько не сомневался в том, что в клинике богов-близнецов людям умудрились привить силу и возможности «зубатов», превращая их в зверолюдов. Когда мы прощались с Эриком, я поставил на него отслеживающую печать, но после спуска сюда никаких ощущений от этой печати мне не приходило. С одной стороны, радиус моей чувствительности всё же был ограничен, с другой же – это немного настораживало. Особенно на фоне встреченного при спуске патруля Арзов… Есть совсем не маленький шанс, что моего знакомого просто расстреляли на выходе из портала.

– Я так понимаю, охотимся мы будем там? – от не самых весёлых мыслей меня отвлекла Рэм.

Мы как раз встали на самом краю каменного обрыва, а далеко внизу простиралась долина с редкими клочками леса и змеящейся речкой, рассекающей её на две неровные части.

– Не самое удобное место, – хмыкнул Ва’йан. – Мы же хотели добраться до гнездовья? Там и лесов побольше.

– Как и шансов столкнуться сразу со всей стаей, – добавила уже Рэм. – Как мне кажется, лучше столкнуться с десятком скальников, чем с полусотней.

– И не поспоришь.

Я продолжал вглядываться в стремительно погружающуюся в вечернюю тьму долину. С такой высоты смог разглядеть сразу несколько ходунов, бродящих в своей привычной неспешной манере (если нет опасности и их никто не трогает, твари достаточно медлительны).

– Идти в темноте по горным тропам всё равно нет смысла, – после секундного размышления ответил я им. – Сделаем так. Спускаемся и устраиваемся на ночлег. Подготавливаем лагерь и нормальную ловушку. Не так, как делали в предыдущие разы, а полноценный капкан. Завтрашний день, или даже два, пробуем выловить и приманить стаю скальников. Если ничего не выгорит, выдвигаемся к гнездовью.

– Отличный план, босс, – тут же выдала Рэм, широко улыбаясь.

– Возражения? Предложения? Пожелания? – уточнил я у неё.

– Не, всё норм. Верю в твою магию-шмагию, – бодро отрапортовала она.

Ва’йан тут же с раздражением взглянул на девушку и не удержался от комментария:

– От тебя вообще толк есть? Пока только одни проблемы! Не понимаю, на кой-тебя пощадили, если твоя полезность пока равна куску…

– А это, блохастый, явно не от тебя зависит, – перебила его Рэм. – Да и без моей помощи на предыдущих ярусах вам бы пришлось куда сильнее поднапрячься.

– И вот эта плешивая…

Цирк. Я перестал их слушать. Пока ещё было светло, нужно было приглядеть нормальное место для лагеря, которое можно удобно прикрыть маскирующими и защитными печатями и не выдохнуться в ноль от этого. Почти сразу заприметил место рядом с ручьём или речкой, находящееся под прикрытием небольшого хвойного леса и относительно высоких кустов. Ещё и находилось оно достаточно близко – под наши нужды подходит идеально.

– Заканчивайте собачиться, спускаемся, – прервал я их продолжающийся спор.

Ну а дальше началась не самая приятная для меня работа рунического мага. Спустившись и проверив лесок, я принялся за дело. Маскировка и защита области под лагерь, с тем расчётом, чтобы отбиться даже от самой сильной твари четвёртого яруса.

Два часа выведения глифов и напитывания их силой. К этому времени уже окончательно стемнело и ориентировался на местности я исключительно за счёт плетения ночного зрения, которое вывел у себя на шлеме. Его, к слову, я старался лишний раз не использовать, потому как уж очень сильно искажался окружающий мир, и можно было много чего пропустить… но вот для работы эта штука вполне себе годилась.

И лишь после того, как закончил со всей этой защитой и маскировкой, я позволил себе немного выдохнуть. Когда совсем рядом мимо проходят сразу несколько ходунов, почти бесслышно, появляется такое неприятное ощущение, которое нельзя назвать страхом… Скорее что-то среднее между напряжением и беспокойством. Не очень приятное чувство.

С капканом и приманкой я провозился намного дольше. И к вопросу подошёл очень основательно. Три атакующих контура и одно плетение-манок. Это уровень мастера-руника, наверное, даже ближе к гранду. Для чего-то большего требовалось куда больше времени. Ну и напитать силой получающуюся конструкцию было той ещё непростой задачей для кого-то с моим слабым источником.

Пришлось делать это в несколько подходов, восстанавливая магическую силу, а затем вливая её в плетения. Но вроде бы всё получилось. За основу приманки я решил взять образ ходуна – раз это была главная добыча скальников, то и привлекать их следует именно этим.

Весь следующий день я, можно сказать, пролежал пластом, восстанавливаясь после этой невероятной работы, но результатом был очень доволен. Со стороны нашего небольшого лагеря, разбитого у самой речки, было отлично видно место установки ловушки, так что всё, что оставалось, – это просто ждать.

Рядом, как обычно, вяло переругивались Ва’йан с Рэм. Их я уже не прерывал. Похоже оба просто получали удовольствие от этих склок и споров, выговариваясь и сбрасывая таким образом пар. Мне они не мешали, когда делали это в стороне, так что пусть. Мысли после вчерашней работы вяло перетекали с одной темы на другую. Я просто смотрел на неожиданно чистое небо четвёртого яруса и прислушивался к себе и своим ощущениям.

Ну а спустя несколько часов, когда сидеть на одном месте мне уже начало надоедать, где-то на самом краю сознания появилось ощущение чужого внимания. Направленного не на наше укрытие, а на приманку.

– Кажется, рыбка клюнула, – я поднялся на ноги, привлекая внимание Рэм и Ва’йана, которым уже давно надоело ругаться, так что они просто разошлись в разные стороны лагеря. – Северо-восток.

Стая в два десятка тварей появилась в небе и стремительно пикировала вниз, с каждой секундой всё увеличиваясь в размерах. Я уже мог неплохо разглядеть этих монстров. Вытянутая голова с тяжёлым, острым клювом, зелёное тело, покрытое чешуёй, пара мощных птичьих лап, с опасно выглядевшими когтями и мощные кожаные крылья.

У этих тварей – почти полная неуязвимость к мистическим силам Изменённых, а силы и скорости достаточно, чтобы буквально разорвать человека в средней боевой броне.

– Рэм, приготовься. Я прикрою, – глянул на девушку, удостоверившись, что та всё видит и понимает, на всякий случай.

Между тем вся стая стремительно рухнула на землю, аккурат туда, где находилась моя печать. Земля дрогнула, приходя в движение, а уже в следующую секунду там, где находился капкан, ввысь взметнулось чёрное, обжигающее пламя. Для отвара мне нужна была кровь скальника, и достаточно много, а вот на всё остальное плевать – так что чёрное пламя идеально подходило для ловушки.

Само заклинание было как раз предназначено для разрушения существ с большим сопротивлением к стихийной магии. Именно поэтому к пламени примешивался элемент тьмы, который должен был если не мгновенно убить монстров, то смертельно ранить. Что же до третьего контура, который я вплёл в получившийся капкан, то это было банальное ослабление. Да, накачанное магической силой до отказа, но довольно простое по своему исполнению. На большее меня всё равно бы не хватило. В теории плетение должно было сильно ограничивать силы и скорость существ, попавших в диапазон его действия. На практике же… всё было сложно.

Мы рванули вперёд. Рэм – впереди, уже с давно обнажённым клинком, и по правую от неё руку – я, прикрывая и активируя все свои татуировки.

Было бы неплохо и вовсе не участвовать в сражении, но два десятка скальников (пускай и раненых) – это слишком много даже для Изменённой третьей ступени. Да и после этого взрыва мы уже не спрячемся – отвод глаз перестал работать, а скальники нас почти тут же почувствовали. Почему? Буду разбираться позже.

– Мне хватит и одного монстра! – на ходу крикнул я, напоминая.

– Да хватит уже отвлекать, помню я! – отозвалась она и тут же бросилась прямо в кучу монстров.

Скальники в это время бестолково пытались прийти в себя, вылезти из-под оглушённых товарок, хлопали в беспомощности крыльями. Стоял какой-то дикий гвалт из криков и рёва. Монстры буквально орали, оглушая и мешая нормально сфокусироваться на них. Пыль и ор.

Судя по тому, что я успел разглядеть, – моя задумка работала как надо. Тьма посекла тварей, сильно травмируя их, а некоторых даже убив. Жаль только, далеко не всех.

Рывок Рэм был для меня похож на одно сплошное смазанное пятно даже под активированной татуировкой «реакции мангуста» (проклятье, да как она это делает?). Миг, и вот она уже оказалась рядом с неловко поднимающейся птицей и с силой опустила на её шею клинок – самое уязвимое место монстра. Та даже не успела осознать произошедшего, как уже лишилась головы, а наёмница уже скакнула вперёд, превратившись в настоящий вихрь смерти.

Действовала она единственным верным способом, пока скальники были оглушены, резала всё, до чего ей удавалось дотянуться. Вот только при всей силе и скорости пути «Корпусара» она всё равно не успевала справиться со всеми птицами. Те стремительно приходили в себя. И это почти мгновенно сказалось.