Текст книги "Мастер печатей 2 (СИ)"

Автор книги: Максим Зарецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

«По их снаряжению понятно, кто они? Представители дома, наёмники, искатели?» – всё же спросил я, пускай и без особой надежды.

«На них не написано, Леон. Выглядят как наёмники, что сопровождают караваны».

Наверняка они и есть. Что же, посмотрим, чего они стоят. Я активировал печать под своими ногами в момент, когда троица появилась из-за поворота.

Глава 23

Я хорошо успел рассмотреть появившуюся троицу наёмников. Рыжеволосая девушка, без шлема и в лёгкой боевой броне «Кираса» шла чуть впереди, а двое её товарищей, запакованные в средние «Форпосты», держались по бокам.

Оба внушительного роста и комплекции, больше похожие на настоящих гигантов, и над девушкой они возвышались почти на две головы. Тот, что шёл слева, нёс в руках огнестрел.

Ну, или точнее, местное магическое оружие, способное работать в условиях «колодца» и прозванное местными Метателем. Что же до второго мужчины, то он, как и девушка, держал в руках уже обнажённый длинный меч. Явно не простой, судя по тому, как светилось у него лезвие.

И шла эта компания уж очень уверенно, явно ничего и никого не опасаясь. Целенаправленно в мою сторону. Фокус внимания при этом от них лишь только усиливался, говоря, что идут они сюда именно по мою душу.

Ну, тем хуже для них.

Мысленное усилие, чтобы направить силу активированной печати на противника, и уже в следующую секунду в бугая с Метателем врезался массивный шип, выросший под углом прямо из земли. Стрелок успел среагировать в последние мгновения, но вот сместиться в сторону от удара так и не смог. Как и использовать свои силы Изменённого. Острая глыба врезалась в него с огромной скоростью, в один миг пробивая боевую броню и пронзая насквозь. Даже для среднего «Форпоста» такой удар был фатален.

Бугая буквально отшвырнуло назад, ломая его точно игрушку. Жаль, но на этом мои успехи закончились. Враги рванули в разные стороны с какой-то невероятной для человека скоростью.

Вокруг второго мужчины тут же закрутился вихрь из пыли и щебня, создавая заслон, через который трудно было хоть что-то разглядеть, а девушка, превратившись в стремительную тень, оказалась возле меня, преодолев расстояние в несколько десятков метров за пару вдохов.

Если бы магическая печать у меня под ногами не сработала в то же мгновенье, отреагировав на появление рядом врага, были бы большие проблемы. А так плотная магическая волна ударила в агрессивную девушку, отбрасывая её назад. И, к моему удивлению, на этом всё.

Максимум, на что оказался способен защитный контур плетения печати, который в обычное время мог и крупного медведя поломать, – это откинуть в сторону Изменённого. Та даже не пострадала особо при этом. Проклятье.

Печать под ногами уже почти разрядилась, исчерпав магические силы, и уже начала тянуть из меня новую порцию энергии, а проблема даже близко ещё не решена.

Мой взгляд выхватил движение внутри пылевой бури, которую поднял второй враг. Первое удивление у противников очень быстро прошло, и сейчас они уже действовали уверенно и слаженно. В мою сторону рванули сразу несколько сотканных из камня и пыли острых копей, отвлекая внимание от стремительной фигуры девушки, что уже бросилась ко мне, оставляя после себя десятки послеобразов и мешая тем самым прочитать её движения.

Я столкнулся с «Повелителем земли», а девушка, судя по всему, следовала пути «Корпусара», который мог управлять собственным телом на каком-то мистическом уровне, а на высоких ступенях был и вовсе способен манипулировать и находящимися рядом с ним телами других людей. Считалось, что именно путь «Корпусара» лучше всего подходил для сражения в ближнем бою. И, похоже, я уже понял почему.

Мысленным усилием я активировал печать иллюзий, которую установил на броню, создавая рядом с собой три собственных копии, мысленно отдавая им приказ отвлечь Изменённого, управляющего землёй. В столкновении с воином на таких скоростях они будут бесполезны, а вот отвлечь ублюдка, бросающегося пылевыми копьями, вполне способны.

Одновременно с этим я активировал свои лучшие и проверенные татуировки.

«Скорость ветра, реакция мангуста», это единственный вариант для меня сейчас противостоять такому сильному «Корпусару», а девушка, похоже, находилась либо на второй, либо сразу на третьей ступени. И это делало её крайне сложным для меня противником.

Стремительные движения рыжеволосой, которые ещё совсем недавно я даже рассмотреть толком не мог, вдруг замедлились, позволяя нормально увидеть их и, что куда важнее, остановить.

Столкновения моего артефактного меча с клинком девушки сильно отдавались в руку, заставив мысленно поморщиться. Если бы не усиление лезвия, он бы, несомненно, сломался в первые же мгновенья боя. Рыжая, несмотря на свою комплекцию, была до абсурдности сильна. Настолько, что мне даже пришлось использовать плюсом к мангусту ещё и «Мощь титана», или я просто рисковал выронить клинок при очередной сшибке.

Удар, уклонение, парирование, вновь удар. Во рту появился кислый привкус – первый признак переутомления. Как ни крути, но даже с запущенной рунической татуировкой я уступал Изменённой в скорости, а вот в мастерстве фехтования, что неожиданно, она мне сильно уступала.

Мечница, использующая клинок в качестве основного оружия, не смогла продавить мою защиту и, похоже, просто не верила в то, что происходило. По крайней мере, судя по её лицу, она сильно удивилась происходящему сейчас, и с каждым новым столкновением это удивление всё сильнее перерастало в настоящий шок. Она просто не могла поверить в реальность этого.

Вот только мне сейчас было совсем не до любования удивлением на её лице. Заблуждений насчёт своих возможностей я не испытывал, хорошо понимая, что сражаться против «Корпусара» вдолгую настоящее самоубийство. Рыжая просто порежет меня на лоскуты, как только силы татуировок начнут покидать меня. Так что долго так сражаться с рыжей я позволить себе не мог.

И, как ни крути, несмотря на разницу в мастерстве, я хорошо понимал, что не смогу ей ничего сделать в этом столкновении. А значит, нужно использовать и другие козыри, если они есть, конечно.

Над головой пронеслось очередное пылевое копьё, ударив в стену одного из домов на краю дороги и без труда разрушив целый пролёт каменной стены. Похоже, мои иллюзии продержались недолго. Хотя… я теперь примерно представлял, где управляющий землёй Изменённый находился. Пришлось тратить драгоценные мгновения на то, чтобы швырнуть в его сторону сразу несколько моих атакующих амулетов. Ещё и усиливая сам бросок магией. Благо моя противница на эти пару вдохов отвлеклась на использованный мной отвод глаз.

Пять моих модифицированных артеафактов, усиленных магией броска, без труда пролетели пару десятков метров и упали куда-то в центр поднятой Изменённым пылевой бури.

Серьёзно пострадавшая от времени каменная брусчатка под ногами вздрогнула от сильного взрыва, а со стороны, куда я швырнул амулеты, прилетел шквал горячего ветра, говоря, что артефакты сработали как надо.

Стремительный бросок рыжей воительницы вернул меня мыслями к поединку. Чтобы выругаться про себя. Печать отвода глаз, выведенная на броне, не смогла долго дурить сильную Изменённую, и она сумела преодолеть эту преграду куда быстрее, чем мне думалось, оказавшись почти вплотную. Росчерк её клинка уже рванул вперёд, метя в сердце, пришлось даже поворачивать корпус и, не имея возможности отступить из-за отсутствия времени, подставлять под удар правое плечо.

Меч врага ударил в наплечник, оставляя на нём глубокую борозду, а меня буквально откинуло на несколько метров вправо. Руку пронзило острой болью, однако сама броня устояла. Жаль, только теперь пользоваться правой рукой у меня не получится… уж некоторое время точно. Цена ошибки в сражении с сильным противником.

И, к слову, рыжая уже была рядом, сократив дистанцию между нами и, такое ощущение, становясь ещё быстрее. Она явно поняла, что нормально пользоваться правой рукой я сейчас уже не смогу, и пыталась как можно быстрее воспользоваться этим преимуществом. Я успел разглядеть, как вокруг её артефактного лезвия начали закручиваться жгуты какой-то непонятной энергии, похожей чем-то на змей и тут же запустил силу «Повелителя удачи», как только девушка оказалась в шаге от меня. Риск, но просчитанный.

Мир словно бы выцвел, а движения мечницы замедлились. Она буквально застыла на одном месте. Вокруг меня вспыхнули тысячи нитей. Золотые, серые, чёрные. Толстые и тонкие. Я видел, что от клинка девушки в мою сторону тянулось больше десятка толстых чёрных нитей, говоря, что это моя смерть. Серых было куда меньше, и они были тоньше. И ещё хуже дела обстояли с золотыми нитями.

Пусть они и должны были быть заметны, по сравнению с другими линиями вероятностей, но, проклятье, даже так я с огромным трудом успел разглядеть и ухватиться за одну удачную для меня вероятность, скрытую за сотнями проигрышных. Всего три секунды моего времени на то, чтобы выбрать нужное… что тут можно успеть? Хорошо, что смог дотянуться хоть до чего-то вразумительного.

Время, остановленное силой «Повелителя удачи», двинулось дальше, запустив вал событий и возвращая окружающему миру привычные цвета. Мечница, до этого застывшая в неподвижности, сделала шаг вперёд и неожиданно запнулась об один из камней брусчатки, что каким-то образом оказался чуть выше прочих. Лицо девушки с удивлением вытянулось, а в следующее мгновение она самым глупым образом пошатнулась.

Наверное, это было очень обидно, почти добраться до врага и провалиться из-за какого-то камня, по идиотскому стечению обстоятельств подвернувшегося под ногу.

Мечница всего на мгновенье потеряла равновесие, попытавшись в отчаянии вернуть себе нормальное положение тела, выпустив меня из поля зрения, и тут же поплатилась за это, получив навершием меча в висок. Даже для Изменённых высоких ступеней это было крайне опасно. Вот и рыжую мой удар отправил в глубокий нокаут, мгновенно и бесславно завершив наш поединок.

– Ха-а-а, – я с трудом выдохнул воздух, чувствуя, как дрожат руки. В который раз уже подтверждаю для себя, насколько тяжело использовать силу «Повелителя удачи» на начальной ступени.

Глянув на неподвижное тело девушки, я использовал немного магической силы, чтобы создать самые простые ограничивающие путы, на некоторое время этого должно хватить. На большее же сейчас меня всё равно не хватит. А ещё отбросил подальше от девушки её оружие.

«Что там насчёт последнего Изменённого?» – я повернулся в сторону, где недавно находился «Повелитель земли», перекинув меч в левую руку.

Не сказать, что я могу похвастаться умением фехтовать одной левой, но кое-что всё же сделать способен. При нужде смогу даже отмахнуться от пары не самых быстрых ударов. В теории, конечно. Я всё же рунический маг, а не воин.

Третьего врага я нашёл рядом с серьёзно разрушенным и обожжённым зданием. Мужчина ещё дышал, судя по тому, что его аптечка, встроенная в наруч левой руки брони, мигала красным огоньком, но выглядел он всё равно скверно.

Нижняя часть тела отсутствовала, словно её слизала языком корова, как говорили в мире Антона. То, что Изменённый – нежилец, было очевидно, но из-за артефактной брони и аптечки он был в сознании, и с ним ещё можно было поговорить и выяснить, кто надоумил этих ребят охотиться за мной.

Правда, перед тем, как начать допрос этого полутрупа, я на всякий случай установил на него печать ограничений, которая не давала ему двигаться, такие же, что и на его напарницу.

– Больше поблизости никого нет, Леон, – рядом появился Ва’йан, зачастив. – Они шли только втроём. И на что рассчитывали, непонятно. Круто ты их. Как в старые добрые.

– Других вариантов не было.

– Атакующие артефакты у тебя неплохие вышли, я бы даже сказал, загляденье. И почему ты не стал на артефактора учиться в своё время?

– Потому что нет и не было таланта в этом. Всё, хватит меня отвлекать. Печати правды не так легко сделать. Ещё и быстро. Лучше присмотри за ней, чтобы глупостей не наделала.

– Так ты же её спеленал печатями, – удивился фамильяр.

– У меня сейчас сил практически не осталось, Ва’йан, это не печати, а одно название. А она – Изменённая, порвёт их, и мне конец. Следи за ней! – мне стоило больших усилий, чтобы не перейти на ругань.

– Ладно-ладно, остынь уже, – проворчал кот, уходя к девушке, ну а я, наконец, завершил своё плетение печати правды.

Растормошить полуживого мужчину, перед этим сняв с него шлем, мне удалось далеко не сразу. Хорошо, хоть имелись простые заклинания из раздела целительной руники, которые я отлично помнил ещё со студенческих времён.

– Аргх, – простонал человек. – Больно. Очень больно.

– Ответь на мои вопросы, и я избавлю тебя от боли. Клянусь, – тут же перешёл я к делу. – На кого вы работаете? Какая была цель?

– Больно.

– Ответь, и всё закончится, – терпеливо повторил ему. – На кого вы работаете? Какая была цель?

– Найти. Слабака. Марета.

– Что требовалось сделать с ним?

– Убить.

– Кто наниматель?

– Не знаю. Больно.

Печать правды молчала, значит, в его словах нет лжи.

– Кто вы?

– Охотники. Охотники за головами.

– Тень закона Тверди знает об этом заказе?

– Нет, мы не из Тверди. Больно, помоги.

– Где был взят заказ? – я мысленно хмыкнул, ну надо же, из другого города прибыли. Видимо, чтобы не было проблем с местной Тенью закона.

– Столица… – это последнее, что мне удалось понять из его слов, мужчина потерял сознание и ещё через несколько секунд умер.

Интересные дела. Самое напрашивающееся, что приходило в голову, это Тахи. Из всех вариантов этот был самым очевидным. Сильно сомневаюсь, что те же инквизиторы стали бы пользоваться услугами охотников. Им проще отправить кого-то из фанатиков с высокими ступенями Изменённых. Или верующих из числа тех же Искателей. Да и, как мне кажется, Инквизиторы всё-таки попытаются поговорить со мной, а не убивать вот так с ходу.

– Леон, тут твоя рыжая пленница просыпаться собирается, – прервал мои мысли Ва’йан.

– Иду, – я быстро осмотрел тело умершего наёмника, забрав его небольшой рюкзак и подсумок, уцелевшие только чудом. Посмотрю, что там, позже.

К тому моменту, как я добрался до Ва’йана с пленницей, та уже пришла в себя, и сейчас, морщась, пыталась подняться и принять вертикальное положение. Получалось это у неё откровенно плохо. Пускай использованные мной ограничивающие заклинания были самыми простыми, этого пока хватало. Рыжей было явно нехорошо, и даже просто сфокусировать взгляд ей было откровенно тяжело.

– Боже, чем ты меня таким приложил? Голова раскалывается, – моё появление Изменённая, понятное дело, легко почувствовала. – Последние несколько секунд совершенно не помню.

– Неважно, – ответил ей. – Твои товарищи мертвы. Мне нужно узнать, кто вас нанял.

– Наняли официально, через посредников, так что при всём желании не скажу. Вот же, мать его, подстава! Сказали, цель слабак и неудачник. А ты взял и уделал нас как детей, – рыжая витиевато выругалась, поминая очень своеобразными словами и выражениями нанимателей. – Как же голова болит. Парень, может, договоримся? Я могу откупные за свою жизнь дать хорошие, а?

«Она видела, как ты сражаешься, Леон», – заметил Ва’йан. – «Оставлять её в живых глупо».

«У меня есть идея получше», – я вдруг улыбнулся, прикидывая кое-что мысленно и переводя взгляд на девушку.

– Не нравится мне твоя улыбка, парень, – настороженно ответила девушка. – Давай не будем впадать в крайности.

– У тебя есть два варианта. Ты добровольно, по собственному желанию, наденешь на свою руку артефакт, который я тебе дам, и поможешь мне с охотой в Колодце.

– Либо? – рыжая явно была не в восторге от такой перспективы.

– Смерть. Итак, что выбираешь?

«Ты что там такое удумал?» – заинтересовался Ва’йан услышав меня.

«Использую печать контракта, со смертельным воздействием», – я мысленно прикинул насколько хватит той моей заготовки, с которой работал уже несколько недель и нужно ли допиливать её под столь сильного Изменённого. По всему выходило, что нужно, но не настолько, чтобы опускать руки. В общем, вопрос решаемый и не то, чтобы сложный.

– Х-хорошо, я согласна, – ответила наёмница почти сразу. – Варианты без вариантов. А что за артефакт?

– Увидишь, – отмахнулся я от неё, уже обдумывая как лучше всё провернуть.

Глава 24

Рабочий кабинет Императора. Встреча с первым советником и главой службы безопасности.

Император устало помассировал виски, закрыв глаза. Последняя неделя выдалась крайне тяжёлой. Как для него самого, так и для верных ему советников и сподвижников. Слишком много всего навалилось одномоментно на Империю, и очень уж всё это походило на скоординированную кем-то атаку. Хорошо хоть пока всё в пределах разумного и контролируемого.

Сошедшая с ума церковь богов-близнецов с их фанатиками была лишь небольшим, пускай и очень сложным, неприятным эпизодом. Но хватало и других проблем. Забеспокоились на окраинах Империи сразу два государства-противника, концентрируя свои войска в пограничных крепостях.

Появились сразу несколько культов хаоситов, с которыми обычно расправлялись инквизиторы богов-близнецов, старая церковь Изначальной матери уже давно перестала этим заниматься, да и сильно растеряла своих последователей за последние десятилетия.

И сразу несколько потрясений на биржах, связанных с дефицитом тацита. Великие дома и императорские кланы за этот месяц потеряли уже десяток своих караванов, при этом до сих пор было неясно, из-за чего или кого это могло произойти. Лучшие люди Великих домов и Императора пока не смогли найти никаких следов.

Подобное на памяти историков Императора случалось впервые. Экономику сейчас штормило, цены на некоторые линейки товаров уже стали подниматься, и лишь благодаря жёсткому контролю от государства они не улетели в небеса. У Империи ещё имелся запас прочности, и он даже минимально не был исчерпан, но сама ситуация вызывала вопросы и опасения.

Тишина в кабинете продолжалась уже несколько минут, никто из присутствующих не решался отвлекать Императора, хотя продлилось это всё равно не так долго, как того хотелось самому правителю.

Поёрзав на месте, массивный лысый мужчина покашлял в кулак, прерывая явно затянувшуюся тишину.

– Значит, это были всё-таки полные копии наших людей, так? – спросил он.

– Выращенные копии со слепками сознания, – поправил его глава службы безопасности. – Загляни ты уже на третью страницу!

– А что мастера разума? Не верю, что они ничего не достали из их мозгов.

– Когда мы давим на них, получаем жёсткое сопротивление. Даже шестая ступень мозголома провалилась. Но стоит им только встретиться с настоящим собой, как слепок начинает рушиться, а копия сходит с ума.

– И мозголомы не справились? – это удивило не только первого советника, но и Императора, тот даже открыл указанную главой СБ нужную страницу доклада и быстро просмотрел её. – А разрушение разума всегда происходит?

– Ну, у нас не так много подопытных, чтобы говорить о какой-то статистике, но из пяти экспериментов все пять сошли с ума, – пожал плечами мужчина.

– И, получается, узнать, какие задачи они выполняли, нельзя… – кивнул Император, возвращаясь в разговор и сверяясь с отчётом. – Слежка в течение нескольких дней тоже ничего не дала. Они не делают ничего подозрительного, а родственники и близкие даже не заподозрили подмены.

– Идеальные спящие агенты, – кивнул глава СБ. – Жаль, мы до сих пор не поняли их задачи. Хорошо хоть разобрались с методом внедрения. Колодец и малые группы, а также редкие одиночные выходы. Схема всегда одинаковая. Не думаю, что их ловили на верхних ярусах, слишком там…

– Людно, – помог ему подобрать верное слово первый советник.

– Да, что-то вроде этого. Очень легко попасться на глаза местным Искателям. По количеству внедрений тоже всё понятно. Их очень немного из-за сложности с подготовкой двойника. Вероятно, есть какие-то сложности и с созданием слепка памяти, но тут мы можем лишь предполагать. А так, согласно записям, найденным в клинике, на создание тела одного двойника у них уходит от двух до трёх лет. Сами внедрения также начались относительно недавно, отсюда я практически исключаю утечку критической информации. Копии ещё не успели нормально развернуться, так что…

– Мы ещё легко отделались, – кивнул первый советник. – Осталось понять, что мы можем сделать, чтобы исключить подобное вновь и решить вопрос с церковью богов-близнецов. Неужели мы и это им спустим с рук?

Этот крупный мужчина был самым ярым ненавистником богов-близнецов и настаивал на радикальном решении проблемы с церковью, пускай и ценой потенциальной гражданской войны.

– Мы ещё не готовы, – качнул головой Император. – Будем давить их понемногу. Думаю, это лучшее время для запуска нашей информационной бомбы. Ты всё подготовил?

– Почти закончили, через неделю можно уже начинать, – первый советник подобрался. – Но это работа вдолгую, у нас уйдёт минимум лет пять на смену общественного мнения в нужную сторону. Кардинальное смещение в лучшем случае стоит ждать через десять, а то и пятнадцать лет.

– И пусть, это лишь один из ходов. Всё будет работать вместе. Так что, как только закончишь с подготовкой, начинай сразу. Даю разрешение.

– Хорошо, Ваше Императорское величество.

В этот момент в разговор вступил глава службы безопасности.

– Ваше Императорское Величество. Нужно решить, что делать с оставшимися копиями. Устраняем? Или продолжаем вести?

– Они всего лишь пешки и уже засвечены, – ответил правитель. – Разрешаю передать их Лаборантуму, пусть разберутся, что это за существа и как они смогли создать слепки сознаний наших людей. Устранить их мы всегда успеем.

– Слушаюсь.

– Ладно, с этим решили, давайте переходить к другому важному вопросу. Какова вероятность, что кто-то из Великих домов работает вместе с церковниками, и что удалось выяснить по контактам Епископа.

* * *

Что же, изменить мою заготовку с печатью подчинения получилось пусть и не сразу. Пришлось, конечно, перебрать несколько не самых очевидных вариантов, но, когда у тебя под боком находится субъект, под которого подстраивается плетение, и он на всё согласен, задача сильно облегчается.

В моём мире такими печатями маги подчиняли обычных людей, создавая идеальных помощников, которые физически не способны на предательство.

Жаль, но сама печать практически не работала на существ с развитым источником магии, так что на волшебников разных мастей и уровней такая печать не работала, какой бы сложной она ни была. Проверено моими коллегами-архимагами… Хорошо, что в этом мире развитый источник мог быть только у тех, кому повезло родиться с таким. Потенциальные гении в магии, можно сказать.

Ну а в моём же случае это и вовсе никакая не печать подчинения, а всего лишь контрактная, ограниченного действия, но для моих целей более чем сойдёт.

Прежде всего мы с Ва’йаном и пленницей отошли к нашей базе, под прикрытие скрывающих и защитных печатей. Заниматься руникой посреди города, да ещё и рядом с местом, где совсем недавно произошло столкновение, было бы совсем глупой затеей.

Рыжая быстро приходила в себя и уже не выглядела такой пришибленной, пришлось даже попросить Ва’йана присмотреть за ней, чтобы не выкинула каких-нибудь фокусов.

Тратить и без того уменьшившиеся силы на поддержку ограничивающих печатей я себе позволить не мог (особенно в условиях, когда на нас могли выпрыгнуть местные твари), так что пришлось в этом положиться на фамильяра, благо тот в своей нынешней форме обладал отличной чувствительностью.

Наконец, мы добрались до стоянки, и я смог немного перевести дух. Теперь можно было не бояться нападения от разных тварей второго яруса.

– А уютно у тебя тут, – задумчиво высказалась рыжая, осматриваясь вокруг. – Чисто и обжито. Даже удивительно, что никто из серьёзных групп не прибрал такое замечательное место под себя.

Я быстро бросил на неё взгляд. Магическая чувствительность позволяла хорошо ощутить её ненависть. Да, она ненавидела меня всем сердцем, мечтая убить особо мучительным способом. А ещё в ней плескалось целое море скорби и сожалений. Очевидно, из-за потерянных товарищей. Она винила себя за их смерти, но при этом сдерживалась и внешне никак не показывала своего отношения. Уважаю. Сильна.

– Ага, им для этого нужно сначала хотя бы увидеть или почувствовать такое замечательное место, – между тем проворчал Ва’йан, пристраиваясь на небольшую лежанку, которую я ему обустроил рядом с местом, где мы разводили огонь.

– Ещё и кота этого с собой таскаешь! Удивительный ты всё-таки Искатель Антон, а мы шли за тобой, как на прогулку… бога душу мать, как же это было по-идиотски глупо, – она поморщилась, как от зубной боли, всё-таки не выдержав.

– Садись в этот круг, – я кивнул на небольшую руническую печать, которую выводил для своих практик, по сути, рабочую область для практики магии.

Взглянув на меня, девушка подошла к рисунку и уселась в его середину. Я тут же запустил плетение и установил на область нарисованной печати ограничение на внешнее воздействие, чтобы не получить удар в спину от уже сносно себя чувствующей наёмницы. С неё станется. По крайней мере, я бы на её месте точно бы попробовал.

Конечно, те обездвиживающие путы, которые я использовал на ней в момент поимки, были бы лучше, но мне сейчас нужно будет всё сосредоточение, так что обойдёмся тем, что есть.

– Дай руку, – сказал ей, вытаскивая из специального набора небольшую иглу.

Рыжая с явной опаской посмотрела на мои действия, не спеша выполнять мою просьбу.

– Не беспокойся, ничего с тобой не будет, просто нужна кровь. Уж небольшой укол ты выдержать сможешь? Руку!

Девушка с неохотой подчинилась. Проткнув быстрым движением ей палец, я собрал несколько капель крови и принялся за измерения и подгонку печатей. Работа кропотливая и непростая, но вполне мне по силам.

Краешком сознания в какой-то момент я заметил аккуратные попытки пленницы использовать какой-то скрытый в нарукавнике боевой брони предмет. Небольшой артефактный клинок с каким-то неприятным плетением.

Стоило ей двинуться, как печать тут же вспыхнула голубым пламенем вокруг девушки, предупреждая, что лучше не чудить. Ва’йан заметил её шевеление и решил сразу обозначить, что всё прекрасно видит. Клинок тут же упал к ногам рыжей, а сама она болезненно скривилась, но возмущаться или как-то комментировать произошедшее не стала, лишь стрельнула в мою сторону взглядом.

Плетение внутри заготовки начало стремительно преображаться, кровь девушки позволила мне адресно изменить магию клятвы и сделать её намного сильнее. В том числе и наказание за нарушение условий контракта. Как уже упоминал, это была не рабская печать, которую часто использовали мастера-артефакторы, та была слишком сложна даже для прошлого меня, а уж для нынешнего и вовсе.

Наконец, с работой было покончено. У меня в руках появился обновлённый кулон, который ещё совсем недавно был простой железной болванкой. Но если посмотреть на этот амулет магическим зрением, то можно легко разглядеть серебристый туман, окружающий артефакт, и плавающие в нём светлячки, соединённые магическими нитями связей.

А неплохо получилось. Работа уровня выпускного курса факультета артефакторики.

– Лови, – я кинул мой шедевр рыжей. – Читай контракт. Если согласна, просто скажи вслух «Я согласна с контрактом», и артефакт активируется.

Девушка непроизвольно подхватила кулон, и её глаза с удивлением расширились, превратившись в блюдца. Она явно оказалась не готова столкнуться с тем, что увидела.

Я усмехнулся. Сейчас перед моей пленницей разворачивался текст нашего будущего контракта, написанный и озвученный на универсале – специальном языке, который воспринимался любым разумным как свой собственный.

Сам контракт подразумевал всего несколько пунктов, достаточно простых, но при этом строгих. Запрет на нанесение мне осознанного вреда. Запрет на раскрытие любых сведений обо мне лицам, не входящим в мой ближний круг. Защита и помощь в случае грозящей мне опасности. Помощь в достижении любых поставленных мною целей. Срок самого контракта – три года с возможностью продления. Понятное дело, в самом контракте всё было прописано куда подробнее, но в целом основные пункты были такими.

– Да кто ты такой, демоны тебя задери? – в шоке спросила девушка, поднимая на меня глаза. – Что это за язык и почему я его понимаю? И как ты этого добился? Я никогда не слышала о таких артефактах и возможностях Изменённого!

– Подписывай и я всё расскажу, – усмехнулся я ей.

Она нахмурилась, вновь переведя взгляд на артефакт в руках.

– Тут прописаны только мои обязанности, а что насчёт твоих? – спросила она. – Это больше похоже на рабский контракт.

– Забыла, что вы хотели меня убить? У тебя есть два пути. Подписать это или умереть. Кажется, я об этом уже говорил? Считай это справедливым наказанием за попытку покушения на Наследника благородного дома.

– Справедливым, ага, конечно. Хорошо! Я согласна с контрактом! Доволен?

– Вполне, – я улыбнулся и активировал печать контракта. Кулон вспыхнул ярким огнём, на мгновенье ослепив, а уже в следующую секунду девушка растерянно смотрела на свои пустые руки.

– А куда эта штука делась?

– Когда пойдёшь в душ, увидишь, – ответил я, и лёгким движением погасил всё ещё работающую ограничивающую печать. – Всё, теперь можешь двигаться свободно. Итак, моя цель в «колодце» сейчас – охота на монстров и сбор ингредиентов для отвара. Какой у тебя путь Изменённого и ступень?

– С чего я должна тебе отвеча… ай! – она схватилась за голову, явно испытав воздействие печати.

– Потому что это нужно для дела. Печать тебе об этом напомнила. Итак?

– У меня путь «Корпусара», третья ступень, – с неохотой ответила она, массируя левой рукой висок.

– Сильно. Ладно, давай уже знакомиться, а то обращаться к тебе «эй ты», как-то странно. Тем более что работать нам предстоит долго и плодотворно.

– Кто ты такой? – девушка обвела рукой пространство перед собой. – Это всё, что ты сейчас делал, точно не сила Изменённого. Проклятье, это что, какая-то магия⁈

– Вначале имя, рыжая, – ответил ей и указал на себя. – Меня зовут Антон Марет, наследник дома Марет.

– Валерия Блейн, лучше просто Рэм, так меня зовут в гильдии охотников за головами и среди наёмников. Двадцать шесть лет. Не принадлежу никакому дому. До недавнего времени была старшей в своём отряде.

– Который я уничтожил, – кивнул ей. – К слову, к смерти своих товарищей ты отнеслась уж очень холодно.

– Считаешь, я должна слёзы сейчас лить и головой об стену биться в истерике? Они были хорошими ребятами, и я бы с большим удовольствием вскрыла тебе сейчас глотку за жизни каждого из них. Так лучше?