Текст книги "Мастер печатей 2 (СИ)"

Автор книги: Максим Зарецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Я кивнул, почувствовав, что она говорит сейчас от чистого сердца. Охотница просто умеет сдерживать свою ненависть, и это дорогого стоит. Такое поведение мне было куда понятнее, так что я позволил себе немного расслабиться. Контракт работал, и учудить она всё равно ничего не сможет.

– Хорошо, Рэм. Так действительно лучше, не надо пытаться скрыть своё отношение. Если считаешь, что это ранит моё нежное сердце и я сорвусь на тебе, забудь. Теперь что касается твоего вопроса насчёт магии…

Я чуть поддался вперёд и посмотрел ей в глаза.

– Что, если я скажу тебе, что это действительно магия и я являюсь самым настоящим, всамделишним чародеем?

– Ну… – она несколько раз растерянно похлопала глазами, но потом взяла себя в руки. – Я улыбнусь тебе вот так же, покиваю для вида, а сама подумаю, что ты спятил.

– Да что ты с этой дурой возишься, Леон? – с раздражением вклинился Ва’йан, на что сидящая передо мной Рэм чуть ли не подпрыгнула, с невероятной скоростью смещаясь назад и рефлекторно хлопая себя по бедру, где раньше у неё находились ножны меча.

– Он-он-он… разговаривает, – выпалила она потрясённо. – Этот драный кошак говорит!

– Сама ты драная, лахудра сумасшедшая! – рявкнул на неё кот. – Она же идиотка, Леон, по ней видно, что ей чего-то не хватает! Пусть дело делает, и всё.

– Я включил в магическое плетение того контрактного артефакта, который слился с твоим телом, свойство понимать моего напарника, – я не удержался и рассмеялся, наблюдая за ошарашенным взглядом наёмницы. – Знакомься, перед тобой – магический фамильяр высшего уровня Ва’йан. И теперь он, как и я, будет твоим новым товарищем.

Её взгляд, наполненный невероятной смесью из шока и удивления, вновь рассмешил меня, так что, не удержавшись, я расхохотался. Похоже, эта вылазка в «колодец» пройдёт куда веселее предыдущей.

Глава 25

– Ну и гадость, – Рэм с отвращением пнула тушку одного из пылевых жуков, которых мы смогли найти и легко уничтожить, используя связку из меня, как мага-поисковика и девушки в качестве основной ударной силы.

– Гадость или нет, но давай ты не будешь портить нормальные тушки, – не удержался я от замечания, разделывая одну из тварей, которой повезло остаться в относительной целостности. – И давай не стой столбом, помогай с извлечением ингредиентов.

Девушка передёрнула плечами, но спорить не стала, вытащила разделочный нож из набедренных ножен, где он находился, и со вздохом принялась за дело.

– И всё-таки эта твоя магия, какая-то… невозможная вещь, – ей быстро надоело делать дело молча, и девушка глянула на меня. – Если бы кто-то мне сказал, что такое может существовать в реальности, я бы покрутила пальцем у виска. Что за хрень вообще? Откуда ты знаешь такие штуки? Ты реально чувствуешь жучар?

– Это говорит мне Изменённая, способная одним движением без всякого оружия убить человека, – хмыкнул я в ответ, продолжая сосредоточенно вырезать у жука… ну, назовём это верхней частью панциря.

– Эй, это другое, так-то! – возмутилась она. – Никакой мистики, чистая сила отвара и мои тренировки до седьмого пота!

– Ага, никакой мистики, – кивнул я ей, не отвлекаясь от дела. – А ты задумывалась, откуда такие силы появляются? Перестройка организма, который потом начинает управлять огнём там или воздухом? Ты сама-то в это веришь? В том же Лаборантуме, да и в Имперской научной ассоциации, есть аж несколько теорий происхождения сил после приёма отваров, и ни одна из этих теорий даже близко не объясняет источник этой самой силы. Вмешательство высших сил, сильнейших сущностей, Изменённых высших ступеней, перешагнувших человеческое э-э-э… бытие? Да и те же артефакты, вот как ты объяснишь их?

– А твоя магия, типа, объясняется?

– Вообще-то да, – отбросив в сторону тушку насекомого, которого я уже обработал, перешёл к следующей. – Можно сказать, что маг, такой как я, обращается к самому миру и заимствует у него часть сил, называемых природной энергией, с помощью специальных инструментов – рун, плетений, мантр, заклинаний и много чего ещё, что придумали предприимчивые люди со всех миров. Ну а сила получившейся магии уже напрямую зависит от того объёма природной энергии, которым маг может манипулировать. Это оооочень упрощённый вариант того, как работает моя магия.

– Погоди, что значит это твоё «со всех миров»?

– Ну, то и значит. Наш мир, в котором мы живём, далеко не единственный. Тебе «колодец» с его множеством разных, назовём это биомов и построек там, ни о чём не намекал?

– Одно дело слышать это от всяких умников и фриков и совсем другое от Изменённого, который тебя буквально нагнул и поимел, – фыркнула в ответ девушка. – Ещё и с такой уверенностью, словно бы лично видел все эти миры.

На это я лишь хмыкнул, не став никак комментировать сказанное. Чего не скажешь о Ва’йане, который появился рядом с Рэм и в обычной своей едкой манере выдал свой комментарий.

– Конечно, куда обычной недалёкой наёмнице понимать множественность вселенных. Только и мысли, что о деньгах.

– Что может знать о наёмниках существо, у которого из достоинств, только пышный хвост и гонор, и то последнее очень сомнительно, – отозвалась она на это.

Я уже привык к их пикировкам. По какой-то неведомой мне причине Рэм сильно раздражала Ва’йана, и тот не забывал проходиться по ней при первом удобном случае. Девушка, понятное дело, отвечала ему той же монетой. Вот и превращался любой их разговор скорее в перепалку…

– Антон, ты продолжаешь игнорировать мой вопрос, откуда тебе известна эта магия-шмагия, ещё и на таком уровне?

– Кажется мне, ты немного забываешь о своём положении, – я закончил со сбором и поднялся на ноги. – Я совершенно точно не обязан отчитываться перед тобой, откуда узнал о магии и где ей научился. Прими это как факт.

Закончив с этой небольшой отповедью, я вернулся к размышлениям насчёт тел оставшихся жуков. Уже очевидно, что даже после разделки все ингредиенты мы с собой взять просто не сможем. Не хватит места в холодном контейнере. И это ещё при том, что туда нужно будет как-то умудриться поместить реагенты ещё от трёх разных монстров. В общем, я решил немного урезать свои хотелки, как бы мне этого ни хотелось.

– Всё, собираемся и возвращаемся, пора отправляться на третий ярус. Думаю, там с поисками будет попроще.

– Да куда уж проще, – немного возмутилась Рэм, хотя я успел разглядеть, с каким трудом ей удалось сдержать себя после моей отповеди.

Девушка полыхнула в этот момент яростью и ненавистью, которую умудрилась почти мгновенно погасить, вернув себе нормальное состояние эмоций. Оставалось только восхититься такой её выдержкой и мысленно сделать зарубку на памяти. Если с этой ненавистью не получится ничего сделать в течение трёх лет контракта, то это станет проблемой, и придётся решать её радикально.

Впрочем, я был уверен, что смогу решить вопрос. Те же боги-близнецы и нависшая над всем миром опасность жатвы должны послужить неплохим таким холодным душем для наёмницы, особенно если выяснится, что наняли её отряд именно фанатики (далеко не факт, но вполне возможно).

Собрать вещи, которых и так было не очень много, и замаскировать базу на втором этаже «колодца» у меня получилось за каких-то несколько минут, и лишь после этого мы быстро выдвинулись в сторону спуска на третий ярус. Можно было, конечно, плюнуть на все эти сложности с маскировкой, но уж очень удобное это было место, было бы неприятно прийти сюда и выяснить, что там уже кто-то обосновал постоянный лагерь. А в будущем мне, возможно, ещё понадобится что-то делать на этом ярусе.

Нужно сказать, что путешествовать в паре с Изменённой третьего ранга оказалось куда удобнее и проще, чем мне думалось. Местная живность из относительно слабых ящеров и мелких монстров старались не приближаться к нашей группе, достаточно было Рэм несколько раз шугнуть особенно наглые стаи. Этого более чем хватило.

Я даже мысленно на мгновение пожалел, что не принял тогда предложение Юлианы, но это скорее была секундная слабость – в отличие от Рэм, подчинённой Тени закона пришлось бы объяснять демонстрируемые неординарные способности и их истоки.

Привлекать к себе ещё больше внимания со стороны местных пока слишком опасно и даже глупо, с учётом непрекращающейся грызни всех со всеми. По крайней мере, пока не стану сильным Изменённым и не разовью как следует источник магии. Незачем это. Уже хорошо, что смог выйти на людей Императора, вот на них и следует сосредоточить усилия по налаживанию контактов, наведению мостов и всего такого прочего.

Полуразрушенные улицы огромного города с разной застройкой, похожей на лоскутное одеяло, быстро сменяли друг друга. Я в который раз уже удивился, как в этом немного странном месте получался такой плавный переход от одного неповторимого стиля к другому, словно бы взял кто-то россыпь осколков из разных городов и аккуратно расставил, руководствуясь лишь тем, чтобы это выглядело красиво и логично.

Бросив взгляд на уверенно идущую впереди наёмницу, я мог только покачать головой. Несмотря на болезненность темы, Рэм подробно рассказала о контракте и обстоятельствах его получения отрядом. Работа охотников за головами, когда речь идёт не о преступниках, мягко говоря, не приветствуется в Империи, и большая часть подобных контрактов проходит через какие-то теневые процессы гильдии Наёмников.

Ключевое, доступ к таким контрактам имеет лишь ограниченное количество отрядов, и просто так взять, и начать выполнять работу по устранению неугодных кому-то целей не получится, а за саму попытку узнать об этом могут и прикопать где-нибудь в лесочке. Официально, ничего подобного в гильдии нет и быть не может (за исключением настоящих полицейских контрактов от стражей Империи).

Их группа ухватилась за новый контракт, появившийся на стенде заказов в закрытой части столичной гильдии, почти в тот же момент, как он появился. Уж очень вкусные там были условия. Ликвидация простой цели, являющейся всего лишь первой ступенью Изменённого, и минимальные риски, потому как цель была Искателем и часто спускалась в «колодец». Даже с лучшими артефактами первая ступень не была чем-то опасным.

Это и стало их ошибкой.

И, как утверждала Рэм, в гильдии никогда не раскрывался заказчик таких контрактов, лишь руководство знало, от кого они приходят. Группа взяла аванс и просто отправилась в Твердь для выполнения задачи по моему устранению.

Дальше дело было уже за малым – дождаться моего спуска и, получив информацию от каких-то загадочных информаторов, спуститься за мной.

Для этого они чуть ли не круглосуточно находились неподалёку от спуска в «колодец». Последнее особенно меня напрягало. В Арзов всё-таки были свои стукачи, которые за небольшую плату передавали информацию обо всех спускающихся… ещё и проклятый ураган на первом ярусе задержал меня настолько, что позволил идущим за мной преследователям взять след.

Последнее было особенно интересно. Путь «Повелителя ветра», которым владел тот самый бугай, которого я выбил первым, позволил быстро найти мои следы и начать преследование. И это сильно напрягало. Как избежать подобного в будущем? Обычные магические способности сокрытия, из тех, что были мне сейчас доступны, могли и не помочь. Нужно понять сам принцип такого поиска, а Рэм, как на зло, никогда особо не вникала в принцип работы способности поиска своего товарища.

Так или иначе, но теперь я старался поддерживать на группе сразу две магические печати сокрытия, на скорую руку создав медальоны под это дело. Из-за того, что я сильно был ограничен во времени и по материалам, пришлось серьёзно жертвовать длительностью работы изделий, но на один рейд их должно было хватить. Надеюсь.

– Василиск и молотильщик – слабые монстры, – нарушила тишину Рэм. – По крайней мере, в «колодцах» столицы. В других я с ними не встречалась, но, думаю, они везде одинаковые. Хоть взгляд у василиска и неприятен, но для меня не опасен. Главная проблема там в их обнаружении. Ты сможешь решить этот вопрос так же, как с пылевым жуком?

– Смогу решить, – спокойно ответил ей без особых раздумий. – Твоя задача просто убить тварь, не повреждая ингредиенты, со всем остальным разберусь я.

– Потрясно, – вздохнула рыжая. – Даже жаль, что я не встретилась с тобой в обычной ситуации. Столько возможностей…

– Деньги за продажу ингредиентов я поделю поровну, так что на этот счёт не беспокойся, тут ты ничего не потеряешь, – ответил ей.

– Ты сейчас так шутишь? – удивление Рэм было совершенно не наигранно, она действительно не поверила моим словам.

– Да, Леон, какого демона ты несёшь? – тут же встрял Ва’йан. – Она же тебя со своими подельниками убить хотела. Хрен ли ей и деньги ещё платить?

– Не шучу. Это будет твоя доля, так правильно. Если ты думаешь, что мне нравится подчинять кого-то контрактом и использовать его потом, как безвольного раба, то сильно заблуждаешься. К тому же, теперь у тебя будет лишняя мотивация помогать мне в поисках.

– Помимо контракта, который и не отличается особо от рабского, – хмыкнула на это девушка.

– Сказала убийца, взявшая контракт на моё устранение и, судя по доступу к закрытой секции наёмников, далеко не первый, ведь так? – ответил я на это. – В том, что ты должна делать, нет ничего фантастического или унизительного. Помогать мне и молчать в тряпочку. Как по мне, более чем мягкое наказание за твои грехи. Три года, и ты свободна. Даже можешь подумать о мести за своих товарищей, но что-то мне подсказывает, что вы были не настолько близки, чтобы так рисковать.

Рэм на это никак не отреагировала и просто молча продолжила идти по маршруту. Я же мог только усмехнуться на это. Её помощь мне нужна, тут я могу признаться себе честно. И хоть лишние деньги мне бы сейчас очень даже пригодились, оставлять Рэм совсем без мотивации, даже такой своеобразной, я не собирался.

Вопреки всем ожиданиям, рядом со спуском на третий ярус никого не было. Ни Искателей, отдыхающих на перевале и ожидающих запуска спуска, ни наёмников или караванов. Пусто и тихо. Что же, тем лучше для нас. Главное, чтобы на третьем ярусе и у выхода с платформы спуска нас не поджидала тёплая встреча, как иногда случается с теми же относительно слабыми одиночками.

Благо, нам не пришлось долго ждать до активации платформы спуска. Около часа праздного шатания, и вот уже платформа засветилась мягким серебристым светом, говоря, что её запуск начался. Рэм, в отличие от себя прошлой, сейчас была уже в своём таком нелюбимом шлеме боевой брони, так что её эмоции я мог читать лишь по своим ощущениям, и ничего, кроме раздражения, там не чувствовалось.

– Почему ты так не любишь носить шлем? – спросил я из любопытства в ожидании запуска платформы.

– Не знаю, какой у тебя путь Изменённого, но для «Корпусара» даже самый продвинутый шлем – обуза. Всё равно, что закрыть себе один глаз и залепить ухо. Я слишком сильно теряю. Это не про глупость или про надменность, если что… Понятия не имею, чего нас там сейчас ждёт, вот и напялила.

Я на это лишь кивнул, наматывая на ус новую информацию по «Корпусару», теперь становится понятно, почему Рэм тогда решила охотиться на меня без шлема. Он ей просто мешал.

Активация врат и перенос прошли без проблем. Миг, и вот уже меня чуть не ослепил яркий свет третьего яруса. Благо шлем «Редута» мгновенно включил светофильтры, подстраиваясь под освещение, так что я не был ослеплён этим внезапным переходом.

Нас встретила пустота и тишина, прерываемая едва слышимым шумом леса из-за лёгкого ветра. Площадка перехода с яруса на ярус была безлюдна.

– Странно, – послышался слегка приглушённый голос девушки. – Обычно тут хоть кто-то из встречающих да есть, а сейчас – ничего. В столице такое редкость, и не думаю, что у вас может быть как-то иначе.

Ну, говорить ей, что это мой второй спуск на третий этаж, я не стал. Вместо этого я подошёл к следам, оставленным на земле сразу за пределами площадки. Характерные следы шин и гусениц машин каравана. Судя по виду, они тут проезжали всего полдня назад. Не так уж и давно по нашим меркам. Возможно, они и были той причиной, почему сейчас тут не было никого? Например, каким-то образом спугнули всех этих любителей сидеть рядом со спуском…

– Ва’йан, – я посмотрел на кота, что стоял рядом. – Давай на север, мы за тобой. Надо отойти подальше от врат перед тем, как создавать ритуал поиска.

– Север? – кот быстро взглянул на солнце, чтобы сориентироваться. – Без проблем, не отставайте.

Василиски обитали в северной части яруса и в его восточных районах. И именно с них я решил начать, как с наиболее проблемных и сложных в обнаружении. Эти монстры славились своей силой и умением использовать на приличной дистанции способность к полной парализации.

Жертва, попавшая под эту их силу, могла даже умереть от остановки дыхания, а защититься от силы этой твари могли нормально только Изменённые второй ступени и выше. И то, лишь те, у кого были защитные способности на этих ступенях. Те же «Повелители растений» или «зверей» могли сильно пострадать при встрече с тварью.

Так что с этими монстрами, даже в компании с третьей ступенью «Корпусара», лучше быть внимательными. Ещё не хватало помереть от такой мелочи.

– Хм-м, а это, интересно, что такое? – стоило только отойти на несколько десятков метров от площадки с подъёмом, как я почувствовал знакомые отголоски магической силы. Это была моя печать слежения, и, судя по характеру еле-еле доносящегося до меня отголоска, принадлежала она Юлиане.

Глава 26

Отголосок от печати слежения пропал почти сразу, как я его почувствовал. Это могло говорить о большой удалённости самой печати от нас. Я даже не смог толком определить направление, лишь то, кому она принадлежала. Ну, либо человек с печатью просто переместился на следующий ярус – этого тоже нельзя было исключать.

Вообще, печать слежения, особенно такого низкого уровня, какую использовал я, не могла похвастаться большой дальностью работы, однако почувствовать сам факт её присутствия можно было на приличном расстоянии. И, что занятно, помимо Юлианы я неожиданно ощутил ещё и отголосок печати от старого друга Антона – Анатолия.

Понятия не имею, что охотник за головами, подчиняющийся напрямую Тени закона, забыл в «колодце», ещё и в паре с Юлианой, с которой не очень-то любили спускаться другие Изменённые, но факт оставался фактом.

– Что такое? – моё состояние заметила Рэм, приостанавливаясь и вопросительно выгибая бровь.

– Ничего, – я покачал головой, продолжая свой шаг. – Идём дальше, быстрее начнём, быстрее закончим.

В том, что эти двое здесь появились по мою душу, я сильно сомневался. Ждать меня именно на третьем ярусе слишком странно – куда проще заняться поисками на втором, как это сделали те же наёмники. Уже потому, что третий этаж был в несколько раз больше.

Ну и к тому же я сильно сомневался, что люди Тени закона по каким-то причинам решат заняться охотой за Антоном Маретом. Слишком уж глупо, что ли. Особенно если помнить, что я с этими ребятами и, в том числе, с Тенью закона знаком лично.

Куда правдоподобнее выглядела другая теория… Что, если Тень закона отправил своих Изменённых (совершенно не факт, что в группе были только Юлиана с Анатолием) для того, чтобы разобраться в причинах странного наплыва фанатиков в «колодец»? Да и имперцы должны были этим заинтересоваться и тоже наверняка выслали своих разведчиков сюда. По крайней мере, на их месте я бы именно так и сделал.

Так или иначе, но сталкиваться со своими знакомыми я не планировал. У них свои дела в «колодце», у нас – свои. Но на досуге обдумать их появление здесь в такое время всё же стоит.

Первым делом мы с Рэм и Ва’йаном решили сосредоточиться на создании нормального временного, а лучше даже постоянного укрытия. Что-то вроде той базы, которую мы с фамильяром устроили на втором ярусе, и желательно бы присмотреть место под неё с таким расчётом, чтобы она находилась где-то в стороне от спуска на следующий этаж. Что-то вроде будущего перевалочного пункта, где мы сможем отдохнуть и нормально восстановиться, если это потребуется, когда мы будем возвращаться.

К сожалению, в прошлое моё посещение этого яруса изучить его толком у меня не было ни времени, ни желания. Ну а Рэм его практически не знала из-за того, что в «колодце» столицы этот этаж отличался. По её словам, там у них больше какие-то джунгли были, чем привычный сосновый лес, как это было у нас.

Подходящее место удалось найти, отдалившись от спуска в «колодец» на расстояние в несколько часов пути. Нам удалось найти небольшие руины какого-то очень старого каменного здания, вокруг которого лес был особенно густой и буквально стоял стеной, создавая что-то вроде естественной преграды.

По сути, от самого здания осталась только часть стен, основательно так пострадавших от времени. О крыше тут, понятное дело, не было и намёка.

Конечно, считать, что за всё время это место никогда и никем не было найдено, было бы слишком наивно. Мы нашли свидетельства, что этим местом часто пользовались в качестве укрытия, практически сразу, стоило только войти внутрь, проверив перед этим местность на ловушки.

Однако даже так это было идеальное место для нашей базы. Особенно, когда я занялся сокрытием этого места с помощью целого комплекса рун отвода глаз и маскировки. Тяжёлая задача для одного, но вполне реальная, если тебе помогает фамильяр со знаниями в рунике и помощница, способная одним прыжком забраться пускай и не на самые высокие, но всё же каменные стены, чтобы вывести на них требуемый глиф.

Правда, для последнего мне пришлось Рэм учить простейшей каллиграфии, но, слава провидению, девушка, будучи Изменённой пути «Корпусара», имела неплохой глазомер и твёрдую руку. Понятное дело, ничего, кроме рисунков рун, доверять ей я не собирался.

Ну а уже после этого мы занялись тем, ради чего всё это затевалось, – охотой. С василисками оказалось чуть проще, чем с молотильщиками. Добраться до места их обитания, которое было хорошо известно в архивах Искателей, не составило большого труда, а вот найти их – дело совсем другое… довольно сложная задача даже для меня с поисковыми заклинаниями и печатями. Василиски были пугливы и не спешили нападать на группы людей, бродящих по их месту обитания. Если только не забрести к ним в гнездо, конечно.

Где-то на четвёртый раз создания полноценной поисковой печати мне удалось обнаружить сразу трёх монстров, которые очень удобно устроились всего в паре километров от нас. После этого остальное было лишь делом техники – передать подробную информацию по василискам Рэм и проинструктировать, как их следует убивать, а то ещё, чего доброго, подпортит такие нужные мне реагенты. Василиски как раз пристроились возле приличных размеров камня, явно греясь на нём, и, похоже, так и не почувствовали нашего приближения.

Ну а после мне только и оставалось, как наблюдать за быстрым, я бы даже сказал, стремительным уничтожением монстров Изменённой третьей ступени. Всё-таки, как ни крути, а в чистом столкновении с понятным ей противником девушка превращалась в настоящую машину смерти.

Твари, больше похожие на помесь крокодилов с варанами, оказались не способны ничего сделать, и всё было кончено меньше чем за минуту. Вот стремительная фигура девушки мелькнула где-то впереди, а ещё через несколько секунд один из крокодилов-переростков, нежившихся на вершине каменюки, поросшей толстым слоем мха, изогнулся от предсмертной судороги.

Меч «Корпусара» просто проткнул его в основании шеи, мгновенно убивая. Примерно тоже произошло и с товарищами этого василиска, только те уже успели среагировать на опасность и попытались даже сопротивляться, обрушив на стремительную девичью фигурку что-то похожее на тёмно-фиолетовую энергию. Вот только попасть по ней так и не смогли и отправились вслед за первым василиском.

– Леон, а ты точно победил её? – задумчиво спросил Ва’йан, наблюдая за быстрой расправой с монстрами.

– Нда-а, не думаю, что она поддавалась тогда. Скорее я просто застал её врасплох своими необычными способностями. Понимай она, против кого имеет дело, было бы куда сложнее.

– А у других такого же качества экипировка была? – вдруг поинтересовался кот, оценив, как легко клинок Рэм пронзает тела далеко не самых слабых монстров.

– Думаешь, я проверял? Вернёмся домой, там и узнаем, при ней ничего из трофеев разбирать не будем точно. Есть пара идей по ним.

– Леон, ты о душевной организации убийцы сейчас задумался что ли?

– Прежде всего я задумался о том, что нам с этой самой убийцей ещё работать и работать. Незачем усиливать её и без того серьёзную ненависть к нам.

– Резонно, – фамильяр с этим спорить не стал. – Но я, уж извини, молчать не стану. Ну ты посмотри на эту дьяволицу, она же сейчас наслаждается своим сражением!

– Ну не станешь и не станешь, только палку не перегибайте, – я хмыкнул, качнув головой в согласии. – Вы в своих характерах похожи, вот и собачитесь.

Похоже, Рэм почти в экстаз входила, когда брала в руки меч и сражалась. И каждое её движение было настолько же смертоносно, насколько и рискованно. Я в прошлой жизни знал таких людей, в том числе и во время войны. Сумасшедшие, наслаждающиеся опасностью и, в конце концов, всегда заканчивающие одинаково. Тут была очень похожая картина.

С молотильщиком у нас охота пошла совсем иначе. Прежде всего, эти твари были действительно большими. Крупные монстры с очень прочной шкурой, внешне напоминавшие мне буйволов, с мощной передней частью тела и сильными ногами. А такое название в среде Искателей они получили из-за их способности атаковать врага сильнейшим звуковым ударом, который был способен, подобно молоту, оглушить даже относительно сильного Изменённого. Хорошо хоть эти монстры предпочитали передвигаться небольшими стаями в пять, максимум восемь особей, в которой опасность представлял лишь самец. Как, впрочем, и ценность.

Печать поиска сработала с первого раза. Мы фактически добирались до места обитания молотильщиков дольше, чем искали. Так уж вышло, что обитали они почти на самом краю доступного нам осколка третьего яруса. Лес тут плавно начинал переходить в холмы и степь, по которой и носились стада этих существ.

И Рэм почти сразу обозначила основную проблему, стоило только мне напасть на след, ну и обозначить задачу.

– Шкура у них не такая прочная, как у тех же скальников, но повозиться придётся, – сказала она, сидя рядом со мной под скрывающей нас печатью и наблюдая за мирно пасшимся стадом молотильщиков. – Идеально, если что-то или кто-то отвлечёт главную тварь, чтобы я нанесла один удар и всё быстро закончилось. Твой кошак способен на такое?

– Девка, ты давно на лице когтей не чувствовала? А? – Ва’йан тут же взвился, начав закипать. Как обычно, Рэм его бесила, и раздражительность фамильяра быстро превращалась в чистый гнев. – Ты где кошака тут нашла? Я высший фамильяр!

– Ва’йан – разведчик, а не воин, – тут же возразил я, прерывая словоизлияния товарища. – И его комплекция не позволит отвлечь такую большую тварь. Объясни, что тебе нужно сделать этим отвлечением, и я попробую решить вопрос иначе.

– Ну, если блохастый не может…

– Да ты, стерва, совсем озверела, что ли…?

– Успокойтесь оба! – рявкнул я на них, не выдержав. – Говори, что тебе надо. По делу. Без лишних рассуждений!

– Ну…

В целом ничего невероятно сложного не было. Нужно было заставить молотильщика подставить один из своих боков под удар Рэм. Проблема была в том, что, несмотря на свой вес и размер, монстр был удивительно быстр и, что ещё неприятнее, сообразителен. Каким-то образом он часто понимал, кто для него представляет самую большую опасность, и всегда нападал именно на эту цель, стараясь держать врага перед собой – его лоб не каждый Изменённый четвёртой ступени сможет пробить. Даже «Повелители пламени».

Задача была понятна и не сказать, что выглядела такой уж сложной. Печать ярости была довольно простой, изучаемой на первых курсах магической академии. Установить её не являлось проблемой даже с моей нынешней силой. Ещё несколько уловок, типа каскадного усиления, и всё получилось как надо.

Молотильщик-самец заметил, что рядом происходит что-то необычное, настороженно поднял свою огромную голову, а уже в следующую секунду в ярости бросился вперёд, оказавшись под влиянием моей печати. В одно мгновение он отделился от своего стада и ринулся в нашу сторону. И уже на первом шаге от него разошлась хорошо видная полупрозрачная волна искажения, от которой задрожало пространство. Попадёшь под такую, и даже в «Редуте» мало не покажется.

Монстр покрыл расстояние до нас за несколько мгновений, утробно ревя и выпуская волну за волной без остановки. Благо, саму печать я установил сильно в стороне от нашей засады, так что эти волны лишь самым краешком задевали нас. Мой улучшенный «Редут» легко погасил большую часть этих атак. И даже так это ощущалось, как не самая приятная встряска.

Рэм замерла на секунду, сосредотачиваясь и явно что-то подготавливая. Она даже прикрыла глаза, не обращая внимания на несущегося в сторону печати молотильщика. В момент, когда монстр оказался на линии с нами, подставляя свой правый бок под удар, девушка атаковала. Это было похоже на то, как лучник спускает натянутую до предела тетиву со стрелой.

Рэм на секунду пропала из моего поля зрения, а уже в следующее мгновение оказалась рядом с бегущим молотильщиком, врезаясь в его тело с огромной скоростью и вонзая при этом в него свой меч. Тварь буквально отшвырнуло в сторону, яростный трубный крик, которым она оглашала всё вокруг, сменился паническим визгом, переходящим в предсмертные всхлипы. Девушка одним этим ударом проделала огромную дыру в теле монстра.

– Хм, интересно, почему она не использовала эту способность в бою с тобой, Леон? – задумчиво подал голос сидящий рядом Ва’йан.

– Подготовка, – ответил ему, поднимаясь на ноги и бросая взгляд на убегающее прочь стадо, лишившееся вожака. – Видел, сколько она сидела на месте, сосредотачиваясь на чём-то? Не думаю, что в реальном бою такой навык применим. Если только не нападение из засады.

– Но всё равно впечатляет.

– Согласен.

Рэм не выглядела уставшей. Она сидела на огромной туше молотильщика и весело улыбалась, явно всё ещё переживая эмоции боя. Отвлекать её от этого дела я не стал. Хоть в тишине поработаю, а не под аккомпанемент переругиваний между ней и Ва’йаном.

Сбор ингредиентов с молотильщика много времени не занял. Главное для меня были его зубы, порошок из которых шёл в отвар. Всё остальное – вторично. За молотильщиками любили охотиться относительно крупные группы с пятью или даже шестью Искателями в составе.