Текст книги "Мастер печатей 2 (СИ)"

Автор книги: Максим Зарецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Глава 19

Никанор Зинтон с наслаждением расслабил плечи, откидываясь на спинку кресла и прикрывая глаза. Наконец, самые тяжёлые дни оказались позади. Он, вместе со своими людьми и оперативно прибывшими в Твердь специалистами Императора, смогли разобрать основной пласт того, что фанатикам не удалось уничтожить, и даже этого хватило с запасом, чтобы основательно запятнать репутацию всей церкви. К сожалению, всё ещё недостаточно, чтобы забрать у неё большую часть привилегий.

Аргументы Епископа, управляющего церковью богов-близнецов, были очевидны. Они ничего не знали. Это еретики. Все будут наказаны. Виновные переданы на руки людям Императора. Клятвы перед сильнейшими Изменёнными лишь подтверждали его слова. Ещё и полная открытость следователям.

С поддержкой множества сильных людей из благородных домов, влиятельных торговцев, общественников и даже представителей Лаборантума Артефакторума у церкви богов-близнецов получилось сильно уменьшить ущерб, в том числе и репутации. И это безмерно раздражало Зинтона.

Несмотря на все собранные факты, правитель смог лишь серьёзно ослабить корпус Инквизиторов на территории Империи, отменив большую часть их привилегий. Теперь эти фанатики могли развернуться только в колодце, а их численность серьёзно урезалась, по крайней мере, официально. Небольшая победа, которую получилось вырвать лишь благодаря серьёзной ошибке фанатиков.

– Господин, – его отвлек от мыслей лёгкий стук в дверь и появление в кабинете помощницы. – Я проверила Марета.

– А, заходи, Елена, как раз тебя ждал, – старик кивнул на стул, что был пристроен напротив его стола. – Итак, какое у тебя сложилось мнение о нём?

– Крайне странный молодой Изменённый, – тут же ответила ему девушка. – И, пожалуй, один из самых загадочных артефакторов, с которыми я когда-либо имела дело.

– Вот даже как? – старик удивлённо вскинул брови и сложил руки лодочкой. – Подробнее.

– Первое, что касается пути Изменённого. По собранным свидетельствам он должен был получить отвар «Повелителя пламени», некоторые продемонстрированные им способности говорят об этом.

– Однако, у тебя есть сомнения, – понял её с полуслова шеф.

– Да, для новичков, только ступивших на этот и похожие пути, обычное дело, спонтанно проявлять свои силы. Непроизвольные вспышки света, лёгкие огненные всполохи, понижение температуры, ну, вы и сами знаете как это. А тут ничего подобного я не заметила. Пускай общение и было не такое долгое, но сами понимаете…

– Высокий контроль, что для молодого Измененного почти гениальность, либо мы чего-то не знаем, и его путь проявляет себя как-то иначе, не так явно, – кивнул старик.

– С артефакторикой всё ещё сложнее, – продолжила Елена. – Он новичок. Это видно по тому, как он работает с изделиями. Совершаются очень типичные механические ошибки, характерные для новичков. Подделать такое сложно, нужно идеально контролировать своё тело.

– Но…? – нетерпеливо спросил старик.

– Но те изделия, которые он создаёт… при всей их невыразительной и слабой конструкции они получаются в полтора, а то и два раза более эффективными. И они неповторимы.

– В каком смысле? – удивлённо моргнул генерал-губернатор.

– Я не смогла повторить их, сколько бы ни пыталась.

– Мастер-артефактор не смогла повторить изделие новичка? А что насчёт других артефакторов из отделения Лаборантума в Тверди.

– Тот же результат. В местной штаб-квартире есть пара экспертов, чьё мастерство выше моего. У них те же результаты. Мы не можем повторить его изделия. Даже разобрав их на составляющие, повторяя все решения Марета, результат один.

– Почему я об этом узнаю только сейчас? Глава Лаборантума в курсе, что у него под боком появилось такое чудо?

– Мастера отделения отправили отчёты об этом ещё несколько недель назад, как только стало очевидно, что им не по силам повторить изделия Марета. Но вот дошло ли донесение непосредственно до самого главы – неизвестно.

– Свяжись с ним. Уточни детали. Нужно понять, какие у них планы на Марета, передай, что он так же в нашей разработке. Не стоит мешаться друг у друга под ногами.

– Да, господин.

– Теперь я хочу услышать от тебя мнение, с кем или чем таким мы столкнулись? И давай сначала, кто же такой Антон Марет?

– Странности в поведении Марета начались после его спуска в «колодец» и смерти всей его группы, в том числе и относительно сильного Изменённого Александра Тахи из местного малого благородного дома Тахи. До этого он не показывал ничего выдающегося и был обычным человеком. Его отец собирал деньги, явно для ингредиентов на отвар. Всё поменялось после того рейда. Вся группа, кроме самого Марета, исчезла, а он сам вернулся с солидным запасом тацита. Арзов его проверили с ног до головы, одержимости или подмены не было. Посмертного слепка тоже. Оракулы утверждают, что на его ауре в момент возвращения ощущались лишь лёгкие эманации смерти.

– То есть группу он не убивал?

– Не сам, точно. Возможно, ему кто-то помог, а сам Марет лишь находился рядом. Но, я думаю, дело обстояло немного не так, моя гипотеза состоит в том, что отряд столкнулся с какой-то опасностью, а сам Марет выжил лишь благодаря своей слабости – его могли проигнорировать в первые минуты столкновения, и это позволило наследнику сбежать от верной смерти.

– Бросил своих товарищей? – старик нахмурился.

– Вот тут ещё одна странность. Они с другом, не имея никаких сил, получили место в отряде Александра Тахи. Довольно сильный отряд Изменённых, который работал на втором ярусе уже далеко не первый раз. И, судя по всему, они очень любили брать с собой безродных из гильдии Искателей, у которых не было сил Изменённых. Контракт носильщиков. При этом смертность этих самых носильщиков была почти стопроцентной. Если не в первом, то во втором или третьем рейде они умирали.

– Крысы? И их не проверяли?

– По отчётам они с собой никого не брали. Всё тщательно подчищалось. Как я уже сказала, жертвы могли спускаться с ними в «колодец» до двух или даже трёх раз. Но итог был всегда один.

– Что за бардак в этой Тверди происходит? – проворчал старик, прикрыв глаза. – Есть предположение, что они делали с бедолагами? Наживка, отвлечение или… кормление?

– Мы нашли всех, кто покрывал группу Тахи. Как среди Арзов, так и среди низовой администрации гильдии Искателей. Они ничего не знают. Обычные рядовые, ещё и без допусков.

– Но подделывать отчёты им умения и допуска хватало, – генерал-губернатор покачал головой. – Ладно, кажется, я уже понял примерно, что там произошло.

– Арзов сейчас носом землю роют, у них под боком завелись группы крыс, которые спокойно работали в «колодце». Пытаются найти всех причастных. А вскрылось всё лишь, когда родственники Тахи официально обратились к Великому дому для проведения расследования. Арзов даже проверили с помощью своих Изменённых Марета, но чего добились, не раскрывают. С самим пареньком они больше не взаимодействовали. Вероятно, опасаясь спугнуть.

– Спугнуть от чего?

– Великий благородный дом сейчас очень настойчиво давит на старшего Марета, склоняя его к вассалитету. Предположительно, ради какого-то наследия, которое Мареты ещё хранят у себя.

– Вот оно как всё тут закручено, – старик усмехнулся. – А ты говоришь, что все самые интересные интриги проворачиваются в столице. Давай дальше. Кто же в действительности у нас такой Антон Марет?

– Пока слишком мало данных. Но, судя по его последним действиям – контакты и обучение в Лаборантуме, несомненное мастерство неизвестного типа в артефакторике, передача сведений о происходящем в клинике богов-близнецов и стремительное становление Изменённым неизвестного пути – мы имеем дело с кем-то очень необычным. Предлагаю захват и инициацию допроса, начиная с полного допросного круга.

– Отклонено, – тут же ответил генерал-губернатор. – Что с тобой Елена, откуда такая жёсткость? На тебя это не похоже. Или ты просто хочешь узнать секрет его мастерства в артефактах?

Девушка оставила без ответа последний вопрос, заданный с откровенной ехидцей в голосе. Тем более, что отчасти это была правда. Она считала, что лишь прямой допрос может закрыть все вопросы по этому загадочному Наследнику.

– Нет, просто потому что парень подозрителен, устраивать ему пытки я не собираюсь. Ты можешь гарантировать, что, даже разговорив его, сумеешь понять и освоить этот оригинальный способ создания артефактов? Я так понимаю, он потенциально Великий артефактор, подобно основателю Лаборантума и ты предлагаешь его пытать⁈ Чтобы потерять его всякую лояльность? Император, получив мой доклад, будет сильно недоволен. Мягко говоря. Или ты думаешь… не информировать его о таком?

– Нет, господин, – девушка чуть выпрямилась, а её лицо побледнело. – Я предложила лишь самое эффективное решение. Думаю, аккуратное сопровождение цели высокоранговым Изменённым будет достаточно. После сбора сведений можно будет уже решить, что делать дальше.

– Неизвестный путь Изменённого… отправь кого-то из «Повелителей Теней». Близко не приближаться. Лишь контроль передвижений внутри города и отработка контактов. В колодец за ним не спускаться.

– Да, господин, – девушка передала старику тоненькую папку и вышла из кабинета.

Она хорошо знала повадки своего шефа. Сейчас тот хотел обдумать разговор и немного посидеть в тишине. Лучше не мешать ему, если не хочется получить раздражённого старика.

Повинуясь мысленному усилию генерал-губернатора, свет в кабинете погас, окутывая всё вокруг темнотой, а сам Никанор погрузился в собственные мысли, прокручивая в голове то, что узнал сегодня. Мысли плавно перетекали от одного события к другому. То, что он увидел в клинике богов-близнецов, и то, что им удалось узнать из тех бумаг и файлов, которые не успели подчистить работники лабораторий, тянуло на смертную казнь всем причастным через очищающее пламя. Запрещённые эксперименты на людях. Выведение монстров. Работы по евгенике. Намеренное отравление тацитом простых граждан, в том числе и прихожан церкви. Исследования Изменённых. И много чего ещё, в чём пока не успели разобраться имперские аудиторы. А ещё появление того существа…

Зинтон вспомнил разговор с самым обычным на вид котом, который перед самым началом операции посетил его. Было обещано, что они ещё увидятся. Но что-то пока неизвестный Изменённый, чью силу не получилось почувствовать даже генерал-губернатору, не спешил появляться перед ним. Или это всё-таки был не Изменённый? Тогда он чуть ли не прямым текстом намекал на это. Тот, кто видел смерть своего мира…

Император, он ещё не отправлял ему отчёт о той встречи, решил попридержать это для личной встречи. Слишком уже дико звучало всё, что он узнал. Мягко говоря. Однако, этот разговор и сам отчёт он обязан представить правителю лично. Если всё так, как говорило то существо – у них всех большие проблемы. И всё, что генерал-губернатор выяснил за эти дни, говорило, что, как минимум, кое-какие вещи были правдой.

– Приветствую, Никанор, – голос, неожиданно раздавшийся прямо перед ним, чуть не заставил его дёрнуться от неожиданности, если бы не жёсткий контроль своего тела.

Справившись с собой, старик поднял взгляд на человеческую фигуру, сидящую напротив него. Прямо на том же месте, где несколькими минутами ранее сидела Елена. Вот только сейчас, в полумраке, он не мог разглядеть черты лица появившегося гостя.

Для Изменённых темнота никогда не была проблемой, большинство даже на начальных ступенях отлично видели и в полной тьме. Тут же у старика никак не получалось разглядеть лицо сидящего напротив человека. Максимум, что он мог увидеть – это был широкоплечий мужчина. А ещё, все его обострённые чувства Изменённого говорили – перед ним никого нет. Иллюзия? Находясь на пути «Повелителя света», который как раз отчасти и специализировался на иллюзиях, Зинтон мог почти с уверенностью сказать – перед ним всё что угодно, но не обычная иллюзия.

– А вы…

– Тот человек, который разговаривал с вами перед инцидентом с клиникой, впрочем, я уверен, что вы и сами догадались. Как и было обещано, мы встречаемся после того, как вы достаточно хорошо изучили то место. Итак, давайте вернёмся к тому, на чём мы ещё тогда остановились. Теперь вы мне верите?

– Жатва… – Никанор тихо повторил слово, сказанное тогда этим человеком. – И паразиты мирового масштаба, которые хотят поглотить мой мир. Признаюсь честно, даже сейчас это звучит дико. Но после того, что я увидел там, уже не так.

– Отлично понимаю вас. Давайте не будем зацикливаться на этой жатве, в конце концов, у вас есть ещё время, чтобы много раз проверить мои слова. Однако, то, что культ богов-близнецов сейчас опасен для Империи, вы же не станете спорить?

– Допустим, – сухо ответил старик. – Они зашли слишком далеко.

– Их нужно остановить. Можете считать это делом моей жизни, и я хочу найти союзников, чтобы осуществить это. Скажите, Никанор, мы можем стать такими союзниками? Понятное дело, что бросаться обниматься или верить друг другу для нас с вами сейчас нет никакого резона, но обозначить общие интересы и делиться сведениями и мыслями можно уже сейчас? Пока вера не окрепнет настолько, что мы сможем довериться друг другу?

Старик подавил желание использовать свою силу, чтобы включить свет. Ни к чему. Этот мужчина прав. Императору и его людям нужны союзники. Не сильные, а знающие. Способные помочь разобраться в том, чего хочет культ и чего от него ждать.

– Я согласен с вами, – кивнул он. – Начинать нужно с малого. Я могу передать ваши слова самому Императору. И, если это будет в моих силах, помочь в чём-то вам, в том числе и сведениями.

– Отлично. Тогда, чтобы не ходить вокруг да около, – движение руки, и рядом со стариком появилась, словно бы из пустоты, толстая пачка листов.

«Что это за способность такая? Я не почувствовал использование силы Изменённого рядом с собой», – мелькнула у старика мысль, когда он протянул руку и пробежался взглядом по тому, что было написано на первом листе.

– В этом документе собрано всё, что я знаю про богов-близнецов и их поведение в мирах, которые они собираются сожрать. Поэтапно. Подробно. Но оговорюсь сразу, что они часто могут действовать по-другому, подстраиваясь под каждый конкретный мир. Здесь, скажем так, наиболее распространённые их стратегии и особенно те, с помощью которых был поглощён мой мир.

– Миры, – словно бы пробуя на вкус это слово повторил старик. – Мне всё ещё трудно осознать, что их много.

– Довольно забавно слышать это от жителя мира, где есть «колодец» с буквально осколками этих самых чужих реальностей, – мужчина напротив едва слышно хохотнул.

– Это… – Зинтон не нашёлся, что ответить на это, он почему-то чувствовал себя рядом с этим странным человеком мальчишкой, словно бы перед старым Императором.

– Ладно, не так уж это сейчас и важно, – между тем продолжил говорить гость. – Так уж вышло, что я услышал ваш с помощницей разговор недавно. Хочу внести ясность – Антон Марет мой человек. Надеюсь, теперь часть вопросов я снял.

– А его талант в артефакторике?

– Ну, это действительно его умение, – пожал плечами мужчина. – Итак, давайте перейдём к тому, ради чего я сегодня вас и навестил. Время у меня поджимает, а вопросов, которые нужно обсудить, много. Надеюсь, вы сделаете исчерпывающий доклад вашему Императору.

Старик подобрался и серьёзно кивнул. Это возможность, упускать которую никак нельзя.

– Перед тем, как начнём, как я могу к вам обращаться? – спросил он.

– Называйте меня Леон.

Глава 20

– И что же в итоге? – проворчал Ва’йан, усевшись на стол прямо передо мной. – Поговорили мы с этим дедом, рассказали всё по богам-близнецам, и он вот так взял и поверил? Да у него на лице было написано как он тебе верит.

– Ну так ты встань на его место, – отмахнулся я от кота. – В это даже когда ты всё видел собственными глазами, верится с трудом, а тут человек, который узнал о реальности божественных сущностей буквально только что. Нет, я и не надеялся, что мы его вот так просто убедим. Главное, это посеять зерно сомнений и чтобы он передал все наши слова Императору.

– Если получим такого союзника, шансы станут уже не такими призрачными.

– Всегда приятно, когда в тебя верят.

– Я реалист, Леон, с тобой иначе никак, – отозвался он с усмешкой в голосе.

На это мне оставалось только фыркнуть.

– И всё же… мы так и не смогли ничего выяснить по тем телам с магическим источником, – вдруг переключился на другую, более важную тему, фамильяр. – И старик заартачился так невовремя.

– Ну его можно понять, – я поднял взгляд к потолку, припоминая детали разговора с Зинтоном. – Доверять мне он пока не может – это очевидно, а отдавать что-то из найденного в клинике неизвестно кому выглядит плохой идеей. Но попытаться, конечно, стоило.

– Получается, так и будем смотреть, как этих непонятных живчиков с уже развитым источником отправят в столицу на изучение?

– Не торопись, – отмахнулся от него. – Всё будет. Пока нам нужно завоевать доверие имперцев, а уж когда справимся с этим, то и возможность изучить найденные тела получим. Уверен.

Я с раздражением окинул взглядом мой основательно захламлённый стол. Артефакторика – это прежде всего про чистоту и аккуратность на рабочем месте. Жаль, что сам я, похоже, полностью лишён этих качеств. Что нет-нет, да захламлялся мусором, а ведь в родном мире у меня подобных проблем совершенно точно не было. Влияние частицы души Антона? Не исключено.

У нас в академии, да и на всём континенте, было считанное количество специалистов, работавших с самой душой. И большинство из них, так или иначе скатывались в некромантию. Законы профессии, я полагаю. Не понимаю, почему ректорат не запретил все эксперименты с душами…

Что же за те дни, что я был вынужден сидеть дома, мне удалось сделать много чего. И даже вспомнить некоторые неплохие поделки, которые могут пригодиться даже на нижних ярусах «колодца».

Мои мысли вернулись к планам на ближайшее будущее. После того как у меня, надеюсь, получилось чуть вывести себя из-под подозрений со стороны имперцев можно было выдохнуть и заняться насущными делами.

В частности – практическим изучением потенциала пути «Повелитель удачи», чем я последнее время не мог толком заняться из-за происходящего в Тверди хаоса и невозможности выбраться за пределы квартиры. Приходилось изучать путь лишь с помощью Ва’йана и не выходить за порог дома. Такая себе тренировка, но нельзя сказать, что она была совсем уж бесполезной. Кое-что нам с фамильяром узнать всё-таки удалось.

Прежде всего время активности способности пути «Повелителя удачи», когда я мог видеть линии возможностей (не знаю даже, как точнее назвать это явление), было совсем небольшим – около двух-трёх секунд. В действительности не так уж много времени, чтобы сделать правильный выбор и использовать появившиеся нити. И, как мы с Ва’йаном поняли, изменение нитей возможностей даёт Изменённому контроль над миром рядом с собой. Не полностью, понятное дело, но в очень впечатляющих вариациях.

Как правило, каждая нить – это связь между живым существом (чаще всего мной) и неживым явлением. К примеру, мой фамильяр грохнулся на пол при попытке запрыгнуть на стул: его лапы просто неудачно соскользнули с сидушки и кот, у которого даже несмотря на его комплекцию не возникало никогда проблем с запрыгиванием на стул, позорно упал вниз, стоило только тронуть одну из серых нитей возможностей и заставить её измениться.

Как я понял ещё по своему столкновению на крыше с теми монстрами, способность «Повелителя удачи» не создаёт эту самую удачу из ничего. Нет, она показывает те моменты, где удача уже существует как возможность, и мне остаётся только помочь ей проявиться.

Ну а цвет и толщина нитей демонстрируют свойства исходов. Золотая нить – путь к удачному исходу для связанного с этой нитью живого существа, и их обычно очень мало. Больше всего серых нитей, значения которых я пока не понял. Что же до тёмных нитей, то это, наоборот, неудачные исходы.

Проще всего с толщиной нити – это просто вероятность события. Чем толще нить, тем легче событие проявить в реальности. И сил это отнимает совсем чуть-чуть. Мои же попытки использовать очень тонкие нити привели лишь к тому, что я чуть не грохнулся в обморок от истощения. К сожалению, пока приходилось признать, что большая часть нитей возможностей мне была доступна лишь с большой натяжкой.

Небольшое время использования основной способности пути, её очевидная ситуативность и крайне сложное использование, требующее быстрой реакции и выносливости… – всё это делало нити отличным подспорьем для меня, но и только.

Печально, но, похоже, для чего-то действительно эффективного нужно подняться выше по ступеням пути. Понятное дело, это было не точно, нужно ещё по практиковаться с нитями в нормальном тренировочном бою, но что-то мне подсказывало, что я прав.

Мне в любом случае нужно как можно быстрее собрать все ингредиенты, идущие в отвар для прорыва ко второй ступени «Повелителя удачи». В этом плане ничего не изменилось.

А ещё перед тем как приступить к нормальным тренировкам следовало разобраться с потенциальным наблюдателем от Зинтона, которого тот приказал направить ко мне. Устранять «тень», понятное дело, было бы откровенной глупостью, так что придётся мне выдумывать другие варианты. Благо они у меня имелись.

– Надо заняться уже проверкой способностей в нормальных условиях. Ты со мной? – полутвердительно спросил я Ва’йана, поднимаясь со стула и начиная собираться, сегодня нужно будет ещё и некоторые артефакты проверить.

На этот раз я собирался использовать нормальные артефакты из моего прошлого, без всей этой дурацкой мишуры и ограничений слабых конструкций. Но, как уже как-то упоминал, я никогда не причислял себя к артефакторам. Общее понимание, конечно, имелось. Но многие вещи мне сейчас приходилось, по сути, изобретать во второй раз. Вот где приходилось сокрушаться, что я так мало времени уделял этому разделу рунической магии.

– А куда я денусь? – риторически спросил кот и демонстративно потянулся. – Поехали.

Слежку нам удалось почувствовать практически сразу. Загадочный Изменённый, которого ко мне всё-таки приставил Зинтон, старался держаться на расстоянии до километра, а иногда и дальше, но при этом я чётко ощущал его взгляд, сосредоточенное на мне. Сильно сомневаюсь, что даже Изменённый относительно высоких ступеней мог такое ощутить. Зато отлично справлялась моя магия и татуировка, позволяющая чувствовать фокус внимания, сосредоточенного на мне.

Что же, это проблема, конечно, но вполне решаемая. В конце концов, мои каскадные иллюзии смогли запутать даже местного «повелителя света» высокой ступени, который считался сильным иллюзионистом, так что и с соглядатаем справятся.

Ну а дальше дело техники. Уже прибыв на место, активировать татуировку и под отводом глаз быстро нарисовать сносную магическую печать с каскадной иллюзией внутри. Теперь наш наблюдатель с увлечением мог наблюдать за моей самой обычной тренировкой. Ничего такого, просто один день из практики начинающего мастера меча.

Ну а дальше мы с Ва’йаном уже принялись за дело, используя управляемый манекен, с которым я обычно тренировал здесь бой на мечах и который отлично подходил для проверки работы способностей пути «Повелителя удачи» в условиях столкновения.

Что же, уже в первые минуты тренировочного боя стали очевидны как все плюсы первой ступени моего пути Изменённого, так и очевидные минусы. И наши предположения почти полностью подтвердились.

Прежде всего это касалось времени действия способности видеть нити возможностей. За те две или, скорее, три секунды, нормально сориентироваться во всём этом хаосе из появляющихся вокруг нитей было практически нереально. Приходилось полагаться на реакцию, удачу и собственное чутьё. Результат же был разный.

Да, в подавляющем большинстве случаев мне удавалось извлечь выгоду из происходящего, как, например, от неожиданно соскользнувшей с небольшого камня ноги манекена или неудачно появившейся коряги, которая цеплялась за противника, но иногда использование нити толком ни к чему не приводило.

Почему? Пока я точно сказать не мог – вероятно из-за неправильного использования некоторых нитей, – но даже с учётом того, как редко это происходило, меня это точно не устраивало. В конце концов, от этой способности зависела моя жизнь.

Как не устраивало меня и то количество сил, которое тратилось во время использования Нитей возможностей. После нескольких последовательных вызовов Нитей я практически превращался в овощ без сил, и на то, чтобы вернуться в норму приходилось тратить время, собирая магией энергию вокруг себя. Да, это какие-то минуты на восстановление, но в условиях боя это будет означать почти гарантированную смерть.

Уверен, что с ростом ступеней у меня будут появляться не только новые способности, но и улучшаться те, что доступны сейчас. В том числе должны уменьшиться затраты сил на каждый мой чих. Так это было у других путей, судя по тому, что я прочитал в витанете, и что-то мне подсказывало, что «Повелитель удачи» не сильно от них отличается.

Наконец, спустя почти пару часов самоистязаний, я решил закончить с физическим тренировками и перейти к другому важному делу – проверке артефактов.

И прежде всего это касалось моего нового меча. Сразу несколько крайне непростых плетений, включая укрепление и «вечную остроту». Пришлось основательно поломать голову, создавая столь сложные плетения. Зато теперь я могу с удовольствием сказать – это было лучшее творение с учётом текущего источника магии и имеющихся в моём распоряжении возможностей.

– И всё-таки, что ни говори, а подобные вещи получаются у тебя очень красиво, – заметил появившийся рядом Ва’йан. – Всегда считал, что у тебя настоящий талант художника.

– Все рунические маги художники, – отмахнулся я от него.

Искусство руники требовало очень хорошего глазомера и твёрдую руку, чтобы идеально выводить глифы и рисунки плетений. Я искренне считал, что все хорошие маги моего мира были во многом художниками. А уже при создании и разработке новых плетений без таланта в рисовании и вовсе было никак не обойтись. Впрочем, со словами фамильяра насчёт меча я был сейчас согласен. Получилось очень красиво. Руны покрывали лезвие в два ряда и слегка светились тусклым голубым цветом, создавая ощущение чего-то мистического.

Подняв перед собой меч, я послал в него лёгкий магический импульс, запуская активные плетения в нём. Признаюсь честно, именно активные глифы были самым сложным из того, что я вписал в меч. Первоначально хотел ограничиться только остротой и укреплением, но не удержался, поддавшись чувству вдохновения.

– Ладно, – выдохнул я воздух и с силой опустил перед собой клинок в типичном ударе сверху вниз. – Ха!

По рукам ударило так, словно бы я сейчас шваркнул по камню. Ладони тут же заныли от боли, но рукоять меча я, пускай и с некоторым трудом, но удержал. Сверкнула вспышка, а уже в следующую секунду основательное дерево, стоящее в нескольких метрах впереди, начало крениться, медленно заламываясь в сторону. Яркая вспышка света, что появилась за мгновение до этого нисколько не помешала мне разглядеть результаты удара. Удар артефакта подчистую спилил дерево, оставив идеально ровный срез на месте удара.

Краем глаза я заметил, что руны на лезвии моего меча сильно потускнели, но продолжали гореть. Так. Судя по тому, что я сейчас чувствую плетение ещё способно выдать два таких удара, а затем клинок превратится в самый обычный меч. Артефакту придётся накапливать энергию, чтобы вновь воспользоваться своей силой.

– Один, двенадцать, сорок два… – я сосредоточился на собственных ощущениях, которые чувствовал от рун на лезвии. – Двенадцать часов на то, чтобы восстановить один заряд. Всего три удара.

– А если вливать магическую силу? – тут же поинтересовался Ва’йан.

– То разрушу плетение. Ты же помнишь, что я слабый артефактор? А перезарядка с помощью силы – это уровень повыше моего. На порядок. Но, думаю, со временем смогу разобраться, как это сделать.

– Жаль, было бы удобно, – посетовал кот. – Но всё равно хорошо получилось. Что насчёт убойности?

– Ну, трудно судить, – я использовал ещё один удар, чтобы разрезать большой каменный валун, который валялся неподалёку. – По задумке он должен брать магически усиленную сталь. А вот мифрил, метеоритную сталь или адамантий уже не возьмёт.

– Жаль, хорошо, что этих металлов в этом мире не водится, – задумчиво сказал товарищ, смотря, как я возвращаю меч в ножны.

– А вот тут я совсем не уверен. В колодце чего только не находят. Да и сами этажи – это же осколки миров, а там наверняка можно найти что-то похожее на эти металлы или даже их самих.

Второй артефакт, который я сегодня собирался проверить, выглядел как самая обычная монета, относительно распространённая для этого мира. Внутрь неё получилось вписать лишь одно сильное плетение.

Подбросив монету в руке, я прислушался к своим ощущениям, пользуясь обострёнными чувствами Изменённого. Ничего. Лишь моя магическая сила слегка отзывалась, говоря, что на монете есть руническое плетение. Я, конечно, и дома проверял артефакт, но лучше ещё раз всё проверить.

Вновь сделал небольшое магическое усилие, чтобы активировать руны, и тут же бросил монету на несколько метров от себя. Артефакт, пролетев всё расстояние, так и не коснулся травы, зависнув на уровне среднего человеческого роста. Миг и из монеты ударили тонкие красные лучи света разрезая всё до чего им удавалось дотянуться. Ещё и хаотично двигаясь и превращаясь в настоящую мясорубку. Небольшой клочок леса рядом с поляной в один миг перестал существовать. Деревья, кусты, трава и частично земля превратились в мелконашинкованное нечто.

– Активация по желанию, по времени и как реакция на движения, – я бросил в другую монетку небольшой камешек, заставляя запуститься «мясорубку». – В теории, лучи способны пробить даже магический щит слабенького мастера магии, но тут без гарантий. Как ты понимаешь, проверить нам не на ком.

– И сколько ты сделал таких монет? – Ва’йан видел, как я их мастерил, но считать, понятное дело, не собирался.

– Дюжина есть, до спуска в колодец, надеюсь, успею создать ещё столько же. Думаю, шкуры тварей на четвёртом ярусе мои артефакты должны пробить без труда. Ну или хотя бы остановить.

– Будем надеяться, – согласился со мной кот.

К сожалению, от экспериментов нас отвлёк звонок смартфона, раздавшийся настолько неожиданно, что Ва’йан чуть не подпрыгнул. Взглянув на экран телефона, я разглядел неизвестный номер. Интересно, кто это меня там потерял?

– Слушаю, – сухо спросил я, принимая вызов.