Текст книги "Мастер печатей 2 (СИ)"

Автор книги: Максим Зарецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Глава 17

– Что ты делаешь у меня в городе, Никанор⁈ – в ярости спросил генерал-губернатор, даже не скрывая своих эмоций в голосе. – С каких пор один генерал-губернатор вмешивается в дела другого⁈

– С тех пор, как ты умудрился прошляпить у себя под боком гнездо культистов, экспериментирующих на людях, – внешне спокойно отозвался старик, вот только в его глазах загорелась едва сдерживаемая злость. – Так что у меня к тебе встречный вопрос, Владимир. Что ты делаешь у себя в городе⁈

Силы двух Изменённых высоких ступеней вспыхнули будто пламя и столкнулись, породив искажения воздуха между ними, словно бы под действием высокой температуры. Стены просторного, богато обставленного кабинета главы региона задрожали, не выдерживая такого напряжения. Пара секунд тихого противостояния – и словно бы по команде оба губернатора отозвали свои силы, прекращая бодаться взглядами.

– Император уже знает? – без особой надежды спросил глава Тверди.

– Естественно, правитель как раз сейчас должен принимать у себя главного епископа. Ты же и сам понимаешь, что это значит, – старик демонстративно поднял руку, любуясь императорской печаткой на одном из пальцев.

«Будут прогибать и сильно», – понимающе кивнул мужчина, переключив своё внимание на сидящего рядом старика.

– Однако, я всё ещё не делал доклад по работе твоих людей и твоей личной заинтересованности… – намёк Никанора был более чем прозрачен.

– Ладно, чего ты хочешь? – не стал ходить вокруг да около Владимир и перешёл сразу к делу.

– Шестой отряд, – старик улыбнулся. – Я хочу, чтобы мой шестой отряд получил официальное разрешение на расквартировку в трёх городах западного округа и особенно Тверди. Полный доступ для них к «колодцу», минуя разрешения Арзов. И помощь от твоей администрации.

На лице генерал-губернатора заиграли желваки, но он справился с собой.

– Запустить твоих «Непосед» к себе? Думаешь, я настолько отчаялся?

– Решать тебе, – демонстративно пожал плечами Никанор. – Но ты помни, что твою ответственность в отчёте можно и смягчить немного, в конце концов, всё зависит от точки зрения.

«Ублюдок», – мысленно хмыкнул Владимир, уже успокоив пожар эмоций в себе.

Будучи «Повелителем пламени», у него были некоторые сложности с контролем эмоций, но, имея за плечами огромный опыт и знания по этому пути, генерал-губернатор умел быстро и эффективно гасить эти вспышки эмоций.

– Хорошо, я дам «Непоседам» все нужные разрешения. НО! Мой представитель будет всегда рядом с ними. Это не обсуждается, в конце концов, так решать вопросы можно будет куда быстрее.

– Хмм-м, по рукам, – после секундной паузы кивнул старик и улыбнулся так, что Владимир с подозрением посмотрел на него. Неужели его всё-таки как-то провели? Демон его разберёт, этого старого ублюдка.

* * *

– Итак, ваше мнение? – спросил Император у сидящих сейчас в его кабинете людей.

– Нечитаем, – односложно ответил глава службы безопасности Империи. Этот худощавый мужчина с серым, вечно постным лицом, на котором встретить даже тень эмоции было настоящим чудом, решил начать первым. Для многих он был человеком-тенью Императора, находящегося возле правителя больше и дольше всех.

– Я почувствовал лишь только то, что епископ и сам верит во всё сказанное, – тихо сказал человек, закутанный с ног до головы в чёрные свободные одеяния. – Не знаю, можно ли верить моим ощущениям, но это то, что есть.

Пожалуй, он был самым загадочным из советников Императора, а так же являлся главой Лаборантум Артефакторум. На нём всегда было навешано множество амулетов, артефактов, талисманов и даже оберегов с очень сомнительными и не неподтверждёнными свойствами. Голос его звучал приглушённо, и было совершенно непонятно, кому он принадлежал – мужчине или женщине.

– Мои люди тоже ничего не смогли обнаружить, – третьим присутствующим в кабинете оказался крупный, лысый мужчина с телом атлета. Очень многие были обмануты этой его внешностью. Далеко не каждый способен в столь массивном человеке разглядеть гениального первого советника Императора.

Эти трое людей, а также отсутствующий сейчас здесь Никанор, являлись доверенными лицами Императора и считались его ближним кругом. И все они присутствовали при непростом разговоре с епископом церкви богов-близнецов. И это был крайне непростой для него разговор, слишком уж много всего Никанор смог раскопать в Тверди. Такого, что с любой другой организацией или даже благородным домом уже бы не стали церемониться и вырезали бы их на корню.

Однако… попытка уничтожить церковь, даже с такими доказательствами вины, сейчас в Империи означала бы гражданскую войну. Даже убирая за скобки крайне опасный боевой орден Инквизиции внутри церкви, были ещё сотни тысяч верующих, которые непременно встанут на защиту своих богов, если те сделают призыв.

Вот и выходило, что уничтожить заразу разом Император не мог, как бы того ни хотел. Ошибка прошлого, когда церкви были переданы такие возможности и силы, аукались ему и сейчас. Но он всё равно по максимуму воспользовался уязвимостью положения епископа и самой церкви. Были отозваны сразу несколько серьёзных милостей, которыми когда-то была награждена церковь. Например, разрешение на создание клиник и ведение миссионерской деятельности в любой точке Империи без ограничений. Епископ возмущался, пытался договориться, но правитель был непреклонен. За такие ошибки проклятому культу следовало заплатить, и заплатить очень дорого.

Он так давно ждал, когда церковь совершит ошибку, чтобы тут же воспользоваться этим и как можно сильнее ослабить её. Что же, сегодня у него это сделать получилось. Не победа, конечно, но теперь культ становился сильно ограничен в своих возможностях, и этим можно было воспользоваться.

– Я передам мнемозапись своим ребятам, думаю, они смогут найти что-то интересное, – между тем сказал управляющий Лаборантумом. – Меня сейчас больше беспокоят фамилии тех людей, двойники или оригиналы которых мы нашли в той лаборатории.

– С ними уже работают, – отозвался глава СБ и тут же рубанул рукой перед собой, пресекая следующий вопрос от закутанного человека. – И нет, я их тебе не отдам. Выпрашивай разрешение на свои эксперименты у Его Императорского Величества!

– Пока повременим с этим, – тут же отозвался правитель. – Никанор мне передал, что смог договориться с генерал-губернатором Западного округа, так что теперь в Тверди и во всём Западном округе вам будет куда проще.

– Это замечательно, но вы могли просто приказать Владимиру, и он бы сделал всё уже давно, – проворчал глава Лаборантума. – Не понимаю, зачем нужны такие сложности и интриги.

Пожалуй, лишь только этот человек мог себе позволить так разговаривать с правителем. Император по какой-то причине всегда спускал ему фамильярности, что вызывало откровенное раздражение у многих приближенных к престолу.

– Ты, как всегда, далёк от политики, Варнав, – покачал головой первый советник. – Не заставляй считать себя глупее, чем ты есть на самом деле. Слово Императора – закон, и оно же может сказать всем, на что сосредоточен его взгляд. Понимаю, что тебе уже несколько лет хочется решить все свои вопросы словом Его Императорского Величества, но это слишком наивно, – тебе так не кажется?

Раздражённый хмык со стороны закутанного в тряпки человека продемонстрировал, как он относится к сказанному советником.

– Хватит спорить, – Император с раздражением оглядел сидящих в кабинете советников. – Я хочу от каждого из вас услышать мысли о епископе, сегодняшнем разговоре с ним и о происходящем в Тверди. И пора подумать над нашими следующими шагами…

* * *

Несколько дней, после произошедшего столкновения имперцев с культистами и монстрами, я не выходил из дома, в основном сосредоточившись на рунике. А именно – создании артефактов, усилении рунических плетений боевой брони и работе с магической гравировкой моего нового меча. Время поджимало, следовало как следует подготовиться к предстоящему спуску на четвёртый ярус.

Да и лишний раз вылезать на улицу мне сейчас откровенно не хотелось. Город гудел. Стражи города, гвардия Арзов, имперские силы и даже представители Тени закона словно с цепи сорвались, переворачивая Твердь сверху донизу в поисках умудрившихся скрыться монстров и сотрудников клиники.

Попадаться на глаза всем этим людям мне откровенно не хотелось, да и дома было чем заняться. Особенно когда стало понятно, что в ближайшее время ничего вокруг не поменяется.

Наведаться к предводителю имперцев у нас с Ва’йаном, пока не получалось – старик буквально всё своё время проводил в подвальных этажах клиники богов-близнецов, лишь иногда покидая её, чтобы добраться до администрации города. Но, как мне кажется, самый напряжённый период у имперцев уже должен был завершаться, а значит время разговора приближалось…

Отец, к слову, смог вернуться домой лишь на четвёртый день после кризиса, когда накал страстей уже начал немного спадать, а большую часть монстров сумели переловить, либо ликвидировать. Выглядел он откровенно плохо. Даже для усиленного организма Изменённого такие нагрузки оказались тяжёлым испытанием.

Отца буквально хватало на то, чтобы принять душ и тут же отправиться спать, чтобы уже на утро уехать обратно. Поговорить с ним так толком и не вышло, хотя кое-что я всё же выяснил. Имперцы с этого момента присылают в Твердь один из своих элитных отрядов Изменённых, подчиняющихся напрямую генерал-губернатору Никанору Зинтону.

И с этого момента каждый чиновник обязан был подчиняться любым их приказам. Местный правитель и Зинтон равны по своему статусу, и без прямого вмешательства Императора, последний не мог вмешиваться в дела города. Но, похоже, с этого момента всё менялось…

«Политика внутри самой Империи, даже между самыми близкими силами, ничем не проще международной», – мысленно покачал я тогда головой, решив отложить вопрос сложных отношений между генерал-губернаторами на время в сторону.

От размышлений меня отвлекло пришедшее на телефон сообщение. Лаборантум Артефакторум напоминал о себе и о том, что завтра вечером должно было пройти очередное занятие, которое лучше не пропускать, так как посетить его собирается какой-то приглашённый наставник. Интересно.

– Похоже, заканчивается наш отдых, – сказал я фамильяру, который сейчас, как обычно, разлёгся на кровати. – Завтра проверишь, как там Зинтон. Нужно уже, наконец, поговорить с представителем Императора. Ну и на тебе полная разведка места встречи.

– Ты уверен, что они тебя правильно воспримут? – хмыкнул кот, поднимая голову и подёргивая при этом ушами. – Союзники – это кто-то равный.

– Вначале наладим просто обмен сведениями и попробуем сотрудничать, – я похлопал рукой по небольшой коробочке, которая лежала в дальней части стола. – Ну, а там уже посмотрим… союзники нам очень нужны.

План выйти на контакт с людьми Императора и наладить с ними связи уже начал исполняться. А дальше нужно будет действовать исходя из решений и действий самих имперцев. К сожалению, иного варианта у меня сейчас не было.

Я ещё раз взглянул на лезвие своего клинка, над которым работал, и не удержался от улыбки. Шедевром уровня архимага руники изделие, конечно, назвать было нельзя, но то, что теперь этот меч – очень опасное оружие, не уступающее сильным артефактам моего мира – несомненно.

С небольшим усилием я использовал лёгкий магический импульс силы, касаясь меча, чтобы уже в следующее мгновение на лезвии появились цепочки символов, каждый глиф которых вспыхивал один за другим, создавая волну мягкого синего света, пробегающего по лезвию. Красивое зрелище. Теперь плетение окончательно готово и оружие привязано исключительно на меня, никто другой клинком воспользоваться не сможет.

Острота. Неразрушимость. Проникновение. Усиление. Четыре цепочки – это тот максимум, на который я сейчас был способен. Далее уже всё упиралось в количество энергии, концентрации и уровень развития источника. Очень сомневаюсь, что в ближайшие годы смогу сделать изделие, превосходящее это.

– Неплохо-неплохо, – на стол запрыгнул Ва’йан и внимательно рассматривал цепочки рун, выгравированных на клинке. – Высшего демона даже может убить, при определённом везении.

– И зачем ты о них напомнил, – я непроизвольно поморщился, уж очень неприятные воспоминания у меня с ними были связаны.

Ведь шутка ли… я даже какое-то время пытался договориться с ними, пытаясь хоть где-то найти себе союзников. Пока не понял, что этим тварям ничего кроме пожирания душ, не интересно. По сути, это были те же боги-близнецы, только в разы слабее.

Идиотские у меня были тогда идеи… Сейчас, конечно, не сильно-то и лучше, но всё равно сделка с демонами – это, можно сказать, последняя стадия. Хорошо хоть понял свою ошибку и даже исправил то, что успел натворить.

В памяти возникли образы разрушенной Гон’икары – крупнейшего города демонических прислужников на заброшенных землях моего родного мира, где я столкнулся с Винату, демон-лордом одного из высших кругов огненной бездны.

– То, что ты с ними не в ладах, совсем не значит, что о тварях нужно забывать. Между прочим, они в этом мире вполне могут появиться, так что будь готов. На всякий случай.

– Учту, – ответил я, убирая меч в ножны и возвращаясь к работе уже над доспехом. Идей по его улучшению у меня было много, а вот времени мало.

Утро следующего дня выдалось на удивление отвратительным. Зарядил сильный дождь, который не собирался заканчиваться, выплёскивая на улицы Тверди потоки воды. Ехать в такую погоду до Лаборантума мне откровенно не хотелось, но уж очень было любопытно посмотреть на этого приглашённого наставника и его мастерство. К тому же я уже пропустил несколько занятий, а это деньги. В общем, моя жаба победила, как говорил Антон, и я, прихватив с собой Ва’йана, рванул в центр города.

Кота пришлось высадить заранее. Он уже знал, где живёт имперец, но вот саму местность не изучал. Его задачей было не проникновение в охраняемую резиденцию старика, а осмотр самого отеля и подготовка к нашему будущему разговору по душам. Изучение планировки здания, установка простейших печатей, подслушивание разговоров обслуги и внешней охраны. В общем, Ва’йану было чем заняться. У нас должны быть планы на все варианты развития событий, в том числе и самые неблагоприятные, так что следовало подготовиться.

Не слушая возмущение кота, которому такая погода нравилась ещё меньше, чем мне, я на полной скорости рванул к зданию Лаборантума. Хорошо хоть плотная кожаная куртка и мотоциклетный шлем неплохо защищали от дождя, так что до места я добрался относительно нормально (да и лёгкая магическая защита, которую я вплёл в ткань одежды, очень помогла), чего не скажешь про других учеников.

Бедолаги. Некоторые выглядели как мокрые котята. Даже интересно, как они так умудрились. Что-то я сомневаюсь, что дети благородных домов внезапно лишились карманных денег и не смогли вызвать себе такси, или их не смог подвести кто-то из слуг дома. Хотя, судя по обрывкам разговоров, дело там было скорее в обычной глупости. Группа из трёх девушек, которых я смутно помнил, решила добраться до здания Лаборантума пешком от своего университета, который находился в паре сотен метров отсюда… результат оказался предсказуем.

Девушкам откуда-то принесли чистые махровые полотенца, и они сейчас старательно сушили свои волосы, одновременно с этим используя простейший артефакт – камень обогрева, чтобы обсушиться.

– Всем привет! – в аудиторию, где проходили занятия, вошёл один из наших преподавателей, которого я видел всего раз до этого, хотя для других ребят он явно был знаком лучше. – Вы все наверняка уже в предвкушении, ага?

Мужчина широко улыбнулся. За его спиной я увидел появившуюся в дверном проёме невысокую девушку в деловом костюме и с волосами, стянутыми в пучок. Я хорошо помнил её – одна из помощниц генерал-губернатора, присутствующая на совещании перед штурмом больницы богов-близнецов.

– Ну, не буду вас мучить. Сегодня вашим наставником станет мастер-артефактор высшего ранга Леди Ирина из малого благородного дома Сента!

Глава 18

– Приветствую учеников, – сказала девушка, выходя чуть вперёд и с непроницаемым взглядом вглядываясь в нас.

«Как интересно», – я мысленно подобрался. – «Какова вероятность того, что столь занятая Изменённая решит обучать, пускай и благородных, но детишек? Ещё и тогда, когда работы столько, что её шеф спать забывает?»

Ответ на этот вопрос был очевиден. Тогда что она забыла здесь? Ну, самое очевидное – это всё из-за меня. Они каким-то образом смогли соотнести мою нынешнюю личность с Ва’йаном, появившимся перед стариком, или это утечка со стороны Тени закона и его людей?

Вот что-то мне подсказывает, что самое вероятное именно последнее. Да, я спускался вместе с Ва’йаном в «колодец», но особого внимания к этому не привлёк, у людей и без того хватало там забот. Разве что Юлиана смогла нормально рассмотреть кота, да и всё на этом.

Ну и не стоит забывать, что своими «изобретениями» я наверняка обратил на себя внимание со стороны руководства артефакторов. И это ещё один плюсик в мою загадочность для имперцев.

От размышлений меня отвлек мимолётный взгляд, брошенный в мою сторону пришедшей девушкой. Чувство опасности, доставшееся мне от пути «Повелителя удачи», буквально взвыло. Эта девушка ничем не уступала по своей силе своему шефу. Изменённая очень высоких рангов, проклятье. Не думаю, что, даже используй я сейчас все татуировки в полную силу, а также возможности «Повелителя удачи», смогу её одолеть. Крайне опасный противник.

– К сожалению, из-за своей занятости я смогу провести лишь небольшое занятие и только сегодня, – между тем продолжила говорить девушка. – Надеюсь, что это будет вам полезно. Я не принадлежу Лаборантуму Артефакторуму, но нахожусь в хороших отношениях с его главой и основателем. И его прямой ученик, мастер Шутов, попросил меня об этом одолжении. Итак, вначале покажите мне ваши изделия, чтобы я могла оценить ваши возможности.

На этих словах она подошла к столу, за которым сидели ученики, и взяла в руки поделку ближайшего к ней аристократа. Кажется, из малого благородного дома, занимающегося торговлей текстилем (я успел, пускай и поверхностно, но изучить всех, кто занимался со мной артефакторикой).

Парень тут же покраснел как варёный рак, и опустил голову, боясь поднять взгляд. Странное поведение для аристократа, настолько боится мнения настоящего мастера-артефактора?

Я непроизвольно взглянул на свою поделку, которую сегодня принёс на занятие. Светоч. Простенький артефакт, который на короткое время испускал вокруг себя потоки света. Он не был предназначен для освещения, эта поделка испускала на короткое время очень яркий свет и должна была парализовать монстров, использующих силу тени. В теории могла даже ранить их. На втором и особенно пятом ярусе таких существ хватало. К слову, тварь, убившая Антона и уничтожившая всю группу Александра, как раз относилась к таким теневым монстрам.

Теперь я уже не был так уверен в том, что это было хорошей идеей притащить новый артефакт на занятие. Это, конечно, всего лишь игрушка, ещё и с проблемами, которые я умышленно не стал исправлять, чтобы во время занятия вместе с наставником найти приемлемые решения, характерные для этого мира, но основа-то у неё всё равно оставалась сложной. Настолько, что скопировать её у местных не получится при всём желании.

Привлекать к себе ещё больше внимания до того, как поговорю со стариком с глазу на глаз, мне изначально не хотелось – это могло помешать некоторым планам. Впрочем, раз его помощница сейчас здесь, то это и не важно. Похоже, я уже привлёк к себе внимание. Чтож, придётся чуть подкорректировать планы. Не критично, просто слишком уж всё быстро начало закручиваться.

– У тебя здесь ошибка в расчётах исходников, – тем временем сказала девушка, бегло осмотрев изделие, которое сегодня принёс сюда краснеющий паренёк. – Количества тацита недостаточно, а используемые материалы совершенно не подходят для поставленной задачи. Это же атакующий артефакт, так?

– Всё верно, мастер, – тут же закивал тот. – Это огнемёт.

– Огонь? Тогда следовало использовать кость, а не металл. Это, как минимум. У тебя же, используемая гравировка и сама конструкция артефакта подходят больше для электричества. Они во многом похожи, но, когда энергия от тацита хлынет в изделие, ты получишь взрыв, направленный на тебя самого. Сейчас это не артефакт.

– Простите, – на бедолаге уже совсем не было лица, губы дрожали, а сам он не знал, куда деть руки.

– Не нужно извиняться. Задумка хороша. Я вижу понимание в том, что ты пытался сделать. Как и потенциал изделия. Многие начинающие артефакторы вместо изучения принципов искусства принимаются бездумно копировать существующие изделия, пытаясь таким образом создать что-то новое, своё. Ключевое слово – бездумно! Это может приводить к плохому результату. Я считаю, что это неправильный путь. Он приводит к ошибкам, иногда непоправимым. Впрочем, здесь со мной могут и не согласиться. Перед тем, как копировать что-то, – тщательно изучи это. Если хочешь разобраться в вопросе энергопотребления, то попробуй почитать «первичные тацитовые надстройки», – редкая книга, но там подробно расписывается, как правильно считать потребление энергии даже для сложных изделий. Давай я покажу и распишу, как это должно выглядеть в нормальном виде.

Она проигнорировала немного недовольный взгляд со стороны наставника и, объяснив всё пареньку, перешла к следующему ученику, а от него к следующему, чтобы сказать несколько слов про их изделия. А также своё понимание их сильных сторон и ключевых ошибок. И что самое важное – дать свой совет.

Как бывший преподаватель, я оценил такой подход – с ходу продемонстрировать свои знания и обозначить ученикам материал для изучения, ещё и на практике демонстрируя, что будет, если они последуют совету.

Ничего удивительного, что у всех присутствующих быстро пропала робость перед настоящим мастером-артефактором, и девушку начали буквально забрасывать вопросами.

– Отличное умение гравировки. Недостаёт понимания синергии тацитовых узлов. Загляни в «краткую артефакторику мастера Тилина», первая половина книга практически полностью посвящена этой проблеме…

– У тебя есть понимание в работе с целостными конструктами, выбранная форма почти идеальна, и с энергией всё отлично. Но почему такая сложная структура каналов на выходе? Это большие потери. Давай покажу, как это можно решить проще всего…

– Три узла и сотня каналов? Как ты всё это просчитал? Работа проделана огромная, но она избыточна. Ты потратил кучу времени на типовую схему, которую можно было взять у кого-то другого. Да, я помню свои слова, сказанные недавно насчёт копирования, но одно дело – бездумно копировать всё подряд, и совсем другое – при полном понимании самого процесса, игнорировать существующие готовые решения. В конце концов, типовые решения на то и типовые, что проверялись и улучшались годами…

Так продолжалось, пока девушка не добралась до меня, при этом по какой-то «счастливой случайности» я оказался последним. Ну, кто бы мог подумать? Последние сомнения отпали, хотя их и не было практически.

– Странное плетение, что это? – Изменённая наклонилась, внимательно разглядывая мой артефакт. – Это конструкт света, но как он должен работать? Тут просто мешанина… и всё же оно работает.

Девушка из любопытства активировала артефакт, перед этим не забыв уложить его в специальную коробку-экран, которая лежала тут же на столе. В случае, если изделие разрушится или даже взорвётся, экран защитит всех присутствующих. Стандартная техника безопасности.

– Стабилизация не типовая. Она не должна работать. Ошибки грубые, почти критические. Но всё работает. И работает отлично. Это же светоч?

– Да, пока лишь грубая заготовка, – признался я. – Основа.

– И уже работает лучше, чем готовые изделия, – кивнула мастер-артефактор, после чего, удивив всех, повернулась к наставнику. – Можно у вас попросить анализатор?

– Да, конечно, – тут же ответил мужчина, направившись к преподавательскому столу и вытащив откуда-то из него специальные очки, которые я часто видел на голове Шутова. В первый раз он проверял мой артефакт с помощью таких же.

Нацепив массивные бинокуляры, девушка сосредоточенно склонилась над артефактом, досконально изучая каждый его штрих. Ну, а я мысленно поморщился, как и в случае с Шутовым, она совершенно точно ничего не найдёт, это невозможно, но вот будет ли при этом задета её гордость? И как она отреагирует и поступит, если да?

– Ученик, ты можешь объяснить мне принципы, которые ты задействовал в этом изделии? – наконец оторвалась она от своего изучения и сняв бинокуляры, посмотрела на меня.

– Нет, – спокойно ответил ей, мысленно подобравшись, готовый к вспышке гнева. – Можно сказать, я действовал по наитию.

Отчасти правда, только насчёт того, какие ненужные модули включал в артефакт, чтобы сбить с толку артефакторов, решивших повторить за мной. Нисколько не удивлюсь, если эта Изменённая умеет чувствовать ложь.

– Невероятно, особенно если знать, что это не первый твой артефакт, да? – острый взгляд, брошенный в мою сторону, и ощущение опасности от пути «Повелителя удачи», словно на меня смотрит змея, увидевшая кролика.

– Именно поэтому я и пришёл сюда – научиться артефакторике и понимать, что делаю, – честно ответил ей.

– Удивительно. И как же сложно поверить в такое, – покачала головой мастер-артефактор.

– Но это есть, и работает, – пожал я в ответ плечами.

«Что же, готов теперь признать, что момент с наведением мостов с Лаборанутмом я выбрал чуть ли не самый худший. С другой стороны, без тех денег, полученных за артефакты, вылазка в колодец за ингредиентами могла бы закончиться ничем или даже моим ранением. Да и время у меня как бы поджимает».

– Позволите взять эту заготовку на время? Хочу изучить её получше, – после небольшой паузы вдруг спросила наставница.

– Не вижу проблем, – что ещё мне на это было сказать?

– Благодарю. Никаких наставлений для вас у меня, к сожалению, нет. Разве что сосредоточиться на основах. Судя по тому, что я вижу, у вас фундаментальные пробелы в них.

– Спасибо, я последую вашему совету, наставница, – очевидно, конечно, но рекомендация правильная, можно и поблагодарить, от меня точно не убудет.

Ну, а дальше в течение часа девушка из свиты генерал-губернатора спокойно инструктировала и обучала нас, стараясь говорить конкретные и простые вещи, не забывая демонстрировать примеры того, как работает артефакторика этого мира на всех уровнях. От самого базового и до высших вариантов. Скажу честно, сегодняшний урок оказался в десятки раз интереснее и полезнее, чем всё, что я слышал до этого.

Жаль только, при этом я постоянно ловил на себе заинтересованные взгляды не только от наставников, но и от занимающихся со мной в группе учеников. Похоже, слова мастера-артефактора разожгли их интерес к моей скромной персоне.

Ввернувшись же домой, первым делом пересказал всё произошедшее сегодня Ва’йану.

– Не очень хорошо, получается, они уже подозревают тебя? – сказал он, когда выслушал всю историю. – Выходит, Тень закона всё-таки рассказал о тебе имперцам, а мы ещё и подлили масла в огонь, выйдя на Лаборантум и увеличив подозрения? А я ведь тебя предупреждал.

– И я это прекрасно помню, – ответил ему. – Но сидеть тихо и не высовываться нельзя, сам же видел, что творилось в клинике. Времени на раскачку у нас нет. Да и деньги с союзниками очень нужны. Риск, но осознанный.

– Рад, что ты это осознаёшь… какой тогда будет следующий шаг? – фамильяр запрыгнул на стол с терминалом и уставился на меня.

– Ну, самое логичное сейчас – форсировать встречу с генерал-губернатором. Он увидел достаточно в клинике. Теперь осталось закрепить это разговором.

– Что, если он откажет нам и не поверит?

– Это неприятный момент, – со вздохом признал я. – Придётся ставить уже на руководство Лаборантума Артефакторума и выходить на них с чем-то грандиозным. Типа высших артефактов.

– Ты же не умеешь их создавать, – удивился кот.

– Не правда, умею, просто времени и сил на это уйдёт уйма, но другого варианта у нас всё равно тогда не будет. Если с генерал-губернатором я смогу ещё какое-то время поводить их за нос и не открывать личность Антона Марета, то вот с Лаборантумом эта шутка уже не пройдёт. А значит, риски будут выше. Искренне надеюсь, что старик прислушается к нам.

– И когда планируешь поговорить с ним, раз форсировать собрался?

– Сегодня.

– Ась? – кот от неожиданности чуть не свалился со стола. – Он же так днями и ночами сидит в клинике, роя там всё чуть ли не собственным носом.

– Тогда поговорим с ним там, – ответил я. – Да, я знаю, что опять заставляю тебя отправляться туда, но ничего не поделаешь. Если сегодня старик не появится у себя в гостинице, придётся нам самим прийти за ним.

– Проклятье, я уже ненавижу эту больницу, – чуть ли не застонал Ва’йан, что в облике кота выглядело настолько смешно, что мне не удалось сдержать усмешки. – И нечего ржать над этим!

Нам повезло. Именно сегодня генерал-губернатор, наконец, решил посетить свои апартаменты, которые он занимал. Их, к слову, смог обнаружить именно Ва’йан, подслушав ещё в самом начале разговор двух подчинённых старика, упоминавших некий отель и то, что генерал-губернатор отправляет из него в больницу всю корреспонденцию. Удачно получилось. Словно бы влияние моего пути Изменённого, хах.

«Готов, Леон?» – голос фамильяра в моей голове отлично слышался несмотря на то, что по договорённости с ним я сейчас находился чуть ли не в половине квартала от него, и это говорило лучше всего о росте силы моего источника.

«Да, начинаем», – коротко ответил я товарищу, после чего тот начал стремительно подниматься прямо по стене гостиницы. Нашей целью был этаж, где, судя по количеству охраны, и находился генерал-губернатор.