Текст книги "Мастер печатей 2 (СИ)"

Автор книги: Максим Зарецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

– Антон Марет? – немного знакомый девичий голос раздался с той стороны. – Здравствуй, это Анастасия Асен, мы несколько раз пересекались с тобой на приёмах.

– Да, я помню, Анастасия, – отозвался я, смутно припоминая, что в последний раз мы с этой девушкой общались неформально.

– Нам нужно встретиться, – тут же перешла она к делу. – Я бы хотела обсудить с тобой кое-что. Это возможно?

– Конечно, – что от меня понадобилось одной из влиятельных Наследниц императорского дома?

– Тогда как насчёт встретиться через два часа в кафе «Антелу», рядом с резиденцией генерал-губернатора?

– Конечно, – я быстро кинул взгляд на часы, прикидывая успею ли заскочить домой. – Буду через два часа там.

– Спасибо, – на той стороне послышался вздох облегчения, интересно. – Тогда до встречи через два часа.

Я положил трубку, хмуро смотря на смартфон в руке и пытаясь понять, что это только что было. Понятно, что ничего не понятно. А ещё появилось немного нехорошее предчувствие, как перед началом бури, в которой тебя обязательно закинет, как ни барахтайся. И очень надеюсь, что я ошибаюсь.

Глава 21

– Вот, – Анастасия протянула мне небольшой белый конверт без каких-либо обозначений на нём. – Меня попросили передать это тебе. Это послание для того, кто рассказал тебе о клинике. Мне сказали, что ты поймёшь.

Мы сидели за дальним столиком кафе, где договорились встретиться с Настей. Я всё гадал, для чего девушка решила встретиться со мной, а это просто оказалось послание от Зинтона или кого-то другого представителя Императора.

Во время обсуждения с генерал-губернатором способов связи со мной как Леоном я предложил в качестве одного из вариантов использовать Антона Марета. Пускай тот, вроде как, и использовался в тёмную, но вот весточку передать мог, если правильно объяснить для кого оно.

Немного кривое решение, конечно, но эта идея появилась у меня только во время разговора с Зинтоном, когда тот спросил про каналы связи. Зачем плодить сущности, если можно получать послания сразу напрямую?

Плюс к тому мне хотелось ещё раз показать, что Антон Марет также важен для имперцев, как и неизвестный потенциальный союзник в войне против богов-близнецов, стоящий у него за спиной.

– Ахкм, – я прочистил горло, стараясь показать небольшое волнение (пускай и не актёр, но уж такое мне исполнить вполне по силам) и забрал конверт. – Хорошо, я передам.

Одновременно с этим использовал одну из татуировок, чтобы проверить, нет ли внутри конверта подарков. Магия послушно окутала бумагу, ища хоть что-то подозрительное, но ничего. Либо возможностей рунической татуировки банального не хватало, чтобы ощутить отслеживающие подарки от местных сильных Изменённых, либо там действительно ничего не было. Впрочем, я не собирался сам читать письмо, так что, в сущности, это было не так важно.

– Антон ещё кое-что, – девушка выглядела спокойной, но её слегка усилившееся сердцебиение, которое уловила всё ещё работающая магия татуировки, явно говорило, что она смущена. – В город скоро приедут высшие инквизиторы церкви богов-близнецов со своей свитой. Два кардинала – внутренней и внешней ветвей соответственно. Ты… меня попросили предупредить – не переходи им дорогу. Это очень опасные люди.

А вот и то плохое предчувствие. Очевидно, что помимо попыток выгородить церковь они будут также искать источник утечки. И после того, как Тень закона слила информацию обо мне имперцам, нет никаких гарантий, что так не произойдёт и с церковниками.

Это многое меняет. Нужно срочно спускаться в колодец и найти ингредиенты для отвара ко второй ступени «Повелителя удачи». Хотел потратить чуть больше времени на изучение нынешних способностей, но, походу, придётся это делать уже в самом колодце. На практике, так сказать.

– Спасибо за предупреждение, – вслух ответил я, тепло улыбнувшись девушке. – Я так понимаю, когда ты говоришь про опасность, имеешь в виду свиту инквизиторов?

– Всё так. Дьяконы кардиналов являются сильнейшими Изменёнными высоких ступеней и, говоря откровенно, выполняют всю грязную работу у инквизиторов. Именно поэтому меня попросили предупредить тебя. Эти люди вполне могут заинтересоваться тобой.

Ну да, зачем высшим инквизиторам марать руки о такую мелочь и вызывать подозрения, особенно сейчас, когда столько внимания сосредоточено на них. Если со мной захотят поговорить или даже по какой-то причине устранить, работать будет кто-то из этих дьяконов.

– Теперь осталось постараться не пересечься с ними в городе-миллионнике, – я позволил себе грустную улыбку, взглянув на сидящую девушку.

Она явно сейчас чувствовала себя не в своей тарелке. Трудно сказать из-за чего, потому как на приёмах и при личных встречах я запомнил её уверенной и сильной.

Так или иначе, но представившейся возможностью стоило воспользоваться. Кто знает, получится ли у меня в ближайшее время ещё поговорить неформально с кем-то из Императорского рода, а информация во всех мирах ценится превыше всего.

– Настя, раз уж у нас вышло встретиться в такой неформальной обстановке, могу я немного поспрашивать тебя о жизни в столице и об Императорском роде? Не то, чтобы этого всего не было в том же витанете, но отделять правду от вымысла там очень уж трудно.

– Я не думаю, что смогу рассказать, что-то касающееся внутренних дел императорских родов…

– О, этого и не нужно, мне просто любопытно услышать твои мысли, ничего более. Ну и пояснить некоторые непонятные мне моменты. И там нет ничего такого секретного, я уверен. В конце концов, ты всегда можешь отшить и отругать меня, если вдруг я коснусь какой-то неправильной темы.

Я постарался улыбнуться как можно более открытой улыбкой и с некоторым облегчением разглядеть ответную улыбку. Ну слава провидению, хотя бы с этой неловкой атмосферой покончено.

– Ладно, – Настя встряхнула головой, отчего её белые волосы рассыпались по плечам.

– Отлично! – я отхлебнул немного кофе, чувствуя его горечь на губах, и начал с самого простого. – Я слышал, что Императорские благородные дома получили свои силы благодаря близости к роду правителя и что они все связаны с ним родственными связями. То есть ты, получается, родственница нынешнего Императора?

– Если и так, то очень дальняя, – хохотнула в ответ Настя. – Нет, доля правды в этом есть, но Императорские рода – это прежде всего те, кто связан с домом Императора вассальной клятвой. А крови правителей и в других домах хватает, особенно у Великих. За столетия существования страны, с кем только наши государи и их дети не роднились в политических и других целях.

– Понимаю. А почему правители не предлагают вассальную клятву кому-то ещё? Среди Императорских домов пополнений не было уже пару столетий точно.

– У большинства малых домов не хватает денег и влияния для того, чтобы претендовать на это. Ну а у тех, у кого этого хватает… там такая же ситуация, что и с большими домами.

Настя пододвинула к себе небольшую чашечку с ванильным мороженым, зачерпнула ложечку и задумчиво продолжила.

– О чём я? А да, ситуация с домами. Они же все объединены сетями вассальных клятв и сами по себе являются значительной силой. Терять это ради того, чтобы присоединиться к Императорским домам? Это риск. Тем более, что статус Императорского дома – это не только честь и выгода. Ещё и огромная ответственность, а также обязанности, нести которые часто настоящее бремя.

– Понимаю.

– Не думаю, – покачала головой она, посмотрев куда-то в окно кафе, невидящим взглядом. – К примеру, дом Гоззе является хранителями королевских знаний. Наследникам и рядовым членам дома запрещено заниматься любым делом, отличным от их миссии. У моего дома всё не так строго, мы дипломаты и торговцы. Но это скорее исключение из правил. Да и даже это исключение стоит иногда чрезмерно дорого…

Было видно, что девушке не очень нравится эта тема и она явно тяготилась нашим разговором, так что пришлось быстро сворачиваться и переходить к другому обсуждению. Жаль, но ничего не поделаешь. Зато, когда мы перешли к обсуждению столицы настроение Насти сразу сильно изменилось, скакнув ввысь.

Она явно была очарована этим городом, если не сказать больше и с большим энтузиазмом начала делиться этим. За короткое время я узнал много интересной информации о том, чем живёт столица и люди, населяющие её. Как и о местном колодце, который оказался раз в пять больше того, что был в Тверди и находился под управлением самой Императорской семьи.

Там же находилось и самое крупное в стране отделение гильдии Искателей, по совместительству являющееся её штаб-квартирой. Узнал я больше и по Императорскому университету, куда отец договорился меня отправить. Как оказалось, Настя училась сейчас там же, на четвёртом курсе.

И судя по паре её обмолвкам, родственники из благородного дома относились к этому обучению не очень хорошо, как и к тому, что она сознательно пытается жить вне дома. Я бы сказал, что Анастасия Асен была настоящим изгоем в своей огромной семье, если бы не тот факт, что она официально имела право говорить от лица главы дома и была полноправным представителем своей семьи. Немного непонятная ситуация, но за разъяснениями я лезть не стал, получив пару прозрачных намёков, что девушке эта тема неприятна.

Ну а спустя где-то час неплохого общения мы с Настей расстались, вполне довольные временем, проведённым друг с другом. Я узнал много нового, получил послание и предостережение от потенциальных союзников, а девушка немного расслабилась, вспоминая столь любимую ею столицу. Надеюсь, эта встреча не станет последней, и я смогу расспросить Наследницу дома Асен об имперских благородных домах чуть больше. Судя по всему, там был тот ещё гадючник, несмотря на всю кажущуюся со стороны сплочённость.

В конверте же, который мне передала Настя, находился сложенный в четверо листок с небольшим списком имён. Высшие чины церкви богов-близнецов в Империи, а также напротив каждого – краткая характеристика и описание.

То, что я просил от Зинтона во время нашего разговора с ним. После срыва ритуала призыва церковники должны были начать подготовку к новому. Пускай до него ещё очень долго, но они совершенно точно обязаны были уже сейчас начать всё продумывать. И что-то мне подсказывало, что во второй раз нам с Ва’йаном уже так не повезёт. Поиск информации о месте подготовки нового ритуала может занять даже не месяцы, а годы.

– Проклятье, – тихо вздохнул я, просматривая строчки текста на экране своего домашнего терминала.

– Чего ты там опять ругаешься? – послышался голос фамильяра, слух которого, как обычно, не подвёл.

– Ближайший караван со свободными местами будет спускаться в «колодец» только через месяц, – я ещё раз перепроверил информацию и устало потёр переносицу, работать с этим оборудованием мне было непросто, даже с памятью Антона.

Например, оказывается, предварительно зарегистрироваться в рейд, можно было не выходя из дома. Я узнал об этом между делом, просто просматривая информацию на сайте Искателей. И Антон об этом точно знал, но предпочитал всегда лично наведываться в штаб-квартиру Искателей Тверди. Ходили слухи, что так можно получить хорошую скидку, если успеть перехватить билет на караван, до отправления которого оставалось пара часов. Жаль подтверждений этому не было никаких.

Ну а сейчас все места раскупались почти мгновенно, наводя на не лучшие мысли. Уж очень всё происходящее совпадало с появлением в Тверди имперцев и инквизиторов. Да и Искатели явно зашевелились. Что-то происходило, но я пока не понимал, что именно.

– Ты же вроде не хотел регистрироваться на караваны? Нас ищут, слишком много внимания со стороны Арзов и Тахи, и всё такое, помнишь?

– Я и не собирался регистрироваться, – ответил ему, закрывая программу со страницей регистрации. – Просто проверял насколько всё плохо. Ну и выбрать нормальное время, когда с караваном пойдут не так много посторонних.

– И чего по итогу надумал? Когда выдвигаемся?

– Через неделю, как раз подготовлюсь.

Кот неопределённо хмыкнул на это.

– Я понимаю, чего ты так торопишься Леон, но такое ощущение, что четвёртый ярус может оказаться для нас большой проблемой. Тебе бы к ступени «Начертателя» прорваться, а уже там ни одна тварь нас тронуть не сможет. Из тех, что там бродят, по крайней мере.

– До него мне ещё несколько месяцев развития источника, – я глянул на свой стол, заваленный разными артефактами собственного производства, которые создавал в последнее время. – Но у нас нет столько времени.

– Сомнительно, что даже с твоими поисковыми заклинаниями мы сможем за один спуск собрать всё, что нужно для отвара, – возразил на это кот. – В лучшем случае всё это растянется на пару или даже тройку месяцев. С риском откинуться в любой момент от особо приставучей твари или сильного ублюдка-Изменённого.

– В нашем случае этот риск стоит того, мне нужна сила, – отрезал я. – Первая ступень «Повелителя удачи» – это, несомненно, сильно, но, судя по тому, что происходит на других, самых известных путях, разница в силе между первой и второй ступенями слишком большая, чтобы вот так отмахнуться от такого.

– Ну, как скажешь, – проворчал Ва’йан на это.

– Тебе просто не хочется опять спускаться в колодец, признайся в этом, – прочитал я старого товарища, хотя не сказать, что не понимал его.

На мой комментарий кот никак не отреагировал, просто спрыгнув со стола, на который забрался в начале разговора, и гордо удалился куда-то в сторону дивана.

Впрочем, в чём-то я его понять мог. Собрав больше информации по четвёртому ярусу, пришлось признаться себе, что спускаться туда одному было ещё большей авантюрой, чем идти на третий этаж уничтожать алтарь богов-близнецов. Но какие у меня есть ещё варианты? Да и способности мои, лучше лишний раз ни перед кем не светить.

«Ещё совсем недавно был таким самоуверенным, а тут, прочитав больше информации, уже засомневался?» – я не удержался и криво усмехнулся собственным мыслям. – «Похоже, влияние личности Антона с каждым днём становится всё более выраженным. Не сказать, что я этого не ожидал… но всё равно немного раздражает».

Что же, раз мне предстоит не сам простой путь, пора заняться делом и основательной подготовкой. Усиление и усложнение татуировок, создание большего количества артефактов под любые неожиданные ситуации и, конечно, тренировка в использовании способностей «Повелителя удачи». Я глянул на заготовку контрактного артефакта, с которой работал уже некоторое время. Вроде бы всё работает, но нужно ещё больше тестов. И когда только всё успеть?

Это будет тяжёлая неделя и ещё более непростой спуск. Ва’йан прав в одном – за один раз всё сделать, похоже, у нас никак не получится. Мало того что ингредиенты, требующиеся для отвара второй ступени, нужны крайне редкие, так ещё и на этот раз их требовалось сразу четыре.

Но ничего такого, с чем бы хороший рунный маг с хорошей подготовкой не справился.

Глава 22

Что же, мои предположения подтвердились. Фанатики действительно спускались в колодец большими группами, стараясь выкупать все места в караванах.

С чем мог быть связан такой энтузиазм, я мог лишь предполагать. По правильному следовало бы проследить за ними и разведать, что за ажиотаж такой с колодцем. Но что-то мне подсказывало, что их цель запросто могла находиться на самых нижних ярусах, а туда мне сейчас соваться в одиночку смерти подобно.

Рядом взревел магическим двигателем один из вездеходов, въезжающих на телепортационную площадку. Благо, новый сплошной шлем и его встроенные активные наушники мгновенно заглушили громкие звуки. В этом рейде, помимо поиска реагентов для отвара для второй ступени Изменённого, я планировал заняться проверкой работы и эффективности созданных артефактов (в том числе и рунических плетений, нанесённых на меч и броню) и моих улучшений татуировок.

– Пять минут до запуска портала! – крик одного из главных караванщиков разлетелся по всему ангару, поторапливая всех, кто ещё не успел погрузиться, в том числе и меня.

Подавив в себе лёгкое раздражение, я направился к порталу, стараясь держаться как можно дальше от огромных махин. Даже отсюда было видно забирающихся на них пассажиров, в основном фанатиков. Кто бы сомневался…

Впрочем, времена, когда я от злости сжимал зубы и не мог находиться рядом с представителями секты богов-близнецов, уже очень давно прошли, ещё в прошлом мире ненависть к этим недалёким и глупым людям у меня сместилась на самих богов, да и сама злость истлела, превратившись лишь в жаркие угли, не способные повлиять на моё ментальное состояние.

Действовать на одних эмоциях слишком уж глупо, особенно для человека, который прожил не один десяток лет, если не считать ещё нескольких сотен, проведённых в пустоте. Хотя это тело вносило свои коррективы, конечно… делая меня иногда чересчур уж эмоциональным.

Что же до предупреждения Насти насчёт потенциально ищущих меня инквизиторов, то я сильно сомневался, что среди этих ребят найдутся те, кто меня узнает в этой экипировке. Регистрацию в рейд я прошёл только что, нигде о своём намерении не рассказывал и специально выждал несколько дней, чтобы спускаться в наименее загруженное время. Да и если бы даже зарегистрировался заранее, что-то сомнительно, что Арзов передали бы информацию инквизиторам после недавнего хаоса в клинике.

Ещё раз окинув взглядом суетящихся рядом с транспортом фанатиков попытался оценить их. Все – сильные Изменённые (судя по ощущениям) и все – представители Инквизиции. На меня не обратили никакого внимания, понятное дело. Что им до Искателя-одиночки в сплошной броне? И меня это полностью устраивало.

Ва’йана на этот раз никак не отсвечивал и находился в рюкзаке, в специальном отделении, которое я сделал для него, с возможностью наблюдать за окружающим миром и, конечно, с комфортом спать, чем наверняка мой товарищ сейчас и занимался. Я всё-таки учёл свои прошлые спуски в компании с котом и решил вопрос радикально – никому не показывать его. Уж очень заметным и запоминающимся я становился в его компании.

Лёгкий дискомфорт переноса, и мы оказались на первом ярусе. Чтобы оказаться в эпицентре пылевой бури. Видимость тут была практически нулевой. И я с большим сомнением мог себе представить возможности для обычных Искателей хоть что-то найти в такую непогоду, да и вовсе двигаться. Для руники нет ничего невозможно, а вот с Изменённый первой ступени без нормальной экипировки тут бы и застрял.

Караван, как обычно, без задержки тут же рванул вперёд, ему-то было плевать на разбушевавшуюся бурю. А вот немногочисленные одиночки, спустившиеся на первый ярус, как и я, принялись топтаться на месте в нерешительности. Я их понял. Сейчас нужно было решать, идут ли они дальше или возвращаются со следующим запуском портала.

Ну а я же, не обращая внимания на взбесившуюся погоду, двинулся вперёд. Нужно отойти подальше от портала, чтобы заняться вопросом нормального перемещения в такой буре. Шквальный ветер мешал нормально идти. На сам песок мне было плевать – купленный последним полный шлем с отличной системой очистки воздуха справлялся просто замечательно, не зря я выложил за него целое состояние, по меркам отца Антона, конечно.

Отойдя на пару километров от портала и проверив местность вокруг себя «поиском жизни», я занялся созданием простого рунического ритуала. Чертить обычными методами на земле руны в такую погоду не самая здравая идея, пришлось тратить немного магической энергии ещё и на то, чтобы укрепить структуру создаваемых под ногами глифов.

Так или иначе, но справился я за несколько минут. Нужные руны создавали почти идеальный круг у меня под ногами. Цепочка из последовательных глифов – Zhif, Berph, Shol. Ну или по простому – ветер, укрепление, земля. Плетение с этими рунами вспыхнуло силой, когда я активировал его… всего несколько мгновений и вот уже неистовые порывы ветра вокруг меня начали затихать, а песок словно бы натыкался на невидимую преграду, облетая меня. Сразу стало легче, я даже плечи расправил, поднимаясь в полный рос после активации рунического заклинания.

Что ж, теперь оставалось дело за малым – добраться до портала до второго яруса и не попасться при этом никому на глаза, конечно. Последнее, я думаю, можно было провернуть достаточно просто. В конце концов, в такой буре попробуй хоть что-то рассмотри, а «поиск жизни» позволит обойти любых искателей по широкой дуге. Достаточно использовать поиск каждые пять или десять минут.

Так что я со спокойной совестью направился вперёд. Потеряться в буре я не боялся, направление врат на второй ярус легко проверялось с помощью простого артефакта-компаса, который я создал несколько дней назад. Он был нужен, прежде всего, для третьего и четвёртого этажей, но, похоже, пригодился и здесь.

Разглядеть что-то в такую погоду дальше пары метров было нельзя, так что шагая вперёд мне ничего не оставалось, как вернуться мыслями к текущей цели и путям её достижения. Отвар для второй ступени пути «Повелителя удачи» был куда сложнее предыдущего, что в общем-то логично. Только сложность в моём случае вырастала на пару порядков. Куда там другим обычным путям.

Как и в прошлый раз, в рецепте присутствовали обычные ингредиенты, которые можно было купить и в Тверди, вот только было их много, и придётся неплохо так раскошелиться. Что же, благодаря артефакторике и договорённости с Шутовым деньги у меня сейчас имелись, так что этот вопрос решаемый, а вот с редкими реагентами появились проблемы.

На этот раз – четыре разных ингредиента. Сердце зелёного василиска, панцирь пылевого жука, порошок из зубов молотильщика и кровь скальника. Пылевого жука мы должны были найти на втором ярусе, василиска и молотильщика – на третьем, и скальника, соответственно, – на четвёртом.

И если первые три были сложными, но вполне решаемыми проблемами, то вот последний… пожалуй, сложность охоты на скальника может оказаться на порядок выше всего, с чем я сталкивался до этого. А про опасность и говорить нечего.

Этот обитатель четвёртого яруса обладает очень прочной шкурой, способной выдержать атаку Изменённого стихийных путей третьей ступени почти в упор, а его сила не уступает и горным троллям. Главной же проблемой было даже не это, а то, что скальники живут исключительно в стаях и опасны именно из-за того, что всегда передвигаются толпой.

Один проблема, два большая проблема, а стая – это настоящая смерть для любого Изменённого-одиночки, вплоть до четвёртой ступени.

Как с таким справляться, я пока имел лишь самые смутные предположения. Кое-какие мысли, конечно, были, но следовало нормально осмотреться и разобраться с местностью и обстановкой, чтобы сказать что-то более определённое.

До второго яруса я добрался за несколько часов. Пару раз приходилось обходить небольшие группки искателей, котрорые несмотря на погоду, почему-то продолжали бродить по этажу. Ну а рядом с самим порталом уже собралась приличных размеров делегация искателей, в том числе и довольно многочисленных групп. Все ждали автоматического запуска спуска, не имея в своих рядах Изменённых высоких ступений. При этом друг на друга все посматривали пусть и не с враждебностью, но с явной настороженностью.

Мне пришлось последние сотни метров до портальной площадки добираться в обычных условиях, погасив рунический защитный купол. И одиночка, который самостоятельно добрался до спуска «колодца» в таких условиях вызывал определённые вопросы у всех присутствующих. Хорошо хоть своё любопытство они никак не проявляли, кидая лишь заинтересованные взгляды. Вот разговоров мне сейчас совсем не хотелось.

Наконец, после быстрого перехода, мы все вывалились в нормальную местность, без ураганного ветра и чуть ли не синхронно облегчённо выдохнули. Как ни крути, а шквалистый ветер и вихри песка были уже в печёнках у всех. И если я прелести бури ощутил только под самый конец, то вот другие Искатели терпели это уже очень давно.

В отличие от первого яруса, погода на втором радовала – никакой пылевой бури и лишь немного намокшая поверхность каменной плитки под ногами, говорившая, что совсем недавно тут прошёл дождь. Тоже редкое явление, к слову.

Не обращая внимания на быстро выстраивающиеся в походный других Искателей, я быстрым шагом направился прочь. В прошлые свои посещения этого яруса я никогда не натыкался на пылевого жука, но, вроде как, он не был таким редким, как тот же тенеброд. Но проблема в том, что эта тварь слишком уж шустрая и мелкая, и охота на неё то ещё испытание.

Отойдя на приличное расстояние от площади с порталом, я ещё раз на всякий случай проверил всё вокруг себя с помощью печати «поиска жизни». Переулок, куда я специально зашёл для этого озарила едва уловимая волна магической силы.

Пускай сама печать и не всегда могла помочь в обнаружении паразитов (примером тому фанатики, которые умудрились подобраться ко мне незамеченными в прошлое посещение второго яруса). Да и татуировка, позволяющая чувствовать фокус внимания, направленный на меня, продолжала молчать, так что я без опасений опустил рюкзак на землю и выпустил Ва’йана.

Одновременно с этим вытащил два артефактных атакующих кольца и два защитных. Можно было бы и больше, но в таком случае изделия начнут конфликтовать друг с другом, и ничего хорошего из этого не будет.

Надо бы потом придумать себе третий вариант плетения, например, поисковый. Заменитель того же ритуала поиска, хоть это и непрактично с точки зрения силы – как ни крути, а ритуал всегда будет эффективнее и мощнее, но в некоторых ситуациях может и пригодиться.

– Ух, как же всё тело затекло, – выдал фамильяр, потягиваясь всем телом. – Вроде и поспал, но удобства там немного.

– Уж прости, других вариантов не было, – усмехнулся я ему, осматриваясь. – Ладно, давай двигаться дальше, думаю, остановимся на том же месте.

Кот тут же устремился вперёд, беря на себя стандартную роль разведчика. Ни возражений, ни жалоб я при этом от него не услышал. Удивительно всё-таки, что делает с разумными вынужденное долгое безделье.

Место, где у нас в прошлый раз находилась база, оказалось нетронутым, и даже контуры печати защиты были целы. Понятное дело, полностью исчерпавшие свою силу, но целые. Оставалось только наполнить их энергией, и убежище вновь готово к использованию. Дело десяти минут.

Поисками же цели мы занялись сразу, как закончили с восстановлением базы. Вместе с Ва’йаном первым делом прошерстили весь прилегающий район, используя хорошо показавший себя в прошлый раз ритуал поиска.

Пришлось только немного изменять контур используемой печати, так как изначально руническое плетение предназначалось для поиска высокоэнергетических сущностей, а сейчас мне нужно было найти очень шустрого, но не самого сильного монстра.

К сожалению, первый день не принёс нам ничего, кроме небольшого столкновения с ящероподобными тварями, населяющими этот район города, но я не отчаивался. Понятное дело, что шуструю и относительно небольшую тварь найти будет не самым простым занятием.

Всё, что писали в витанете и на ресурсах Искателей о пылевом жуке, укладывалось в несколько сухих строчек. Тварь была не опасна, и её части использовались лишь в паре распространённых отваров как необязательный ингредиент, так что целенаправленно охотились на жука редко. Ну а повадки были известны лишь в самых общих чертах.

– Зато не нужно опасаться, что она оттяпает тебе руку, как с каким-нибудь тенебродом, – заметил на это Ва’йан в один из дней, когда мы с ним прочёсывали один из прилегающих к нашему убежищу районов.

– Ты, конечно, прав… – хмыкнул я на это. – Вот только, и пылевые жуки способны очень неприятно огрызнуться в ответ. Даже с таким слабым монстром расслабляться не нужно.

Утверждалось, что шустрые жуки умели управлять воздушными потоками и вполне могли доставить много проблем, если загнать их в угол. О чём фамильяр, естественно, знал из моего рассказа.

– Не с твоими артефактами и бронёй, – между тем ответил кот и в который раз за сегодня проворчал. – Всё-таки надо было ещё в прошлый раз, когда мы искали реагенты для отвара к первой ступени, заняться поисками мелкой твари, было бы на одну проблему меньше.

– Кабы, да если бы, – отмахнулся я от его слов. – Тогда нам было совсем не до охоты ещё и за жуком. Да и не заглядывал я в ингредиенты, потому что был полностью сфокусирован на прорыве к первой ступени.

– Да-да, никакого планирования на два-три шага вперёд, узнаю старого, доброго Леона, – с сарказмом отозвался кот. – Как был чистым боевым магом, так им и остался.

– Эй, я продумываю свои шаги, – возмутился было я, но тут же замер, прислушиваясь к собственным ощущениям.

– Когда это ты продумывал их? – между тем продолжил Ва’йан, но я его тут же остановил взмахом руки. – Что такое?

– Чужое внимание. На мне только что сфокусировалось чьё-то внимание, запустив магическую печать.

– Направление? – тут же подобрался кот.

– Ммм, секунду. Так. На двадцать часов. Где-то сто пятьдесят или двести метров. Не понимаю как, но я нахожусь в фокусе его внимания. Какая-то сила Изменённого.

Ничего больше не спрашивая, Ва’йан рванул в том направлении, какое я ему указал, чтобы проверить, кто к нам пожаловал в гости. Что же до меня, то я принялся чертить с помощью магической силы у себя под ногами массивную печать. Нужно было торопиться, чтобы успеть к моменту, когда сюда заявятся гости. Убегать не было смысла. Если они использовали какую-то следящую способность, что очевидно, то значит в любом случае смогут выследить ещё раз. Нет, лучше всего встретить неизвестных, кем бы они ни были, на своих условиях. Заодно узнаю, кого они представляют и чего хотят. И в том, что их было несколько, я почему-то нисколько не сомневался.

Уверен ли я был в себе и своих возможностях против местных Изменённых? А то, что это были они, было очевидно. Ни разу не уверен, но вариантов было немного.

– Вот и представилась возможность проверить созданные артефакты и улучшение брони… – пробормотал я себе под нос, выводя последний глиф и тут же запуская печать сбора энергии. – Вроде готово. Ну, поглядим, кто там у нас такой уверенный в себе.

«Леон, вижу их», – Ва’йан связался со мной через минут десять после завершения рисунка. – «Серьёзные ребята. Экипированы не хуже тебя будут. В броне и со сплошными шлемами. У каждого в руках эта громовая палка».

«Метатель», – пояснил я ему.

«Да хоть вставатель, неважно это. Они идут точно в твою сторону».

Я уже чувствовал их поиском жизни. Трое. Все Изменённые и далеко не первой ступени. В такой ситуации ждать их, чтобы попытаться узнать о причинах внимания к моей скромной персоне слишком опасно и глупо. Значит, будем бить на поражение сразу, как появятся. Идут, не скрываясь, думая, что я в ловушке и уже не уйду от них. Ну-ну.