Текст книги "Быть другим (СИ)"

Автор книги: Максим Молодовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

  Ну, так вот, лежал он, наблюдал, прикидывал как бы ему отсюда смотаться. Смотаться оказалось не так уж и просто. Несмотря на то, что Алангар днями обычно отсутствовал, трое охранников с защитными амулетами сводили шансы Бажена на нет. И хотя регулярно, то один, то другой охранник снимали амулеты, например, чтобы помыться, но двое других всегда бы в полной боевой на своих постах. Да и сами стражники были не простыми людьми, а, так называемыми, заговоренными – значительно сильней, быстрей и прочней обычного человека. Любой из них мог в одиночку и без оружия вынести всю остальную дворовую челядь, хотя среди тех встречались и бывалые воины. Поэтому даже если заворожить стражника, снявшего амулет, и всех остальных обитателей дома, и бросить их на двоих оставшихся, то все равно толку не будет. И приходилось Бажену продолжать лежать и наблюдать. А через неделю появился я.

  В тот день Алангар с самого утра проявлял непонятную суету, потом в середине дня вместе с двумя стражниками ушел в портал. Вернулись вечером, и уже четверо. Причем четвертый был каким-то не таким. Этого четвертого (ну то есть меня) отнесли в соседнюю темницу, и несколько дней Алангар над ним усиленно колдовал. И тогда Бажен решил, что надо не просто сбежать, а обязательно прихватить и меня. И стал ждать удобного случая.

  Он видел "преображение моей ауры", мое пробуждение, мое отчаяние при разговоре с Алангаром, но, что именно происходит, он не понимал. Задействовать же свои "радары" на большой мощности, чтобы, допустим, услышать разговоры, Бажен опасался даже когда Алангар уходил, ибо по возвращению тот вполне мог почувствовать следы чужого колдовства.

  И вот, наконец, сегодня утром, когда на посту были Габон и тот, третий (Орбор в это время отдыхал), Алангар снимает с поста Габона, отправляет его на задний двор, а сам исчезает в Зеркале. И буквально через несколько минут Орбор снимает амулет! Бажен не раздумывал, что там произошло и почему – шанс был уникальный. Он берет под контроль Орбора и приводит его в свою темницу. Бажен очень хорошо владеет техникой подчинения – "зомбированные" не превращаются в окаменевших истуканов со стеклянными глазами, а вполне похожи на нормальных людей – сидящий на посту охранник не замечает, что Орбор слегка не в норме. Орбор освобождает Бажена, Бажен расспрашивает его, что да как, и идет освобождать меня. Ну, а дальнейшее действие происходило уже с моим участием.

  Бажен же все эти дни маялся диким любопытством кто я такой, и поэтому, как только я поел, потребовал от меня ответной любезности. Не знаю, может я слишком доверчивый, но я выложил Бажену всё начистоту – кто, откуда, зачем – всё, что знал сам. Юный маг был потрясен. Он жарко возблагодарил богов, что я бежал с ним, и планы Алангара оказались сорваны. Ну как, сорваны... Вроде как, пока что, наверное, сорваны.

  – Теперь я понимаю, почему у тебя такие глаза.

  – А какие у меня глаза? – удивился я.

  – Их оттенок, – пояснил Бажен. – Если не вглядываться, то и незаметно. Но когда вот так прямо смотришь, то видно, что они не серые, а с примесью голубого. Из-за них я даже подумал, что ты из рода Тапериев.

  – Чегоо?! Это которые императоры?

  – Да. У них у одних глаза с голубизной. Считается, что они от Древних свой род ведут.

  – А обычные глаза это какие?

  – Серые, карие, черные. Говорят, что где-то далеко на востоке зеленоглазые живут, но я таких не видел.

  – Я б, конечно, не против, – пошутил я. – Но про родство с императорами, мои предки мне не рассказывали. А что там с моей аурой? Ты говорил про преображение.

  – Когда ты только появился, она очень отличалась от нашей обычной. Сейчас уже значительно ближе к норме, но все равно немного другая.

  – И это плохо? – насторожился я.

  – Понятия не имею. Каких-либо болезненных эманаций я у тебя не вижу. – Бажен развел руками. – Ты просто какой-то другой.

  – И то ладно. А как она вообще выглядит эта аура?

  – На разных глубинах бытия по-разному. Сначала человек просто светиться начинает, потом что-то вроде кокона вокруг тела появляется. Чем глубже погружаешься, тем кокон больше становится, и его границы все больше размываются. Я сам не видел, не могу еще так сильно погружаться, но говорят, что на больших глубинах все люди, вообще весь мир единым целым становится.

  Хм, прикольно – что-то подобное я в земной эзотерике читал.

  – Ты все время ауры видишь?

  – Нет, – Бажен замахал руками. – Это ужасно было бы, если бы все время видел. Для этого в особое состояние надо входить. Но вхожу я в него легко.

  – А как ты того охранника у дверей темницы в туалет отправил? На нем же амулеты были.

  – Амулет не дает абсолютной защиты. Важна мощь амулета – насколько сильно маг заколдовал его. Мой отец всех бы там заворожил, и никакие амулеты не помогли бы. У меня же сил не хватило. После Бездны Кевы я несколько не в форме, а все мои магические побрякушки Алангар забрал. Обычные только оставил, – Бажен показал руки, на пальцах сидело несколько золотых колец. – От ворожбы стражник защищен был хорошо, от целительства тоже неплохо, но похуже. Остановить ему сердце я бы не смог, да и не хотелось, честно говоря. Получилось испортить пищеварение. Да и то не сразу.

  В этот момент я заметил, что впереди посветлело – лес заканчивался. Широченный луг, на который мы выскочили, плавно понижался по ходу нашего движения, и упирался в небольшую лесополосу где-то в километре от нас. За ней снова просматривалось открытое пространство, на котором виднелись не только зеленые, но и желтые участки, что наводило на мысль о полях, а, следовательно, и о присутствии какого-нибудь населенного пункта. Не успел я сообщить о своем глубоком умозаключении, как Бажен указал куда-то на горизонт.

  – А вон и деревня.

  Я долго всматривался вдаль, но никакой деревни увидеть так и не смог. Или Бажен шибко глазастый, или я просто не знаю, что нужно высматривать. Потом горизонт закрыла лесополоса, к которой мы приближались, и Бажен начал инструктировать меня, как вести себя в деревне. Впрочем, инструктаж был до предела прост – сидеть и помалкивать, говорить будет Бажен. Потом он критически осмотрел меня, и сказал достать из "багажника" одеяло, одно из тех, что мы захватили в конюшне.

  – Твоя одежда слишком необычная, излишнее внимание привлекать будет. Закутайся в одеяло до головы и изображай спящего. Или больного. Да, лучше больного – будет лишний повод про округу разузнать, типа, где тут хорошие целители поблизости.

  Я закутался в одеяло, но уже буквально через несколько минут понял, что начинаю потеть. 56й день весны это по-нашему приблизительно середина апреля. Здесь уже достаточно тепло, всё зеленеет и распускается. А может уже распустилось – листья на деревьях не меньше моей ладони. Я стянул куртку, принялся ее складывать. Глаза Бажена буквально вспыхнули любопытством, когда он заметил выглядывающий из кармана мобильник. Деревня была уже недалеко, поэтому по-быстрому объяснил, что это, пообещав потом показать подробнее. Засунул скомканную куртку за спину, и снова укутался в одеяло. Вот теперь нормально.

  Дорого пару раз вильнула, обогнула заросли кустов, и я, наконец, увидел деревню. Дворов двадцать, не больше. Большинство домов выстроилось по обе стороны дороги, которая пронзала деревню насквозь и убегала дальше. Сами дома были сложены из толстых бревен, потемневших от времени, крыши покрыты, где просто досками внахлест, а где эдакой деревянной черепицей. Ожидаемых мной соломенных крыш я нигде не увидел. Жители деревни занимались своими делами и на нас внимания пока не обращали. Заметил также нескольких человек с лошадьми далеко в полях.

  – Блин! – ляпнул я по-русски. – Бажен, мы ж собирались лошадей запрячь.

  – Потом, – успокоил он. – Пусть донесут Алангару, что мы на двойке идем. Будет думать, что у нас скорость меньше.

  Я успокоился и стал наблюдать дальше. Любопытство вдруг проснулось неимоверное. Ё-моё, "Скайрим" вживую! Окружающий дизайн, правда, ни разу не скайримовский, но зато какая графика!

  Внимание на нас обратили, когда мы въехали в саму деревню. Но никакого беспокойства по этому поводу селяне не проявляли – никто не убегал, не прятался, в набат не били. Просто прекращали свои дела да глазели на нас. При этом никто не кланялся, не падал оземь, как я ожидал после рассказов Алангара с Орбором. Может тут и не всё так плохо?

  Вот что почти полностью совпало с моими ожиданиями, так это внешний вид крестьян. На мужиках свободные рубахи, подпоясанные веревкой, простые штаны, на женщинах простые грубые платья, у кого-то с передником, у кого-то без. На ногах что-то типа сандалий, лапти, кто-то вообще босиком. У некоторых на головах соломенные шляпы. Волосы почти у всех мужиков до плеч – либо свободно, либо собраны сзади, либо заплетены в косички. Все, как один, бородаты. У женщин длинные косы, у некоторых собранные в пучок на затылке. У многих на голове толи ободок, толи ремешок какой-то. Цветовая гамма не радовала – хотя цвета отличные от серого с коричневым и присутствовали, но всё было довольно блекло.

  – Эй, братец, – Бажен подозвал ближайшего мужика, стоявшего за невысоким забором с лопатой в руках. – Где тут ваш староста? Ну, или кто хорошо знает окрестности, где тут города ближайшие?

  Мужик подошел, поклонился несильно. (О, в землю носом не тыкается, слава Богу.)

  – А прямо и езжайте, ваше благородие, – он махнул рукой вдоль улицы. – Вон тот дом по правую руку, с крыльцом прямо на улицу выходящим, и есть дом старосты. Про округу он лучше всех знает – торговать по городам всегда он ездит.

  – Спасибо, братец, – Бажен тронул коней.

  Удивленный мужик остался позади. Интересно, чему он так удивился? Нашим, видом, или вежливым обращением Бажена? Надо будет с Баженом на тему местных взаимоотношений поговорить. Он парень вроде не такой спесивый, как Алангар, и я, честно говоря, начал проникаться к нему симпатией, хоть и знаю его всего около часа.

  Старосте, похоже, донесли, что в деревню пожаловали гости, ибо, когда мы только подъезжали к указанному дому, он уже ждал нас на крыльце.

  – Здравия и благоволения богов, ваше благородие, – приветствовал он, так же слегка поклонившись.

  – Здравия и благоволения богов, – в тон ему отвечал Бажен.

  Первые же вопросы выявили, что Бажен не ошибся со своим предположением – мы действительно недалеко от Наридона. Ну как, недалеко – в ста верстах к западу. Отсюда до границы Империи строго на запад в два раза меньше. В округе тут одни села да деревни, ближайшие города размерами невелики – один на западе, на полпути к границе, второй на юге в полудне пути. Чтобы ехать в Наридон нужно свернуть налево вооон на той развилке, по пути встретятся несколько крупных деревень и несколько постоялых дворов, а также маленький городишко в двух днях. До самого Наридона господа доберутся дней за пять. Хотя, если лошади хорошие, а староста видит, что лошади у них замечательные, то можно и за четыре.

  Бажен акцентировал внимание на дороге в Наридон, но регулярно, как бы невзначай, выведывал, а что там, а если там свернуть, куда попадешь. В итоге, к концу беседы, даже для меня вырисовалась дорога не только до Наридона, но и до городишки на юге, назывался который Речной Лес. А название такое, потому, что в его окрестностях вовсю валят лес и сплавляют по реке Лесная вглубь Империи. И городок Речной Лес как раз и стоит на реке Лесная.

  Тепло попрощавшись со старостой, мы двинули дальше. Местная детвора увязалась было за нами, но отстала, как только мы миновали околицу.

  – Вон там поворачиваем к Наридону, – Бажен указал на развилку в полукилометре от нас. – Там в часе будет деревня.. Но это для крестьянской телеги, если шагом, час, мы чуть больше четверти на это потратим. Я вот думаю, прямо сквозь деревню проезжать, чтобы видели и рассказали потом Алангару, или объехать?...

  – Объезжаем полями, но так, чтобы нас видели.

  – Зачем так? – Бажен нахмурился, не понимая.

  – Пусть Алангар думает, что с дорогой мы определились, и объезжаем деревни, чтобы нас на этой дороге не видели – типа следы заметаем. Когда мы свернем, а Алангар двинет дальше к Наридону, в следующих деревнях ему будут говорить, что нас не видели...

  – Но он подумает, что мы объехали, поэтому нас и не видели, и двинет дальше, – подхватил маг. – Через пару деревень заподозрит неладное, но время! Главное для нас время.

  Деревушка действительно показалась довольно быстро. В километре от нее мы свернули в луга, оставив на обочине не слишком заметный след. Это, если не вглядываться – незаметный. Вот я, двигаясь по дороге, и не зная куда смотреть, разве что случайно его увижу. Но для опытных следопытов (а у Алангара такие должны быть), он должен быть не хуже придорожного указателя. Не выходя из поля видимости деревни, объехали вспаханные участки земли, наткнулись на нескольких занятых в поле крестьян (маленький холмик объезжали и прямо на них выскочили; удачно, в принципе, выскочили – теперь о нашем объезде точно знать будут), и где-то через километр вернулись на дорогу.

  Отъехав подальше, решили, наконец, запрячь остальных лошадей, а то эти двое хоть и самые лучшие, но сколько уже времени нас тянут. Съехали с дороги в небольшом леске, заныкались за кустами. Мучились час, наверное. Но ничего, справились. Уставшие и довольные двинулись дальше.

  Нагрузка на каждую лошадь теперь была вообще смешная, поэтому мы почти час шли весьма хорошей рысью. Бажен, способный видеть состояние лошадей, был доволен – усталость была очень мала, магическая накачка давала о себе знать. К сожаления, если все время гнать с такой скоростью, то к вечеру накачка исчерпается. Но нам сейчас главное отойти подальше, чтобы нейтрализовать Дальнее Око, а там уж скорость сбросим.

  Выскочили к перекрестку, на котором собирались сворачивать на юг, к Метиону. Бажен высунулся набок из коляски, внимательно разглядывал дорогу.

  – Земля твердая, утрамбованная, – сказал он выпрямляясь. – Следов за нами не остается, не должны заметить наш поворот.

  Я лишь кивнул. Привыкший к асфальтовому покрытию, я как-то даже не подумал, что на грунтовке следы остаются, и если за нами тут еще табун телег не проедет, то по ним нас можно будет найти без всякой магии.

  Едва повернули, в голову пришла мысль, показавшаяся удачной.

  – Слушай, Бажен, ты говорил, что по именному ножу, как у Габона, нас найти можно будет?

  – Ну да.

  – А по этим? – я показал на нож, снятый с конюха.

  – Ну, поскольку конюхи этими ножами пользовались уже давно, прикасались к ним уже много раз, то они оставили на них следы своей ауры. И Алангар вполне способен их почувстовать. Но только с очень маленького расстояния. Размахов с десяти-двадцати.

  – Размах это что?

  Бажен вытянул руки в стороны.

  – По кончикам пальцев.

   Аа, понятно. Это где-то полтора метра.

  – У меня идея, – начал я. – Я отбегаю по дороге к Наридону где-то тысячу размахов и бросаю там этот ножик. Алангар, когда будет там проезжать, его почувствует?

  – Если он знает ауру своих конюхов, то да – точно почувствует. А уж знать ауры тех, с кем столько времени под одной крышей живешь, пусть это всего лишь слуги, он просто обязан.

  – Ну так что, я бегу?

  Бажен остановил коляску.

  – Давай. Только беги по траве. Следы смотри не оставь, а то обувь твою ни с чем не спутаешь.

  – Понял.

  – Сил то хватит? Ты ж тоже не в лучшей форме.

  – Надеюсь. Погляди, никого тут в округе нет?

  Бажен замер секунд на пятнадцать.

  – Никого.

  Я соскочил на землю и трусцой побежал на восток, куда уходила дорога на Наридон. В принципе, километр туда, километр обратно большой проблемой для меня быть не должны. Я хоть и представитель офисного планктона, но спортом маленько увлекаюсь. Единственное, что могло доставить неприятности, так это "акклиматизация". Ну, теперь то поздно размышлять, делать надо.

  Бежал вдоль дороги минут пять. Это должно быть больше километра. Хватит, кидаем тут. Осторожно приблизился к дороге, достал нож. Так, ножик, типа выпал из кармана, упал на пол коляски, и от тряски соскользнул наружу. Упасть он должен где-то вон там. Не сходя с плотного ковра травы, наклонился и легонько бросил нож на дорогу. Нормально вроде. Теперь назад.

  Обратный километр дался значительно труднее. Усталость была, как будто пробежал все пять. Не останавливаясь, запрыгнул на подножку экипажа и, тяжело дыша, рухнул на сиденье. Бажен тут же тронул лошадей. Впереди нас ждал Речной Лес.

  Спустя многие годы я узнал, что именно этот ножик, брошенный в километре от судьбоносного перекрестка, дал нам лишние пару часов, которые спасли нам жизнь.

ГЛАВА 5

  Несмотря на то, что Речной Лес был обнесен пусть и хиленькой, но всё же стеной (вернее частоколом из бревен), назвать его городом как-то язык не поворачивался. Примерно такое мнение высказал Бажен, когда мы покидали этот поселок лесозаготовителей. Останавливаться здесь на ночь мы не собирались – до заката было еще часа два, терять их в нашем положении было бы крайне не разумно. Поговорив с местными, выяснили, что дальше по дороге деревни встречаются через каждые пять верст, так что с ночлегом проблем быть не должно. Обращаться к местным властям тоже было бессмысленно – защитить нас от Алангара они были не в состоянии. Но нам нужны были деньги. А денег у нас не было. Были золотые колечки Бажена. В крайнем случае, конечно, можно было бы кольцом расплатиться, но это в абсолютном большинстве случаев это была бы дичайшая переплата, потому что одно такое кольцо целой деревни стоит. Не отдавать же его за простой ночлег. Поэтому мы решили поискать в Речном Лесу торговцев, так сказать, разменять крупняк. А заодно прикупить мне тутошней одежды и еще чего-нибудь необходимого в дальней дороге. Найдя самый крупный городской магазин (что было совсем не трудно, ибо магазинов было всего два, и оба они находились на главной улице), Бажен потащил меня туда. Хозяин, увидев меня, закутанного в одеяло, сначала было удивился, но, рассмотрев выложенное Баженом колечко, сразу же возвел нас в статус ВИП-клиентов. В результате я обзавелся местной рубашкой, штанами, кафтаном, и сапогами с небольшой дорожной шляпой. Все это было не настолько богатым, как то, что носил Бажен, но, во-первых, у меня и в мыслях не было претендовать на подобное, а во-вторых здесь такого просто не было. Не стал терять времени, прямо тут и нацепил обновки. Возникли некоторые проблемы с размерами – мои метр восемьдесят это весьма высоко по местным меркам – тот же кафтан, пришлось поискать. Зато теперь стою перед зеркалом, верчусь, как малолетняя модница, и налюбоваться не могу. Подошел Бажен нацепил на меня широкий кожаный ремень с богатой вышивкой. К ремню прикрепил новый нож. Это была уже не та зубочистка, что мы с конюхов сняли, это был конкретный тесак с клинком длинной в две ладони. Нож, оказывается, это чуть ли не обязательный атрибут мужской части населения. Эдакий символ совершеннолетия – торжественно вручается в шестнадцать лет, и с этого времени без него никуда.

  Кроме одевания меня, Бажен обзавелся аналогичными шляпой и ножом для себя, двумя плащами (через пару дней погода, говорит, должна испортиться), и еще всякой мелочевкой, типа белья, бритв, небольших полотенец, что по местным понятиям может пригодиться в пути. А я возблагодарил небеса за то, что в этом мире уже изобрели нижнее белье и бритвенные принадлежности, ибо гигиену пока еще очень ценю. Не знаю, как там будет в будущем, но пока что следить за собой я собирался, как и раньше. Всё купленное, но не надетое, было сложено в купленную здесь же кожаную сумку. В еще одну сумку запихали мою земную одежду.

  Кошель с оставшейся суммой, отсчитанной серебром и медью, торговец торжественно вручил Бажену. Судя по довольной физиономии торговца, колечко Бажен уступил не слишком дорого.

  Рядом с магазином оказался трактир. Нас обоих как магнитом потянуло туда, но удержались – зависли бы мы там еще на полчаса-час. А время дорого, мы и так в магазине долго проторчали. Поэтому залезли в бричку и, глотая слюни от источаемых трактиром запахов, тронулись к южным воротам города.

  Как я уже упоминал ранее, Бажен городишком был не слишком впечатлен. Мне же Речной Лес вполне понравился. Да, небольшой, да, небогатый, да, все строения из дерева. Но он был чистым. Вспоминая, что я знаю о земном Средневековье, я ожидал в первую очередь грязи. Но улицы были прибраны, люди чисты и аккуратны. Никто и не думал выбрасывать мусор или выливать помои прямо под ноги прохожим. Да, запашек иногда витал не шибко приятный, но не надо забывать, что транспортом здесь выступают не машины, а животные. К тому же куч навоза на улицах не было – продукты жизнедеятельности "транспорта" оперативно собирались и вывозились в окрестные крестьянские хозяйства – удобрение как-никак. Расспросив Бажена, выяснил, что уровень чистоты здесь не является чем-то необычным – везде так. Поэтому, когда мы покидали город, взгляды на будущее у меня чуточку посветлели.

  Пока не начало смеркаться проехали аж две деревни. Как и предыдущие, до Речного леса, объезжали их полями на приличном расстоянии. Ночевать решили в третьей, подъезжали к которой уже в темноте. Хотя темнотой назвать это было трудно – куча звезд и яркая луна давали достаточно света, что даже я неплохо различал окружающую обстановку. А уж лошади, и уж тем более Бажен, так вообще, наверное, как днем все видели. Поэтому ехали без проблем, и могли бы ехать еще, но Бажен решил дать лошадям отдых. Мы и так проехали сегодня очень много – удалились от алангарова логова верст на 50 (верста, как я уже выяснил, это тысяча размахов, т.е. около полутора километров) . А учитывая, что дорога была вовсе не прямая, да наш маневр в сторону Наридона, то пробежали лошадки нынче все 70, а то и 80. Обычная лошадь, если ее не гнать до изнеможения, такую дистанцию осилит дней за четыре-пять. За что большущее спасибо Алангару – так хорошо силами лошадей наполнил. Поэтому сейчас стоит дать лошадкам отдых, чтобы завтра они как новенькие были. И хотя такую скорость, как сегодня, весь день поддерживать уже не получится – магического запаса осталось очень мало, но все равно обычную среднестатистическую скорость передвижения экипажей превзойдем раза в полтора-два точно. Так объяснял мне Бажен, почему мы должны остановиться именно здесь. Я, понятное дело, не возражал, спросил лишь, как там сигнальная печать?

  – Молчит, – покачал головой маг. – Хотя расстояние уже приличное, могу и не услышать.

  Остановились в доме деревенского старосты. Я так понял, у старост вообще такая неписанная обязанность – гостей принимать, поскольку никаких отрицательных эмоций наш поздний визит не вызвал. Хотя, гости ж явно не бесплатно останавливаются. А Бажен, я заметил, старосте серебряную монетку сунул – это, как я уже знаю, много. Поэтому суетились вокруг нас весьма активно. Уход за лошадьми, горячий ужин, даже нормальные постели в гостевой комнате – ну прямо местные пять звезд.

  Во время еды Бажен вдруг резко замер. Я насторожился.

  – Печать, – сказал он. – Очень слабо, но вроде бы она.

  Взглянул на меня:

  – Поедим и сразу спать. Поднимемся рано, чтобы выехать с рассветом.

  Я кивнул и стал активней работать ложкой. Впервые ел местную пищу без страха – голод возобладал. (Да, запас еды у нас с собой есть, но это наш НЗ) Попробовал все, что поставили на стол. Соли иногда не хватало, но ничего – здоровее буду.

  Просыпаться утром категорически не хотелось. Категорически. Бажен два раза меня расталкивал. Завтракал в каком-то полубессознательном состоянии. Как покидали деревню, тоже с трудом припоминаю. Более-менее в себя пришел, когда солнышко уже целиком показалось из-за горизонта.

  – Младшая сестра, – неожиданно сказал Бажен и указал куда-то в южную часть неба.

  Я поднял туда глаза и увидел луну. Не понял, она что там делает? Если на закате она висела почти в зените, то каким макаром на восходе она на юге оказалась? Полминуты я зависал в недоумении, пока не осознал, что по сравнению с той луной, что я уже видел, эта какая-то очень уж маленькая. Даже меньше земной луны. Их тут две штуки чтоли?

  Бажен, в ответ на мой вопрос, поведал занимательную историю. Оказывается, вот эту мелкую луну называют Младшей Сестрой, ту, что была видна на закате, большую – Старшей Сестрой, а вот этот мир, по которому мы так весело катимся на бричке, называется Средняя Сестра. У меня, знакомого с азами астрономии, в голове сразу вырисовалась система из трех небесных тел. А Бажен поведал местную версию. Вскоре после того, как был создан этот мир, и Творец куда-то исчез, Кева (бог смерти и разрушения) обиделся, что его мало слушают, и попытался разрушить и землю, и небо (схватил за края и стал сильно трясти). По земле прокатились землетрясения, цунами, извержения вулканов, и еще куча всяких гадостей. С неба стали падать звезды, и оно чуть не треснуло. Боги всей толпой утихомирили Кеву, сделали для него подземный мир Кеватрон, и прогнали его туда. Туда же отныне стали ссылать самые отмороженные души. Отныне Кева не может появиться на земле, но злоба его не прошла, поэтому он регулярно подсылает сюда создаваемых им демонов, которые устраивают тут всякие катаклизмы.

  Земля же с небом после кеватрясения были в плачевном состоянии и срочно требовали ремонта. Поэтому боги создали трех черепах-ремонтников, которые и должны были все починить. Но в этот момент земля пошла трещинами и стала совсем рассыпаться. Видя такое безобразие, средняя черепаха – Средняя Сестра – бросилась и приняла падающую землю на спину. С тех пор вот так и держит на себе. А остальные две черепахи – Старшая и Младшая Сестры – ползают по небосводу, ремонтируют, что где надо (Кева ведь постоянно своими демонами безобразничает, землю трясет, звезды с неба сшибает), и регулярно спускаются к Средней Сестре, помогают ей мир держать.

  – Вообще, о трех Сестрах мы узнали из рукописей Древних, – подвел итог рассказа Бажен. – Но там у них что-то совсем не понятное написано – мол, Сестры вращаются друг вокруг друга и все втроем – вокруг солнца. Как они такую ерунду написать могли, не понимаю.

  О как! Эх, Бажен, я бы мог тебе рассказать, как они могли такое написать, да боюсь. Ладно, если просто не поймешь, а вдруг у вас тут какая-нибудь инквизиция есть. Подождем пока, а там, может, и поделимся знаниями.

  После этого Бажен втюхал мне вожжи – типа, на, тренируйся. Ну, я и тренировался. До самого обеда. Один раз чуть не улетели в придорожную канаву, несколько раз возникали проблемы при поворотах на развилках, но в целом прогресс был, кое-что даже стало получаться. Поэтому в последующие дни Бажен частенько стал доверять мне управление. Но сам, как я заметил, не слишком расслаблялся – внимательно следил, чтобы я опять не набедокурил. Встречающиеся деревни решили больше не объезжать – если Алангар нас до сюда вычислит, значит, следопыт из него лучший, чем из нас следозаметатели. А на объезды немало времени тратится. Решили положиться чисто на скорость. Куда-то резко отворачивать – уходить значительно восточнее или западнее – решили, что тоже неправильно. Уже должно стать понятно, куда мы едем, и, начни мы маневры, Алангар мог просто устремиться к Метиону и поджидать нас там. Не подходя близко к городу, чтобы Вилатий его не учуял.

  Поэтому притопили, как сказал Бажен, нормальной рысью, регулярно переходя на шаг, раз в пару часов останавливаясь на одну-две четверти, и держали такой темп все последующие дни. Во время таких остановок Бажен кричал команду, и лошадки плюхались на пузо. В первый раз я удивился, но потом подобный метод отдыха уже не вызывал никаких эмоций. Ближе к полудню на несколько часов останавливались в деревнях или на постоялых дворах, ели сами, обихаживали лошадей, отдыхали. Следующая остановка на час-другой была ближе к вечеру, и потом, когда темнело, останавливались где-нибудь на ночевку. По словам Бажена, делали таким макаром верст по 30 в сутки.

  Постепенно, страх погони притупился, мной овладели чувства исследователя. Я с интересом разглядывал окружающую природу, встречающиеся деревни, городки, наблюдал за людьми. Старался держаться поближе, когда Бажен с кем-нибудь разговаривал, следил, как разговаривают, какие жесты, какая мимика. Бажен, кстати, оказался парнем довольно простым. Нет, то, что он дворянин в бог знает в каком поколении, конечно, накладывало определенный отпечаток. Отношение к тем же селянам было, ну типа, как старшего брата к младшим. Но за всю поездку я ни разу не заметил, чтобы Бажен кого-нибудь не то, что ударил, а просто голос повысил, как-то наехал. Общался дружелюбно и непринужденно. Даже когда ему что-то не нравилось, он просто просил. Вежливо, спокойно и без всякого аристократического высокомерия. Людям такое отношение определенно было по нраву. Первоначальная настороженность довольно быстро сменялась искренней теплотой, люди уже не просто отрабатывали заплаченные Баженом деньги, они реально старались помочь. За лошадками тщательнее ухаживали, совали в руки узелки с нехитрым перекусом на дорожку, подсказывали, как лучше ехать. Благодаря таким советам нам несколько раз удалось по лугам срезать весьма ощутимые углы.

  Как и обещал Бажен, погода таки испортилась. К счастью, ненадолго – дождь лил всего один день. Вот тут нам и пригодились купленные в Речном Лесе плащи. Сделанные из грубой ткани, они были чем-то пропитаны и воду не пропускали совсем. Ну, почти совсем – к исходу дождливого дня маленькая сырость под плащом все-таки чувствовалась. Совсем маленькая, еле-еле.

  На исходе пятого дня путешествия, когда остановились на ночлег в очередной деревушке, Бажен, после разговора с местными, сообщил приятную новость.

  – В паре верст отсюда проходит имперский тракт, соединяющий Наридон и Метион. Выйдем на него и к вечеру будем у Вилатия.

  – Что такое имперский тракт? – спросил я.

  – Это такая очень хорошая, мощеная камнем дорога. Такие тракты все крупные города в Империи связывают. А в последнее время их и к городам поменьше тянут. Тракт ровный, твердый – ехать сможем быстро.

  Заснул я в ту ночь не сразу – мандражировал немного. Да, я уже больше недели в этом мире, но что за все это время успел видеть – подвал да деревни, грубо говоря. Завтра же мы попадем в один из крупнейших городов Империи. И не как беззаботные туристы, завтра дэ-факто будет решаться моя судьба. Я разговаривал с Баженом, что мне может светить в этом мире, но он еще слишком молод, чтобы обладать какой-то властью, а что решат Конклав и уж тем более Император, он предугадывать не берется. Пускаться же в бега, пытаться исчезнуть, чтобы решать свою судьбу самому, а не надеяться на милость других, тоже не очень вырисовывалось. Во-первых, я еще мало знаю об этом мире, влипну в неприятности с вероятностью 90 процентов. Во-вторых, чтобы исчезнуть, мне пришлось бы убить Бажена, ибо он доложит обо мне, не имеет права не доложить (он сам об этом сказал), и меня начнёт искать еще и Конклав. Ну и в-третьих, скрываться от архимагов (по крайней мере на долгое время), это из разряда "миссия невыполнима". Так что волнительно как-то.