Текст книги "Быть другим (СИ)"

Автор книги: Максим Молодовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)

  В Наридон прибыли в полдень и в тот же день все архимаги и часть магов группы поддержки (те, которые жили в Гориндаре) телепортировались в столицу, в штаб-квартиру Коллегии магов. Я, понятное дело, тоже. Честно говоря, было немножко жалко, что Гориндар я увижу сразу изнутри. Рассказывали мне про него много, какой он величественный, монументальный, и т.д. И, как бы это сказать, хотелось узнавать его по нарастающей – не сразу с центра, где сосредоточено всё самое-самое, а, как обычный путешественник, начать с пригородов, потом первый ряд стен, потом второй, третий, всё ближе и ближе к центру. Но не судьба.

  Столичная Коллегия впечатление производила. Высоченные потолки, большущие окна, где-то цветные витражи, где-то простое стекло, скульптуры, колонны, купола, резьба по камню, громадные люстры на десятки "лампочек". Да, круто это всё смотрелось, реально круто. Некоторые элементы здания явно изготовлены и установлены на свое место с применением магических технологий. Например, купол главного зала собраний – монолитный каменюка диаметром метров тридцать и высотой десять. Когда владеешь психокинезом и способами размягчения камня, такой простор в архитектуре открывается.

  Нас встретила небольшая делегация. Часть из них стали о чем-то беседовать с архимагами, а несколько человек сразу же приняли у нас Алангара, уложили его в тележку, по виду напоминающую гроб на колесиках, и куда-то укатили. Еще двое забрали Орбора.

  – Ну что ж, – закончив разговор, Алкиней повернулся к собравшимся. – На этом нашу миссию объявляю завершенной. Все могут возвращаться к своим делам. Господа архимаги, встретимся завтра на совете у императора. Всего хорошего, господа.

  Алкиней обозначил поклон легким кивком головы (мы все согнулись, как положено по этикету) и почапал к выходу. Остальные тоже стали расходиться. Те, кто жил в Гориндаре или просто имел тут недвижимость, отправились по домам, те же, кто таковым тут не обладал, а это были мы с Будигостом, отправились в гостиницу при Коллегии.

  Я поначалу немного удивился, что у Будигоста нету дома в столице. У всех остальных архимагов, в том числе у тех, кто постоянно жил в других частях Империи, были. Виной этому была опять же его простота и почти полное игнорирование таких понятий как имидж, статус, понты. Вернее имиджем для него было профессиональное мастерство. А то, что кто-то считает, что если ты человек богатый и высокопоставленный, то у тебя обязательно должно быть то-то и то-то, в том числе дом в столице, так это Будигоста просто не интересовало, это было вообще вне его понятий.

  Дом в столице Будигосту был просто не нужен. Бывал он здесь не редко, но почти всегда это было по делам Коллегии. Прибывал он через Зеркало прямиком в Коллегию. Если решение вопросов занимало меньше одного дня, в тот же день телепортировался домой. Когда же времени нужно больше, жил в гостинице при Коллегии, где условия проживания были под стать высокопоставленным гостям. Так ради чего дом покупать? Тем более, что с одного боку от Коллегии находится императорский Дворец, где архимаг не редко бывает по делам, а с другого – Академия, где сейчас учится Бажен. Всё рядом, всё под рукой. Когда же восхочется красоты города посмотреть, так опять же – центр – всё самое крутое тут. К тому же проживание в гостинице для членов Коллегии при исполнении бесплатное.

  – Господин Будигост! Здравия и благоволения! – радостно заулыбался встречающий нас у дверей гостиницы управляющий. – Давно мы вас не видели. Надолго к нам?

  – Здравия и благоволения, господин Хорир. Право слово, не знаю. Минимум на пару дней.

  – Ваша комната уже ждет вас. Комната вашего спутника по соседству, – он повернул свою полноватую физиономию ко мне. – Могу я узнать ваше имя, сударь?

  – Арей, – я склонил голову в жесте приветствия.

  – Очень хорошо. Мое имя вы уже знаете, – мужик так же протокольно раскланялся. – Господа, разрешите проводить вас в ваши апартаменты.

  Номер был шикарным. Вай-фая и кабельного тв тут, к сожалению, не было, зато все остальное было выше всяческих похвал. Время было самое что ни на есть обеденное, поэтому в номер Будигоста доставили сытный обед на двоих. Поскольку от всяческих усилителей вкуса я уже давно отвык, а последний прием пищи был еще ранним утром, еда показалась мне просто божественной. Нажрался так, что шевелиться не хотелось.

  После небольшой послеобеденной дремы, когда желание шевелиться появилось, мне вздумалось посмотреть таки город. А то как-то не хорошо будет – находиться в сердце величайшего города мира, и не увидеть его. Думал, Будигост составит компанию, но архимагу нужно было зарядить разряженные амулеты. Одному мне он тоже идти не советовал – я ведь в этой стране не легализован, а тут не просто центр города, тут всякие правительственные учреждения. Могут возникнуть ненужные хлопоты.

  – Подожди полчасика, – сказал Будигост. – Будет тебе спутник.

   Кто это будет, архимаг отвечать почему то отказался. При этом хитро улыбаясь. Ну да я сам уже догадался.

  Бажен появился где-то через четверть, и после традиционных "как дела", обнимашек и остальных бла-бла-бла, мы, наконец, вышли в город.

  Столичная Коллегия магов, как и следовало ожидать, была значительно больше своих филиалов в других городах. Если в Наридоне всё помещалось в одном, путь и не маленьком, здании, то здесь это был целый комплекс из более, чем десятка сооружений. Как и почти все Коллегии в других городах, штаб-квартира так же была окружена парком, который тоже отличался неслабыми размерами. Это такая техника безопасности на случай, если что-нибудь бабахнет. Хотя ни с чем потенциально опасным тут не работали, центр столицы как-никак. Для опасных экспериментов предназначался загородный полигон в паре верст за внешней стеной.

  Несмотря на то, что место учебы Бажена было совсем рядом, он приехал на коляске, заранее запланировав устроить мне экскурсию. За что я был ему весьма признателен.

  Мы забрались в экипаж, и для начала он покатал меня по Коллегии, рассказывая "тут главный корпус Коллегии – канцлер, его заместители и прочие", "тут алхимией занимаются", "здесь небо наблюдают", "тут больных принимают", и т.д. Потом выехали через парадные ворота в город, на главную улицу. Ох ты ж мама дорогая! "Красота-то какая! Лепота!"

  Главным элементом всей округи без сомнения был императорский дворец. Его именовали не иначе как с большой буквы – Дворец. Если смотреть на Коллегию магов, откуда мы только что выехали, то он был по правую руку от нее. Сооружение реально гигантское, но в тоже время какое-то воздушное, ажурное, с множеством больших окон. И высокое. Шпиль с имперским стягом явно за сотню метров перевалил. По рассказу Бажена, если смотреть сверху, Дворец имел довольно сложную форму, но отсюда, с улицы, была видна лишь его передняя, выгнутая вовнутрь часть.

  К обороне Дворец был не приспособлен совершенно. Но логику строителей понять можно – уже много веков было сложно представить, чтобы кто-то мог штурмовать столицу Империи. К тому же, если кто-то и вздумает штурмовать, то чтобы добраться Дворца, надо сначала три кольца городских стен преодолеть.

  А если бунт в самом городе? Не боятся? Неужто ни разу не было? Надо будет на эту тему поспрашивать.

  В других городах главное здание города, ратуша, обычно стоит на площади, вдоль которой пробегает главная улица. Здесь же такой площади как таковой не было. Главная улица здесь такой ширины – складывается впечатление, что это площадь взяли и вытянули через весь город. Ну, не через весь, а только через так называемый Белый Город, что находится внутри третьего кольца стен, но первого впечатления это не отменяло. Ширина, как сказал Бажен, пятьдесят размахов, т.е. порядка семидесяти пяти метров. Участок улицы-площади, который был прямо напротив Дворца, именовался Императорской площадью. Часть улицы, что от Императорской площади убегала на юг (мимо Коллегии магов и Академии) звали Южным Лучом, ту, что на север – Северным.

  На Императорскую площадь императорский Дворец выходил широченной лестницей, которая называется, угадайте как? Правильно, Императорская. Во время всяких праздников на этой лестнице устанавливают императорскую ложу, и в ней император принимает парады, толкает речи, короче, занимается всем тем, чему положено заниматься императорам во время массовых мероприятий.

  В обоих направлениях от площади, по обоим Лучам, посередине улицы, как бы разделяя полосы встречного движения, пунктиром тянулся ряд прямоугольных водоемов, шириной метра три и длиной около десяти. Глубина небольшая, с метр где-то.

  – Все водоемы соединены между собой, – пояснял Бажен. – Трубы под мостовой спрятаны. Вода забирается выше по течению реки и по акведуку доставляется в высшую точку города. Это вон там, за Дворцом. Оттуда она поступает в первые от площади бассейны, и по ним протекает через весь город в обе стороны.

  Расстояние между бассейнами было метров в двадцать. Посередине этого участка была обычная мостовая, дающая возможность пересечь улицу поперек, а ближе к водоемам располагались высокие клумбы с кустами и деревьями. Подобные клумбы тянулись и по краям улицы, под стенами домов.

  Так же как и в других виденных мною городах, разделения улицы на тротуар и проезжую часть в столице не было. Этого здесь еще не придумали. Пешеходы просто держались ближе к обочине, а конные и экипажи – к середине.

  Напротив Дворца, через площадь, находился громадный храм. Вернее целый храмовый комплекс. Если в обычных храмах алтари всех двенадцати богов находились в одном здании, в центральном зале, то здесь каждому богу полагалось собственный храм. Но так же как алтари внутри храмов расставляют по кругу, и один алтарь – Богу-Отцу – в центре, здания храмов здесь были расположены в точно таком же порядке.

  По левую руку от Коллегии магов располагалась Академия. Большое и шикарное здание под стать окружающим.

  – У всех разные сроки обучения. Всё зависит от способностей, – пояснял мне Бажен. – У кого-то разные направления открылись, тем долго приходится учиться. Я, к примеру, уже шесть лет отучился, и еще два точно буду учиться, если не больше. Но, таких, как я, к сожалению, очень мало. В основном открываются способности в одном или двух направлениях. Больше всего у нас целителей. Год, максимум два учатся.

  – А дальше? – спросил я. – Вот отучился здесь, и всё? Ты полноценный маг?

  – В принципе да. Но есть одна тонкость. Всё, что нужно магу, ты умеешь, всеми техниками владеешь. Ну, в соответствии с твоими способностями. Но сила твоей магии еще не слишком велика. Годы постоянной практики нужны, чтобы на максимум выйти. Мой отец, например, только к пятидесяти годам пика достиг.

  – И сколько тут народу учится?

  – Сейчас пара сотен.

  Всего пара сотен?! Чего так мало?! Оказалось, что принимают в Академию только дворян. Простолюдин сюда ни за какие деньги не попадет.

  Расспросив Бажена на тему системы подготовки магов в Империи, пришел к очень нехорошему выводу. Централизованной системы подготовки практически не существовало. Кроме Академии магических учебных заведений просто не было!

  Если одаренный магией ребенок появлялся в семье дворян или в семье простых, но состоятельных, людей, то учиться он начинал либо дома (если его родители обладали магическими умениями), либо его отдавали в обучение какому-нибудь магу. Если же одаренный рождался в семье простой, небогатой и не обладающей магией, то единственная возможность начать обучение, это обратить на себя внимание какого-либо мага, кто бы согласился взять ученика без всякой платы. Но, во-первых найти такого мага было еще той проблемой, а во-вторых, есть магические способности или нет, простым людям в абсолютном большинстве случаев просто не ведомо. Это у суперодаренных магия сама наружу лезет, а у абсолютного большинства только другой маг и способен увидеть есть ли способности.

  Маги не устраивают кастинги среди простолюдинов на предмет выявления одаренных. Нету соответствующих школ. Куча одаренных просто не имеет шансов реализовать заложенный в них потенциал. Раньше я не задумывался, почему большинство магов, которые есть сейчас в Империи, это маги в черт его знает каком поколении. Теперь стало понятно.

  Что-то мне кажется, что такая система должна деградировать. Абсолютное количество магов если и не будет уменьшаться со временем, то будет падать процент по отношению к численности всего населения.

  А может здесь и кроется ответ на вопрос, почему власти не боятся штурма дворца в случае бунта в столице. Этой системой они свели к минимуму появление сильных магов, которые были бы привязаны к простонародью. Ведь один сильный маг целую армию раскидать может. А все ныне живущие маги плотно вписаны в систему. Им и сейчас тепло и уютно. В случае бунта они без сомнения встанут на сторону властей, и у бунтующих просто не будет шансов. Если же поднимать "одаренных" из простонародья, то чисто статистически должны появиться маги, которые встанут на сторону бунтующих.

  Для спокойствия элиты существующая система, конечно, выгодна, но с точки зрения развития страны тут одни минусы.

  Н-да, еще один вопросик, которым следует поинтересоваться.

  Дальше по улице, что на север, что на юг, располагались здания всяких министерств и ведомств, называемых здесь коллегиями. Напротив Коллегии магов, например, располагалась Тайная Коллегия – местный аналог ФСБ, СВР, ГРУ, и т.д. в одном флаконе. Южнее Тайной Коллегии – Военная. А с другого боку от Дворца – Коллегия казны, Посольская и Счетная. Дальше – еще какие-то.

  Кстати, Коллегия магов занимала особое место в ряду коллегий – она теснейшим образом сотрудничала со всеми другими ведомствами. Многие члены Коллегии магов одновременно являлись постоянными членами других коллегий. Например, в нашей экспедиции почти половина магов группы поддержки были штатными сотрудниками Тайной Коллегии. Да и Алкиней с Тимерином, как вскользь упомянул Будигост, с ТК тоже очень тесно связаны. А Вилатий еще десять лет назад работал в Архитектурной.

  Окрестности императорского Дворца, весь центр Белого Города, был застроен по единому плану, поэтому каких-то несочетаний, разнобоя в стилях не было. Все дворцы (а здания коллегий по убранству и грандиозности не слишком уступали императорскому дворцу) были настоящими произведениями архитектурного искусства. Находясь здесь, реально начинаешь чувствовать мощь и богатство Империи.

  Остальную площадь Белого Города частично занимали несколько парков, но в основном тут были дома высокопоставленной знати – лордов да дворян. Купить дом внутри третьего кольца простолюдину было практически невозможно. Даже самому богатому. Чтобы поселиться здесь, требовалось личное разрешение императора.

  Богатые, но не благородные, предпочитали селиться внутри второго кольца стен – в Среднем городе, но поближе к стенам третьего кольца. Большую же часть населения Среднего города составляли люди хоть и не богатые, но и бедными их уже тоже назвать было нельзя. Местный средний класс. Тут была куча ремесленных, кузнечных, ювелирных и прочих мастерских, которые относились к категориям "хорошая", "очень хорошая" и "обалдеть какая хорошая", множество купеческих офисов. Плохо было то, что в процентном соотношении ко всему населению этот средний класс был не очень то многочисленен.

  Основную же массу населения столицы (да и не только столицы – везде так) составляли люди, которые может и не голодали, но которым приходилось считать каждый грош. Немало их жило внутри второго кольца, но большая часть в первом – в так называемом Внешнем городе.

  Мы сделали круг по всему Гориндару, прокатившись по достопримечательностям Среднего и Внешнего города, и вернулись в Белый город с другой стороны – уезжали через южные ворота, вернулись через северные. Возвращались уже затемно, что дало мне возможность полюбоваться уличной иллюминацией. Гориндар был освещен практически весь, лишь во Внешнем городе и в предместьях некоторые мелкие улочки прятались во тьме. Центр же столицы и, особенно, главная улица были просто залиты светом.

  – С тех пор как изобрели светокамни, – рассказывал Бажен. – Ситуация с освещением, что на улицах, что в домах, разительно изменилась. Светокамни и светят ярче и служат многие годы, а главное, что они дешевы – как ни парадоксально, их очень легко делать. Любой, даже не сильный маг по сотне в день может наколдовать. Так что теперь даже простой люд их вовсю использует. Вон, кстати, фонарщик едет.

  Навстречу нам не спеша верхом ехал человек, протягивал руку к фонарям на противоположной от нас стороне улицы, и те наливались светом.

  Таких фонарщиков по пути в гостиницу мы встретили еще несколько. Но кроме них, уличные фонари иногда зажигали и обычные прохожие. Кто-то просто идет и по дороге включает, кто-то специально вышел, около своего дома зажег. От этого бывает, что улицы, по которым еще не проехали профессиональные фонарщики, освещены местами. Но длиться это не долго. К моменту, когда ночь окончательно вступает в свои права, освещение работает уже везде.

ГЛАВА 9

   Устал я за день весьма ощутимо, проголодался еще больше. Поэтому, когда слуги накрыли в номере Будигоста стол на троих, радости моей не было предела. Прекрасный хавчик плюс замечательная компания – что еще нужно для счастья, как говориться.

  Когда, насытившись, мы перешли к расслабленной беседе, я расспросил таки Будигоста о подготовке магов. Будигост не подтвердил моих подозрений о целенаправленном препятствовании развитию магов среди простых людей. Он никогда не слышал о таких намерениях. Просто такая система сама собой сложилось веками, и никто пока не задумывался на эту тему. Но вопрос этот архимага заинтересовал. Очень заинтересовал.

  На следующий день нам предстояло мероприятие, которое лично меня очень волновало и даже пугало. Это Будигосту посещать совещания у императора в порядке вещей, а у меня такое впервые.

  Утром Будигост вызвал "обслуживающий персонал" для нас обоих, и это меня можно сказать спасло – руки у меня не то, чтобы тряслись, но были какими-то неуверенными, а безопасных бритв здесь еще не изобрели. Хотя, сидеть и наблюдать, как тебя бреет кто-то посторонний, было очень непривычно. Ну да цирюльник был опытный, побрил, постриг, причесал как надо. А потом прибежал еще слуга и упорно пытался помочь мне одеться.

  В конце концов наряженный Будигост со всеми регалиями, и не менее наряженный я безо всяких регалий, плюхнулись в карету и поехали во Дворец. Хотя, что тут ехать – пять минут пешком. Но, пешком не положено. Протокол, понты и всё такое. Это если бы ехали к кому-нибудь другому, то Будигост на понты бы наплевал. Но, мы едем к самому императору, так что все должно быть, как положено.

  Мы проехали эти несчастные триста метров, и вышли у Императорской лестницы. Вчера Дворец меня восхищал, но сегодня, в связи с предстоящим мероприятием, тянущаяся к небесам громада стала еще и подавлять.

  – Всё-таки не понимаю, я-то зачем на совещании нужен? – пробурчал я.

  – Император сказал, значит, нужен, – ответил архимаг. – А, вообще, привыкай.

  Мы поднялись по лестнице, прошли мимо гвардейцев на входе. Офицер с толстым сине-белым шнурком на плече отсалютовал Будигосту и пропустил нас, не останавливая. Я уже упоминал, что в этом мире мой рост значительно выше среднего. Но вот эти ребята были не намного ниже меня. Гвардия, ёшкин кот. И людей сюда подбирают самых-самых, и снаряжение у них такое, что залюбуешься. Тут уже не пластинчатый доспех, как у рядовых армейцев, а полноценные латы. И площадь тела, закрываемая металлом, и прочность побольше. Но главная фишка бронекостюма – забрало. Магия материи рулит – пластина закрывающая лицо сделана из стали, но она прозрачна, как стекло! Ох и дорого такая вещь стоит – дороже всего остального доспеха. Если светокамни делать легко и просто, то вот так изменить металл, это работа требующая уйму времени и сил. Недаром такие прозрачные забрала имеет только дворцовая стража – выдают на время дежурства. А вне Дворца даже Гвардия обычные железки носит. Хочется себе такую "прэлесть"? Не проблема, покупай, заказывай у мага. Не забудь только десяток годовых офицерских жалований на это дело отложить.

   Миновав гигантские распахнутые двери, вошли внутрь. Ндаа, красиво, колоссально, шикарно, элегантно, блестяще, и... и так далее, да. Широченные залы, высоченные потолки, арки, своды, большие окна, много света и воздуха. Да тут на метле аки Потный Гарри летать можно.

  Что удивляло больше всего, так это малое количество народу. Я ожидал, что тут толпы будут, ан нет – пару десяток человек в поле зрения, включая стражу.

  На входе к нам сунулся было лакей, но Будигост жестом дал понять, что его услуги нам не требуются. Пройдя через анфиладу залов в недра дворца, поднялись по широкой лестнице на второй этаж, достигли зала, выполняющего роль приемной. Тут уж народу было побольше. И все непростые. Вельможа на вельможе и вельможей погоняет. От изукрашенных золотом и каменьями одежд рябило в глазах. Будигост, иногда раскланиваясь с кем-то из встречных, уверенно двинулся вглубь помещения. Стараясь не отсвечивать, но и не изображая слугу, я устремился за ним. Впрочем, внимания на меня почти никто и не обращал – физиономия моя никому не знакома, регалий на мне никаких нет, в общем, на высокопоставленную шишку не тяну. Магов же, способных заметить странности моей ауры, кроме нас, в помещении было всего трое – Алкиней, Вилатий и Тимерин. Стояли они около дверей, за которыми, надо полагать, скрывался кабинет императора.

  Было желание включить "радары" и глянуть, чего там за стенами делается, но не стал. Ибо посетителям запрещено во Дворце колдовать. И "прятаться", кстати, тоже. К тому же уж что-что, а кабинет императора защищен от магической прослушки так, что ни я, ни архимаги заглянуть туда не сможем.

  – Сейчас у его величества лорд Пинарий, – сказал Алкиней после завершения приветствий. – Мы следующие.

  Пока ожидали, архимаги болтали на всякие отвлеченные темы, но вскоре и эти разговоры затихли. Волнуются архимаги, напрягает их предстоящее совещание. Не иначе люлей ждут.

  Двери кабинета распахнулись, оттуда вылетел сверкающий золотом вельможа, и, ни на кого не оглядываясь, быстрым шагом покинул помещение. О! Один свою порцию люлей уже унёс. Теперь наша очередь.

  Из-за двери выглянул человек, нашел глазами нашу компанию.

  – Господа, император ждет вас.

  Одновременно выдохнув (как будто специально репетировали), архимаги тронулись с места. Я не отставал. Сердечко заколотилось. Хотя я с императором уже разок общался, но то через камни единения было, а сейчас вживую придется. Бли-ин, стрёмно как-то.

  В отличие от остального дворца, рабочий кабинет императора был довольно скромен. Нет, разнообразные элементы роскоши тут присутствовали. Но совсем немного. Скорее как дополнение к интерьеру, а не как основа. Наверное, чтобы ничего не нарушало рабочую атмосферу.

  Кроме нескольких шкафов, расположенных вдоль стены противоположной от окон, в кабинете стояло два больших стола. За одним, около дальней от нас стены, сидел сам император Ордин. Мы выстроились в ряд, склонились.

  – Здравия и благоволения, господа, – сказал он и указал рукой на второй стол, стоящий у стены с окнами. – Присаживайтесь.

  Он сам поднялся и мы все расселись за вторым столом.

  Как и ожидалось, началось совещание с раздачи на орехи, мол, как так случилось, что, имея подавляющее преимущество, чуть всё дело не завалили? Почему не смогли выяснить, что это так бабахнуло, и почему никто этой ловушки не почувствовал? Алкиней взял всю вину на себя – переоценил, недооценил, не почувствовали, что это было выяснить не смогли, готов нести наказание. Каких-то реальных репрессий император чинить не стал, но пропесочил архимагов неслабо. И они внимали ему на полном серьёзе. Судя по их эмоциям. Уважают они императора, его слова для них не пустой звук.

  – За последние годы все мы слишком расслабились, господа, – Ордин подвел итог первому этапу совещания. – Уже несколько столетий Империя не знает крупных поражений, не имеет серьезных противников. Мы привыкли, что нам все даётся без особого напряжения. И эта самоуверенность уже вышла нам боком. А как это может выйти при встрече с равноценным противником, даже подумать страшно. Надеюсь, вы учтете мои слова.

  Маги лишь сидели, понурив головы.

  – Итак, давайте дальше. Что там со слугой Алангара?

  – Сам по себе он ни в чем не виновен. Алангар его обманывал. В том числе с применением ворожения. Сейчас смотрим его воспоминания, – Алкиней протянул императору кристалл знаний. – Здесь несколько лиц, что мы уже смогли рассмотреть. Их имен он не знает. Работать с ним продолжаем.

  Император зажал кристалл в кулаке, закрыл глаза.

  – О как! – воскликнул он через минуту и открыл глаза. – Один из них это Кабирил – советник короля Катиона. Его представили мне на одном из приемов. Остальных не знаю. Тайная Коллегия пусть выяснит кто это.

  Далее маги более подробно отчитались по находкам, по состоянию погруженного в Бездну Кевы Алангара. Наметили дальнейшие действия.

  Я во всем этом участвовал чисто как зритель, наблюдая в первую очередь за Ординым. Пытался понять какой он, чего от него ждать.

  – Ну что ж, господа, более вас не задерживаю, – заявил император, когда все темы были исчерпаны.

  Все повскакивали. В том числе и я.

  – Арей, а вас я попрошу остаться.

  Я чуть не заржал, вспомнив "Семнадцать мгновений весны". Удержался. С невозмутимым видом опустился назад в кресло. Хотя сердце взяло неслабый разгон. Всегда начальства побаивался, а тут начальство выше некуда.

  – Сперва позвольте поблагодарить вас за те знания, что вы передали нам. Некоторые из них настолько маштабные, что использовать их мы сможем еще очень не скоро. Но кое-что может быть полезно уже сейчас, – начал Ордин, когда за архимагами закрылась дверь. – И у меня возникло желание пообщаться по некоторым темам. В том числе о вашем мире. Вы не против?

  А у меня что, выбор есть?

  – Я к вашим услугам, ваше величество, – я слегка кивнул.

  Интересовало Ордина многое. Поговорили про историю Земли, про виды политических устройств и режимов. Основной темой стала история армии и вооружений. Оружие 20го и начала 21го веков затрагивали мало, чисто из любопытства. А вот как в мой мир пришел огнестрел, какие изменения это повлекло, это императора интересовало весьма. Я всяческим оружием с детства интересовался, эту тему знал немного лучше, чем среднестатистический человек. Хотя, конечно, на серьёзный анализ моих знаний не хватало. О чем и предупредил императора. Но это его не смущало.

  – Уж не хотите ли Вы обзавестись огнестрельным оружием? – спросил я, видя его явный интерес к этой теме.

  – Пока не планируем, – ответил он. – Но работы в этом направлении мы начнем.

  – Позвольте высказать одно соображение, ваше величество. Насколько я знаю, Империя сейчас обладает самой мощной армией и магией во всем известном мире. Вы и без огнестрела с любым справитесь. Огнестрельное оружие может изменить баланс сил не в вашу пользу. Исследуйте его, научитесь делать, но держите всё это в глубокой тайне. Не надо внедрять его в войска пока вы и без него легко справляетесь.

  – Вы повторили мои мысли, Арей. Именно так я и думаю поступить.

  Просидели до самого вечера. Нам даже легкий обед прямо в кабинет приносили. Мое самомнение, типа я из более продвинутого мира, более образован и т.п., улетучилось окончательно. Да, всяких естественнонаучных да технических знаний в меня заложено немало. Но какой же я тормоз по сравнению с Ордином. Земная школа не учит мыслить, земная школа пихает человека готовой информацией. А у императора именно соображалка работает как ни у кого из моих знакомых. Разве что у Будигоста. Умнейший человек, в общем.

  Под конец разговор зашел про разведку, будь то политическая, военная или какая другая. В Империи всё это было, и ничуть не хуже, чем у соседей. Но, с моей точки зрения, исходя из того, что я успел узнать, могло бы быть и лучше. Например, агентурных сетей в других государствах почти не было. Много информации тупо привозили сознательные купцы и путешественники. В армии почти не использовались ни Дальнее Око, ни камни единения, ни другие магические прибабахи. Например, дозорная группа, обнаружив противника, посылала в штаб гонца с сообщением. А будь у них "рация", сколько бы времени экономилось. Вернее прибабахи использовались, но не самими военными, а магами, которые придавались армии на какое-то время. Например, при проведении какой-либо операции. В штате же самой армии ни "связистов", ни "локаторщиков" не было. А почему? А потому, что магов в Империи хоть и больше всех в мире, но дэ-факто не хватает.

  Сначала император не понял моей одержимости разведкой и связью, но потом проникся.

  – Об этом стоит подумать. И мне, и нашим генералам.

  – В моем мире есть поговорка – предупрежден, значит, вооружен, – добавил я.

  – Хорошо сказано.

  Император слегка хлопнул ладонью по столу.

  – На сегодня хватит. Напоследок вот еще что... Арей, к сожалению, почти все ваши магические способности спят. А тому, что проснулось, Будигост вас уже почти всему обучил. Дальше вам просто тренировать свои навыки надо. Но Будигост для этого вам уже, в принципе, не нужен.

  Я вздохнул. Ну вот и всё, лафа действительно закончилась, съезжаю от Будигоста.

  – Да, ваше величество. В принципе, так.

  – В то же время вы начали обучаться воинскому искусству. И, как говорил Будигост, у вас неплохо получается.

  – В этой сфере мои достижения также весьма скромны.

  – Это потому, что на это уделялось мало времени, – император отложил карандаш, который вертел в руке. – Арей, как вы видите свое будущее здесь?

  – Ну... – я опять вздохнул. – До недавнего времени очень хотел стать хорошим магом. Набраться сил и когда-нибудь настучать по голове Алангару.

  Ордин засмеялся.

  – Насколько я знаю, вы осуществили эту свою мечту.

  – Ну да. Вот только магом я не стал и настучал не так, как задумывалось. Так что теперь я в некотором тупике, конкретных планов на будущее нет.

  – Понятно, – император кивнул. – Знаете, мы тут много думали, как же с вами быть. Скажу прямо, разные варианты рассматривали, от запереть в каком-нибудь замке, до просто отпустить на все четыре стороны. Везде есть свои плюсы, свои минусы. Но окончательное решение я принял только сегодня утром, после того как пообщался с Будигостом через камни единения. Он мне рассказал о вашем вопросе про подготовку магов. Можно сказать, что для меня это было своего рода открытием. Та система, что есть сейчас, позволяет делать магами всех одаренных из благородного сословия. Мы осознаём, что магов нам не хватает, но мы подстраиваемся под существующее количество, ибо больше взять просто неоткуда. Раньше простолюдины не имели вообще никаких прав, и практически не воспринимались благородными за людей. Сейчас многое по-другому, но далеко не все. До сих пор никому и в голову не приходило, что можно целенаправленно искать и обучать одаренных из нижнего сословия.