Текст книги "Быть другим (СИ)"

Автор книги: Максим Молодовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

  Как же эта гнида меня достала. А вместе со мной и весь мой десяток. А вместе с нами и вахмистра Таина. Тот уже был не рад, что выиграл жребий. Злости за такой облом он на мне не срывал, за что ему огромное уважение, но я видел, как ему достается.

  Гариас делами своей роты занимался плотно. Людей гнобил не особо, но не из-за человеколюбия, а из-за высокомерия. Отношение к рядовым у него было как к домашнему скоту – зачем на животных лишнее внимание обращать, это недостойно благородного дворянина. А солдаты этим и пользовались. Когда грозило наказание, прикидывались полными баранами, и Гариас, поплевавшись от презрения, мог просто поорать или двинуть разок, этим и ограничиться.

  Но ко мне отношение у него было другое. Я так прямо мишенью был. Ну, и мой десяток под замес.

  Терпел я год. Терпел бы и дальше, но увидел, что Таин, грубо говоря, на последнем издыхании. Он даже ходил к капитану, командиру нашего батальона, и просил перевести меня в другую роту, подальше от Гариаса. А такие действия, мягко выражаясь, не приветствуются. Плохой, значит, из тебя командир, если у тебя с каким-то солдатом проблемы. Ах, поручик Гариас уделяет этому солдату излишнее внимание, ну так на то он и поручик, чтобы поддерживать в своей роте порядок. Руки ж он больше необходимого не прикладывает, никого не покалечил, ни убил, жалоб от самого Арея не было (ага, щаз, я что, больной, так себя подставлять?) – значит, всё нормально.

  И вот однажды, докопавшись до внешнего вида, Гариас заставил наш десяток долго и упорно начищать наши доспехи.

  Стандартный доспех лучника (тот, что выдается новобранцу) это металлический шлем, плотная стеганая куртка да кожаные наручи. Многих такой доспех не устраивал, и со временем стеганку обшивали небольшими металлическими пластинами, или обзаводились курткой из нескольких слоев кожи, или еще чем получше. В моем десятке все служили не первый год, у всех были кожанки обшитые металлом, металлические наручи, а у некоторых даже поножи.

  Я же свою броню тупо приволок из дома. С некоторых пор был у меня полный комплект тяжелого пехотинца. Изготовленный на заказ под мои размеры и из более хорошего металла. Силушка у меня уже неплохо прокачана (спасибо тебе, Будигост, за твои заговоры), так что таскать на себе полтора десятка килограммов железа было для меня не тяжелее, чем сослуживцам их чешуйчатые кожанки.

  И вот сидели мы, несчастные, драили свои доспехи (особенно я), хотя они и так уже как зеркало блестели. Обед пропустили, и поручик грозился, что лишит нас еще и ужина. Наблюдая за нашей работой, он прохаживался промеж нас и выговаривал все, что думает на наш счет. Дольше всего он задерживался около меня. В конце концов, я не выдержал.

  Я поднялся и впился взглядом ему прямо в глаза. Вообще, простолюдину не полагается с благородными взглядом бодаться. Тем более сверху вниз. Это распалило Гариаса еще больше. Понеслись оскорбления не только меня лично, но и моих предков, и даже Здабора. Обходился только криком, поднимать на меня руку он не решался. Я ведь, когда дворянство получу, могу и на дуэль вызвать. И чем эта дуэль закончится, он понимал.

  А я всё смотрел на него и смотрел. Прямо, пристально. Ну, давай же! В глаза смотри, падла дворянская!

  Гариас буравил меня полным злобы взглядом, как вдруг его крик буквально оборвался на полуслове. Гнев у него резко исчез, осталось одно недоумение. Он даже приблизился ко мне, внимательно вглядываясь в мои глаза.

  Ну что, урод, рассмотрел?

  За прошедшие годы мою легкую голубоглазость никто из посторонних не замечал. Я специально старался никому в глаза особо не пялиться, чтобы не спалили. Ну, или щурился при этом, или против света становился. И вот сейчас я решил воспользоваться этим моим сходством с главной семьей страны, ибо реально достал. Но, не буду же я вышестоящего по званию, да тем более дворянина, бить. Так эта безумная мысль и появилась. На императорскую кровь никто батон крошить не будет. Вот и прикинемся веточкой. Тем более, все знают, что Здабор меня из столицы привез. Это тоже в нужном мне направлении сыграет.

  Ну а то, что состав императорской фамилии известен, и я туда не вхожу, тоже не беда. Почти у каждого вельможи хоть один незаконнорожденный ребенок, да есть. И папаши своим чадам негласно, но помогают. Как сказала бы одна известная телеведущая – это нормально. Так чем же сам император или кто-то из его родни хуже, гы-гы.

  Минуту мы смотрели друг на друга. Медленно, но верно в поручике разгорался страх. Скоро это уже была просто паника. Логично, он сейчас думает, что всю императорскую фамилию оскорбил.

  – Господин поручик, – произнес я тоном спокойным и величественным. – Я думаю бойцов самое время отпустить.

  Я кивнул в сторону моего десятка.

  Гариас секунд десять хлопал расширенными глазами, потом заикаясь бросил солдатам:

  – С... С...Свободны.

  Удивленный десяток развернулся и по-быстрому исчез из поля зрения.

  – Хорошо, – я глянул в сторону удаляющихся сослуживцев, перевел взгляд на трясущегося поручика.

  Ээ, дядя, как бы тебя удар не хватил.

  – Успокойтесь, господин Гариас. Вы слишком напряжены. Глотните воды что ли.

  Не сводя с меня взгляда, поручик сорвал с пояса кожаную флягу и всосал всю за раз.

  – Кто вы? – хрипло спросил он.

  – Я Арей, сын господина Здабора, солдат вашей роты, – всё тем же тоном сказал я. – Это всё, что вам надо знать на данный момент.

  Хитро сказал, да? Вот и пусть теперь гадает, что я имел в виду.

  – Вы из Тапер..?

  – Не задавайте лишних вопросов, поручик! – я придал голосу побольше строгости.

  Гариас некоторое время зависал, но потом сдался.

  – Но зачем?...

  – Так надо, – авторитетно заявил я.

  – Слушаюсь, – страх в Гариасе притих, но не до конца. – И как теперь дальше?...

  – Как и раньше. Вы поручик, я пока еще рядовой. Только хотелось бы побольше уважения к простым солдатам. Они ведь такие же люди, как и любой из дворян.

  Гариас был в смятении. Ну да ладно, пусть подумает.

  Я вытянулся по стойке смирно, принял "вид лихой и придурковатый".

  – Разрешите идти, господин поручик?

  – Идите... иди, – выдавил он, похлопав глазами.

  Я развернулся и пошел в казарму. Через несколько шагов остановился, повернул голову.

  – Надеюсь, вы понимаете, господин Гариас, что вашими догадками и наблюдениями не следует ни с кем делиться. Лучше всего вообще о них забыть.

  – Слушаюсь... конечно.

  Зайдя в казарму, я с помощью "радаров" продолжал наблюдать за поручиком. Он простоял там еще минут пять. Надо сказать, что успокоился он довольно быстро. О чем-то напряженно размышлял. Эх, жалко мысли читать не умею.

  Потом пробормотал:

  – Так вот почему он в храме...

  И ушел в свою комнату.

  А я задумался, что не так я сделал в храме.

  Атеизма в этом мире еще не придумали, люди были весьма верующие, храмы, святилища, и прочие святые места посещают регулярно. Выделяться из общей массы мне было не айс, поэтому я не менее регулярно, обычно со Здабором, наведывался в ближайший храм. В принципе вся процедура для обычного человека состояла из оставления на выбранном алтаре подношений, купленных тут же, в храме, и произнесения какой-либо молитвы. Какому богу оставлять подношение, каждый решал сам.

  У меня не получилось решить на ком остановить свой выбор. Изначально я решил, что обязательно буду посещать алтарь Бога-Отца (ну, потому что он наиболее ассоциируется с тем Богом, к которому я, так сказать, привык). Но, по местным понятиям, было просто обязательно поклоняться кому-либо из богов, ныне управляющих миром. Я решил никого не обижать и оставлял подношения всем.

  Кстати, да, когда я впервые пришел храм со Здабором и прошелся по все алтарям, он как-то странно на меня посмотрел. Но ничего не сказал.

  В армии, понятное дело, солдат не лишали возможности общаться с богами. Очень даже наоборот. Это можно было и самому во время увольнения делать, но обычно это делалось организованно – в один день одни батальоны в полковой в храм ходили, в другой – другие. Все воины обязательно оставляли подношение Ратиру, бог войны как-никак, ну а дальше каждый своему личному покровителю. Я по привычке обходил все алтари, чем заработал шутки и подтрунивания от сослуживцев.

  Таки да, когда Гариас первый раз это увидел, он тоже с недоумением смотрел. В чем дело-то?

  В чем дело я узнал через пару недель, когда получил увольнение и метнулся домой. Здабор объяснил, что все алтари принято обходить в императорской семье. Типа, чтобы страна жила счастливо без благосклонности всех двенадцати богов не обойтись. Но дольше всех Таперии обычно задерживаются у алтаря Небела.

  Ё-моё, я хоть у Небела не задерживаюсь, да и все алтари обходить никому не запрещено, но, как говориться, осадочек у кого-нибудь может остаться. Нехорошо. Но, если я вдруг эту свою традицию изменю, то это еще больше внимания привлечет.

  Решил пока оставить как есть, все равно ничего другого придумать не получалось. Будем надеяться на то, что, как сказал Здабор, даже среди дворян не все об этой императорской особенности знают.

  Рассказывать отцу про свой финт с поручиком, я, понятное дело, не стал. Я уже и сам был не рад, что сделал это.

  Гариас же с тех пор изменился. Не то, чтобы очень сильно, но ощутимо. А уж нас так вообще третировать перестал. Несказанное было облегчение для ребят. Особенно для Таина. Он пробовал было выведать у меня, что тогда произошло, но мне пришлось его хоть и по-доброму, но отшить.

  Можно сказать, что с тех пор служба наладилась. В коллектив я влился. Боевая учеба была не напряжная. В моем понимании. Патрулирования города совместно с городской стражей – не слишком частые. Свободного времени хватало и отдохнуть, и самому потренироваться. Увольнения командиры не зажимали, деньги были – казалось бы, живи и наслаждайся.

  Я так и делал. И не очень обращал внимание на вести с границы. А вести приходили не очень хорошие. Волновалась граница.

  Империя, как я уже упоминал, самое большое государство в известном мире. Если совсем уж упростить, то можно представить территорию Империи как прямоугольник, протянувшийся с востока на запад приблизительно на тысячу верст, с севера на юг – на полторы тысячи. Вся северная сторона прямоугольника это морское побережье. Восточная и западная стороны – границы с десятками больших и маленьких королевств и княжеств, половина из которых это Имперские доминионы, т.е. правят ими свои династии, но они дэ-факто подчиняются Империи на правах провинции.

  А вот южная сторона разделена крупным горным хребтом (даже несколькими хребтами), начинающимся на территории Империи и уходящим куда-то далеко на юг, на две почти равные части, весьма друг от друга отличающимися. Юго-восток это привычный мне умеренный климат, леса, поля, реки, озера. Этот участок границы это сплошные доминионы. С запада же от хребта раскинулась засушливая степь, простирающаяся на пару тысяч верст на запад и не менее чем на полтысячи верст (точно не известно, дальше разведчики просто не заходили) на юг.

  Империя вышла своей юго-западной частью на окраину этой степи, да и остановилась на границах плодородных земель.

  Соседство это оказалось не слишком спокойным. Кочевые народы, населявшие степь, повадились время от времени устраивать набеги на имперское пограничье. По большей части набеги были совсем небольшими – одно-два племени либо вообще не осиливали окружающий каждую деревню частокол, либо едва успевали пограбить несколько деревень, как прикордонные войска прогоняли их обратно в степь. Но бывало, приходило большое войско, и тогда горели не только десятки деревень, но даже предместья приграничных городов. Сами города степняки обычно не штурмовали, хотя несколько случаев взятия городов всё же было.

  Последний крупный набег был под конец правления предыдущего императора – Латанара. В ответ Латанар собрал огромное войско и прочесал степь на сотни верст, вырезав многие попавшиеся под руку племена.

  Почти на полвека степь успокоилась. Набегов не было вообще. И вот, последние года степняки опять начали пощипывать окраины Империи. Серьёзных набегов пока не было, но количество мелких неуклонно росло. Поэтому и увеличили количество кавалерии в уже существующих полках и организовали несколько новых.

  В славном городе Бироне по этому поводу особо не волновались – сотня верст до степи это прилично. Кочевники даже во время больших набегов никогда на такую глубину не заходили. Люди были бодры и веселы.

  Спокойно было и во Втором Биронском. Один раз из полка выцепили один конный батальон и перевели его в состав Первого Биронского, стоящего на границе (пришлось новый батальон формировать). Это событие как-то всколыхнуло "общественность", но развития ситуация не получила, и все снова успокоились.

  Время шло, к 2130му я уже был десятником, и даже стал надеяться, что и вся "срочка" пройдет без серьёзных эксцессов. Но снова не судьба.

  Не было боевой тревоги, не ревели трубы, вечером нас просто построили поротно и командиры сообщили, что крупный отряд кочевников, предположительно в пару тысяч человек, не стал шерстить окраины, а с какого-то перепуга ломанулся вглубь Империи по направлению к городу Бирону. То есть, к нам.

  Поскольку до этого времени набеги были мелкими, то чтобы прикрыть как можно большую территорию, и как можно быстрее прогонять непрошенных гостей, силы приграничных войск не стягивали в мощные кулаки, а размазали тонким слоем по всей границе. Против мелких групп это работало хорошо, но сейчас это сыграло против Империи. Попавшиеся на пути кавалерийские роты степняки просто раздавили.

  И вот теперь, банда кочевников весёлою гурьбой приближалась к густонаселенным районам провинции. Чтобы не допустить этого, Второму Биронском предстояло выдвинутся на юг и ударить степнякам в лоб, в то время как несколько батальонов, спешно собранные на границе и уже двигающиеся по их следам, должны были ударить им в тыл.

  Выход полка назначили на утро, а сегодня всем собираться и готовиться.

  Вместе с полком в поход отправлялся и местный маг с учениками. Это подбадривало. Ибо если у кочевников маг будет, а у нас нет, то ловить нам особо нечего. А так ничего, пободаемся. Главное, чтобы маг у противника не сильнее нашего был. Ну, или хотя бы не сильно сильнее.

  Рано утром колонны полка покинули город и бодро потопали по дороге на юг. Обоз задержался с выходом, но нагнал нас уже к полудню, так что без обеда мы не остались. Маршрут, по которому мы шли, был отлаженным, по нему часто то на границу, то оттуда подразделения двигались. Поэтому к вечеру полк подошел к большой квадратной площадке, вырубленной в лесу и обнесённой частоколом. Здесь войска на ночь обычно и останавливались. Сейчас тут остановилось пару десятков купеческих телег, но им пришлось освободить территорию, ибо полк занял всё огороженное пространство. Купцы в обиде не были – даже ночуя в лесу, они были в безопасности, когда рядом такая сила.

  Ночевка в поле давно не была для меня чем-то необычным. Во время боевой учебы подразделения полка не редко на неделю-другую уходили из расположения части. Я и зимой в полевом лагере жить привык, а сейчас лето, вообще хорошо. Единственная бяка, охрана лагеря ложится в основном на легкую пехоту. Тяжи и конники это ж основная ударная сила – вдруг бой, а они уставшие. Кавалеристы вообще дрыхнут, за тяжами всего пара постов – на воротах, а все остальные посты за стрелками. Поэтому треть ночи я провёл на площадке, тянущейся с внутренней стороны частокола по всему периметру. Активные "радары" не включал, чтоб не спалиться перед сопровождающими полк магами. Вглядывался в темноту сугубо пассивно.

  Кстати, насчет учеников мага. Мальчишки, лет по 12-15. Их с ним было трое, и двое их них из простолюдинов. Результат моего давешнего вопроса про подготовку магов. Император хотел сеть школ организовать, но благородное сословие на дыбы против такого встало. Пришлось идти в обход. Магам разрешалось выискивать по деревнями да городам одаренных и брать к себе на учебу, а казна оплачивала каждого такого ученика. А если ученик, когда вырастит, будет достаточно хорош, чтобы войти в Коллегию магов, то магу-учителю еще и премия падала.

  Заработала эта система через два года после того разговора с императором. И немало магов уже набрало себе учеников. Если этот маг взял ребят еще тогда (а судя по их возрасту это так), то кое-чего они уже могут. В бой пацанят, понятное дело, никто бросать не будет, а вот помочь с ранеными они очень даже смогут.

  Следующий день мы опять посвятили вышагиванию по пыльным дорогам, добравшись к вечеру до еще одного такого же лагеря. Эта ночь уже не была такой безмятежной как прошлая. Степняки должны были быть где-то недалеко, поэтому посты были усилены, а в ночь ушло довольно много конных патрулей. В этот раз нашему взводу повезло. Прошлой ночью наша вахта была самой неудобной – второй, посередине ночи. Сейчас же мы простояли на посту до полуночи и с чувством выполненного долга завалились спать.

  А утром, полк не успел еще позавтракать, как в лагерь влетел посыльный, и сразу же бросился к шатру полковника.

  – Похоже, нашли, – разнеслось по лагерю, и по-быстрому доев нехитрый походный харч, солдаты принялись проверять снаряжение и облачаться.

  Ух ты ж, а мандраж то тут как тут. Страха нет (по крайней мере, пока), но руки стали неуверенными, потряхивает маленько.

  Где-то через полчаса объявили о сворачивании лагеря и сдаче походных вещей в обоз. Чуть позже лучникам приказали набрать полный боекомплект стрел.

  Полный боекомплект это два полных колчана по 30 стрел. В походе по неопасной территории стрелок обычно несет только один полный колчан. Другой пуст для экономии веса. В бою колчаны висят на отдельном поясе под выхватывающей рукой. Для стрельбы такая конструкция достаточно удобная, но, когда орудуешь мечом, болтающиеся колчаны несколько мешают. Поэтому стрелки при вступлении в контактный бой просто бросают луки со стрелами на землю.

  Снарядившись по-боевому, полк выполз на дорогу, и пылил еще несколько часов, пока не пришел на поле, зажатое со всех сторон, кроме севера, плотным лесом. Дорога, по которой мы шли, пересекала это поле и ныряла в лес, уходя дальше на юг.

  Наш маг, до этого лениво ощупывающий "радарами" округу, активизировался, пристально всматриваясь куда-то на юг. Я тоже стал туда поглядывать, но поскольку активные "радары" не использовал, ничего пока не видел.

  Передовой отряд полка уже почти пересек поле, когда из леса выскочил десяток кавалеристов и, не останавливаясь, проскакал вдоль нашей колоны к полковому штандарту, где должен был находиться полковник.

  – Рота, стой! Взвод, стой! – заорали командиры.

  Прискакал капитан, созвал поручиков и вахмистров. Минуту они что-то обсуждали, тыкая пальцами в разные стороны.

  – Чего это они? – спросил парень, стоящий в колонне рядом со мной.

  Назиб, из моего десятка. Младший сын пекаря из Бирона. На наследство не надеется, поэтому решил попробовать себя в ратном деле. Хороший парень.

  – Степняки близко, полк тут бой примет, – ответил я, благодаря своей сенсорике неплохо слыша, о чем идет разговор у командиров.

  – Ты что, слышишь? Далеко же.

  Палюсь, нехорошо.

  – Предположил просто.

  Я повертел головой, оглядывая поле.

  Как ранее доносила разведка, степняки все на конях, движутся по дороге. В густом лесу им неудобно будет. Перегородим поле, и им придется либо нас пробивать, либо назад двигать. А на хвосте то у них тоже имперские войска висят.

  Полк начал разворачиваться в боевое построение. Коробки пехотных рот пришли в движение, сходили с дороги и расползались по полю вправо и влево. Нашему батальону выпало держать левый фланг, и самой крайней ротой была наша.

  Стандартное ротное построение это впереди один тяжелый взвод (десять человек по фронту, пять в глубину), позади него второй. До соседней роты сбоку промежуток, около десятка метров. Впереди тяжей располагаются стрелки в два-три ряда (смотря какая местность). Стрелки начинают бой, закидывают противника стрелами покуда это возможно, а потом сваливают в тыл через промежуток между ротами. Второй тяжелый взвод смещается вбок-вперед и перекрывает пустой пространство, образуя единую линию с другими ротами.

  Но это построение против обычной армии. Излюбленная же тактика кочевников – носиться на лошадях вдоль вражеского строя и забрасывать его стрелами да дротиками. Стрелки они очень хорошие, поэтому урон могут нанести ощутимый. Поскольку большая часть кавалерии у них совсем легкая, почти без брони, то в контактный бой с плотно построенным противником они не лезут. Ну а когда, в результате длительного обстрела, армия врага потеряла монолитность, то можно и в мечи ударить.

  Поэтому против степняков тяжелые взводы выстраиваются в ряд с промежутками между взводами, закрываются щитами на манер древнеримской "черепахи", стрелки по команде стреляют залпами навесом из-за их спин, а наиболее меткие лучники выбегают в промежутки и ведут беглый огонь.

  Мы уже почти пришли на нашу позицию, как я увидел, что лучи чьей-то чужой магии пробежали по полю. С юга смотрели. Эх, жалко активные "радары" включить не могу, за версту бы обстановку контролировал, а на пассиве лишь опушку леса просматриваю.

  – Степняки!

  Я обернулся. На краю леса стояло несколько всадников. Одежда не наша, точно кочевники. Передовой дозор.

  А почему я их не чувствую? Ну да, разведка ж, явно с амулетами. Ближе подойдут, почувствую, но с такой дистанции еще нет.

  О! А вот и остальные. В глубине леса стали ощущаться еще люди, много людей.

  Чтоб тебя, мы же еще не перестроились. Я оглянулся на поле – некоторые роты уже рядами стоят, а некоторые, те, что только к полю подошли, еще и с дороги не сползли. Кавалерия, до этого идущая в хвосте полковой колонны, сейчас по обочине обгоняла последние пехотные роты и двумя потоками двигалась на фланги. Это хорошо, а то я опасался, что слева от нас пустота будет. Кстати, я вижу только два конных батальона. А где третий?

  – Рота стой! – заорал Гариас. – Тяжелые от меня в ряд, лучники назад!

  Сам он остановился, вытянул руку, показывая рубеж построения. Тяжелые взводы стали выстраиваться, как он указал, стрелки встали сзади, построился в две шеренги.

  Благодаря своему магу, степняки знали, что полк еще не готов к бою, поэтому они атаковали сразу. Из леса стала выливаться целая река всадников. Не снижая скорости, они устремились к правому флангу нашего незаконченного построения. Сейчас развернутся и будут лететь вдоль нашего строя, стреляя по малейшим промежуткам между щитами.

  Перед Гариасом два помощника расположили горизонтально щит, держа его на уровне пояса, и ротный залез на него, оказавшись, таким образом, на возвышении. Приложив ладонь ко лбу, он пристально разглядывал правый фланг.

  Мне ни на какое возвышение вскарабкиваться не надо было, мне моего роста хватало. Как и предполагалось, кочевники развернулись вдоль нашей диспозиции и на ходу поливали пехоту стрелами. И неплохо поливали – то тут, то там кто-то падал. Через полминуты и до нашей роты доберутся.

  Над полем громко треснуло. Ага, маги друг друга на прочность проверили. Подавляющего превосходства ни у кого нет, значит, будут прикрывать свои войска, и выжидать удобного момента. Только сейчас я разглядел в глубине толпы степняков мутные флуктуации полей. Прячется их колдун.

  – Лучники! Стрела!

  Я вытащил стрелу из колчана, наложил на лук.

  – Целься, как указываю!

  Лучникам из-за "черепахи" плохо видно, где противник, поэтому Гариас показывал рукой на какой угол подымать лук. Солдаты оглядывались на него и целились, как указано. Эдакая стрельба с закрытых позиций. Точность небольшая, но кочевников много. Вот проредим их ряды, тогда можно будет и вперед выйти, да по-человечески пострелять.

  Мне на указания ротного ориентироваться не надо было, я и так хорошо всё видел. Обернулся глянуть, правильно ли он показывает. Вроде правильно, где-то такой угол я бы и брал. Проверил свой десяток – нормально целятся.

  Поднял лук, отводя правую руку к щеке.

  Всадники были все ближе и ближе, уже почти напротив нашей роты.

  – Залп!

  Я расслабил пальцы и тяжелая стрела, шелестя оперением, ушла в небо. Дистанция большая, градусов под сорок стрелял.

  – Стрела!

  Выхватываю следующую, накладываю.

  – Целься! Залп!

  Туча стрел снова уходит ввысь.

  Только сейчас стрелы первого залпа падают на противника. Я не вижу, попадают они там в кого-то или не попадают. У меня толи мандраж, толи ступор, толи еще что, но мозга хватает только на то, чтобы слушать команды и стрелять куда-то туда. Все остальное я просто не замечаю.

  – Стрела! Целься! Залп!

  Где-то рядом раздается один вскрик, другой. Вражеские стрелы бьют в щиты "черепахи", шуршат около нас. Но это всё фон, я не осознаю, что кого-то ранили, что точно так же могут ранить или даже убить меня. Мир сузился до "выхватить стрелу – наложить – поднять лук – натянуть – по команде отпустить".

  – Стрела! Целься! Залп! Стрела! Целься! Залп!

  Бамс!

  Я опрокинулся, не понимая, что произошло. Шлем на голове странно перекосабочен. Попали?! Я ранен?! Осматриваюсь, но вроде все нормально. О как, прямо в башню зарядили. Спасибо шлему – чуток пониже, и уже с Богом разговаривал бы. Спасибо, Отец Небесный, что уберег.

  Неожиданно пришло полное спокойствие. Как-то даже без особых усилий. Само, откуда-то изнутри. На всё воля твоя, Боже, принимаю всё, что даешь мне, даже если это ранение или смерть. Доверяю тебе жизнь свою целиком и полностью. Доверяю не на словах, а душой, глубинами глубин своей психики.

  Мандраж и трясучка пропали, мир расширился. Меня даже удивило это новое состояние, такого глобального душевного спокойствия со мной еще никогда не было, но размышлять и анализировать времени не было.

  – Десятник, ты как? – орет Назиб.

  – Нормально! – поправив шлем, хватаю лук и снова тянусь за стрелой.

  Все мои пассивные "радары" и раньше работали, но информацию я просто не воспринимал. Сейчас же я видел всё, каждого пехотинца по соседству, каждого проносящегося мимо степняка, из тучи стрел в воздухе выделял свою или ту, что летела в меня. Я даже видел, кто именно в меня целился!

  – Залп!

  Вот опять кто-то на меня навёлся. Вот он, в красном кафтане. Кочевник выпускает свою стрелу, я, дождавшись команды, стреляю конкретно в него. Шаг в сторону, вражеская стрела прошла мимо. Моя стрела тоже не настигает свою цель. Краснокафтанный уносится вдаль от нашего строя, чтобы сделать еще заход.

  Кочевники сокращают дистанцию, лук уже не надо так сильно в небо задирать. Наш огонь приобретает большую эффективность, всадники регулярно валятся с проносящихся коней. У кого-то убивает лошадь, и такие, если их после падения не затаптывают свои же, пытаются с нами на своих двоих перестреливаться. Бесполезное занятие, долго такие не живут.

  Тяжелая пехота тоже свой вклад вносит – то тут, то там щиты немного раздвигаются, и оттуда вылетает копье.

  Вот он! Краснокафтанный не вываливается из общего потока, скачет наравне со всеми, но он не стреляет, меня высматривает. Да ёшкин кот, чувак, чего ты ко мне прицепился?!

  Я забиваю на команды, начинаю выцеливать его. Поравнявшись, он вскидывает лук и пускает стрелу. Я целюсь еще секунду, и тоже отпускаю тетиву.

  Вижу обе стрелы. Вот они разминулись, и вражеская начинает падать точно на меня. Здабор научил меня ловить стрелы. На излете это несложно. Я ловлю ее и показываю продолжавшему смотреть на меня краснокафтанному. Он видел мою стрелу и тоже хотел ее поймать, даже руку поднял, но мой жест отвлек его. На какие-то сотые доли секунды он задержал глаза на мне, и его рука не успела на считанные сантиметры. Стрела вошла ему в бок около самой подмышки.

  Не было никаких театральных жестов и трагических взглядов. Человек просто завалился на бок под ноги лошадей своих соплеменников.

  А я замер, пораженный случившимся. Мама дорогая, я же человека убил. Вот он скакал только что, дышал, двигался. И всё. Вон его тело лежит...Не шевелится... Разве что когда его лошади задевают. Может, еще жив, а?

  – Десятник! – вахмистр отвесил мне увесистый подзатыльник. – Очнись! Стрела, целься!

  Я опять ничего не соображаю. Опять в голове только отпустить, выхватить, наложить.

  – Залп!

  Выхватываю стрелы, пускаю куда-то в том направлении, выше-ниже, дальше-ближе, я не знаю, мне это абсолютно без разницы. Перед глазами раз за разом всплывают последние секунды жизни краснокафтанного.

  Рядом какие-то крики, топот множества коней раздается почему-то уже слева. Не вижу ничего, разве что затылки тяжей, стоящих перед нами, и стараюсь не попасть в них. Стрела, целься, залп.

  – Лучники, прекратить стрельбу! Прекратить стрельбу!

  Не понимая, что происходит, я опустил лук.

  – Рота! Поднять щиты! Шагом! Вперед!

  Тяжелые взвода, закрывшись щитами и выставив вперед копья, двинулись вперед.

  – Легкие, – орет вахмистр. – Не отставать!

  Я брел за тяжами, вертел головой и пытался понять, что происходит. Не знаю, сколько времени прошло, но меня начало отпускать. Ступор потихоньку закончился, и я стал воспринимать окружающую реальность.

  Вся линия пехоты топает вперед, мы не спеша отжимаем врага к лесу. Когда численность противника в результате нашей перестрелки уменьшилась (и, судя по количеству тел, неплохо уменьшилось), в бой ввели кавалерию, и она сейчас вовсю гоняла по полю оставшихся в живых кочевников. Часть из них попыталась удрать по той дороге, по которой они сюда и пришли, но там, на грани сенсорики, тоже началась какая-то заварушка. Наверное, это третий конный батальон с тыла обошел.

  Через полчаса всё было кончено. Единицам удалось убежать в лес, большинство полегло, несколько десятков взяли живыми.

  Смутно помню, как занимались ранеными, хоронили убитых, собирали трофеи. В нашей роте пять убитых и почти двадцать раненых. Убитые все стрелки.

  Помню бродил по полю, выискивая того краснокафтанного. Запутался с ориентацией на местности и нашел его далеко не сразу. Мужик приблизительно моих лет, хорошо одет. Кафтан не просто красный, золотом вышит. Меч, лук тоже не из дешевых. Явно богатый был чел. Чего ж он себе нормальную бронь не купил? На груди блюдце металлическое, сантиметров двадцать в диаметре, на спине такое же, всё это дело ремешками стянуто. Прямо плейткерриер какой-то. Вот и вся защита, если щита не считать. Долго стоял и просто смотрел на него.