Текст книги "Быть другим (СИ)"

Автор книги: Максим Молодовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

  Время же ползло, как нагруженная кирпичами черепаха. Сослуживцы это видели и зубоскалили от души. А я и не обижался. Наоборот, их подтрунивания как-то даже помогали.

  Но в целом, как будто наваждение какое-то было. В мыслях только "ну когда ж, ну когда ж, ну когда ж". Даже спал последние ночи плохо.

  Когда во время одного из занятий с лучниками батальона, мои радары увидели, что ординарец полковника бегает по расположению и что-то сообщает командирам, я прямо весь завелся – ну, неужели пришел указ?! Только чего он всех оббегает, коллективно поздравлять, что ли, будут?

  Подбежал ординарец и к нашей группе.

  – Господа, через полчаса полковник просит вас собраться на плацу перед штабом.

  Мы покивали, и, поручив десятникам продолжать занятия, пошли к штабу. Там люди уже собирались и выстраивались в порядке нумерации подразделений.

  Когда на крыльце штаба появился Вейрунд, я чуть ли не подпрыгивал от нетерпения. Ну же, ну же, говори, что пришел указ и господин Арей отныне дворянин! Ну, давай же!

  – Господа офицеры и вахмистры, – начал полковник, вот только интонация у него была какая-то не очень радостная. – У меня тревожные известия.

  Хм?...

  – Похоже, что Степь решила показать свою силу. Вчера были взяты в осаду несколько пограничных крепостей. Сегодня крупные силы врага подошли к городам Ренфир и Ясный Ключ. Благодаря вовремя переданным сообщениям из крепостей, города успели собрать окрестное население и закрыть ворота перед носом степняков.

  Это приграничные городки. Ясный Ключ ровно южнее нас, Ренфир юго-западнее. Не шибко большие, раза в два меньше Бирона, но тысяч по 30-40 в них проживало. Давешняя банда степняков как раз между ними прошла.

  – Точная численность вторгшегося войска пока неизвестна. Армия, осаждающая Ренфир, оценивается в 30 тысяч, Ясный Ключ – в 40 тысяч...

  Среди собравшихся послышались возгласы удивления – войско было не просто большое, очень большое. Оставалось только гадать, как степнякам удалось собрать такую толпу.

   – ...Еще несколько тысяч не дают пошевелиться гарнизонам пограничных крепостей. Есть ли еще силы, мы не знаем.

  Вейрунд обвел взглядом наш строй.

  – Господа, прошлый бой это ерунда. На этот раз драка будет серьезной. Пока что никаких приказов не поступало, но они будут в ближайшее время. Поэтому идите в свои подразделения и готовьтесь к скорому походу. Когда придет приказ, я хочу, чтобы полк был готов к выходу немедленно!

  Полковник дернул подбородком, развернулся и исчез за дверью. Возбужденно обсуждая неожиданную новость, народ потянулся в свои роты, а я некоторое время стоял и ошарашенно хлопал глазами.

  Как будто ушат холодной воды на голову вылили.

  Как же так?! А как же мое дворянство? Где указ? Зачем сейчас эти степняки? – приблизительно такие мысли крутились в голове. Я был так уверен, что полковник будет поздравлять меня, что других сценариев развития событий просто не допускал. Не сознательно отрицал их возможность, а просто как-то не думал, что таковое возможно.

  И вот нате-с вам. Получите, распишитесь.

  Я глубоко вздохнул, успокаиваясь.

  Сколько раз уже меня жизнь учила, что вот такое состояние одержимости никогда ни к чему хорошему не приводит. Ан нет, забыл, поддался. Ну, что ж, получи лекарство. Теперь как? Не о дворянстве думать могу? Теперь, вроде как, могу. Проясняется голова. О другом теперь мысли. Сработала таблетка.

ГЛАВА 12

  Поначалу степняки не отходили от тактики, применяемой ими ранее. Осадив города, они огненной волной прокатились по округе, грабя и выжигая попадающиеся на пути населенные пункты.

  Но потом, вместо того, чтобы снять осаду и уйти (или в степь, или дальше идти грабить), кочевники стали готовиться к штурму Ренфира и Ясного Ключа. Укрепившись, они начали вязать лестницы, строить осадные башни и метательные орудия.

  Степняки очень вовремя совершили нападение – как будто знали, что полки, располагавшиеся в этих городах (Первый и Третий Биронские), всего пару недель назад были выведены в полевые лагеря для совместных маневров. В городах остались лишь гарнизоны городской стражи да спешно набираемое ныне ополчение. Будь полки в городах, то даже при таком большом превосходстве врага, города вполне могли устоять до подхода подкреплений. Но в сложившейся ситуации, благоприятный исход был под большим вопросом.

  Снять же осаду даже с одного из городов Первому и Третьему просто не хватало сил. Потому что одно дело на городских стенах оборону держать, и совсем другое – в чистом поле против многократно превосходящего по численности противника стоять. Пришлось имперцам применять партизанскую тактику – избегать большого сражения, нападать на небольшие степные отряды, удалившиеся от основной массы войск, устраивать налеты с последующим поспешным отходом. В общем, покусывать врага, не давая тому расслабиться. И ждать пока Империя пришлет армию.

  И Империя не спала и не тянула – стягивала к Бирону войска с максимальной в этом безмашинном мире скоростью. В общей сложности через пару недель здесь должны были собраться двадцать полков. И тогда мы сначала двинемся к Ясному Ключу, разобьем тамошнее войско, а потом пойдем к Ренфиру.

  В успехе никто не сомневался, делались ставки, примут ли степняки бой или сразу сбегут. Ибо не только войско будет собрано большое, но и магов с нами отправится немало. Поговаривали даже, что будет целый архимаг.

  Главное, чтобы города продержались.

  Но планы на то и планы, чтобы рушиться. Через полторы недели пришло известие, что Ясный Ключ пал. Это был шок, такого просто не могло быть. Еще вчера оттуда сообщали, что степняки на приступ не идут, продолжают приготовления, что их осадные башни еще не завершены, что маги города спокойно выдерживают магические атаки врага. И вдруг пал! Как такое возможно?! Подробностей руководство не сообщало, и это пугало еще больше.

  Пришлось идти к ординарцу полковника и шептаться с ним. Впрямую он не говорил, но я-то вижу, где он врет, а где нет. В общем, похоже, что у степняков либо свой архимаг нарисовался, либо они что-то очень мощно-магическое применили.

  Всем стало ясно, что через несколько дней Ренфир может повторить судьбу Ясного Ключа. Ждать подхода остальных войск было нельзя. Утром следующего дня в Бирон телепортировались целых два архимага (жалко Будигоста не было) с кучей магов послабже, а так же тот, кому предстояло возглавить нашу миссию. Сын императора Ордина, наследник престола, принц Игмун.

  И не боится император наследника в столь рискованную компанию отправлять? Войско ж чуть больше, чем на половину собрано. Мы сейчас по численности степнякам почти в два раза уступаем. Магическое усиление, конечно, неслабое, но у кочевников тоже ведь что-то сильное есть. И что, мы не знаем.

  Хотя, конечно, по статистике, убить или пленить вражеского мага удается крайне редко. Их берегут, их защищают, в случае неудачи им почти всегда удается сделать ноги. Как-никак самые ценные юниты. До конца маги бьются разве что, когда отступать уже некуда. Но Империи пока что есть куда. Так что даже если мы проиграем, архимагам и Игмуну, скорей всего удастся уйти. Зато ценную информацию о противнике добудут. И тогда в следующий раз Империя вломит по полной.

  В тот же день армия снялась с места и по нескольким дорогам потекла в сторону Ренфира.

  На этот раз я уже не своими двоими версты отмеривал. Должность помощника капитана, пусть и в звании вахмистра, давала право на лошадку. Поэтому сейчас Рыжик глотал дорожную пыль вместе со мной, а не отдыхал в полковой конюшне. Поначалу он был доволен, что погулять вышли. Но когда выяснилось, что прогулка это не весёлые поскакушки по зеленым лугам, а монотонная ходьба с утра до вечера, в облаке пыли, рядом с длинными колоннами пахнущих потом человеков, то он, как говориться, чё-та приуныл. Ну, что поделать, Рыжик, привыкай – сколько у нас еще таких походов будет, одному Творцу ведомо.

  Спустя пару дней, на одном из привалов, командир батальона, только что вернувшийся от начальства, поделился последними известиями.

  – Первый и Третий полки сообщают, что армия кочевников оставила Ясный Ключ и разделилась на две части – приблизительно треть пошла к Ренфиру, а большая часть взялась зачищать местность к северу от Ясного Ключа. Полки как раз там находятся и, похоже, степняки решили с ними покончить. Поэтому биронцы сейчас отходят в нашем направлении, а мы вместо того, чтобы идти сразу к Ренфиру, пойдем навстречу к ним, объединимся, и ударим по той части армии степняков.

  Слушавшие капитана офицеры согласно закивали головами. Уничтожим ту группировку, и под Ренфиром у степняков будет не семьдесят тысяч, а сорок-пятьдесят. С таким количеством мы уже более чем уверенно тягаться можем. Это если без магов считать.

  – Далеко они от нас? – спросил кто-то.

  – Завтра вечером должны встретится, – сказал капитан.

  С Первым и Третьим полками мы, действительно, встретились на следующий день. Мы как раз переправлялись вброд через небольшую речушку, когда на нас вышел их передовой дозор. Их командиры сразу направились к нашему начальству, а мы набросились на рядовых воинов, выспрашивая подробности последних дней.

  Солдаты были уставшими, на вопросы отвечали не слишком охотно. Про врага ничего нового выяснить не удалось. Как степнякам удалось захватить Ясный Ключ, они не знали.

  Самим же полкам досталось хорошо – от штатной численности осталось, дай Бог, чтобы две трети. Когда половина степняков из-под Ключа ломанулась на север, они еле ноги унести успели. Да и то не совсем – враг буквально на пятках висел.

  – Ну, ничего, – сказал капитан, дослушав рассказ. – У нас тут теперь четырнадцать полков. Теперь то мы им покажем.

  Окружающие согласно покивали и продолжили путь, ибо до места намеченного ночлега было еще версты две. Там еще укрепления сооружать придется, а до захода солнца всего несколько часов осталось, поэтому мы торопились.

  Место для ночевки было хорошее – излучина реки с не слишком широким горлышком, перегородить которое рвом и насыпью для такой толпы народу не составит большого труда. Наш полк, первым пришедший на место, выделив людей на обустройство лагеря, сразу же взялся за возведение укреплений. Остальные подразделения, по мере подхода, тоже подключались к этой немаловажной процедуре.

  В отличие от многих потомственных дворян, я не боялся замарать белы рученьки, поэтому махал лопатой наравне с рядовыми на участке моей родной роты. Было в этом не только нравственное побуждение, но и сугубо холодный расчет. Чем больше работы совершу сегодня я, тем меньше сил придется тратить моим сослуживцам, тем в лучшей форме они встретят завтрашнее (а может степняки даже сегодня ночью ударить вздумают) сражение. Для меня же усталость не проблема – отойду вон в тот лесок и подкачаюсь энергией от матушки природы.

  В пересчете на общее количество человек вклад мой, конечно, не слишком велик, но, как известно, и соломинка хребет верблюду сломать может. Так что поработаем, мне не сложно.

  – Хм, странно... – раздалось сбоку.

  Я выпрямился, картинно вытер со лба пот тыльной стороной ладони. Говорил Вальд – молодой солдат из "моего" десятка, поступивший на службу буквально полгода назад. Обнаженный по пояс, как и все "строители", он стоял в паре метров от меня и смотрел в поле, на подходящие колонны войск.

  – И что странного? – спросил я.

  – А где остальная армия?

  Я тоже уставился в поле, но сообразил, что Вальд имел в виду, не сразу.

  Наш полк уже целиком был в лагере. Следовавший за нами Первый Ангвидонский затягивал на территорию последние роты. В полверсте от нас по полю двигались колонны Первого и Третьего Биронских полков. И всё, больше никаких войск в поле зрения не было. Действительно, а где остальные? За нами ж еще десяток полков должен быть.

  В поле смотрели уже все, забыв про фортификацию.

  – Чего заснули?! – послышался рык Таина, и солдаты снова застучали интрументом.

  Я отложил лопату.

  – Пойду капитана спрошу, что за дела.

  Капитан дела особо не прояснил. Сказал, что командование приказало нам укрепиться здесь, а, куда отправились остальные, раскрывать не стало. Но, типа, всё под контролем. Командовать нашими четырьмя полками поручено некоему генералу Ферендалу. Кто это такой я не знал, капитан тоже.

  Ну ладно, под контролем, так под контролем. С как можно более бодрым видом сообщил эту новость своей роте.

  – Надо думать ловушку степнякам готовят, – закончил я.

  Такая версия воинов вполне устроила. Снова послышались смех и пошлые солдатские шуточки.

  Появился Таин.

  – Арей, Третий подходит.

  Я оглянулся на двигающиеся по полю коробки.

  – Спасибо, – хлопнул вахмистра по плечу и побежал к воротам лагеря.

  Вернее к тому месту, где как бы предполагались ворота.

  Как раз в Третьем полку служил мой братюня, который перевелся из Второго за пару недель до того, как туда пришел я. С тех пор, как началась эта заварушка, никаких вестей от него не было, и поэтому я сейчас всматривался в проходящие войска и спрашивал о нем.

  Но первыми подходили не его батальоны и о судьбе брата никто не знал. Честно говоря, я уже начинал волноваться.

  – Арей! – раздалось со стороны поля, и я увидел как, обгоняя пеший строй, ко мне скачет всадник.

  Фу ты, слава Богу! Жив и вроде даже не ранен.

  – Партур! – заорал я, вскидывая руки. – Хвала богам!

  Остановившись около меня, Партур спрыгнул с коня, и мы обнялись. Только сейчас я заметил, что физиономия у него разукрашена синяками и ссадинами.

  – Чего такой красивый? В кабаке подрался?

  Он улыбнулся моей шутке, но не слишком весело.

  – В Удалого на ходу копьем попали.

  Он кивнул на коня, на котором приехал. Действительно, не его лошадка.

  – Сразу насмерть. Ну, а я через голову кувырком и лицом тормозил.

  – Серьёзных ранений нет?

  – Не, боги миловали, – Партур перевел взгляд мне за спину, вглубь лагеря. – А вы тут как? Я думал, войск больше будет, у нас, вообще-то, на хвосте тысяч двадцать-тридцать.

  – Не считая ваших, тут только два полка – наш и Ангвидонский, – ответил я. – Остальная армия где-то прячется. Но что за план у командования, нас не просвещают. Кстати, угадай, кто всем командует?

  Братан нахмурил лоб, явно ожидая от меня подвоха.

  – Зная твою близость с Будигостом, я бы предположил, что это он, но он ни разу не воин, его бы не поставили. Так что даже не знаю. Не сам же император...

  – Почти угадал. Принц Игмун.

  Я собрался было обрисовать ситуацию, но прибывающим войскам нужно было обустраиваться, и мы договорились встретиться и спокойно поговорить попозже. Выслушав мои указания, где находятся палатки нашего батальона, Партур ускакал выполнять свои офицерские обязанности.

  Вернувшись к своим, вместе с остальными еще немного поработал экскаватором, покуда глубина рва и высота насыпи не стали удовлетворять высоким требованиям полковника Вейрунда. После этого с партией "лесорубов" сходил в ближайший лесок – позицию еще предстояло укрепить кольями, щитами да рогатками. Там я отделился от основной массы людей, чтобы при поглощении энергии из окружающего пространства не тянуть силы из находящихся рядом сослуживцев, и немного подзаправился. Так что по возвращению в лагерь, усталости у меня почти не было.

  Деревянные заграждения закончили устанавливать, когда светило уже почти скрылось за горизонтом. Спеша не упустить последние лучи солнца, побежал на реку, мыться. И не я один был такой умный. Как я уже говорил, в этом мире уже научились ценить гигиену и чистоту (по крайней мере, в Империи), так что желающих поплескаться было не мало. Благо, что лагерем в излучине реки встали, так что места на берегу на всех хватало.

  Вода воистину каким-то живительным свойством обладает. После водных процедур чувствовал себя как будто заново родившимся. Помылся, постирался, и, облачившись в сменный, сухой, комплект одежды, вернулся к своей палатке как раз к ужину.

  Вообще, специализированных поваров в имперской армии не было. Рядовые получали продукты на десяток и готовили сами. Либо по очереди это делали, либо это делал тот, у кого лучше получалось. Нередко народ кооперировался, и готовили сразу не на один десяток, а на несколько.

   Офицерам же и вахмистрам по штату полагались ординарцы, которые обязаны были, в том числе, и готовить для своего командира. Был таковой ординарец и у меня. Молодой парень по имени Андис.

  Я до сих пор не понимаю, зачем он в армию пошел, ибо персонаж он был уникальный. Учебная рота почти ничему научить его не смогла – ни меч, ни лук, ни копье, ни топор парень не осилил. Оружие в его руках представляло большую опасность для него самого и для его соседей в строю, чем для противника. Поэтому никто из командиров линейных подразделений брать его к себе не захотел. И предстояло ему тянуть службу либо в обозе, либо на вспомогательных должностях – убираться в казармах, дрова рубить, за конями ухаживать, кузнецам помогать, и т.д. Но каким-то макаром, я даже сам не заметил как, он стал моим ординарцем.

  Если в боевом ремесле он проявлял полнейшую криворукость, то с бытовыми делами он разбирался вполне нормально. Звезд с неба не хватал, как говорится, но и не косячил особо. Ну а поскольку я был не шибко требовательный, да и многое по уходу за собой любимым предпочитал делать сам, то как-то сработались. Благо, что готовка еды у Андиса получалась более чем сносно.

  В общем, получив у ординарца тарелку с кашей и ломоть хлеба, присел к костру моего родного десятка. Я часто так делаю – трапезничаю то с одним, то с другим подразделением. Поддерживаю отношения с легкими пехотинцами нашего батальона, так сказать. (Да и не только с легкими, и не только с пехотинцами) Во время таких посиделок можно много интересного о жизни части узнать. Такого, чего стоя в строю не расскажут.

  Брат нашел меня, когда мы уже заканчивали ужин. Солдаты вскочили и принялись было кланяться, увидев незнакомого поручика, но Партур скомандовав "вольно", плюхнулся на землю рядом со мной.

  – Ты поел уже? – спросил я.

  – Да, – он отмахнулся. – И со своими, и с вашими, когда наш полковник к вашему в гости ходил.

  – Ну, тогда рассказывай, – сказал я, продолжив орудовать ложкой. – По порядку и можно с важными подробностями.

  – С важными подробностями... – Партур пожевал губами, задумавшись. – А самая важная подробность, пожалуй, такая – степняки нынче другие. Раньше они всегда себя как бандиты вели. Налет-отход-налет-отход. В бой с регулярными войсками старались не ввязываться. А сейчас они ведут себя как нормальная армия. Всё это время они целенаправленно старались навязать нам бой.

  – Понятное дело, их же вон толпа какая.

  – Они так делали даже тогда, когда основная масса их войск сидела под стенами Ясного Ключа. К тому же они теперь значительно лучше вооружены. Как минимум три четверти их всадников, из тех, кого я видел, носят очень даже не плохие доспехи. Слава богам, не такие, – он постучал себя по латной кирасе. – Но чешую и пластины я видел постоянно. Да и кольчуги не большая редкость.

  – Н-да, хорошо подготовились.

  – Очень даже. Раньше никогда такого не было. У них сейчас даже тяжелая пехота есть.

  – Да ладно! – я удивленно уставился на брата.

  Вот уж действительно чего никогда не было, так это тяжелой пехоты у степняков.

  – Лично я не видел – нам все время с их кавалерией бодаться приходилось – но рассказывают, что есть. И не мало.

  Солдаты, собравшиеся вокруг, негромко загомонили.

  – Но ведь это лишает их былой мобильности, – сказал я.

  Главная фишка степного войска это его способность быстро перемещаться на большие расстояния. Замечательные степные лошадки уступали имперским породам в спринте, но зато за сутки были способны пробежать раза в полтора дальше.

  – Если и лишает, то не слишком, – Партур покачал головой. – Перемещаются они тоже на лошадях. Спешиваются для боя.

  О как. Молодцы. Правильная идея.

  Партур еще долго рассказывал, как они налеты на отбившиеся отряды устраивали, как их неприятно удивила новая тактика кочевников. А я сидел и думал, какие же нужны ресурсы, чтобы такое войско в броню одеть и на лошадей посадить? Степняки же никогда особым богатством не отличались. Н-да, странно.

  – Как ты думаешь, – под конец разговора спросил он. – Что наше командование задумало? Зачем нас с вами здесь оставили?

  Я пожал плечами.

  – Ловушка, наверное. Если степняки увидят все наши войска сразу, они могут просто к Ренфиру сбежать, к основным силам. А нас тут чуть более десяти тысяч, к тому же фактически заперты в этой излучине. Грех не ударить. Если степняки действительно преследовали вас по пятам, то их передовые дозоры уже должны были досюда добраться и обнаружить наш лагерь. Весь вопрос в том, как у них поставлена разведка? Смогут ли они наши основные силы найти? Короче, я не удивлюсь, если завтра на рассвете мы увидим перед нашим лагерем их войско. Думаю, командование на это и рассчитывает – вон какие укрепления строить заставило.

  – А пока они будут штурмовать нас, основное войско окружит их и ударит в тыл.

  – Ага, – согласился я.

  – Будем надеяться, что за это время нас тут не перебьют.

  – Ну, ты рассказывал, что индивидуальное боевое мастерство степняков не шибко изменилось с прошлых времен, так что не должны.

  – На то и надеюсь, – завершил разговор Партур.

  Как я узнаю много позже, передовые дозоры кочевников были замечены на подступах к нам еще засветло. Найти же основные силы вражеской группировки пока не удавалось, – мешали многочисленные конные разъезды, которыми степняки буквально перекрыли всю округу. Были замечены несколько крупных соединений, тысячи по две-три всадников, но и только. Было похоже, что степняки, по своему обыкновению, не стягивают войско в единый кулак, а перемещаются довольно рассредоточено.

  Наносить по ним удар сейчас, это все равно, что бить по рою комаров – ближайших зацепишь, но остальные, увидев, что нас больше, просто уйдут к Ренфиру.

  Нужно было заставить врага собрать свои силы вместе. Для этого и был предназначен наш лагерь. Войск здесь было достаточно много, чтобы отбиться от небольших соединений, но мало, чтобы противостоять всей их группировке.

  Наши же основные силы прятались в лесах севернее нас, за рекой. Достаточно далеко, чтобы затруднить вражеской разведке свое обнаружение, но не слишком, чтобы, в случае подхода кочевников к нашему лагерю, часа за три-четыре выйти им в тыл.

  Опасаясь ночной атаки, наше командование увеличило количество патрулей. Сопровождавшие нас маги по очереди дежурили всю ночь. Стрелки, от рядовых до комвзвода, спали, не разоблачаясь, прямо на позициях. Остальные, хоть и дрыхли в своих палатках, но тоже в готовности сразу же вступить в бой.

  Я ни в какой конкретно взвод не вхожу, я помощник капитана, так что тоже в палатку спать залез. Благо, что она менее чем в тридцати метрах от укреплений. Если что я тут, я рядом.

  Проснулся на рассвете. Сам, как-то резко и тревожно. Не открывая глаз, огляделся в пассивном режиме, но ничего угрожающего или необычного не нашел. Лагерь, залитый светом "лампочек", как и положено, спал. Кроме постовых, понятное дело.

  Ну, вроде, всё тихо. Только беспокойство почему-то не проходит. Почему?

  Так, а кто это у нас по полю скачет? Несколько всадников, не скрываясь, на полной скорости летели прямиком к лагерю. На насыпи их уже заметили, но тревогу не поднимали. Всадники подъехали к "КПП", и их преспокойно пропустили. Дозорные, надо думать, вернулись. Уж больно возбужденные какие-то.

  Да что тут гадать – степняки на подходе. А значит, скоро объявят тревогу. А значит, надо успеть в туалет сбегать, пока все спокойно. Несколько минут у меня, думаю, есть.

  Трубы загудели, когда я уже возвращался к палатке. Играли сигнал "Сбор", т.е. прямо вот сейчас нас не атакуют, немножко времени у нас есть. С собой у меня был только меч, так что я нырнул в палатку, хватая лук, щит и всё остальное.

  Из соседней палатки вылез сонный Андис.

  – Степняки?

  – Пока еще нет, – сказал я, навешивая на себя сбрую. – Но скоро будут. Так что собирай это все, – я указал на палатки.

  – Понял.

  Побежал к шатру капитана, где должен был собираться "штаб" батальона. Постоянно сенсорил вокруг, но врага пока не видел. Видел пару дозорных групп, спешно возвращающихся в лагерь с разных направлений. Видел, как наши маги раскинули свои "щупальца", как пробежали по лагерю чужие лучи. Ну что ж, мы знаем, что враг близко, враг знает, что мы готовы, неожиданного нападения не будет, биться придется по-честному.

  Капитан появился через четверть, наверное. Небо уже посветлело, народ вокруг тушил светокамни.

  – Господа, силы против нас большие, наша задача просто продержаться. Не атаковать, не разбить врага имеющимися у нас войсками, а просто продержаться. В этот момент остальная наша армия уже обходит степняков, чтобы ударить им в тыл. Мы же должны сделать так, что бы они потратили на нас как можно больше времени, потеряли здесь как можно больше воинов, и дали армии завершить маневр. И сохранить людей – нам еще за Ренфир драться, так что каждый солдат на счету будет.

  Когда поручики и вахмистры разошлись по своим подразделениям, я подошел к капитану.

  – Разрешите мне на укрепления. Я тут лучше всех стреляю, мой лук там лишним не будет.

  Капитан пожевал губами.

  – Хорошо, идите. Только без геройства. Не хотелось бы, чтобы вы сражение с основными силами кочевников пропустили.

   – Слушаюсь, – я поклонился и убежал на позиции своего родного взвода, не забыв проверить, как устроились остальные роты – я все-таки за стрельбунов всего батальона отвечаю. Ну, не то чтобы отвечаю, но причастен.

  Таин метался по насыпи, проверял как стоят рогатки, как закреплены большие деревянные щиты, предназначенные для защиты от вражеских стрел.

  – Так и знал, что ты к нам придешь.

  – Ну а куда ж еще? – улыбнулся я. – Готовы?

  – Да. И мы, и пехота.

  – А Гариас где?

  – Около палаток был, – Таин посмотрел вглубь лагеря, где среди палаток суетилась тяжелая пехота. Тяжам предстояло принять у лучников эстафету боя, если враг сможет забраться на насыпь.

  – Ладно. Мне куда лучше встать, чтоб поменьше мешать?

  Таин хохотнул, указал пальцем.

  – Вон туда, между нашей ротой и следующей. Вон тот щит. Я приказал туда побольше вязанок стрел положить.

  Ай, молодец. Знает мою скорострельность.

  Подойдя к своему щиту, что называется, освоился на месте – выглянул справа, слева, натянул лук, поводил в стороны. Разровнял небольшой бугорок, который все время под ноги попадался. Ну, вроде нормально. Остается только ждать.

  Поле перед нами не ровное как стол, но с перепадами высот – то поднимается, то опускается. Так что просматривается оно с нашей позиции на версту где-то. Дальше понижение, и что там уже не видно.

  Воины на насыпи кто стоял, кто сидел, кто жевал что-то, но все всматривались вдаль. Я поначалу тоже напрягал глаза, а потом подумал – да ну его. И без меня наблюдателей вагон. Опустился на пятую точку, достал из маленькой поясной сумки сладкий сухофрукт, закинул его в рот и стал жевать. Мандраж, нахлынувший, когда заиграли трубы, вроде бы стал отпускать.

  Вспомнил свой первый бой, сравнил эмоции тогда и сейчас. Волнуюсь, конечно, но в целом лучше, ступора нет. Впрочем, достичь абсолютного спокойствия тоже пока не получается – видать, некоторые проявления эгоизма где-то в глубинах подсознания мешают довериться Творцу, вот и беспокоюсь о судьбе своего любимого тельца.

  Я повертел головой, наблюдая, как ведут себя люди. Кто-то спокойно стоял, у кого-то кулаки сжимались-разжимались, кто-то аж пританцовывал. За соседним щитом стоял воин из соседней роты. Тоже молодой, с нашим Вальдом из одного "призыва". Украдкой поглядывает на меня. Потряхивает парня, даже посильней, чем меня в прошлый раз. Я достал еще одну "вкусняшку", бросил ему.

  – Пожуй, может отпустит.

  Парень поймал сухофрукт и сразу засунул в рот.

  – Спасибо, господин вахмистр.

  Я кивнул и снова стал наблюдать за окружающей суетой. Палаточный лагерь был уже почти весь собран, в бою палатки только мешать будут, да и стрелами огненными нас сто пудов закидают. Метрах в тридцати позади насыпи выстраивали в ряд обозные повозки – вторая линия обороны, если нас с насыпи скинут. Позади нее – третья.

  – Степняки! Вон они! – прокатилось по насыпи.

  Я вскочил, всмотрелся. Ну да, какие-то точки вдали мельтешат. Радарами пока их не чувствую.

  О! А вон еще один патруль к лагерю улепетывает. А за ним кучка раза в три больше его. Давайте, ребятки, поднажмите, степные ж лошадки считаются не слишком быстрыми. Но степняки, не отставая, преследовали патруль почти до самого лагеря. По ним даже несколько стрел выпустили, только после этого они отвернули.

  Я снова перевел взгляд вдаль, и мне чё-та как-то... Ну, не поплохело, но напрягся я. Ибо толпа, двигавшаяся к нашему лагерю, была... большая. Сколько там в прошлом бою степняков было? Две тысячи? Ну да, тут раз в десять больше. Как минимум. А то и больше. Я посмотрел на сложенные у щита вязанки стрел – а не маловато ли? Может попросить еще принести?

  Прямо на нас надвигался широченный фронт кавалерии. Я даже не берусь прикинуть, на какую ширину он раскинулся, но то, что больше "бутылочного горлышка", на котором мы закрепились, раза в два, это точно. И уже сейчас было видно, что всадники не в один ряд едут, а их там много-много в глубину. Эх, пулемет бы сюда!

  И магия на этот раз у степняков прямо бликами в воздухе высвечивает. Минимум три неплохих мага – вон, вон и вон энергии завихряются. А где наши маги? Ага, вот они, позади насыпи расположились.

  Как будто святящийся головастик метнулся от степного войска прямо в центр нашего укрепления и расплескался в стороны языками пламени, наткнувшись на защитное поле прямо перед насыпью. Лучники в том месте попадали на землю, но это просто от испуга – маги справились с атакой.

  В ответ один из магов выскочил на насыпь и влепил в то место строя кочевников, откуда вылетел "головастик", толстую яркую молнию. При этом остальные волшебники, оставшиеся за насыпью, поддерживали его своей энергией, поэтому молния получилась очень даже неслабая.

  Но степные маги тоже не пальцем деланные – молния врезалась в защиту, немного не достигнув всадников, оставив на память только большое пятно обугленной травы.

  Левее из вражеского строя вырвался не менее толстый электроразряд и ударил в мага на насыпи. Безрезультатно. Маг снова бьет молнией в то же место, куда направлял первый удар. С тем же успехом.