Текст книги "Временные трудности 4 (СИ)"

Автор книги: Максим Томилко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

Решили продолжить движение.

Три большие повозки, съехав с дороги, расположились на поляне в тени деревьев, несколько лошадей под сёдлами паслись тут же, а около костра расположилась шумная, весёлая компания. Увидев их, они ничуть не встревожились. Кто-то даже приветственно взмахнул рукой.

– Пошли, подойдём к этим раздолбаям, – предложил Юра, – может, узнаем что интересное.

Они съехали с дороги, спешились и направились к костру. При их приближении никто даже не подумал встать, и только какой-то говорливый весельчак, продолжавший что-то рассказывать, на миг отвлёкся и громко воскликнул с явной насмешкой:

– Приветствуем отважных воинов барона Чарса.

Все рассмеялись и немного сдвинулись, освобождая место возле костра.

– Здорово, герои, – в тон весельчаку ответил Юра присаживаясь. – Куда путь держите?

Все тут же громко заржали, словно он только что выдал какую-то остроумную шутку.

– Туда же, куда и вы, – отсмеявшись ответил балагур и тут же поинтересовался: – а где остальные?

– Нас было больше, но напали разбойники… – стал объяснять Юра, но весельчак тут же влез:

– И вы решили спасать добро барона Чарса. Ну, и свои жизни заодно! – его последние слова утонули в новом взрыве хохота.

Друзья встретились взглядами и тоже рассмеялись. Весёлые им попались ребята, а главное – не очень любопытные. Кто-то уже делился впечатлениями о встрече с разбойниками в прошлом году, а на них и вовсе перестали обращать внимание. Правда, когда привал был окончен и все стали собираться, кто-то всё же поинтересовался уцелевшими, но Егор ответил, что он не знает и честно добавил, что Скулурд поймал стрелу ногой и его пришлось оставить в деревне недалеко отсюда. Один из присутствующих знал Скулурда, о чём немедленно оповестил остальных. Стараясь избежать дальнейших расспросов, Юра добавил, что они служат у барона совсем недавно, и никак не ожидали, что кто-то рискнёт нападать на хорошо вооружённый отряд. У весельчака тут же нашлась очередная история на эту тему, и о них снова благополучно забыли.

Никто не предлагал им ехать вместе с этим обозом. Это как-то подразумевалось само собой, и они решили, что в этом есть определённый смысл. Во-первых, так безопаснее, во-вторых, в составе группы они будут вызывать меньше подозрений, ну а в-третьих, рано или поздно этот обоз куда-то приедет, и там можно будет продолжить поиски Всик. Они поехали позади всех и после недолгого обсуждения пришли к выводу, что их принадлежность к дружине барона Чарса новые знакомые определили по цвету поясов. По крайней мере никаких других отличий им обнаружить не удалось.

Пару раз по пути их снова обгоняли небольшие отряды всадников, и теперь вслед кавалерии неслась брань уже всех присутствующих. Один раз они сами обогнали коротенькую колонну пеших ополченцев, вооружённых чем попало, под предводительством гораздо лучше экипированного воина.

Небольшой городишко, окружённый жиденькой крепостной стеной, оказался своего рода перевалочной базой, где прибывающие разрозненные группки формировались в более крупные отряды и отправлялись уже организованными пешими и конными колоннами куда-то на север. В этом городишке какой-то важный воинский начальник, судя по его богатым доспехам, далеко не последний человек в местной иерархии, равнодушно выслушал их историю, с гораздо большим интересом отнёсся к содержимому телеги и, приказав забрать оттуда своё личное оружие и вещи, определил их в один из отрядов. Понимая, что ни телеги, ни её содержимого они больше не увидят, друзья постарались экипироваться по максимуму, благо давно уже подобрали себе наиболее качественные изделия. Опасаясь, что их могут разделить в пехоту и кавалерию, они в тот же день приобрели Егору довольно мощного коня, сбрую и седло. Город был небольшим, но расспросы местных торговцев ничего не дали. Ни о какой странной женщине тут не знали. А на уточнение по поводу её образованности и возможного занятия наукой или изобретательством, тут же привычно кивали на Орден, который, судя по всему, был сосредоточением местных учёных.

Их отряд вышел из города на следующий день, и они вместе с полусотней всадников почти трое суток добирались к цели их похода – осаждаемой крепости под названием Далторникский Замок. Они уже сориентировались и прекрасно знали, что эта крепость защищала узкий проход на полуостров, где имелось несколько небольших городов, расположенных главным образом на побережье и в устье реки с труднопроизносимым названием. Очевидно, местный лорд Масгнел, чьим вассалом являлся барон Чарса, задумал наложить лапу на этот цветущий край. По слухам, на этом полуострове помимо плодородных земель имелись и месторождения полезных ископаемых, и удобные бухты для кораблей с портами и судостроительными верфями, и довольно развитые ремесленные мануфактуры, снабжавшие всех остальных вполне качественными товарами.

Ничего подобного им пока не встречалось. И была нешуточная надежда на то, что Всик приложила руку к развитию этого региона. К тому же поговаривали, что как раз там, в таинственном городе Камер, расположена главная резиденция Ордена. И если хотя бы половина из того, что им довелось услышать об этом городе правда, Всик первым делом следовало искать именно там.

Далторникский Замок произвёл на Егора сильное впечатление. Огромная мрачная цитадель выглядела величественной и неприступной твердыней. Построенная высоко в горах, она надёжно защищала узкий проход, между двумя высокими отвесными скалами, укрытыми толстыми ледяными шапками.

Какими крохотными и несерьёзными казались на её фоне все эти огромные катапульты, баллисты, требушеты, тараны, осадные башни и прочие непонятные изобретения, которые только начинали собирать в безопасном отдалении от стен крепости. А жиденькая цепочка войск, укрытых от стрел и дротиков за деревянными щитами на колёсах так и вовсе выглядела жалко и убого. Похоже, Юра придерживался схожего мнения. Когда крепость впервые предстала перед ними во всей своей мощи и великолепии, он, оценив будущий театр военных действий, не удержался от своего привычного короткого смешка. Но теперь кроме обычной иронии и сарказма в нём чувствовалось что-то ещё. Может быть, озабоченность?

По прибытии в лагерь их отряду выделили свободный клочок земли, и они занялись обустройством: кто-то натягивал большие шатры, кто-то озаботился загоном для лошадей, а им выпала почётная миссия копать яму под отхожее место, что, учитывая скальный грунт и примитивный инструмент, оказалось тем ещё удовольствием.

– Слушай, соколик, да ну его на хер этот сортир. Нам всё одно в него не гадить, – Юра уселся рядом с весьма скромным результатом их двухчасовой деятельности, вытер пот со лба и принялся рассуждать вполголоса. – Эту крепость без нормальной артиллерии можно взять только изнутри. Подкоп ты здесь не сделаешь, а идею десанта на планерах, дельтапланах, парапланах и прочих воздушных шарах здесь никто не оценит. Тут только хитростью можно или предательством. А штурмовать её в лоб сил явно маловато. Не знаю как ты, но я совсем не хочу получить себе на лысину поток кипящих фекалий. Кстати, учти, если тебя чем-то подобным обольют, то я буду делать вид, что мы незнакомы.

– Это будет очень больно и обидно, – согласился Егор и принялся рассматривать волдыри на ладонях.

– Я не спрашиваю, Егорушка, как у тебя с горной подготовкой, ибо видел, как ваши парни на верёвках в окна сигают. Одно интересно: на хрена ты себе такого жирного юнита выбрал? Вот как с тобой в горы идти? Я, если что, такую тушу не вытащу.

– Да я тут на местных харчах уже сбросил маленько, – улыбнулся Егор. – Ты решил эту крепость стороной обойти?

– А у тебя есть другие предложения? Ты, конечно, если сильно хочешь, можешь немного погеройствовать. Только советую это делать исключительно на глазах этого самого лорда, как там его к чертям… иначе толку не будет. Но сперва сходи в лазарет местный – поглазей на раненых героев. Здесь медицина такая, что выжить можно не благодаря ей, а исключительно вопреки, – Юра улыбнулся, но как-то совсем невесело.

– Да ладно тебе… А когда пойдём?

– Так, через пару часов стемнеет и пойдём. Я вон там веревки разные видел – надо спереть побольше. Ну, или купить, но лучше спереть. Жаль, времени нет, а так можно было бы попробовать сговориться с кузнецами насчет каких-нибудь приспособ полезных, ну да ладно… На ледник мы всё равно не полезем, попробуем стороной обойти. А вот одежонка тёплая нам пригодится. И жратвы мешок. Лошадей надо загнать кому-то по дешёвке, жалко же бросать. Да и металлолом весь этот тащить бессмысленно. В общем, ты копай тут потихоньку, а я пошустрю по лагерю. Если что, то я на территории, – он ухмыльнулся и, вероятно, опасаясь, что Егор будет возражать, быстро ушёл.

Их командир появился буквально сразу же. Он неодобрительно покосился на результат их труда и спросил: где второй. Узнав о том, что Юра чем-то отравился, он даже не удивился, а с интересом взглянув на непривыкшие к физической работе ладони Егора, тут же привёл пару каких-то крестьян. Вероятно, принял его за отпрыска какого-нибудь феодала.

Юра, развил настолько кипучую деятельность, что их соседи по шатру только диву давались. Он раз десять приходил и уходил, унося и принося разные вещи, а потом привёл с собой невзрачного мужичка, которому после короткого, но отчаянного торга удалось загнать всё лишнее. У него же и разжились кое-какими полезными вещами. Тёплая одежда оказалась полна мелкими паразитами, но альтернативы ей не было. Этот же мужик вывел их за пределы лагеря. Судя по тому, как отвернулся, часовой, когда они проходили мимо, у этого мужика подобные ночные вылазки случались регулярно. Он, не стесняясь, рассказал им, что сегодня, к примеру, планирует купить в крепости соли. Егор очень удивился, когда узнал, что между осаждающими крепость войсками и её защитниками ведётся очень бойкая торговля.

Ночь выдалась лунная, и около получаса они шли безо всяких проблем, отдаляясь от лагеря, а затем стали подниматься вверх. Они бодро карабкались по ещё пока достаточно пологому склону, но вскоре начались довольно опасные участки, и продолжать восхождение в темноте стало очень рискованно. Они устроили привал и, укрывшись от ветра за громадным валуном, принялись ждать утра. Юра, способный мгновенно засыпать практически в любых, даже не очень приспособленных для этого условиях, уже тихо и размеренно сопел, иногда попадая в унисон с завыванием ветра, а Егор всё никак не мог уснуть, постоянно ворочался, пытаясь поудобнее устроиться в этом твёрдом каменном, но тем не менее вполне укромном закутке.

Тихий, еле слышный писк, раздавшийся буквально в метре от него, заставил тут же открыть глаза и схватиться за рукоять меча. Но, осознав увиденное, он лишь усмехнулся. Оба зверька, выпушенные из клетки у подножья горы, сидели рядом и спокойно наблюдали за спящим Юрой. Один, заметив, что Егор на них смотрит, не спеша подошёл к нему, обнюхал, а затем проворно юркнул в рукав. Стало щекотно. Егор осторожно достал зверька и пристроил у себя за пазухой. Второй продолжал наблюдать за Юрой, видимо, решая, насколько безопасна будет попытка проникнуть ему под одежду.

– Я б не советовал, – тихо сказал Егор, – Юра парень хороший, но спросонья может и прихлопнуть. Залезай ко мне – будем друг друга греть.

Он не особо удивился, когда зверёк его понял правильно. После того, как кто-то из них пытался закрыть за собой дверцу клетки, он больше не сомневался в их способностях. Теплые комочки на груди немного повозились и затихли. Егор подумал, что стоило бы их покормить, но они уже удобно устроились и тревожить не хотелось.

Утром Юра бесцеремонно пихнул его в бок и заявил, что нужно идти. Егор потянулся всем телом, но тут же вспомнил о преданных зверьках и осторожно достал их из-за пазухи.

– Ты их не выпустил? – удивился Юра.

– Вчера нас догнали. Пусть живут. Веса них чутка, и едят немного.

– Тебя, кстати, ночью не съели? – ухмыльнулся Юра. – У меня уже была мысль спалить эту чёртову одёжу. Чешусь теперь весь и молюсь, чтоб заразу от них не подхватить. Я понимаю – реализм и всё такое, но гадость-то эта здесь на хрена нужна?

Егор задумался и, оценив свои ощущения, признался:

– Я ничего не чувствую.

– Да как так-то?! Ну вот где справедливость? И в девчонку я попал, и паразиты только меня жрут! – внезапно он опомнился и внимательно посмотрел на Егора. – Погоди, фраерок, а кто вчера плакал, что у него тулупчик шевелится? Ты чё в натуре такой толстокожий?

– Да нормальный я, – он положил ещё спящих зверьков на плоский камень рядом с собой и скинул верхнюю одежду. Положил её у своих ног и задрал рубаху. На теле не было ни единого укуса.

– А ну-ка, дай сюда, – Юра внимательно осмотрел тулуп Егора и поднял на него удивлённый взгляд. – Да он как из химчистки.

Егор не поленился проверить. Ни одного паразита не было.

– М-да… – это всё, что он смог сказать.

Юра взглянул на спящих зверьков, и его лицо расплылось в довольной улыбке:

– Ах, вы ж мои хорошие, – он опустился перед ними на колени и ласково провёл им по спинкам пальцем, – дядя Юра вас теперь всё время под сердцем носить станет, да что там – сам недоедать будет, а таких полезных ребят завсегда накормит. Эх, как же мне вас в девяносто пятом не хватало…

Он потуже затянул пояс, а потом аккуратно по одному положил их за пазуху. Поморщился и сказал недовольно:

– Вот как теперь нам по скалам лазить совсем непонятно. Не раздавить бы семейников, – и, поймав удивлённый взгляд Егора, с улыбкой пояснил, – я теперь с ними хавать буду, а ты думай, как жить дальше.

– Надо им имена придумать, – Егор оценил шутку друга.

– Это так с кондачка не делается. Тут подумать нужно, присмотреться…

– Кстати, Юра, а как тебя в тюрьме называли?

– Тебе зачем?

– Ну интересно же.

– Юрий Андреевич.

– Да брось ты… Не верю.

– Не верь…

– Ну вот ты в самом деле! Тайна, что ли?

– Чё ты пристал? Осужденный Клочков.

– Да это понятно, ну а между собой?

– Колючий. Полегчало?

– Ха, я даже знаю почему, – улыбнулся Егор. – И к чему было такую таинственность разводить? Или чувствуешь за собой что-то? Ладно, вернёмся в наше время, я у людей за тебя поинтересуюсь. Как сидел и всё такое…

Егору это показалось забавным, но Юра шутку не поддержал. Коротко хмыкнул и процедил сквозь зубы:

– Хорош порожняки гонять, гражданин начальник. Давай связку делать.

Они три дня лазили по горам, пытаясь найти проход на полуостров, и, наконец, пришли к выводу, что без помощи местных проводников и нормального снаряжения им это не удастся. Спустившись на равнину, они ещё два дня бродили по округе, избегая встреч с многочисленными отрядами, оправленными на добычу провизии для целой армии, штурмующей крепость. А когда и силы, и продукты уже были на исходе, набрели на небольшую, затерянную в лесу деревушку. Крохотные участки возделанной земли вряд ли могли прокормить жителей, скорее всего, дары леса, да протекающая неподалёку узенькая речушка помогали не умереть с голоду.

Встретили их достаточно прохладно и на предложение продать им немного еды, ответили, что у самих нет. Это было вполне ожидаемо – наверняка, армейские интенданты-фуражиры, да и просто отряды всевозможных мародёров уже основательно почистили всю округу. Ни природное обаяние Юры, ни звонкие монеты так и не сдвинули дело с мёртвой точки. Они бы, наверное, так и убрались бы оттуда несолоно хлебавши. Но тут их внимание привлёк вышедший из леса мужик в потёртых кожаных доспехах. Сам по себе мужик, в общем-то, был ничем не примечателен, если не обращать внимание на обезображенное глубоким шрамом лицо, но вот то, что он тянул за собой на верёвке молодую и абсолютно голую женщину, поневоле приковало их взгляды. За то время, что они здесь пробыли, на разнообразные шрамы они уже успели насмотреться, а вот голых красоток на аркане пока ещё видеть не доводилось.

Стоит сказать, что появление этой парочки вызвало неплохой ажиотаж среди местного населения, и они поневоле задержались, с интересом наблюдая, как из домов высыпали все без исключения жители этой крохотной деревеньки.

– Спорим на пол-литра, что ведьму поймали? – усмехнулся Клочков. – Ща на костре жечь будут.

– С чего ты так решил? – удивился Егор. – Может местная блудница с нехорошей болезнью.

– Так говорю же – давай забьёмся.

– Да ну… Пожрать бы сейчас, а ты пол-литра.

– Слабак, – констатировал Юра и тут же предложил: – пошли поближе подойдём. Вон её, вроде, к дереву хотят привязать.

Они приблизились и попытались узнать у местных, что происходит. Юра оказался прав: заплаканную и насмерть перепуганную женщину обвиняли во всём, что только смогли придумать. Во всех бедах, что когда-нибудь с кем-нибудь происходили, была виновата именно она. По её вине кто-то никак не мог забеременеть, а у кого-то она, наоборот, вызвала преждевременные роды. Смерть младенца в утробе или сразу после рождения, тоже была на её совести. Понятное дело, что и к неожиданной гибели какой-то домашней скотины, и к плохому урожаю она тоже приложила руку. Что же касается различных болезней, то об этом и говорить не стоило – её проделки, само собой. Люди долго терпели все эти выходки, но, когда в деревню заявились солдаты и принялись шуровать по домам, отбирая продукты, народ не выдержал. Как говорится, чаша терпения переполнилась, ну а после того, как в её доме нашли снадобья и травы, которые, конечно же, использовались для тёмных заклинаний, то всё встало на свои места и вина была полностью доказана.

– Кто б сомневался, – расхохотался Юра, выслушав разноголосый сбивчивый рассказ окружающих. На него глядели удивлённо, даже с каким-то осуждением, но, похоже, это его только забавляло.

– Да ты знаешь, что когда ей удалось сбежать в лес, то на нашу деревню сразу же обрушились самые разные несчастья. Нам даже пришлось просить защиты у барона Кляра. Хвала великому Ялонгу, он не оставил нас без своего покровительства и прислал своих лучших охотников за нечестью. Вот только на её поиски отправились четверо, а вернулся лишь один, – попытался образумить недоверчивого чужака кто-то из мужчин.

– Ну и что вы собираетесь с ней делать? – спросил Егор, хотя судя по настроению местных, эту женщину не могло ждать ничего хорошего.

– Повесим, – практически в один голос заявили сразу несколько человек.

Глава 5.

– Погодите, но сперва надо доказать её вину. Всё, что я слышал, это не более, чем ваши домыслы. Надо дать ей возможность высказаться в своё оправдание.

– Ты предлагаешь достать кляп? – ужаснулся кто-то. – Может ей ещё и руки развязать?

Это предложение вызвало смех у окружающих. Даже мрачный мужик со шрамом на лице, внимательно слушавший этот разговор, растянул губы в презрительной улыбке. Один из местных тем временем взобрался на дерево и уже привязывал верёвку к одной из нижних ветвей. Похоже, судьба женщины была решена. Но Егор не собирался сдаваться так просто, он растолкал собравшихся и подошёл к женщине. Несмотря на спутанные грязные волосы, многочисленные синяки и ссадины на лице, Егор смог оценить, что она была довольно молода и весьма красива.

«Может, причина кроется как раз в этом? – внезапно подумал он. – Людская зависть или ещё какие-нибудь неизвестные причины могут заставить попросту оклеветать её и свести таким образом личные счёты. В их мире, наверное, десятки, а то и сотни тысяч таких же молодых и красивых были до смерти замучены, утоплены или сожжены на кострах».

Она не могла говорить, но прекрасно слышала его слова и понимала, что этот парень – её последняя надежда. Она умоляюще посмотрела на него, и слёзы вновь хлынули из её глаз. Тогда Егор громко сказал:

– Если она виновата, то её, конечно, стоит повесить. Но если нет, то эта смерть будет на вашей совести. Я предлагаю установить истину. У кого-нибудь из присутствующих есть реальные доказательства вины этой женщины?

Конечно же, доказательства у них были. Кто-то видел, как она что-то шептала на полную луну, у кого-то скисло молоко, после того как она прошла мимо их хлева, а кто-то даже видел, как она собирала ночью какие-то травы в лесу…

Егор старался как мог. Его контраргументы были вполне убедительны, при самом поверхностном допросе свидетели начинали путаться в своих показаниях, никаких улик как, впрочем, и других доказательств попросту не было, но чем больше он распинался перед этими людьми, тем отчётливей становилось понимание полной бессмысленности всей этой затеи. Его красноречие адвоката здесь было бессильно – ему удалось заронить зерно сомнений в умы многих, но большинство было твёрдо убеждено в своей правоте. Тогда он обратился к мужику со шрамом:

– С ними всё понятно. В них говорит страх и невежество. Расскажи нам, что произошло в лесу и как тебе удалось поймать эту женщину.

Рассказ о героической битве с исчадьем ада, в которой один за другим гибли его друзья и коллеги по опасному ремеслу, мог бы стать сценарием для мирового блокбастера. После этого спасти женщину уже не представлялось возможным. Егор прекрасно понимал, что погибшие друзья наверняка поджидают этого мужика в лесу и хохочут над доверчивыми жителями этой деревни, но доказать этого он не мог. На вопрос о том, где их тела, мужик, честно глядя в глаза, заявил, что попросту исчезли и только невероятное везенье и покровительство великого Ялонга позволило ему уцелеть в этой смертельной опасности.

Егору очень хотелось достать свой меч и объяснить всем присутствующим, что он зарубит любого, кто приблизится к ней, но он прекрасно понимал, что желающие наверняка найдутся, и непонятно было, во сколько жизней обойдётся спасение этой женщины. А как убедить их он попросту не знал.

– Да повесить её, и дело с концом. Сколько можно уже обсуждать это. Всем и так понятно, что она ведьма, – неожиданно заявил Юра.

Егор попытался поймать его взгляд, но тот упорно рассматривал обнажённое тело женщины. Все вокруг с воодушевлением поддержали это предложение. На шею несчастной накинули петлю, но повелительный окрик Клочкова остановил казнь:

– Погоди! У меня есть лучше предложение.

Все с интересом посмотрели на него, и он самодовольно улыбнулся:

– Вы все пострадали от её колдовства. Кто-то лишился посевов, кто-то домашней скотины. Я могу купить у вас эту ведьму. Орден сейчас платит хорошие деньги, за возможность изучать их способности. Даю десять больших золотых монет. На эти деньги вы сможете восполнить все свои потери. И одну монету тебе, охотник, за ловкость и отвагу.

Собравшиеся одобрительно загудели. Все понимали, что столь щедрого предложения они никогда больше не услышат.

– Здесь что-то не то, – засомневался охотник, – больно дорого, для этой девки, да и откуда у тебя столько денег?

– Милорд, одумайтесь, – почтительно склонил голову Егор, – вы очень щедры, но цена поистине непомерна. Орден, конечно, заплатит больше, но нам ещё придётся кормить её во время пути.

Юра презрительно хмыкнул себе что-то под нос и достал один из мешочков барона Чарса.

Внезапно стало очень тихо. Еле слышно звякнули монеты, и по небольшой толпе собравшихся что-то тихо прошелестело. Должно быть, это был вздох изумления.

– Простите, милорд, но ведь потом её повесят? – уточнил охотник со шрамом.

Клочков неприятно улыбнулся:

– Это уже решать не мне. Но я видел своими глазами, как они сидят там в железных клетках, скованные одной длинной, тяжёлой цепью. Так что о ней можешь больше не переживать. Клянусь именем великого Ялонга – она получит по заслугам.

Юра развязал мешочек. Судя по реакции присутствующих, никто из них никогда не видел столько денег.

После того как сделка состоялась, люди сразу же начали обсуждать, как им лучше распорядится этим, неожиданно свалившимся на голову богатством. Сидевший на ветке мужик, снял петлю с шеи женщины и тут же потерял к ней всяческий интерес. Юра поднял лежащий на земле конец веревки, на которой её сюда притащили, и повёл за собой. Она покорно шла следом, уткнувшись взглядом в землю перед собой и с трудом переставляя босые, разбитые в кровь ноги. Похоже, её психика не выдержала стресса, и у неё включился какой-то своеобразный защитный механизм. Она словно отрешилась от происходящего и погрузилась в глубокую апатию.

«Ничего – отойдёт», – подумал Егор и двинулся следом.

– Не бойся, – он тронул её за плечо, привлекая внимание, – сейчас отойдём подальше и развяжем тебя.

Она повернула к нему голову и спокойно, даже скорее безразлично, кивнула.

«Может это и к лучшему. Глядишь, и без истерики обойдётся», – подумал Егор и только сейчас понял, насколько он голоден. Его желудок с самого утра сигнализировал об этом, требуя хоть чего-нибудь, но за волнениями всех этих событий, он как-то позабыл о нём и вот опять вспомнил. Похоже, пришло время их неприкосновенного запаса. Маленькая горсть пшена, в крохотном узелке – это всё, что у них осталось. Вчера вечером Юре удалось подстрелить какую-то небольшую птицу, но на двоих этого было явно недостаточно.

Они шли около получаса и отдалились уже, наверное, на пару километров от деревни, когда Юра, видимо, посчитав, что это достаточно, остановился. Подойдя к женщине, он освободил ей руки, потом осторожно вынул кляп изо рта и приветливо улыбнулся.

– Я Юра, а это Егор. Тебя как зовут?

Женщина молчала.

– Не хочешь говорить? Ну, ладно. В общем, всё – свободна! – он широко улыбнулся. – Если хочешь, можешь наколдовать нам пожрать.

Егор тихо посмеялся, оценив его юмор, и даже женщина слегка улыбнулась. Егор подумал, что надо бы дать ей что-то из одежды и как-то решить вопрос с обувью. Свои вещи вместе с верёвками они спрятали у подножья скалы, намереваясь вернуться, и там как раз оставалась пара сменных рубах, но переться туда ради этого не хотелось. Он уже собирался пожертвовать ей свою, рассудив, что вполне обойдётся, но в этот момент женщина тихо прошептала что-то едва слышное и…

Черты её лица неуловимо изменились, кровь, синяки и ссадины тут же исчезли, а в глазах внезапно вспыхнула какая-то страшная, нечеловеческая ярость. Она обвела их взглядом и просто обожгла своей ненавистью. Они схватились за рукояти своих мечей, но даже не успели обнажить клинки – раздался громкий хлопок, женщина исчезла, а на её месте осталось выжженное пятно травы и лёгкий, еле заметный дымок.

Юра перекрестился, шумно выдохнул, а затем подошёл к тому месту, где она стояла, и аккуратно затушил подошвой сапога уже разгоравшуюся сухую траву и листья. Тщательно проверил, чтоб ничего не пропустить и, повернувшись к Егору, тихо сказал:

– Я хочу вернуться, Егор. Я ни хрена здесь не понимаю. Ты представляешь, что мы с тобой учудили?

– Та да, – только и смог выдавить из себя Егор.

– Давай вместе возвращаться. Раздадим рыжьё нуждающимся, пристроим этих зверушек в достойные руки и всё… Я не верю в наш успех, а без этого нельзя. Лучше я вернусь и продолжу стрелять тех чудовищ – там хоть реальная польза… А здесь? Мы не знаем ни где искать, ни кого искать, ни даже зачем искать! Может, толку с неё будет, как с козла молока… А даже если и найдём? Как ты её уговаривать будешь? Эта чёртова Всик сейчас кувыркается небось с парой мускулистых мулатов – и плевать ей на всё. И на весь мир в том числе – её вообще уже сожрали давно…

Внезапно он вскрикнул, смешно запрыгал на месте, захлопал себя руками по груди и, наконец, вытряхнул из-за пазухи своих новых «семейников».

– Сука, больно, – зашипел он на них, потирая грудь и живот, – вы чё творите?

Упавшие в траву зверьки зашелестели опавшей листвой, отбегая куда-то в сторону, а потом вдруг обнялись, словно два старых друга. Егор даже собрался пошутить по этому поводу, но не успел. Яркая вспышка ослепила его, и на том месте, где только что обнимались мохнатые комочки, появилась высокая, стройная и очень красивая девушка в дорогом и очень красивом наряде. В глаза первым делом бросилась роскошная диадема, ярко сверкнувшая крупными алыми рубинами и целой россыпью более мелких разноцветных камней. Длинные локоны густых каштановых волос струились из-под неё блестящим водопадом, рассыпаясь по нежному тёмно-синему бархату длинного плаща. Белоснежная рубаха с изящным кружевным воротом, с трудом сдерживала её высокую грудь, широкий кожаный ремень с круглой пряжкой, усыпанной искрящимися бриллиантами, стягивал талию, а тонкие чёрные лосины и высокие до колен сапожки очень выгодно подчёркивали длинные, стройные ноги.

– Что значит сожрали? Отвечай! – несмотря на горделивую осанку и приказной тон вопроса, выдававший привычку даже не командовать, а скорее повелевать, Егору показалось, что она несколько растеряна. На Юру же её окрик вообще не произвёл никакого впечатления. Он снова потёр свою грудь и спокойно ответил:

– Ты, красотка, меня на голос не бери. Привыкла тут со своими шнырями боговать.

– Всик? – счёл нужным уточнить Егор, вмешиваясь в зарождавшийся конфликт.

Она ещё несколько секунд продолжала буровить Юру пристальным взглядом своих прекрасных карих глаз, но потом улыбнулась:

– Прости, привычка, – она повернулась к Егору. – Конечно, Всик. Но я не поняла по поводу «сожрали». Надеюсь, это вы так образно выразились?

– Увы. Это не фигура речи. Ваш мир подвергся нашествию опасных тварей, и судьба вашего тела неизвестна, но, судя по тому, что сейчас вы подключены через матрицу сознания, оно уничтожено.

– Каких тварей? Когда? – она, как, впрочем, и любой другой бы на её месте, не на шутку разволновалась, – Мне надо срочно вернуться. Стоп.

Она удивительно быстро взяла себя в руки и сразу же принялась размышлять:

– Необходимо подготовиться к переходу. Надо передать кому-нибудь, чтоб расконсервировали какую-то старую военную модель, совместимую с моей матрицей.

– Мне сказали, что с вашим уровнем вы можете позволить себе самое новое и продвинутое… – начал было Егор, но она тут же прервала его:

– Это потом, а пока, как я понимаю, боевой робот будет намного полезней. И передайте, пожалуйста, что я прошу собрать на видеоконференцию всех учёных, до третьего уровня включительно, а также высший совет управления и тех, кто сейчас непосредственно занимается вопросами безопасности. Через три с половиной часа.

– Откуда такая точность? – удивился Егор.

– Три часа потребуется на расконсервирование, тестирование систем и перенос данных с моей матрицы. Полчаса на организационные вопросы.

– Ладно, я пошёл, – Юра напоследок окинул Всик оценивающим взглядом, подмигнул Егору и исчез.

Выход из игровой реальности требовал помимо желания, ещё и чётко сформулированного мысленного приказа.

– Вы из вежливости решили составить мне компанию? – после непродолжительной паузы нарушила молчание Всик.