Текст книги "Мой декаданс (СИ)"

Автор книги: Максим Ставрогин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Глава 8

Битва окончилась. В крови ещё кипел адреналин, но тело едва ли было живым. Невыносимая усталость подступала всё ближе и ближе. Хлоп-хлоп-хлоп, неожиданно за моей спиной послышались ритмичные хлопки. Готовясь к новому сражению, я развернулся. Передо мной стоял странный монстр, который, широко улыбнувшись, вдруг дружелюбно помахал мне.

– Он не враг, – сообщил мне Чер.

– Твой червь прав, – сказало существо, поразив меня до потери дара речи. – Не удивляйся ты так! Да, я слышу его. Не спрашивай как. К слову, моё имя… хм, а как бы мне себя назвать? Что у вас принято? Я, если честно, не особо разбираюсь. Ну… и неважно.

Больше всего существо напоминало насекомое. Его тело было лохматым, как тело мухи, позади висело несколько прозрачных крыльев, а вот глаза были большими, круглыми и ярко-ярко красными. Они заполняли собой всё лицо, делая внешний вид существа немного комичным.

– В общем-то, я пришёл просто понаблюдать за тобой. Знаешь, мне о тебе рассказал наш общий знакомый, ты знаешь о ком я.

– Акаши? – перебил я его, вспомнив странную девушку в пепельном мире.

– Какой Акаши? – недоумевающе спросил он, наклонив голову.

– А… неважно, забудь, – я отмахнулся и монстр продолжил свою речь.

– Так вот! Я к чему всё веду! Можно я побуду с тобой? Просто понаблюдаю. Вмешиваться не буду! И… всё! Больше ничего не надо! Стану тенью за твоей спиной. Наблюдателем. Камерой.

– Так, сто… – в это время действие моей мутации окончилось и я обессиленно повалился на землю.

Минутаокончилась. Всего на одну минуту я мог повысить показатель своего телосложение до максимума, но после целые сутки не мог и пальцем пошевелить. Однако даже с такими ограничениями эта способность была невероятна. Повезло с мутацией? О, нет-нет-нет, это была не мутация, это был дар. Неоценимый подарок за преодоление очередной ступени моего развития.

Помимо этого, я получил множество новых мутаций, нещадно пожирая всех людей, что смог найти в той бойне неделю назад. Среди них были: усиление моей способности к скрытности, возможность мгновенно высасывать силы из тел умерших вместо их поедания, ужасающая аура, действующая на психику людей, и сила, показывающая врагам их самые глубокие страхи. Ещёсильно возросли и мои характеристики. Теперь они выглядели так: Сила – девять, Выносливость – девять, Ловкость – семнадцать, Разум – десять, Страх – двадцать, а Телосложение – четырнадцать. Жертв и еды было действительно много. Однако меня беспокоило то, как работают эти самые единицы изменений. Каким образом они влияют на мой внешний вид? Почему именно так? Я задал эти вопросы Черу и он, немного подумав, ответил мне, что у Лордов есть некий максимум. И, повышая свои характеристики, они приближаются к своему настоящему облику и настоящим способностям. Вопрос лишь в том, как близко граница, за которую уже нельзя будет пробраться. У некоторых Лордов она довольно низка и они едва ли могут справиться даже с одним человеком, а некоторые смогут силой сравниться с Голиафами.

Пока я лежал, не имея возможности сделать хоть что-либо, незваный гость не стал ничего делать, лишь уселся на один из трупов и стал молча ждать момента, когда я очнусь. Интересно, о каком знакомом шла речь? Не думаю, что он мне ответит. Но я же смогу добраться до Белой Акации и тогда узнаю всё. Не стоит беспокоится.

Одни сутки. Это не так долго, когда ты свободен, но сейчас я не мог пошевелить даже глазами. Настоящая пытка. Мой взгляд застыл на небольшой куче старых тел впереди. Среди них лежал монстр. Один из тех, что бесчисленной толпой напали на тюрьму и убили почти всех людей. Он был длиной примерно в полтора метра, имел несколько острых лап, а его тело… состояло из трёх сросшихся друг с другом голов. Их были полчища. Я всего на секунду в тот день выглянул в окно, и то, что я увидел, повергло меня ужас. «Лучше бы ты умер, Смайли» – мысленно повторял я, глядя на жука. В этот момент Дети Акаши наконец догадались поднять моё тело и аккуратно посадить на электрический стул.

Спустя один день я наконец смог встать. Шатаясь, первым делом стал высасывать силу из мёртвых людей. Достаточно было воткнуть в них свои когти, и вот мертвецы превращались в высохшие мумии, а я получал новые мутации и единицы изменений.

– Так я могу остаться? – вновь стал донимать меня странный монстр.

– Делай, что хочешь, – отмахнулся я и продолжил собирать добычу.

– Итог: одна мутация и три единицы изменений. Мутация позволит тебе… управлять растениями, растущими из твоего тела, – сообщил Чер, когда мы закончили.

–Да? Вау… неплохо.

В итоге я повысил выносливость до двенадцати, запомнив урок прошедшей битвы. Прежде чем принять изменения, я уселся на пол, напротив нового спутника.

– Тебе надо просто наблюдать? – недоверчиво спросил я.

– Да. Я не буду вмешиваться никуда. Не буду мешать тебе или помогать. Не вмешаюсь, даже если ты будешь помирать.

– Хм, – вновь посмотрев в его ослепительно-красные глаза, я выдохнул и пошёл вглубь комнаты, намереваясь впасть в сон.

– Эй! Я придумал себе имя! Можешь звать меня Де!

– Уже занято.

– Тогда Ед!

– Будешь едой.

На следующий день, лёжа на кровати одной из камер, я лениво покачивал ногой, стараясь зацепить ей стену. Нога не дотягивалась. Что делать дальше? Для чего мы, Лорды, вообще живём? Чего мы хотим добиться? Безопасности и спокойной жизни? Ещё недавно я сидел и просто стругал бесконечные усилители. Это было довольно безопасно и просто. Я мог бы так жить хоть вечность, превратившись в растение. Но нет. Стоило только появится возможности, как я тут же за неё ухватился. Мне хотелось, нет, я желал страстей, силы, новых возможностей. А для чего? Мне нравится убивать? Не сказал бы. Кажется, что я настолько пустое существо, что всё, чего мне надо, так это найти ответы на собственные вопросы.

– Как же раздражает! – воскликнул я и с силой врезал ногой по стене. – Ладно, успокойся-успокойся. Дерево. Доберёшься до него, и всё будет хорошо, – говорил я сам себе.

Оставалось лишь решить: как же туда дойти? Мне нужен был медальон Марка. Но… этот гадкий человек куда-то пропал! Его просто не было в тюрьме! Ни следа, словно и не существовало такого человека.

Выдохнув, я решил пока отвлечься на другие дела. Покопавшись в мусоре, я нашёл несколько маркеров и стал рисовать на первой попавшейся стене. Время шло, и постепенно я стал различать знакомую фигуру. Линии медленно проводились по неровной поверхности, вырисовывались изгибы, тени и вот панно готово. Прошло, кажется, почти сутки. Я не заметил этого. Но теперь передо мной в полный рост стояла женская фигура, замотанная в белоснежные бинты и с добросердечной улыбкой протягивающая мне свою нежную ладонь.

– Чего же ты хочешь, Акаши?

Всё это время где-то в стороне маячил Еда. Поначалу это раздражало, но вскоре я привык и уже вовсе перестал его замечать. После того, как я некоторое время рассматривал нарисованную мной картину, что-то наверху взорвалось и прокатилось по городу громом. Заинтересованный, я поднялся с пола и неторопливо пошёл на верх. По коридору, по лестнице, вновь коридор, комнаты, лианы. Я знал относительно короткий путь, но даже так идти было далеко. Теперь я мог свободно управлять растениями, окружающими меня. В некоторых местах они нежно обхватывали моё тело и медленно поднимали наверх. Это было удобно. Поднимаясь всё выше и всё дальше уходя от своего убежища, я вдруг вспомнил что такое свежий воздух. Внизу запах был совсем другим. Там вот уже несколько дней гнило множество тел. Я не прихотлив, да и привык, так что не замечал того ужасающего запаха, но теперь… мне понравился свежий воздух, прохладой обдувающий моё тело. А может, перебраться на верхний этаж? Мне доступна вся тюрьма, и я могу быть где угодно.

Не торопясь, я поднимался уже на второй этаж. Отовсюду: из окон, дыр в стенах, в щелях – мою кожу щекотали нежные порывы ветра. Наконец, я оказался на самой крыше своих владений. Ветер тут был уже силён и для человека мог бы быть уже неприятным, но я получал удовольствие. Оказавшись наверху, я подошёл к краю крыши и, чуть наклонившись, осмотрел город. Довольно далеко, ближе к центру, находилась гигантская субстанция. Я не знал, что это такое, но чувствовал, что именно там находится Смайли. И он что-то готовит. Та волна монстров… они просто отступили в какой-то момент. Но, я уверен, могут вернуться. И тогда мне вряд ли удастся выжить.

– Лучше бы ты погиб, Смайл, – вновь шепнул я.

Даже до меня доходила зловещая аура, исходящая из того места. Меня передёрнуло.

– Что же будет дальше?

Надо было добраться до Белой Акации раньше, чем новая волна жуков наводнит город и уничтожит всё живое. Никто не сможет сопротивляться, разве что Голиафы, но зачем им вмешиваться? Неужели тот злосчастный фрукт, упавший на него в больнице, дал такую силу? А я и не придавал тому инциденту слишком много значения. Кстати, отсюда было видно гигантское дерево, мирно растущее за горами. А что, если жуки доберутся и до него? Этого нельзя допустить. Отсюда фигура исполина была почти неразличима. Я видел лишь огромную крону: белую, точно снег. Она раскинулась на огромное расстояние, поражая воображение. На фоне него расположившийся ниже город казался… убогим. Цивилизация умерла, и на её фоне природа возвысилась.

Зелёные растения постепенно стали захватывать город, и вот уже его окраины покрыты лозой, да кустами. Наверное, через пару лет человечество уже полностью умрёт, растворится в корнях.

– Природа… ужасает, – тихо сказал я.

– Мне казалось, что она красива и олицетворяет собой добро.

– Соглашусь с червём, – отозвался Еда.

– Нет. Природа – это хищник. Злой диктатор. Если ты столкнёшься с ней, то она попытается тебя убить, дабы твоя плоть сгнила и стала её частью. Ветви и корни всеми силами будут пытаться заставить тебя пасть на колени. Природа – это завоеватель. Она стремится к единовластному правлению на этой планете, если кто-то сопротивляется, то она убивает его. Либо стань её частью, сумей найти место внутри, либо умри. Человек решил пойти против неё, решил оспорить неоспоримую власть. Но что бывает, когда власть диктатора пытаются подорвать? Природа страшна, с ней стоит быть осторожнее. Она сильнее всех нас. В таком случае… разве она не ужасает? Мы не более чем её корм.

– Звучит не очень.

–Я, пожалуй, не соглашусь, природа – наш родитель, нежный, но умеренно строгий. Её стоит любить, и она ответит тем же.

– Не стану спорить, каждый считает, как хочет.

Вызвав Кошмаров, я попросил их перенести сюда, на крышу, немного мебели. Они послушно стали исполнять приказ. Вскоре я и сам решил им помочь, используя послушные лианы – управлять ими было одно удовольствие! Уже меньше чем через час на моей крыше стояла широкая кровать, на которой я беззаботно развалился. Прикрыв глаза, я принюхался к свежему, не загрязнённому воздуху и едва заметно дрожал от наслаждения каждый раз, когда меня обдували порывы ветра. Скоро уже и стало темнеть. Небо постепенно окрашивалось в оранжевые оттенки, а дальняя его часть примерила изумрудное платья. Скоро наступит ночь.

Вместе с закатом на небо прибыли и другие гости. Лохматые существа, летящие на перепончатых крыльях, в большом множестве стали кружить над городом, в том числе и надо мной. Они были так близки, что, казалось, вот-вот, и я дотянусь до них рукой. Интересно, они материальны? Существа эти были безобидны, они никого не атаковали, просто летали над городом и что-то безмолвно кричали, а затем… улетали. Куда-то далеко, в неизвестные края. Что же будет, если зацепиться за одного и улететь вместе с ним? Я бы очень хотел это узнать, но пока мне оставалось лишь смотреть на них с земли. Скоро на улице стало совсем темно, и они улетели, оставляя за собой изумрудные шлейфы: бледные и едва заметные.

Ночь прошла безмятежно и тихо, лишь какие-то монстры громко выли на луну.

На следующее утро я обнаружил кое-что странное. Мельком проскочившая мысль о том, чтобы зацепиться за летающего монстра и улететь вместе с ним, по какой-то причине стала сурово биться о мою голову. С каждым часом эта мысль становилась всё навязчивее.

Задумавшись об этом, я сел на пол, скрестив под собой ноги, и безмолвно смотрел вперёд. Впереди же оказалась муха. Она быстро передвигала своё черненькое тельце с места на место. Ходила то вперёд, то назад, то влево, то вправо. Куда она идёт? Зачем? Кажется, она просто ходила, даже не летала. Вперёд-назад, влево-вправо. Вот она взлетела, и я думал, что ещё чуть-чуть, и насекомое покинет меня, но муха тут же опустился вниз и вновь стала ходить, быстро перебирая лапками. Смотря за неё, я подумал о том, что Еда действительно похож на муху. Он также постоянно ходил из стороны в сторону, издали косясь на меня. Что же он хочет увидеть? И он так же, как эта муха, ходил вперёд, назад, влево, вправо. И по новой. А может, муха тоже наблюдала за мной? Может, все мухи мира только и мечтают о том, чтобы понаблюдать за мной? Я интересен мухам? В этот момент, задумавшись, я почувствовал себя калом, ведь именно он довольно интересен мухам. Либо мертвецом.

Я ненадолго перевёл взгляд на Еду, после чего собирался вновь заняться рассматривание мухи, но она уже куда-то улетела. Опечаленный, я достал маркеры и стал выводить на полу подо мной разные фигуры. У меня совсем не было плана, что именно рисовать, я просто водил рукой по земле, словно рисунок должен получаться сам по себе. В какой-то момент я даже закрыл глаза. Зрение исчезло, и я больше не мог видеть, только чувствовать прикосновения ветра и то, как маркер неуверенно скользит по шершавой поверхности крыши. Так прошло какое-то время, прежде чем я закончил. Открыв глаза, с силой сжал зубы, дабы не закричать. На полу лежало лохматое существо, точно такое же, какие летают вечерами над городом.

– Что же со всем этим делать?

Недолго думая, я просто сел посреди крыши и надолго закрыл глаза. Когда открыл их, то везде вокруг уже вовсю разрослось это растение. Оно толстым, пульсирующим слоем покрыло крышу. Думаю, что издалека тюрьма уже напоминала огромное серое сердце, а не здание. На дворе был рассвет.

Задумавшись, я вытянул вперёд руку и пожелал, чтобы лианы стали медленно подниматься вверх. Они послушались. Медленно, но верно толстые жгуты моей плоти ползли по земле и поднимались наверх. Они переплетались друг с другом в плотные узлы и ползли дальше. Я стягивал сюда лианы со всей тюрьмы, а они ползли и ползли, точно как гигантские змеи. Через несколько часов над тюрьмой образовался огромный шпиль, уходящий в небо. Если не вглядываться и смотреть издали, то он даже напоминал цитадель в пепельном мире. Почему-то та мысль звучала для меня как комплимент.

Спустя несколько часов должен был наступить закат, так что я решил немного поторопится. Зайдя в узкое отверстие, служащее входом, я оказался внутри шпиля. Там была неудобная лестница, уходящая далеко вверх. На самом деле, попробовав, я решил, что проще будет забраться иначе. Уже давно в моих способностях числиться возможность лазить по стенам, вот сейчас она мне и поможет. Я вновь выбрался наружу. Подняв голову вверх, увидел густые, суровые облака, грозно смотрящие на разрушенный город. Сглотнув, я подошёл к чуть покачивающейся стене башни и стал медленно взбираться наверх. Я не торопился. Мне просто не хотелось куда-то спешить, так что подъём оказался действительно долгим. В какой-то момент я даже осознал, что построил слишком высокий шпиль. В том не было никакого смысла, но что уж там? Какая разница? Насвистывая себе что-то под нос, я пополз дальше.

– Объясни мне, что происходит? – раздражённо спросил до этого молчавший Чер.

– Я ползу наверх! – увлечённо ответил я ему.

– Для чего?

– Не поверишь, но… чтобы спрыгнуть вниз.

Больше всего я боялся, что пелена на пустит меня слишком высоко, но она словно облепила башню, позволяя мне забраться на самую верхнюю её точку. Пелена вообще стала гораздо сговорчивей и податливей. Теперь я мог даже искривлять её и забирать одну её часть, чтобы увеличить другую. Думаю сейчас, я бы не смог спуститься с крыши тюрьмы, вся пелена обволакивала шпиль. Однако вот дилемма! Как я вообще отсюда улечу? Об этом я и не подумал, но решил, что попробовать всё равно стоит.

Когда я оказался на самой верхушке, то лохматые существа уже вот-вот должны были появиться. Но всё было не так просто. Ветер сверху был ужасно силён, и мою хлипкую башню, выстроенную не из металла или кирпичей, а из кожи, неимоверно сильно качало. Меня швыряло туда-сюда, словно неваляшку. Удержаться было почти невозможно, но я сумел дождаться момента, когда подо мной стали летать стайки крылатых чудовищ.

– Пора! – крикнул я себе и ослабил свою стальную хватку.

Со свистом я полетел вниз, вдруг осознавая, что таким образом мне едва ли удастся схватится за монстра. И правда, я нещадно пролетел мимо первого, второго и третьего. Вблизи они, к слову, оказались гораздо больше, чем я себе представлял – размерами с настоящий самолёт! Падая же ниже, я осознал страшное – падение с такой высоты смертельно.

Почему я не осознал такой простой истины сразу? Почему я вообще начал этим заниматься? А потом я опять взглянул на удаляющихся от меня существ. Они всё так же безмолвно открывали рты, но теперь, на одно жалкое мгновение, мне показалось, что я их услышал. «Иди ко мне, Паук» – хором говорили монстры, завлекая меня к себе.

– Так это вы? – тихо прошептал я, прежде чем с грохотом врезаться о землю.

– А?

Когда моё падение нежно остановилось и я замер в метре над землёй, то моему шоку не было предела. С огромным трудом я заставил себя повернуть голову и посмотреть вниз. Я лежал прямо на тёмной пелене. Значит… она вся ушла на башню… как же… повезло. У меня не было слов, что бы описать свои эмоции. Взглянув наверх, я решил что всё равно оседлаю одну из этих тварей! Моё желание никуда не делось.

За сегодня я бы никак не успел вновь оказаться наверху, так что пришлось отложить планы до следующего вечера. Вернув пелену на своё законное место, я стал ждать. Ожидание было долгим и мучительным, так что я вновь рисовал. В этот раз мне захотелось запечатлеть своих теневых слуг, своих Кошмаров, Детей Акаши. Я долго рисовал каждого из них, а они были не прочь попозировать. Де, как обычно, невозмутимо стоял, слегка преклонившись предо мной. Тая же, наоборот, то и дело игриво подпрыгивала, кажется, ей правда нравилось то, что я её рисую. Она была похожа на неугомонного ребёнка, но лишь в малой степени. Нева я рисовать не стал. Генерал оказался гордым, с идеальной осанкой и явной охотой показаться суровее и страшнее, чем он есть на самом деле. И Сива, он чем-то напоминал Таю. Пафосно сложив свои многочисленные руки (я правда не знал, сколько их, порой казалось, что шесть, а порой, что десять), он гордо выставил вперёд подбородок и довольный ждал, пока я изображу и его. Когда же я закончил рисунок, то Кошмар прыгал, точно ребёнок, причём вместе с Таей. Чуть в стороне же стоял Де и недовольно покачивал головой. Сзади меня всё это время недовольно пыхтел Нев, недовольный тем, что я не нарисовал его. Видя всю это комичную картину, я невольно засмеялся. В груди было что-то тёплое, словно я был в кругу семьи.

– Они безумно страшны.

– Ась? – я не понял, о чём говорил Еда.

– Твои тени, Кошмары, как ты их зовёшь. Невероятно точное название. Знаешь… я боюсь в этой жизни очень мало вещей, но твоя армия, твои солдаты… жажда крови, исходящая от них, заставляет кровь в моих жилах застывать. Они – поистине одни из самых жутких существ, на уровне их, – он ткнул пальцем себе за спину, туда, откуда виднелся улей жуков.

– Я не могу тебя понять…

– Ты как отец, слепой к истиной сути своих детей. Для тебя они всегда останутся малыми и невинными. В общем-то, извини… для тебя это не имеет никакого значения.

– Да, ты прав, мне без разницы.

Вскоре день стал подступать к концу, и я вновь полез наверх. Ползти было долго и тяжело, ветер, казалось, стал ещё сильнее и почти что сдувал меня вниз. С большим трудом мне удалось достигнуть вершины. Я вновь спрыгнул вниз и… ничего.

– Может, теперь успокоишься? Это бред, друг мой, – повторял Чер.

– Нет, я не остановлюсь.

– Эх…

Очередной вечер, и я вновь на самой высокой точке своих владений. Сглотнув, я взглянул вниз. Они были там и… вот! Сейчас! Я полетел вниз, быстро набирая скорость. Ветер с усилиям бил по моим ушам и глазам, заставляя щуриться, но вот… ещё чуть-чуть… давай же! Да! Чудом мне удалось схватиться за растрёпанное платье существа. Перехватившись, я стал ползти вперёд, намереваясь оседлать чудище. Но, видимо почувствовав, что я наверху, оно издало оглушительный вопль и… помчалось вперёд! От скорости меня чуть не сдуло, но я сумел удержаться. На миг оглянулся назад, и… мы уже были далек от шпиля и пелены, едва заметной на таком расстоянии. Я… я снаружи? Шок. Это был настоящий шок. Но насладиться им мне не дали. Монстр не переставал набирать скорость, и вот уже сам город скрылся за горизонтом, а после и горы, моря, океаны. Мы летели всё дальше и дальше. Космос? Звёзды? Планеты? Где мы?

В глаза ударил ослепительный изумрудный свет.

На мгновение – лишь на мгновение! – я ослеп. За этот краткий миг рваный плащ существа, за который я держался, куда-то пропал из моих рук. И чувство полёта тоже исчезло. Когда же я, наконец, смог оглядеться, то не поверил своим глазам. Вокруг, куда ни глянь, лежал бесконечный город. Это поселение и его фантастические жители захватывали моё воображение.

Первые часы находится тут было тяжело. Почти невозможно. У зданий, улиц, растений, даже живых и разумных созданий была неправильная геометрия. Углы тут были круглыми, перспектива обратная, большое казалось малым и наоборот. Поначалу я просто сидел в тени светло-фиолетового дерева изумрудного оттенка да старался не смотреть вокруг. От всего болела голова. Она просто взрывалась от обилия яркий красок, снопов искр, разлетающихся отовсюду, и песен. О да, повсюду в этом городе доносились чудесные песни. Язык их мне был неизвестен, но настроения там были неизменно радостными и праздничными.

Когда я слегка привык, то стал оглядываться в поисках существа, что принесло меня сюда. Его нигде не было. В панике, я поднялся на ноги и стал оббегать площадь, торговые лотки и странные улицы, вдруг исчезающие, а потом вновь появляющиеся в самых неожиданных местах. В таким бесцельных метаниях прошли почти что сутки, прежде чем до меня донеслась странная мысль: «Сам ты отсюда не сможешь уйти».

Поначалу я боялся, что меня не примут, что я не смогу тут обжиться. Однако, существа, жившие тут, оказались на удивление добры. Мы не знали языка друг друга, но, завидев меня, каждый стремился обогреть и накормить. Скоро уже я обзавёлся скромным домом, в котором, впрочем, почти никогда не бывал.

Этот город я назвал Сапфиром за чудесные дороги, выложенные из этого камня. Они фантастическим образом отрывались от земли и улетали прочь, каждый раз поражая меня. Тут не было ни времени, ни желаний, ни зла, ни смерти. Беззаботно там прошло неделя, вторая, месяц, год. В какой-то момент я и вовсе перестал следить за временем, решив, что это так… бессмысленно. Я с головой погрузился в вечное счастье этого города, с его праздниками, роскошными садами полными пёстрых растений и камней, с его величественными зданиями, словно сотканными из лёгких тканей, развивающихся на ветру. Год шёл за годом, но я не забывал того, кто я и что со мной происходило раньше. Я знал, что могу остаться тут хоть на века, но, скорее всего, мне придётся вернуться. Однако торопиться смысла не было. Год шёл за годом.

Сколько бы я ни путешествовал вдоль искривлённых построек, ступая по дорогам, обложенным драгоценными камнями, всё равно увиденное всегда вызывало во мне бурю сильнейших эмоций. Я жил в мире, полном восторгов, и ничего не понимал. Спустя столетия вопросы вновь стали назойливыми музами приходить ко мне, нагло забираясь в мой мозг, точно черви в спелый фрукт. Я стал мучиться ими. Во мне вновь объявилось желание Знать. Я стал задаваться вопросами: что это за место? Как я сюда попал? Как отсюда уйти? Для чего я тут? Кто же привёл меня сюда? Что вообще происходит? И чем больше во мне появлялось вопросов, чем старательнее я пытался найти на них ответы, тем отчётливее становилась неприятная истина: лишь Белая Акация сможет помочь мне.

Уходить было страшно. Мне не хотелось вновь чувствовать страх смерти, боль, тоску и всё, что встретит меня на Земле. Но я не мог противиться себе. Я всё дальше шёл по благоухающим тропам, вальяжно нависающим над и под домами, причём одновременно. Идя по ним, я мог, чуть задрав голову и повернув её левее, с лёгкостью рассмотреть то, как мои фигуры путешествует по ним. Шаг был лёгким и, казалось, стоит лишь чуточку сильнее оттолкнуться, и я полечу. На каждом повороте неведомые звери, а может, и сами ангелы либо даже люди дружелюбно встречали меня и приглашали к празднику. Так моё путешествие всё растягивалось и растягивалось.

Шёл я к величественному и вдохновенному дворцу, чьи башни медленно крутились в дивном вальсе. В моей голове было чёткое знание, что там я и найду выход и что там меня уже ждут. Однако я также и знал то, что никто не обидится за задержку хоть в вечность, а потому не торопился. Со стороны казалось, что дойти до него можно было бы за день, но у меня ушли столетия. Сотни быстрых, стремительных лет, прежде чем я наконец предстал перед ним.

Окруженный вихрастыми лестницами с изумительными балюстрадами дворец, точно пушинка, величественно парил над городом. Сверху замок с его многочисленными зданиями украшали блестящие покрытые яркими узорами надстройки – бельведеры, с которых, я уверен, можно было рассмотреть края бескрайнего города. Над входом в замок сидел огромный искусно выписанный маскарон, изображающий, что удивительно, моё собственное лицо. Зайдя внутрь, я оказался посреди длинного коридора, полного золота и изумруда, удивительно хорошо вписанного в интерьер. Всё вокруг заставляло надолго останавливаться и с широко открытым ртом осматриваться. Каждый уголок, каждый трещина были самим совершенством. Проходя дальше, я ненароком зашёл в галерею, полную множества картин. Но в этот раз мной не овладело восхищение. Нет. В этот раз я застыл из-за того, что уже видел эти работы. Мне они не показались хорошими, я довольно критично осмотрел мазню, безумно контрастирующую с всеобщей красотой этого места.

– Не правда ли, они прекрасны? – меня окликнул глубокий, отражающийся от стен голос.

Я обернулся, пытаясь найти говорящего, но никого вокруг не было.

– Мне кажется, что эти картины – лучшее украшение моего города, – вновь заговорил голос, и мне показалось, словно он доносился отовсюду. – Я долго тебя ждал, но ничего. Марк тоже добирался сюда целую вечность.

– Ждали меня? – я был удивлён и полон замешательства.

– Да, ждал. Не бери это в голову. Лучше… лучше всё поскорее закончить. У тебя всё ещё есть работа там, внизу. А значит, мне остаётся только дать тебе небольшой дар в память обо мне и городе. Ты можешь выбрать всё, что захочешь.

Пол подо мной раздвинулся и я, не успев среагировать, стал падать вниз. Вместо того, чтобы упасть, моё тело мягко опустилось на этаж ниже и оказался напротив бесконечно длинного ряда низких постаментов, выполненных из мрамора. На каждом из них лежало что-то, от чего чувствовалась таинственная и немного пугающая сила. Тут мне вспомнились слова моего собеседника о том, что некий Марк уже был тут. Значит… тот медальон, он достал его здесь?

Стоило подумать о медальоне, как мои глаза неожиданно отыскали его чуть правее того места, где я стоял. Он лежал как раз между небольшим драконом, сделанным из рубина, но живым, и между длинным трезубцем. Вдруг ко мне пришло осознание, что если я буду размышлять, то никогда ничего не выберу. Всё, что мне по-настоящему надо, это медальон. С его помощью мне удастся покинуть собственные территории и преодолеть весь город, наконец добравшись до Акации. Закрыв глаза, я всеми силами попытался не смотреть на другие вещи, такие вожделенные, красивые и полезные. На дрожащих ногах я подошёл к медальону и стал медленно тянуть руку вперёд, пытаясь схватить его.

– Нет, может тут есть ещё что-то лучше? – одёрнул я себя и жадно обхватил взглядом остальные дары.

Тут же меня заинтересовало блестящее кольцо, что могло бы дать мне силу управлять собственной кровью. О! А вот за ним прятались ботинки, что позволили бы мне телепортироваться.

Год я переходил от одного дара до другого, уходя всё дальше и дальше от нужного мне медальона. Что там! Скоро я и вовсе забыл о нём, как и о том, кто я такой и что мне правда нужно. Я уже не думал, как именно могут пригодится эти вещи, нет, я лишь смотрел на них, пускал слюни и шёл дальше. Это продолжалось долго, бесконечно долго, пока я всё же вновь не остановился напротив медальона. Сглотнув, я рванул вперёд и жадно схватил его.

– Вот и хорошо, – откуда-то сверху послышался голос, а всё вокруг вновь заполонило ослепительное изумрудное свечение.

На секунду я оказался высоко над Сапфиром и сумел в последний раз запечатлеть его красоты. Сверкающие дома, восхищающие даже самого прожжённого зрителя, чудесные улочки, дороги, сады, фонтаны – всё единой картиной запечатлелось в моей голове. А затем… исчезло. Вновь по моим несчастным глазам ударил ярчайший свет, а в следующее мгновение я летел уже высоко над совсем другим городом. Неказистые серые дома лежали в руинах. Улицы были завалены мёртвыми телами машин и людей. И, если присмотреться, то в редких зданиях, дырявых и убогих, можно было увидеть копошащихся внутри людей или монстров. Все они, точно загнанные в отчаянье звери, прятались и грызли друг другу глотки.

Полёт продлился недолго, и вот я уже упал на что-то мягко оттолкнувшее меня. Вскоре раздалась пара громких голосов:

– Опять не попал что-ли?

– Мне на секунду показалось, что он зацепился, но, видимо, нет. Может хоть теперь перестанешь страдать какой-то фигней, Паук?

–Заткнитесь. Оба, – тихо сказал я, ощущая как моя рука сжимает что-то металлическое и холодное.

Мне понадобилось некоторое время, что бы хоть немного прийти в себя. Говорить с Чером или уж тем более Едой мне не хотелось, так что я несколько раз грубо на них накричал, после чего стал ходить по коридорам нисколько не изменившейся тюрьмы и рисовать на стенах многочисленные картины, изображающие фигуры, видимые мной в Сапфире.

– Сначала пепельный мир, теперь Сапфир, что вообще происходит? – повторял я себе под нос, отходя от рисунка и рассматривая его.