Текст книги "Мой декаданс (СИ)"

Автор книги: Максим Ставрогин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 13 страниц)

Меня всё больше раздражало и выводило из себя огромное количества народа вокруг. Всё чаще и чаще среди людей появлялся Чер: обезумевший и желающий им смерти, он хотел, хотел, чтобы я убил столько, сколько смогу. Его не интересовала Акация, к которой я стремился, не было ему дела и до выживания – он хотел лишь крови. Его животные желания бились в моей голове, и мне было невероятно трудно их сдерживать.

– М-м?

Где-то сбоку мне привиделось странное движение. Повернув туда голову, я думал вновь встретить фигуру червя, но нет. На крыше стоял высокий человек и оглядывал людей в поисках чего-то. Присмотревшись, я узнал его – Марк! Меня бросило в пот. Видимо, почувствовав мой взгляд, человек резко посмотрел прямо на меня. Судорожно я опустил взгляд вниз и поспешил в сторону леса. Меня не покидало чувство, что именно меня это существо (я не отваживаюсь назвать Это человеком) и ищет.

К счастью или несчастью, но я попал в очередной плотный поток людей, которые, видимо, уже сбегали из этого злачного городка. Проталкиваясь сквозь людей, я всеми силами пытался не смотреть назад, но чувство того, что Марк всё ещё смотрит на меня, не оставляло меня в покое. С трудом мне удалось пересечь эту реку из людей и оказаться в довольно свободном пространстве. Тут люди стояли небольшими группками на значительном удалении друг от друга и о чём-то напряжённо говорили – наверное, это те отряды, что должны будут остаться и защищать отступающих товарищей, либо они, наоборот, будут идти вместе с остальной массой народа, защищая их от монстров в лесу (где-то я слышал, что вне городов чудища сильнее и их больше, но не уверен).

Сделав несколько торопливых шагов вперёд, так и не избавившись от ощущения того, что этот надоедливый человек вперил в меня свой взгляд и не отпускает, я не выдержал и развернулся. Он всё так же стоял на невысокой крыше одноэтажного длинного дома. В момент, когда мы встретились взглядами, казалось, будто весь шум и гам вокруг замолк. Его глаза сверкнули, и я почувствовал, что сейчас Марк начнёт атаку.

– Тая! Сива! Задержите его! Остальные, охраняйте меня! – выкрикнул я, разрывая криком глотку и рванул с места.

Позади послышался свист воздуха и звон железа. Оглядываясь на ещё ничего не понимающих людей, я опасался тут возвращаться в своё настоящее тело, ведь если они все набросятся на меня, то шансов на выживание уже точно не будет. Да кого я обманываю! Даже с одним Марком мне, увы, не справиться. Остаётся лишь пытаться сбежать и… Что-то кольнуло в моём сердце – это погиб кто-то из теней. А затем нечто незаметно проскользнуло у моих ног и я вдруг лишился опоры. Опустив взгляд вниз, я увидел мрачное лицо Марка, что одним лёгким движением отрубил мне обе ноги. Миг, и моя правая рука тоже отсоединяется от тела ровно по красной линии. Но это уже не имело значения, медальон лежал у меня в зубах, и я уже с силой сдавил его…

Яркий свет ослепил всех нас, и это дало мне несколько мгновений на то, чтобы спокойно перейти в новое тело и прийти в чувство. Но стоило мне только поднять вверх голову, как я увидел летящего на меня сверху Марка, вооружённого длинным кинжалом. Без тени эмоций, будто превратившись в куклу или статую, он попытался атаковать меня, но тут прямо перед ним выросла фигура Сивы. Многорукий монстр с трудом заблокировал атаку человека. Марк отступил, на секунду останавливая нападение, и вновь прыгнул вперёд, атакуя. Этот удар также пришёлся на скрещенные когти-мечи моего слуги. Я хотел приказать Де помочь своему брату, но не успел я и набрать воздуха для этого, как очередная молниеносная атака пробила защиту Сивы. Со звуком рвущейся ткани тело Кошмара было перерезано пополам одним сильным ударом.

Сдержав крик и боль в сердце, я попытался сбежать. Мне удалось преодолеть несколько десятков метров, прежде чем я ощутил, что враг догнал меня. Развернувшись на месте, я увидел мелькнувший перед носом клинок и чудом успел когтями отвести его в сторону. Самого же человека Де умудрился схватить щупальцами, плотно обхватив его торс и ноги. Желая воспользоваться этим шансом, я пошёл в атаку. Рванувшись вперёд, выставил перед собой когти, намереваясь пронзить ими врага. Я уже почти добрался до Марка, как вдруг с его губ сорвались слова короткого заклинания, после чего его тело засветилось и щупальца Де лопнули, будто гнойники. Но было уже поздно. Я успел пробить его одежду и на несколько сантиметров углубиться когтями в его живот, прежде чем он отпрыгнул назад.

Мы замерли друг перед другом. За моей спиной стоял Генерал со своими миньонами, Нев и конечно же Де. Подумать только! Не прошло и тридцати секунд битвы, а уже двое из пяти моих слуг пали. Тем временем на сторону Марка подходили люди, что уже сориентировались и желали помочь товарищу в бою. Но к моему удивлению, тот закричал на них. К сожалению, в своём настоящем теле я не понимал человеческий язык, но и так мог понять, что он их прогоняет. Почему? Кажется, он хотел самолично убить меня.

Мы метнулись в сторону друг друга. Выжигая искры, мои когти столкнулись с его кинжалом. Нанося несколько ударов в секунду и не останавливаясь, я продолжал атаковать противника, наступая и наступая вперёд. Мои Кошмары тоже атаковали, вальсируя вокруг него и ища слабые места, куда можно было бы ударить. Он же, однако, лишь защищался, окидывая меня цепким и наблюдательным взглядом. Мои беспокойство и опасливость и так были на пределе, но его глаза заставили меня нервничать ещё больше. Неожиданно враг ловким движением перепрыгнул через меня и, оказавшись за спиной, атаковал. В последний момент мне удалось встретить лезвие его клинка жалом.

– Это было близко, – выдохнул я, прыжком разрывая дистанцию. – Генерал, будь осторожен и задержи его! – выкрикнул я, прежде чем вновь попытаться сбежать.

Оглядевшись вокруг, я приметил деревянную постройку, стоящую у самой кромки леса. Не долго думая, я побежал туда, но стоило мне сделать лишь несколько шагов, как что-то со свистом пролетело мимо, отсекая жало, растущее из моей спины. Адреналин, бурлящий в моих венах, полностью заглушил боль, а благодаря способности трансформации тела мне удалось сразу же заживить рану, не теряя драгоценные капли крови, а вместе с ней и силы. На бегу повернув голову, я увидел, как Марк пачками убивает миньонов Генерала, при этом не сводя с меня взгляда не на секунду. Как же мне выжить тут?

К счастью, мне удалось быстро перебежать через открытое пространство и вломиться внутрь дома. Окна в нём были заколочены и ни мебели, ни двери не было, лишь пыль да паутина. Ворвавшись туда, я поддался своим каким-то внутренним порывам и упёрся в стену рядом с проходом. Краем глаза выглянув наружу я застал как раз тот момент, когда Марк незаметным движением сблизился с моим массивным слугой и кратким движением насадил его на свой клинок по самую рукоять. Прокрутив оружие в животе Генерала, человек резко дёрнул оружие в сторону, ещё сильнее расширяя рану. Что-то абсолютно чёрное фонтаном обрызгало моего врага, после чего Кошмар растворился в воздухе.

Наконец, мои руки, прижатые к дереву, пустили корни. Напрягшись, я заставил их расти быстрее, намного быстрее. Марк побежал в мою сторону, но! Толстые и перевязанные друг с другом жгуты плоти преградили ему путь. С глухим звуком он несколько раз ударил по выросшей вдруг стене и попытался прорезать себе проход кинжалом, но преграда восстанавливалась быстрее, чем он её уничтожал. Всего за несколько секунд растения оплели всё здание, превратив его в бункер. Но это стоило мне огромных сил, и сейчас я едва стоял на ногах, а с моего лица лились целые струи пота. Дышать стало тяжело, и руки задрожали, но я всё ещё стоял на месте, заставляя себя пускать корни всё дальше и дальше. По ту сторону двери человек что-то несколько раз прокричал, могу предположить, что он матерился. Затем же его тон сменился с гневного на более спокойный, даже печальный и совсем для меня непонятный.

Спустя несколько секунд по стене, стоящей в нескольких метрах правее от меня, пришёлся сильный удар. Он пробил дерево, разломав его в щепу, но канатам плоти удалось выдержать. Почти сразу пробоина заросла обратно.

К этому моменту пространство перед глазами стало медленно плавиться и куда-то уплывать. На секунду я перестал чувствовать ноги и чуть не упал, но заботливое щупальце Де подхватило меня. Взглянув на слугу, нет, на товарища, я благодарно кивнул ему.

Что же делать дальше? Теперь, когда всё здание покрыто моей кожей, мне остаётся лишь восстанавливать её от повреждений, а это не требует много сил. Мы в паритете, это может продолжаться до бесконечности. И Марк это прекрасно понимал, отчего его беспрерывные попытки пробиться в здание становились всё неистовее. Так я думал, но забыл кое о чём… на фоне мне показался какой-то странный звук. Поначалу я решил, что мне почудилось, но потом он повторился и с каждой секундой становилось ещё назойливее. Прислушавшись, я с ужасом осознал, что же это такое – топот миллионов лап. Жуки! Они уже почти тут! Видимо, Марк тоже это услышал, а потому куда-то отошёл. Но я знал, что он ещё рядом и скоро вернётся. Что же задумал этот человек?

Пока ненадолго вокруг воцарилась тишина, я стал судорожно размышлять над тем, как мне сбежать отсюда и добраться до Акации. Мне казалось, даже не так, я был уверен, что стоит мне добраться до вожделенного дерева, как все проблемы исчезнут. Надо лишь добраться… Если я использую ту способность, дающую мне на минуту огромную силу, то буду иметь неплохие шансы, но это лишь одна минута. Да и моя территория – её точно недостаточно для того, чтобы дотянутся до Лорда. Может быть, на верхушку горы, лежащей между нами, но не больше. Но насколько большие владения у самой Акации? Мне неизвестно, но…

Вернулся Марк. Я не видел его, но слышал. Когда он подошёл к двери, я услышал тихое потрескивание. Мне не понадобилось много времени, чтобы понять, что именно он собирается сделать. Совсем скоро огонь охватил собой всю дверь, а после стал жадно поедать и остальной дом. К несчастью, моя плоть отлично горела, и я не успевал всё восстановить, как оно вновь сгорало. Уже без особых проблем человек ворвался внутрь.

Не останавливаясь, он бросился в атаку. Путь ему преградил Нев, давая мне пару драгоценных моментов. Марку не понадобилось много времени, чтобы с лёгкостью отбить атаку Кошмара и одним взмахом отрубить ему голову, но к этому моменту я уже решился и использовал свой козырь.

В виде жидкости я попытался пролететь над врагом и сбежать через дверь, но он умудрился успеть произнести какое-то заклинание, неожиданно вырастившее передо мной прозрачную стену. Врезавшись в неё, я растерялся и чуть не пропустил удар кинжала, в самый последний момент растёкшись по полу. Вырастив несколько мощных ног, я оттолкнулся от земли, отступая в соседнюю комнату. Огонь уже полностью обволок всё здание. Жгуты кожи горели, испуская едкий, чёрный дым, в котором обычный человек бы совсем не смог находится. Марк вбежал в комнату следом за мной и тут же атаковал. Его клинок с невероятной скоростью метался из стороны в сторону. Часто мне не удавалось проследить за его движениями, и он попадал по мне, нанося глубокие раны, но они моментально затягивались.

В очередной раз изменив форму и нависнув над противником костяной горой, я выпустил из тела сотню тонких щупалец с острыми наконечниками. В мгновение ока они заполнили собой всю комнату. Конечно же, человек пытался уклонятся и отрубал их чуть ли не десятками, но они сразу же восстанавливались и вновь атаковали его. Рана на груди Марка также не давала ему преимущества, и вот сначала один, а затем второй и третий наконечник пронзили его кожу.

Но в этот момент противник закончил читать очередное заклинание. Прямо из его груди вырвалось яростное фиолетовое пламя, что с диким рёвом заполнило собой всё вокруг. Мою кожу ожгло, и неимоверная боль заставила меня издать громогласный крик и сжаться в маленького червяка в дальнем углу комнаты. Когда магия стихла, мы вновь оказались друг напротив друга. Человек тяжело дышал, покрытый кровью и потом, а я дрожал всем телом, всё ещё чувствуя отголоски адской боли. Тем временем пламя разгорелось уже до того, что и без того разрушенное здание могло в скором времени рухнуть. Де же всё это время стоял в стороне, понимая, что сейчас будет только мешать. Прошло едва ли больше десяти секунд с момента начала боя, но и я, и Марк – оба уже были измождены.

Ухмыльнувшись, человек вновь выставил перед собой кинжал, я, вырастив себе пасть, тоже ответил ему улыбкой. Но тут нас прервали. Сразу с десяток жуков ворвались в помещение прямо сквозь прогоревшие стены. Их панцири, словно обмазанные клеем, зацепили собой красное пламя, превратив монстров в подобие факела. Они атаковали нас, но щупальце Де разом пронзило сразу троих и отбросило в стороны ещё парочку. Остальные же погибли от рук Марка, но… тут же внутрь ворвалось ещё больше, и ещё, и ещё. Бесчисленное множество уродливых голов, покрытых гнойниками и изъеденных червями, стали прыгать на нас из-за всех щелей. Щёлканье их бесконечных лап оглушало и вызывало отвращение и панику.

– Де! Задержи их! Я надеюсь на тебя! – прокричал я, прежде чем сбежать.

Марк был отвлечён наступающей на нас ордой, и потому мне удалось просочиться сквозь пламя и щели в стене. Оказавшись на улице, я со всех ног побежал вперёд, превратившись в нечто, напоминающее формой гепарда.

Краем глаза я видел бойцов, сражающихся с чудовищами, а также далёкие силуэты сбегающих из мёртвого горда людей – они были уже довольно далеко, но я не верил, что им всё же удастся спастись, разве что единицам. Здание же, в котором мы сражались, просто рухнуло.

Я перелетал над змеистыми корнями, подло выскакивающими из под земли, и, не замедляясь, проскакивал под раскидистыми ветвями деревьев, невероятно быстро взбираясь на вершину горы. Вновь обернувшись, я увидел оранжевое полотно. Жуки целой толпой подхватили на свои панцири пламя и поджигали собой деревья, распространяя огонь всё дальше. Видимо, они решили просто спалить лес вокруг города. На удивление довольно умные твари. Подумав об этом, я невольно глянул на гигантский силуэт моего бывшего… друга, возвышающийся над городом. Словно почувствовав мой взгляд, исполин издал утробный рёв, отдалённо напоминающий смех. Эти звуки пробрали меня до глубины души и заставили отвернуться. Но пред тем, как мой взгляд ушёл в сторону, я увидел смутную фигуру Голиафа, сражающегося где-то в центре города.

Скоро мне удалось взобраться на лысый пик горы. Отсюда Акация казалось ещё более огромной и поражающей воображение. И именно на самой пике стояла пелена, преграждающая мне дальнейшую дорогу. Прижавшись к ней всем телом, я невольно сжался. Владения Лорда-дерева были от меня всего в жалких двух метрах! Так близко, но эта чёртова стена не давала мне пройти, а позади уже наступали полчища монстров и Марк, готовый прикончить меня.

– Я… могу! – в голове вновь мелькнула надежда.

Я опустил свой лоб на пелену и попытался почувствовать её и представив частью своего тела. Мне надо было уменьшить свои владения с других сторон и расширять пространство тут. Надо было переместить сюда всего пару метров пространства. Всего пару метров! Но это довольно длительный процесс, а у меня осталось не больше полуминуты, до того, как я упаду не в силах пошевелиться. В любом случае, мне не остаётся ничего, кроме как пытаться.

Со всех сил напрягшись, я стал потихоньку сдвигать пелену. Шли секунды, и с ужасом я осознал, что не успеваю. Прилагая все усилия, мне едва удалось заметить отблеск клинка, летящего в мою сторону. Среагировать я уже не успел, и кинжал глубоко вошёл в мою спину. Марк сильным движением расширил рану. На моих глазах повисла красная штора боли. Полностью рану заживить у меня не получалось, ведь человек удерживал лезвие в моём теле, не давая восстановиться. Озлобленный, я вырастил на спине несколько рук и глаз, после чего атаковал врага. Но время всё утекало и я из последних сил пытался продвинутся к владениям Акации, из-за чего моё внимание на бое было недостаточно большим…

Ловко уходя от моих атак, Марк умудрялся не разрывать дистанцию и продолжать разрезать мою спину. К моему ужасу в этот момент он стал читать заклинание, а за его спиной стали вырастать силуэты подоспевших жуков.

Не успеваю!

На этот раз фиолетовое пламя вырвалось не из груди Марка, а из его кинжала. Оно было в разы слабее, но оно ворвалось прямо внутрь моего тела. В диком крике я раскрыл пасть, но не смог издать и звука, полностью поглощённый адской, нестерпимой болью. Когда она закончилась, я в ярости, почти обезумев, развернулся и, превратив руку в клинок, попытался разрубить врага. Пригнувшись, Марк попытался уйти от атаки, но я вырастил щупальца прямо из руки. Расстояние было слишком маленьким, и он никак не мог увернуться, а значит, вот-вот костяные наконечники вонзятся прямо в его глазницы и, забравшись внутрь головы, превратят его мозг в кашу.

– А?

Прежде чем атака достигла цели, моя рука просто отвалилась от остального тела, брызжа кровью во все стороны. Недоумевая, я заметил в до того свободной руке человека, светящийся магический клинок, которым он отрубил мою конечность. В следующую секунду, не успел я ещё ничего понять, мои ноги так же отсоединились от туловища и я полетел вниз – на землю.

Упав, я хотел отрастить новые конечности и вновь вступить в бой, но с отчаянием осознал – всё. Минута прошла. Я обездвижен. Земля Белой Акации лежит меньше, чем в метре от меня. Надо мной возвышается Марк, готовясь пронзить своим кинжалом мою черепную коробку. А позади него нарастает орда горящих красным огнём жуков, что совсем скоро сожрут моё тело, Марка, Акацию – всё.

Да как же так, а?

Мир словно замер. Почувствовав, что больше ничего сделать у меня не получится, я успокоился. Мой взгляд застыл, упершись в небо, и в этот миг я поразился красотой ночного небосклона. Надо же! А ведь уже наступила ночь. Мне показалось, что всё это время неба будто не существовало, и только сейчас, будто включенные неким выключателем, на небесном полотне в одно мгновение вспыхнули тысячи, нет, даже миллионы небесных светил. Они кружились вокруг белоснежного месяца, что ещё больше освещал и без того красочное небо.

Так красиво. Вот бы мне… сфотографировать это… или нет… лучше нарисовать. На фотографии запечатлён мир без человека, но на картине, в пейзаже, появляется лицо художника, и только тогда можно увидеть то, чего ты в силу разницы ваших с художником глаз и голов увидеть не в силах. Да… хотелось бы… нарисовать это прекрасное небо, к которому стремится пепел горящих деревьев…

Удар кинжала был быстр и неожидан. Я даже не заметил вонзившегося мне в лоб металла. И не заметил, как умер. Это был конец. На всякий случай Марк нанёс ещё несколько ударов, дабы теперь я точно не восстал из мёртвых. Убедившись, что я точно мёртв, он выпрямился во весь рост и окинул взглядом толпу жуков вокруг.

– Кажется… надо бежать, – произнёс он спокойным голосом, но на душе у него, почему-то всё было пасмурно и странно. «Что-то не так, что-то неправильно» – повторялось в его мыслях.

Оглядевшись, Марк понял, что единственное место, куда он может сбежать – на территорию Белой Акации. Он хотел бы восхититься её красотой, но было не до этого. Он просто побежал вперёд, отмахиваясь от сообщения о том, что он вошёл во владения Лорда. Тут же из под земли вырвались корни, что словно хлысты попытались хлёсткими ударами достать человека, но тот довольно легко уклонялся от них. Вниз. Прыжок, оттолкнулся от корня и улетел ещё выше. Перекат. Кувырок. Рывок в бок. Так, уворачиваясь, он быстро приближался к самому дереву.

– Надо пересечь её владения, а дальше акация сумеет ненадолго задержать этих тварей. Мне этого хватит, чтобы скрыться, а там несколько дней пути, и я уже в Москве… новый город, новая жизнь, – ненадолго он замолчал, задумавшись и перекатом уходя от очередной атаки вездесущих корней. Затем он глянул на мощный ствол Лорда, украшенный раскидистой кроной, такой белой, будто сама луна. И почувствовал на себе укоризненный взгляд. – Но неправильно ведь, не так…

Мир словно замер. Почувствовав, что больше ничего сделать у меня не получится, я успокоился. Мой взгляд застыл, упершись в небо, и в этот миг я поразился красотой ночного небосклона. Надо же! А ведь уже наступила ночь. Мне показалось, что всё это время неба будто не существовало и только сейчас, будто включенные неким выключателем, на небесном полотне в одно мгновение вспыхнули тысячи, нет, даже миллионы небесных светил. Они кружились вокруг белоснежного месяца, что ещё больше освещал и без того красочное небо.

Так красиво. Вот бы мне… сфотографировать это… или нет… лучше нарисовать. На фотографии запечатлён мир без человека, но на картине, в пейзаже, появляется лицо художника, и только тогда можно увидеть то, чего ты в силу разницы ваших с художником глаз и голов увидеть не в силах. Да… хотелось бы… нарисовать это прекрасное небо, к которому стремится пепел горящих деревьев…

Вдруг мне показалось, что Марк слишком долго не решается добить меня. Переведя на него взгляд, я увидел то, чего совсем не ожидал увидеть. Его глаза были в слезах, а в слезах отражался я. Мы молча глядели друг на друга, и резко я осознал, что знаю его.

Мы уже были знакомы? Я уверен, что знаю его и знаю хорошо…

Марк что-то сказал и, хотя человеческий язык мне был недоступен, я понял его – он тоже меня узнал. Опустив оружие, он ненадолго замер, после чего вновь поднял его и с силой вонзил его в землю. Подхватив меня, он поставил моё тело на ноги и опять заглянул мне в глаза. Теперь я увидел там ненависть, презрение, скорбь, непонимание и отрешённость.

Я не мог управлять своим телом, но всё ещё мог управлять пеленой. Она медленно стала приближаться к земле драгоценной и прекрасной Акации. Прежде чем наши владения соприкоснулись, я вновь осмотрел Марка и почувствовал такую неимоверную ненависть к нему, что не передать словами. В тот миг я решил, что я убью его. Рано или поздно, но убью. Он почувствовал тоже самое, но прежде, чем произошло ещё что-нибудь, две пелены соприкоснулись друг с другом.

Всё залилось тёплым, белым светом. Я стоял в одиночестве на маленькой зелёной полянке, в центре которой росло юное деревце, высотой лишь самую малость выше меня. Молоденькая трава щекотала пятки, а прохладный воздух ласково обдувал лицо. Помимо же самой поляны, больше ничего не было – всё вокруг было сплошной белой стеной.

Неуверенно я сделал несколько шагов вперёд, пытаясь поближе подойти к хиленькой акации. На глаза спала кудрявая чёлка, которую я тут же сдул в сторону. Опустив глаза ниже, я увидел человеческие руки, слегка измазанные в краске. Вновь подняв взгляд, я надолго застыл, осматривая каждым миллиметр. Нежная кора её была ещё совсем не поеденной насекомыми и не имела старых болячек, присущих обычно деревьям в лесу. Тоненькими и длинными руками, да пальцами, деревцо жадно тянулось вверх, размахивая листьями на ветру. Оно было самим олицетворением красоты, безмятежности и весны. Улыбнувшись ему, я более уверенно пошёл прямо.

– Давно не виделись, старая подруга, – произнёс я тихо и с нежностью, вспомнив жизнь, что была у меня до перерождения в чудовище.

– Здравствуй, – ответила мне Акация и, как мне показалось, улыбнулась.

Говорить совсем не хотелось. Я считал, что слова сейчас совсем ненужны. Нужно было лишь сесть на мягкую и слегка колющуюся траву, облокотившись спиной о тонкий ствол дерева. Её ветви аккуратно склонились надо мной, пытаясь спрятать от солнца, которого и так не существовало.

Мы сидели долго, казалось, бесконечность, но… в какой-то момент я осознал, что наша встреча подходит к концу. Когда я шёл сюда у меня было так много вопросов, а теперь… теперь я и сам знал ответы на большинство из них. Но уходить не хотелось. Вдруг передо мной, прямо из земли, вырос простенький мольберт, да баночки с красками.

– Нарисуй мне что-нибудь, милый друг-художник. Нарисуй, как раньше, в последний раз.

– Конечно…

Я встал перед холстом и стал выводить нехитрые линии, что постепенно соединялись в простенький, незамысловатый рисунок, какой можно увидеть у уличных торговцев или в интернете.

– И ещё одна просьба.

– Я слушаю.

– Возьми её. Возьми мою дочь к себе и сохрани, прошу тебя… её зовут Акаши, – одна из веточек Акации обломилась и упала вниз, превратившись в маленький мешочек с землей, из которого торчал слабый росток. – Она поможет тебе и спасёт твою душу.

Я хотел что-нибудь сказать, но лишь молча склонился перед деревцем, прикрыв глаза. Но когда я открыл их – всё изменилось. Передо мной высилось исполинское дерево, объятое жгучем пламенем. Оно словно адский зверь, пожирало Акацию, сдирая с неё лепестки белых цветов, листья, ветки и кору… Глядя на то, как огонь съедает мою давнюю подругу, я неожиданно для себя понял: только что она умерла. В этом дереве больше нет жизни. И мои верные, чёрные слуги… их не было. Ни Таи, ни Нева, ни Сивы, ни Генерала не существовало, и даже Де никогда и не существовала, ведь они пока ещё не родились. А это значит, что я тут совсем один. Под моими ногами лежит скрюченный росток, дитя Акации. А вокруг, куда ни глянь, копошатся полчища жуков, над которыми стоит гигантская фигура Смайли и смотрит на меня тысячью глаз.

– Здравствуй, мой друг.