Текст книги "Мой декаданс (СИ)"

Автор книги: Максим Ставрогин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

Глава 6

Пробуждение посетило меня вместе с ушераздирающим ударом грома. С трудом поднявшись, я услышал гулкий свист ветра, пронзительно несущийся по всему городу и пролетающий сквозь многочисленные дыры в корабле. С тех пор, как я «уснул», жгуты моей плоти значительно разрослись, создав гигантские сети, нависающие над потолком и собирающиеся в поразительные конструкции. Я медленно, аккуратно ставя каждый шаг, пошёл в направлении ближайшей дыры, дабы посмотреть на город. Выглянув наружу, я увидел, как плотные клубы тумана, подгоняемые ветром, летали вдоль бесчисленных улиц города, заглядывая в каждый уголок и оставляя там мертвецки бледную завесу. Средь этого тумана сжавшиеся, скрюченные сидели многочисленные чёрные фигуры. Это были монстры. Слабые, почти бессильные, они были не более, чем кормом для людей, им оставалось лишь вечно прятаться, испуганно оглядывая округу большими покрасневшими, точно листья по осени, глазами. Вдали же, скрываемые толстыми, гигантскими тучами, о землю врезались многочисленные молнии, отдающиеся беспрерывной канонадой, прорывающейся сквозь истошные визги ветра.

Простояв там совсем немного, я всё же отошёл от окна и неторопливо стал спускаться вниз. На душе было неприятное предвкушение чего-то плохого, и, сколько бы я ни старался, мне не удавалось отбросить эти навязчивые мысли. Спустившись вниз, я прошёл лишь несколько шагов, прежде чем очередной порыв ветра занёс ко мне неожиданного гостя. Сквозь большую дыру в потолке, прикрытую переплетениями бледной кожи, ко мне упало дерево, с звуком рвущейся ткани и треском разорвавшее большую часть сетей, однако всё же застрявшее в них и зависшее в десятке сантиметров над моей головой. Его толстые, кривые ветви, гадюками извивающимися вокруг ствола, с нажимом погладили моё лицо, выдавливая струйки крови из глубоких порезов. Сам же толстый, покрытый угольно-чёрной корой ствол, словно жадно всматривался в меня большим тёмным провалом – дуплом.

Медленно выдохнув, я слегка пригнулся и прошёл под шумно скрипящим деревом, бегло оглядывая помещение, в центре которого лежало холодное кострище, а на нём лежал замёрзший труп Лорда. Переведя взгляд за них, я ужаснулся. Свёрнутый и не шевелящийся, в углу лежал Смайли. Все его тело было покрыто множеством мутно-жёлтых пузырей, часть из которых лопнула, обрызгав округу своим дурно пахнувшим вязким содержимым и обнажая гадких жуков, шумно цокающих в общей какофонии звуков. С трудом справившись с секундным стопором, я быстро подбежал к телу товарища и брезгливо стал скидывать с него паразитов, нещадно давя их своими ногами. Совсем скоро они все уже были мертвы, и, к моему счастью, монстр стал сначала едва заметно дрожать, а потом тихонько подниматься на ноги. Мутным взглядом он огляделся вокруг, после чего его глаза вдруг сильно расширились, он с каким-то странным блеском во взгляде глянул на меня и, неожиданно развернувшись, побежал. Он быстро проскочил под стеклом, зацепив его своими лапами, отчего то покрылось неровной паутиной трещин, в которых виднелись сразу десятки убегающих Смайли.

– Что? Что это было? Чер? – недоумевающе задал я вопрос, но голос в моей голове по какой-то причине молчал.

Прошло несколько долгих часов. Я сидел в одном из углов и с силой выдавливал из своего пальца кровь, что тут размазывалась по стене, образуя неясные образы. До меня то и дело доносился громовой оркестр, поверх которого бездарно играл ветер, всё визжа и визжа. Вдруг что-то на краю моего зрения привлекло моё внимание. Развернувшись, я увидел, как тело убитого Лорда неожиданно дёрнулось. Поначалу я решил, что мне просто привиделось, но вдруг оно дёрнулось с ещё большей силой, а потом поднялось на ноги. Вскочив со своего места, я успел разглядеть лишь, как что-то чёрное и явно живое торчит в груди крота, как он в мгновение окна допрыгнул до меня. Пользуясь эффектом неожиданности, враг упал прямо на моё тощее тело, прижимая его к земле. Его зубы быстро вцепились в мою голову, словно пытаясь прокусить мой череп. Я несколько раз с силой полоснул врага по животу, но тому было точно плевать. Паника нарастала. Судорожно я наносил удар за ударом, пока мертвец вдруг не решил схватить мою голову своими огромными, жирными руками и с силой не опустить её на металлический пол. Он поднимал и опускал мою голову снова и снова, всё больше выбивая из меня сознание. Боль. Тупая. Наслаивающаяся друг на друга. Боль. Очередной удар выбил меня из собственного тела, что мгновенно обмякло в руках безмолвного врага. В следующий раз я на краткое мгновение очнулся, когда мёртвый Лорд нёс меня в сторону одной из дыр, ведущих в туннели. Потом вновь темнота, холодная, слегка влажная земля, какое-то дерево и тишина.

Тьма. Безмолвная, всепоглощающая тьма, вязкая, как желе, и прочно держащая моё сердце в своих ледяных, невидимых лапах. Я был в абсолютной тьме. Дышать было тяжело, почти невозможно, а ужасный холод как жутко смешивался с аномальной жарой. «Чер?» – в панике вскрикнул я, испугавшись собственного голоса в этой бескрайней тишине. Червь в моей голове молчал, словно вдруг онемев. С трудом сдержав панику, я стал ощупываться, пытаясь понять где же я нахожусь. Везде вокруг было дерево, окружающее меня со всех сторон, прижимающееся ко мне и словно ворующее у меня воздух. Я был внутри толстого ствола дерева, словно в гробу, замурованный под землей. Оставленный тут умирать от недостатка воздуха.

Вдруг ужас охватил меня. Мои руки задрожали и с силой стали стучать по стенкам моего импровизированного гроба, словно пытаясь его как-то сломать, но выбраться было невозможно. Дыхание становилось всё тяжелее и тяжелее, настолько, что мне действительно начало казаться, словно ствол дерева и правда дышит. Дышит так громко, так глубоко и спокойно, воруя мой воздух. Вздрогнув, я почувствовал, как по моим ногам ползут черви, уже пробравшиеся внутрь. Не выдержав, мои руки вновь метнулись стучать и царапать мою темницу, лишь глубоко засаживая в себя многочисленные занозы.

Минуты тянулись медленно, словно часы, словно их кто-то насильно оттягивал назад тяжёлыми чугунными цепями. Наверное, прошло не так много времени, но, по моим ощущениям, я находился уже вечность в аду, полном ночных кошмаров. Неожиданно я отчётливо ощутил, как кто-то встал наверху, прямо надо мной, и застыл. Затем, спустя десяток секунд до меня неожиданно отчётливо, словно и не существовало нескольких метров почвы, скрывающей мою могилу, донёсся чей-то незнакомый голос. Голос этот был не то мужской, не то женский, он звучал несколько по-детски, но столь громко и сухо, что казался баритоном.

– Здравствуй, милый друг, как живёшь ты там? Кончается ли твой воздух? Тяжело ли тебе дышать? Много ли заноз в твоих руках? Уверен, что черви уже подобрались к тебе и лишь ждут момента, когда твоя плоть перестанет быть твоей и станет по праву их. О, как хочу я, чтобы тебя схватили и истерзали призраки детей, невинных, несчастных детей. Моих детей! – заорал вдруг незнакомый голос. – И все страхи, все кошмары, все ужасы, скрывающиеся в темноте, доберутся до тебя, испепелят твою душу, и тебе останется лишь гнить, гнить и гнить. Задыхаться в собственной гнили и захлёбываться ей. Они уже сидят рядом с тобой в считанных сантиметрах и пустыми глазницами смотрят на тебя, ведь ты их убийца. А мы могли бы быть друзьями. Я бы и правда не стал тебя убивать после того, как захватил этот город, а затем и всё, что только есть и будет. Я бы был с тобой добр и честен, милый друг. Ты же выбрал иной путь. Ты убил моих детей, моих маленьких, беззащитных, нежных и навеки грустных детей. О, как страдают их милые души! Я плачу, мне плохо от одной лишь мысли об их боли. Ты чудовище… ты монстр… ты единственное существо в этом несчастном мире, которое я ненавижу, и пусть перед смертью тебе привидится моя улыбка, Паук.

Наступила тишина. Тяжело дыша всё уходящим воздухом, я лежал в скрюченной позе внутри старого дерева, закопанного под землей. И казалось, словно в то время, как воздух всё уходил, ко мне приближалось что-то ещё. Что-то жуткое, неизвестное и опасное.

– Чер! Чер! Разве же может Лорд, которому не страшен ни голод, ни кровопотеря, умереть от чёртовой нехватки воздуха? Да это попросту невозможно! Значит ли это, что я буду бесконечно мучиться от недостатка воздуха, пока не выберусь отсюда?

– Нет, – тихо произнёс наконец очнувшийся Чер, – ты умрёшь.

С минуту я пытался осознать эти слова. Наконец я сумел успокоить своё дыхание, изменил свою позу на более комфортную, сложив при этом руки на груди, да мерно сверлил взглядом безграничную тьму, что стирала собой потолок «гроба», находящийся, казалось бы, в паре сантиметров от моего лица, и уходила вдаль, простираясь в бесконечность.

– А пиццу мне так и не удастся поесть, ха, – слегка улыбнувшись, сказал я.

– Может… мутация?

–А ведь точно, хотя логичнее было совершить акт суицида, дабы не мучиться.

Примерно за пол часа из меня вырастал один плод, что поднимал выбранную заранее характеристику на десять минут. Всего на одну единицу. И всё же я решился попробовать, ведь хотелось продлить собственное существование ещё хотя бы чуть-чуть, хотя в этом самом существовании почти и не было смысла. Прикрыв глаза, я замер. Пока шёл процесс роста, моё тело словно погружалось в летаргию. Оно не двигалось, почти не дышало, становилось абсолютно белым. Несомненно, это было мне на руку в данной ситуации, когда каждый вдох мог стать последним. Медленно, мучительно медленно кожа на моей шее собиралась в какое-то подобие почки, а затем так же медленно вытягивалось вперёд. Головка этого нароста же всё раздувалась и краснела, со временем начиная перевешивать тонкий стебель из плоти. Плод становился всё больше, пока не стал размером с яблоко. К этому моменту его тонкая кожица стала усиленно дрожать, словно вот-вот взорвётся. К этому моменту закончились и полчаса роста, мне оставалось лишь быстрым движением оторвать от себя фрукт, что легко поддался моим рукам. Поднеся его поближе к лицу, такой гладкий, тёплый и слегка склизкий, я аккуратно понюхал его. Никакого запаха. Выпустив небольшую порцию воздуха, я широко раскрыл свой рот, полный загнутых зубов, и в один миг проглотил плод. С задержкой в секунду, не больше, мне стало самую малость полегче. Редкие вдохи уже не были столь болезненными, а из головы словно достали небольшой кусочек ваты. Но этого было мало.

Я всё сильнее чувствовал чьё-то ужасающее присутствие. Оно уже неторопливо пробиралось внутрь гроба, легонько касаясь пальцев ног. Я это чувствовал! Я чувствовал, как чьи-то холодные, расплывающиеся пальцы касались меня. О, их становилось всё больше. Уже не одна ладонь, а пять или шесть пробирались вверх по моим ногам. Некий животный ужас вновь охватил меня, заставляя дышать всё громче и чаще, тратя драгоценный воздух.

– Успокойся! – пытался привести меня в чувство Чер.

На мгновение мне показалось, словно я увидел чьё-то лицо. Чёрное-чёрное лицо, и на чёрном фоне покрытое плаксивой гримасой, за которой прятались жаждущие крови и страха глаза. Они хотели, чтобы я их боялся. И я боялся. Вдруг, одна из призрачных рук с силой схватила меня за запястье, отчего то в миг оледенело. Я почувствовал колющую, жгучую боль, вмиг разросшуюся по всей правой половине моего тела. Откуда-то сверху послышался тихий смех, полный издёвки, а затем меня стали хватать десятки хладных рук. В несколько секунд я был полностью покрыт ледяными ладонями, что стали тянуть меня в разные стороны. И каждая ладонь вызывала пред моими глазами ужасающие, безумные образы, полные такого страха, такого отчаяния и такой злобы, что, к счастью, их невозможно было не описать, ни даже воспроизвести в своей памяти.

– Эй! Эй! Не… те….й… сознание!…! Это всег… ли… шь… га…люц…ации! – кричал Чер где-то далеко, отчего его голос с большим усилием доходил до меня, а кошмары уносили меня всё дальше и дальше.

Пепел плавно парил вверх. Он маленькими песчинками откалывался от земли и медленно улетал наверх, скрываясь в тёмных облаках. Вокруг была бесцветная пустыня, из которой изредка торчали невероятно скрюченные, полностью чёрные деревья. Я легко и спокойно дышал здешним воздухом, отчего моё помешательство становилось лишь сильнее. Вдруг исчез и «гроб», и Чер, и те кошмары, что так настойчиво уносили меня. Однако… оглянув своё тело, я, плотно сжав губы, заметил множество чётких отпечатков чьих-то рук. Думать об этом совсем не хотелось, и я, с силой выдохнув из себя несколько клубов пара, пошёл вперёд. Ноги то и дело вязли в толстом слое пепла, который не уменьшался, несмотря на постоянно улетающие вверх частички. Всё было таким ужасно странным и непонятным, что я бесчисленное множество раз останавливался и оглядывался по сторонам. Это происходило, наверное, каждые десять минут на протяжении первых пяти или семи дней. Считать дни в этом месте было ужасно тяжело, если вообще возможно. Ни солнца, ни луны – ничего не было, помимо абсолютно серой пустыни и уродливых деревьев, высотой едва достающих мне до пояса. На ощупь же эти деревья были холодными и гладкими, словно состояли из металла. Устало рухнув на пол, я почти с головой ушёл в пепел и до скрипа сжал свои зубы.

Там, лёжа на земле, я вновь услышал звук, что иногда доносился до меня. Несколько раз я пытался найти его источник, но тот постоянно исчезал прежде, чем я успевал сделать и пять шагов. Теперь же он длился довольно долго. Шелестящий, далёкий звук напоминал собой то шуршание, когда большой сноп тканей волочат по земле. Громкость этого звука совсем не менялась, хотя по какой-то причине я знал, что он приближался ко мне. Это было странно и непонятно, однако звук никогда не доходил до меня, исчезая ещё до того момента, как я мог бы разглядеть его источник. И в этот раз он исчез, стоило мне приподняться с земли. Вновь шумно выдохнув, я отмахнулся от летящих в лицо частичек пепла, пошёл дальше.

– Как жестоко. Всю свою жизнь я был заперт в маленьком клочке земли, теперь же могу идти куда захочу… а идти и некуда.

Путь был бесконечно длинный и такой же бесконечно бессмысленный. Уже не раз меня доставала мысль о том, что, быть может, это и есть загробный мир. Быть может, я погиб, и это лимб, а может, и сам ад. Ад, полный одиночества и вечной дороги. Сожжённый до пепла мир, лишённый гор, рек, городов, жителей. Это было действительно похоже на ад, однако спустя всего пару дней пути меня вовсе перестало волновать. чем именно было то место, где я находился. Было уже неважно, ад это, лимб или вообще что-то совершенно другое. Важно было лишь то, что я находился тут и мог лишь идти. И я шёл. Порой останавливаясь, ожидая чего-то, но ничего так и не происходило, и я шагал дальше.

Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять, десять, одиннадцать, двенадцать, тринадцать, четырнадцать, пятнадцать, шестнадцать, семнадцать, восемнадцать, девятнадцать, двадцать, двадцать один, двадцать два, двадцать три, двад… Я сбился со счёту и заново стал отсчитывать свои шаги, когда вдруг увидел Это. Взобравшись на очередной небольшой холмик, я на мгновение поднял голову вверх и застыл. Где-то ужасно далеко, расплывчатая и едва видимая, но перед моим взором показалась невыносимо чёрная цитадель. В этом сером мире чёрный цвет прорезал собой всё вокруг и виднелся даже сквозь плотную стену парящего вверх пепла. Была ли то цитадель, иллюзия, замок, башня или какое-то живое существо – я не мог сказать. Но я видел что-то совершенно новое, отчего моего ноги вскоре подкосились, заставив меня без сил опуститься на землю. В этот момент, когда я сидел на небольшой возвышенности и жадно смотрел вдаль, до меня вновь добрался шелест ткани, идущий как раз со стороны тёмного пятна.

Поднявшись, я бегом спустился с холма и быстрым шагом пошёл в направлении новой цели. Со временем я понял, что эта цитадель ещё дальше, чем мне казалось изначально. Проходили долгие часы, а пятно впереди почти не изменилось в размерах. Однако вскоре, спустя ещё несколько часов однообразной дороги, случилось кое-что.

Я всё шёл, смотря в основном себе под ноги, и в очередной раз, когда мои глаза на секунду поднялись вверх, в пятидесяти метрах от меня показался Он. Это было очень высокое, метра три с половиной, существо. Его тонкая, чёрная фигура не имела ни рук, ни ног. Только прямое тело, спрятанное за вязкой тканью, да овальная голова, скрытая капюшоном. Одежда, в которую он был одет, странным образом стекала вниз, точно мёд, при этом издавая те самые звуки, что преследовали меня в моём путешествии. Увидев Его, я на какое-то время застыл, пока неожиданно он не двинулся вперёд. Медленно, совсем не торопясь, он подлетел ко мне почти в плотную. А я же по какой-то причине не убежал, словно привязанный к земле. Теперь, когда он был так близко, я мог разглядеть лицо этого существа, что было сокрытой тёмной дымкой, в которой отражались вечно летящие вверх частицы пепла. Стоило мне лишь поднять взгляд вверх, как наши глаза встретились. Вдруг я осознал что уже видел это лицо: его плаксивое выражение, за которым скрывались непомерная злоба и желание убивать. Он был одним из тех, что утаскивал меня. В одно жалкое мгновение меня пробила дрожь, и в некой панике я замахнулся всеми четырьмя своими руками и одновременно нанёс удар, стараясь откинуть противника. Я не сдерживался, вложив в атаку всю свою силу, но… Фигура существа чуть содрогнулась, после чего по ней прошла едва заметная рябь, как если бы я бил жиле. Больше же никакого эффекта не было. Сглотнув, я сделал аккуратный шаг назад, и тут из спины врага вдруг выросла длинная, толстая щупальца, что легко размахнулась и в ту же секунду ударила меня в грудь.

Удар откинул моё уже немаленькое тело на несколько метров назад. Кувыркнувшись через себя, я остановился и, едва приподнявшись на локтях, выплюнул на серую землю красный комок чего-то. Я явственно ощущал, как одна или две кости были нещадно переломлены. Рыча, я глянул на безмятежного врага, после чего медленно встал на ноги. Если не получается взять его силой, то стоит попробовать ловкость. Как-никак, а именно она у меня ведущая характеристика. Рванувшись вперёд, на время позабыв о сломанных костях, я стал на пределе своих возможностей наносить ужасно быстрые удары. Воздух свистел вокруг меня, а когти всё летали и летали, нанося удар за ударом. Моя выносливость явно отставала от ловкости, отчего я тут же запыхался, но прокачанное телосложение позволяло терпеть усталость и не сбавлять темп. Однако… враг с лёгкостью уворачивался от каждой моей атаки, изредка уводя когти лёгким прикосновением своего щупальца. Это продолжалось три, может, четыре секунды, прежде чем второй удар противника вновь откинул меня назад. В этот раз я был готов и, хотя и с большим трудом, но успел прикрыться руками. Моё тело вновь улетело на землю, а одна из рук попросту переломилась.

Тяжело дыша и корчась от боли, я думал о том, что телосложение – одна из самых высоких моих характеристик, и даже так он легко ломает меня. Повернув голову назад, я чуть было не решил бежать, но потом, вновь взглянув на стоящего на месте врага, осознал, что тогда мне точно конец. Я не убегу. И тут ничего нет. Совсем ничего. Только пепел и редкие деревья. Мне не удавалось придумать ни одного плана, как бы можно было спастись. Проскочила лишь мысль: «Если это ад, то как я могу тут умереть?». К этому моменту существу, видимо, надоело ждать, и оно стало приближаться ко мне. Чертыхнувшись, я решил, что лучше встретить его на ногах, чем лёжа по голову в этом треклятом пепле. С трудом поднявшись, я стёр с подбородка кровь и неуверенно встал перед врагом. Хотелось бы мне просто активировать скрытность и сбежать или ещё лучше: нарисовать на земле свою фигуру и спрятаться в ней, но… скрытность и так всё это время была активирована, да по какой то причине вовсе не скрывала меня от глаз этого монстра. А рисунок… пепел почти мгновенно стирал любые линии.

Мы вновь оказались друг напротив друга. Теперь Он атаковал меня первым. Ленивое движение щупальцем почти достало меня, лишь чудом мне удалось уйти правее. Наконец у меня появился небольшой шанс, и я, скрипя зубами, рванулся вперёд, стараясь ударить своими когтями в шею врагу. Бум. Спокойный взмах щупальца откинул меня в сторону, принуждая вновь прочертить своим телом толстую полосу в слое пепла.

В этот раз у меня уже не было сил, чтобы встать, когда существо неторопливо подошло ко мне. Мне с трудом удалось даже приподняться на локтях. Враг наклонился вниз, как бы с интересом рассматривая меня, я же в свою очередь подумал: «Да пошёл ты…» – после чего с довольной ухмылкой плюнул ему в лицо. Очередной удар прижал меня к земле, ломая очередную пачку костей в моём несчастном теле. Существо вновь наклонилось вниз, да так, что наши лицо практически соприкасались.

– Была не была, – шепотом произнёс я и выдохнул.

В следующее мгновение мои руки обхватили голову противника, а затем всё изменилось. На одно мгновение я как бы вылетел из своего тела и сумел увидеть, как поток мутной жижи выстрелил из моего рта, залетая тут же внутрь глотки монстра. До этого я лишь один раз вселялся в чужое тело, но в тот раз вселение прошло без всяких проблем. Теперь же я словно оказался в блендере. Противник вовсе не собирался просто так впускать в своё тело кого бы то ни было. Он сопротивлялся. Вдруг я осознал, что если победит он, то моё сознание не сможет вернуться в тело, а значит, я погибну. Но выбора не было. Осознание опасности, грозящей моей жизни, заставило меня с ещё большим остервенением бороться за это тело. Было больно, страшно, мерзко и снова больно. Сложно описать то, каково это – бороться за чьё-то тело. Наконец после по-настоящему долгой битвы мы решились на перемирие. Нам обоим было страшно, и в какой-то момент до нас обоих дошло то, что придётся идти на перемирие. К этому моменту я уже побеждал, и мои шансы возрастали, но предложение существа казалось мне слишком заманчивым. Я согласился.

Я вернулся в своё покалеченное, изуродованное тело, что лежало тут уже примерно сутки. Тут же я встретился взглядом с Ним и, сглотнув, чуть отполз в сторону. Существо вдруг встало во весь свой рост и, простояв так какое-то время, аккуратно склонилось вниз, кланяясь мне. Неделю. Одну неделю он будет служить мне верно и беспрекословно в обмен на свою жизнь и своё тело.

– Наверное, тебе стоило бы дать имя, – произнёс я, смотря в его лишённые теперь каких-либо эмоций глаза. – Де. Теперь твоё имя Де.

Он ещё чуть склонился, заставляя меня почувствовать себя неловко. Поднявшись с земли, я чуть вновь не повалился вниз, однако Де подхватил меня свои щупальцем, удержав на ногах. Так я и пошёл дальше, держась за склизкое и ужасно холодное тело моего нового слуги. К несчастью, временного… а что будет, когда наш договор окончиться? Если мы будем слишком близко друг к друг, то, наверное, меня ждёт смерть. Идти пришлось долго, час за часом не происходило ничего, разве что мои раны становились чуть лучше, постепенно заживая. По-хорошему стоило бы остановиться и забраться в свой спасительный кокон, но я не мог по какой-то причине. Хм… я также не мог это делать и в гробу, ведь нельзя просто лечь и уснуть. Для этого нужны либо ранения, либо новые единицы изменений, ну и мутации. У меня не было ничего из этого, когда меня закопали под землей. Но теперь моё тело поломано и беспрерывно болит, однако я всё равно не мог восстановиться.

Спустя несколько нудных часов такой ходьбы чёрный силуэт моей цели стал чуть-чуть больше. Однако радость от этого была заглушена новым встреченным нами существом. Это был низкий, размером с человеческого ребёнка, монстр, укутанный всё той же тканью, точно мумия. Де, завидев противника, аккуратно усадил меня на землю и выдвинулся вперёд. Когда между ними расстояние стало не больше десяти метров, он перестал идти так же плавно и неторопливо, как двигался всё время до этого. Теперь он невероятно быстро рванул вперёд, смазываясь в моих глазах. Его щупальце в одну секунду нанесло сразу несколько мощных атак, что должны были просто изничтожить врага, но существо легко увернулось от каждого удара, после чего атаковало само. Оно неожиданно прыгнуло вверх, оказавшись над головой Де, после чего маленькое тело сложилось пополам, а на месте, где раньше был торс, появилась большая чёрная дыра, украшенная клыками, размерами скорее напоминающими кинжалы. Казалось, что вот-вот и монстр просто проглотит моего слугу, однако тот оказался не так прост. Из его тела выросло ещё четыре щупальца, что согласованными движениями обхватили врага и стали растягивать его, собираясь разорвать маленькое тельце на части. И… звук рвущейся ткани поглотил казалось всю пустыню. Тело врага было нещадно разорвано. Улыбнувшись, я уже готов был радоваться победе, как вдруг отброшенные в сторону чёрные куски тела монстра стали быстро срастаться. Спустя всего три секунды перед нами вновь было целое тело монстра, преграждающего нам путь.

Вновь завязался бой. Де без малейших остановок атаковал своего противника, но она без особых проблем уходила от большинства ударов, а те раны, что всё-таки появлялись на ней, мгновенно зарастали чёрными тканями. Порой и чудище атаковало, превращая разные части своего тела в рты и пытаясь откусить голову врага. Это продолжалось с минуту, прежде чем безумный вентилятор из щупальцев Де не пропустил сквозь себя юркую фигуру, что тут же воспользовалась шансом. Её грудь вновь превратилась в зубастую пасть, что в одно несчастное мгновение сомкнулась на голове моего слуги. Существо отпрыгнуло назад, довольное проделанной работой, а у меня душа упала в пятки. Однако, заместо того, что бы упасть бездыханным телом, Де едва заметно задрожал, после чего его голова с булькающим звуком выросла обратно.

– Так ты тоже бессмертный? – недоумевающе спросил я его?

На удивление, монстр мне ответил, покачав головой в разные стороны. То есть… это не бессмертие? Как же вас убить в таком случае? У меня было много вопросов, но времени, чтобы задать их, совсем не было. Видимо, смирившись с тем, что Де ей не победить, чудище побежало прямо на меня. Бух! Вмиг с десяток щупальцев пробило тело существа насквозь, прибивая его к земле. На мгновение я почувствовал на себе злобный взгляд, после чего тело монстра вдруг всосалось в землю.

– Это всё? – Де тихо кивнул.

После этой битвы он вновь забрал в себя большую часть щупалец, оставив лишь одно, которым и подхватил моё ослабленное тело. Мы вновь пошли вперёд. Дальше нам на пути встретилось ещё трое существ, но они, к счастью, все оказались слабее Де, что не могло не радовать. Среди них был многорукий монстр, орудующий своими непомерно длинными когтями. Бой с ним был довольно долгим и изнуряющим, но в конце концов он не смог больше регенерировать и сбежал. Позже на нас напало невидимое существо, которое, однако, Де смог как-то почувствовать и обезвредить прежде, чем то создало проблем. А третьим противником оказался скрюченный, крупный монстр, из тела которого то и дело вылезали новые солдаты, силой примерно равные мне. Сам же враг лишь стоял за спинами своих воинов и закидывал Де кусками собственного тела. Но, когда порядка двадцати солдат погибли от рук моего слуги, противник сморщился и… исчез. Дальше же, спустя час ходьбы, на нас вновь напали. Это вновь была маленькая фигурка, что превращала части своего тела в рот. Про себя я прозвал её Таей, сам не знаю почему. Впрочем, без слишком больших проблем мы победили и её, точнее, победил Де, я же, как обычно, наблюдал со стороны.

Когда враги пошли по второму кругу, я задумался: «А зачем я вообще туда иду? Быть может, если это место так настырно защищают, то не стоит стремиться туда? С другой стороны… а куда мне ещё идти?». Недолго поколебавшись, я всё же продолжил путь. После первых двух суток пути моё тело на удивление восстановилось, и боль отступила. По большему счёту я был полностью цел, что не могло не радовать. Видимо, даже без сна моё восстановление довольно быстрое. Это действительно радует. К этому моменту и цитадель стала значительно ближе, а также постепенно стала приобретать более чёткие очертания. Издали это было похоже на какое-то широкое здание, из центра которого вверх уходил гигантский шпиль, достающий почти что до небес. Даже с этого расстояния у меня захватывало дух, когда я смотрел на это сооружение. Из шпиля, к слову, выходило множество каких-то труб или чего-то похожего, что делало здание отдалённо напоминающим дерево.

Проблемы начались в тот момент, как монстры стали появляться по двое. В тот раз на нас напали невидимка и генерал, как я обозвал их обоих. Этот бой был очень тяжел, мне пришлось отвлекать на себя часть марионеток генерала. Четверо или пятеро упорно бежали за мной, мне же оставалось лишь отступать, изредка разворачиваясь и нанося точные удары. Мои когти без особых проблем пробивали их защиту, что, несомненно, было мне на руку. Таким образом я отбегал на достаточное расстояние, после чего неожиданно разворачивался и размашистым движением полосовал ближайшего ко мне врага. Пять или шесть таких ударов было достаточно, чтобы противник развеялся, всосавшись в землю. Подобным образом мне удалось убежать действительно далеко от места битвы, убив при этом семерых чудищ. Де же в одиночку справился со всеми остальными врагами, хотя мне казалось, что они не горят желанием убивать своего товарища, а потому не атакуют в полную силу. Однако в то время, как мы приближались к цитадели всё ближе и ближе, они становились всё агрессивнее, как бы предупреждая. Наверное, когда я действительно окажусь слишком близко к этому шпилю, то нас ждёт настоящий отпор, и… будет слишком тяжело победить там. Да и наш с Де договор закончится относительно скоро, а мы прошли лишь половину пути, может, даже меньше.

После того боя мы остановились на привал и я решил поговорить со своим молчаливым спутником.

– Де, слушай… они защищают что-то, спрятанное внутри той постройки? – Слуга коротко кивнул. – То есть если я просто развернусь и пойду куда-либо ещё, то меня перестанут беспокоить? – в этот раз немного помедлив, он также кивнул. – Но… я ведь совсем не собираюсь причинять кому-либо зла! У меня нет никаких плохих намерений, всё, что мне нужно, – это выбрать отсюда. Неужели мы не можем договориться с ними? Если я не найду там ничего полезного, то просто уйду.

В этот раз Де взглянул на меня действительно удивлённым взглядом, точно желая сказать: «Выбраться отсюда? Ты дурак?». Впрочем, он всё же задумался над моим вопросом, после чего печально покачал головой. Значит, договориться не получится…